Lawman loup solitaire

S'introduire par effraction dans la maison de la femme qui partageait son lit il y a trois mois n'est pas le mode opératoire habituel de Weston Cade. Mais le Texas Ranger se lance dans une vendetta personnelle pour attraper un tueur, et Addie Crockett est la fille biologique de l'homme. Il se trouve que le beau fermier porte également l'enfant de Wes...

Addie ne se souvient pas de son père biologique, mais elle n'oubliera jamais l'amant qui l'a emmenée au lit puis a disparu. Maintenant, elle doit confier sa vie à Wes. Et la vie de leur bébé à naître. Alors que le désir renaît, Addie découvre rapidement qu'avec cet homme de loi à ses côtés, elle pourrait bien échapper à la cible sur son dos.

« Cela ne peut pas arriver ! Je ne peux pas courir ce genre de danger.

Weston essaya de garder sa voix aussi calme que possible. Difficile à faire, cependant, avec les émotions tourbillonnant comme une tornade en lui. "Je suis désolé. S'il y avait un autre moyen de l'arrêter, je ne serais pas venu ici. Je sais que je n'ai pas le droit de demander, mais j'ai besoin de votre aide.

"Je ne peux pas."

« Vous ne pouvez pas ? Vous devez vouloir que ce tueur sorte de la rue. C'est la seule façon pour vous d'être vraiment en sécurité.

Addie ouvrit la bouche. Je l'ai fermé. Et elle le regarda. « J'avais prévu de te le dire. Pas comme ça."

Il y avait une nouvelle émotion dans sa voix et sur son visage. Un sujet sur lequel Weston n'arrivait pas vraiment à mettre le doigt. "Dis moi quoi?" Il a demandé.

Elle inspira longuement et redressa les épaules. "Je ne peux pas être un appât pour l'étrangleur au clair de lune parce que je ne peux pas risquer d'être blessé." Addie prit une autre profonde inspiration. « Je suis enceinte de trois mois. Et le bébé est à toi .

Addie Crockett entendit les pas derrière elle une fraction de seconde trop tard.

Avant même qu'elle puisse se retourner et voir qui se trouvait dans le couloir devant son bureau à domicile, quelqu'un l'a attrapée.

Elle parvint à peine à émettre un son étranglé. Mais la personne lui a mis une main sur la bouche pour étouffer le cri qui bouillonnait dans sa gorge.

Oh, pitié.

Ce qui se passait?

C'était évidemment une sorte d'attaque, mais Addie ne laissait pas cette personne la blesser. Ou pire. Elle enfonça son coude dans le ventre de son agresseur, mais cela ne fit rien pour briser l'emprise qu'il avait sur elle.

« Arrêtez », a-t-il lancé. "Je ne te ferai pas de mal."

Addie ne le croyait pas sur parole. Elle se tourna, utilisant sa propre poigne pour le pousser contre le mur et contre une couronne de Noël d'ange. Les anges en bois peint s'envolèrent. Mais pas l'homme.

Addie a essayé de retirer sa main de sa bouche pour pouvoir appeler à l'aide. Puis elle se souvint que ses frères n'étaient pas au ranch. Deux étaient encore au travail et l'autre faisait ses achats de Noël à San Antonio. Seule sa mère était à l'intérieur de la maison et elle avait une entorse à la cheville. Addie ne voulait pas que sa mère se mêle de tout cela.

Quoi que ce soit.

"Arrêtez", répéta-t-il alors qu'elle continuait à se débattre. Sa voix était un murmure rauque et il la traîna hors du couloir jusqu'à son bureau.

Addie lui donna un autre coup de coude et en aurait donné un troisième si l'homme n'avait pas juré. Elle n'avait pas reconnu son ordre de s'arrêter, mais elle reconnaissait certainement sa voix maintenant.

Wes Martin.

Le soulagement se heurta au choc de l'adrénaline, et il fallut à Addie un moment pour se forcer à arrêter de se battre afin de pouvoir se retourner et lui faire face. Même si le soleil était déjà sur le point de se coucher et que les lumières n'étaient pas allumées dans son bureau, il y avait suffisamment de lumière dans le couloir pour voir ses cheveux noirs. Son visage. Ses yeux.

Oui, c'était bien Wes.

Le soulagement qu'elle avait ressenti ne dura pas longtemps.

"Que faites-vous ici?" » a demandé Addie. "Et comment es-tu entré dans la maison?" Ce n'était que la première d'une longue liste de questions, et ce qu'elle lui dirait d'autre dépendait de ce qu'il avait à dire dans les secondes suivantes.

Il n'a pas sauté pour commencer ces réponses. Wes restait là à la regarder comme si elle était une étrangère. Eh bien, elle ne l'était pas. Et il le savait mieux que quiconque.

Il avait vu chaque centimètre d'elle.

Idem pour elle qui voit chaque centimètre de lui.

Et malgré le fait que c'était la dernière chose qu'Addie voulait dans sa tête à ce moment-là, les souvenirs de Wes nu et d'elle dans ses bras lui revenaient. Heureusement, il n'était plus nu maintenant. Il portait un jean, une chemise boutonnée et un chapeau de cowboy beige.

Mais il y avait quelque chose de différent dans cette tenue de cowboy.

Sous sa veste, il portait un étui à la taille et un pistolet.

"Je suis entré par la porte latérale." Il pencha la tête vers le couloir. "Ce n'était pas verrouillé."

Ce n'était pas inhabituel. Parce que les employés du ranch – et la famille – allaient et venaient souvent. Ils fermaient rarement la maison jusqu'à l'heure du coucher.

Même à ce moment-là, c'était un hasard puisque la sécurité n'était généralement pas un problème.

Jusqu'à présent, c'était le cas.

« Je n'ai pas vu votre voiture », dit-elle, et comme elle venait juste de rentrer de la grange principale, Addie aurait vu des véhicules inconnus dans l'allée circulaire devant la maison.

«Je me suis garé juste à côté de la route principale et j'ai marché. Je suis désolé, » ajouta-t-il en suivant son regard vers son arme. "Mais je devais venir."

Cela ne répondait pas à son autre question sur la raison pour laquelle il était là, et Addie n'était pas sûre si elle voulait simplement l'envoyer faire ses valises ou essayer de comprendre ce qui se passait.

Elle a opté pour la première option.

Wes lui avait brisé le cœur six fois jusqu'à dimanche, et elle n'avait pas besoin de lui donner une autre chance de lui faire du mal à nouveau.

"Tu pars", a insisté Addie, et elle s'est retournée pour se diriger vers le couloir afin de pouvoir le faire sortir par la porte latérale.

Elle n'alla pas loin car il reprit son bras. Ce n'était pas la poigne serrée qu'il avait eu auparavant, mais c'était suffisant pour la maintenir en place. Et de quoi l'énerver encore plus. "Laisse-moi."

"Je ne peux pas." Wes ouvrit la bouche, mais toute explication qu'il était sur le point de lui faire abandonner. "Nous devons parler", a-t-il ajouté après une très longue pause.

« Et tu as dû te faufiler ici et m'attraper pour faire ça ? Vous auriez pu appeler.

« Je devais te voir en personne et je t'ai attrapé parce que je ne voulais pas que tu cries après quelqu'un. Je ne voulais pas me faire tirer dessus avant que tu écoutes quoi

Il faut que je vous dise. Et il faut écouter.

C'était en partie son ego meurtri qui réagissait, mais Addie souffla, croisa les bras sur sa poitrine et le regarda. «Tu as couché avec moi il y a trois mois, puis tu as disparu sans même un e-mail. Pourquoi devrais-je écouter tout ce que tu as à dire, hein ?

Toujours pas de réponse rapide. Probablement parce qu'il n'y en avait pas. De toute façon, ce n'est pas quelqu'un qu'elle voudrait entendre. Mais ce qu'elle voulait entendre, c'était pourquoi il portait cet étui à pistolet qui semblait être né pour le porter. Et pourquoi n'avait-elle pas pu trouver quoi que ce soit sur lui en ligne ?

Tout en elle s'est arrêté.

"Qui es-tu vraiment ?" elle a demandé.

Encore une longue pause. "Je ne suis pas l'homme que vous pensez que je suis."

Un souffle d'air sortit de sa bouche. Certainement pas de rire. "Clairement. Maintenant, dis-moi quelque chose que je ne sais pas.

La blessure est venue vite et fort. Addie avait l'impression que quelqu'un lui avait mis un étau autour du cœur. Les larmes suivirent rapidement aussi, et elle s'efforça de les retenir. Elle ne voulait pas que cet homme la voie pleurer.

"Je suis désolé." Il ajouta encore de ces grossièretés et tendit la main comme s'il pouvait la prendre dans ses bras.

Addie a mis un terme à cela. Elle repoussa ses mains. "Tu savais à quel point j'étais vulnérable quand tu couchais avec moi."

"Oui", a-t-il admis. "Vous aviez récemment découvert que votre père biologique était un tueur en série."

Voilà, le tout rassemblé dans un petit résumé soigné. Dépouillé jusqu'aux os, sans aucun détail. Mais le diable se cachait dans ces détails.

Eh bien, un diable en tout cas.

Son père biologique.

"Est-ce que tout ce que tu m'as dit sur ton enfance est la vérité ?" Il a demandé.

Elle n'avait pas pensé que Wes pourrait dire quoi que ce soit qui la surprendrait, ou l'empêcherait de le forcer à partir, mais c'était tout. Addie l'a juste regardé.

"Quand tu avais trois ans, des ouvriers du ranch t'ont trouvé dans les bois près d'ici", poursuivit Wes, récapitulant visiblement des détails qu'elle ne connaissait que trop bien. « Vous avez dit que vous ne vous souveniez pas de votre nom, de la façon dont vous êtes arrivé là ou de quoi que ce soit sur votre passé. Vous ne vous souvenez pas comment vous avez obtenu cela .

Avant qu'elle ne puisse l'arrêter, il passa ses doigts sur sa joue. Sur la petite cicatrice en forme de croissant qui s'y trouvait. C'était faible maintenant, juste une fine ligne blanchâtre à côté de son œil gauche, mais Wes l'avait visiblement remarqué.

Addie tressaillit, s'éloignant de lui. Que diable se passait-il?

« Est-ce que tout cela est vrai ? Il a répété.

Addie poussa un autre soupir et essaya de ne pas réagir à son contact. Wes ne méritait pas de réaction. Dommage que son corps ne comprenne pas ça. Bien sûr, son corps la trahissait beaucoup ces derniers temps.

« Tout est vrai », a-t-elle insisté.

Pendant trente ans, Addie avait essayé de ne pas se considérer comme cette petite fille blessée dans les bois avec une coupure au visage. Parce qu'elle n'y était pas restée.

Merci au shérif Sherman Crockett et à sa femme, Iris.

Alors que personne ne s'était manifesté pour la réclamer après qu'elle avait été retrouvée, Sherman et Iris l'avaient adoptée et élevée avec leurs quatre fils dans leur ranch Appaloosa Pass. Ils lui avaient donné un nom. Une famille. Une vie merveilleuse.

Jusqu'à il y a trois mois. Ensuite, il y a eu la correspondance ADN dont personne ne voulait. C'est à ce moment-là que son monde a basculé.

« Pourquoi votre père adoptif a-t-il mis votre ADN dans la base de données lorsqu'il vous a trouvé ? » » demanda Wes.

Encore une fois, c'était une autre question qu'elle n'avait pas vue venir. Son père adoptif avait été tué dans l'exercice de ses fonctions alors qu'elle n'avait que douze ans, elle ne pouvait donc pas lui demander directement, mais Addie pouvait deviner pourquoi.

« Parce qu'il aurait pu simplement chercher à voir si je correspondais à quelqu'un dans le système. Mais je crois qu'il voulait retrouver les parents biologiques qui m'avaient abandonné et leur faire payer. Cela nécessitait une profonde respiration. "Je suis

Il était certain qu'il ne savait pas que cela mènerait à un tueur.

Et pas n'importe quel vieux tueur non plus, mais l'étrangleur au clair de lune. Il avait tué au moins seize femmes, et quinze de ces scènes de crime ne contenaient aucune trace de son ADN. Mais il y a trois mois, le numéro seize l'avait fait. Et même si l'ADN ne correspondait à aucun criminel déjà présent dans le système, il correspondait à la famille de sang du tueur.

Addie.

Wes la prit par les épaules, la forçant à la regarder dans les yeux. "Le clair de lune

Strangler est vraiment ton père ?

Il fallut un moment à Addie pour réaliser qu'il s'agissait en fait d'une question. « Oui, d'après la correspondance ADN, il l'est. Mais Sherman Crockett était mon père de la seule manière qui comptera jamais. Si seulement c'était vrai.

Addie voulait que ce soit vrai. Je le voulais désespérément. Mais il était difficile d'ignorer qu'elle partageait le sang et l'ADN d'un tueur en série.

«J'ai besoin de tes nouvelles», dit Wes. Pas exactement une commande. Mais c'était proche. « Est-ce que tout ce que tu as dit est vrai ? Avez-vous le moindre souvenir de la raison pour laquelle vous étiez dans ces bois ou de qui vous y a mis ?

Addie leva les mains. "Bien sûr que non. Le FBI m'a interrogé à maintes reprises. Ils m'ont même fait hypnotiser et je me suis rappelé exactement de ce que j'avais déjà dit à tout le monde. Rien."

Elle n'avait aucune idée de la raison pour laquelle Wes demandait ces choses, mais il était temps pour Addie de renverser la situation.

"Qui es-tu?" » a-t-elle demandé. "Et pourquoi es-tu ici?"

Son emprise disparut de ses épaules, et maintenant c'était Wes qui s'éloignait d'elle. "Mon vrai nom est Weston Cade et je suis un Texas Ranger."

Addie a dû rejouer cela plusieurs fois avant de comprendre. Après avoir appris qu'elle était la fille d'un tueur en série et que Wes était parti sans même lui dire au revoir, elle n'avait pas vraiment eu une vision rose de la vie. Elle s'était préparée au cas où Wes serait sur le point d'avouer que lui aussi était une sorte de criminel. Mais cette révélation n'était pas aussi mauvaise que celles qu'elle avait imaginées.

« Un Texas Ranger », répéta-t-elle. Addie secoua la tête. "Tu m'as dit que tu t'appelais Wes Martin et que tu étais un cavalier de rodéo."

«Martin est mon deuxième prénom et j'étais un cavalier de rodéo. Avant de devenir un

Ranger."

Sa bouche se serra. « Et j'étais un enfant avant de devenir adulte. Cela ne fait pas de moi un enfant maintenant. Tu m'as menti."

"Ouais." Il acquiesca. "Je ne voulais pas que vous sachiez qui j'étais et que j'enquêtais sur l'étrangleur au clair de lune."

Elle le regarda, attendant la suite. Plus qu'il ne s'est pas porté volontaire. « Vous enquêtiez sur lui lorsque vous m'avez rencontré il y a trois mois ?

Pas d'esquive du regard cette fois. Wes, ou plutôt Weston , la regarda droit dans les yeux. «Je t'ai rencontré parce que je le cherchais. Je t'ai suivi pendant que tu étais à San Antonio, et après ton entretien avec le FBI, je t'ai suivi jusqu'à l'hôtel où tu résidais. Je savais exactement qui tu étais quand je me suis présenté au bar.

Cela la frappa comme un coup de poing de poids lourd, et Addie recula en chancelant.

Les souvenirs de cette première rencontre étaient encore si frais dans son esprit. Elle avait été profondément secouée après l'entretien avec le FBI, et même si sa mère et l'un de ses frères avaient fait le voyage à San Antonio avec elle, elle avait demandé à passer du temps seule. Et s'était retrouvé au bar de l'hôtel.

Où elle avait rencontré Wes, un cavalier de rodéo.

C'est du moins ce qu'elle avait pensé.

L'attraction avait été instantanée. Intense. Quelque chose qu'Addie n'avait jamais vraiment ressenti auparavant. Bien sûr, cette intensité avait émoussé ses instincts car elle avait cru de tout son cœur que c'était un homme qui la comprenait.

Un homme en qui elle pouvait avoir confiance.

C'était risible maintenant.

«Essayiez-vous d'obtenir des informations de ma part?» » demanda-t-elle, se rappelant tous les mots – les mensonges, sans aucun doute – qu'il lui avait dit cette nuit-là.

Un muscle vacilla dans sa mâchoire.

Puis Weston hocha la tête.

Elle gémit, et maintenant c'est Addie qui jurait. « Et tu es revenu au bar le lendemain soir, après avoir subi l'hypnose. Vous saviez que j'étais une épave émotionnelle. Tu savais que je ne tenais qu'à un fil, et pourtant tu m'as emmené dans ta chambre et tu as couché avec moi. Pas seulement cette nuit-là non plus, mais la nuit suivante aussi.

"Cela n'a jamais fait partie du plan", a-t-il déclaré.

"Le plan?" Elle a perdu la tête. "Eh bien, votre plan a eu des conséquences." Addie a eu une autre bataille contre les larmes, mais heureusement, elle a quand même réussi à parler.

"Pars maintenant!"

Bien sûr, il n'a pas bougé. Weston est restée sur place et lui a saisi le bras lorsqu'elle a tenté de s'enfuir du bureau.

Le téléphone sur son bureau sonna, le son traversant la pièce. Addie haleta avant de réaliser que ce n'était pas la menace à laquelle son corps se préparait. La menace était dans son bureau et la tenait. « Ignorez cet appel. Il y a des choses que vous devez savoir», a-t-il insisté.

"Des choses qui pourraient vous sauver la vie."

Cela a arrêté Addie dans son élan, et elle a effectivement ignoré l'appel.

"De quoi parles-tu?"

Il n'eut pas le temps de répondre car elle entendit un autre son. La voix de sa mère.

"Addy?" » a crié sa mère. On aurait dit qu'elle était dans la cuisine à l'arrière de la maison. «J'ai décroché le téléphone alors que tu ne répondais pas. Il s'agit de ces juments que vous vouliez acheter.

C'était un appel qu'Addie attendait. Une question importante. Puisqu'elle aidait à gérer le ranch et le bétail, c'était son travail. Mais elle avait peur que son travail doive attendre.

«Dites-lui de prendre un message», ordonna Weston.

Addie voulait lui dire non catégoriquement. Elle ne voulait pas obéir aux ordres de ce Texas Ranger menteur qui l'avait emmenée dans son lit dans l'espoir d'obtenir des informations qu'elle n'avait même pas.

"Pourquoi devrais-je?" » grogna-t-elle.

« Parce que tu es en danger. Ta mère pourrait l'être aussi.

Addie était certaine que rien de ce que Weston pouvait dire ne la pousserait à accepter son ordre.

Rien à part ça.

"Maman", dit Addie après un débat sérieux avec elle-même. "Prendre un message.

Je rappellerai bientôt. Elle espérait.

"Commencez à parler", a dit Addie à Weston. "Dites-moi exactement ce qui se passe." Mais il n'a rien dit. Au lieu de cela, il commença à déboutonner sa chemise. Soit il avait perdu la tête, soit...

C'était ou .

Addie a vu la cicatrice sur sa poitrine. La longue coupure irrégulière qui n'était pas aussi estompée et cicatrisée que celle sur son visage. C'était une chose qu'elle avait déjà remarquée la nuit où ils s'étaient couchés ensemble. Weston lui avait dit qu'il avait été accroché par une corne de taureau lors d'un rodéo.

"L'étrangleur au clair de lune m'a fait ça", a déclaré Weston. "Ton père a failli me tuer." Oh mon Dieu.

« Vous savez qui est mon père biologique ? » Elle ne pouvait pas demander ça assez vite.

"Non. Je n'ai pas vu son visage. Et je n'avais aucune piste sur son identité jusqu'à ce que

J'ai découvert les résultats de votre test ADN.

Le cœur d'Addie battait à présent. Son souffle était mince. "Tu pensais qu'il viendrait vers moi?"

Weston hocha la tête. «Je comptais là-dessus. Je sais que votre correspondance ADN était censée rester secrète, mais j'ai pensé que si je pouvais le découvrir, le tueur aussi.

Il lui fallut un moment pour rassembler sa voix. « Vous avez divulgué mes résultats ADN ? » Elle repoussa Weston loin d'elle et se serait enfuie, mais, comme avant, il tint bon.

"Non", a-t-il insisté. « Mais quelqu'un aurait pu le faire. Peut-être un sale flic ou quelqu'un du laboratoire criminel qui a été payé.

«Ou ça aurait pu être toi. Et dire que j'ai couché avec toi, pas seulement cette nuit-là non plus, mais la nuit suivante aussi. Je... » Addie s'arrêta parce qu'elle ne pouvait pas lui donner une autre partie émotionnelle d'elle-même.

"Tu m'as utilisé comme appât."

Sa voix était à peine sonore maintenant, mais cela ne voulait pas dire qu'elle ne sentait pas chaque centimètre du couteau proverbial qu'il lui avait planté dans le dos.

«Non», répéta Weston. « Mais quelqu'un l'a fait. Et ça a fonctionné.

Voilà le reste de son souffle. "OMS? Comment?"

Weston secoua la tête. "Je ne sais pas qui ni comment, mais je connais les résultats." Il la regarda droit dans les yeux. "Addie, tu es le clair de lune

La prochaine cible de l'étrangleur.

Weston a attendu la réaction d'Addie, et il n'a pas eu à attendre longtemps.

Elle secoua la tête, sa lèvre inférieure tremblant juste un peu avant de serrer les dents dessus. Il ne fallut que quelques secondes à Addie pour comprendre ce que Weston venait de lui dire.

Et de le rejeter.

"Pourquoi devrais-je croire tout ce que tu dis?" elle a demandé.

Weston n'eut aucun mal à entendre la douleur dans sa voix. Pas de difficulté à entendre la colère aussi. Oui, il était responsable des deux, et même s'il n'avait jamais eu l'intention de blesser Addie, il n'avait pas non plus voulu qu'un tueur en série ait carte blanche pour continuer à tuer. Dommage qu'il ait échoué.

Addie était effectivement blessée.

Et le tueur était toujours là.

Bien sûr, Addie le savait mieux que quiconque : sa propre belle-sœur avait été l'une des victimes de l'étrangleur au clair de lune.

"Je suis désolé", dit Weston, sachant que ses paroles ne vaudraient pas grand-chose. "Mais c'est vrai. J'ai la preuve que l'Étrangleur de Minuit s'en prend à vous, et nous devons en parler.

À en juger par la façon dont ses yeux se plissèrent, il avait raison sur le fait que ces excuses ne signifiaient pas grand-chose.

Addie n'a pas sauté pour poser des questions sur sa preuve .

Ses cheveux blonds étaient rassemblés en queue de cheval, mais elle retira les mèches qui étaient tombées sur son visage pendant leur bagarre, et elle se retourna pour ne plus lui faire face. Au moins, elle n'essaya pas de sortir de son bureau en courant, mais elle pourrait le faire avant la fin de cette conversation.

Même si cela ne faisait que trois mois que Weston ne l'avait pas vue, elle avait beaucoup changé. Il l'avait observée pendant environ une demi-heure avant d'avoir la chance de l'emmener dans le bureau pour une conversation privée. Lorsqu'elle était dans la grange plus tôt, Addie travaillait avec l'un des chevaux et elle avait en fait souri une ou deux fois. Elle avait l'air contente. Heureux, même.

Certainement quelque chose qu'il n'avait pas vu lorsqu'elle était à San Antonio.

Là-bas, elle portait des robes plus adaptées au travail de bureau que les jeans et la chemise en jean qu'elle portait actuellement. Et elle n'avait définitivement pas été heureuse ou souriante lors de leurs discussions au bar et dans sa chambre d'hôtel.

Non.

La plupart du temps, elle était sur le point de perdre la tête et essayait de se réconcilier avec le fait de savoir exactement qui elle était. Weston n'avait certainement pas aidé à résoudre la situation en couchant avec elle.