L'amour comme arme

Après l'effondrement de l'entreprise de ma famille, j'ai épousé le frère aîné de mon premier amour.

Le jour du mariage, même si Jase Mitchell m'a suppliée en larmes, je n'ai jamais regardé en arrière.

Quatre ans plus tard, Kade Mitchell, mon mari est décédé d'une maladie et sa belle-mère Katie Fuller nous a chassés, mon fils et moi, de la famille Mitchell.

Désespérée et n'ayant nulle part où aller, j'ai frappé à la porte de Jase.

Son ton était enjoué et taquin. « Qu'est-ce qui t'amène ici, belle-sœur ? »

J'ai caché mes émotions et je me suis rapprochée de lui.

Cette fois, je ferais en sorte que le fils de Katie me rende lui-même l'héritage volé de nos mains.

...

Les gouttes de pluie s'accumulaient sur mon parapluie et puis tombaient, tandis que je tenais la petite main de mon fils, fixant la pierre tombale de mon mari.

« Maman, où est papa ? Est-ce qu'on le reverra ? » Vince m'a posé la question de sa voix enfantine, les yeux pleins de confusion.

Regardant son visage innocent et tendre, je cherchais des mots pour lui répondre.

Mais avant que je ne puisse parler, Katie, qui se tenait à proximité, l'expression vide tandis qu'elle pressait un mouchoir contre sa bouche, est intervenue : « Puisque Kade est parti, il n'y a aucune raison pour que toi et l'enfant restiez dans la maison Mitchell. Jase n'est pas encore marié, il n'est donc pas approprié que tu vives dans le domaine familial. Ne considère pas que je suis sans cœur. Vous avez deux semaines pour emballer vos affaires. Si tu n'y arrives pas, je demanderai à quelqu'un de le faire à ta place. »

Elle a jeté un coup d'œil au garde du corps qui se trouvait à proximité, puis s'est éloignée sur ses talons noirs pointus, comme un vainqueur d'un match.

J'ai baissé les yeux en silence, resserrant ma prise sur la main de Vince. « Papa vient de partir dans un endroit lointain », lui ai-je dit. « Nous le reverrons un jour. »

À trois ans, avec sa santé fragile et son développement plus lent, Vince ne comprenait pas ce que signifiait la mort.

Il avait besoin de médicaments spéciaux pour éviter que son état ne s'aggrave. Quitter l'hôpital de la famille Mitchell ne ferait que le rendre plus malade.

Je ne pouvais pas partir.

Les meilleurs médecins du pays travaillaient à l'hôpital privé des Mitchell, et le médicament dont Vince avait besoin était produit uniquement par l'institut de recherche qu'ils finançaient.

Katie contrôlait tout maintenant.

Depuis la mort de Kade, la direction du groupe Mitchell était dans l'incertitude, me laissant dans une position vulnérable.

En regardant la silhouette de Katie disparaître, j'ai pensé à mon beau-frère, Jase.

« Maman, est-ce que grand-mère essaie de nous faire partir ? » Après le départ de Katie, Vince a posé la question timidement.

Je l'ai pris dans mes bras. Son corps fragile était suffisamment léger pour que je puisse le soulever facilement, et le tenir près de moi me faisait mal au cœur.

Il était trop fragile pour subir quoi qu'il en soit.

J'ai souri pour le réconforter. « Pas du tout, ta grand-mère est juste de mauvaise humeur. »

Sans la protection de Kade, comment pourrais-je assurer la sécurité de mon enfant ?

Katie essayait de nous expulser et je devais agir.

Jase, le fils de Katie, tenait désormais les rênes du groupe Mitchell.

Ce soir-là, après avoir fait dormir Vince, j'ai laissé la nounou le surveiller dans la chambre d'hôpital et je suis retournée au domaine Mitchell.

Dans ma chambre, après avoir fouillé dans mon placard, j'ai finalement choisi une robe blanche à bretelles spaghetti avec un cardigan par-dessus. J'ai appliqué une légère couche de rouge à lèvres devant le miroir, puis je me suis dirigée vers le troisième étage.

Le vaste domaine abritait autrefois la branche principale de la famille Mitchell.

Mon beau-père est décédé en premier, puis Kade.

Désormais, seuls Katie, ma belle-mère et Jase, qui venait rarement à la maison, vivaient là. J'ai passé les trois dernières années principalement à l'hôpital avec Vince, retournant rarement au domaine.

Pourtant, même ainsi, Katie ne voulait pas nous accepter, moi et mon fils.

On disait que Katie organisait un mariage pour Jase.

Je me suis préparée et je me suis tenue à la porte de la chambre de Jase.

J'avais vérifié auprès du majordome au préalable.

Jase était de retour ce soir et devait en train de prendre la douche.

En tant que chef actuel de la famille Mitchell, la présence de Jase a fait de Katie la matriarche incontestée du domaine.

Nous faire quitter le domaine n'était que la première étape. Cela signifierait également nous exclure de l'accès à l'hôpital privé des Mitchell.

Je voyais exactement ce que Katie manigançait.

Pour le bien-être de Vince, je ne pouvais pas partir.

Sans plus hésiter, j'ai ajusté mon expression et j'ai frappé à la porte.

« C'est moi. » J'ai frappé à la porte de la chambre de Jase.

À l'intérieur, Jase semblait être interrompu au son de ma voix, après un moment, il a ouvert la porte.

Il m'a regardée avec arrogance, ses lèvres fines se courbant en un sourire moqueur.

J'ai confronté son regard. « Jase... »

Il s'est essuyé les cheveux avec un sourire moqueur.

« Qu'est-ce qui t'amène ici, ma belle-sœur ? » Ses derniers mots étaient doux et taquins.

Il semblait avoir bu. Même après sa douche, j'ai senti chez lui une légère odeur d'alcool.

J'ai regardé ailleurs et j'ai demandé doucement : « Puis-je entrer ? »

Jase a haussé un sourcil. « Tu es sûre ? »

Son ton était enjoué, inquisiteur.

« Oui », je lui ai répondu.

Après les paroles de Katie plus tôt dans la journée, je ne pouvais pas reculer.

Au moment où la porte de la chambre s'est fermée, je me suis rapprochée de Jase, qui se tenait dos à moi, attendant que je parle.

« Jase, peux-tu...m'aider ? Katie veut que Vince et moi quittions la famille Mitchell. Tu sais que l'état de Vince n'est pas bon. Si nous partons d'ici, Katie demandera également à l'hôpital de nous expulser. Vince va mourir. S'il te plaît, Jase. »

J'ai attrapé sa manche.

Comme ce que je faisait dans le passé.

Tout ce sur quoi je pouvais compter, c'était les sentiments restants que Jase pouvait encore avoir pour moi.

Ou peut-être qu'il n'y avait plus aucune affection du tout.

Jase s'est débarrassé de ma main et j'ai trébuché sous la force.

J'ai feint la panique.

Voyant que je n'étais pas stable, il m'a attrapé le bras en ricanant. « Qui es-tu pour me demander cette faveur ? Belle-soeur ou ancienne flamme ? »

Il m'a attirée près de lui, si près que nos corps étaient pressés l'un contre l'autre, nos battements de cœur et nos respirations se mêlant.

Je me suis mordu la lèvre, en quelque sorte, sa colère m'a calmée .

Avant qu'il ne puisse en dire plus, je me suis penchée, saisissant ses épaules et je me suis mise sur la pointe des pieds pour l'embrasser.

Après le baiser, j'ai supplié : « Si tu nous aides, moi et mon fils, je ferai n'importe quoi ! S'il te plaît, Jase ! »

Des larmes coulaient de mes yeux pendant que je parlais.

Les larmes sont arrivées juste au bon moment.

J'avais peur qu'il arrive quelque chose à Vince. Pour lui, je ferais n'importe quoi.

Il a compris.

Jase me fixait, son regard profond et complexe, avec une lueur de colère cachée. « Tu te donnes vraiment à fond pour l'enfant de mon frère... »

Je suis restée silencieuse.

Ses yeux sont devenus vitreux et il a ajouté : « Tu es toujours prête à tout sacrifier pour quelqu'un d'autre, hein. »

Il m'a soulevée par la taille et m'a placée sur le lit.

« Tu es sûre que tu ne le regretteras pas ? » Sa voix était glaciale.

J'ai tressailli mais j'ai secoué la tête. « Non, je ne regretterai pas. »

Il s'est penché près de mon oreille. « Est-ce que tu as aussi supplié Kade comme ça ? Que penses-tu qu'il ressentirait s'il l'apprenait ? »

Ses derniers mots étaient empreints de malice.

Il a toujours méprisé Kade. Les frères ne se sont jamais entendus.

Mon corps s'est figé.

Le temps s'est brouillé alors que je m'enfonçais dans un brouillard, submergée, voulant m'échapper tandis qu'on me rattrapait toujours à la fin jusqu'à je me suis évanouie.

Vaguement, je l'ai entendu dire : « Jolie, essaies-tu de me rendre fou ? Pourquoi devrais-je vous aider ? Ce n'est pas mon fils. »

Les mots semblaient à la fois réels et irréels, désorientants.

Quand je me suis réveillée, mon corps me faisait mal et j'étais allongée dans ma propre chambre. J'ai pris mon téléphone et j'ai vu un message de Jase. « Demain soir, ne sois pas en retard, ma belle-sœur. »

Les mots ne m'ont pas embarrassée. Au lieu de cela, j'ai ressenti du soulagement.

Maintenant, je pourrais rester avec les Mitchell et le traitement de Vince allait continuer.

Jase et moi étions autrefois amoureux. À l'époque où les Walton étaient un nom important à Auria, nous étions un couple parfait, égaux à tous égards.

Mais peu de temps après, la trahison de partenaires commerciaux et les stratagèmes de parents éloignés de ma famille ont mis en faillite l'entreprise de mon père. Incapable de supporter le coup, il s'est suicidé. Ma mère a sombré dans le chagrin et la maladie, et ma sœur a dû abandonner ses études à l'étranger.

Tout s'est effondré, me laissant dans le désespoir.

Lorsque Katie a appris cela, elle a interdit à Jase, qui faisait ses études à l'étranger, de revenir au pays.

Elle voulait qu'il n'ait rien à faire avec moi.

Je savais que même si Jase était revenu, il n'était qu'un étudiant et n'aurait rien pu changer. Je ne lui en ai pas voulu.

Mais ma famille avait besoin d'aide. C'est alors que Kade est apparu, offrant son soutien en échange de notre mariage.

Kade m'aimait, je le savais. Mais j'aimais Jase, et il le savait aussi.

Pour la santé de ma mère et la poursuite d'études de ma sœur, j'ai accepté la proposition de Kade.

Au moment où Jase a pu finalement revenir, j'étais déjà mariée.

À partir de ce moment-là, il ne pouvait me traiter que comme sa belle-sœur.

J'étais reconnaissante envers Kade. Son aide a empêché les Walton de s'effondrer.

Ma mère a pu suivre son traitement et ma sœur a pu terminer ses études.

Je me suis extraite des souvenirs.

Cet arrangement secret avec Jase a duré un demi-mois.

Il a tenu sa promesse, en mobilisant les meilleurs médecins et les meilleurs médicaments pour Vince.

Jusqu'au jour où je suis retournée au domaine pour récupérer quelques affaires. En sortant de ma chambre, j'ai vu l'assistante de Katie, May.

Elle m'a regardée avec dédain. « Mme Mitchell vous attend dans le salon. »

Ses yeux semblaient dire : « Tu es méprisable. »

Katie tenait une tasse de café, ses yeux me parcourant. Les lunettes à monture rouge sur son nez ne pouvaient pas cacher son attitude hautaine, et son rouge à lèvres rouge vif la rendait particulièrement arrogante.

Elle a pris une gorgée de café, a ensuite posé la tasse et a dit : « Je ne m'attendais pas à ce que tu sois ce genre de personne. Je t'ai dit de faire tes valises et de quitter la famille Mitchell, mais tu as profité de mon absence pour grimper dans le lit de Jase. Si Kade le savait, il ne reposerait jamais en paix. »

Son ton était teinté de moquerie, son regard plein de dédain.

Je l'ai regardée et j'ai répondu calmement : « Si tu n'avais pas essayé de nous chasser, mon fils et moi, je ne serais pas allée voir Jase. »

Si Kade pouvait voir ma situation en ce moment, il ne me blâmerait pas. Il comprendrait ce que je faisais.

Katie a ricané : « Le fait si ton fils vit ou meurt ne me regarde pas. De toute évidence, j'ai été trop indulgente avec vous deux. »

« Jase m'a promis qu'il ne nous rendrait pas les choses difficiles », ai-je dit en la regardant fixement dans les yeux.

La santé fragile de Vince ne lui permettait pas de supporter davantage de bouleversements. Je n'ai pas osé prendre de risques, alors j'ai mentionné Jase pour faire réfléchir Katie à deux fois.

« C'est vrai ? Qu'est-ce qu'il t'a promis exactement ? Tu penses vraiment pouvoir l'influencer ? »

Ses mots ont fait picoter mes doigts d'engourdissement.

Je connaissais son tempérament. Même avec la parole de Jase, elle exprimait toujours son ressentiment et son dégoût à mon égard.

Quand Kade était en vie, elle devait se retenir.

Maintenant, avec le pouvoir entre ses mains, elle était insupportablement arrogante.

« J'ai été trop gentille de te donner deux semaines. Tu pensais que coucher avec mon fils te permettrait de rester chez les Mitchell ? Sais-tu où il est allé aujourd'hui ? »

Je me suis forcée à rester calme.

Elle a souri et a continué : « Notre famille est sur le point de former une alliance matrimoniale avec la famille Higgins. Il prendra un dîner avec Zoe Higgins ce soir. Tu penses pouvoir rester ici avec tes tactiques de bas étage ? Dans ton rêve. »

Elle a lancé un regard à May.

May s'est avancée et m'a giflée.

Épuisée par tout ce qui s'est passé récemment et à peine reposée, j'ai vu des étoiles à cause du coup, ma joue brûlant.

Katie a dit lentement à May : « Est-ce que je t'ai dit d'arrêter ? »

Avant que je puisse réagir, une autre gifle est arrivée. Si quelqu'un n'avait pas attrapé mon bras, je me serais peut-être effondrée. La force était brutale.

Je n'ai pas pu me libérer.

Je n'ai même pas essayé. Tant que ça ne me tuait pas, c'était une scène triste mais crédible.

Juste au moment où j'étais sur le point de m'évanouir, j'ai entendu du bruit.

Jase est entré, a donné un coup de pied à May et a giflé la personne qui me tenait, la faisant tomber. Je regardais cette scène fixement, aussi stupéfaite que Katie.

Pourquoi Jase, qui était censé dîner avec Zoé, est-il revenu d'une manière imprévue ?

May gémissait sur le sol, se tenant le ventre. Katie s'est levée, furieuse, pointant du doigt Jase. « As-tu perdu la tête ? Comment tu peux toucher May ?! Elle travaille pour moi depuis des années ! »

Jase m'a agrippée aux épaules, vérifiant les marques sur mon visage.

Puis, avec un regard glacial vers May, il a dit à Katie : « Je t'avais dit que je m'occuperais personnellement de Jolie. Tu n'as pas besoin d'intervenir. Il semble que personne ne prenne mes paroles au sérieux. »

Allongée sur le sol, May avait l'air terrifiée.

Au signal de Jase, ses hommes ont traîné May dehors, ainsi que deux autres subordonnés de Katie.

May a crié : « Mme Mitchell, aidez-moi, s'il vous plaît... ! »

Elle a demandé de l'aide.

Katie, voyant Jase me protéger, a perdu tout son sang-froid et a grogné : « Espèce d'idiot ! Tu es censé dîner avec Zoe en ce moment, c'est ça ta priorité ! Tu es revenu juste pour protéger ce salope ? C'est la femme de ton frère, ta belle-sœur ! »

Jase a répondu avec indifférence : « Jolie a toujours été à moi. De plus, Kade est déjà mort. »

Tandis qu'il parlait, il serrait fermement mon bras, comme s'il craignait que je disparaisse.

Sentant ses émotions, j'ai laissé échapper un souffle lent.

Katie a reculé en titubant, s'affaissant sur le canapé, se tenant le front. « Tu ferais mourir ta propre mère pour une veuve usagée ? Dans cette maison, c'est elle ou moi, mais pas les deux ! Elle ne peut rien faire pour toi. Veuve désormais, elle ne mérite pas tes efforts. » Elle a posé les enjeux.

« Maman, tu sembles oublier que tu es aussi une seconde épouse. Cela n'a pas dérangé mon père, et moi non plus. Si tu n'étais pas intervenue à l'époque, Jolie et moi, nous ne nous serions pas séparés. Ne t'inquiète pas, je m'occuperai de mes affaires avec Zoe. Rien ne sera affecté. À partir de maintenant, Jolie restera dans ma résidence privée. Sans ma permission, toi et tes hommes vous restez à l'écart. S'il lui arrive quoi que ce soit, ne m'en veux pas si je deviens dur. Tu peux rester la matriarche ici. Personne ne contestera cela. »

Il a laissé ces mots et m'a emmenée, ignorant les avertissements de Katie.

L'entendre mentionner Zoe m'a mise mal à l'aise, mais je me suis dit que cela ne me regardait pas. Je suis restée silencieuse et j'ai laissé Jase m'emmener.

Dans la voiture, il a sorti un sac de glace du réfrigérateur et me l'a tendu, sa voix aiguë de colère. « Pourquoi ne m'as-tu pas appelé ? Pas de mains ? Pas de téléphone ? »

Je regardais par la fenêtre, ne voulant pas aller dans sa résidence privée. Doucement, j'ai dit : « Je veux voir Vince. Cela fait un moment que je ne suis pas allée à l'hôpital. Il aurait besoin de moi. »

Cela ne faisait que quelques heures, en réalité.

« Regarde ton visage, tu es sûre que tu ne vas pas lui faire peur ? »

« Avec le sac de glace, le gonflement va disparaître bientôt. Ça va aller. Je vais inventer une excuse et il n'y aura pas de problème. Il me fais confiance. » J'ai repoussé sa main, tenant moi-même le sac de glace.

En me voyant bouder, il a souri. « Tu m'en veux pour mon mariage avec la fille des Higgins ? »

« Certainement pas. De quel droit puis-je faire ça ? » J'ai secoué la tête, niant cela.

Mais il semblait de bonne humeur, expliquant patiemment : « Tout le monde dit que je vais me marier avec la fille de la famille Higgins. Zoe et moi avons simplement suivi les ordres de nos familles pour faire un spectacle, en donnant à la presse quelque chose à écrire. C'est juste du business. »

Il a jeté un coup d'œil à mon expression et a continué : « Ce genre de nouvelles n'est pas mauvais pour nos entreprises. Cela favorise les actions dans la bourse de nos deux entreprises. C'est gagnant-gagnant. »

Je l'ai regardé et lui ai rendu le sac de glace.

« Je suppose que je suis assez naïve pour être trompée... », ai-je marmonné.

Jase a rigolé. « Comme toujours. »

Ses paroles nous ont tous deux fait réfléchir.

Peut-être que nous savions tous les deux que le passé était révolu pour de bon.