L'amour au bout du chemin

J'ai toujours eu le don de tirer le meilleur parti d'une mauvaise situation.

Tout est une opportunité, disait maman. Aujourd'hui, je profite du fait que mes cernes sont suffisamment profondes pour contenir une commande de courses chez Costco pour porter le rouge à lèvres fuchsia électrique qui attendait son heure au fond de ma trousse de maquillage depuis des mois. C'est incroyable. Il ne convient pas à mon teint. Et aujourd'hui, il va détourner l'attention de tout le monde de la partie supérieure de mon visage.

C'est du moins ce que je me dis en me penchant sur le miroir pour remplir mes lèvres. La caméra capte chaque détail en haute définition, donc chaque trait doit être parfait, les coins précis.

Ma poitrine est serrée et je sens mon cœur battre dans ma tête. Tout le monde a vu la vidéo.

Nora , mon amie et colocataire, passe la tête dans la loge. « J'ai dit à tout le monde de te laisser tranquille. Tu as cinq minutes. »

« Super ! » Je m'efforce de paraître enjouée. Si je fais comme si tout allait bien, ça finira par être le cas. Et que tout aille bien ou non, tout doit se passer sans accroc.

Je ferme les yeux et vaporise mon visage avec un spray fixateur. Je vais parler et transpirer pendant quarante-cinq minutes, donc ce maquillage ne doit pas bouger.

Nora m'observe d'un air circonspect. Elle est plus âgée que moi, la quarantaine, avec des cheveux noirs coupés courts et un don pour voir clair dans le jeu des gens. Elle est également instructrice chez CycleLove, mais aujourd'hui, elle est seulement là pour me soutenir moralement. « Les gens sont de ton côté, si ça peut te motiver, dit-elle. Mais si tu veux annuler, tu peux tout à fait le faire. Ou je peux te remplacer.

« Non, merci. » Ma voix tremble cette fois-ci. « Je dois le faire. Je peux avoir une minute seule ?

« Tu peux avoir quatre minutes. » Elle attrape la poignée de la porte. « Je serai dans le studio. »

D'habitude, je n'ai pas besoin qu'on me rappelle l'heure. Je suis toujours ponctuelle. « Soyons en avance, les filles », disait maman avant chaque « soirée » de vente Jolee, et même si elle avait tort à propos de 97 % des choses, je suis d'accord avec elle sur ce point.

Normalement, je passe les dernières minutes avant le cours à écouter la playlist du jour et à faire des exercices de visualisation. Oui, je sais, tais-toi. Ça marche pour moi.

Aujourd'hui, je regarde plutôt la vidéo, ignorant le sen Thomas ent de honte et de naufrage dans mon ventre qui me dit que c'est une très mauvaise idée. Je n'ai pas besoin de la regarder. Je l'ai déjà fait plein de fois au cours des douze heures qui ont suivi sa publication. Dans la vidéo, mon ex-petit ami, collègue instructeur chez CycleLove et connard indiscret, adrien , est assis dans un coin d'un restaurant, blotti contre notre collègue Camille . Il dit du mal de moi, clairement, sans se rendre compte que quelqu'un le filme discrètement à quelques mètres de là.

Je passe directement aux commentaires.

Elle est vraiment agaçante. Trop enthousiaste. Je ne sais pas comment il a pu la supporter pendant deux ans.

Hum... CULT. Ils ont rompu et maintenant il est avec Camille ? Ou y a-t-il eu chevauchement ? Ces gens-là ne sont-ils autorisés à sortir qu'entre eux ?

Il a un peu raison à son sujet. J'ai toujours trouvé qu'elle avait le regard vide, même avec son grand sourire.

Je ne m'attendais pas à ce que les gens qui m'apprennent à faire du vélo me donnent autant de drame, mais JE SUIS LÀ POUR ÇA.

C'est n'importe quoi. C'est un vrai rayon de soleil. J'attends avec impatience ses cours chaque semaine.

C'est ça. C'est pour ça que je dois me ressaisir et y aller. Environ 1 500 personnes sont en train de s'installer sur leur vélo d'appartement chez elles en ce moment même, attendant que j'arrive pour leur botter les fesses avec des arcs-en-ciel (au sens figuré) et des paillettes (au sens propre parfois, mais pas aujourd'hui) afin qu'elles se sentent bien dans leur corps.

Je remets en place mon soutien-gorge de sport fuchsia, assorti à mon maquillage, et remonte la ceinture de mon legging noir métallisé. J'ai peut-être les yeux tristes d'un basset en ce moment, mais j'ai aussi mon rouge à lèvres, et ma queue de cheval, récemment méchée, est plus éclatante que jamais. Je ne peux rien faire pour la vidéo, ni pour ce que les gens en disent sur Internet. La seule chose sur laquelle j'ai le contrôle pour l'instant, c'est ce que je fais quand je sors de cette pièce.

Je relève le menton et ouvre la porte.

Ma productrice, Sophie , attend dehors, le front plissé d'une manière inhabituelle. « Oh, Dieu merci », dit-elle. Alors que nous nous dirigeons vers le studio, elle fait défiler les statistiques sur son téléphone. « Il y a beaucoup plus de monde que d'habitude dans ton cours aujourd'hui. Tu as environ 30 % de participants en plus.

« Génial ! » Mon cœur bat la chamade. « Tu es une star pour m'avoir aidée avec la playlist. Je ne pense pas qu'ils seront déçus. »

Elle cligne des yeux. « Et toi, ça va ?

« Bien sûr.

La tension sur son visage disparaît. « C'est bien ma copine. »

Je tape sur le faux graffiti sur le mur de briques juste à l'extérieur du studio, comme le font tous les instructeurs de CycleLove avant le cours, en y mettant suffisamment de force pour que ma main me fasse mal. GUTS, est-il écrit en peinture blanche. Avant, je ressentais des frissons chaque fois que j'accomplissais ce rituel. C'était comme un miracle que Clara , notre vice-présidente du contenu, m'ait choisie pour rejoindre les rangs de la plus grande plateforme de fitness interactive au monde.

J'aime toujours ce mur. C'est un symbole de détermination, qui ne vous empêche d'entrer que si vous n'êtes pas assez tenace. Ou si vous ne trouvez pas la porte.

« Bonjour », dis-je en entrant dans la salle. Aran, notre caméraman, nous fait signe, coiffé d'une nouvelle casquette des Dodgers. « Je savais que tu finirais par céder et acheter la noire. » Je me dirige vers le vélo.

Il m'adresse un sourire penaud. « Je n'ai pas pu résister. »

« Hé, je ne te reprocherai jamais de t'offrir un petit plaisir, Aran. »

Le studio est sombre et minimaliste. Des tons neutres, un fond uni, le seul éclairage braqué sur moi. À part Aran et Sophie , la salle est généralement vide pendant mes cours. C'est un changement récent, et j'ai mis du temps à m'y habituer. Avant que Clara ne me recrute, j'enseignais en direct à de grands groupes de personnes, et pendant mes dix-huit premiers mois ici, nous avions des participants dans le studio.

L'entreprise s'en est débarrassée après une réorganisation du conseil d'administration, à cause d'un investisseur trop interventionniste et d'un échec à maximiser le cours de notre action. À l'époque, je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention. Je ne me rendais pas compte que la politique d'entreprise d' e aurait un tel impact sur moi. J'aurais peut-être dû regarder Succession.

Mais ensuite, ils ont mis en place des « changements stratégiques ». De nouveaux contrats de licence musicale qui nous obligent à mettre en avant certains artistes. Des partenariats de marque étranges, dont un qui m'obligeait à appliquer du déodorant devant la caméra en plein cours. Et le plus difficile de tout, la suppression des riders en classe.

J'avais l'habitude de me nourrir de l'énergie des autres. Maintenant, tout doit venir de moi.

Je monte sur le vélo et j'enclenche les pédales. Ma bouteille d'eau est là, et ma serviette est soigneusement roulée dans le porte-gobelet gauche, exactement là où je l'aime. Mon programme pour le cours est affiché sur l'écran à ma gauche.

Mais quelque chose ne va pas : Clara est dans le coin de la salle, avec ses grosses lunettes rondes, sa coupe au carré grise soignée et sa tenue composée d'un tailleur et de baskets. Mon estomac se noue. Clara est géniale, mais elle assiste rarement à mes cours en direct. Cela ne peut signifier qu'une chose : elle a vu la vidéo.

CycleLove compte plus de cinquante instructeurs, et je ne suis pas la dernière en termes de popularité, mais je ne suis pas non plus parmi les meilleures. Cela ne me préoccupait pas avant le remaniement du conseil d'administration : je suis généreusement rémunérée pour faire ce que j'aime à plein temps, et cela me suffisait, mais ensuite, des gens ont commencé à être licenciés. Ils ont été remplacés par des instructeurs qui correspondaient mieux à la nouvelle stratégie.

Clara a toujours eu une vision brillante et elle s'engage à cultiver les talents. Elle passe du temps avec chacun d'entre nous individuellement, examine les enregistrements de nos cours, nous critique de manière équitable et nous écoute lorsque nous exprimons notre opinion. C'est une femme forte qui n'hésite pas à s'opposer aux autres dirigeants et qui utilise des mots comme « partie prenante » avec assurance, mais elle est également perspicace et créative. Avec tout ce qui se passe au niveau de l'entreprise, elle subit beaucoup de pression. La dernière chose que je souhaite, c'est la décevoir.

De toute façon, je n'ai pas le choix. Ce travail est la meilleure chose qui me soit arrivée. Je fais quelque chose d'épanouissant et, grâce à mon salaire confortable, je peux reconstruire ma cote de crédit désastreuse. Pour conserver ma place, je dois g Alexis r les échelons, et non rester au milieu.

Je dois prouver à Clara et au conseil d'administration que je suis irremplaçable, peu importe le nombre d'autres instructrices de cyclisme blondes et souriantes qui existent dans le monde. Et maintenant, il semble que l'occasion se présente.

« Une minute », dit Sophie .

Dans la vidéo, adrien discutait avec Camille tout en sirotant leurs cocktails. En apparence, elle est pétillante et enjouée, mais à l'intérieur ? Il n'y a rien. C'est une personne froide et vide. En fait, je me sens mal pour elle.

Je me penche en avant pour que personne ne puisse voir mon visage, en appuyant ma serviette contre mes yeux. Respire : inspire, expire, inspire, expire. Ces cinq cents cyclistes supplémentaires sont-ils là pour s'entraîner ou pour voir si je vais me laisser abattre par cette humiliation ?

« Trente secondes, élise . Vas-tu y arriver ? » demande Sophie . Les lumières vives m'empêchent de voir Clara , mais je sais qu'elle attend ma réponse.

COURAGE, dit le mur de briques.

« Oui. » Je lutte pour garder une voix calme.

« Quinze secondes. »

Je prends une autre profonde inspiration. En expirant, je visualise tout ce que je ressens de négatif - le tourbillon d'émotions désagréables qui menace de m'envahir - comme un horrible brouillard rouge qui envahit mon corps, et je l'expire jusqu'à la dernière particule. Quand j'inspire à nouveau, c'est une couleur luxuriante, verte et ensoleillée, la couleur du printemps et des nouveaux départs.

« Cinq », dit Sophie . « Quatre. » Je peux le faire. Je vais le faire.

« Trois. Deux. »

Je jette la serviette au sol avec toute la force dont je suis capable. Je relève brusquement la tête et je sens ma longue queue de cheval raide se cambrer en arrière tandis que je regarde la caméra, un large sourire aux lèvres.

« Un.

Je lève les bras. « Bienvenue à CycleLove ! Je m'appelle élise Ray et je suis Alexis e d'être ici ce matin. Je ne sais pas quel temps il fait chez vous. Il est étonnamment nuageux aujourd'hui à Los Angeles. Mais cela n'a pas d'importance, car pendant les quarante-cinq prochaines minutes, nous allons créer notre propre soleil ici, sur nos vélos. »

Les quarante-deux premières minutes se passent très bien. Ma playlist fonctionne, mes anecdotes, mes blagues et mes mots motivants s'enchaînent. Sans cyclistes dans le studio, je ne peux évaluer ma performance qu'en fonction de mes sensations, et cette séance me semble bonne.

J'expire alors que nous approchons de la fin de la dernière montée. « Tout ce que vous avez à faire pour surmonter ce moment, et tout autre moment difficile, c'est de respirer et de continuer. »

Je fais défiler le classement pour choisir quelques personnes à féliciter. C'est alors que je vois les hashtags sous le nom de quelqu'un : #welove élise #raysofsunshine.

Mes doigts se crispent sur le guidon. Je continue à faire défiler et je vois les hashtags encore et encore. Ils ont planifié cela, mes cyclistes habituels. C'est une marque de solidarité, un message qui me dit qu'ils me soutiennent. Qu'ils pensent que adrien a tort.

« Respire et continue », me répété-je. « C'est ce que tu as toujours fait. » Le problème, c'est que je ne suis pas sûre que mon équipe de choc ait raison.

Il y a quatre semaines, je réchauffais une soupe de lentilles maison sur la cuisinière de adrien lorsqu'il m'a annoncé qu'il voulait rompre.

J'ai laissé tomber la louche et le bouillon a éclaboussé le dosseret. « Quoi ? » Deux semaines auparavant, il avait peint mon nom sur son front pour m'encourager pendant que je courais un semi-marathon.

Il était amoureux de Camille , m'a-t-il dit. Il n'avait pas vraiment rendu visite à ses parents dans le comté d'Orange pendant tout le week-end. Il était avec elle, et il retournerait auprès d'elle après mon départ. « Je ne sais pas comment on en est arrivés là. » Il a secoué la tête. « Mais c'est comme ça. »

« Tu m'as trompée ? » ai-je demandé, toujours à quelques pas derrière lui.

Il a eu l'audace de prendre un air offensé. « Dans mon esprit, nous avons rompu vendredi. »

« Et ces sen Thomas ents que tu éprouves pour Camille sont apparus comme par magie ce jour-là ? C'est pratique.

Il écarquilla les yeux. Je serrai le bord du comptoir. En près de deux ans de relation, nous ne nous étions jamais disputés. « Non, je veux dire... c'est difficile à dire. Toi et moi, nous faisons semblant depuis un certain temps. Tu te souviens comment c'était au début ? »

Ma poitrine se serra. Lors de notre premier rendez-vous, dans une salle à manger privée d'un restaurant appartenant à l'un des amis de adrien , il m'avait dit qu'il allait tomber amoureux de moi. Il en était si sûr, si ouvert à ce sujet. Après tout ce qui s'était passé avec Noah , c'était exactement ce dont j'avais besoin.

« Je pensais que nous étions bien ensemble », ai-je bredouillé. « Nous formons un beau couple. »

« Cette relation avait ses bons côtés. Nous sommes tous les deux motivés, nous nous concentrons tous les deux sur le développement de nos marques. Mais il doit y avoir plus que ça. Je veux dire, es-tu vraiment satisfaite de ça ? » Il fit un geste vers l'espace qui nous séparait, et je me sentis toute petite. Je pensais avoir tout fait correctement cette fois-ci, mais cela se reproduisait : moi, jugeant complètement mal la réalité. Moi, n'étant pas à la hauteur. « Ce n'est pas à cause de toi », ajouta-t-il, comme s'il lisait dans mes pensées.

« C'est juste nous. »

Est-ce que nous nous désirions quand nous étions séparés ? Est-ce que nous nous précipitions pour nous confier l'un à l'autre quand quelque chose d'important se produisait ? Je ne pense pas. Avions-nous tressé nos vies ensemble, devenant une seule entité avec deux cœurs ou quelque chose comme ça ? Ce n'est pas réel. Mais nous nous entendions bien, nous nous intéressions aux mêmes choses, nous soutenions les objectifs de l'autre. Je pensais que c'était sain.

Le sang coulait dans mes veines comme un torrent, mon cœur battait à tout rompre. J'ai essayé de raisonner la douleur. Ce n'était pas la pire des choses, me suis-je dit. C'était un connard indigne de confiance, et j'avais de la chance de m'être débarrassée de lui. Je n'aurais plus à me soucier du fait que Nora le détestait. Tout le monde au travail serait impressionné par ma grâce. Je peux tout supporter, y compris cela, me suis-je dit, en espérant que ce soit vrai.

« Ça va ? » m'a demandé adrien .

Va te faire foutre, ai-je pensé. « Ça va », ai-je répondu, avant de sortir.

La vidéo a fait surface quatre semaines plus tard. Certains disent que les paroles de adrien visaient à apaiser les doutes de Camille quant à la manière douteuse dont leur relation avait commencé. Mais quand je les ai entendues sortir de la bouche de adrien - « c'est une personne froide et vide » -, j'ai compris qu'elles étaient vraies.

adrien aimait l'idée de faire partie d'un couple puissant. Et moi aussi, j'aimais ça. La différence, c'est qu'il a compris que cela ne suffisait pas. Je me contentais d'une relation qui manquait de profondeur parce qu'elle m'apportait d'autres avantages , tout comme j'avais accepté de laisser tomber ma meilleure amie, Élodie , pour ma carrière et de quitter mes parents. Et je ne sais pas comment je suis devenue comme ça.

« Respire et continue », dis-je à nouveau alors que la chanson de récupération commence. « C'est ce que tu feras toujours. »

Ce cours est sur le thème du R&B des années 90. Avec le recul, j'aurais dû repenser la playlist, car les belles voix de Brandy et Monica chantant « The Boy Is Mine » me transpercent le cœur comme des couteaux. Pourquoi ces deux femmes laissent-elles cet homme accaparer toute leur attention et leur énergie ? Pourquoi leur relation avec lui dicte-t-elle leur bonheur ?

La brume rouge que j'ai expirée avant l'attraction me remplit à nouveau comme un nuage empoisonné. J'ouvre la bouche avant même de savoir ce qui va en sortir. « Vous savez quoi ? J'ai autre chose à dire. Beaucoup de gens ont suivi ce cours aujourd'hui juste pour voir si je pouvais tenir le coup. Vous vouliez savoir si j'allais être une épave au cœur brisé ou si j'étais vraiment un robot sans cœur. Et j'espère que vous avez tous passé un bon moment, sincèrement. Mais laissez-moi vous dire une chose : je suis bien plus que ma vie amoureuse. C'est probablement la chose la moins intéressante à mon sujet, tout comme je soupçonne qu'il y a beaucoup plus en vous que la personne avec laquelle vous pouvez ou non avoir une relation amoureuse, et je suis fatiguée que les gens agissent autrement. Devinez quoi ? Le best-of de ma vie ne contiendrait pas une seule photo de moi avec quelqu'un avec qui je suis sortie. Et elle est quand même sacrément spectaculaire. »

À la fin du trajet, le studio est silencieux. Je prends mon temps pour m'attacher et me tapoter le visage avec une serviette, essayant de gagner du temps pour trouver comment sauver la situation avant que...

« élise . » Clara s'approche de moi, les mains levées, et pendant une seconde, je crois, désespérément et de manière illusoire, qu'elle va me serrer dans ses bras. Au lieu de cela, elle penche la tête et me lance un regard perçant. « Que s'est-il passé ? « Je ne suis pas... » Je me lèche les lèvres sèches.

« Ce n'était pas toi », dit-elle, et cela me brise le cœur.

Tout ce que je voulais, c'était lui donner confiance en moi, lui montrer qu'elle pouvait compter sur moi dans les moments importants, et j'ai fait tout le contraire. « C'était authentique », j'essaie, même si le souvenir de ce que j'ai dit est déjà brouillé par l'adrénaline. « Les gens aiment ça, non ?

« Tu apportes aux gens de l'op Thomas isme, de la légèreté, une échappatoire. Pas de la rage. »

Je sais où elle veut en venir. Si les gens veulent une catharsis, ils peuvent faire un parcours émotionnel intense avec Amani. S'ils veulent pleurer des larmes de souffrance, ils peuvent s'imposer une série d'intervalles punitifs avec Diego. S'ils veulent une expérience légère et positive avec un niveau de difficulté modéré, ils me choisissent.

Elle a raison, bien sûr. Nos cyclistes choisissent leurs cours en fonction de leurs besoins. Depuis que les changements stratégiques ont pris effet, Clara insiste sur le fait que nous devons plus que jamais « approfondir » nos « niches ».

Ma niche n'inclut pas le fait de craquer devant la caméra. Mais parfois, la pression d'être une cheerleader insouciante jour après jour est énorme. Et aujourd'hui, alors que je savais que tout le monde se demandait si j'allais y arriver, j'ai craqué.

« Je suis vraiment désolée. Les douze dernières heures ont été difficiles. Ce que j'ai fait à la fin ne se reproduira plus. » Ma voix est désespérée. Clara m'a donné ma chance alors que j'étais représentante commerciale en logiciels à Philadelphie et que je donnais des cours de spinning avant et après le travail trois jours par semaine. Elle a transformé ma vie à plusieurs niveaux. Je lui dois tout, et je viens peut-être de tout gâcher.

De plus, si je perds ce travail, le meilleur que je puisse avoir, je ne sortirai jamais du trou dans lequel je me trouve. Ce n'est pas comme si j'avais un plan de secours. Les emplois lucratifs d'instructeur de fitness sont rares, et retourner dans la vente signifierait repartir de zéro.

« Entre toi et moi, je sais que c'est un idiot », dit-elle en fronçant les lèvres d'un air désapprobateur et en secouant la tête. « Mais tu t'en es pris à nos abonnés. Et ce n'est pas bon pour l'image de marque d'avoir deux de nos instructeurs qui s'affrontent. L'équipe élise , l'équipe adrien , nous ne voulons pas de ça. »

Je grimace. « Non, bien sûr que non. » Même si j'aimerais voir adrien relégué à donner des cours de boot camp sur un bateau de croisière. Dans l'océan Arctique, idéalement.

« Écoute. Puisque adrien part demain pour son voyage à Haleakalā, pourquoi ne prendrais-tu pas aussi des vacances ? Ce sera difficile, mais nous pouvons revoir le planning. Prends des vacances. Trois semaines, disons. Donne-toi l'occasion de digérer tout ça, et je m'occuperai du reste. »