Laisse-moi partir, mon mari PDG distant

En haute mer, près de Nolens

"Aide! Aide! Aide... Aide-moi... Brayden, s'il te plaît, aide-moi !

Les supplications désespérées d'Averie Briggs s'affaiblissaient. D'un côté, l'eau glacée de la mer léchait, et de l'autre, une falaise abrupte ne lui offrait aucune échappatoire.

Soudain, des phares illuminèrent son visage, désormais d'une pâleur fantomatique. Elle s'adossa au bas garde-corps.

Ses oreilles perçurent la voix glaçante du ravisseur. "Averie et Corinna, choisissez-en une..."

« Corinna », répondit l'homme au téléphone, sans hésiter.

Averie se tut, son cœur se glaçant.

Brayden Fowler, l'homme qu'elle aimait, lui avait brisé le cœur avec une telle facilité.

Il avait choisi de l'abandonner, alors qu'elle portait son enfant.

L'instant d'après, un coup de pied soudain dans l'abdomen, venant d'une silhouette vêtue de noir, la fit basculer par-dessus la rambarde.

L'eau de mer glaciale l'a engloutie tout entière.

Sa haine envers Brayden était insupportable.

Une vive douleur lui traversa le bas-ventre, et le monde d'Averie s'obscurcit lentement dans les ténèbres.

Alors qu'elle vacillait au bord de la conscience, une seule pensée lui traversa l'esprit. Si elle survivait à cette épreuve, sa vie ne serait plus jamais la même.

Elle ne pouvait justifier de sacrifier sa vie pour un tel homme.

... ...

Miraculeusement, Averie a survécu.

Un bateau de pêche l'a trouvée et l'a transportée d'urgence à l'hôpital le plus proche.

Mais son bébé, celui qu'elle avait tant espéré, était perdu, à jamais englouti par la mer.

Les lumières vives du plafond semblaient vaciller au-dessus d'elle alors qu'elle était allongée sur son lit d'hôpital, perdue dans ses pensées.

Les familles Fowler et Briggs ont été immédiatement informées de son hospitalisation dès le premier jour.

Mais à présent, trois jours plus tard, pas un seul visiteur n'était venu.

Dans sa chambre, la télévision diffusait les dernières nouvelles sociales de Nolens.

« Les sœurs Briggs étaient soupçonnées d'avoir été enlevées, un enlèvement lié à la lutte de pouvoir au sein du groupe Fowler... »

« Brayden Fowler est devenu le plus jeune PDG de l'histoire du groupe Fowler. »

Averie passa ses doigts froids sur son ventre désormais plat, un sourire amer se dessinant sur ses lèvres. Avec difficulté, elle saisit un stylo et commença à écrire sur une feuille de papier.

Elle avait atteint son point de rupture.

Au coucher du soleil, quelqu'un ouvrit la porte du service.

"Toutes mes excuses, Mme Fowler." M. Fowler a eu un imprévu et est un peu en retard.

En entendant la voix, Averie serra plus fort la couette, les yeux rivés sur l'homme en costume, Theo Gordon, l'assistant de Brayden.

"Prends place, Théo." Elle a essayé de se redresser un peu, mais c'était trop douloureux.

« M. Fowler est au courant de la fausse couche... » Il a évoqué l'idée de se faire pardonner.

Brayden allait se faire pardonner ?

Averie se demandait comment on pouvait compenser une vie perdue.

À ce moment précis, Théo regarda vers la porte et appela respectueusement : « Monsieur Fowler. »

En suivant le regard de Théo, Averie remarqua une silhouette grande et mince qui s'approchait, éclairée par la lumière du couloir.

Malgré l'atmosphère austère de l'hôpital, sa présence imposante était indéniable.

Leurs regards se croisèrent, et un silence pesant envahit la pièce.

« Monsieur Fowler, Madame Fowler a fait une fausse couche, mais le médecin estime que sa santé est par ailleurs bonne », informa Théo.

À la lumière de la lampe, la gorge de Brayden bougea légèrement.

Il s'assit, le visage à moitié dans l'ombre, les yeux partiellement dissimulés par ses cheveux.

Brayden alluma une cigarette, la flamme du briquet projetant une ombre sur la cicatrice sous son œil, ce qui le rendait plus froid et plus intimidant.

«Quand est-ce que tu pars d'ici ?» « demanda-t-il d'une voix basse et captivante. »

Mais Averie n'a perçu aucune émotion dans ses paroles.

Il semblait indifférent, même à la perte du bébé.

Si elle n'avait pas été sous sédatifs lorsqu'elle a appris sa fausse couche, elle aurait pu s'effondrer.

Mais sa réaction n'était pas surprenante. Après tout, elle n'avait épousé Brayden que par substitution, et il ne s'était jamais vraiment soucié d'elle.

Elle avait renoncé à espérer quoi que ce soit de cet homme.

Elle ne ressentait que de la pitié pour l'enfant qu'elle avait perdu. Son père n'avait même pas anticipé son arrivée.

Un sourire amer traversa le visage d'Averie, croisant le regard fugace de Brayden.

« Après-demain », répondit-elle.

Trois années s'étaient écoulées. Ils étaient mariés depuis si longtemps, mais son amour pour lui remontait à bien plus loin.

Pourtant, ce jeune homme, qui avait jadis été son protecteur dans la ville pauvre et chaotique d'Haeidith, semblait l'avoir complètement oubliée.

Il était temps pour elle de lâcher prise.

"Bien." La visite de Brayden semblait obligatoire. Il se leva, ouvrit la porte et partit comme s'il avait accompli son devoir.

Averie et Brayden se parlaient rarement directement. Théo servait souvent de messager entre eux. Le seul moment où ils se retrouvaient seuls ensemble était dans le calme de leur chambre.

« Brayden Fowler ! » cria Averie, l'arrêtant net.

C'était la première fois qu'elle utilisait son nom complet. Auparavant, elle l'avait toujours appelé hardiment « chéri ».

Brayden se retourna pour la regarder, s'arrêtant au milieu d'un pas.

«Je dois te parler de quelque chose...» Averie commença à parler, mais ses mots furent interrompus par la sonnerie d'un téléphone.

« Brayden, où es-tu ? » J'ai peur. J'ai fait un cauchemar où j'étais à nouveau kidnappée... La voix au téléphone était douce et aguicheuse.

Brayden n'est pas resté plus longtemps. Il s'éclipsa rapidement, se fondant dans la foule qui se pressait dans l'hôpital.

L'atmosphère était un peu pesante après son départ.

Théo dit prudemment : « Madame Fowler, Monsieur Fowler a mentionné qu'il vous donnerait une villa à Blossom Villas et une boutique en guise de compensation. » Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, n'hésitez pas à nous le faire savoir...

Averie renifla doucement. Elle se souvenait de l'époque où Brayden n'avait rien et où son entreprise était toujours en difficulté. Elle avait été à ses côtés pendant ces moments difficiles.

Maintenant que le groupe Fowler prospérait, Brayden semblait croire que l'argent pouvait tout résoudre.

« Je veux divorcer », a-t-elle déclaré fermement.

Prononcer ces mots qu'elle avait longtemps mûris s'avéra plus facile qu'elle ne l'avait imaginé. À ce moment-là, le visage d'Averie laissa entrevoir une froide détermination.

« Madame Fowler, veuillez bien réfléchir à cela. » « Ne prends pas de décisions sous le coup de la colère », a insisté Théo, d'un ton inquiet.

« Il ne s'agit pas de colère ni de ruse », dit Averie en tendant à Théo une feuille remplie de mots.

"Voici l'accord de divorce." Peux-tu le donner à Brayden ? Il devrait le lire attentivement. Je n'en demande pas trop.

« Mais, Mme Fowler... » Théo commença, mais Averie ferma les yeux et se tut.

Sentant le moment opportun, Théo quitta discrètement la chambre d'hôpital.

Avant la prochaine visite de Théo, Averie avait déjà terminé sa procédure de sortie par elle-même.

Ne souhaitant pas retourner chez Brayden, elle a contacté son ami Nolan Brooks pour lui demander de l'aide afin de trouver un nouvel endroit où loger.

Nolan, qui ne voyait aucun problème à ce que des hommes et des femmes vivent ensemble, lui a chaleureusement proposé de l'accueillir chez lui.

Cependant, étant donné son statut de personnalité publique, leur cohabitation allait forcément alimenter les rumeurs. Après avoir été vus dîner ensemble auparavant, des rumeurs ont circulé selon lesquelles Averie serait la petite amie de Nolan.

Cela a conduit Brayden à l'ignorer pendant une semaine entière.

Pourquoi repensait-elle à Brayden ?

Averie secoua la tête, essayant de chasser ces pensées.

Alors qu'elle rangeait l'appartement que Nolan lui avait préparé, elle reçut un appel de Théo.

« Hé, Théo », dit Averie, perchée sur un tabouret, occupée à enlever les toiles d'araignée au-dessus du placard de la cuisine.

« Madame Fowler, j'ai parlé à Monsieur Fowler du divorce dont vous avez parlé. » Je lui ai également montré les papiers du divorce.

La voix de Théo semblait un peu raide, mais Averie ne s'en est pas vraiment rendu compte.

« Bon, alors quand est-ce que Brayden va signer et que la procédure de divorce va démarrer ? »

« M. Fowler souhaite discuter des papiers de divorce en face à face. » Il vous demande de venir au bureau.

« Pas besoin de ça. » Peu importe sa décision, du moment qu'il me restitue les biens qu'il m'a donnés ou qu'il me paie en espèces. Je veux juste divorcer au plus vite.

En entendant Averie parler d'un divorce rapide, Brayden, qui se tenait près de Theo, ne put cacher son air sombre.

Pour Averie, une fois sa décision prise, il était urgent de rompre les liens.

Après être restée à ses côtés pendant des années sans parvenir à gagner son cœur, elle était prête à le laisser partir.

Avant que Théo ne puisse répondre, une voix familière et glaciale se fit entendre au téléphone.

"Venez à mon bureau, maintenant."

Sur ces mots, l'appel s'est brutalement interrompu. Averie rangea calmement son téléphone. Mais soudain, le tabouret a vacillé et elle est tombée, grimaçant de douleur tandis que sa cheville commençait à enfler. Averie, les dents serrées, décida de s'occuper d'abord du divorce.

À l'arrivée d'Averie au Fowler Group, Theo lui ouvrit courtoisement la voie en disant : « Madame Fowler, Monsieur Fowler vous attend depuis un certain temps. »

Averie fit un signe de tête et suivit Théo dans l'ascenseur.

Arrivés devant le bureau du PDG, Théo frappa et ouvrit la porte.

Averie, qui souffrait déjà d'une cheville enflée suite à une chute précédente, a trébuché en entrant. Perdant l'équilibre, elle tomba inopinément contre un large torse.

Levant les yeux, elle aperçut Brayden, dont le visage exprimait un mélange d'agacement et d'inquiétude.

Connaissant l'aversion particulière de Brayden pour le désordre, elle comprit qu'il devait détester l'odeur persistante de son récent nettoyage.

« Je suis désolée », murmura-t-elle en reculant. Elle n'a pas remarqué que le froncement de sourcils de Brayden s'accentuait lorsqu'il a vu sa cheville enflée.

Averie observa ensuite Brayden donner discrètement des instructions à Theo, qui acquiesça en signe de compréhension.

« Y a-t-il autre chose dont nous devons discuter au sujet du divorce ? » Averie demanda, en essayant de garder une voix stable. Malgré ses sentiments qui s'étaient estompés, la présence imposante de Brayden était difficile à ignorer.

« Allons parler à l'intérieur », dit Brayden en se tournant pour entrer dans son bureau.

Averie lui lança un regard froid. L'attitude de Brayden resta inchangée. Il était sûr de lui, calme et inflexible.

Dès qu'elle entra dans le bureau, Théo ferma la porte.

"Asseyez-vous."

Comme d'habitude, Averie s'assit en face de Brayden.

En consultant le contrat de transfert de propriété, elle ressentit une pointe de surprise.

« Avez-vous oublié d'imprimer les papiers du divorce ? » Ne t'inquiète pas, je les ai juste ici. Elle fouilla dans son sac et en sortit les documents déjà préparés.

Alors qu'elle tendait un exemplaire à Brayden, sa grande main aux articulations bien visibles l'arrêta.

Averie marqua une pause, momentanément décontenancée, puis reposa fermement les papiers du divorce devant Brayden.

Brayden, les yeux plissés et d'un ton moqueur, demanda : « Divorce ? »

Il observa sa femme, d'ordinaire si docile, et perçut un changement inhabituel chez elle.

Les émotions dissimulées dans ses yeux étaient un mystère pour lui, laissant Brayden complètement désemparé.

« Je ne vous ai pas convoqué pour parler de divorce », dit Brayden, la voix teintée d'agacement.

« Et ensuite ? » Averie demanda, les yeux légèrement plissés, une froideur touchant ses beaux traits.

"Vous voulez divorcer ? Qui a dit que j'étais d'accord ? Brayden rétorqua en haussant un sourcil.

« Monsieur Fowler, vous plaisantez ! » J'ai le droit de demander le divorce, n'est-ce pas ? Averie répondit, son sourire dissimulant l'absence de toute véritable chaleur envers Brayden.

Le froncement de sourcils de Brayden s'accentua, un sentiment d'irritation l'envahissant.

Il n'avait jamais imaginé que son mariage avec Averie en arriverait là.

Il lui a fallu des années pour accepter la présence d'Averie dans sa vie, allant même jusqu'à lui permettre d'avoir son enfant.

Après l'enlèvement, il voulait se réconcilier avec sa femme et avait sélectionné plusieurs propriétés parmi lesquelles elle pouvait choisir.

Mais il fut choqué lorsque sa femme, d'ordinaire si discrète, lui présenta sans ambages un accord de divorce.

« Tu veux vraiment divorcer ? »

« Je préférerais que nous finalisions le divorce aujourd'hui. » Averie n'en pouvait plus.

"Bien." Brayden, en la regardant serrer les poings, se demanda ce qui le tracassait.

Il n'en avait aucune idée.

"Alors, vous acceptez le divorce ? Ou simplement pour remplir les formalités administratives maintenant ? Averie ne savait pas si c'était son imagination, mais elle sentait l'hostilité de l'homme s'estomper.

« On peut divorcer, mais pas encore signer les papiers. » Il jeta un regard à Averie en fronçant les sourcils. « Le groupe Fowler est en train de se remettre sur pied. » Je ne peux pas risquer son avenir.

Averie a déclaré avec une pointe de détachement : « Les problèmes du groupe Fowler ne me concernent pas vraiment, n'est-ce pas ? »

Autrefois, Brayden et l'entreprise représentaient tout pour elle. Mais à présent, elles ne signifiaient plus rien.

« Je me rattraperai », dit Brayden, son expression devenant sérieuse.

« Très bien, j'en veux trois millions », lâcha Averie, pensant aux factures médicales exorbitantes de sa mère. Malgré la récente stabilisation de l'entreprise, il s'agissait d'une demande raisonnable de la part du groupe Fowler.

"Bien. « Vous avez trois mois », a déclaré Brayden, fixant ainsi une date limite. « Aux yeux du monde extérieur, nous continuerons à nous comporter comme un couple marié. » Au bout de trois mois, nous divorcerons.

« D'accord », acquiesça Averie, un peu surprise.

Elle s'attendait à ce que Brayden soit pressé de divorcer, pas à ce qu'il demande trois mois de plus.

Mais que représentaient trois mois de plus, après trois ans d'attente ? De plus, cela permettrait de financer les soins de sa mère.

En sortant, Averie a croisé Théo, qui s'apprêtait justement à frapper.

« Madame Fowler, vous partez déjà ? »

"Oui." Elle hocha la tête et poursuivit son chemin.

« Madame Fowler, veuillez prendre ceci », dit Théo en lui tendant une pommade pour entorse.

"Qu'est-ce que c'est ça?" Averie demanda, et accepta.

Jetant un coup d'œil à l'homme assis dans le bureau, Théo désigna la cheville d'Averie.

"C'est... C'est pour toi. J'ai remarqué que tu étais blessé. « Veuillez l'utiliser », a-t-il expliqué.

« Merci », répondit-elle avec reconnaissance.

Après avoir quitté le bureau, Averie est rentrée à son appartement pour se reposer. Elle prévoyait de se rendre chez Brayden le lendemain pour récupérer ses affaires.

Elle comptait également récupérer les économies qu'elle avait accumulées en tant que maquilleuse, et qu'elle conservait dans sa table de chevet.

Sa mère, qui se rétablissait à Haeidith, n'avait aucune source de revenus. C'est pourquoi Averie se sentait obligée de gérer les questions immobilières de l'entreprise, même si elle souhaitait éviter Brayden.

Le lendemain, Averie arriva chez Brayden où le majordome l'accueillit respectueusement.

Elle monta à l'étage, dans la chambre d'amis, sans dire un mot.

Durant leur mariage, Brayden et elle partageaient rarement le même lit, passant la plupart de leurs nuits séparément.

Elle n'a fait qu'une valise dans la chambre d'amis, emportant quelques vêtements et des cartes bancaires, et laissant derrière elle tout ce qui lui rappelait Brayden.

En passant devant la chambre principale avec sa valise, quelque chose qu'elle y avait laissé lui revint en mémoire.

Après un moment d'hésitation, elle ouvrit la porte de la chambre principale.

Brayden ignorait totalement qu'Averie avait rangé sa chambre pendant toutes ces années.

Elle connaissait son besoin impérieux de propreté.

À chaque fois, elle lavait méticuleusement ses vêtements plusieurs fois et stérilisait les tables et les armoires jusqu'à ce qu'elle se sente rassurée.

Elle a fait cela parce qu'elle est tombée amoureuse de lui lorsqu'elle l'a vu blessé pour l'avoir protégée à Haeidith.

Lorsque la famille Briggs l'emmena à Nolens et qu'elle vit Brayden, elle reconnut immédiatement en Haeidith le jeune homme avec qui elle avait traversé des moments difficiles.

Lorsque l'occasion s'est présentée de l'épouser en remplacement de sa sœur aînée, elle a accepté sans hésiter.

Malheureusement, Brayden ne se souvenait pas d'elle.

Leur mariage s'est terminé après trois ans.

« Qui est dans ma chambre ? » La voix de Brayden résonna derrière la porte.

Pourquoi était-il chez lui à ce moment-là ? Il était généralement au travail.

L'expression d'Averie devint sombre. Elle ouvrit rapidement la porte pour partir, mais se retrouva nez à nez avec Brayden.

Face au regard sévère de Brayden, elle eut l'impression d'avoir été prise en flagrant délit.

"Je suis désolé. Je rassemblais juste mes affaires. « Je pars immédiatement », expliqua Averie en essayant de le dépasser.

Mais l'instant d'après, Brayden lui saisit l'avant-bras.

Dans la pénombre du crépuscule, leur proximité semblait étrangement intime.

« Tu as tellement hâte de partir ? » Les yeux de Brayden se baissèrent, une lueur de reconnaissance dans son regard.

« Oui, je le suis », répondit Averie calmement.

Brayden serra plus fort son bras.

« Monsieur Fowler... » Averie résista à son approche.

Elle trouvait cet homme déroutant.

Lorsqu'elle était amoureuse de lui, il restait distant et silencieux. Maintenant que ses sentiments s'étaient estompés, il s'accrochait à elle.

« Tu veux vraiment partir ? » Brayden murmura près de l'oreille d'Averie, son souffle chaud. « Cela ne vous inquiéterait pas que je laisse votre sœur rester ici ? »

« C'est votre maison. » « Tu peux inviter qui tu veux », rétorqua Averie avec un rictus.

Alors qu'elle prenait sa valise pour partir, la voix de Brayden la suivit. «Je ne force personne à partir.» Tant que vous êtes Mme Fowler, vous êtes la bienvenue ici.

Elle ne répondit pas et accéléra simplement le pas.

Arrivée au portail, elle remarqua que Brayden la suivait.

«Besoin d'un lift ?» Il jeta un coup d'œil de sa valise à la Maybach garée à proximité.

Averie secoua simplement la tête et s'éloigna rapidement, valise à la main.

Elle n'a pas vu le regard intense que Brayden lui a lancé en partant.

Averie venait de rentrer dans son immeuble lorsque l'obscurité du soir enveloppa la ville. Elle s'apprêtait à entrer dans l'ascenseur, sa valise à la main, lorsqu'elle s'est soudain retrouvée face à face avec Nolan. Il se tenait là, un bouquet de fleurs en forme de sucette à la main, le visage rayonnant.

"Hey Averie, félicitations pour le divorce ! « À un avenir plus heureux », a déclaré Nolan, la voix emplie d'une joie sincère.

« Tu sais, tu as un vrai don pour le maquillage, Averie. » Ça reste secret depuis que tu étais avec ce minable. Maintenant, vous avez une chance de réussir. « Je suis sûr que tu vas devenir célèbre dans le monde entier », a-t-il ajouté, peinant à contenir son enthousiasme.

Il ne pouvait cacher sa joie suite au divorce d'Averie. Il attendait qu'Averie divorce de ce salaud !

« Merci, Nolan », répondit Averie, son sourire réapparaissant pour la première fois depuis des jours.

Mais elle s'est vite inquiétée, jetant des coups d'œil autour d'elle avant d'entraîner précipitamment Nolan dans l'ascenseur. Ils sont montés à son appartement.

"Hé, pourquoi es-tu là ?" Tu n'as pas peur que les paparazzis te surprennent ? « demanda-t-elle en jetant un coup d'œil dehors et en tirant soigneusement les rideaux. »

Nolan haussa les épaules pour ignorer son inquiétude et s'affala sur le canapé. "Tant pis. J'ai décroché un nouveau rôle d'acteur. J'espérais que tu pourrais me maquiller pour quelques photos promotionnelles. Je vous paierai le tarif habituel. Que dites-vous?"

Il sembla avoir une soudaine révélation et ajouta : « Je vous paierai d'avance. » Vous devez avoir du mal à payer les factures médicales de votre mère et les frais liés à son aide-soignante, n'est-ce pas ?

Elle l'avait presque oublié jusqu'à ce que Nolan en parle !

Elle était hospitalisée suite à sa fausse couche et n'avait pas consulté les derniers courriels de sa mère.

« La famille Briggs refuse-t-elle vraiment de participer aux frais médicaux ? » Nolan était perplexe.

Averie esquissa un sourire forcé.

Elle portait le nom de Briggs, mais n'était pas la fille biologique de l'actuelle épouse de son père, Rosalie Briggs.

Elle avait un demi-frère et une demi-sœur aînés élevés par la famille Briggs, tandis qu'elle était née à Haeidith.

Sa mère n'était qu'une simple servante chez la famille Briggs.

Lorsque sa mère est tombée enceinte d'elle, Rosalie n'a plus voulu avoir affaire à elle. Sa mère a dû fuir à Haeidith pour y trouver refuge et recommencer sa vie à zéro.

Il y a quelques années, le groupe Fowler était en plein chaos, et Brayden est retourné chez Nolens sans aucun pouvoir ni influence réels. Rosalie craignait que sa propre fille, Corinna Briggs, ne souffre si elle épousait Brayden, alors elle l'a renvoyée pour épouser Brayden à la place de Corinna.

Brayden s'en fichait. Il lui suffisait d'avoir un lien avec la famille Briggs, et peu importait qui il épousait.

Mais lorsqu'il a compris que Corinna l'avait sauvé par le passé, Brayden a commencé à la voir différemment, et ils se sont rapprochés.

La famille Briggs a convenu que si Averie se comportait bien, sa mère pourrait retourner vivre chez les Briggs.

C'était le plus grand souhait de sa mère.

Averie se souvenait de Brayden comme de l'homme qui l'avait jadis sauvée, et c'était en partie pour cette raison qu'elle avait accepté ce mariage arrangé.

Averie ouvrit sa valise, prévoyant d'utiliser son ordinateur portable pour se renseigner sur l'état de santé récent de sa mère.

Mais dès qu'elle l'ouvrit, elle fut choquée.

"Quel est le problème?" Nolan demanda en penchant la tête pour mieux voir.

"Ce n'est rien. J'ai tout simplement oublié mon ordinateur portable. « J'irai le chercher demain », répondit-elle, espérant ne pas croiser Brayden.

Le lendemain arriva rapidement.

Elle est partie tôt chez Brayden car elle devait être au studio dans l'après-midi pour aider Nolan à se maquiller. L'argent gagné grâce à ce travail de maquillage permettrait de couvrir les frais médicaux de sa mère pour le mois.

Auparavant, pour être une bonne épouse pour Brayden, elle ne travaillait qu'occasionnellement.

Après son divorce, elle a pu se consacrer pleinement à sa carrière de maquilleuse.

Elle a pris un taxi, mais à mi-chemin du trajet, son téléphone a sonné.

Il s'agissait de Jeffrey Briggs, son frère aîné de la famille Briggs.

« Bonjour, Jeffrey », répondit-elle, son visage s'assombrissant à la vue du nom de famille Briggs sur l'afficheur, mais elle sentait qu'elle n'avait pas d'autre choix que de répondre.

Tandis que Jeffrey parlait, le vent à l'extérieur du taxi sembla emporter ses paroles, modifiant son expression.

Sa voix était sévère. « Avez-vous déjà signé les papiers du divorce ? » Si vous tardez, il n'y aura plus de place pour votre mère dans la famille Briggs.

À mi-chemin, le taxi a fait demi-tour et s'est dirigé vers le manoir de la famille Briggs.

« Jeffrey, je... » Les paroles d'Averie furent interrompues lorsqu'elle entra dans le manoir de la famille Briggs. L'instant d'après, elle fut frappée et projetée au sol.

Ses cheveux lui tombaient sur le visage, dissimulant son expression glaciale.

Personne dans la famille Briggs n'oserait la considérer comme faible en voyant son expression.

La personne qui l'a frappée était la gouvernante de la famille Briggs, une proche alliée de sa belle-mère, Rosalie.

Rosalie, d'âge mûr et vêtue de façon extravagante, regardait Averie avec dédain. Quelle garce ! J'ai du mal à te regarder. Le groupe Fowler est aujourd'hui florissant. Pourquoi n'as-tu pas divorcé comme tu l'avais promis ? Comptez-vous faire appel au groupe Fowler et à Brayden pour vous sauver, vous et votre mère ?

La colère de Rosalie ne s'est pas apaisée. Elle a attrapé Averie par les cheveux et l'a tirée vers le haut.

Pendant ce temps, dans le salon, Jeffrey et leur père observaient froidement. Jeffrey ne semblait pas reconnaître Averie comme sa sœur.

« Averie, crois-tu vraiment que Brayden se soucie de toi ? » « Tu te berces d'illusions », railla Rosalie.

« Écoutez Rosalie, Averie », intervint leur père. "Faites en sorte que le divorce soit rapide." Nous prendrons soin de votre mère après cela.

Jeffrey a attisé le conflit en affirmant : « Averie, tu ferais mieux d'écouter. » N'oublie pas que si nous ne t'avions pas recueilli, tu serais encore coincé dans le quartier le plus chaotique d'Haeidith !

« Grâce à nous, tu as pu vivre comme une fille riche, et nous t'avons même promis de faire venir ta mère. » « C'est comme ça que vous nous remboursez ? » Furieuse, Rosalie montra les dents et grogna : « Écoutez-moi bien ! » À moins que Corinna n'épouse Brayden, ta mère ne rejoindra pas la famille Briggs !

Rosalie pensait que la stabilisation du groupe Fowler inciterait Brayden à épouser rapidement Corinna. Mais à sa grande surprise, Brayden n'en a pas parlé.

Il n'a même pas parlé de divorcer d'Averie.

«Cette salope!» Tout comme sa mère ! Rosalie avait une envie folle de gratter le visage d'Averie.

Averie leva les yeux, la voix glaciale et menaçante. «Vous pouvez m'insulter, mais laissez ma mère en dehors de ça.»

"Quoi? Tu vas me frapper ? « Qu'est-ce que tu as dans les yeux ? »

L'intensité du regard d'Averie fit frissonner Rosalie. Elle réalisa qu'en réalité, elle avait peur du regard de la fille d'une soi-disant personne de mauvaise vie.

La gouvernante à ses côtés leva le bras dans un geste menaçant.

«Que se passe-t-il ici?» Brayden demanda, son ton désinvolte apaisant aussitôt le brouhaha du salon.

Les membres de la famille Briggs échangèrent des regards surpris, tandis que la gouvernante baissa rapidement le bras qu'elle avait levé un instant auparavant.

Alors que Brayden passait devant elle, il lui lança un regard glacial qui la fit frissonner.

Dès l'instant où Brayden entra dans la résidence des Briggs, sa seule présence sembla inspirer un sentiment de peur à tous, même lorsqu'il restait silencieux.

Averie leva lentement la tête.

« Lève-toi », ordonna Brayden en regardant Averie qui était allongée par terre.

Cela provoqua un remous parmi les membres de la famille Briggs, qui masquèrent rapidement leur choc par des sourires flatteurs.

« Brayden, qu'est-ce qui t'amène ici si soudainement ? » Rosalie a demandé.

« Je suis venu emmener Averie avec moi », répondit Brayden, le visage impassible, signe d'une réticence à poursuivre la conversation.

La lumière du soleil inondait sa chambre derrière lui, baignant sa silhouette d'une douce lueur. Il baissa les yeux et tendit la main vers Averie.

Tandis qu'elle le regardait, Averie repensa soudain au Brayden du passé.

Dans son souvenir, Brayden était un jeune homme résolu au regard perçant.

Lui aussi, un jour, avait tendu la main vers elle dans la lumière, lui offrant du réconfort par ses paroles. « En haïdith, pour survivre, on ne peut pas se permettre d'être trop gentil. » Mais ce n'est pas grave si vous l'êtes. Parce que tu m'as à tes côtés.

Averie secoua la tête, chassant le flot de souvenirs qui l'envahissaient.

Elle esquiva la main tendue de Brayden, se leva et épousseta ses vêtements.

« Eh bien, Brayden, à propos de notre projet commun dans le nouveau district le mois prochain... » Rosalie dit cela avec un sourire en coin, le visage sillonné de rides.

"Droite. Les fonds seront-ils transférés à temps ? Jeffrey esquissa un sourire gêné.

Brayden jeta un coup d'œil à sa main tendue et fronça légèrement les sourcils.

« N'oubliez pas, c'est Mme Fowler. » Brayden scruta la foule, le regard glacial et impénétrable.

Il ignora les remarques de la famille Briggs, prit la main d'Averie et s'éloigna.

Sa main était chaude, pourtant Averie s'est rapidement retirée, gardant une distance courtoise entre eux.