L'architecte qui renaît

La couverture d'un magazine me célébrait comme « L'architecte qui a bâti un empire ». C'était censé être un triomphe pour moi et mon mari, Axel. Au lieu de ça, ce fut le début de notre fin.

Son adoration s'est muée en un froid polaire du jour au lendemain. Il a exigé que je cède le projet de ma vie – mon projet de musée – à Béa, une jeune stagiaire qu'il avait soudainement prise sous son aile.

Il m'a volé mon projet, m'a humiliée publiquement et a menacé de détruire ma carrière. Il a pris le parti de ses mensonges, même lorsque je gisais en sang sur le sol d'un gala, alors qu'il choisissait de la sauver d'un lustre qui tombait.

Le coup de grâce est venu quand j'ai perdu notre enfant. Il m'a arrachée de mon lit d'hôpital, m'accusant de simuler pour attirer la sympathie, et m'a abandonnée dans un entrepôt froid et délabré.

C'était l'homme qui avait autrefois juré de toujours soutenir mes rêves. Il était devenu un monstre, et il ne me restait que les cendres de la vie que nous avions construite.

Mais alors que je fuyais Paris avec un unique sac pour tout bagage, une nouvelle résolution s'est forgée en moi. Ils pensaient m'avoir brisée. Ils n'avaient aucune idée de ce qu'ils venaient de déchaîner.

Chapitre 1

Point de vue d'Éloïse Lambert :

La couverture du magazine m'a frappée comme une gifle en plein visage, même si c'était mon propre visage qui me souriait, figé en plein rire, mon bras enlacé à celui d'Axel.

Le titre hurlait : « Éloïse Lambert : L'architecte qui a bâti un empire. »

En dessous, plus petit, presque comme une pensée après coup, on pouvait lire : « Et l'homme à ses côtés. »

C'était censé être un triomphe.

Pour nous. Pour notre vision commune. Ce fut le début de la fin.

La main d'Axel, habituellement chaude et rassurante dans mon dos, semblait être un bloc de glace quand il m'a touchée ce matin-là.

Ses yeux, d'habitude pleins de cette adoration intense et possessive qui m'avait autrefois attirée, étaient maintenant froids et distants. Je voyais la colère qui couvait juste sous la surface.

Il détestait être l'homme dans mon ombre. Il détestait que le monde me voie, moi, et non lui, comme la bâtisseuse d'empire.

« Tu dois te mettre en retrait », a-t-il dit, sa voix sèche, dépourvue de la douce intimité qu'elle avait d'habitude dans notre chambre.

Ce n'était pas une question. C'était un ordre.

« Le projet du musée. Confie-le à Béa. »

Mon souffle s'est coupé. Le musée. Mon musée. Le projet qui était mon âme couchée sur le papier, des années de croquis, de nuits blanches, chaque ligne un morceau de moi. Béa Morin, la stagiaire, sortait à peine de l'école d'architecture.

« Tu es sérieux ? » Ma voix n'était qu'un murmure, faible et fragile. J'avais l'impression de me noyer dans le froid soudain de la pièce.

Il ne m'a pas répondu.

Son regard s'est tourné vers l'embrasure de la porte, où se tenait Béa, ses yeux innocents grands ouverts, sa lèvre inférieure pincée entre ses dents.

Elle ressemblait à un faon effarouché, mais je n'étais pas dupe.

J'avais déjà vu cette comédie de la fragilité. Axel, le PDG toujours chevaleresque, ne voyait que de la vulnérabilité.

Il a passé un bras autour des épaules de Béa, la serrant contre lui, un geste qu'il ne m'avait plus offert depuis la parution du magazine.

Mon cœur s'est serré, comme si une main invisible l'étreignait, m'empêchant de respirer sous le poids de la douleur. Ce n'était pas l'homme que j'avais épousé. Ce n'était pas l'Axel qui avait juré de toujours soutenir mes rêves. C'était quelqu'un d'autre, quelqu'un de cruel et de calculateur.

« Éloïse, écoute-moi bien », a dit Axel, sa voix basse, un grondement dangereux qui autrefois me faisait frissonner de plaisir, mais qui maintenant me glaçait d'effroi.

« Tu as jusqu'à la fin de la semaine. Transfère tout. Chaque dossier, chaque contact, chaque idée. Ou je m'assurerai que tu ne travailleras plus jamais dans cette ville, dans ce secteur. Je pulvériserai ta carrière, morceau par morceau. »

Ses mots ont eu l'effet d'un seau d'eau glacée, me trempant de la tête aux pieds.

Béa s'est blottie contre lui, sa tête reposant sur sa poitrine, un sourire léger, presque imperceptible, jouant sur ses lèvres. Elle l'a regardé, puis m'a jeté un coup d'œil, un éclair de triomphe dans ses yeux.

Il ne s'agissait pas du projet. Il s'agissait de pouvoir. Il s'agissait de me remplacer.

Je l'ai regardé, cherchant ne serait-ce qu'un soupçon de l'homme qui m'avait un jour dit que j'étais sa muse, son égale.

« Axel, comment peux-tu faire ça ? Nous avons construit ça ensemble. Tu as toujours dit... »

Il m'a coupée, sa voix plate.

« J'ai dit beaucoup de choses. Les temps changent. Béa a besoin de cette opportunité. Elle est nouvelle. Inconnue. Elle est exactement ce dont le Groupe Horne a besoin pour montrer que ce n'est pas seulement le cabinet d'architecture d'Éloïse Lambert. »

Il a serré l'épaule de Béa.

« Elle est loyale. Une chose que tu sembles avoir oublié comment être. »

Loyale ? Il me traitait de déloyale parce qu'un magazine avait reconnu mon talent ? Je me suis souvenue de nos débuts. Il se tenait sur un chantier, la boue éclaboussant ses chaussures de luxe, me regardant dessiner.

« Tu es une force de la nature, Éloïse », m'avait-il murmuré, ses yeux brillant d'admiration. « Ne laisse jamais personne te dire d'éteindre ta lumière. »

C'est lui qui m'avait dit ça. Il m'avait promis d'être le vent qui porterait mes ailes.

L'équilibre du pouvoir avait changé si subtilement que je ne l'avais même pas senti jusqu'à ce que le sol se dérobe sous mes pieds. D'abord de simples suggestions : « Peut-être que tu devrais ralentir un peu, chérie. » Puis des interférences plus directes : « Ce client n'est pas pour nous, Éloïse. Béa peut s'en occuper. » Et maintenant, ça. Il n'interférait plus seulement. Il démantelait.

« Béa est une stagiaire, Axel », ai-je dit, ma voix montant légèrement. C'était un appel désespéré pour qu'il voie au-delà de son ego brisé. « Elle n'a pas l'expérience pour un projet de cette envergure. C'est de la folie. »

Il a eu un petit rire sec, sans humour.

« Oh, elle apprendra. Et je serai là pour la guider. Elle est pleine d'enthousiasme. Contrairement à certaines personnes qui semblent penser tout savoir. » Il m'a regardée d'un air entendu.

Sa froideur me transperçait plus profondément que n'importe quel coup physique. Je me suis souvenue de l'ecchymose sur mon bras, il y a un an. Une bousculade négligente lors d'une dispute, rapidement suivie d'excuses grandiloquentes et de fleurs. Il avait juré de ne plus jamais me faire de mal. Maintenant, il le faisait avec des mots, des regards, avec Béa comme arme.

« Tu veux que je te cède quatre ans de ma vie, comme ça ? » Ma voix tremblait. « À elle ? »

« Ce ne sont pas quatre ans, Éloïse. C'est un tremplin pour Béa. Et une leçon pour toi. » Ses yeux se sont plissés. « Ne rends pas les choses plus difficiles qu'elles ne le sont. Tu sais de quoi je suis capable. »

Le souvenir de cette ecchymose me lançait. La peur, froide et aiguë, s'est enroulée dans mon estomac. J'ai regardé Béa. Elle a souri, un petit sourire entendu qui contredisait sa façade innocente. Elle savait. Elle avait gagné.

Axel s'est détourné de moi, entraînant Béa avec lui, lui murmurant quelque chose à l'oreille qui l'a fait glousser. Ils sont sortis de la pièce, me laissant seule, dans un silence assourdissant. J'avais l'impression qu'il m'avait arraché le cœur et l'avait piétiné.

Quelques instants plus tard, j'ai entendu le ding de l'ascenseur. Puis la porte d'entrée se fermer. Ils étaient partis. Il n'avait même pas attendu ma réponse. Il savait que j'obéirais.

Je suis sortie du bureau, mes jambes comme du coton. Le couloir était animé, les employés faisant tous semblant de ne pas me remarquer, de ne pas voir les débris de ma vie. Mon assistante, Clara, s'est précipitée vers moi, son visage un masque d'inquiétude.

« Éloïse, ça va ? La presse est dehors, ils veulent vous poser des questions sur le magazine. »

La presse. Ils m'avaient adorée hier encore. Maintenant, ils allaient se régaler des miettes de mon humiliation. J'entendais déjà les questions, les chuchotements, le jugement. Ma vision s'est brouillée. J'ai essayé de marcher, d'échapper au poids étouffant de leurs regards, mais mes pieds se sont emmêlés.

Je suis tombée. Durement. Mes mains ont raclé le sol en marbre poli. La douleur vive a soudainement dissipé le brouillard dans mon esprit. Ce n'était pas la chute qui faisait mal. C'était le sentiment d'être absolument seule.

Mon esprit a rejoué involontairement une scène de mon enfance. Mon père, ivre, la main levée. Ma mère, me protégeant, encaissant le coup. L'impuissance. La terreur. Cette même terreur me serrait maintenant la gorge.

À ce moment précis, les portes vitrées du hall se sont ouvertes. Axel et Béa. Il riait, son bras toujours autour d'elle, la serrant contre lui comme pour la protéger de la foule de journalistes. Elle l'a regardé, les yeux brillants, puis a déposé un baiser sur sa mâchoire. Une démonstration publique. Un acte de cruauté délibéré.

Une clarté froide et dure s'est installée en moi. Il ne s'agissait pas du magazine. Il ne s'agissait même pas vraiment de Béa. Il s'agissait de contrôle. De me briser. Et il avait réussi. Mais en me brisant, il m'avait aussi libérée. Mon amour pour lui, autrefois un feu rugissant, venait de s'éteindre. Il ne restait que des cendres.

J'ai enfin compris. Il ne m'aimait pas. Il aimait ce que je représentais, ce que je pouvais représenter, tant que c'était sa réussite. Il aimait l'idée de moi, jusqu'à ce que je l'éclipse. Et maintenant, il était parti. Et je devais partir aussi.

J'ai baissé les yeux sur mes mains écorchées, puis levé les yeux vers les silhouettes d'Axel et Béa qui s'éloignaient. Un sourire faible, presque imperceptible, a effleuré mes lèvres. Ils pensaient avoir gagné. Ils n'avaient aucune idée de ce qu'ils venaient de déchaîner.

Point de vue d'Éloïse Lambert :

La chambre d'hôpital sentait l'antiseptique et le café froid, un contraste saisissant avec la douceur écœurante des mensonges d'Axel. Je me suis réveillée avec une douleur sourde dans la tête et une autre, plus aiguë, dans la poitrine. Le médecin avait été gentil, me rassurant que la chute n'était pas grave, juste quelques contusions et une légère commotion. Mais les blessures émotionnelles étaient bien plus profondes.

Ma première pensée cohérente n'a pas été pour Axel, ni pour Béa, ni pour le projet du musée. C'était de m'échapper. Définitivement.

J'ai pris mon téléphone, mes doigts tremblant légèrement en faisant défiler mes contacts. J'ai ignoré le nom d'Axel, ignoré mes anciens collègues. Je me suis arrêtée sur un nom que je n'avais pas appelé depuis des années : la tante de Clara, Éléonore Valois. Éléonore était une lointaine amie de la famille, une force tranquille qui vivait à Lyon. C'était la seule personne en qui j'avais assez confiance pour demander de l'aide sans être jugée.

« Éléonore », ai-je murmuré dans le téléphone, ma voix rauque. « C'est Éloïse. »

Sa voix, quand elle est venue, était chaude et stable.

« Éloïse, ma chérie. Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'appelles jamais si tard. »

J'ai pris une profonde inspiration, les mots sortant en un flot précipité.

« J'ai besoin de partir. De tout quitter. J'ai besoin de disparaître. »

Il y a eu une pause, un temps de compréhension, pas de choc.

« Je t'envoie un billet », a-t-elle dit, sa voix ferme. « Ce soir. Voyage léger. Ne te retourne pas. »

Je n'ai pas discuté. Je n'ai pas expliqué. Elle n'a pas posé de questions. C'était tout Éléonore.

Les heures suivantes ont été un brouillard. Je suis rentrée chez moi, le penthouse d'Axel, qui me semblait maintenant étranger et étouffant. J'ai fait un seul bagage à main. Pas de vêtements de marque, pas de bijoux coûteux. Juste l'essentiel. Le seul objet personnel que je me suis autorisé était un petit carnet de croquis usé, rempli de mes premiers dessins. Mon âme.

Je suis arrivée en titubant à mon bureau d'architecture le lendemain matin, l'épuisement pesant sur mes os. Je devais finaliser le transfert du projet du musée. Je devais m'arracher le cœur et le donner à Béa.

« Éloïse, tu es là ! » La voix de Béa, guillerette et enjouée, m'a irrité les nerfs. Elle était déjà à mon bureau, organisant des dossiers, comme si l'endroit lui appartenait. Elle portait mon foulard en soie préféré, celui qu'Axel m'avait offert pour notre anniversaire. Mon estomac s'est noué.

« Béa », ai-je dit, ma voix plate, dépourvue de toute chaleur. « J'ai besoin que tu t'éloignes de mon bureau. Je vais m'occuper du transfert moi-même. »

Elle a fait la moue, sa façade d'innocence soigneusement construite de retour.

« Oh, Éloïse, j'essayais juste d'aider ! Axel a dit que tu étais peut-être... surmenée. Je voulais alléger ta charge. »

Je l'ai dévisagée, une fureur froide montant en moi.

« Je n'ai pas besoin de ton aide, Béa. Et je n'ai pas besoin de l'inquiétude d'Axel. » Mon regard s'est posé sur le foulard. « Enlève mon foulard. »

Ses yeux se sont écarquillés, feignant la surprise.

« Oh ! Ça ? Axel me l'a donné ce matin. Il a dit que ça m'irait mieux. »

Une nouvelle vague de nausée m'a submergée. Il remuait délibérément le couteau dans la plaie. Il ne se contentait pas de prendre mon projet ; il m'effaçait, me remplaçait, pièce par pièce.

À ce moment-là, la porte extérieure du bureau s'est ouverte. Axel. Ses yeux, bien que toujours distants, contenaient une lueur de quelque chose, peut-être de l'inquiétude face à la tension dans la pièce. Il s'est dirigé directement vers Béa, posant une main sur son dos.

« Tout va bien ici ? » a-t-il demandé, sa voix calme, mais avec une fermeté sous-jacente qui mettait en garde contre toute défiance. Il ne m'a même pas regardée.

« Éloïse est un peu difficile, Axel », a dit Béa, sa voix douce, presque une plainte. « J'essayais juste d'aider avec le transfert du projet, mais elle semble contrariée. »

Axel s'est enfin tourné vers moi, son regard balayant mon visage contusionné, puis s'attardant sur la valise à mes pieds. Un muscle de sa mâchoire s'est contracté.

« Éloïse », a-t-il dit, sa voix baissant d'un octave, « ce n'est pas la façon de gérer les choses. Béa fait partie de l'équipe maintenant. Mon équipe. »

L'air semblait épais, lourd d'accusations et de ressentiment tacites. Mes collègues, habituellement affairés, étaient maintenant figés à leurs bureaux, faisant semblant de travailler, mais leurs yeux allaient et venaient entre nous. J'étais publiquement humiliée. Encore une fois.

Un rire amer m'a échappé.

« Ton équipe, Axel ? C'est ce qu'elle est ? Un nouveau trophée ? Un nouveau projet à modeler ? »

Son visage s'est durci.

« Surveille ton ton, Éloïse. Béa est une jeune architecte talentueuse qui mérite une chance. Une chance que tu sembles déterminée à lui refuser. »

« Je ne lui refuse rien », ai-je rétorqué, ma voix étonnamment stable. « Sauf peut-être mon approbation de ses méthodes. » Mes yeux se sont de nouveau posés sur le foulard. « Et mes affaires personnelles. »

La lèvre inférieure de Béa a commencé à trembler. Ses yeux se sont remplis de larmes. C'était une maîtresse de la comédie.

« Je ne voulais vraiment pas la contrarier, Axel. Je voulais juste... »

Soudain, Béa a vacillé, trébuchant en arrière. Son pied s'est pris dans le pied d'une chaise, et elle est tombée avec un petit cri. Pas une chute bruyante et dramatique, mais un effondrement subtil et vulnérable qui la faisait paraître totalement impuissante.

Axel a été à ses côtés en un instant, lui berçant la tête.

« Béa ! Tu es blessée ? » Sa voix était empreinte d'une réelle inquiétude, un ton que je n'avais pas entendu dirigé vers moi depuis des semaines. Il a levé les yeux vers moi, ses yeux flamboyants d'accusation. « Éloïse, qu'as-tu fait ? »

« Je n'ai rien fait ! » Ma voix était vive, incrédule. « Elle a trébuché toute seule ! »

Béa a reniflé, sa main serrant sa cheville.

« Ce n'est rien, Axel. Je suis juste maladroite. Éloïse ne voulait pas... me surprendre. » L'accusation implicite flottait dans l'air, lourde et accablante.

Axel s'est levé, aidant doucement Béa à se relever. Il m'a fusillée du regard.

« Assez, Éloïse. Tu pars. Maintenant. Et quand tu reviendras, j'attends de toi que tu te sois ressaisie. Béa prendra en charge le projet du musée, avec effet immédiat. Considère ceci comme ton dernier avertissement. »

Il a passé le bras de Béa sur son épaule, la soutenant alors qu'ils se dirigeaient vers l'ascenseur. Leurs têtes étaient proches, sa main caressant doucement ses cheveux. L'intimité de ce geste était un coup physique. C'était de la même manière qu'il me tenait quand j'étais contrariée, quand j'étais vulnérable.

Mon esprit vacillait, un montage écœurant de souvenirs défilant devant mes yeux. Le contact doux d'Axel quand j'étais malade, ses promesses chuchotées d'éternité, sa protection féroce. Où était cet homme maintenant ? Avait-il jamais vraiment existé, ou n'était-ce qu'un mirage auquel je m'étais désespérément accrochée ?

J'ai ramassé ma valise, mes doigts s'enfonçant dans la poignée. La douleur dans ma poitrine était maintenant sourde, remplacée par un vide froid et résolu. Il n'y avait plus rien pour moi ici. Pas d'amour, pas de respect, pas d'avenir.

Je suis sortie du bureau, dépassant les visages stupéfaits de mes collègues, dépassant le silence béant de l'ascenseur. Je ne me suis pas retournée. Ça ne servait à rien. Ma maison, ma carrière, mon mariage – tout était parti.

Mais en sortant sous la lumière vive du soleil, une petite lueur de quelque chose de nouveau s'est allumée en moi. Pas de l'espoir, pas encore. Mais une détermination féroce et inflexible. Les morceaux d'Éloïse Lambert étaient peut-être brisés, mais ils ne le resteraient pas.

Point de vue d'Éloïse Lambert :

Mes mains, habituellement si stables, tremblaient alors que j'essayais de finaliser le transfert du projet du musée. Mes doigts planaient au-dessus du bouton « envoyer », une partie de moi hurlant de tout supprimer, de tout brûler. Mais le professionnalisme, une partie tenace de mon être, m'a retenue. J'étais une architecte. C'était mon travail. Je ne laisserais pas Axel ou Béa ruiner ma réputation avant même d'avoir eu la chance de la reconstruire.

Soudain, l'écran a vacillé. Un message d'erreur critique a clignoté, suivi d'un plantage du système. Mes fichiers soigneusement organisés, mes documents de transfert méticuleusement planifiés, ont disparu dans le vide numérique.

« Non ! » ai-je crié, frappant du poing sur le bureau. Ça ne pouvait pas arriver. Des années de travail, envolées.

Ce n'était pas une coïncidence. Je le savais au plus profond de moi. Axel. Il ne se contentait pas de prendre mon projet ; il me sabotait activement. Il voulait s'assurer que je ne laisse rien derrière moi, pas même un dossier impeccable. Il voulait que j'échoue, de façon spectaculaire. Le souvenir de sa promesse de « pulvériser ma carrière » résonnait à mes oreilles. Il tenait sa promesse.

Je me suis démenée, essayant de récupérer les fichiers, de redémarrer le système, mais c'était inutile. Le mal était fait. La panique me serrait la gorge. Sans le transfert approprié, on aurait dit que j'avais abandonné le projet, de manière non professionnelle et irresponsable. C'était un piège.

À ce moment-là, Béa est entrée, les yeux grands ouverts.

« Oh mon Dieu, Éloïse ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Tout le réseau vient de planter ! Personne ne peut accéder à quoi que ce soit ! » Elle semblait sincèrement affligée, mais ses yeux contenaient une subtile étincelle de satisfaction.

Je l'ai dévisagée, la suspicion me crispant la mâchoire.

« Tu as l'air d'en savoir beaucoup. »

« Moi ? » Elle a mis une main sur sa poitrine, son visage une image d'innocence feinte. « Je viens juste d'arriver ! Je voulais vérifier les fichiers pour le projet du musée, mais ensuite... pouf ! » Elle a claqué des doigts. « Disparus. »

Mais alors, comme par miracle, l'écran de son ordinateur, qui était vide quelques instants auparavant, s'est rallumé. Dessus, le dossier complet et intact de mon projet de musée. Chaque fichier était là. Elle y avait accès. Seule elle y avait accès.

Mon esprit s'est emballé. Comment ? Comment le réseau pouvait-il planter pour tout le monde sauf pour elle, et qu'elle seule ait mes fichiers ? C'était trop parfait. Trop pratique. Axel devait lui avoir donné une porte dérobée, un accès spécial, puis avoir orchestré le plantage pour faire croire que j'avais échoué. Il la mettait en scène pour qu'elle brille, et moi pour que je tombe.

Béa, inconsciente de ma prise de conscience naissante, a commencé à cliquer sur les fichiers avec une aisance étudiée.

« Oh, super ! On dirait que mon système est de nouveau en ligne. Je suppose que je peux commencer à examiner les plans immédiatement. Pas de temps à perdre ! » Elle m'a lancé un sourire condescendant.

J'ai senti une terreur froide s'installer dans mon estomac. Ce n'était plus seulement un projet. C'était un complot.

Plus tard dans l'après-midi, la nouvelle est tombée. Pas sur le plantage du réseau, mais sur Béa Morin. « L'étoile montante de l'architecture sauve un projet de musée majeur d'une catastrophe informatique ! » Les gros titres hurlaient son nom. Ils la saluaient comme un génie, un prodige, la grâce salvatrice du Groupe Horne. Mes collègues chuchotaient, leurs mots comme des poignards. « Éloïse a été négligente. » « Béa est si brillante, elle avait déjà des sauvegardes. »

L'humiliation était une douleur physique. Je ne pouvais plus respirer dans ce bureau. J'ai attrapé mon sac, mon cœur battant un rythme frénétique contre mes côtes. Je devais sortir.

En sortant du bâtiment, mes yeux me brûlaient. La ville, autrefois ma toile, me semblait maintenant une cage. Mon téléphone a vibré avec une alerte : Axel Horne et Béa Morin, bras dessus bras dessous, entrant à un gala. La photo la montrait se penchant vers lui, son sourire large et triomphant. Sa main reposait possessivement sur le bas de son dos.

Ma gorge s'est serrée. Il ne s'agissait plus des fichiers. Il ne s'agissait plus du musée. Il s'agissait d'eux. Ensemble.

Leurs voix, bien que lointaines, étaient portées par la brise du soir.

« Axel, chéri, merci de croire en moi », roucoulait Béa, sa voix doucereuse. « Personne d'autre n'a vu mon potentiel. »

« Tu as un potentiel illimité, Béa », a répondu la voix d'Axel, rauque et intime. « Tu avais juste besoin de quelqu'un pour te donner la scène. »

Mes jambes ont flanché. Je me suis effondrée contre un bac à fleurs en pierre froide, le tissu coûteux de ma robe s'accrochant au bord rugueux. Les larmes, retenues si longtemps, ont finalement coulé. Il la comblait des louanges, de l'attention, de l'amour qu'il me réservait autrefois. Il lui donnait ma scène, mon potentiel.

« C'est un monstre », ai-je murmuré à la rue vide, ma voix rauque de douleur. « Un monstre narcissique et manipulateur. » L'homme qui avait juré de déplacer des montagnes pour moi me poussait maintenant joyeusement d'une falaise.

Il me disait que mes mains étaient faites pour créer, pour construire. Il embrassait le bout de mes doigts, traçant les lignes de mes paumes. Maintenant, il utilisait ces mêmes mains pour donner ma vie à une autre femme, puis il écrasait les outils mêmes de mon métier.

Puis, Axel a tourné la tête. Ses yeux se sont posés sur les miens, même à travers la distance, à travers la foule. Un sourire glaçant s'est étendu sur son visage. Pas un vrai sourire, mais le rictus d'un prédateur. Il savait que j'étais là. Il voulait que je voie.

Il a ensuite serré Béa encore plus fort, ses lèvres effleurant sa tempe.

« Tu devrais connaître ta place, Éloïse », a-t-il articulé, les mots silencieux mais clairs, un message brutal délivré avec une froide indifférence. « Tu n'as toujours été qu'un projet. »

Puis, il m'a tourné le dos, entrant dans le bâtiment brillamment éclairé avec Béa, me laissant brisée et en sang sur le trottoir froid. Les portes se sont refermées derrière eux, m'excluant, me laissant dans l'obscurité grandissante.

Mon cœur, autrefois si plein, ressemblait à une coquille vide. L'amour, l'espoir, les rêves – tout avait disparu. Il ne restait qu'un vide brûlant et angoissant. Il avait tout pris. Ma carrière, ma dignité, mon avenir. Il ne m'avait rien laissé.

Mais dans ce moment froid et désolé, une nouvelle résolution s'est forgée en moi. Il m'avait brisée, oui. Mais les morceaux qui restaient étaient tranchants. Et ils le couperaient plus profondément qu'il ne pourrait jamais l'imaginer. Je ne me contenterais pas de partir. Je renaîtrais des cendres qu'il avait créées. Et il regretterait le jour où il avait essayé d'éteindre ma lumière.