L'amour dévoilé

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Angleterre, 1066, Colline de Senlac

L'énorme bête noire sous lui ricana mal à l'aise, secouant sa tête élégante alors que l'étalon faisait des pas sur le côté, ses gros sabots foulant la terre humide.

Fallon Macaulay resserra sa prise autour des rênes pour stabiliser Thor, maudissant l'animal pour sa sensibilité étrange au danger imminent.

Sous son casque d'acier, il jeta un coup d'œil fugace vers le ciel gris persistant, notant une épaisseur de nuages débordant de ce qui semblait bientôt être une chute de fortes pluies accompagnées de vents violents.

Il sourit intérieurement car le temps ombragé était aussi désagréable que le roi actuel assis sur le trône anglais.

La couronne aurait été promise à Guillaume par son cousin et ancien roi, Édouard le Confesseur, mais sur son lit de mort, croyant à une forme de désespoir après n'avoir produit aucun enfant de son vivant, Édouard avait annoncé Harold Godwinson, frère de la reine Edith, comme héritier du trône.

Lorsqu'il fut informé du couronnement d'Harold, William devint furieux car un serment entre les deux avait été violé. Harold avait une fois prêté allégeance à William après avoir été secouru par le duc lors d'un naufrage, mais le lendemain de la mort d'Edward, la couronne a été revendiquée par Godwinson et leur traité a été rompu. Guillaume ne devait pas devenir le successeur de la couronne anglaise.

Fallon glissa un coup d'œil de côté, étudiant attentivement l'homme à sa gauche. Lui et un millier d'autres, équipés d'armures de combat, attendaient au sommet d'une pente abrupte dans un seul but ; s'assurer que Guillaume le duc de Normandie, héritier légitime du trône d'Angleterre, saisisse sa couronne légitime de Godwinson.

L'expression féroce de William ne révéla rien, mais implanta plutôt un profond pli sur son front, son visage maussade aussi stoïque que du granit, et une lueur aiguë s'embrasait d'intensité alors que ses yeux sombres balayaient son armée.

Le temps était presque arrivé. Fallon sentit cette poussée d'adrénaline familière ; anticipant une bataille prolongée qui laisserait sans aucun doute une propagation monumentale d'hommes déchus et un certain effet sur le trône anglais.

Harold et son armée quittèrent York alors que William avait stationné ses hommes dans l'East Sussex, attendant patiemment l'ennemi.

La chaîne de guerriers disposés de chaque côté de lui se tendit soudainement pour se préparer et un silence soudain et silencieux tomba parmi eux alors que le bourdonnement d'un millier d'hommes élargissait les collines vallonnées. Comme s'il faisait la queue, Harold apparut, faisant avancer ses soldats et les plaçant au sommet de la colline. Harold Godwinson, un homme costaud de taille avec de longs cheveux hirsutes et une barbe tout aussi épaisse, alignait ses hommes de troupes domestiques de chaque côté de lui, plaçant des troupes de soutien à l'arrière.

William avait choisi une tactique différente en prenant lui-même l'arrière avec sa cavalerie blindée de chaque côté de lui, l'infanterie placée au centre et un certain nombre d'archers plantés directement en première ligne.

Les yeux de Fallon balayaient la foule d'hommes autour de lui, tous minutieusement familiers, très semblables, mais il y avait un visage en particulier qu'il cherchait et qu'il n'arrivait pas à trouver.

Où diable était Curran ?

L'homme à ses côtés se déplaça et Fallon se mit en alerte, reportant son attention sur William, son liege.

« Le moment est venu, Fallon »La Fureur ». Me jurez-vous fidélité et me servez-vous maintenant ? »étonnamment, la voix de William était tranquille, mais il y avait toujours un moment de calme avant la tempête.

Fallon hocha la tête, rencontrant le regard sombre et calculateur de William. « Oui milord, jusqu'à ce que la mort me réclame, je vous servirai au mieux. »

Et aussitôt, la bataille commença alors que les Saxons lançaient une fusée éclairante inattendue de pierres sur la distance qui les séparait, portant des coups douloureux et mortels à des Normands sans méfiance.

Fallon serra les dents à un certain nombre de cris de guerre et leva son bouclier pour dévier les lourds plombs.

Le long de la ligne de front, les archers ont lancé une rafale de flèches dans l'espoir d'affaiblir les lignes saxonnes ; cette même stratégie a été répétée plusieurs fois mais à peine marquée, poussant ainsi les hommes à pied dans la bataille, créant un frisson remarquable dans le sol alors que le son indubitable de l'acier s'affrontant contre l'acier résonnait dans les airs.

Les cris et les cris des guerriers alors qu'ils brandissaient et marquaient leurs armes étaient terriblement perceptibles, recouvrant le gazon détrempé de rouge alors que des coups belliqueux rendaient les hommes malheureux aux pieds des autres.

Fallon sentit la fureur à laquelle il avait droit de manière appropriée, monter à un degré aussi dramatique que des hommes qu'il appelait des parents tombèrent si rapidement, leurs vies brusquement enlevées par des lances lancées efficacement.

Il jeta un coup d'œil à William, regardant le massacre avec peu ou pas d'émotion affichée, et sentit son humeur monter de plus en plus.

« Les lignes ennemies n'ont pas faibli. »Il a crié, regardant d'autres soldats normands tomber au sol.

Des hommes ont été tués sans pitié, abattus facilement par des attaques incessantes des saxons. L'armée de Guillaume commença à diminuer alors que la ligne saxonne restait ferme sans même une marque.

Fallon devint agité, forcé de rester aux côtés de William, ayant promis sa loyauté pour protéger son chef à tout prix, mais le carnage qui se poursuivit le laissa se sentir désespérément inutile.

Quelque part dans ce bain de sang, son frère et plusieurs alliés proches se sont battus dans le même but, mais alors que ses yeux balayaient à plusieurs reprises les armées combinées, Curran et les autres étaient introuvables.

Il jeta un dernier regard intensifiant à William et sortit son épée, saisissant la poignée avec une force de fer alors qu'il vomissait dans la folie.

Son agilité le gardait parfaitement conscient de tous ses angles ; il restait près de lui pour s'assurer que le dos de William était protégé alors qu'il balayait son épée en pleine boucle, coupant un homme en deux, ne s'arrêtant qu'une fraction pour réajuster sa prise et amener la lame sur le point de percer le cœur d'un autre.

Alors qu'il pivotait, son épée se connecta brusquement avec une lame saxonne. Il leva son pied et poussa le ventre de l'homme, forçant le guerrier à reculer sur son derrière. De son périphérique, Fallon a attrapé une grande stature familière. Il se retourna juste pour voir Ranulf, allié de jeunesse, chanceler sur ses pieds alors que deux soldats saxons de taille similaire avançaient vers le grand guerrier.

Fallon lâcha un grognement désagréable alors qu'il rassemblait ses forces et se précipitait sur son ennemi. L'un des hommes a attrapé son corps livide en train de charger vers lui et s'est retourné à mi-chemin pour intercepter son attaque. L'autre Saxon fut momentanément distrait par son camarade que cela donna à Ranulf l'occasion de ramener sa hache sur l'homme, le coup dévastateur lui coupant complètement la tête des épaules.

Fallon se baissa juste au moment où le tranchant de l'épée battait au-dessus de sa tête, il roula sous le bras levé du Saxon et se redressa lithiquement pour plonger sa lame profondément dans la poitrine de l'homme.

Ranulf échangea un bref regard de gratitude avant de se détourner et de disparaître dans la multitude d'hommes.

Au fur et à mesure que la guerre se poursuivait et que le temps n'avait aucune importance, le nombre de vies cédées à Godwinson augmentait rapidement.

On s'est alors rendu compte que des hommes fuyaient du flanc gauche, provoquant une grande rupture dans la ligne de William. Fallon se redressa et à ce moment-là surprit son frère disparaissant parmi ceux qui couraient.

Il y eut un chaos strident alors que l'armée adverse se séparait, se brisant en fragments pour poursuivre ceux qui s'étaient enfuis.

Fallon hésita, déchiré entre rester aux côtés de William ou courir après son frère. Son instinct l'avertissait de faire ce dernier, sachant très bien que Curran avait envie de se battre, ce qui pourrait très bien être sa chute.

#####02

Marmonnant un flot de malédictions sous son souffle, et sentant soudain le poids de son armure, il s'enfuit et se dirigea vers Thor alors que l'étalon arpentait craintivement au milieu de la peur, ses yeux sombres perlés reconnaissant son maître alors que Fallon s'avançait. Thor se calma docilement pendant que Fallon montait et faisait tourbillonner l'étalon au-dessus de la colline.

Les cris des hommes s'estompèrent à l'arrière-plan alors que Fallon attachait fermement ses doigts autour des rênes alors que les sabots de Thor martelaient la terre. Il sentit des perles de transpiration glisser doucement le long de son dos sous sa cotte de mailles et sentit la viscosité du sang le long de son visage sous son casque. Il ne voulait rien de plus à ce moment-là que de laver la laideur de la guerre de son corps et d'oublier ce jour, mais aussi dur qu'il pouvait essayer, ils ne niaient pas sa lignée, son but dans la vie, il était élevé pour tuer.

Thor l'éloigna de plus en plus de William et de la bataille. Il se rendit soudain compte qu'il n'y avait personne, pas même l'ennemi, autour de lui. Un calme étrange et légèrement serein s'installa autour de lui, l'enveloppant d'un calme qui le frappa d'inconscience, lui permettant un bref instant de savourer le réconfort et de rêver d'une vie qui n'était ni sanglante ni guerrière.

La notion a été brisée instantanément aux cris abrupts des hommes. Il réalisa alors à quel point il s'était éloigné de la colline ; il se tenait maintenant au milieu des arbres, faisant de l'ombre autour de lui, cachant toutes les menaces imposantes qui l'attendaient.

Avec les arbres dominant au-dessus de lui, la pénombre s'immergeait, forçant ses sens à s'alerter alors que ses yeux se tendaient contre le feuillage. Ses sourcils froncés comme une profonde idée l'avertissaient que quelque chose n'allait pas.

Soudain, il y eut une perturbation dans le silence, une légère fissure et un claquement alors que quelque chose jaillit de derrière lui. Au sommet de Thor, il était désavantagé alors qu'il tentait de se retourner en selle, seulement pour être frappé avec force sur la tête.

Même avec la protection de son casque, cela n'a pas empêché la fissure intense qui l'a détaché. Il frappa le sol avec une telle force que l'air s'échappa de ses poumons.

Il gémit alors qu'il tentait de lever la tête, ses yeux clignant rapidement de douleur alors qu'il roulait sur le côté, ses mains tâtonnant sur la terre meuble.

Les poils à l'arrière de son cou se dressaient alors que plusieurs paires de pieds bottés apparaissaient soudainement, l'un d'eux en particulier donnant un coup de pied à son épée hors de sa portée.

Il maudit sans réfléchir alors qu'il tentait de se lever pour recevoir un coup de pied constant aux côtes. Il haleta de douleur et s'étouffa alors qu'il se battait pour reprendre son souffle dans ses poumons juste au moment où une paire de mains se détacha et secoua le casque de sa tête.

Fallon leva la tête pour regarder son ennemi mais instantanément une botte se connecta douloureusement à son visage. La secousse l'a secoué de côté et une giclée de sang a jailli de sa bouche.

Une autre botte a fusionné avec ses côtes et il a ressenti une douleur aveuglante car cela se faisait continuellement. À travers la brume insouciante de la douleur, Fallon entendit le son distinct du rire, mais la voix pour lui était vague, la source du rire n'était qu'un simple flou sur le côté de lui.

Il se sentit sombrer dans l'inconscience, mais pas avant que quelque chose de pointu ne soit plongé profondément dans sa poitrine. Fallon se recroquevilla contre la douleur alors que le poignard était enfoncé plus profondément dans sa chair, émettant un son guttural du fond de sa gorge à la surface.

La douleur l'envahit alors qu'il luttait pour s'emparer du poignard qui dépassait de sa poitrine. Chaque respiration laborieuse provoquait un flot de spasmes qui faisaient jaillir du sang de sa blessure. Il gémit alors que ses doigts s'enroulaient langoureusement autour de la poignée qui sortait de sa poitrine, et avec le peu de force qu'il pouvait rassembler, tira le poignard libre. Un évanouissement rapide et inattendu le saisit, le tirant vers le bas et s'enfonçant dans les ténèbres.

« Alana s'il te plaît, tu dois te dépêcher ! »gémit sa cousine en détresse. Alana McKenna s'arrêta assez longtemps dans sa quête de cueillette de baies sauvages pour jeter une lecture exaspérée à Lynette alors que sa cousine aînée faisait un sillon dans le sol, ses yeux, d'un bleu céruléen, ressemblant au ciel azur, se déplaçaient prudemment dans la forêt en les engageant.

« Je ne serai pas long maintenant, Nettie, laisse-moi juste rassembler un panier plein et nous serons en route. Le mari d'Agatha est encore très malade et je dois avoir ces baies pour finir mon élixir. »

Lynette poussa un soupir de frustration en regardant fixement le dos d'Alana alors qu'elle se penchait pour cueillir des poignées de baies dans les fourrés environnants. « Selon la rumeur d'Alana, il y aurait des soldats normands dans la région ! »elle siffla sous son souffle.

« Chérie ! »

Lynette renifla avec impatience mais s'abstenait de dire quoi que ce soit d'autre ; sachant très bien qu'une fois qu'Alana était déterminée à quelque chose, rien ne la dissuaderait de son but, surtout quand il s'agissait de soigner les malades car elle avait la capacité de guérir avec sa connaissance exceptionnelle des herbes et des médicaments.

Alana était une femme patiente, ayant appris à maîtriser cette émotion face aux malades, mais Lynette ne l'était cependant pas, surtout dans une région où la rumeur disait qu'elle grouillait d'ennemis.

Là, le petit village était niché assez confortablement au milieu d'une région boisée dense et 'twas a déclaré qu'une armée colossale d'ennemis opposés s'était battue non loin de l'endroit où ils résidaient et que des guerriers normands parcouraient toujours la région.

Ayant personnellement eu affaire à des porcs normands, elle était très consciente de leur barbarie et de la nature distinctive de la cruauté qui a provoqué la violence et l'effusion de sang. Elle avait été témoin de première main d'une telle sauvagerie lorsqu'elle était enfant, se souvenant tristement du massacre laissé à leur suite.

« J'ai récolté assez de baies pour l'instant. »La voix d'Alana pénétra ses pensées et Lynette rejeta rapidement les images qui referaient sûrement surface de la reconnaissance. Elle n'avait aucune envie de penser à ce jour ou de s'attarder sur la douleur enfouie sous une ampleur écrasante de haine.

Berçant son panier de baies, Alana se dirigea vers l'endroit où leurs chevaux paissaient sous un saule particulier.

« C'est presque le crépuscule. »Lynette a dit avec un peu d'inquiétude. « Il ne restera plus beaucoup de lumière du jour pour nous ramener au village. »

« Nous nous en sortirons très bien. »Dit Alana d'un ton rassurant, sentant le malaise de sa cousine. « Je connais une voie de substitution que nous pouvons emprunter qui nous fera gagner du temps. »

Lynette monta à cheval ; impatiente de rentrer et Alana la suivit, prenant garde de ne pas renverser ses baies qu'elle avait travaillé si diligemment pour récupérer.

Le chemin de terre qu'ils suivaient serpentait la forêt, entrelaçant les arbres avec des ruisseaux crépusculaires émettant à travers la canopée de la végétation. De petites créatures des bois se précipitaient à leur approche, fuyant vers un terrier dans le sol ou vers une branche suspendue, bien au-dessus de leur portée.

Alana sourit intérieurement, ravie de son environnement alors qu'un sentiment de contentement la submergeait. Elle savourait la nature et le sentiment de libération. Elle savourait la solitude, la liberté de faire ce qu'elle voulait, ramasser des herbes, gambader dans la rivière, tout cela auquel elle n'avait personne pour lui faire des demandes.

Elle ne perdait pas de temps à réfléchir aux folies de la guerre, à l'idée absurde que la terre appartenait à un homme en particulier assis sur une estrade. C'était absolument insensé.

La terre n'appartenait à personne ; tout comme elle.

« Alana ! »l'avertissement a été lancé sous le souffle de Lynette alors que son cheval s'arrêtait.

#####03

Alana fronça les sourcils en regardant l'expression figée de sa cousine et suivit ses yeux vers quelque chose d'assez grand gisant inerte le long de leur chemin.

S'efforçant de voir l'obstacle qui bloquait leur chemin, Alana descendit lentement de cheval et posa son panier à ses pieds.

« Qu'est-ce que tu fais ? »Lynette murmura de façon alarmante.

Alana a ignoré sa cousine alors qu'elle commençait provisoirement vers la forme solide. Alors qu'elle se rapprochait, un halètement audible s'échappa de sa gorge alors qu'elle réalisait que le gros objet était un homme.

Elle ne s'arrêta qu'un instant avant de s'avancer mais une main sur son bras l'arrêta brusquement. « Que pensez-vous que vous faites ? »Lynette exige pensivement, ses yeux azur arrondis d'appréhension.

« Je dois voir. »

Lynette soupira lourdement et laissa tomber sa main. Elle suivit de près le dos d'Alana alors qu'ils s'avançaient pour regarder l'homme, ce qu'elle vit la raidit instinctivement de froideur. « C'est un Normand ! »elle siffla d'une soudaine malice. .

« Vous ne pouvez pas savoir avec certitude. »Alana étudia le visage de l'homme, gris et incolore sous une couche de sang séché, ses traits intangibles sous le désarroi de son visage. Elle n'était pas claire quant à son origine, mais il était incontestablement un guerrier en raison de son immense taille. Elle n'avait jamais vu un homme aussi énorme. Il en avait sûrement fallu un certain nombre d'autres pour abattre un homme aussi géant.

Son armure avait clairement été dépouillée et retirée de son corps. Il ne portait que des sous-vêtements et par la masse de sang qui trempait ses vêtements, elle n'était pas sûre de ses blessures.

« Alana, laisse-le ! »

Elle se retourna pour voir Lynette monter son expression indifférente à l'étranger à ses pieds. « Nettie, aide-moi. »

« Il est Normand ! »elle a pleuré, indignée. « Comment pourriez-vous-même penser à aider un tel monstre ? »

« Qu'il soit Normand ou saxon, il n'en est pas moins un homme et a besoin de notre aide. Je ne peux pas simplement supporter de le laisser comme ça. »Elle a répondu avec assurance.

Lynette renifla de dégoût. « À mon avis, tous les hommes sont des porcs, en particulier ceux qui aiment tes pieds. Je suis désolé cousin, je ne vous aiderai pas dans ce domaine. »

Alana plissa les yeux en expirant brusquement par le nez. « Alors vas-tu au moins retourner au village et m'apporter quelque chose dans lequel je pourrais le ramener ? »

Lynette se raidit instantanément de désapprobation. « Je ne vais certainement pas vous laisser ici pour que son armée vous trouve ! »

« Alors dépêchez-vous pour que je ne sois pas là plus longtemps que nécessaire ! »

« Alana, tu fais une erreur, il ne te rendra ta gentillesse qu'en te tuant au moment où il sera ressuscité. »

Alana leva le menton avec défi. « Je m'occuperai de ça si ça vient, maintenant s'il te plaît, dépêche-toi. »

Lynette hésita mais la lueur inflexible dans les yeux de sa cousine l'incita à prendre sa décision. « Vous n'avez pas votre arc et vos flèches ; je ne peux pas vous laisser ici sans défense. »

Alana n'y avait pas pensé et ses yeux cherchèrent rapidement quelque chose qui appartenait au guerrier, peut-être une épée ou un poignard quelconque.

Ce qu'elle a découvert a fait bondir son cœur dans sa poitrine. Allongé à côté de l'homme, juste au bout de ses doigts, se trouvait un poignard inquiétant, la lame dentelée, particulièrement conçue pour infliger des blessures mortelles, reposait à ses côtés.

Elle sentit son estomac se remuer de nausée alors qu'elle fixait l'arme horrible et priait silencieusement pour que celui qui avait porté le coup fatal ne revienne pas pour voir le but accompli.

« Tout ira bien. »Elle murmura plus à elle-même qu'à Lynette. « Dépêchez-vous. »

Lynette hocha la tête avec mécontentement, mais elle ne dit rien de plus alors qu'elle dirigeait son cheval autour d'Alana et repartit au galop vers le village.

Alana regarda jusqu'à ce que sa cousine disparaisse sur le chemin étroit, priant pour qu'elle revienne assez rapidement pour les voir tous les trois en sécurité au village.

Elle réalisa à quel point elle était vraiment seule et sans défense et jeta un regard nostalgique sur le poignard. L'idée de le toucher l'a rendue malade tout d'un coup. Si cela arrivait, elle défendrait l'homme à tout prix mais elle n'y toucherait pas.

Elle tomba à genoux à ses côtés et regarda sa poitrine massive mais elle ne put détecter aucune montée ni chute qui indiquerait qu'il était vivant.

Elle tendit la main et pressa délicatement ses doigts contre sa gorge. Son cœur sursauta d'étonnement car aussi faible qu'il fût, il y avait un pouls.

« Tu es vivant. »Elle respira d'étonnement.

Sans avertissement, son poignet fut soudainement enchaîné dans une poignée de fer menaçante, l'imprévu de son habileté lui arracha un halètement surpris de la gorge, et son cœur bondit dix fois alors que l'avertissement de Lynette lui traversa fugitivement l'esprit. Elle leva la tête de la main agrippant la sienne et son regard se connecta craintivement à une paire d'yeux brûlants et ambrés.

Les villageois n'étaient pas contents d'apprendre qu'un guerrier normand était parmi eux. Elle a reçu un certain nombre de regards méprisants et quelques mots d'accostage de la part de ses voisins.

Elle était reconnaissante que le chalet qu'elle et Lynette partageaient était quelque peu isolé du village. Elle avait choisi la cabane en particulier spécifiquement pour son éloignement des autres.

Avec beaucoup de conviction, plusieurs des hommes du village ont aidé à contrecœur à transporter la Normande inconsciente dans son chalet. Elle remarqua alors qu'ils installaient le Normand sur sa palette qu'il paraissait terriblement plus pâle.

Rowan, un jeune homme robuste avec une richesse de cheveux en acajou et des yeux de la couleur de l'onyx, était l'un des rares hommes à l'aider. Un air catégorique de désapprobation était indéniablement gravé sur son visage maussade alors qu'il attendait patiemment que les autres quittent le chalet, chacun marmonnant des mots de reproche dans leur souffle alors qu'ils jetaient des regards significatifs à Alana.

« Pourquoi fais-tu ça, Alana ? Demanda doucement Rowan en agitant la main vers le guerrier.

Alana leva le menton, « J'ai la capacité de le guérir. »

Rowan secoua la tête, « Pas lui, pas un Normand. »

Elle soupira lamentablement en traversant le sol chargé de paille jusqu'à la bouilloire en fer suspendue au-dessus du foyer. « Je n'ai pas à vous expliquer mes motivations, Rowan, ni à personne d'autre d'ailleurs. »

Elle le sentit monter derrière elle et elle se raidit. Elle savait que Rowan avait de forts sentiments pour elle, mais ces sentiments n'étaient pas partagés. Oui, il était visiblement beau mais ses sentiments n'allaient pas plus loin que la compagnie.

« Vous ne savez pas de quoi son espèce est capable. »

« Son genre ? »elle se retourna brusquement pour entrer en collision avec lui car il se tenait trop près. Elle haleta, surprise par cela car elle n'avait jamais été intimidée par Rowan auparavant, mais quelque chose dans son comportement lui donna une raison de faire une pause. « Que sais-tu de son espèce, Rowan ? Tu parles comme s'il était une bête répugnante. Je me demande s'ils ont une aussi mauvaise opinion de nous que vous. À mon avis, ils ont toutes les raisons de nous calomnier, car vous avez l'indécence de les juger à première vue. »

Ses mains tombèrent librement jusqu'à sa taille et elle sursauta sous son contact. « Ne sois pas idiote, Alana. Votre cœur séduisant vous dirigera mal. »Il se pencha assez près jusqu'à ce que son souffle éventa son front. « Il vous embrochera dès qu'il en sera capable. »

« S'il te plaît, pars, Rowan. Tu me fais perdre mon temps. »

Pendant un moment, il hésita puis s'éloigna lentement, ses mains tombant sur le côté. « Si tu as besoin de moi-commença-t-il en jetant un coup d'œil sévère dans le coin-je ne serai pas loin. »