Le Goût Amer du Passé : Quand Juliette Revient de Loin

Sur mon lit de mort, la douleur de la maladie avait cédé la place à une souffrance bien plus vive : celle de la trahison. Mon mari, Alan Scott, se tenait là, son visage déformé par l'impatience, me tendant des documents pour que je signe la cession de tout ce qui me revenait de droit.

Ce qui m'appartenait, l'héritage de ma défunte mère, allait être cède à Cara Lee, ma demi-sœur. Son rire cruel résonnait : "J'ai toujours regretté de ne pas avoir épousé Cara. Toi, tu n'as été qu'un obstacle." Le coup de grâce est venu quand mon propre fils, Robert, est entré, a pris la main de Cara et a déclaré : "Tante Cara, à partir de maintenant, vous serez ma seule mère."

Le monde s'est effondré. Le stylo a glissé de mes doigts, ma vie s'est éteinte dans un soupir de chagrin. J'ai été jetée dans une tombe anonyme, l'héritière des Fowler, morte comme une indigente. Pourquoi tant de cruauté ? Pourquoi mon propre fils ? Mon cœur, déjà brisé, ne comprenait pas la profondeur de l'abjection.

Puis, l'obscurité s'est déchirée. J'ai ouvert les yeux, aveuglée par le soleil, dans la cour de notre domaine. Les caisses de vin attendant pour ma dot. Dix ans en arrière. Le jour où tout avait commencé. J'étais revenue, avec tous mes souvenirs intacts, prête à réécrire mon destin.

Sur mon lit de mort, je ne sentais plus la douleur de la maladie. Seul le froid de la trahison me glaçait les os.

Alan Scott, mon mari, se tenait près du lit, son visage habituellement charmant déformé par l'impatience. Il tenait une liasse de documents.

« Juliette, signe ça. »

Sa voix était sèche, sans aucune trace de l'affection qu'il me portait autrefois. Je savais ce que c'était : l'acte de transfert de mes parts du domaine Fowler. Tout ce qui me revenait de droit, tout ce pour quoi ma mère s'était battue, allait être cédé.

À ma demi-sœur, Cara Lee.

« Pourquoi ? » ai-je murmuré, ma voix un filet d'air.

Alan a ri, un son cruel. « Pourquoi ? Parce que j'ai toujours regretté de ne pas avoir épousé Cara. C'est elle, la vraie visionnaire. Toi, tu n'as été qu'un obstacle. »

La porte s'est ouverte. Mon fils, Robert, est entré. Il avait dix-huit ans, un jeune sommelier déjà arrogant, le portrait craché de son père.

Il n'a même pas regardé dans ma direction. Il s'est approché de Cara, qui se tenait en retrait, et lui a pris la main.

« Père a raison. Tante Cara, à partir de maintenant, vous serez ma seule mère. »

Le monde s'est effondré. Mon propre fils. Mon propre mari.

Le stylo a glissé de mes doigts. Mon dernier souffle s'est échappé dans un soupir de chagrin.

Ma mort a été rapide et mon enterrement encore plus. On m'a jetée dans une tombe anonyme, loin du caveau familial où reposait ma mère. L'héritière de la maison Fowler, morte comme une indigente.

Puis, l'obscurité a reculé.

J'ai ouvert les yeux, aveuglée par le soleil de Reims. J'étais dans la cour de notre domaine. Devant moi, des caisses de vin rare étaient alignées, la dot qu'Alan Scott apportait pour demander ma main.

J'étais revenue. Dix ans en arrière. Le jour où tout a commencé.

Mon père, M. Fowler, se tenait droit, son visage sévère. « Monsieur Scott, ma fille est l'unique héritière de la maison Fowler. Je n'accepterai aucune maîtresse, aucune liaison. Votre loyauté doit être totale. »

C'était la même scène, les mêmes mots que dans ma vie passée. J'allais accepter, follement amoureuse et aveugle.

Mais Alan a souri, un sourire que je connaissais maintenant trop bien. Il a aussi gardé ses souvenirs.

Il a fait un pas de côté, révélant Cara qui se tenait derrière lui, l'air faussement timide.

« Monsieur Fowler, je vous remercie pour votre générosité, mais la femme que je souhaite épouser n'est pas Juliette. »

Le silence est tombé sur la cour. Mon père était stupéfait.

« C'est Cara que je veux, a poursuivi Alan. Une partenaire pour conquérir le monde du vin, pas une simple épouse pour tenir la maison. »

La fureur a envahi le visage de mon père. « Vous osez humilier ma fille ? »

Alan a eu un geste apaisant, son regard rempli d'une arrogance insupportable.

« Pas du tout. Pour sauver l'honneur de Juliette, et pour ne pas briser son cœur, je suis prêt à la prendre comme maîtresse. »

Mon père s'est tourné vers moi, l'inquiétude dans les yeux. Il se souvenait de mon amour obsessionnel pour cet homme. Il craignait que je ne lui en veuille de refuser.

Je me suis approchée de lui et j'ai posé une main sur son bras.

« Père, je suis une Fowler. »

Ma voix était calme, mais ferme. Je me suis tournée vers Alan, le regardant droit dans les yeux.

« Et une Fowler n'est jamais la maîtresse de personne. »

Mon père, rassuré par ma fermeté, a ordonné à ses gens de renvoyer Alan et sa dot. Mais je l'ai arrêté.

« Laisse-le, Père. Je vais régler ça moi-même. »

Je me suis dirigée vers le pavillon où logeait Cara, cette fille illégitime que mon père avait ramenée au domaine par pitié six ans plus tôt.

En approchant, j'ai entendu des voix. C'était Cara et sa femme de chambre. Je me suis arrêtée, cachée par les rosiers.

« Tu as vu le visage de Juliette ? On aurait dit qu'elle allait s'évanouir. C'est tellement satisfaisant. »

La femme de chambre a gloussé. « Mademoiselle, vous êtes incroyable. Bientôt, vous serez la femme de Monsieur Scott et la maîtresse de ce domaine. »

Cara a ri. « Ce n'est qu'un début. Tu te souviens de sa mère ? Cette femme si fière. Quelques mensonges bien placés sur une liaison inventée de son mari, et son cœur a lâché. La dépression l'a achevée. C'était si facile. »

Mon sang s'est glacé. Ma mère... sa mort n'était pas un accident.

« Et maintenant, c'est le tour de Juliette, a continué Cara. Dans trois jours, au Concours des Jeunes Talents du Vin, je présenterai sa recette. Tout le monde pensera que je suis un génie. Elle ne sera plus rien. »

Une rage froide m'a envahie. J'allais entrer, la traîner dehors et tout révéler.

Mais juste au moment où j'allais bouger, Alan est apparu, me barrant le passage. Il m'a attrapée par le bras.

« Juliette ! Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu viens encore harceler la pauvre Cara ? »

Son visage était plein de mépris. Il n'avait rien entendu.

« Laisse-la tranquille. Le talent de Cara va bientôt éblouir toute la France. Ce sera bon pour nos deux familles. Tu devrais t'estimer heureuse. Être la maîtresse d'un homme marié à une future icône du vin, ce n'est pas si déshonorant. »

Chaque mot était un coup. Il pensait vraiment que Cara était la clé de son succès. Son "regret" de sa vie passée était de ne pas l'avoir choisie plus tôt.

Une idée a germé dans mon esprit. Une idée bien plus cruelle et satisfaisante que de simplement exposer un vol.

Je vais transformer son plus grand regret en sa plus grande humiliation.

J'ai retiré mon bras de sa poigne.

« Tu as raison, Alan. Peut-être que je devrais y réfléchir. »

Je lui ai tourné le dos, un sourire glacial aux lèvres. La partie ne faisait que commencer.