L'alpha brisé , le retour de celle qu'il a trahie

Chapitre 1

- Luna ! La guerre... elle est terminée !

La voix de Gamma Levi fendit le silence du couloir, résonnant sur les pierres comme un roulement précipité. Ses pas martelés s'approchaient à vive allure du bureau où Addison, la tête basse, achevait l'examen fastidieux des chiffres liés aux récoltes de la ferme. Elle leva à peine les yeux, d'abord incrédule, mais l'intonation vibrante de Levi lui coupa le souffle.

Elle cligna des paupières, cherchant à ancrer ses pensées. La guerre finie ? L'écho de ces mots fit battre son cœur à tout rompre. Une image, fugace mais brûlante, traversa son esprit : un regard sombre, des épaules larges, l'odeur familière d'un lien qu'elle croyait endormi. Elle se redressa brusquement, sa chaise basculant et s'écrasant au sol dans un bruit sec, mais elle n'entendait déjà plus rien autour d'elle.

Ses lèvres s'étirèrent d'un sourire qu'elle croyait perdu depuis longtemps. Les derniers mois avaient creusé ses traits, tendu sa peau sur un visage trop jeune pour porter autant de fatigue. Mais à cet instant, l'espoir lui rendait presque l'éclat d'autrefois.

- C'est... vrai ? souffla-t-elle, les mains crispées sur le rebord du bureau.

Levi, étrangement, ne répondit pas. Il sortit de sa veste une enveloppe marquée du sceau du front, la lui tendit avec une gravité presque solennelle. Addison la saisit, déchira le pli. Les mots dansaient sous ses yeux : victoire. Retraite des vampires. Et... retour de Zion.

Elle resta un instant figée, les doigts caressant machinalement le mot « retour ». Un souffle tremblé s'échappa de ses lèvres.

- Il rentre... mon compagnon rentre, murmura-t-elle.

Pendant trois longues années, elle avait porté seule le poids de la meute, sous les quolibets et les regards condescendants. Luna sans puissance, sans loup, incapable de se transformer. Même un oméga éveillait plus de respect qu'elle. Et lui... lui était parti le soir même de leur marquage, sans même chercher à la connaître. Mariage arrangé, alliance froide ; il n'avait jamais dissimulé son désintérêt.

Pourtant, malgré l'abandon, elle n'avait pas su éteindre le lien. Une part d'elle espérait qu'au premier face-à-face, la glace se fendillerait, qu'ils trouveraient un terrain où réparer ce qui avait été brisé avant même de naître.

- Levi, nous allons organiser une réception digne d'un vainqueur ! annonça-t-elle d'une voix vibrante.

Sans attendre, il partit mobiliser les serviteurs. Addison, elle, quitta le bureau d'un pas pressé, presque une course. Si la missive était arrivée, c'est qu'ils ne devaient plus être loin. Elle voulait être là, en première ligne, lorsque son Alpha franchirait les portes.

À l'entrée de la meute, la foule s'était déjà massée. Les retrouvailles allaient se jouer sous les cris et les larmes. Addison se glissa à l'avant, cherchant la première silhouette familière. Très vite, un nuage de poussière s'éleva au loin : une troupe de loups fondait vers eux. Son cœur bondit ; le lien entre elle et Zion vibrait, puissant.

Elle leva la main... et resta figée. Sur le dos du grand loup noir, une chevelure claire flottait au vent. Des mains frêles s'accrochaient à lui.

- Qui... ?

La gorge d'Addison se serra. La place derrière le dos d'un Alpha, elle le savait, appartenait à une seule personne : sa compagne reconnue. Et la femme qui chevauchait ainsi portait sous sa robe l'arrondi évident d'une grossesse avancée.

Les murmures fusèrent autour d'elle, acérés comme des lames :

- L'Alpha a trouvé sa vraie compagne... nous aurons bientôt un héritier.

- Elle, au moins, mérite d'être Luna... pas cette incapable.

Addison resta droite, chaque mot comme un coup porté à ses entrailles. Il fallait sourire. Il fallait accueillir.

Lorsque Zion s'arrêta enfin, elle s'avança.

- Bienvenue chez vous, Alpha Zion.

Il passa devant elle comme si elle n'existait pas. Les guerriers l'imitèrent, escortant la femme enceinte jusqu'au seuil du hall. Là, Zion descendit, aidant la jeune femme avec des gestes mesurés, presque tendres.

Sa voix, grave et froide, roula dans l'air :

- Qu'on veille sur elle. Elle porte mon enfant. Que rien ne lui arrive, ou vous en répondrez.

Puis, dans le lien mental, un éclat cruel vibra :

*Prends soin d'elle. Et de mon chiot.*

Addison sentit quelque chose se rompre en elle. Pas un mot de plus, pas un regard. Il lui tourna le dos. La foule l'entoura, lui, et la femme.

Et Addison resta là, vide, plus étrangère que jamais au cœur de sa propre meute.

« Est-ce donc ça, l'impossible ? Briser leur haine ? Être enfin acceptée ? Ou suis-je condamnée à porter seule le poids de leur mépris ? »

Sa poitrine se serrait. Elle voulait pleurer. Mais rien ne vint.

Chapitre 2 –

La sentence, sortie de la bouche même de Zion, s'abattit sur Addison comme une lame glaciale. Elle sentit tout s'effondrer autour d'elle, et pourtant aucun son ne franchit ses lèvres. La douleur, brûlante et vorace, se propageait à travers chaque fibre de son corps.

Ils avaient été séparés si longtemps que le lien qui les unissait s'était affaibli, mais il persistait encore assez pour que son cœur se torde sous la morsure invisible. Une larme, unique et silencieuse, glissa sur sa joue. Personne ne s'en aperçut. Même lui, déjà métamorphosé en loup, avait tourné les talons pour s'éloigner.

Et comme pour ajouter l'insulte à la blessure, l'ancienne Luna – celle qui la haïssait presque autant que l'Alpha – s'avança vers une jeune femme enceinte. Un large sourire illuminait son visage tandis qu'elle ouvrait les bras avec un empressement affecté.

- Oh, te voilà ! La compagne de mon fils, sans doute ? Viens, je t'emmène, déclara-t-elle en l'entraînant vers la salle de réception.

Autour d'elles, les loups se pressaient, admirant la nouvelle venue. On la complimentait, on effleurait avec délicatesse son ventre arrondi, on la comblait de regards chaleureux. Sa chevelure dorée captait la lumière du soleil, mettant en valeur ses iris couleur de miel, et chacun semblait vouloir se rapprocher d'elle.

Addison, elle, fut repoussée comme un obstacle gênant. Un coup d'épaule, un pied maladroit, et elle chuta sur le gravier. Les éclats acérés s'enfoncèrent dans sa peau, arrachant un rictus de douleur à ses lèvres.

Un instant, l'odeur du sang suspendit la liesse. Les visages se tournèrent vers elle, mais aucun n'exprima de la compassion. Des sourires moqueurs fleurirent.

- Pitoyable créature...

- Comment cette faiblesse pourrait-elle régner comme Luna ?

- Elle espère nous émouvoir avec ce numéro ?

Puis l'assemblée se détourna, reprenant son adoration pour la femme enceinte. Celle-ci jeta un regard furtif vers Addison. Un éclat de victoire passa dans ses yeux avant qu'elle ne reprenne son rôle d'invitée chérie.

Addison tenta de se redresser, grimaçant sous la brûlure de ses genoux et de ses paumes écorchés.

- Luna !

Gamma Levi surgit, alarmé par sa lente guérison. Son visage s'assombrit tandis qu'il la soutenait. D'un geste précis, il fit pousser une griffe et entreprit de retirer, un à un, les fragments de gravier incrustés dans sa chair. Chaque éclat arraché faisait perler un sang vif.

Soudain, Addison sentit un regard peser sur elle. En levant les yeux, elle aperçut, depuis la fenêtre du quatrième étage, la silhouette de Zion. Son expression restait impénétrable. Il observa quelques secondes, puis, sans le moindre signe, referma les rideaux.

Elle pensa qu'il avait peut-être cru que c'était l'autre femme qui était blessée, et cette seule idée lui broya le cœur. La souffrance se réactivait, comme si leur lien craquelait un peu plus.

Il n'était pas nécessaire de trahir charnellement pour que l'attache se désagrège : l'absence d'échanges physiques et d'intimité suffisait à la faire pourrir. Et si la trahison devenait physique, surtout accompagnée d'un marquage, la douleur pouvait être si intense qu'elle entraînait la folie... voire la mort.

Depuis trois ans, Addison vivait cette agonie. Sans la constitution d'un Alpha, elle avait vacillé à plusieurs reprises entre la vie et la mort. Levi, seul au courant, l'avait soignée nuit après nuit, fidèle à son rôle de Gamma.

- Ne pleurez pas, murmura-t-il en sentant ses larmes tomber malgré elle.

Elle avait cru que le retour de Zion lui offrirait un souffle nouveau. Au lieu de cela, il revenait avec une autre femme, enceinte.

- Levi...

Un gémissement lui échappa, son cœur se contractant sous une étreinte invisible. Levi lui caressait le dos, impuissant à apaiser son martyre. Lorsqu'il eut enfin retiré les derniers éclats de gravier, ils rejoignirent la salle de banquet.

Là, la femme enceinte trônait déjà, choyée par Beta Greg qui la servait avec déférence, tandis que l'ancienne Luna lui tenait la main en bavardant.

Éreintée, les yeux rougis, Addison chercha une place. Mais celle de la Luna, à côté de l'Alpha, avait été cédée à l'invitée. Elle se contenta de l'extrémité de la table, seule, Levi à ses côtés. Les conversations la contournaient comme si elle n'existait pas.

Lorsque Zion entra, vêtu de noir et redevenu humain, il aperçut Addison isolée. Une ombre passa sur son visage, mais il ne prononça rien. Elle ne sut dire s'il désapprouvait sa présence à la table ou le simple fait de la voir là.

- Encore une tentative pour se faire plaindre ? songea-t-il avec dédain.

Mais en lui, Shura, son loup, gronda avec force, refusant de se taire. Zion, agacé, tenta de l'interroger, mais l'animal se retira dans un mutisme provocateur.

Leurs regards se croisèrent un instant. Celui de Zion, froid et tranchant, lui coupa le souffle. Elle détourna les yeux, le cœur ravagé. Trois ans, et rien n'avait changé.

Puis ses traits se radoucirent soudain, mais ce n'était pas pour elle : il regardait la femme assise à ses côtés. Ses yeux brillaient de cette tendresse que tant décrivaient mais qu'Addison n'avait jamais connue.

Elle baissa la tête, feignant de s'intéresser à son assiette, ses mains tremblant.

Zion s'installa nonchalamment. La femme, avec un sourire complice, lui tendit une bouchée de viande. Un éclat amusé passa dans ses yeux et il l'accepta, visiblement charmé. Addison, du coin de l'œil, observait cette scène qu'on ne lui avait jamais offerte.

Autour d'eux, on plaisantait, on félicitait l'Alpha pour sa galanterie.

- Ne me gave pas, rit-il doucement. Offre plutôt au petit à naître.

Puis, se penchant vers elle avec sollicitude :

- Fatiguée ? Tu pourrais te reposer dans ma suite.

Addison se figea, le teint blême, ses yeux fixés sur eux.

Chapitre 3

Les gestes de Claire et de Zion n'avaient rien d'anodin. Ils s'exhibaient avec un naturel provocateur, comme s'ils voulaient que chaque regard posé sur eux enregistre la complicité qui les liait. Pour Addison, c'était un supplice à ciel ouvert, une cruauté tranquille qui s'insinuait dans l'air.

Les intonations moqueuses, masquées sous des sourires aimables, s'insinuaient jusque dans le silence, y laissant une brûlure. Les soldats de Zion semblaient s'amuser de cette affection ostentatoire ; quant à Claire, elle lui servait des bouchées comme si elle orchestrai t un rituel, offrant un spectacle où tout – jusqu'au moindre mouvement – semblait pensé pour être vu.

Addison percevait chaque nuance. Sa sensibilité de louve amplifiait les mots et les bruits ; chaque syllabe résonnait en elle comme une morsure. La voix de Claire, douce mais ourlée d'une légère réprimande joueuse, flotta dans l'air :

- Zion, il faut que tu manges. Après m'avoir portée du front jusqu'à ton sac, tu dois être épuisé.

Puis, avec un sourire mesuré :

- Et tu as donné plus de la moitié de ta ration au chiot et à moi.

Ces phrases, simples en apparence, étaient lestées d'un sens que personne autour de la table ne pouvait ignorer. Après un instant, Claire ajouta :

- Je ne devrais pas dormir dans la suite alpha... elle est tout en haut de l'entrepôt, ce serait trop fatigant pour moi, avec la grossesse.

Elle fit mine de réfléchir, puis poursuivit :

- J'aimerais plutôt une chambre à un étage intermédiaire, avec une belle vue sur l'endroit où tu as grandi.

Des regards complices fusèrent entre les membres de la meute. Leurs doutes, jusque-là murmurés, prenaient désormais corps : le petit que Claire portait serait l'héritier de Midnight River. L'atmosphère se réchauffa aussitôt ; les rires, les verres qui s'entrechoquaient en l'honneur du couple, emplissaient la pièce.

Assise à l'écart, Addison encaissait. Impossible de feindre l'ignorance ; la vérité lui frappait la poitrine, écrasant son souffle. Ses doigts se crispèrent sur le tissu de sa tunique, les jointures blanchies. La douleur lancinante du lien de couple lui vrillait l'âme.

Zion, avec une tendresse presque cérémonielle, déposa un morceau de viande découpée dans l'assiette de Claire.

- Mange, prends soin du petit, murmura-t-il. Après, je préparerai ta chambre. On te conduira te reposer... et demain, je t'emmènerai voir autre chose que ces murs.

Claire lui répondit dans un souffle qui se voulait léger :

- Alors je t'obéirai. Je mangerai davantage, pour que notre enfant soit fort.

Son rire clair se répandit autour d'eux. Elle brillait, et n'avait aucun scrupule à laisser cette lumière envelopper Zion. Sa présence affirmait une évidence : elle revendiquait sa place à ses côtés. Elle avait reconnu la marque de l'Alpha sur le cou d'Addison et n'en paraissait nullement troublée.

Dans cette salle, les règles qui protégeaient les couples semblaient avoir perdu toute valeur. La promesse d'un héritier effaçait tout. Les anciens savaient que Zion, dernier descendant de la lignée après la mort de son père, avait disparu trois ans en guerre. Son retour avec cette annonce valait, pour eux, toutes les concessions.

La vérité, crue, s'imposait : Zion n'avait jamais cherché à s'unir charnellement à Addison. Leur marquage à peine achevé, il était parti combattre, la laissant sans même lui confier le rôle officiel de Luna. Son absence, son détachement, parlaient d'eux-mêmes.

Certains, dans la meute, en venaient à souhaiter une rupture formelle. Addison, jugée trop fragile, ne leur semblait pas taillée pour ce rôle. Et l'évidence que Zion ne la toucherait jamais achevait de nourrir cette idée.

L'ancienne Luna observait la scène en silence, un bref éclat d'interrogation dans le regard. Mais Zion restait affaissé sur sa chaise, visage fermé, écoutant à peine Claire. Son esprit dérivait ailleurs, lesté par les souvenirs de combats et de nuits sans sommeil, hanté par les attaques brutales des vampires.

Le bêta Greg perçut son absence et l'interpella par le lien mental :

- Alpha, tout va bien ?

- Rien de nouveau... juste ce vieux problème, répondit-il, las.

Le bruit constant des batailles passées semblait encore résonner dans son crâne. Pourtant, chaque fois qu'il posait les yeux sur Claire, un calme étrange l'envahissait : elle représentait une promesse d'avenir, une lueur au milieu de l'usure.

À l'opposé de la table, Addison était seule. Personne n'osait s'asseoir près d'elle, hormis Gamma Levi. C'était comme si sa présence n'avait jamais été désirée ici.

Elle ne cherchait pas les honneurs, seulement un peu de considération. Même cela lui était refusé. Les conversations, les éclats de rire, tout transpirait l'exclusion.

Elle se répétait qu'elle devait tenir, par devoir envers Zion et sa meute. Mais au fond, le lien avec son loup s'était rompu, laissant un vide absolu. Elle ne pouvait plus lui parler.

- Luna Addison, ne te fais pas de mal avec tout ça. Je vais chercher à comprendre ce qui se passe vraiment, souffla Levi en posant une main rassurante dans son dos.

Il s'interrompit soudain, parcouru d'un frisson ; quelque chose, invisible mais oppressant, semblait s'être tourné vers lui. Il balaya la salle du regard, sans rien discerner. Mais le poids de cette menace restait là, sourd et glacé.

Déterminé, il se promit d'agir, même si cela signifiait se dresser entre l'Alpha et sa compagne.

Addison, incapable de supporter plus longtemps le spectacle de Zion veillant sur une autre, se leva.

- Excusez-moi... j'ai du travail, dit-elle d'une voix basse.

Aucune réaction. Comme si ses mots s'étaient dissous dans le brouhaha.

Zion, lui, poursuivait ses gestes tendres vers Claire, allant jusqu'à lui effleurer les cheveux, avant de jeter à Addison un regard chargé d'une satisfaction glaciale.