Le Fils du Riche Héritier

Je me suis affalée sur le canapé, un bol de pop-corn calé sur les genoux. Vendredi soir, pour moi, c'était synonyme de marathon télé : trouver une série et l'enchaîner jusqu'à m'endormir. Pendant que les autres sortaient, je m'offrais une soirée tranquille, à regarder des histoires d'amour impossibles qui n'avaient rien à voir avec ma propre vie. Après avoir longuement hésité, j'ai fini par lancer Vampire Diaries. Je connaissais chaque épisode par cœur, mais ça ne m'empêchait pas d'être encore surprise à chaque fois.

Une poignée de pop-corn dans la bouche, je suivais Damon et Katherine quittant Mystic Falls quand mon téléphone a sonné.

Reina, ma meilleure amie. Comme chaque vendredi. Elle appelait toujours, comme si j'avais besoin d'une baby-sitter pour mes soirées.

- Salut, Reina, répondis-je avec un ton enjoué forcé.

- Abby et moi allons au Starlight Diamonds. Abby connaît une fille qui a ses entrées, on a des places. Tu viens, non ? Passe chez moi.

Encore une boîte. J'avais vu juste.

- Pas possible, je suis prise ce soir, mentis-je.

- Sérieusement ? Pour regarder une série débile ? Tu peux faire ça demain, protesta-t-elle.

- Déjà, The Vampire Diaries, ce n'est pas débile. Et en plus, j'ai vraiment autre chose à faire.

- Comme tu veux, soupira-t-elle. Mais vendredi prochain, tu n'y échapperas pas.

- On verra. Bisous, je t'aime, coupai-je rapidement avant qu'elle n'ait le temps de m'assommer de reproches.

Je posai mon portable sur la table basse, replongeant dans ma série. À peine installée, une vibration m'arracha à nouveau à l'écran. Une notification : Tu es invitée à la baby shower d'Emma.

Un bébé. Le mot me frappa comme un coup. J'aurais tellement voulu être mère, mais ça ne s'était jamais présenté. L'image de Girard me revint brutalement. Mon ex-fiancé. Trois semaines avant notre mariage, je l'avais découvert au lit avec sa secrétaire. Trois ans ensemble, pour en arriver là. Et avant lui, mes autres petits amis n'avaient pas tenu plus d'un mois avant de me tromper. Reina m'avait dit que j'avais eu de la chance de découvrir la vérité avant de fonder une famille avec lui. Peut-être. Mais ça me hantait encore.

Je restai un moment immobile, les yeux perdus. Puis je me suis dit qu'elle avait raison : je devrais sortir, ne serait-ce que pour me changer les idées. J'ai rappelé Reina.

- L'invitation tient toujours ? demandai-je doucement.

- Bien sûr, retrouve-nous devant le club, répondit-elle aussitôt.

J'ai raccroché et filé sous la douche. J'en avais déjà pris une en rentrant du boulot, mais j'avais besoin de me rafraîchir. L'eau froide me glaça, puis détendit mes muscles. Enveloppée dans une serviette, je suis allée fouiller dans mon dressing. Choisir une tenue restait un casse-tête : sexy sans être vulgaire. J'ai finalement opté pour une petite robe noire dos nu, juste au-dessus des genoux, des talons de dix centimètres, et un maquillage sobre. Queue-de-cheval basse, sac à main, clés en poche, et direction le parking.

À mon arrivée, Reina et Abby m'attendaient déjà. Autour, des voitures de luxe, des modèles flambant neufs. La mienne jurait dans le décor. Dès qu'elles m'aperçurent, elles coururent vers moi.

- Tu es venue ! s'exclama Abby.

- Tu es canon, Mamacita ! lança Reina en rigolant.

J'ai soufflé, frissonnant sous l'air du soir.

- On y va ?

- VIP, ma belle ! répondit Reina en brandissant les billets.

Elle nous fit passer devant la foule, directement à l'entrée. Un petit regard désolé vers les filles coincées dans la file, et nous étions déjà à l'intérieur.

Lumières stroboscopiques, musique assourdissante, foule en sueur. On nous poussa, on nous écrasa, jusqu'à l'étage réservé. Là-haut, c'était un autre monde : strip-teaseuses masquées, vieux hommes lubriques, canapés rouges, bar bondé, joueurs de poker, danseurs. Tout ça m'écoeurait un peu.

- J'ai envie de rentrer, soufflai-je à Reina.

- Tu rigoles ? On vient d'arriver. Allez, danse !

Elle m'attrapa avec Abby et nous traîna sur la piste. La musique démarra, entraînante. Je me laissai aller, bougeant sans réfléchir, mes talons martelant le sol. Trop emportée, je perdis l'équilibre, cognant un meuble derrière moi. Une bouteille de champagne roula et se brisa.

Une main ferme me remit d'aplomb.

- Qu'est-ce que tu fous ? rugit une voix grave.

Je me retournai, tremblante. Un type aux cheveux noirs, aux yeux gris perçants. Son regard me cloua une seconde avant de se durcir.

- C'est comme ça que tu veux qu'on te remarque ?

- Je suis désolée, c'était un accident. Je t'en rachèterai une.

Il éclata de rire.

- Avec la robe que tu portes ? Pas sûr que tu puisses t'offrir une bouteille à trois cents dollars.

- J'ai dit que je t'en paierai une autre ! m'énervai-je.

Un autre homme s'approcha.

- Alex, ça suffit. Je prends une autre bouteille, dit-il calmement.

Alex grommela et s'éloigna.

- Excuse-le, dit l'autre, qui se présenta comme Justin. Quand il a trop bu, il devient con.

Il s'éloigna, me laissant bouche bée.

- Sérieux, c'était quoi ce sketch ? demanda Reina.

- Oublions, répondis-je. Allons au bar.

On s'installa sur des tabourets. Reina essaya de négocier des prix, mais rien n'était abordable. Et là, Justin réapparut, sourire en coin.

- Je voulais m'excuser encore. Pour compenser, mangez et buvez ce que vous voulez, c'est pour moi.

- Pas besoin de ta pitié, lançai-je.

- C'est sincère. Et ramène tes amies jolies la prochaine fois, ajouta-t-il avec un clin d'œil.

- Accepte, souffla Reina.

J'ai cédé.

- Dans ce cas, une bouteille de ton plus fort, demandai-je au barman.

La suite s'enchaîna vite. Reina commandait sans arrêt, on riait, on buvait. L'alcool effaçait mes pensées sombres. Je finis par avouer à mes amies que j'avais pensé à Girard, ce qui m'avait minée.

- Oublie-le, insista Reina. Il ne te mérite pas.

- Tu peux avoir la maison et les enfants sans lui, ajouta Abby en rigolant à moitié ivre.

Elles avaient peut-être raison. Quelques verres plus tard, Abby appela son copain pour nous ramener. Impossible de conduire dans notre état.

J'ai refermé mon ordinateur portable après avoir parcouru la dernière version du contrat avec Clarke Master Builders Constructions. Ces types avaient la réputation de rouler leurs clients, et il était hors de question que je leur accorde plus que ce qu'ils méritaient. Si j'avais accepté de traiter avec eux, c'était uniquement parce qu'ils dominaient leur domaine.

J'étais dans ce milieu depuis longtemps, assez pour savoir que rien ne s'obtient sans effort. À dix-huit ans à peine, j'avais pris la direction d'un empire estimé à plus de dix milliards. Mes parents n'étaient plus là depuis mes quinze ans, et c'est Sebastian, mon parrain, qui avait pris le relais. Il avait été à la fois un guide et un soutien, surtout quand je devais jongler entre les cours à l'université et la gestion d'une entreprise. Quand les jeunes de mon âge sortaient pour boire et s'amuser, moi je passais mes soirées à élaborer des stratégies pour faire grandir nos activités. Aujourd'hui, nos compagnies aériennes figuraient parmi les plus fiables et les plus recommandées.

Sebastian m'avait permis de tenir le cap jusqu'à ce que je sois assez solide pour tout gérer seul. Le reste, je l'avais construit à force de sacrifices. Maintenant, je pouvais me permettre de lever le pied, de sortir quand je voulais, d'aller travailler seulement quand j'en avais l'envie.

Un léger coup frappé à la porte m'interrompit. Je répondis d'un « Entrez » sans lever les yeux. Rosie, mon assistante, entra les mains croisées derrière le dos.

- Monsieur, je voulais simplement vous rappeler votre réunion de lundi matin à sept heures. Je vous le redirai dimanche, précisa-t-elle.

- Merci, dis-je en reportant mon attention sur l'écran.

- Avez-vous besoin de quelque chose d'autre avant que je rentre ? demanda-t-elle, la tête basse.

Depuis que je lui avais passé un savon, elle marchait sur des œufs, comme tous mes employés. Tant qu'ils faisaient exactement ce que je voulais, il n'y avait aucun problème. Je fis un signe de tête négatif et la renvoyai d'un geste.

À peine avait-elle quitté la pièce que mon téléphone vibra. Le nom de Justin s'afficha. On s'était connus à la fac, il était mon meilleur ami. Là où certains se perdaient dans les drogues, moi j'avais Justin : toujours prêt à s'embarquer dans la prochaine folie.

- Je bosse, répondis-je en décrochant.

- Allons, Alex, c'est vendredi soir. Sors un peu, viens t'amuser.

Je laissai échapper un soupir.

- Passe à mon club, Starlight Diamonds. Je t'assure, tu ne regretteras pas. Des mannequins t'y attendent, insista-t-il.

Justin possédait plusieurs boîtes très sélectes, où l'entrée coûtait parfois des centaines rien que pour franchir la porte.

- D'accord, on se retrouve là-bas, lâchai-je avant de raccrocher.

Mais il allait devoir patienter : quelques dossiers et mails importants réclamaient encore mon attention. Après une bonne demi-heure à traiter les urgences, je coupai enfin l'ordinateur. Il était déjà dix-neuf heures. Je pris mes clés et descendis au garage.

La circulation me retint plus longtemps que prévu. Bien que le trajet n'excède pas trente minutes, il me fallut presque deux heures pour rejoindre le club. Je garai ma voiture à l'arrière, sur ma place réservée, et passai par l'entrée privée.

- Bonsoir, monsieur, me salua Gerry, le vigile de service.

- Bonsoir, répondis-je en le dépassant.

L'ascenseur m'amena directement au niveau VIP. Comme tous les vendredis, la salle débordait de monde. Je gagnai le coin le plus éloigné et pris place sur un canapé. Au bar, Justin tentait encore d'attirer l'attention de Chole, sans succès. Cela faisait une semaine qu'il s'acharnait, et la scène devenait embarrassante.

- Une boisson, monsieur ? demanda une serveuse.

- Comme d'habitude, répondis-je sans hésiter.

Elle revint avec un verre de scotch rempli de glace. Quelques minutes plus tard, Justin, dépité, m'aperçut et me rejoignit.

- Tu te ridiculises, lâchai-je en le voyant s'asseoir. Elle ne cédera jamais si tu continues comme ça.

- Et qu'est-ce qui te fait croire que je veux qu'elle s'éprenne de moi ? souffla-t-il, tête renversée contre le dossier.

- Je te connais trop bien, répondis-je en lui tapotant l'épaule.

- Alors dis-moi, comment je fais pour la séduire ?

- Fais semblant de ne pas la voir, intéresse-toi à d'autres. Les femmes détestent être transparentes.

Justin désigna deux rousses qui me lançaient des regards appuyés.

- C'est ça ton secret ? Tu les ignores jusqu'à ce qu'elles craquent ? Pourquoi c'est toujours toi qui as la cote ?

Je ris.

- Parce que je suis plus beau et que mon sourire les achève, dis-je en esquissant un air satisfait.

Les deux rousses ne me lâchaient plus du regard. Je les fis signe d'approcher. La première s'assit à côté, poitrine en avant, tandis que l'autre grimpa sur mes genoux. Justin leva les yeux au ciel et s'écarta.

- Salut, soufflai-je d'un ton charmeur.

Elles éclatèrent de rire, gênées. Très vite, l'une posa ses lèvres contre ma nuque, l'autre essaya de la repousser pour m'embrasser.

- Mesdames, calmez-vous, il y a assez de place pour toutes, lançai-je.

La dispute silencieuse entre elles se termina par un baiser fougueux que la première m'imposa. Je profitai du moment avant de me lever maladroitement, l'alcool déjà bien présent.

- On fête ça avec du champagne, proposai-je.

- Alex ! appela Justin en m'attrapant par le bras. J'ai besoin d'un coup de main. Je n'arrive pas à aborder une fille.

- Qui ? demandai-je, agacé.

Il me montra une brune qui dansait sur la piste. Mon regard s'y accrocha aussitôt.

- Elle est canon... et largement hors de ta portée, soufflai-je.

- Justement, ça rendra Chole dingue de jalousie, répondit-il avec un sourire obstiné.

Je secouai la tête.

- Bon, que veux-tu que je fasse ?

- Joue le méchant, et je débarque ensuite pour sauver la situation, proposa-t-il.

- D'accord, soupirai-je.

Je commandai une bouteille de champagne et laissai volontairement tomber la bouteille près de la brune, l'accusant à voix haute. Elle protesta, s'excusa, promit de rembourser. Je me moquai de sa robe, doutant qu'elle ait les moyens. Elle s'énerva, je continuai de la provoquer, jusqu'à ce que Justin intervienne en jouant le gentil. Le plan fonctionnait presque trop bien.

Je retournai ensuite au bar avec une autre bouteille. Les deux rousses s'amusaient à se lancer des M&M's. Je m'installai entre elles.

- Prêtes à faire la fête ? lançai-je en débouchant.

- Oui ! crièrent-elles en chœur.

Justin nous rejoignit peu après.

- Merci, mec. Chole a tout vu, elle était verte de jalousie, s'enthousiasma-t-il.

- Sérieusement ? Tout ça pour une conversation de deux minutes ? ironisai-je.

Trop ivres, les deux rousses ne suivaient plus rien. Puis Chole arriva, prit Justin à part sans attendre son accord. Je restai seul, le regard attiré vers la brune. Elle riait avec ses amies, et son sourire fit naître en moi une chaleur que je n'aimais pas. Ce sentiment me donnait l'impression d'être vulnérable.

Pour me détourner de cette impression, je me penchai vers mes compagnes.

- Et si on poursuivait la soirée dans mon penthouse ? lançai-je avec un sourire en coin.

ZOE

Un marteau me cognait dans la tête quand j'ai entrouvert les yeux. Impossible de bouger, je me suis laissée retomber contre l'oreiller, les paumes pressées sur mon front. Reina dormait encore à ma gauche, Abby ronflait doucement de l'autre côté. C'est sûrement son copain qui nous avait ramenées hier soir. Des bribes de la nuit me revenaient en mémoire, des verres qui s'enchaînaient, des rires, et ce vide que je tentais d'oublier depuis Girald.

« Pff... », grognai-je. L'alcool n'avait rien effacé.

« Salut », murmura Abby en s'étirant.

« Salut », répondis-je, la voix éraillée.

Elle quitta le lit pour se planter devant le miroir accroché à ma commode, débutant sa routine du matin. Reina finit par se réveiller, fraîche comme si elle n'avait rien bu. Moi, j'avais l'impression d'avoir la tête prise dans un étau.

« Quelle soirée ! On devrait sortir plus souvent avec Zoé », lança Reina.

« Oui, surtout si ça veut dire plus de verres gratuits », ajouta Abby.

Je grognai, puis leur balançai un oreiller. « Sérieusement, taisez-vous un peu. »

« Tu n'es pas censée être déjà à ton café ? » demanda Reina.

Je sursautai. Mon petit établissement tournait six jours sur sept, et ce samedi matin, j'étais censée ouvrir à huit heures. L'horloge affichait dix heures. Une sueur froide coula dans mon dos.

« Merde ! » m'échappai-je.

« Respire, tout ira bien », tenta de me calmer Abby.

« Pas question ! Comment développer mon affaire si mes clients me trouvent porte close ? » J'attrapai mon sac, fouillai à l'aveuglette jusqu'à saisir mon téléphone. Samuel devait être en train d'attendre dehors avec les serveurs.

Je composai son numéro.

« Salut ! » répondit-il, plein d'entrain.

« Sam, pardon pour le retard. J'arrive d'ici une demi-heure, je vais ouvrir. »

Il éclata de rire. « Pas de souci. J'ai utilisé le double des clés. Tout roule. Repose-toi, tu l'as bien mérité. »

Un poids s'évapora aussitôt. « Merci, t'es un sauveur. »

Je raccrochai, soulagée, et laissai tomber le portable sur la table de nuit.

« Tu ferais mieux d'arrêter de l'appeler Sammy », glissa Reina.

« Et pourquoi ? »

« Parce que ce gars-là te dévore des yeux. Si tu continues, il va finir par croire que tu l'encourages. »

Je haussai les épaules. Samuel m'admirait, c'était tout. Je l'avais embauché à une époque où personne ne lui donnait sa chance. Rien de plus.

« Vous exagérez. Allez, on va manger », dis-je en me redressant.

Une aspirine plus tard, direction la cuisine. Comme d'habitude, c'est moi qui m'occupai du petit-déjeuner : œufs brouillés, bacon grillé. Reina et Abby bavardaient pendant que je cuisinais. On s'installa toutes les trois autour de la table.

« Vous avez vu Liam du lycée ? » lança Reina. « Je l'ai croisé, méconnaissable. Il est devenu canon. »

« Attends... le Liam, celui qu'on appelait le gros Liam ? » ricana Abby.

Leurs voix résonnaient au loin. Mon esprit, lui, revenait sans cesse à ce que j'avais confié la veille. Plus j'y pensais, plus c'était clair. J'arrêtai de manger, les regardai droit dans les yeux.

« Les filles... je veux un enfant. »

Reina lâcha sa fourchette, Abby avala de travers.

« Pardon ? »

« Oui, je veux un bébé. Pas un chiot ni une poupée. Un vrai. »

Elles restèrent interdites.

« Mais... comment tu comptes t'y prendre ? » hasarda Abby. « Tu vas trouver un inconnu pour ça ? »

« Pas forcément. On vit à une époque où il y a d'autres solutions. Il y a les donneurs. »

Un silence s'installa. Reina finit par soupirer.

« C'est une énorme responsabilité. T'es sûre de toi ? »

« Je ne vais pas continuer à attendre un homme qui n'existe peut-être pas. Si je veux être mère, c'est maintenant. »

Reina hocha la tête. « Alors sache qu'on sera là pour toi. »

« Oui, et aussi pour te remettre les pieds sur terre », ajouta Abby en riant.

Je souris malgré moi. Plus folle l'idée paraissait, plus je sentais que c'était le moment.

L'après-midi, après le départ des filles, ma décision était prise. J'avais besoin d'en parler à mes parents. Je pris la route de leur maison de banlieue, l'estomac noué. Papa, avocat respecté, avait toujours insisté sur le travail et le mérite. Maman, elle, n'avait jamais digéré que je choisisse un café au lieu de rejoindre le cabinet familial.

Je garai ma voiture entre les Range Rover flambant neufs de mon père. Une bouffée d'appréhension me serra la gorge. Lara, la domestique, m'ouvrit la porte avec son sourire habituel.

« Mes parents sont là ? »

« Oui, au salon. »

Je pénétrai dans la pièce. Maman, absorbée par une émission de télé-réalité, à peine consciente de ma présence. Papa somnolait dans son fauteuil.

« Salut », dis-je en les embrassant tour à tour.

« Qu'est-ce qui t'amène ? » demanda ma mère sans quitter l'écran.

Je pris place, le cœur battant. Autant arrêter de tourner autour du pot.

« J'ai une grande nouvelle. Je veux avoir un bébé. »

La télé s'éteignit d'un coup. Maman se tourna vers moi, les yeux exorbités.

« QUOI ?! »

« Oui. Je vais passer par un donneur de sperme. »

Papa se redressa lentement, frottant ses yeux. Maman, elle, entra en ébullition.

« Tu as perdu la tête ? Tu penses aux clients de ton père ? À ce que les gens vont dire ? »

J'encaissai. Comme toujours, elle ne voyait que l'image sociale.

« Je pensais que tu serais contente pour moi », murmurais-je, la voix brisée.

« Joe ! Tu entends ta fille ? » hurla-t-elle. Papa leva enfin la tête. Un soupir lui échappa.

« Je n'accepterai jamais qu'un de mes petits-enfants naisse dans un laboratoire ! » vociféra maman.

« Je le ferai, avec ou sans ton accord », répliquai-je, la gorge serrée.

Je me levai, furieuse, et claquai la porte derrière moi. Sa voix résonnait encore quand je rejoignis ma voiture.

« Zoé ! »

Je me retournai. Papa m'avait suivie.

« Tu veux m'empêcher toi aussi ? » lançai-je, amère.

Il secoua la tête, s'approcha et me prit la main.

« Le jour où tu es née, toi et ton frère, a été le plus beau de ma vie. Si c'est ce que tu désires, je serai derrière toi. Je n'échangerais rien contre vous deux. »

Un sourire m'échappa malgré mes larmes.

« Même pas contre de meilleurs enfants ? »

« Jamais », dit-il en riant.

Je le serrai fort dans mes bras.

« Merci, papa. »

« Fonce, ma fille », souffla-t-il.

Je montai dans ma voiture, plus décidée que jamais. Rien ne m'arrêterait. J'allais avoir mon enfant. Restait à trouver le donneur.

Point de vue d'Alexandre

Une douleur sourde m'a traversé le crâne quand j'ai bougé, en laissant échapper un grognement. J'ai entrouvert les paupières et j'ai découvert une fille aux cheveux roux profondément endormie sur mon bras. Son souffle chaud caressait ma peau. J'ai tourné la tête de l'autre côté et j'ai vu une blonde allongée sur mon autre bras. Aucune idée de qui elle était ni de comment elle avait atterri là. Tout ce dont j'étais sûr, c'est que la veille avait été animée. Plus loin, à l'autre bout du lit, une autre rousse dormait encore, inconsciente du chaos.

Avec précaution, j'ai dégagé mes bras, d'abord sous la blonde puis sous la rousse, pour m'extraire du lit sans réveiller personne. On était rentrés dans mon penthouse après la fête, que j'avais fait rapatrier ici hier soir. Je ne me souvenais que par bribes de la soirée. La présence de la blonde restait un mystère total. J'ai enfilé mon boxer et j'ai quitté la chambre, prêt à confier le problème à JoJo. Rien n'était plus gênant que de devoir dire soi-même à des filles rencontrées la veille qu'elles devaient partir.

Dans la cuisine, JoJo m'attendait. Elle me scrutait par-dessus ses lunettes, un verre à la main.

- Tiens donc, monsieur daigne se réveiller, lança-t-elle en versant de l'eau.

- Ravie de te voir aussi, répondis-je avec ironie.

JoJo avait largement dépassé la soixantaine. Elle avait d'abord travaillé pour mon grand-père, puis pour mon père, et maintenant c'était moi qu'elle surveillait. Depuis mon enfance, elle avait pris la place d'une grand-mère attentive. Sans un mot de plus, elle m'a tendu un cachet d'aspirine accompagné d'un verre. Elle devinait toujours ce dont j'avais besoin.

- On dirait que la nuit a été mouvementée, dit-elle en arquant un sourcil.

- Tu n'imagines pas, répondis-je en avalant l'aspirine d'un trait.

Elle n'avait jamais approuvé mon mode de vie. Moi, je reposais le verre vide et j'allais droit au but.

- Il va falloir que tu règles la situation dans ma chambre.

Je préférais qu'elle s'en occupe. Certaines filles devenaient envahissantes au réveil, et c'était pire encore quand elles retrouvaient le chemin de mon atelier de peinture. JoJo savait comment les faire partir sans drame.

- Mais avant, fais-moi un petit-déjeuner.

- Mara peut s'en charger, répliqua-t-elle. Et tu devrais te préparer, tu auras sans doute de la visite.

En quittant la cuisine, elle croisa Mara, qui s'avançait vers moi. La jeune femme me tendit mon téléphone en évitant difficilement de fixer mes abdos. Ses joues s'empourprèrent lorsqu'elle frôla ma main.

- Ton parrain est ici, dit-elle rapidement.

- Tu peux y aller, répondis-je sèchement.

Dès que je fus seul, je composai le numéro de Sébastien. Étrangement, il décrocha aussitôt, alors qu'habituellement, il fallait insister plusieurs fois pour l'avoir. Sa voix n'avait rien de l'habituelle fermeté ; elle tremblait presque.

- Bonjour tonton, j'ai vu ton appel, dis-je.

- J'aimerais qu'on parle de quelque chose, répondit-il, visiblement nerveux.

- On peut en discuter tout de suite.

- Non. Je préfère en face à face, à midi. Je t'enverrai l'adresse.

Il raccrocha après un bref salut.

Un peu plus tard, je déjeunais au comptoir. JoJo avait géré : les filles avaient disparu, la chambre était en ordre, comme si rien ne s'était passé. Après ma douche, une serviette nouée à la taille, je découvris le message de Sébastien. Le rendez-vous était fixé pour 13 heures. Je choisis une tenue sobre : jean noir, chemise blanche, baskets. Pas vraiment mon style habituel, mais ça ferait l'affaire.

En rangeant mon portefeuille, un billet de cent dollars tomba. L'image d'une brune me traversa soudain l'esprit, celle dont la surprise m'était restée gravée la veille, quand la bouteille de champagne s'était brisée. Impossible de me sortir son visage de la tête, alors que je savais pertinemment que je ne la reverrais jamais.

Je pris les clés de ma Ferrari et descendis jusqu'au garage. Quelques minutes plus tard, j'étais devant le bar Jolly, un endroit sans charme que Sébastien affectionnait, toujours dans l'idée de me rappeler la valeur des choses simples. Il arriva à l'heure pile, comme à son habitude.

- Sebastian, dis-je en le saluant.

Il me serra la main et prit place. Nous commandâmes : une bière pour lui, un simple verre d'eau pour moi.

- Alors, de quoi voulais-tu me parler ? demandai-je.

- Comment se portent tes affaires ? répondit-il d'abord.