Le Jeu de la Vengeance de la Mariée Fantôme

Après avoir survécu à cinq ans d'enfer dans une simulation sous-marine, je me suis enfin échappée, brisée, anéantie. Je me suis battue pour revenir pour une seule raison : mon fiancé, Damien. Mais quand je l'ai retrouvé, il m'a scellée dans une grotte pour me laisser mourir.

« Plus que trois jours, Éva », a-t-il supplié, sa main tenant celle de mon ancienne assistante, enceinte. « Notre mariage est samedi. »

Mes propres parents, qui l'avaient adoptée comme leur nouvelle fille, ont cru à ses mensonges, persuadés que j'étais un monstre. Ils ont regardé Damien me briser la cheville et la main, et mon père m'a fracassé les côtes.

Ils m'ont laissée pour morte, piégée et seule, après que j'ai passé cinq ans à m'accrocher à leur souvenir.

Mais je ne suis pas morte. J'ai été sauvée par un mystérieux bienfaiteur qui m'a offert une nouvelle vie et a effacé ma douleur. Un an plus tard, quand un Damien rongé par la culpabilité m'a retrouvée, me suppliant de lui donner une seconde chance, j'ai souri. C'était à mon tour de jouer.

Chapitre 1

Ma vie, ou ce qu'il en restait, s'est arrêtée le jour où je l'ai retrouvé. Cinq ans. Cinq ans d'enfer pour revenir dans un monde qui ne voulait plus de moi.

Le submersible avait disparu. Un instant, les courants abyssaux n'étaient qu'une danse d'ombres et de lumière. L'instant d'après, une secousse violente nous a ébranlés, et l'abîme a tout englouti. Ils ont appelé ça une anomalie. J'ai appelé ça un nouveau départ. Mon départ.

Damien, mon fiancé, mon roc, devait être anéanti par ma disparition. Il l'était. J'ai entendu les histoires plus tard, murmurées dans les pièces froides et stériles de ma convalescence. Il a essayé d'en finir. Une entaille profonde et désespérée sur son poignet, une promesse écarlate de me suivre dans les profondeurs.

Il a juré à mes parents, les yeux rouges et humides, qu'il passerait chaque instant, chaque centime, les cinq prochaines années de sa vie à me chercher. Il leur a dit qu'il préférait mourir plutôt que de vivre sans moi. Sa voix, rauque de chagrin, résonnait dans les couloirs vides de leur maison. Mes parents, brisés par la mort présumée de leur fille, se sont accrochés à ses paroles comme à une bouée de sauvetage.

« Cinq ans », a-t-il articulé avec difficulté, sa main tremblante agrippant le bras de mon père. « Si je ne la trouve pas, vous ne me reverrez plus jamais. »

Il était sincère. Il a dépensé l'argent. Chaque centime de nos économies communes, son héritage, et même ses subventions de recherche sont passés dans l'organisation d'expéditions, l'embauche d'experts, l'achat d'équipements sous-marins. Il a poursuivi chaque rumeur, chaque signal fantôme. Il a perdu du poids. Son visage rasé de près s'est couvert d'une barbe hirsute, ses yeux se sont creusés, cernés de noir en permanence. Il ressemblait à un fantôme, hanté par mon absence.

Mes parents l'observaient, leur propre espoir vacillant. Au bout de trois ans, ils n'en pouvaient plus. Ils ont cessé de financer les recherches, leurs visages marqués par un chagrin que je ne pouvais imaginer. Ils ont tourné la page, adoptant une jeune femme, une de mes anciennes assistantes de laboratoire, Chloé, dans notre famille. Une nouvelle fille, une nouvelle vie, bâtie sur ma tombe.

Mais Damien n'a pas arrêté. Pas avant la cinquième année. C'est là que sa quête acharnée et désespérée a finalement payé.

J'ai d'abord vu les projecteurs. Un faisceau aveuglant perçant la pénombre sous-marine, une promesse de sauvetage. Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes, un rythme oublié. J'étais faible, affamée, mes vêtements en lambeaux, ma peau un patchwork de cicatrices. Mais j'étais en vie. Et je rentrais à la maison.

Je suis sortie de la caverne en titubant, mes pieds me soutenant à peine. L'air sentait le sel et la terre humide. Je l'ai vu. Damien. Il avait l'air plus vieux, plus usé, mais c'était lui. Mon Damien.

Un sanglot a déchiré ma gorge, un son que je n'avais pas émis depuis des années. C'était un cri de soulagement pur, sans mélange, d'un amour qui avait défié la mort. J'ai couru, mon corps brisé propulsé par une montée d'adrénaline, vers lui.

Il se tenait là, figé, les yeux écarquillés, une lueur que je ne pouvais déchiffrer dans leur profondeur. Le choc, peut-être. L'incrédulité.

Puis, sa main a bougé. Pas vers moi, mais vers un petit détonateur à distance accroché à sa ceinture.

Un rugissement assourdissant a déchiré l'air. Le sol sous mes pieds a tremblé violemment. Des rochers, massifs et déchiquetés, sont tombés du ciel, scellant l'entrée de la grotte. Ma grotte. Ma prison.

J'ai regardé, anesthésiée par l'horreur, la sortie disparaître derrière un mur de métal tordu et de pierre pulvérisée. La poussière et les débris ont empli l'air, m'étouffant.

« Juste... trois jours de plus, Éva », sa voix était tendue, à peine audible par-dessus les débris qui se tassaient, mais les mots m'ont transpercée. Son visage était un masque d'agonie, mais ses yeux étaient résolus. « S'il te plaît. Juste trois jours de plus. »

Mon esprit s'est figé. Mon corps, déjà meurtri, s'est effondré sur le sol froid et humide.

Point de vue d'Éva :

Trois jours. C'est tout ce qu'il me restait. Le système de survie de la simulation, celui pour lequel je m'étais battue bec et ongles, celui qui m'avait volé cinq ans de ma vie, était sur le point de s'éteindre. Trois jours. Et Damien, l'homme auquel je m'étais accrochée comme à une prière dans cet enfer numérique, venait de sceller ma tombe.

Dans cette « réalité parallèle », ce jeu de survie tordu, j'avais affronté des horreurs indicibles. J'avais vu des amis mourir, combattu des créatures monstrueuses et enduré la faim, tout en m'accrochant au souvenir de Damien. Il était mon ancre, ma raison de vivre. J'avais refusé toutes les tentations, toutes les occasions de m'échapper du jeu en trahissant ma loyauté envers lui. J'étais une reine, une guerrière, une amante dans ce monde, mais j'étais toujours Éva, l'Éva de Damien.

J'avais même délibérément échoué à la mission finale, risquant ma « vie » dans la simulation, juste pour déclencher le protocole de sortie d'urgence. Parce que le jeu promettait un retour à ma réalité, à lui. Et je savais, de chaque fibre de mon être, que mon système de survie, l'équipement médical qui me maintenait en vie dans le monde réel, expirerait dans exactement soixante-douze heures. Je devais rentrer. Je devais le voir une dernière fois.

La poussière est retombée, granuleuse et métallique dans ma bouche. Mes poumons me brûlaient. Ma cheville cassée me lançait, une douleur sourde et insistante qui menaçait de me faire sombrer à nouveau dans le noir. Mais j'ai résisté. Je le devais.

Je me suis traînée vers le haut, m'appuyant lourdement contre l'éboulement fraîchement formé. Ma voix était rauque, brisée.

« Damien ! Pourquoi ? » Ma gorge était en feu. « Pourquoi ferais-tu ça ? Cinq ans ! Tu avais promis de chercher pendant cinq ans ! Tu avais juré de ne jamais m'abandonner ! »

Il n'a pas bougé. Son regard était fixé quelque part au-delà de moi, sa mâchoire si serrée qu'elle semblait sur le point de se briser.

« Aide-moi, Damien. S'il te plaît. Il ne me reste que trois jours. Le système de survie... il est en train de lâcher. » Ma voix s'est brisée. J'ai scruté son visage à la recherche du moindre signe de reconnaissance, du moindre indice que l'homme que j'aimais était toujours là.

Silence. Un silence lourd, suffocant.

Puis, sa main a de nouveau bougé. Cette fois, elle a cherché derrière lui, trouvant une autre main. Une main de femme. Petite, délicate, posée possessivement dans la sienne.

Mon souffle s'est coupé. Mes yeux, encore flous de larmes et de débris, se sont focalisés. Debout juste derrière Damien, à moitié cachée par sa large carrure, se tenait une femme. Elle était pâle, ses traits doux, presque enfantins. Et puis je l'ai reconnue. Chloé. Mon ancienne assistante de laboratoire.

Chloé, la jeune assistante timide, s'accrochant à Damien comme si sa vie en dépendait.

Damien a serré sa main, ses jointures blanchissant. Ses yeux, quand ils ont enfin croisé les miens, étaient froids, distants.

« Je ne peux pas, Éva », a-t-il dit, sa voix plate. Aucune émotion. Aucun regret. Juste une finalité crue et brutale.

Mon regard est tombé, attiré par un gonflement presque imperceptible sous le chemisier ample de Chloé. Une légère rondeur. Un ventre de femme enceinte.

Mon estomac s'est noué. Le monde a basculé.

Chloé a gémi, son regard oscillant entre moi et Damien. Ses yeux se sont remplis de larmes, grands et innocents. « Éva », a-t-elle murmuré, sa voix tremblante. « Comment as-tu pu ? Pourquoi maintenant ? »

Elle m'a regardée, puis Damien, puis de nouveau moi, les yeux débordant de larmes. « Tu as toujours fait ça, Éva. Toujours. Tu as toujours essayé de tout gâcher pour moi. »

Ma tête tournait. « Gâcher quoi ? » ai-je réussi à croasser.

« Ma carrière, ma réputation », a-t-elle sangloté, agrippant le bras de Damien, enfouissant son visage dans son épaule. Sa voix était étouffée, mais assez claire. « Tu as volé ma proposition de recherche, tu l'as fait passer pour la tienne. Tu as pris ma place dans la mission en haute mer qui aurait dû être la mienne. Et maintenant... maintenant tu reviens pour prendre ma famille, mes enfants, le père de mes enfants ? »

Elle s'est reculée, les yeux flamboyants d'une fureur artificielle, serrant son ventre de manière protectrice. « J'ai un fils de trois ans, Éva ! Notre fils ! Et un autre bébé en route ! Quelle sorte de monstre es-tu, pour revenir maintenant et tout détruire ? »

Damien a regardé Chloé, son expression s'adoucissant. Il l'a serrée plus fort contre lui, lui caressant les cheveux. Il s'est tourné vers moi, son visage durci par un mépris qui semblait plus froid que l'océan le plus profond.

« Je le savais, Éva », a-t-il dit, sa voix chargée de dégoût. « Je savais que tu avais toujours été cruelle avec Chloé. J'ai essayé de te prévenir. Mais tu n'as jamais écouté. Tu as toujours pensé que tu étais au-dessus de tout le monde. »

Il a regardé le ventre de Chloé, puis de nouveau moi. Sa voix a baissé, basse et menaçante. « Je ne te laisserai pas lui faire de mal, Éva. Pas encore. Plus jamais. »

Il a de nouveau serré la main de Chloé, puis a regardé l'entrée scellée de la grotte. « Attends trois jours », a-t-il répété, sa voix dénuée de tout remords réel. « Juste trois jours. Notre mariage est samedi. Après ça, je reviendrai. Et on pourra parler. »

Il s'est penché, embrassant doucement le front de Chloé, puis ses lèvres. Un long et tendre baiser. Un baiser qui m'a volé mon dernier souffle. Mes jambes semblaient de plomb, enracinées sur place. Je ne pouvais pas bouger. Je ne pouvais pas crier. Je ne pouvais même pas cligner des yeux.

Point de vue d'Éva :

Un enfant de trois ans. Et un autre en route. Mon esprit, encore aux prises avec l'impossible, a fait le calcul. Damien avait tourné la page, non pas des mois, mais des années auparavant. Sa « recherche de cinq ans » pour moi ? Un mensonge. Une charade cruelle et élaborée. Il ne m'avait pas cherchée ; il s'était construit une nouvelle vie, une nouvelle famille. Mon fantôme était un bouc émissaire commode pour son nouveau bonheur.

L'ironie avait un goût de cendre dans ma bouche. Il a passé cinq ans à soi-disant me chercher, pour finalement m'enfermer à nouveau quand je suis revenue. Il voulait épouser Chloé. Il voulait que je meure, tranquillement, commodément, pour que sa nouvelle vie parfaite ne soit pas dérangée.

Un rire amer et sans joie s'est échappé de mes lèvres. C'était un son rauque et sec.

« Expliquer ? » ai-je râpé, le mot comme une malédiction. « Il n'y a rien à expliquer, Damien. Tes actions parlent plus fort que tous les mots que tu pourrais jamais trouver. »

Je me suis détournée de leur spectacle écœurant, mon regard tombant sur le tas de rochers déchiquetés. Je devais sortir. Mon corps brisé, mon corps mourant, devait bouger. Mes mains, à vif et saignantes après ma fuite désespérée de la simulation, ont griffé la pierre. Chaque mouvement envoyait des éclairs de douleur atroce dans mon bras, jusqu'à mon épaule, mais je l'ai ignoré. Je le devais.

Des larmes coulaient sur mon visage, des traînées chaudes se mêlant à la sueur froide et à la crasse. Mes doigts, éraflés et déchirés, étaient glissants de sang, mais j'ai continué à creuser. Je ne mourrais pas ici. Pas comme ça. Pas après tout ça. Mes parents. Je devais voir mes parents. Ils écouteraient. Ils comprendraient. Ils m'aimeraient.

Un mince filet de lumière, presque imperceptible, perçait à travers une fissure dans l'éboulement. Une minuscule lueur d'espoir. Mon souffle s'est coupé. J'ai poussé plus fort, un sanglot désespéré s'arrachant de ma gorge.

À ce moment précis, la voix de Chloé, un murmure écœurant de douceur, a fendu l'air. « Damien, regarde ! »

J'ai entendu un cri soudain, puis un bruit sourd. Je me suis retournée, le cœur battant. Chloé gisait sur le sol, recroquevillée, se tenant l'abdomen. Une tache sombre et humide s'étendait sous elle.

« Mon bébé ! » a-t-elle hurlé, sa voix perçante. « Elle m'a poussée ! Elle m'a poussée ! »

Avant que je puisse réagir, une lourde botte s'est abattue sur ma main tendue, la clouant au sol. Une douleur fulgurante a parcouru mon bras, un craquement sinistre résonnant dans la caverne. J'ai hurlé, un son primal arraché à ma gorge. La douleur familière, jusqu'à l'os. C'était la même douleur que je ressentais quand les créatures de la simulation me brisaient les membres, quand je mourais de faim, quand j'étais torturée. Ce n'était pas la simulation. C'était réel. C'était Damien.

Il a retiré son pied, puis a brutalement relevé Chloé, son visage tordu de fureur. Il n'a même pas jeté un coup d'œil à ma main mutilée. Il a juste donné un coup de pied dans le tas de pierres près de l'entrée, les faisant s'écrouler, me scellant davantage à l'intérieur.

« Monstre ! » a-t-il rugi, sa voix tremblant de rage. « Tu as essayé de tuer mon enfant ! Tu as essayé de faire du mal à Chloé ! » Ses yeux brûlaient de haine. Il n'avait rien vu. Il n'avait rien demandé. Il avait juste supposé. Son amour, sa dévotion, était un bouclier pour elle, une arme contre moi.

La trahison était complète. Ce n'était pas seulement qu'il avait tourné la page. C'était qu'il me voyait comme une méchante, une menace, un inconvénient à écarter.

Je me suis mordu la lèvre, fort, jusqu'à ce que le goût métallique du sang remplisse ma bouche. Ma main mutilée, presque certainement cassée, tremblait alors que je la retirais lentement de sous les rochers. J'ai regardé Damien, mes yeux brûlant d'une haine qui reflétait la sienne.