L'alpha que je ne devais pas connaître

Chapitre 1 - Le destin d'une Gardienne

POV - Moi

Depuis aussi loin que remontent mes souvenirs, je n'ai jamais douté de la voie qui m'attendait. Certains passent une existence entière à se demander quelle place ils occupent dans ce monde. Ils essaient différentes choses, changent de direction, cherchent désespérément ce pour quoi ils sont faits. D'autres traversent les années sans jamais découvrir leur véritable vocation. Moi, je n'ai jamais eu ce problème.

Mon avenir était décidé avant même que je puisse en comprendre le sens.

Je suis née de deux Gardiens, les guerriers les plus redoutables de notre meute. Leur force, leur courage et leur réputation étaient connus de tous. Grandir auprès d'eux signifiait une seule chose pour moi : un jour, je deviendrais comme eux.

Une guerrière.

Une Gardienne.

Je n'avais jamais imaginé une autre vie.

Chez les loups-garous, certains enfants grandissent en rêvant de devenir guérisseurs, éclaireurs ou responsables de la meute. D'autres aspirent à occuper des fonctions moins dangereuses. Moi, depuis mon plus jeune âge, j'avais été fascinée par les récits de combats de mes parents. Je connaissais leur rôle, leurs responsabilités et les risques qu'ils acceptaient chaque jour pour protéger les nôtres.

Je voulais marcher sur leurs traces.

Mes parents n'étaient pas seulement deux guerriers exceptionnels. Ils étaient aussi des âmes sœurs.

Dans notre monde, nous appelons cela des compagnons destinés. Deux êtres liés par une force qui dépasse tout ce que l'on peut expliquer. On dit qu'ils sont deux moitiés d'une même âme, destinées à se retrouver, à se compléter et à avancer ensemble.

La plupart des loups-garous passent leur vie à espérer rencontrer leur compagnon destiné. Pour beaucoup, cette rencontre représente l'accomplissement ultime. Une fois le lien établi, il devient presque impossible d'imaginer son existence sans l'autre.

Mais tout le monde ne considère pas ce lien comme une bénédiction.

Certains loups le voient comme une faiblesse. Ils craignent de dépendre de quelqu'un d'autre ou refusent de laisser le destin décider à leur place. Lorsqu'ils rencontrent leur compagnon destiné, ils peuvent choisir de rejeter immédiatement le lien qui les unit.

Mes parents, eux, n'avaient jamais considéré leur lien comme une faiblesse.

Bien au contraire.

Il les avait rendus plus forts.

Ensemble, ils formaient un couple que peu de guerriers pouvaient égaler. Leur coordination au combat semblait presque instinctive. Ils se comprenaient sans avoir besoin de parler, comme si leurs pensées se rejoignaient naturellement. Leur lien renforçait chacun de leurs mouvements, chacun de leurs réflexes.

Ils étaient les Gardiens de notre meute.

Et être Gardien n'était pas un simple titre honorifique.

C'était une responsabilité qui pouvait coûter la vie.

Mes parents étaient chargés de protéger notre Alpha, Anders, ainsi que sa compagne, la Luna Calista. Leur mission s'étendait également à leur jeune fils, Rik, qui était destiné à devenir un jour notre futur Alpha.

Ils étaient les boucliers placés entre la famille dirigeante et tous ceux qui voudraient lui faire du mal.

Pendant longtemps, je les ai regardés comme des êtres invincibles.

Dans mon esprit d'enfant, rien ne pouvait les vaincre.

Puis, lorsque j'avais cinq ans, j'ai découvert à quel point cette croyance était fausse.

Tout a changé lors d'une attaque.

Une meute voisine avait décidé qu'elle était suffisamment puissante pour renverser notre Alpha et s'emparer de notre territoire. Ils pensaient pouvoir nous surprendre, vaincre nos guerriers et prendre le contrôle de notre communauté.

Ils se trompaient.

Le combat fut brutal.

Je n'étais qu'une enfant, trop jeune pour comprendre réellement ce qui se passait autour de moi. Pourtant, certaines images se sont gravées dans ma mémoire avec une précision qui ne m'a jamais quittée.

Ma mère s'est battue jusqu'à son dernier souffle.

Elle n'a pas hésité une seconde lorsqu'elle a dû choisir entre sa propre sécurité et celle de notre Luna et de Rik.

Elle les a protégés.

Jusqu'au bout.

C'est ainsi que ma mère est morte.

En donnant sa vie pour sauver celles de Calista et de son fils.

Je n'avais que cinq ans lorsque le monde que je connaissais s'est effondré.

Mais ce jour-là, je n'ai pas seulement perdu ma mère.

Mon père a également perdu une partie de lui-même.

Au cours de la même bataille, il combattait aux côtés de notre Alpha. Cinq ennemis s'étaient jetés sur lui alors qu'ils étaient huit à tenter de l'abattre. Mon père et Anders avaient réussi à tenir tête à leurs adversaires, malgré leur nombre inférieur.

Ils auraient probablement continué à se battre jusqu'à la victoire.

Puis ma mère est morte.

Et mon père l'a senti.

Le lien qui unissait deux compagnons destinés n'est pas quelque chose que l'on peut ignorer. Lorsqu'un membre du couple disparaît, l'autre ressent la rupture de cette connexion avec une violence difficile à décrire.

Au moment où l'attache invisible entre mes parents s'est brisée, mon père a perdu sa concentration.

Une seule seconde.

Il n'en fallait pas davantage.

L'un des loups ennemis a bondi sur lui par-derrière et s'est agrippé à son corps, cherchant à le faire tomber. Mon père a résisté. Il était encore assez fort pour empêcher son adversaire de le renverser.

Alors le loup a changé de stratégie.

Ses crocs se sont refermés sur le dos de mon père.

Le choc a été terrible.

Sa colonne vertébrale a été brisée.

Les loups-garous possèdent une capacité de guérison exceptionnelle. Nos corps peuvent se remettre de blessures qui seraient mortelles pour les humains. Les coupures profondes finissent par disparaître. Les ecchymoses s'effacent rapidement. Même certaines fractures peuvent être réparées avec le temps.

Mais il existe des blessures que même notre nature ne peut pas vaincre.

Une lésion paralysante de la colonne vertébrale en fait partie.

À partir de ce jour, mon père ne marcherait plus jamais.

Il ne pourrait plus reprendre sa place parmi les guerriers.

Il ne pourrait plus se tenir à mes côtés au combat comme il l'avait fait pendant toutes ces années.

Et surtout, il ne serait plus jamais le même homme.

La mort de sa compagne avait détruit quelque chose en lui.

Beaucoup de loups auraient probablement succombé après avoir perdu leur compagnon destiné. Pour certains, la rupture du lien est une douleur si profonde qu'ils cessent simplement de lutter contre la vie.

Mon père, lui, a survécu.

Pas parce que la douleur était moins forte.

Pas parce qu'il avait accepté la disparition de ma mère.

Il a survécu pour moi.

J'étais tout ce qui lui restait.

À partir de ce moment, toute son existence s'est résumée à prendre soin de sa fille. Il a fait tout ce qu'il pouvait pour m'élever, malgré les blessures qui ne guérissaient pas et les souvenirs qui refusaient de disparaître.

Il m'aime.

Je n'en ai jamais douté.

Même après toutes ces années, je sais qu'il ferait n'importe quoi pour moi.

Mais je sais aussi ce qu'il a perdu.

Ce jour-là, il n'a pas seulement perdu la femme qu'il aimait.

Il a perdu sa compagne, celle qui représentait la moitié de son âme.

Il a perdu l'usage de ses jambes.

Il a perdu sa place parmi les guerriers.

Il a perdu la vie qu'il avait construite.

Et, quelque part au milieu de cette tragédie, mon père s'est lui aussi perdu.

L'homme que je connaissais autrefois n'existait plus vraiment.

Il était toujours là, devant moi, vivant, aimant et présent.

Mais une partie de lui était morte le jour où ma mère avait rendu son dernier souffle.

Et moi, malgré mon jeune âge, j'avais compris une chose.

Si je voulais honorer leur mémoire, je ne pouvais pas fuir le destin qui m'avait été donné.

Je devais devenir une Gardienne.

Comme eux.

Chapitre 2 - Le surnom

POV - Cara

Les couloirs du lycée étaient déjà animés lorsque je sortis de ma salle pour rejoindre mon prochain cours. À peine avais-je parcouru quelques mètres que plusieurs guerriers de ma meute m'interpellèrent au passage. Je leur répondis par un signe de la main, parfois accompagné d'un sourire, tout en continuant d'avancer.

Je n'avais aucune idée de la mauvaise surprise qui m'attendait.

J'entendis soudain des pas rapides derrière moi. Quelques secondes plus tard, Jason me rejoignit en trottinant. Il était mon meilleur ami depuis si longtemps que je ne me souvenais même plus exactement quand notre amitié avait commencé.

- Hé, petite dure à cuire ! Qu'est-ce que tu fais après les cours ?

Je m'arrêtai net.

- Jason, ne m'appelle pas comme ça. Je déteste ce surnom.

Il afficha un sourire beaucoup trop satisfait.

- J'ai une mauvaise nouvelle pour toi. Depuis ce que tu as fait hier, toute l'équipe t'appelle comme ça. Alors tu ferais mieux de t'y habituer.

Je le fixai, espérant qu'il plaisantait.

À son expression, je compris immédiatement que ce n'était pas le cas.

- Dis-moi que tu plaisantes !

Il secoua simplement la tête.

Super.

Vraiment super.

- Bref, reprit-il comme si cette annonce n'avait aucune importance, qu'est-ce que tu fais après les cours ?

Je soupirai avant de répondre.

- Ah oui. Je fais comme d'habitude. Je passe du temps avec mon père.

Jason arqua un sourcil.

- Et quand tu dis « passer du temps », tu veux évidemment dire t'entraîner. C'est ça, ton secret ? Tu as la chance de t'entraîner avec le guerrier le plus redoutable que cette meute ait jamais connu ?

Je m'apprêtais à lui répondre lorsque quelque chose attira mon regard.

À quelques mètres de nous se trouvait Alpha Rik, entouré d'un petit groupe de filles qui ne semblaient absolument pas vouloir le quitter.

Je hochai légèrement le menton dans leur direction.

- Je vois que son harem continue de s'agrandir.

Je venais soigneusement d'éviter la question de Jason concernant mes entraînements avec mon père.

Et oui, il avait raison.

Je m'entraînais avec lui.

Tous les jours.

Depuis ma naissance, je savais quelle route j'étais censée suivre. Mon objectif était clair : devenir la guerrière la plus rapide, la plus forte et la plus redoutable de toute la meute. Je ne voulais pas seulement atteindre le niveau de mes parents. Je voulais les dépasser.

C'était le seul moyen, à mes yeux, d'être digne de l'héritage qu'ils m'avaient laissé.

Un jour, je deviendrais la Gardienne de notre Alpha, comme mon père l'avait été avant moi.

Il y avait seulement un détail légèrement problématique.

Notre futur Alpha ne savait même pas qui j'étais.

Franchement, quel genre d'Alpha ignore l'existence de la fille des deux personnes qui avaient consacré leur vie à sauver la sienne et celle de sa famille ?

Si mes parents n'avaient pas été là, Rik ne serait probablement pas vivant aujourd'hui.

Et pourtant, grâce à leurs sacrifices, monsieur pouvait tranquillement profiter de sa réputation, de son statut et de l'attention de toutes les filles de son entourage.

Et le meilleur dans tout ça ?

Un jour, ce serait à moi de protéger cet abruti royal.

Je devais toutefois reconnaître une chose : Rik avait absolument tout pour attirer les regards.

Ses cheveux noirs comme la nuit tombaient presque jusqu'à ses épaules. Une barbe courte et soigneusement entretenue soulignait sa mâchoire, tandis que ses yeux d'un bleu glacial tranchaient nettement avec sa peau bronzée.

Il était grand - environ un mètre quatre-vingt-treize - et son corps semblait avoir été conçu pour le combat. Ses épaules larges et ses bras puissants donnaient à sa silhouette une allure impressionnante. Sa taille se resserrait naturellement avant de laisser place à des hanches étroites et à des jambes solides, dont la musculature restait visible malgré ses vêtements.

Il était difficile de ne pas le remarquer.

Et les filles de la meute ne faisaient certainement aucun effort pour essayer.

Toutes les femelles célibataires ayant atteint l'âge adulte rêvaient de devenir notre future Luna. Pour celles qui ne nourrissaient pas cette ambition, l'idée de devenir sa petite amie suffisait largement. Certaines espéraient même être choisies comme compagne si son véritable lien destiné ne se manifestait pas rapidement.

C'était probablement la raison pour laquelle le groupe qui l'entourait ne cessait de grossir.

Je regardai Rik au milieu de ses admiratrices.

Il dégageait une assurance presque insolente. Il avait cette attitude propre aux personnes qui savent exactement la place qu'elles occupent dans une hiérarchie.

Son prénom lui-même signifiait courageux.

Dans la famille Alpha, les prénoms masculins étaient traditionnellement choisis pour rappeler des qualités telles que la bravoure ou le courage.

Jusqu'à présent, la tradition n'avait pas vraiment menti.

Notre meute était immense, puissante et considérée comme l'une des plus fortes du pays. Alpha Anders, le père de Rik, était un chef respecté. Il était capable de faire preuve d'autorité tout en restant juste et attentif envers les siens. C'était exactement ce que l'on attendait d'un véritable Alpha.

Rik, en revanche...

Son cas restait à déterminer.

Je ne pouvais pas nier sa force. Je l'avais déjà vu s'entraîner, et il était impressionnant. Ses gènes d'Alpha lui donnaient naturellement certains avantages.

Moi, je ne pouvais pas compter uniquement sur ma naissance.

Avec ma silhouette relativement petite et mes cinquante centimètres de moins que lui, je devais compenser par la technique, l'intelligence et le travail.

Je mesurais environ un mètre soixante-cinq et mon physique était mince, mais parfaitement entraîné.

Cette apparence jouait souvent en ma faveur.

Mes adversaires avaient tendance à me sous-estimer.

Ils ne commettaient généralement cette erreur qu'une seule fois.

Au fil des années, j'avais affronté presque tous les guerriers de mon âge. Je les avais tous battus au moins une fois, ce qui m'avait permis de gagner progressivement leur respect.

Même Alpha Anders reconnaissait mes capacités.

Chaque matin avant les cours, il supervisait l'entraînement des jeunes guerriers. L'après-midi, lorsque les autres s'entraînaient sous la direction de Rik, je retrouvais mon père pour poursuivre mon propre entraînement.

C'était ma routine.

Et je ne comptais pas en changer.

En revanche, il y avait une chose que je refusais catégoriquement de faire : rejoindre le groupe des admiratrices de Rik.

Peut-être était-ce de l'orgueil.

Peut-être même un peu trop.

Mais je savais déjà que je serais probablement chargée de le protéger lorsqu'il deviendrait Alpha. Je n'avais donc aucune envie d'être une conquête supplémentaire dans sa longue liste.

Et puis, il fallait avoir un minimum de respect.

Si ce n'était pas pour moi, au moins pour mon futur compagnon.

Chaque loup-garou possède quelque part un compagnon destiné. Je n'avais aucune intention de compliquer la vie de l'homme qui m'était destiné en entrant dans une succession de relations avant même de le rencontrer.

Je lui avais déjà fait une promesse, alors qu'il ignorait encore jusqu'à mon existence.

Dans ma tête, Artemis se manifesta alors.

- Au moins, nous sommes d'accord là-dessus. Je ne te pardonnerais jamais si tu blessais notre futur compagnon. J'ai tellement hâte d'avoir dix-huit ans pour enfin le trouver !

Je laissai échapper un soupir intérieur.

Artemis était clairement beaucoup plus enthousiaste que moi à l'idée de rencontrer notre compagnon.

- Tu pourrais essayer de te calmer.

- Impossible. Je veux le rencontrer.

Je préférai ne pas répondre.

À mes dix-huit ans, lorsque je deviendrais officiellement Gardienne, je passerais énormément de temps aux côtés de Rik. C'était inévitable.

Sauf dans un cas.

Si mon compagnon destiné appartenait à une autre meute, alors mes obligations changeraient. Mon allégeance irait à l'Alpha de sa meute.

C'était justement pour cette raison qu'Alpha Anders espérait probablement que mon compagnon soit issu de notre propre communauté.

Mon père et moi étions parmi les principaux responsables de la puissance militaire de notre meute. Perdre l'un de nous au profit d'une autre meute serait forcément une situation compliquée.

Il existait d'ailleurs un Alpha qui semblait particulièrement intéressé par moi.

Liam, de la meute de Shadow Falls.

Cela faisait presque un an que nous nous tournions autour. Il avait vingt-quatre ans, donc quelques années de plus que moi. Lui non plus n'avait pas encore rencontré son compagnon destiné.

Il savait que j'attendais le mien.

Et, malgré son insistance, il avait toujours respecté ma décision.

Je réalisai soudain que Jason parlait encore.

J'avais complètement décroché en observant Rik.

Comme s'il avait senti mon regard, celui-ci tourna brusquement la tête dans ma direction.

Nos yeux se croisèrent.

Ses iris bleu glacier semblaient me transpercer.

Une étrange sensation électrique parcourut mon corps.

Qu'est-ce que c'était que ça ?

Artemis se mit alors à ronronner dans mon esprit.

- Artemis ?

- Je sais.

- Qu'est-ce qui te prend ?

- Honnêtement, je n'en sais rien. Peut-être parce qu'il est l'Alpha ?

Je faillis m'étrangler intérieurement.

- Sérieusement ? Toi aussi ?

- C'est instinctif. Je ne peux rien y faire.

Je coupai aussitôt le contact avec elle et détournai enfin les yeux de Rik pour me concentrer sur Jason.

- Désolée. Tu disais quoi ?

Il me regarda avec une expression exaspérée.

- Cara, tu m'écoutes seulement ? Je disais que le harem de Rik continue de s'agrandir à mesure que son dix-huitième anniversaire approche. Toutes ces filles espèrent être sa compagne destinée.

- Oui, mais il ne peut y en avoir qu'une.

Je lui servis ma meilleure imitation du film Highlander.

Jason adorait les vieux films de ce genre.

Il éclata de rire.

- Pas mal.

Il passa ensuite un bras autour de mon cou et m'entraîna vers notre prochain cours, que nous suivions ensemble.

Sur le chemin, deux autres membres de la meute nous croisèrent.

- Salut, petite dure à cuire !

Je fermai les yeux un bref instant.

Ils étaient donc vraiment sérieux avec ce surnom.

Jason éclata de rire.

- Accepte-le, Cara. Si le surnom te correspond...

- D'accord, d'accord. De toute façon, je n'ai visiblement pas mon mot à dire.

- Voilà qui est mieux.

Il marqua une pause avant de reprendre :

- Maintenant, revenons à ma question de départ.

- Laquelle était... ?

Je fis volontairement durer la dernière syllabe.

Jason leva les yeux au ciel.

- Sérieusement, Cara ? Je t'ai demandé ce que tu faisais après les cours.

- Ah, oui. Désolée. On est jeudi, c'est ça ?

- Exactement.

- Alors tu connais déjà le programme. Alpha Anders vient dîner avec mon père et moi, comme tous les jeudis. Après l'entraînement, je préparerai le repas, puis je ferai mes devoirs.

Depuis aussi longtemps que je m'en souvenais, Alpha Anders partageait notre repas chaque jeudi soir.

Je savais pourquoi.

Il considérait probablement ces dîners comme une manière de remercier mon père pour tout ce qu'il avait sacrifié pour la meute et pour sa famille.

Et, même si mon père ne le disait jamais, je savais que ces visites comptaient énormément pour lui.

Après la mort de ma mère et l'accident qui lui avait fait perdre l'usage de ses jambes, mon père avait demandé à Alpha Anders la permission de quitter la meute.

Il voulait probablement essayer de recommencer ailleurs, parmi les humains, loin des souvenirs du passé et de la vie qu'il ne pouvait plus mener.

Alpha Anders avait refusé de nous laisser partir complètement.

À la place, il avait fait construire une maison à la limite du territoire de la meute.

Ainsi, nous restions officiellement membres de la communauté sans être obligés de participer à toutes ses activités.

Mon père n'avait pas à assister aux entraînements des guerriers ni à supporter la vue des loups courant dans les bois autour de notre territoire.

Nous bénéficions toujours de la protection de la meute et, en échange, nous participions à la surveillance d'une partie de la frontière nord.

Cela donnait à mon père une fonction, une raison de rester impliqué sans lui imposer une vie qu'il ne pouvait plus supporter.

Du moins, j'aimais croire que cela lui permettait de conserver un certain sentiment d'utilité.

- J'avais oublié qu'on était jeudi, dit Jason. Alors, demain soir, on sort toujours en boîte ?

Je souris.

- Évidemment. Toujours prête à me défouler un peu.

- Parfait !

Nous franchîmes finalement la porte de la salle de classe.

Je poussai un long soupir en prenant place.

La journée n'était même pas terminée que j'avais déjà l'impression qu'elle avait duré une éternité.

Chapitre 3 - Le regard qui bouleverse tout

POV - Rik

Il ne me reste plus beaucoup de temps avant la fin du lycée. Dans quelques semaines, j'aurai dix-huit ans, et si tout se déroule comme prévu, je rencontrerai enfin mon compagnon destiné. Après l'obtention de mon diplôme, mon père pourra alors me transmettre officiellement le titre d'Alpha.

Cette perspective me paraît encore étrange.

J'ai grandi en sachant qu'un jour, je prendrais sa place. Depuis mon enfance, j'ai été préparé à cette responsabilité. On m'a appris à diriger, à combattre, à protéger les miens et à prendre des décisions capables d'engager toute une meute.

Mais avant de devenir Alpha, il me reste encore quelques mois à profiter d'une vie relativement normale.

Enfin, aussi normale que puisse l'être celle d'un héritier Alpha.

Lorsque j'entre dans la cuisine de la maison de la meute, j'aperçois Chase qui m'attend déjà. Il est mon meilleur ami depuis des années et, lorsque je prendrai la tête de Canyon Ridge, il deviendra mon Bêta.

- Salut, mec. Ça va ?

Il me regarde avec un sourire moqueur.

- Bonjour, Alpha. Alors, comment va le futur chef de meute ?

Je lève les yeux au ciel avant de prendre ma tasse de café.

- Très bien. Et toi ?

Chase éclate de rire.

- Tu sais que ta mère serait capable de nous tuer tous les deux si elle savait ce que tu fais parfois ?

Je lui lance un regard amusé.

Il n'a pas besoin d'expliquer davantage. Nous connaissons tous les deux le caractère de ma mère et, surtout, sa volonté de me voir attendre mon compagnon destiné avant de m'engager sérieusement avec quelqu'un.

- Elle ne saura rien, réponds-je simplement.

Je bois une gorgée de café avant de le regarder.

- Mais qu'est-ce que tu fais debout aussi tôt ?

Chase baisse légèrement les yeux vers sa tasse, avec une expression qui me fait immédiatement comprendre qu'il n'a probablement pas passé sa matinée à dormir.

- Disons simplement que je n'allais pas rester enfermé dans mon lit.

Je souris.

- Évidemment.

J'attrape mes clés et me dirige vers la sortie.

- Tu viens avec moi aujourd'hui ?

- Oui.

Il me suit aussitôt.

Le trajet jusqu'au lycée est rapide. Notre établissement se trouve près de la frontière entre les terres de notre meute et celles de Shadow Falls. Depuis la maison de la meute, il faut environ quinze minutes en voiture pour y arriver.

Chase vit au troisième étage de la résidence avec sa famille. C'est l'étage réservé à la famille du Bêta.

Moi, je vis au quatrième avec mes parents, dans l'espace attribué à la famille Alpha.

La famille du Gamma occupe le deuxième étage.

Les étages réservés aux loups de haut rang se trouvent du côté gauche du bâtiment. À droite, les deuxième, troisième et quatrième étages disposent également de chambres destinées aux invités et aux guerriers célibataires qui préfèrent vivre dans la maison commune plutôt que dans leur propre logement.

Le rez-de-chaussée est beaucoup plus animé. On y trouve une vaste cuisine, une grande salle à manger, une salle de détente, un salon ainsi que plusieurs salles de réunion utilisées lorsque la meute organise d'importants rassemblements.

Les Omégas qui choisissent également de vivre dans la maison commune disposent de logements au premier étage.

Notre meute, Canyon Ridge, est la deuxième plus importante du pays. Nous comptons largement plus de cinq cents membres.

Pourtant, la taille n'est pas ce qui nous rend redoutables.

Nous sommes réputés pour être la meute la plus puissante du pays.

Mon père est un Alpha particulièrement fort. De mon côté, j'ai été entraîné depuis mon enfance afin de devenir son successeur.

Et, officiellement, notre meute compte deux Gardiens.

Pourtant, je n'ai jamais rencontré la fille du couple qui a autrefois sauvé ma famille.

Je connais leur histoire depuis toujours.

Ma mère a même fait construire un mémorial en l'honneur de Lily Nelson, la Gardienne qui a donné sa vie pour sauver ma mère et moi. Elle s'y rend au moins une fois par semaine pour déposer des fleurs fraîches.

Elle dit toujours que c'est sa façon de rappeler à Lily que son sacrifice n'a pas été oublié.

Je comprends pourquoi elle agit ainsi.

Alors, chaque fois que je pense à cette femme que je n'ai jamais connue, je lui adresse silencieusement mes remerciements.

Et je me suis également fait une promesse.

Je prendrai soin de Cara Nelson.

C'est la moindre des choses que je puisse faire pour honorer celle qui a sauvé ma famille.

Mon père, lui, continue d'entretenir une relation étroite avec Clint Nelson. Tous les jeudis, ils dînent ensemble.

J'ai déjà essayé de me joindre à eux, mais mon père refuse toujours.

Il considère ces soirées comme un moment privé entre deux vieux amis.

Même ma mère n'y participe pas.

Depuis des années, mon père tente également de convaincre Clint de reprendre une place plus active dans la meute. Il lui a même proposé de devenir responsable de l'entraînement de nos guerriers.

Clint a toujours refusé.

Au fil du temps, un surnom cruel lui a été attribué : « le Guerrier Brisé ».

Mon père a menacé de punir sévèrement quiconque utiliserait ce nom devant lui, mais malgré cela, le surnom a fini par rester.

Je peux comprendre comment une telle chose a pu arriver.

Clint Nelson était autrefois l'un des meilleurs guerriers de notre meute.

Aujourd'hui, il est paralysé et se déplace en fauteuil roulant.

Cela fait presque treize ans qu'il vit ainsi.

Lui et sa fille habitent à proximité de la frontière de notre territoire. Toute la meute a reçu l'ordre de respecter leur tranquillité et de ne pas les déranger inutilement.

D'après ma mère, Cara a presque mon âge.

Elle aurait consacré une grande partie de sa vie à prendre soin de son père.

Je ne connais rien d'autre d'elle.

Du moins, jusqu'à aujourd'hui.

Lorsque nous arrivons au lycée, Chase et moi entrons dans le bâtiment ensemble.

À peine avons-nous franchi les portes que plusieurs filles viennent nous rejoindre. Elles savent parfaitement qui nous sommes et ce que notre avenir représente.

Certaines rêvent de devenir la future Luna.

D'autres espèrent simplement attirer l'attention de l'un d'entre nous.

Chase se montre beaucoup plus détendu que moi face à cette situation. Il apprécie évidemment l'attention, tandis que je considère surtout tout cela comme une distraction.

Je sais déjà que la femme qui deviendra ma Luna devra être mon véritable compagnon destiné.

Je refuse de choisir quelqu'un uniquement pour son apparence ou parce qu'elle souhaite porter le titre de Luna.

Ce poste exige bien plus que de la beauté.

Je continue donc mon chemin avec Chase tandis que les conversations autour de nous deviennent de plus en plus animées.

- Hé, Rik ! Tu as quelque chose de prévu ce week-end ?

Je tourne la tête.

Une jeune fille rousse me regarde avec un sourire enthousiaste. Jessica, si je me souviens bien.

Elle m'explique que ses amis et elle comptent aller danser vendredi soir à Dark Moon et qu'ils aimeraient que Chase et moi les accompagnions.

Je jette un regard à mon meilleur ami.

Il semble déjà avoir pris sa décision.

Je souris.

- Oui, pourquoi pas. Ça devrait être amusant.

Le visage de Jessica s'illumine immédiatement.

- Génial !

Une de ses amies se rapproche alors.

- Tu ne le regretteras pas.

Je hausse légèrement les épaules.

- J'en suis certain.

Elles finissent par emprunter un couloir adjacent, tandis que Jessica se retourne pour nous lancer :

- À plus tard, Alpha ! Bêta !

Je lui adresse un signe de la main.

Lorsque nous reprenons notre route vers la salle de cours, Chase me regarde avec un sourire entendu.

- Ça promet.

- Je pense aussi.

Après le déjeuner, nous retrouvons plusieurs de nos amis. Rapidement, un nouveau groupe de filles se forme autour de nous. Tout le monde parle déjà de la soirée du lendemain.

La nouvelle s'est répandue à une vitesse impressionnante.

Il semblerait que des membres de notre meute et de Shadow Falls aient décidé de se retrouver au même endroit.

Shadow Falls est notre meute voisine, dirigée par l'Alpha Liam.

Je participe à la conversation sans vraiment y prêter attention.

Puis quelque chose change.

Une sensation étrange me traverse.

J'ai soudain l'impression que quelqu'un m'observe.

Je relève la tête.

Et je la vois.

Nos regards se rencontrent.

Je reste complètement immobile.

Ses yeux sont verts.

Pas simplement verts.

Ils ont la profondeur et l'éclat des émeraudes.

Pendant quelques secondes, j'oublie même ce qui m'entoure.

Ses cheveux bruns tombent autour de son visage en boucles épaisses et souples. Son regard attire immédiatement le mien, tandis que ses traits délicats donnent à son visage quelque chose d'inoubliable.

Je n'ai jamais vu une femme aussi belle.

Mon loup, Kai, réagit aussitôt.

Il se redresse dans mon esprit avec une agitation que je ne lui connais pas.

- Kai ? Qu'est-ce qui t'arrive ?

Il reste silencieux un instant.

Puis sa réponse tombe, simple et surprenante.

- Je l'aime bien.

Je fronce les sourcils.

Depuis que je le connais, Kai ne s'est jamais réellement intéressé à une fille.

Jamais.

Je tourne alors la tête vers Chase.

- Qui est cette fille ?

Je lui indique discrètement la jeune femme du regard.

Au même moment, un garçon passe un bras autour de ses épaules et l'entraîne avec lui dans le couloir.

Je sens Kai se tendre.

- Calme-toi, lui ordonné-je intérieurement.

- Je veux savoir qui elle est.

- Nous le saurons.

- Va lui parler.

Je retiens un soupir.

- Pas maintenant. Nous sommes au milieu du lycée.

Kai semble mécontent, mais je le repousse au fond de mon esprit avant de reporter mon attention sur Chase.

Il regarde dans la direction de la jeune femme.

- Tu parles de la brune ?

- Oui.

- Je ne sais pas qui c'est. Mais elle correspond clairement à tes goûts.

Je hausse un sourcil.

- Pourquoi tu dis ça ?

Il esquisse un sourire.

- Ses cheveux. Tu as toujours aimé les cheveux bouclés.

Je regarde une dernière fois dans sa direction.

Il n'a pas tort.

Ses boucles semblent incroyablement soyeuses, et quelque chose dans son apparence me donne l'impression étrange que je devrais déjà la connaître.

Chase me donne un léger coup d'épaule.

- Tu veux que je me renseigne ?

Je secoue la tête.

- Non. Je lui demanderai directement quand je la reverrai.

La sonnerie retentit avant que Chase puisse répondre.

Les élèves commencent aussitôt à rejoindre leurs salles.

Je me lève à mon tour, mais mon regard cherche instinctivement la silhouette de la mystérieuse brune dans la foule.

Je ne la trouve plus.

Pourtant, son regard vert reste gravé dans mon esprit.

Et, pour la première fois depuis longtemps, j'ai la sensation que quelque chose vient de changer.