Le Bêta m'a rejetée : j'ai conquis son Roi.

J'étais à ma cérémonie d'union, sur le point d'être liée au Bêta de ma meute, Bastien, sous le regard attentif du puissant Alpha Suprême.

Mais au moment où les rites ont commencé, Bastien m'a abandonnée devant l'autel. Il s'est enfui dans les bois pour une autre femme, une louve solitaire fragile nommée Marina, qu'il avait recueillie.

Il m'a laissée seule face à l'humiliation. Puis, un message a retenti sur le canal public de commandement, à la vue de tous. C'était Bastien, annonçant que Marina avait tenté de se suicider et qu'il ne pouvait pas la laisser.

Il a ensuite eu l'audace de m'ordonner de présenter ses excuses à l'Alpha Suprême en son nom pour le « dérangement ».

L'homme que j'avais aimé pendant six ans, qui m'avait promis l'éternité la veille encore, avait sacrifié mon honneur pour un mensonge. Il a fait de moi la risée de tout le continent.

Cette nuit-là, noyant mon chagrin dans un bar de Strasbourg, je suis tombée sur l'Alpha Suprême en personne. Poussée par le whisky et un cœur en miettes, j'ai fait une offre insensée.

« Il ne veut plus de moi », ai-je bredouillé. « Alpha, est-ce que vous me voulez, pour cette nuit ? »

À ma grande surprise, il a accepté. Et dans ses bras, j'ai découvert une vérité stupéfiante : l'Alpha Suprême, l'oncle de mon ex-fiancé, était mon véritable partenaire prédestiné. Ma vengeance ne faisait que commencer.

Chapitre 1

Point de vue d'Éléonore :

Ma robe de cérémonie pesait lourd sur mes épaules, chaque fil d'argent une chaîne qui me tirait vers le bas.

Je me tenais sur les terres sacrées de la meute du Val d'Argent, sous l'œil vigilant de la pleine lune. Ce soir, j'étais censée devenir la partenaire de notre Bêta, Bastien. Notre union devait être un événement grandiose, célébré non seulement par notre propre meute, mais aussi par nos puissants suzerains, la meute de la Lune de Sang.

Leur Alpha Suprême, Damien, était assis sur un trône sculpté à l'orée de la clairière. Sa présence était une force silencieuse, écrasante, qui rendait l'air lui-même plus dense.

Bastien se tenait à côté de moi, mais il n'était pas vraiment là. Son regard était lointain, perdu. Je pouvais sentir le faible bourdonnement de son Lien Mental, cette connexion télépathique que tous les loups-garous partagent. C'est une ligne privée dans votre tête, un don de la Déesse de la Lune. Il parlait à quelqu'un, et ce n'était pas moi.

« Bastien », ai-je murmuré, ma voix à peine un bruissement de feuilles. « L'Ancien va commencer. S'il te plaît, montre un peu de respect à la Déesse. »

Il a tressailli, ses yeux rencontrant enfin les miens. Il n'y avait pas d'amour, seulement de la panique. Puis, sa voix a inondé mon esprit, froide et urgente.

*Marina a des ennuis. Je dois y aller. Donne-moi une demi-heure.*

Mon sang se glaça. Marina. La petite louve solitaire et fragile qu'il avait recueillie, celle qui le regardait avec de grands yeux pleins d'adoration.

Avant que je puisse réagir, il bougeait déjà.

« Bêta Bastien, où allez-vous ? » a crié l'un des Anciens, sa voix acérée de réprobation.

« Je dois partir ! » La voix de Bastien était forte, tendue. Il ne m'a pas regardée, n'a regardé personne d'autre que la forêt sombre au-delà de la clairière.

« Bastien, non ! » ai-je supplié, tendant la main vers son bras, mais il était déjà trop loin.

Avec un son qui était à moitié un grognement, à moitié un sanglot, il laissa son loup prendre le dessus. La transformation fut violente et rapide, le bruit d'os qui craquent et se reforment résonnant dans le silence horrifié. En quelques secondes, un grand loup brun se tenait là où mon fiancé avait été. Il me lança un unique regard coupable avant de s'élancer entre les arbres.

Il était parti.

Il m'avait abandonnée, seule, à ma propre cérémonie d'union, devant deux meutes, devant l'Alpha Suprême lui-même.

Mon cœur martelait mes côtes. J'ai essayé de le joindre via notre Lien Mental privé, celui que nous avions nourri pendant des années.

*Bastien ? Où es-tu ? Qu'est-ce qui se passe ?*

Silence. Il l'avait coupé. Il m'avait complètement exclue.

Une pensée désespérée s'est frayé un chemin dans mon esprit : il m'a humiliée devant tout le monde pour une autre femme.

La demi-heure qu'il avait demandée s'est étirée en une éternité. Les murmures de la foule devenaient plus forts, une marée de pitié et de mépris qui menaçait de me noyer. Finalement, un nouveau message a vibré dans mon esprit. C'était Bastien, mais pas sur notre lien privé. Il l'avait envoyé sur le canal de commandement de la meute, un canal auquel je n'avais accès que parce que j'étais sa partenaire désignée. Un canal que l'Alpha Suprême consultait certainement.

Sa voix était froide, détachée, et absolument humiliante.

*Marina a tenté de mettre fin à ses jours. Je ne peux pas la laisser. Éléonore, tu présenteras mes excuses aux Anciens et à l'Alpha Suprême en mon nom pour ce dérangement.*

M'excuser pour lui ? Pour cette humiliation ?

Mon esprit est revenu à la nuit dernière. Il m'avait serrée contre lui, murmurant des promesses contre ma peau. « Tu seras ma seule Bêta femelle, Éléonore. Pour toujours. »

Mensonges. Tout n'était que mensonges.

J'ai regardé la mer de visages, leurs expressions un mélange de pitié pour la faible Oméga et de mépris pour l'idiote qui venait d'être publiquement abandonnée. Je ne pleurerais pas. Je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

Avec une profonde inspiration qui ne fit rien pour calmer la tempête en moi, j'ai rassemblé les lourds pans de ma robe. J'ai marché seule jusqu'à la haute estrade où se tenaient les Anciens, mes pas stables même si mon monde s'effondrait.

Ma voix tremblait, mais elle a porté à travers la clairière silencieuse, claire et définitive.

« Mes fiançailles avec le Bêta Bastien sont rompues. »

Point de vue d'Éléonore :

Un hoquet collectif a parcouru la foule. Les Anciens ont commencé à crier des questions, leurs voix un bourdonnement chaotique dans mes oreilles, mais je n'écoutais pas. J'ai tourné le dos à la cérémonie, aux chuchotements, au regard apitoyé de l'Alpha Suprême, et je suis partie.

J'ai quitté les terres sacrées, ignorant les appels me demandant de revenir. J'ai trouvé un service de VTC qui transportait les membres de la meute vers Strasbourg et je suis montée, mon esprit une page blanche de douleur. À mi-chemin, une détermination froide et dure s'est installée dans mes entrailles.

« Faites demi-tour », ai-je dit au chauffeur. « Conduisez-moi à l'infirmerie. »

L'infirmerie était l'hôpital de la meute, un endroit qui sentait toujours les herbes séchées et l'antiseptique. Je ne me suis pas arrêtée à l'accueil. J'ai marché droit vers les chambres privées à l'arrière, mon cœur battant un rythme furieux.

Je l'ai trouvée dans la dernière chambre. Marina.

Elle était assise sur le bord d'un lit, vêtue d'une simple chemise de nuit blanche qui ressemblait étrangement à celle que j'étais censée enfiler après la cérémonie. Un épais bandage entourait l'un de ses poignets, mais l'odeur écœurante de sang et d'herbes cicatrisantes flottait encore dans l'air.

Ses yeux se sont écarquillés quand elle m'a vue, une lueur de peur – ou peut-être de triomphe – dans leur profondeur. Elle s'est immédiatement cachée derrière Bastien, s'agrippant à son bras comme une enfant effrayée.

Bastien ne m'avait pas remarquée au début. Il s'agitait autour d'elle, le dos tourné à la porte. Mais quand Marina s'est reculée, sa tête s'est relevée d'un coup sec. Son corps s'est raidi, son loup faisant instantanément surface alors qu'il la protégeait de moi. Un grognement sourd a grondé dans sa poitrine.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » a-t-il grondé.

Je l'ai ignoré. Mon regard était fixé sur Marina, froid et tranchant. « J'ai entendu dire que tu étais mourante. Je suis venue voir par moi-même. Les louves solitaires sont plus coriaces qu'elles en ont l'air, j'imagine. »

Des larmes ont rempli les yeux de Marina. Sa voix était un murmure pathétique et tremblant. « Je suis tellement désolée... Je n'ai jamais voulu que Bastien te quitte... C'est juste que... je l'aime tellement. »

Les mots étaient une excuse, mais le ton était une pure victoire. Elle s'en vantait. Elle se vantait qu'il l'ait choisie, elle, une étrangère, plutôt que moi, sa partenaire promise.

Quelque chose en moi a cédé.

Toutes les années passées à être l'Oméga parfaite et soumise, à ravaler ma fierté pour lui, ont disparu dans un éclair de fureur. J'ai bondi en avant. Ma main a heurté sa joue dans une gifle si forte que le son a claqué dans la pièce silencieuse.

Marina a poussé un cri.

Bastien a rugi. Ce n'était pas un son humain. C'était la rage pure et sans retenue de son loup.

« Tu es folle ! » a-t-il hurlé, et d'une poussée brutale, il m'a projetée à travers la pièce.

Point de vue d'Éléonore :

Mon dos a heurté une lourde armoire en bois remplie de bocaux en verre d'herbes. Une douleur a explosé le long de ma colonne vertébrale, vive et aveuglante. Pour une Oméga comme moi, la force d'un Bêta était écrasante. Je me suis effondrée sur le sol, le souffle coupé.

« Qui est le fou ici ? » ai-je haleté, me relevant, mon corps hurlant de protestation. « Toi ! C'est toi qui as perdu la tête ! »

Ma voix est montée jusqu'à un cri hystérique. « Tu m'as juré fidélité devant la Déesse de la Lune ! Tu m'as laissée seule, une simple Oméga, affronter le jugement de l'Alpha Suprême et les rires de deux meutes ! »

« Depuis quand es-tu devenue si déraisonnable ? » a rétorqué Bastien, le visage tordu de colère. « Tu n'as jamais été comme ça ! »

« Je n'avais jamais été humiliée publiquement avant ! » ai-je hurlé.

« La cérémonie peut être reportée ! » a-t-il argumenté, désignant sauvagement Marina, qui sanglotait maintenant dans ses mains. « Ma réputation peut supporter un délai. Sa vie, non ! Elle serait morte si je n'étais pas venu ! »

J'ai laissé échapper un rire amer et brisé. Le son était laid, plein de désespoir. Le tour de passe-passe bon marché d'une louve solitaire, et il était tombé dans le panneau. Il avait échangé mon honneur contre un mensonge.

À cet instant, la dernière parcelle d'amour que j'avais pour lui est morte. Elle s'est flétrie et s'est transformée en cendres dans ma poitrine. Un homme qui ne pouvait pas protéger la dignité de sa propre partenaire ne méritait pas de partenaire du tout.

Un calme étrange m'a envahie. Je me suis redressée, ignorant la douleur lancinante dans mon dos. Je l'ai regardé droit dans les yeux, ma voix égale et froide comme la glace.

« Bastien, nos fiançailles sont officiellement terminées. »

Je me suis retournée et j'ai marché vers la porte, sans regarder en arrière. Je ne lui accorderais pas une seconde de plus de ma vie.

Alors que j'atteignais le seuil, j'ai entendu la voix mielleuse de Marina. « Bastien, tu devrais la rattraper... »

Et puis sa réponse, dégoulinante d'arrogance et de dédain.

« Laisse-la partir. Ce n'est qu'une Oméga. Elle reviendra en pleurant dans quelques jours. »