Le Jouet de la Galériste

À dix-huit ans, pour sauver ma sœur, j'ai tout donné à Juliette Larson, ma mécène puissante, croyant que notre amour sincère était la lumière de ma vie.

Pourtant, le retour inattendu de Robert, son ex-fiancé arrogant, a déchiré le voile de cette illusion, révélant la vérité cruelle : tout ce que Juliette me donnait n'était qu'une imitation, une pâle copie de son passé avec lui.

J'ai été publiquement humilié, nié, traité de « jouet » ou de « chien », puis piégé par Robert et jeté dans une cave sombre par Juliette elle-même, ma fierté et mon cœur brisés en mille morceaux.

Comment avais-je pu me tromper à ce point ? Comment tant d'affection et de promesses pouvaient-elles n'être que des mensonges calculés ?

Alors que le monde s'effondrait autour de moi, une opportunité inespérée de partir pour Genève s'est présentée, me donnant la force de couper les ponts avec un passé empoisonné et de reconstruire ma vie, loin d'elle.

Pour financer les soins médicaux coûteux de ma sœur, j'ai accepté, à dix-huit ans, de devenir le parfumeur exclusif de Juliette Larson. Elle était une galeriste parisienne puissante, de sept ans mon aînée. Elle m'a découvert à Grasse, ma ville natale, et a décidé de devenir ma mécène. En échange de son soutien financier pour mes études et la santé de ma sœur, je devais créer des parfums uniques pour les événements de sa galerie.

Juliette était redoutée dans le monde de l'art, connue pour son sens des affaires impitoyable. Mais avec moi, elle était différente. Elle me couvrait de cadeaux et d'une affection qui me semblait sincère. Un jour, après que j'ai mentionné admirer une petite parfumerie historique dans le Marais, elle l'a achetée pour moi. Quand je suis tombé malade avec une forte fièvre, elle a annulé son voyage à la Biennale de Venise pour s'occuper personnellement de moi.

Le jour de mes vingt ans, elle m'a emmené en Provence. Les champs de lavande étaient en pleine floraison, une mer violette sous le soleil d'été. Elle m'a murmuré à l'oreille, sa voix douce comme une promesse.

« Alan, je serai avec toi chaque année pour voir ça. »

À ce moment-là, j'ai cru que c'était de l'amour. J'étais tombé profondément amoureux d'elle, de la seule femme que j'avais jamais aimée.

Cette illusion a volé en éclats le jour où Robert Murray est revenu de New York. Il était son ex-fiancé, un artiste charismatique et arrogant. Il m'a trouvé dans mon atelier, son regard plein de mépris.

« Tu es le nouveau jouet de Juliette ? »

Il m'a raconté leur histoire, comment il l'avait quittée pour sa carrière, certain qu'elle l'attendrait.

« Elle m'aime toujours, » a-t-il affirmé. « Tout ce qu'elle fait pour toi, elle l'a d'abord fait pour moi. Tu n'es qu'un substitut. »

Je ne voulais pas le croire. Mon cœur battait à tout rompre. Pour me le prouver, il a proposé un pari cruel.

« Faisons un test. Je vais lui envoyer un message disant que ma voiture est en panne sur l'A6. Toi, tu lui enverras un message disant que tu as eu un grave accident dans ton atelier. On verra qui elle appelle en premier. »

Mon cœur s'est serré. C'était insensé, mais une partie de moi avait besoin de savoir. J'ai accepté, les mains tremblantes. Nous avons envoyé les messages en même temps. Mon téléphone est resté silencieux. Une minute plus tard, le téléphone de Robert a sonné. C'était Juliette. Sa voix, claire et inquiète, est sortie du haut-parleur.

« Robert ? Où es-tu exactement ? Ne bouge pas, j'arrive. »

Elle a raccroché. Elle n'avait même pas lu mon message. Le monde s'est effondré autour de moi. Robert a souri, un sourire triomphant et cruel.

« Tu vois ? La parfumerie dans le Marais ? C'était notre premier rendez-vous. Le voyage en Provence ? C'est là que je l'ai demandée en mariage. Chaque geste, chaque mot doux, c'était juste un écho de notre passé. »

Chaque mot était un coup de poignard. J'étais anéanti, vidé. Je n'étais qu'une ombre, un fantôme de son amour perdu.

Robert a sorti un chéquier.

« Prends ça et pars. Disparaîs de sa vie. »

J'ai regardé le chèque, puis son visage suffisant. Mon désespoir était si grand que j'ai accepté. J'ai pris le chèque, le papier froid dans ma main moite. J'ai tourné les talons et je suis parti.

Il a commencé à pleuvoir. Robert m'a suivi et a jeté un billet de cent euros à mes pieds, dans une flaque d'eau.

« Prends ça aussi. Pour le taxi. Tu ne voudrais pas attraper froid, petit. »

L'humiliation était totale. Je l'ai ignoré et j'ai continué à marcher sous la pluie battante, mes larmes se mêlant aux gouttes d'eau. Alors que je marchais sans but, mon téléphone a sonné. C'était mon ancien professeur de l'école de parfumerie.

« Alan ? J'ai une bonne nouvelle. Le programme de mentorat à Genève, tu te souviens ? Ils ont une place pour toi. C'est une opportunité incroyable. Tu devrais accepter. »

Au milieu de mon désespoir, une lueur d'espoir. Une porte de sortie.

« J'accepte, » ai-je dit, ma voix brisée mais ferme. « Je pars. »

Le lendemain matin, j'ai appelé mon professeur pour confirmer ma décision.

« C'est une excellente nouvelle, Alan. Tu as un talent immense, ne le gâche pas. »

Son encouragement m'a donné un peu de force. J'ai regardé mon calendrier et j'ai entouré la date de mon départ. Je partirais dans une semaine.

J'ai alors réalisé que la date de mon départ tombait le jour de l'anniversaire de Juliette. Une ironie amère. Sur mon établi se trouvait le parfum que j'avais passé des mois à créer pour elle. Une fragrance unique, capturant ce que je pensais être notre amour. Sans hésiter, je l'ai pris et je l'ai jeté à la poubelle. C'était fini.

La nuit passée sous la pluie m'avait laissé avec une fièvre tenace. J'étais faible, grelottant dans mon lit, quand le téléphone a sonné. C'était l'assistante de Juliette.

« Alan, Madame Larson vous attend à la galerie ce soir pour une soirée. Soyez là à vingt heures. »

Je me sentais trop mal pour y aller, mais je n'avais pas le choix. C'était encore une de mes obligations. Je suis arrivé à la galerie, me sentant fiévreux et chancelant. Je suis resté dans un coin, essayant d'être invisible. C'est là que j'ai surpris une conversation entre les amies de Juliette.

« Maintenant que Robert est de retour, elle devrait se débarrasser de ce gamin. Il n'a été qu'un jouet pour l'aider à oublier. »

« C'est vrai. C'était amusant, mais il est temps de passer à autre chose. »

Leurs mots m'ont transpercé. Un jouet. C'est tout ce que j'avais été. Robert est arrivé peu après, se frayant un chemin à travers la foule. Il m'a vu et m'a fait un signe de tête condescendant, avant de se diriger vers Juliette.

Juliette m'a finalement remarqué. Elle est venue vers moi, l'air faussement inquiète.

« Alan, tu as l'air pâle. Tu vas bien ? »

Elle n'a pas attendu ma réponse.

« Viens, joue ton rôle. Souris. »

Elle m'a pris le bras et m'a traîné au centre de la pièce. Son contact me brûlait. Je me sentais comme une marionnette, un objet qu'elle exhibait. Je n'étais qu'un pion dans son jeu, un moyen de rendre Robert jaloux.