Le Loup Trouvé

PROLOGUE

B

Ennett Young a fait semblant de vomir un peu dans sa bouche alors qu'il regardait son alpha, Rick Kincaid, caresser son nouveau compagnon et ignorer Bennett et l'une des sorcières de la meute, Tashmica Torres. D'après son sourire, Tash était plus amusé qu'autre chose par Rick leur demandant de le rejoindre dans la bibliothèque du manoir, puis se laissant distraire lorsque son compagnon, Kai King, arrivait pour leur rappeler le dîner.

B essayait d'attirer l'attention de Rick depuis cinq minutes. Dire le nom de Rick plusieurs fois n'avait pas fonctionné, se racler la gorge n'avait pas fonctionné et soupirer bruyamment n'avait pas fonctionné.

Sortant l'artillerie lourde, Bennett a déclaré : « Je suppose que la réunion est terminée. Je te verrai plus tard."

Rick grogna et déposa trois – trois – baisers dans la morsure d'accouplement qu'il avait laissée sur Kai quelques semaines plus tôt. Bennett était vraiment content pour lui, mais les choses devenaient un peu ridicules. Cela faisait trois semaines qu'ils étaient tombés sur le couple... en train de canoter partout dans le manoir.

Lorsqu'il était seul dans sa maison vide, Bennett pouvait admettre - du moins pour lui-même - qu'une infime partie de lui était jalouse, et c'était pourquoi il en avait assez d'avoir quelque chose qu'il n'aurait probablement jamais eu l'occasion de lui jeter à la figure. .

Petit? Ouais, mais c'était la vérité. Les tigres n'avaient pas de partenaires comme les loups.

« De quoi d'autre faut-il discuter ? Rick gronda en passant son nez le long de la mâchoire de Kai, inspirant de manière audible.

Bennett fit un geste vers Tashmica, le nouveau chef du clan de la meute, et elle lui sourit. Elle avait facilement accepté ce rôle, même s'il n'y avait pas grand-chose à quoi la comparer. L'ancienne chef du clan, Agnès, n'avait jamais été une confidente de confiance, mais la voir trahir la meute et aider le père et la belle-mère de Kai dans leur tentative de tuer Kai et ses frères et sœurs avait quand même été un coup dur pour la meute.

Lorsqu'ils ont découvert qu'elle était également à l'origine de l'explosion dans l'une des maisons de la meute bêta – même si Drake était désormais un Enforcer – Rick et Tashmica avaient immédiatement commencé à travailler sur les moyens de protéger la meute d'Agnès.

Surtout qu'elle ne travaillait pas seule. Ils ne savaient pas qui tirait les ficelles, mais quels qu'ils soient, ils étaient forts comme l'enfer et n'avaient aucun problème à terroriser la meute.

"La nouvelle protection que Damien et moi avons placée à quelques kilomètres du territoire semble bien fonctionner", a déclaré Tashmica.

Damien était une autre sorcière du clan. Bennett ne le connaissait pas très bien, mais Tashmica faisait confiance à ce type à la voix douce, donc c'était suffisant pour Rick et les Enforcers. Comme Agnès avait emmené trois autres sorcières avec elle lors de sa fuite, elles ne pouvaient se permettre de s'aliéner aucun des membres restants du clan.

« Cela nous donne un peu plus d'avertissement avant que quelqu'un ne se présente devant notre porte, pour ainsi dire. Lui et moi avons parlé d'en installer encore plus loin, peut-être que les lignes iraient du lac Michigan au lac Huron, au nord et au sud. De cette façon, personne ne pourrait s'approcher de nous sans que nous le sachions.

Ce n'était pas une mauvaise idée en théorie, mais il y avait un aspect dont Bennett n'était pas fan. Heureusement, Rick était réellement attentif et a exprimé la même inquiétude.

« Si vous placez ces protections, vous emportez soit un Enforcer, soit deux bêtas avec vous. Je ne te laisserai pas si loin hors de la sécurité du territoire de la meute, Tash. Il jeta un coup d'œil à Bennett. « Il y a quelque chose à l'horizon. Quelque chose de mauvais. Nous devons être très prudents.

Ne sachant pas qui était cet ennemi mystérieux, il était difficile de se protéger contre eux, mais Rick ne voulait prendre aucun risque avec la meute. En tant qu'alpha, c'était son travail, même si Bennett craignait parfois que son ami en fasse trop.

Tashmica sourit. "Je peux prendre soin de moi, mais je promets de prendre une escorte."

Rick hocha la tête. "Merci." Il regarda Bennett. « Des nouvelles de l'un de nos alliés sur le Conseil ? »

Le Conseil était un autre casse-tête auquel ils devaient faire face en ce moment. Composé d'alphas à la retraite, le Conseil gouvernait tous les métamorphes, s'assurant que les lois étaient respectées et infligeant des sanctions si nécessaire.

Rick avait signalé une violation de la loi sur les métamorphes au Conseil il y a quelques semaines lorsqu'ils avaient découvert qu'un alpha avait espionné un membre de la meute Kincaid alors qu'il rendait visite à l'autre meute. Ils soupçonnaient Alpha McAllister d'avoir enfreint la loi qui protégeait les émissaires de la meute, mais n'en avaient pas eu la preuve jusqu'à ce que le fils de McAllister, Kieran, révèle qu'il en avait été témoin.

Signaler la violation aurait dû inciter le Conseil à agir, mais ils traînaient les pieds pour une raison quelconque, et Bennett n'avait aucune idée de pourquoi. Mikel Gregson, le seul véritable allié de Rick au Conseil, était soudainement retrouvé mort après avoir averti Rick de ne pas faire confiance aux autres membres du Conseil.

Depuis la mort de Gregson, l'enquête sur les McAllister semblait au point mort, et Rick avait dû essayer de découvrir qui, au Conseil, travaillait activement contre eux en parlant à d'autres meutes.

Ça n'allait pas bien.

Bennett grimaça. « Nous avons du mal à convaincre quiconque d'accepter de venir nous parler une fois qu'il sait de quoi il s'agit. La bonne nouvelle est que je pense que cela signifie que nous ne sommes pas les seuls sur lesquels le Conseil se moque. Mais cela signifie que beaucoup de gens ont peur de s'exprimer. La portée du Conseil est longue, Rick.

En soupirant, Rick repositionna Kai sur ses genoux. "Nous ne saurons rien si nous n'arrivons pas à convaincre quelqu'un de nous parler."

Ils échangèrent tous des regards inquiets. Avoir une poignée de sorcières dans leur clan ne les sauverait pas si le Conseil décidait de s'en prendre à elles, et ils le savaient tous.

Se frottant le front, Rick grommela : « S'il n'y a rien d'autre, pourquoi ne sortez-vous pas d'ici tous les deux pour que je puisse rejoindre mon compagnon.

Kai rigola. "Ouah. Très agréable." Il se tortilla hors des bras de Rick, repoussant de manière ludique ses mains tendues. « C'est juste l'heure du dîner. Terminez, les gars, et j'irai voir si Mme Beth a besoin d'aide. Je te verrai là-bas.

Kai regarda Bennett et Tashmica comme s'il leur faisait savoir que la présence était obligatoire, puis embrassa Rick une fois de plus et disparut.

Bennett tendit la main et frappa Rick à l'épaule. "Mec, qui aurait cru que tu deviendrais un connard inutile dès que tu trouverais ton compagnon ?"

En grognant, Rick le frappa, mais Bennett se leva d'un bond et s'enfuit. « Séance levée ? Séance levée. »

Il partit avant que Rick ne puisse l'arrêter, Tashmica riant dans son sillage. Rattrapant Kai, il emboîta le pas à côté du plus petit homme.

"Hé," dit-il, gardant un ton joyeux. Il ne voulait pas effrayer Kai avant d'avoir eu l'occasion de lui faire chier.

"Hé." Kai le regarda, une rougeur lui montant aux joues.

"Tu m'as manqué ce matin."

La rougeur devint rouge foncé et Kai bégaya, s'arrêtant au milieu du couloir. « Je-II, euh, tu vois, j'ai, euh, accidentellement... j'ai dormi trop longtemps ! Oui, j'ai dormi trop longtemps et c'est pourquoi... »

« Vous avez raté notre entraînement pour la troisième fois consécutive ? Il entraînait Kai à l'autodéfense depuis son arrivée au manoir, sous-alimenté et terrifié par sa propre ombre.

Kai tressaillit, puis redressa ses épaules. "Non, d'accord. Je suis resté au lit avec mon nouveau compagnon. Est-ce si horrible ?"

Réprimant un sourire, Bennett posa doucement une main sur l'épaule de Kai et les fit bouger à nouveau. "Non, ce n'est pas terrible. Et si tu ne veux pas continuer à t'entraîner, je comprendrais."

"Non, non, je le fais!" » dit rapidement Kai en secouant la tête.

Ils ralentirent encore une fois alors qu'ils approchaient de la cuisine. Bennett laissa tomber sa main sur le côté, une pensée terrible lui traversant la tête. Il l'enterra et se força à sourire taquin. « Suis-je trop dur avec toi ? Peut-être que je pourrais avoir Marcus ou... »

"Tais-toi, B." Kai sourit et se frappa la poitrine. "Je suis désolé d'avoir raté nos séances d'entraînement. Je ferai mieux de me faufiler avant que Rick ne se réveille et, euh, ne me ralentisse."

Un rire éclata de la part de Bennett à l'idée que Kai doive se faufiler hors du lit pour que Rick ne le mutile pas. Il poussa la porte battante de la cuisine ouverte tout en continuant à rire, Kai le suivant avec les joues brillantes.

Beth Wilkins, la gouvernante du manoir, leva les yeux d'où elle jetait des pommes de terre rouges d'une casserole dans un plat de service, un doux sourire sur le visage. "Pourquoi tout ce bruit ?"

Aux cris agités de Kai, Bennett éclata de rire.

Quelques heures après sa conversation avec Kai, Bennett s'apprêtait à rentrer chez lui pour la soirée lorsqu'une idée commença à prendre racine dans son esprit. Il n'était pas sûr de savoir pourquoi il n'y avait pas pensé plus tôt, mais...

D'accord, c'était un mensonge.

Se retournant et remontant les escaliers, il se dirigea vers la chambre de Kieran McAllister. Kieran était au manoir depuis plusieurs semaines, mais à part les premiers jours où Bennett avait essayé de le convaincre d'aller voir Doc au sujet de certaines blessures, Bennett ne l'avait pas vraiment vu ni lui avait parlé. De la part de B, c'était un peu intentionnel, et il se demandait si le loup épineux l'évitait également.

Prendre soin des gens, c'était ce que faisait Bennett. Rick, Kai, les autres Enforcers, les membres de la meute... cela n'avait pas d'importance. C'était ce qu'il avait fait toute sa vie, à commencer par sa mère, quand son père rentrait à la maison énervé et excité à cause de quelque chose que leur alpha avait dit ou fait, et il s'en prenait à sa femme et à son fils.

À l'époque, Bennett ne pouvait pas faire grand-chose. Bien sûr, il avait toujours été grand pour son âge, mais son père avait été énorme et méchant comme l'enfer. Il avait été un Enforcer dans la meute dans laquelle Bennett et Rick avaient grandi, où le père de Rick avait été l'alpha.

Lorsque son père était rentré à la maison pour chercher une bagarre, Bennett avait essayé d'intervenir dès qu'il le pouvait, mais sa mère en avait souvent fait les frais. Ensuite, il l'avait aidée à nettoyer et avait attendu avec elle jusqu'à ce que sa guérison métamorphe fasse son travail, et ensuite elle agirait comme si tout allait à nouveau bien.

Jusqu'à ce qu'elle n'en puisse plus.

Se débarrassant de cette pensée, Bennett ralentit alors qu'il s'approchait de la porte de Kieran.

Il semblait que cette meute avait le don de rassembler les âmes perdues auprès de familles merdiques. Non pas qu'ils l' étaient tous . Vanessa, une autre Enforcer, avait une mère merveilleuse en Beth, et son père était un homme à la voix douce qui bricolait toujours des gadgets cassés.

Mais beaucoup d'entre eux n'avaient jamais eu ce sentiment de famille jusqu'à ce qu'ils découvrent la meute de Rick.

La dernière fois que Bennett avait tenté d'aider Kieran, cela ne s'était pas bien passé. D'accord, oui, il pouvait admettre qu'il avait été un peu dur avec sa mère, pensant qu'il pourrait forcer Kieran à aller parler à Doc et à passer un examen pour s'assurer que tout avait bien guéri.

Mais cette fois, ce serait différent. Il venait avec une offre, pas un édit. Même si, en tant que commandant en second, il avait techniquement le pouvoir d'ordonner à Kieran de faire quelque chose, il pouvait reconnaître que ce n'était pas la meilleure façon de le gérer.

Il frappa et recula d'un pas, joignant les mains derrière lui, et attendit.

Et j'ai attendu.

Fronçant les sourcils, il s'avança et frappa à nouveau, reniflant pour faire bonne mesure. Ouais, c'était définitivement l'odeur de Kieran là-dedans. Pourquoi ne répondait-il pas à la porte ?

Il resta là, perplexe pendant plusieurs instants, puis frappa une nouvelle fois. "Kieran ? C'est Bennett. Euh, Bennett Young. Rick's Enforcer."

Peut-être qu'il n'a pas reconnu l'odeur de B et qu'il avait peur d'ouvrir la porte ? Ou était-ce qu'il portait leur évitement les uns des autres à un nouveau niveau et l'ignorait carrément ?

Il entendit du mouvement et sourit, reculant une fois de plus et revenant dans sa position « Je viens en paix ».

La porte s'est à peine entrouverte. « Puis-je vous aider, Enforcer Young ?

Un froncement de sourcils tira les sourcils de Bennett, mais il adoucit son expression et conserva son sourire habituel. « En fait, je suis venu te demander ça. Puis-je entrer et te parler une seconde ?

"Oh, euh..." L'éclat du visage de Kieran que B pouvait voir semblait contradictoire. C'était la dernière chose que Bennett voulait.

"Tu sais quoi ? Ce n'est pas grave. Je peux parler d'ici." Peut-être que c'était une histoire de tanière ? Kieran était un loup comme Rick et Kai, et Bennett savait que Rick était pointilleux sur les personnes qu'il laissait entrer dans son espace privé, c'est-à-dire sa chambre. "Je voulais juste vérifier et voir comment tu allais. Je ne t'avais pas beaucoup vu dans le manoir."

"Je vais bien merci." Kieran commença à fermer la porte.

Bennett bondit en avant. "Attendez!"

Kieran recula brusquement et disparut complètement de vue.

Putain d'enfer. "Hé, mec, je suis désolé. Je ne voulais juste pas que tu fermes la porte encore. J'avais encore une chose dont je voulais te parler."

Des doigts bronzés s'enroulèrent autour du bord de la porte, mais le visage de Kieran ne réapparut pas. "Bien."

Il a envisagé d'abandonner toute l'idée, mais a décidé de continuer puisqu'il était là de toute façon. "Je donne des cours d'auto-défense à Kai, le compagnon de Rick, quelques matins par semaine. J'ai pensé que tu aimerais peut-être nous rejoindre."

Silence.

Il faillit abandonner, puis une image se forma dans son esprit de la façon dont Kieran avait tenu son bras lorsqu'il avait été disloqué par l'amant de sa sœur, un Enforcer de la meute de son père, parce que Kieran lui avait tenu tête. Sa sœur, Veronica, avait ordonné à son Enforcer de battre Kai parce qu'elle voulait elle-même le poste de compagnon alpha. Kieran aurait pu rester silencieux et rester avec sa famille, mais il s'était mobilisé et avait été blessé au cours du processus et avait fini par devoir demander l'asile auprès de la meute Kincaid pour cela.

Le moins que Bennett puisse faire était de réessayer.

« Euh, je sais que Kai a trouvé les leçons utiles quand il est arrivé ici. Ça peut être... agréable de se sentir enfin, tu sais, fort et en contrôle.

La porte s'ouvrit, le corps étroitement enroulé de Kieran entièrement visible pour la première fois. Il était habillé impeccablement, même si Bennett doutait qu'il ait interagi avec qui que ce soit toute la journée. Ses cheveux châtain foncé étaient coupés avec style, courts sur les côtés et longs sur le dessus, les mèches étant écartées de son visage. Bennett avait entendu dire que la mère de Kieran était Latina, et il était évident qu'il s'intéressait à elle plutôt qu'au cul blanc et pâteux de Jerico McAllister.

Bennett paria que la peau marron clair de Kieran serait délicieuse sur les draps blancs du lit derrière lui.

Il fut éloigné de cette pensée lorsque Kieran fronça les sourcils et s'avança, désignant Bennett. "Je ne suis pas faible."

"Ce n'est pas-"

"Et je n'ai pas besoin de quelqu'un comme toi pour m'apprendre à me sentir fort", a-t-il poursuivi, parlant juste au-dessus de Bennett. "Je suis fort. J'étais un Enforcer dans la meute de mon père. Je sais comment me protéger, espèce de félin condescendant."

Sa propre colère s'enflammant, Bennett a dû travailler plus dur que d'habitude pour la repousser. « Écoute, ce n'est pas ce que je voulais sous-entendre.

"Non, tu écoutes." Kieran fit un autre pas vers Bennett, ses yeux marron brillant, et Bennett sentit son tigre remuer en réponse, prêt à émerger si le loup de Kieran le menaçait. "Je n'ai pas besoin de ton aide, et je ne veux pas de ta pitié ou de celle de quelqu'un d'autre. Je peux prendre soin de moi."

Sur ce, il a claqué la porte au nez de Bennett.

Il serra les poings, sentant ses griffes lui piquer les paumes. Putain . Il s'éloigna en trébuchant, prenant de profondes inspirations. Perdre le contrôle n'était pas quelque chose que B avait fait. Jamais.

Pourquoi ne semblait-il pas faire quoi que ce soit de bien quand il s'agissait de Kieran McAllister ?

Kieran s'appuya contre la porte, haletant. Bon Dieu, il venait de crier après un Enforcer de la meute. À quoi avait-il bien pensé ?

La peur lui serra la gorge alors qu'il trébuchait vers la salle de bain attenante. Il tomba à genoux et vomit à sec au-dessus des toilettes, mais il n'y avait rien dans son estomac à vomir.

Après quelques minutes, son corps s'est un peu calmé. Il s'effondra sur le sol et regarda le plafond sombre.

Que faisait-il? Et pourquoi Bennett Young a-t-il continué à essayer de... le réparer ?

Son loup se hérissa une fois de plus. Bennett, laissant entendre qu'il était faible, avait dépassé les limites. Il n'était pas une demoiselle en détresse dans laquelle le chat autoritaire pouvait se précipiter et se sentir mieux en lui apprenant à donner un coup de poing.

Il savait comment donner un putain de coup de poing !

Soupirant alors que son indignation s'éloignait de lui, il tourna la tête pour que sa joue s'appuie contre le carrelage frais du sol. Essayer de se battre contre sa famille n'était pas une option. Les quelques fois où il avait essayé, cela n'avait fait qu'empirer les choses. Être le fils bâtard d'Alpha McAllister l'avait maudit depuis sa naissance, et ses demi-frères et sœurs et son père ne l'avaient jamais laissé l'oublier.

Il n'était pas vraiment l'un d'entre eux, mais il n'était pas non plus un simple membre de la meute.

Il était autre chose.

Se souvenant des linges frais et humides que sa mère lui mettait sur le front lorsqu'il était malade étant enfant, il gémit et se recroquevilla sur le côté. Son loup hurlait de chagrin, voulant rentrer chez elle mais sachant que ce n'était pas non plus une option.

Pas plus. Pas depuis qu'elle était morte à cause de lui.

Cette nouvelle meute était censée être sa chance de recommencer, une sorte de nouveau départ, mais il ne pouvait pas abandonner la douleur de son passé. Tout comme dans la meute de son père, c'était lui qui n'avait pas vraiment sa place. C'était juste quelqu'un dont Alpha Kincaid avait eu pitié. Quelqu'un qui a été autorisé à rester dans le manoir de l'alpha parce qu'il détenait des informations utiles et était prêt à témoigner devant le Conseil.

Une partie de lui se demandait combien de temps il faudrait avant qu'Alpha Kincaid ne lui montre la porte, fatigué de voir Kieran s'extraire de son sac. Ou pire, bannirait-il Kieran parce qu'il était une perte d'espace inutile ? Sa propre famille l'avait menacé assez souvent, alors il ne pouvait pas imaginer pourquoi les Kincaid le garderaient s'il cessait d'être utile.

Son loup hurlait toujours dans sa poitrine, il ne s'était jamais senti aussi seul qu'à ce moment-là.

Un loup sans meute ne survivait jamais, il devait donc s'assurer qu'il ne deviendrait jamais un fardeau tel qu'Alpha Kincaid ne ressentirait plus le besoin de le garder à ses côtés.

Il ne fallait pas qu'il fasse bouger les choses.

Trois mois plus tard

K

Ieran regarda autour de la table de la salle à manger pleine de membres de la meute Kincaid, tout le monde riait et discutait, et s'éclaircit la gorge. L'odeur lourde de la nourriture se mêlait aux notes plus légères et plus joyeuses venant des gens, mais son estomac se tordait toujours en signe de protestation. Il devait simplement dire ce qu'il était venu dire et ensuite s'excuser.

«J'aimerais trouver un emploi.»

Il aurait tout aussi bien pu y avoir un record avec la rapidité avec laquelle tout le monde se taisait et le regardait. Il essaya d'ignorer les regards et garda ses yeux sur son alpha.

Cela faisait presque trois mois que lui et une poignée d'autres anciens membres de la meute McAllister avaient rejoint la meute de Garrick Kincaid. Mais contrairement aux autres – dont l'un s'est arrêté sur le seuil avec un chariot rempli de vaisselle sale pour jeter un regard surpris par-dessus son épaule – Kieran n'avait pas fait grand-chose pour créer des liens avec ses nouveaux camarades de meute ou pour contribuer.

Les mois passés à essayer de ne pas faire d'histoires n'avaient fait que le maintenir enfermé dans sa chambre empruntée. Bien sûr, il n'avait pas été expulsé du manoir ou de la meute, mais il était tellement déconnecté de tout qu'il se sentait... engourdi.

Rick s'appuya contre le dossier de sa chaise où il s'assit en bout de table et sirota son vin. Il jeta un coup d'œil à son compagnon, Kai, avant de reposer son verre sur la table. « Je sais que l'enquête du Conseil sur votre famille » – Kieran tressaillit – « prend plus de temps que prévu, mais vous ne devriez pas vous sentir obligé de... »

"Ce n'est pas ce que c'est."

Rick fronça les sourcils, serrant la mâchoire. Kieran réprima l'envie de se frapper. Alpha Kincaid aurait pu être mille fois meilleur en tant qu'alpha que son père ne l'avait été, mais cela ne voulait pas dire que Kieran pouvait manquer de respect, et les interruptions étaient une chose à laquelle Rick était très attentif.

Comme dans, vous ne l'avez pas fait. Jamais.

« Attention, McAllister », grogna Bennett.

Kieran se hérissa, jetant un coup d'œil à l'énorme homme à la gauche de Rick. Bennett était le troisième membre le mieux classé de la meute Kincaid et quelqu'un envers qui Kieran aurait instinctivement dû montrer du respect. Mais quelque chose chez le métamorphe tigre a poussé Kieran à agir de manière impulsive et souvent irrationnelle.

Il parcourut des yeux les larges épaules et le crâne rasé de Bennett et réprima un frisson. Au moins, Bennett était un homme très séduisant. Sa peau et ses yeux foncés étaient impeccables et fascinants. Le corps bien musclé de l'homme faisait appel au côté plus... primitif de Kieran. Heureusement, c'était un côté qu'il avait l'habitude de supprimer.

Alors que la plupart des gens autour de la table bondée lui lançaient des regards curieux ou sympathiques, il réalisa qu'il n'aurait pas dû en parler devant tout le monde, mais il n'avait pas vu Rick depuis plus d'une semaine. Cet homme était la personne la plus occupée que Kieran ait jamais rencontrée. En désespoir de cause, il avait finalement accepté d'assister à un dîner « familial » plutôt que de manger seul dans sa chambre. Il était donc assis ici avec Rick et son compagnon, les frères et sœurs de Kai, tous les Enforcers de la meute et Beth la gouvernante.

Et comme il était le membre le plus bas de la meute, il était assis à l'autre bout de la table par rapport à l'alpha. Parfait pour que tout le monde puisse écouter la conversation.

Il aurait dû prendre rendez-vous lorsque l'assistant de Rick, Jamie, le lui a proposé. Mais il avait été réticent à utiliser l'une des places limitées de Rick alors que tant d'autres membres de la meute, qui étaient membres depuis bien plus longtemps que lui, en avaient besoin. Cela semblait aussi un peu idiot puisqu'ils vivaient dans la même maison... Enfin, dans le même manoir. Kieran n'avait jamais vécu dans une maison aussi agréable auparavant. Pas même lorsqu'il avait été forcé de vivre avec son père après la mort de sa mère.

"Mes excuses, Alpha." Kieran s'éclaircit la gorge en inclinant légèrement la tête sur le côté, montrant sa soumission. Même s'il n'avait pratiquement plus peur que Rick réagisse comme son propre père si Kieran ne lui montrait pas tout le respect qu'il avait estimé nécessaire, les leçons que Kieran avait apprises de lui étaient si profondément gravées dans son cerveau qu'il doutait qu'il je les oublierais un jour.

Rick grogna. "Je sais que les choses prennent plus de temps que vous ne le souhaiteriez, mais j'ai vraiment besoin que vous soyez disponible à tout moment si le Conseil veut vous parler à nouveau."

"Oui mais-"

"Si tu as besoin d'argent..." commença Rick, l'air maladroit.

Kieran s'éclaircit la gorge et détourna les yeux. "Non, Alpha, ce n'est pas ce dont j'ai besoin." Kieran se leva. "Si vous voulez bien m'excuser."

Ses jambes hésitaient, mais il se força à s'éloigner avant d'avoir la permission. Rick l'a appelé, mais Kieran a entendu Kai lui dire de laisser tomber pour le moment.

Sans courir, il se dirigea rapidement vers la chambre dans laquelle il logeait. Même s'il était dans la même chambre depuis sa première nuit au manoir, il ne parvenait toujours pas à la considérer comme la sienne. Il était là depuis plus d'un mois avant même de défaire ses bagages, mais sans aucun effet personnel, il ne se sentait tout simplement pas chez lui.

Sa poitrine lui faisait mal alors qu'il entra en trébuchant dans la chambre, ferma la porte derrière lui et s'appuya contre elle, fermant les yeux. Il lui fallut plusieurs minutes d'exercices de respiration profonde, mais il finit par ralentir son rythme cardiaque et apaiser la sensation d'oppression.

Mon Dieu, il ne comprenait pas comment sa maison pouvait encore autant lui manquer alors qu'il y avait été malheureux pendant des siècles. Même si sa famille ne lui manquait certainement pas. Son père et ses demi-frères et sœurs avaient tous été terribles avec lui ces dernières années, mais cela n'avait pas toujours été si grave. Bien sûr, il n'avait jamais été accueilli dans leur famille, mais sa mère avait plus que compensé cela et l'avait protégé de bien des choses.

En tant que femme qui avait eu un bébé en dehors de l'accouplement d'Alpha McAllister, elle avait subi le plus gros du harcèlement quand il était plus jeune, mais ses demi-frères et sœurs avaient quand même clairement fait savoir qu'il n'était pas accepté. Il ne ressemblait pas à eux et n'agissait pas comme eux, donc il ne s'intégrerait jamais.

Il avait pensé qu'il pourrait peut-être trouver un moyen de s'intégrer à la meute Kincaid, mais c'était évidemment une chimère ridicule. La seule fois où il a essayé de sortir du manoir et de devenir un véritable membre de la meute, il a été arrêté avant même de pouvoir expliquer pourquoi il avait voulu faire ce stupide travail au départ.

Il serait toujours le frère de la femme qui avait fait battre Kai, le fils de l'homme qui avait enfreint la loi des métamorphes et espionné les Kincaid.

Inutile . Vous n'avez pas votre place ici .

Les jambes instables, Kieran traversa la pièce et s'abaissa sur le lit bien fait.

Putain, sa mère lui manquait, mais ce n'était pas un sentiment nouveau. Elle était morte et l'avait quitté il y a trois ans, et son cœur n'avait plus jamais été le même. Mais à ce moment-là, il souhaitait plus que tout pouvoir recevoir un câlin de sa part.

À quand remonte la dernière fois que quelqu'un l'a serré dans ses bras ?

Un léger coup frappé à sa porte le fit se lever sur les coudes. "Oui?"

"C'est Samantha."

Kieran poussa un soupir et se leva. Il ouvrit la porte et haussa un sourcil en direction de l'adolescent. Pour une raison quelconque, la sœur de Kai faisait toujours de son mieux pour le surveiller.

"Je t'ai apporté ça." Elle brandit une assiette recouverte de papier d'aluminium. "Mme Beth et moi avons remarqué que vous n'aviez pas dîné et avons pensé que vous aviez peut-être faim."

Il ne put s'empêcher de sourire doucement à la jeune fille timide. Sa famille faisait partie de la meute depuis presque autant de temps que lui, mais elle n'avait pas facilement trouvé sa place au sein de la meute.

Un peu comme lui.

Contrairement à lui, il n'y avait aucune chance que l'alpha – son beau-frère, en gros – la chasse pour ne pas avoir contribué à la meute.

"Merci, Samantha." Il accepta l'assiette et ouvrit plus grand la porte. « Voudriez-vous entrer ?

Elle secoua la tête et remit quelques cheveux derrière son oreille. « Non, je dois rentrer. Nous regardons un film avec les chiots après le dîner et j'ai dit à Mme Beth que j'aiderais à débarrasser la table.

Kieran ressentit un serrement de cœur au souvenir de la façon dont le reste des résidents du manoir se réunissaient pour une soirée cinéma hebdomadaire, mais il n'avait pas été invité depuis la première fois. Il avait refusé, ne se sentant pas d'humeur à côtoyer autant d'étrangers – ou un Enforcer en particulier – mais il aurait accepté s'il avait su que c'était sa seule chance.

"Bien sûr. Merci encore, dit-il en se forçant à sourire.

Samantha recula d'un pas, puis sembla hésiter. L'espace d'un instant, l'espoir monta en lui. Peut-être qu'elle lui enverrait une invitation après tout – ce serait la chose polie à faire après en avoir parlé devant lui.

"L'école commence la semaine prochaine."

La petite vrille d'espoir s'éteignit et mourut alors qu'il affichait un air poli et impatient sur son visage et hochait la tête. « Oui, j'en avais entendu parler. Êtes-vous excité?"

Elle haussa les épaules et passa un de ses pieds sur le tapis à l'allure coûteuse qui parcourait le couloir. Il remarqua qu'elle ne portait pas de chaussures, ses chaussettes en coton blanc paraissant si étranges pendant un instant. Puis il réalisa qu'il n'avait jamais vu quelqu'un dans sa famille autrement qu'en tenue complète – y compris des chaussures – à moins qu'ils ne soient dans leur chambre pour la nuit. Et à ce moment-là, vous n'avez pas frappé à leur porte, sauf en cas d'urgence.

"Je suppose," dit-elle finalement, le ramenant à leur conversation. "Mais, euh, je voulais juste m'assurer que tu le savais. Tu sais, au cas où tu te demanderais pourquoi je n'étais pas autant là.

Il sourit sincèrement pour la première fois de la soirée. «J'apprécie que vous vous soyez assuré que je le savais. J'aurais certainement remarqué votre absence.

Elle rougit, sourit et s'enfuit. "Bonne nuit, Kieran!"

"Bonne nuit, Samantha," murmura-t-il. Fermant à nouveau sa porte, il plaça l'assiette couverte sur le bureau en face de son lit et grimaça. L'odeur de la nourriture rendait ses maux d'estomac encore plus nauséeux.

Il devrait se faufiler et jeter la nourriture plus tard pour que la femme de ménage ne remarque pas qu'il n'avait pas mangé... encore une fois.

Même si le lit l'appelait, Kieran entra dans la salle de bain et fit couler l'eau de la douche. Une fois qu'il aurait lavé son corps de cette soirée décevante, il pourrait aller se coucher. Peut-être qu'il trouverait même quelque chose à regarder sur l'ordinateur portable que Nico, un pack Enforcer, lui avait offert.

Soupirant, il se plaça sous le jet chaud et laissa couler ses larmes.

Bennett regarda la porte par laquelle Kieran était sorti, la colère bouillonnant dans ses veines. Il ne l'a pas compris. Habituellement, rien ne lui mettait vraiment sous la peau. Parmi les Enforcers de Rick, il était le plus décontracté, celui que Rick voulait lors des réunions avec lui pour garder la tête froide.

Mais il y avait quelque chose dans les manières parfaites de Kieran McAllister, sa tenue impeccable et son visage fier qui appuyait sur chaque bouton qu'il avait.

Et il en avait vraiment marre.

"Pourquoi ne peut-il pas simplement trouver un travail ?" » demanda Kai.

Bennett se concentra sur son assiette pendant que Rick répondait. "Ce n'est pas qu'il ne peut pas trouver de travail, c'est que j'ai besoin qu'il soit disponible lorsque le Conseil appelle. Ces putains de salauds n'arrêtent pas d'appeler et s'attendent à ce qu'il s'envole et leur parle en un rien de temps. Ils n'aiment pas quelque chose que nous faisons ou que nous soyons offensés par le fait que Kieran prenne quelques jours pour les rejoindre parce que son patron ne lui permettait pas de prendre congé sans préavis, et cela pourrait être vraiment mauvais pour toute la meute. »

"Ce n'est pas juste pour lui, Rick," murmura Kai, tendant la main et attrapant le poignet de Rick là où il reposait sur la table.

"Je sais, mais c'est mieux pour tout le monde s'il peut juste tenir bon encore un peu."

Il y a eu des grognements autour de la table. Tout le monde était fatigué du Conseil, et ils s'acharnaient vraiment sur les derniers nerfs de Rick. Mais après ce qui s'était passé avec les Kings, Rick avait sans aucun doute raison d'essayer de satisfaire le Conseil.

Lorsque Rick avait découvert que Kai et ses frères et sœurs étaient maltraités par leur père et leur belle-mère, il les avait non seulement accueillis tous les quatre, mais il avait également coupé une main à Calvin et Mildred King en guise de punition et les avait bannis de la meute. . Même s'il avait eu le droit, en vertu de la loi sur les métamorphes et la meute, de discipliner les rois de toutes les manières qu'il jugeait nécessaires, le Conseil avait tenté de le poursuivre lorsque les rois leur avaient adressé une pétition. Les Kings avaient affirmé que Rick était hors de contrôle et leur avait volé leurs enfants. Pendant un certain temps, il avait semblé que certains membres les avaient crus, mais avec l'aide d'un allié du Conseil – et les rois retournant furtivement sur les terres de la meute pour attaquer Kai et Samantha – la pétition avait été abandonnée.

Mais comme le Conseil n'avait pas traité avec urgence la plainte de Rick contre les McAllister, ils ont tous réalisé qu'ils avaient plus d'ennemis que d'amis au Conseil.

De plus, ils n'avaient plus personne pour les tenir au courant de ce qui se passait. La mort inattendue et inexpliquée de Mikel Gregson, leur seul véritable allié au Conseil, s'était produite juste après l'accouplement de Rick et Kai. Quelques jours plus tard, ils avaient appris que la mort de Gregson avait été jugée comme étant le résultat de « causes naturelles ».

Des causes naturelles, son cul noir.

Sans que Gregson ne les informe de ce qui se passait, ils volaient à l'aveugle. Cela aurait dû être une affaire ouverte et fermée. Lorsque l'émissaire de la meute était revenu d'une visite chez les McAllister et soupçonnait qu'Alpha McAllister l'avait espionné pendant qu'il était là, Rick en avait immédiatement informé le Conseil. Mais sans preuve concrète, ils avaient pratiquement ignoré la plainte.

Prouver que McAllister faisait des choses louches avait été quasiment impossible, jusqu'à ce que Kieran quitte la meute de son père et confirme ce qu'ils soupçonnaient : McAllister et sa fille avaient enfreint la loi sur les métamorphes.

L'« enquête » du Conseil sur les allégations s'était transformée en une série d'audiences interminables au cours desquelles ils demandaient à Kieran de venir témoigner à maintes reprises. Il s'était déjà rendu trois fois par avion au Montana – où le Conseil siégeait lorsqu'il siégeait – et répétait à chaque fois ce qu'il avait vu et entendu lorsqu'il était exécuteur au sein de la meute de son père.

Pourtant, le Conseil a continué à faire traîner les choses.

Il commençait à devenir évident pour tout le monde que les McAllister avaient au moins quelques membres du Conseil dans leurs poches. Bennett avait quelques idées sur qui, mais ils n'ont trouvé aucune preuve ni aucun autre groupe pour se manifester et partager les informations dont ils disposaient.

"Ce que nous devons faire, c'est découvrir sur qui McAllister a des saletés parce que nous savons qu'il n'est ouvertement amical avec aucun des membres du Conseil. Le chantage est la seule raison à laquelle je peux penser pour laquelle le processus s'éternise." Bennett posa sa fourchette sur le bord de son assiette et s'adossa à sa chaise, finissant de manger. "Si nous n'arrivons pas à comprendre cela, j'ai le mauvais pressentiment que ce procès ne se terminera pas comme nous le souhaitons."

"Je déteste admettre que je pense qu'il a raison, mais B a peut-être raison", a déclaré Marcus en se penchant en avant et en s'adressant directement à Rick. Son odeur indiquait qu'il était nerveux, mais son visage était toujours aussi impassible. "Alpha, tu sais ce que je pense de la manière dont le Conseil devrait être dirigé, mais je ne pense pas qu'ils suivent leurs propres règles, encore moins la loi des métamorphes. Nous devons faire quelque chose avant que les alliés de McAllister ne nous fassent quelque chose."

Tout le monde regardait Marcus sous le choc.

Avant de rejoindre la meute de Rick, Marcus avait passé environ un an en tant qu'assistant personnel d'un des membres du Conseil, mais B ne pouvait jamais se rappeler lequel. Avant cela, Marcus faisait partie d'une meute avec un alpha abusif, donc les règles et la structure qu'il avait apprises sous la direction du Conseil l'avaient vraiment aidé, mais pas autant que l'honnêteté et la loyauté de Rick. Donc, que Marcus admette que quelque chose se passait au Conseil qui n'était pas honnête... cela disait quelque chose.

"Aucun de mes contacts n'est au courant de ce que Jerico pourrait avoir sur un membre du Conseil, mais j'attends toujours des réponses de quelques-uns qui ne sont pas aussi passionnés que nous par l'aspect technologique des choses", a déclaré Nico. une main sur ses cheveux courts et soupirant. "Peut-être pourrions-nous embaucher quelqu'un pour enquêter sur le Conseil et mettre la main sur nos propres affaires."

Rick secoua la tête et parla avant que le visage rouge de Marcus n'explose. « Non, nous n'avons pas le temps à ce stade. J'ai le sentiment que les choses sont sur le point de se terminer, mais pas en notre faveur.

La conversation s'est désintégrée, tout le monde s'est divisé en petits groupes pour discuter d'idées, mais c'était tout ce dont ils avaient parlé auparavant. Cela faisait trois mois qu'ils avaient les mêmes conversations, attendant avec impatience les résultats de l'enquête.

Bennett se leva et fit le tour de la table, tapant Rick sur l'épaule et ébouriffant les cheveux ondulés de Kai en passant. Rick leva le menton en signe de reconnaissance mais resta concentré sur son compagnon, qui lui racontait quelque chose que lui et Jess avaient fait cet après-midi-là. Chaque fois que Kai était avec son meilleur ami, quelque chose finissait généralement par être détruit – le plus souvent, c'était la cuisine pendant qu'ils « apprenaient » à cuisiner.

Plus on s'éloignait de la salle à manger B, plus la maison était calme, et il soupira en atteignant les escaliers, montant lentement. C'était vraiment un idiot. Il le savait, mais il continuait à marcher, incapable de s'arrêter. Il avait entendu une note de douleur dans la voix de Kieran lorsqu'il avait dit que l'argent n'était pas ce dont il avait besoin.

Bennett devait savoir de quoi il avait besoin. Son tigre grogne à l'idée que Kieran ait besoin de quelque chose, qu'il soit malheureux d'une manière ou d'une autre.

C'était ridicule. B avait essayé à plusieurs reprises de tendre la main et d'aider Kieran après son emménagement dans le manoir, mais il avait été repoussé à chaque fois.

Et encore...

Quelque chose dans les yeux tragiques de Kieran a attiré l'attention de Bennett, remuant son animal et ses instincts comme personne ne l'a jamais fait.

Arrivé à la porte de Kieran, il s'arrêta et écouta, mais il n'entendit que des pas étouffés, son nez captant l'odeur du gel douche de Kieran et un soupçon de nourriture. Prenant une profonde inspiration, il leva le poing et frappa à la porte.

Le mouvement à l'intérieur de la pièce s'arrêta, mais Kieran ne dit rien. Frustré, B frappa à nouveau, un peu plus fort.

"Ouvre la porte, Kieran."

Il entendit une inspiration rapide, puis des pas lents vers la porte. Kieran s'arrêta une fois de plus de l'autre côté, mais Bennett l'attendit. Finalement, le bouton tourna.

Putain, Kieran ne portait qu'une robe légèrement nouée.

Bennett ne pouvait s'empêcher de vérifier la petite tranche du corps de Kieran qu'il pouvait voir à travers les quelques centimètres où il avait ouvert la porte. Sa peau fauve et chaude était rougie par sa récente douche, ses cheveux encore mouillés.

« Puis-je vous aider avec quelque chose, Enforcer ? » La voix de Kieran était plus douce et beaucoup moins combative que la dernière fois que Bennett s'était aventuré dans sa chambre.

Bennett n'était pas dupe.

Essayant de se concentrer, B leva son regard du creux à la base de la gorge de Kieran et rencontra ses yeux marron méfiants. « Je voulais vérifier et voir si vous... si je pouvais vous apporter quelque chose ? Il plissa les yeux. « Vous comprenez pourquoi Rick a refusé de trouver un emploi, n'est-ce pas ? »

Les narines de Kieran se dilatèrent. "Oui. Je ne suis pas un simplet, j'ai donc pu comprendre assez facilement, d'autant plus qu'Alpha Kincaid a expliqué très clairement son raisonnement.

Putain de merde... Bennett essaya de garder son sang-froid. Si Kieran était à lui... Whoa. D'où venait cette pensée ?

"Est-ce que je peux vous obtenir quelque chose? Samantha a évoqué ton dîner, n'est-ce pas ? Il savait que c'était le cas – pas seulement parce qu'elle avait dit qu'elle le ferait, mais parce qu'il pouvait sentir le délicieux parfum des côtelettes de porc dans la chambre de Kieran. Il a dû décider de se doucher avant de manger pour une raison quelconque.

"Non, merci." Les yeux de Kieran baissèrent pendant seulement une fraction de seconde. « Le dîner était délicieux. Veuillez adresser mes compliments à Mme Beth.

Pourquoi mentirait-il à propos de manger ?

Avant de pouvoir demander des réponses à Kieran, il fermait la porte au nez de Bennett. "Bonne nuit, Enforcer."