L'appelle du loup alpha

Une foule d'hommes barbus, vêtus de robes tristes et sombres, encerclaient quelque malheur inconnu aux abords de la ville, près de la frontière entre un petit village bavarois isolé et la forêt sauvage et chaotique qui l'entourait de toutes parts. Plus loin, le reste des citadins, jusqu'au dernier, regardaient les développements imprévus de la nuit. Plus tôt, pendant le service religieux, la jeune Priscilla est entrée dans la mairie, interrompant le sermon du père O'Grady.

"Elle est de retour!" Priscilla a crié et toute la congrégation a levé les yeux de leur Bible. Le père O'Grady leva les yeux de ses lunettes, un homme au visage rose et aux cheveux blancs ne mesurant pas plus d'un mètre cinquante.

« Qui est de retour, mon enfant ?

"Lili et Ennis!" » dit Priscilla, essoufflée, alors qu'elle se retournait et se précipitait dans la nuit aérée, le froid automnal s'infiltrant par les portes ouvertes. Le père O'Grady ferma sa Bible et poussa son petit corps hors de l'autel, s'approchant de la porte ouverte. Le reste des citadins suivait : des vieilles femmes avec leurs maris malades qui marchaient avec des cannes, des jeunes mères avec des bébés tétant leur sein, des adolescents espiègles s'attaquant à leurs béguines.

Par cette soirée couverte et hivernale, toute la congrégation a suivi Priscilla hors de la salle paroissiale, dans la soirée sombre, alors qu'elle les conduisait vers la scène découverte à l'orée de la forêt. Le ministre courut en tête de la ligne qui se forma rapidement, de sorte que le reste de la ville fut repoussé dans une foule confuse près du centre de la ville.

Le père O'Grady s'est approché des trois personnes allongées dans l'herbe dans l'obscurité près de la forêt, les mains tremblantes mais contrôlées par le courage de son cœur chaleureux. Il se pencha et toucha l'épaule de la femme enveloppée dans un châle rouge, tremblante de combat.

"Mademoiselle, ça va?" Sa tête noire se releva pour révéler le visage de Lili, et toute la foule soupira de choc et de soulagement. Elle était rentrée chez elle. « Ma très chère Lili, tu es revenue parmi nous. Nous sommes si heureux que vous soyez en sécurité. Vous nous avez fait vraiment peur, dit-il en essayant de garder son sang-froid. Les yeux du père O'Grady brillaient perpétuellement de la bonté intérieure de l'homme que beaucoup pourraient associer à l'aumône et à la barbe blanche et bouclée. Il souleva Lili par les épaules. "Oh la la. Vous êtes toujours en un seul morceau. Il baissa les yeux, ainsi que le reste de la foule, pour voir le jeune Ennis leur sourire. « Bon Dieu ! » » couina le père O'Grady, soulevant Ennis par les aisselles et déposant un baiser puissant sur sa petite joue. "Il est de retour aussi." Les larmes du père O'Grady coulaient sur son visage alors qu'il étudiait le jeune enfant, qui le regardait avec un curieux vide, tandis qu'Ennis passait ensuite son petit index le long de la traînée humide sur la joue du père O'Grady.

"Pourquoi pleurez-vous, monsieur?" dit sa petite voix, semblable à celle d'un elfe et magique.

Le père O'Grady souriait jusqu'aux oreilles. « Parce que tu es à la maison, petit ! Tu nous as tellement manqué, » dit-il en enfouissant le garçon dans sa poitrine en forme d'ours, en prenant son rythme cardiaque avec le sien. Le garçon recula, se tortillant pour échapper aux mains du père O'Grady. Ennis sauta sur le sol, les pieds curieusement nus, et courut dans la foule. « Mon monsieur, où allez-vous ? » rappela le père O'Grady, avant de reporter son attention sur la jeune femme devant son visage. Il l'aida à se relever du bout de la main et elle lui sourit en retour. « Mademoiselle Lili, êtes-vous partie et êtes-vous devenue un héros pour votre fils ?

«J'ai essayé», dit-elle en regardant autour de la foule dans la lumière déclinante du soir. Elle semblait si reconnaissante que tous les habitants de sa ville prenaient soin de lui avec autant d'attention.

« Nous avons de la chance que vous soyez revenu », a déclaré le père O'Grady. « Cela ne s'est jamais produit une seule fois dans ma vie. S'il vous plaît, dites-nous comment vous êtes revenu ? Mais elle ne lui répondit pas, une fatigue grandissant dans ses yeux, comme si elle revenait tout juste d'un long marathon ou d'une guerre. Elle jeta un coup d'œil au troisième personnage, qu'aucun des membres de la foule n'avait jamais rencontré. Le père O'Grady haleta lorsqu'il réalisa qu'il avait presque marché sur l'homme blond inconscient à ses pieds. Il s'agenouilla devant l'homme, dont le haut de la joue présentait un bleu sombre et violet, ses vêtements en lambeaux pendaient en lambeaux déconcertés sur son corps. Il était beau et glabre, des cheveux blonds et des sourcils noirs, parfaitement symétriques par rapport à son visage. Lili se baissa également, prenant la patte de l'homme dans sa main, déposant un doux baiser de remerciement sur ses jointures.

« Mon héros », murmura-t-elle, tandis que la congrégation l'emportait avant que ses émotions ne prennent le dessus. La tenant dans leurs bras, un couple de personnes âgées a guidé Lili à travers la foule, vers la sécurité de l'église, dépassant ainsi une femme aux courbes et à la beauté subtile. C'était Elsa, la héroïne de notre histoire. Il y avait plusieurs femmes dans la foule, et elles semblaient toutes s'intéresser particulièrement à la situation difficile de Lili, mais possédaient encore plus d'engouement pour l'étranger parmi elles. Le soleil déclinant, se couchant sur les joues rondes et rouges des filles, reflétait un intérêt que l'on pouvait attendre de femmes beaucoup plus jeunes, encore adolescentes.

«J'espère qu'elle va bien», a déclaré l'un d'eux. "Peut-être qu'elle nous a ramené un mari." La femme a ri.

«C'est une chose tellement inconvenante à dire, madame. Reprends-le. Il est tellement beau. Qui est-il?" » a demandé une autre dame, ses larges épaules saisissant la femme aux courbes susmentionnées, la pointant dans la direction de la concentration de la foule. "Elsa, regarde."

Elsa ne pouvait pas regarder, car la foule de jambes et de corps lui bloquait la vue de la scène. Elle déplaça son regard d'avant en arrière, essayant de mieux voir à qui parlait le père O'Grady. "Je ne vois pas", dit-elle, feignant moins d'intérêt qu'elle ne l'était. « Oublions ça, les potins. Nous devrions nous concentrer sur ce que nous avons récupéré. Lili et Ennis nous ont été rendus. Le commentaire a eu un effet puissant en remettant les deux autres femmes à leur place, alors que des éclairs de véritable culpabilité se répandaient sur leurs visages.

« Vous avez tout à fait raison », a déclaré l'un d'eux. "Nous ne devons pas parler à la légère d'une grande tragédie qui a été évitée."

Ils furent tous d'accord avec la femme, resserrant leurs cols et rectifiant leur attention sur la solennité de la situation. Cela n'a pas duré longtemps, cependant, car la foule entière s'est déplacée comme une seule entité, se rapprochant de plus en plus de l'homme étendu sur le sol près du père O'Grady. L'homme blond figurait en ce moment dans un spectacle exotique, monté par inadvertance par les dirigeants de la ville. La foule s'est alignée sur une seule ligne devant l'homme, obtenant un bon aperçu, puis s'est dirigée vers les personnes qui attendaient derrière eux. Quand vint le tour d'Elsa, elle vit ce jeune et bel homme qui dormait profondément à ses pieds, tandis que le Père O'Grady appelait le guérisseur local pour qu'il lui apporte un drap blanc sur lequel le porter. Elsa éprouva une étrange reconnaissance en voyant cet homme, un sentiment familier qui l'envahit pour des raisons dont elle n'était pas encore consciente. Autour et autour de lui, et entre la lisière disgracieuse de la forêt et la voie ferrée menant à la zone principale de la ville, se trouvait un motif naturel qui ressemblait à un seuil pour l'homme sortant de la forêt, un lierre rouge circulaire dessinant les contours de son corps. forme physique, le berçant d'une manière dont Elsa imaginait que le lierre offrait son parfum et sa beauté fragile, comme un gage de la reconnaissance florissante qui grandissait en elle, l'invitant à avoir pitié de la créature brisée devant elle.

Cette nuit-là, en se déshabillant et en plaçant ses vêtements dans la cuvette de lavage, Elsa massa ses vêtements dans l'eau tiède, penchant la tête alors qu'elle rêvait des événements de la journée. Ses pensées étaient centrées sur cet homme sorti de la forêt. Elsa n'avait jamais vu l'étranger auparavant dans toute la ville, car sa petite population permet aux habitants de se connaître assez bien, même s'il y avait quelques exceptions occasionnelles. L'homme blond aurait peut-être vu Lili marcher dans la forêt et la poursuivre, mais s'il avait eu de la famille, la ville aurait su qu'il avait disparu. Mais il y avait une autre possibilité : l'homme était d'abord un habitant de la forêt, et l'imagination d'Elsa a fait naître de nombreuses idées, mais elle s'est immédiatement sentie coupable. Ses parents lui ont appris qu'elle devait tout faire pour rester saine et sauve dans les villes, loin de la créature incertaine qui résidait dans les bois. Elle s'est précipitée pour arrêter la piste que son esprit voulait suivre, a rangé son linge et s'est couchée.

Le lendemain matin, alors qu'elle assistait aux services religieux quotidiens, la congrégation était en effervescence à propos de l'homme mystérieux qui avait sauvé Lili. Le prédicateur a fait de son mieux pour se concentrer sur son discours quotidien, mais la foule n'a jamais été aussi réceptive qu'elle l'était habituellement.

« Aujourd'hui, je voudrais rappeler à ma belle congrégation de Vaudois que nous avons fait un sacrifice de pauvreté au nom du Christ. Nous sommes une ville simple, pleine de gens simples, et si nous voulons conserver notre noblesse de chrétiens, nous devons continuer ce chemin d'humble pauvreté. Être riche en Christ, mais pauvre en fonds, c'est être l'homme le plus riche de toute la Création. Amen », dit-il en baissant la tête devant son pupitre en bois. L'église, la poussière chaude tourbillonnant à travers les rayons du soleil, aggravaient un éternuement qu'Elsa a passé plusieurs minutes à retenir. Elle éternua sur le dos du bonnet d'une jeune femme. Plusieurs personnes devant elle se retournèrent pour lui lancer un regard sévère, envoyant des rougeurs embarrassées sur les joues d'Elsa. Elle baissa les yeux pour éviter leur regard.

« Et nous avons été témoins d'un miracle hier soir, devant ces mêmes portes. Si l'un d'entre vous doute de la puissance de notre Seigneur, veuillez regarder le premier banc pour en avoir la preuve, alors que notre chère Lili est de nouveau assise avec nous, son adorable fils Ennis à ses côtés. Il y a longtemps que l'un des nôtres ne s'est aventuré au-delà des frontières de notre petit village, dans ces Forêts Interdites, et plus longtemps encore, que deux d'entre eux sont revenus pour parler et voir comme ils le faisaient avant de nous quitter. Lili s'est blottie avec son fils au premier rang, couverte d'un châle noir, effrayée et lasse de la façon dont les autres membres de l'église la traiteraient. Ils étaient bien sûr cordiaux avec elle et gentils, comme les citadins l'étaient avec tout le monde. Mais un courant de peur titanesque coulait dans les veines de ce petit village. Ils craignaient ce que Lili avait vu, ou pire, ce qu'elle avait rapporté de son aventure dans la profonde solitude de la forêt. Cette ville était si fragile et innocente, sans aucune défense contre le danger, sans aucun membre violent.

"L'innocence", a poursuivi le prédicateur, "a été préservée dans ce village encore un jour."

"Et qu'en est-il de l'homme, monsieur?" » une jeune fille a parlé depuis l'autel. "Que devons-nous faire de lui?" elle a demandé.

Le prédicateur regarda son auditoire, vers la jeune fille qui posait la question. Il s'arrêta en silence, réfléchissant, même si la jeune fille se croyait sur le point d'être critiquée pour avoir interrompu un leader.

«Je suis désolée», dit-elle avant qu'il ne puisse répondre. "S'il vous plaît, pardonnez-moi d'avoir parlé à contretemps, cela ne se reproduira plus." Elle détourna le regard en cachant son visage.

« Mon enfant, c'est un lieu de culte. Votre place est ici aussi bien que n'importe qui d'autre. Quant à l'homme, je sais que vous pensez tous à lui. Je sais que certains d'entre vous craignent ce qu'il pourrait apporter à cette communauté, peut-être un danger. Il s'arrêta, reprenant son souffle. "Après réflexion, le gouverneur et moi avons décidé de lui permettre de rester", a-t-il déclaré en s'accrochant aux bords du podium.

La congrégation entière a éclaté dans la confusion et dans des bavardages bruyants. Plusieurs voix solitaires ressortaient du grondement vocal et des ragots.

« Et que devons-nous faire de nos enfants ? Qui doit assurer leur sécurité ? » a-t-on demandé.

"Oui, nous avons des femmes et des familles que nous ne pouvons pas protéger de quelqu'un, s'il veut nous faire du mal."

Le prédicateur s'efforça de calmer son peuple. « Nous ne pensons pas que cet homme souhaite nous faire du mal. Il est très malade et n'a presque plus d'énergie. Laisser mourir une des créations de Dieu, alors que nous pouvons l'aider, n'est pas notre façon de faire. Vous le savez tous.

"Il en amènera d'autres, plus dangereux !"

« Nous n'avons aucune raison de penser qu'il a l'intention de nous faire du mal. Après tout, il nous a ramené nos douces Lili et Ennis à la maison. Quel motif quelqu'un aurait-il pour nous faire du mal s'il faisait cela ? La congrégation s'est calmée. « Nous suivons Jésus, qui a prêché l'amour et le pardon. Cet homme ne fera aucun mal à ce village, je peux vous l'assurer. Nous sommes des gens de paix et de gentillesse. C'est très sûrement la raison pour laquelle il a rendu nos Lili et Ennis », a poursuivi le prédicateur.

"Où l'avez-vous gardé?" » a demandé un autre.

« Nous ne l'avons stocké nulle part. Il réside et se repose dans la cabane de sable à la périphérie de la ville. Notre cher Père O'Grady, accompagné du guérisseur résident, veille sur lui. Lorsqu'il y aura des nouvelles qui changeront le cours de cette histoire, je vous en ferai une annonce officielle à tous. Maintenant, s'il vous plaît, allez-vous me suivre dans Exode 3 : 14... » Le prédicateur a continué son sermon, ignorant l'agitation incessante de la foule, comme si rien ne l'avait interrompu au départ.

"Chérie," dit Elsa en tenant son amie par les épaules, son visage trop près pour être confortable, "s'il te plaît, embrasse-moi." Elsa a ensuite embrassé Priscilla sur la joue, alors qu'elle se détournait avec répulsion. Deux autres filles, Sarah et Chloé, ont crié de joie devant la plaisanterie d'Elsa. Les quatre filles formaient un cercle dans la chambre de Priscilla, plusieurs bougies brûlant doucement dans le coin près de la porte.

La pièce était étroite, un peu bondée, mais c'était là que les filles tenaient leurs veillées bihebdomadaires pour bavarder avec les autres jeunes de la ville.

"Je ne peux pas croire que tu m'as fait ça, Elsie. Dieu me frappera si j'embrasse une fille, dit Priscilla en se frottant la joue avec la paume de sa main.

"Oh, tout ira bien", dit Elsa, son sourire s'étirant sur son visage, comme le ferait une grande sœur après avoir mis son jeune frère dans une prise d'étranglement embarrassante. Priscilla retomba sur le lit, entre les sœurs jumelles Chloé et Sarah. Les jumeaux étaient roux, avec des yeux bleu poudré, et leurs sourires démentaient un mystérieux secret qu'eux seuls connaissaient, les liant ensemble, une tribu de deux personnes contre le monde extérieur.

"Elsie", dit l'un d'eux en la regardant du haut de ses sourcils astucieux, "nous avons quelque chose à vous montrer." Les sœurs étaient connues pour faire des farces et concocter des méfaits au cours de leurs années d'adolescence, mais la communauté a eu vent de leurs manigances et a chargé Elsa de veiller à ce que les filles ne s'éloignent pas trop de la voie de Dieu. Elsa, riant toujours de la réaction de Priscilla à sa blague, regarda les jumelles, reconnaissant immédiatement leur regard familier lorsqu'elles ne faisaient rien de bon. Elsa reprit son souffle, replia sa robe gonflée et s'assit sur le bord du lit.

"D'accord," dit Elsa, "voyons encore quelle chose vous avez volée dans le hangar du père O'Grady."

"Oh non," dit Sarah en réprimant un ricanement, "cela ne vient pas du hangar", tandis que l'autre sœur fouillait dans un sac en tissu, jetant de côté les mille objets sur son passage.

« Il fait si sombre ici, Elsie. J'ai peur de l'avoir perdu, » dit Sarah, la jumelle fouillant dans le sac.

"Tu ne peux pas prendre Sarah au sérieux", a déclaré sa sœur. "C'est la meilleure chose que nous ayons jamais obtenue pour notre collection."

Elsa les regardait lancer la balle de conversation d'avant en arrière, son anxiété grandissant à mesure qu'elle anticipait exactement quelle « chose » les filles avaient volée. Pendant qu'elle attendait, elle a essayé de leur faire comprendre les conséquences de la violation de leur code moral de ne plus voler. "Tu étais si jeune quand tu as pris cette habitude", dit Elsa en attendant. « Nous – c'est-à-dire le père O'Grady et moi, ainsi que le reste de la communauté – pensions que vous pourriez vous en sortir. Les filles, c'est mal de voler, vous le savez. Vous pourriez blesser quelqu'un.

"C'est ici!" » dit Sarah, ignorant les avertissements d'Elsa. Elle sortit un chiffon plié sur un objet mystérieux et présenta la pelote de tissu à Elsa, les expressions des deux filles ressemblant à celles d'un chat qui avait attrapé un rat et voulait montrer son prix à son maître. Elsa prit une profonde inspiration et prit le cadeau de la main tendue de Sarah, essayant de deviner ce que le tissu cachait sous ses couches. Elle ouvrit lentement les plis du tissu pour révéler du lierre rouge écrasé, plié selon un motif irrégulier et laid.

"Les filles", dit Elsa en essayant de reprendre son souffle. "Où est-ce que tu as eu çà?"

"Qu'est-ce que c'est?" » dit Priscilla en essayant de jeter un coup d'œil. "Je veux voir."

Sarah sourit sans hésitation. "Nous l'avons obtenu de l'homme dans les bois."

"Ohmmmmm," dit Priscilla. "Vous ne devriez pas avoir fait cela. Oh, tu as des ennuis maintenant.

« Voulez-vous dire l'homme qui a apparemment sauvé Lili ? » Elsa a demandé à Sarah, ses yeux se dilatant de panique.

"Oui m'dame!"

"Oh mon Dieu", dit Elsa en laissant tomber le lierre sur le sol. Priscilla, bien que du même âge et de la même stature qu'Elsa, possédait un esprit beaucoup plus jeune que son corps. Priscilla s'est approchée de la liasse de tissu posée sur le sol, et il leur a semblé à tous que le lierre niché dans le chiffon attendait que chacun d'eux le tienne, comme le ferait un bébé séparé de sa mère. Les quatre filles restèrent là en silence, avant qu'Elsa ne leur dise ce qu'elles devaient faire.

« Sarah et Chloé, vous avez commis une grave erreur. Combien de fois le père O'Grady a-t-il dit clairement que nous ne devions pas nous approcher de la lisière de la forêt ?

Sarah pouvait voir que des problèmes se profilaient à nouveau à son horizon. « Oui, mais tu ne comprends pas. Nous n'avons pas récupéré le lierre des bois. Nous l'avons reçu de l'homme qui est sorti du bois », a-t-elle déclaré.

Elsa pensa un instant à l'homme qu'elle avait observé la nuit dernière, allongé dans l'herbe, inconscient, tandis que le père O'Grady envoyait chercher de l'aide médicale pour le mettre à l'abri. L'image qui lui était gravée dans l'esprit à partir du moment où elle avait posé les yeux sur lui, un fait qu'Elsa avait inconsciemment ignoré, représentait en effet un lierre rouge magnifique mais venimeux encerclant les contours de sa silhouette comateuse. Son esprit s'emballait, essayant de séparer les différentes raisons potentielles pour lesquelles elle avait si fortement paniqué en réalisant qu'elle était si proche du lierre rouge. Elle se demandait si le cadeau de Sarah la rendait nerveuse parce qu'il venait si récemment des bois magiques qui entouraient leur village et pouvait donc encore dégager des influences enivrantes. Une autre raison, cependant, pourrait être que la plante et sa couleur évocatrice rappelaient à Elsa une émotion encore plus forte à l'égard de l'étranger qui s'aventurait dans leur petite communauté, un sentiment électrique qu'elle avait mis au fond de son esprit à l'instant où elle avait pris conscience de sa présence. naissance, par crainte de ce que le sentiment qu'elle avait développé pour cet homme pourrait signifier pour son avenir. Elle essuya la sueur de la paume de ses mains.

"Écoutez-moi juste une seconde", dit Elsa en les regardant tous les trois. « Nous ne devons parler de cela à personne dans le village jusqu'à ce que je sache quoi faire. Comprenez-vous ce que je dis, Chloé et Sarah ?

"Bien sûr. Mais pourquoi? Le père O'Grady n'aurait pas permis à cet homme de rester dans notre ville s'il représentait un danger. N'avez-vous pas entendu son sermon aujourd'hui ?

"Je l'ai fait. Mais c'est différent. Vous avez franchi une ligne contre laquelle lui et le reste de vos tuteurs vous ont mis en garde. Cette fois, il y aura des conséquences que vous ne pourrez pas ignorer. Je pense à ta sécurité, tu vois ? Les deux filles acquiescèrent. "Je n'aime pas cacher des secrets à mon peuple", a poursuivi Elsa, "mais vous ne m'avez pas laissé le choix." "Nous comprenons", dit Sarah, l'air inquiète.