Laisse-moi, Cher Ex-Mari : J'ai un Empire à Gouverner

Rose Bertram se trouvait dans une prison pour femmes. Allongée à même le sol, elle serrait son ventre arrondi et avançait en traînant le corps vers la porte. Trois jours qu'on l'avait enfermée là, trois jours sans nourriture, sur ordre d'un homme. Son estomac la brûlait au point de la rendre presque folle.

Près du seuil, des miettes de pain étaient éparpillées sur le béton. Sa main, rouge et gonflée, tremblait lorsqu'elle se tendit vers elles. Elle ramassa ces restes sales et glacés, puis les porta à sa bouche sans hésiter.

La porte grinça brusquement.

- Vous avez de la visite.

Avant même qu'un espoir ne puisse naître, Rose fut tirée hors de la cellule avec brutalité. On la nettoya sommairement, puis on la poussa dans une salle séparée par des barreaux. De l'autre côté se tenait enfin l'homme qu'elle aimait depuis dix ans.

Elle ravala ses larmes.

- Comment va Mamie ?

- Tu oses encore poser la question ?

Gaël Kaelan la saisit soudain à la gorge. Sa poigne était si dure qu'elle eut l'impression qu'il allait l'étrangler.

- À cause de toi, elle ne se réveillera jamais.

Sa voix était glaciale.

- J'ai fermé les yeux sur le fait que tu te sois glissée dans mon lit et que Solange ait disparu. Mais tu n'aurais jamais dû toucher à ma grand-mère.

Rose secoua la tête, encore et encore. Elle avait aimé Gaël depuis l'enfance. Pourtant, lorsqu'elle avait découvert que son cœur appartenait à Solange Mickel, elle avait enfoui ses sentiments au plus profond d'elle-même.

Le jour de ses vingt ans, elle s'était réveillée nue, la tête lourde, dans le lit de Gaël. Un mois plus tard, la vérité était tombée : elle était enceinte. Sa grand-mère avait menacé de mettre fin à ses jours si Gaël refusait de l'épouser. Après le mariage, il s'était détourné de Rose, dégoûté, et ne rentrait presque plus chez eux.

Au début, elle avait cru qu'ils pourraient vivre sans se faire de mal. Puis Solange avait disparu. Peu après, la grand-mère de Gaël avait appelé Rose, disant vouloir lui parler d'une chose importante. Lorsque Rose avait ouvert la porte, elle l'avait trouvée étendue au sol, baignant dans son sang.

- Gaël, je n'ai rien fait à ta grand-mère. Je t'en supplie, pour l'enfant... fais-moi confiance, au moins une fois.

- L'enfant ?

Son regard se posa sur son ventre avec un mépris glacial.

- Débarrasse-toi-en. Ce bébé est impur.

Ses mots la transpercèrent comme une lame.

- Dis-moi où est Solange, si tu as encore un semblant de conscience.

Rose craqua.

- Je ne lui ai rien fait ! Je n'ai pas enlevé Solange ! Pourquoi refuses-tu de me croire ? Cet enfant est un Kaelan ! Pourquoi es-tu si cruel ? Pourquoi ?

Gaël plissa les yeux.

- Puisque tu refuses d'avouer, tu expieras en prison.

Il partit sans se retourner. Rose s'effondra contre les barreaux, les frappant jusqu'à en avoir mal aux mains.

- Rose...

Une femme entra, tenant des manteaux en coton. C'était Sienna Case, sa demi-sœur.

- Je te les ai apportés en cachette. Gaël est sans pitié. Il m'a interdit de t'envoyer quoi que ce soit, dit-elle, les yeux brillants. Dis-lui simplement où se trouve cette femme. Il m'a dit que si tu persistais à te taire, il te ferait vivre l'enfer ici.

Le cœur de Rose se contracta douloureusement. Elle serra son ventre.

- La disparition de Solange n'a rien à voir avec moi. S'il veut ma vie, qu'il la prenne.

Sa voix était rauque, mais ferme.

Le verdict tomba peu après. Le jour de son transfert officiel à la prison pour femmes coïncidait avec le réveillon du Nouvel An. À l'intérieur, elle fut battue jusqu'à ne plus pouvoir se relever.

Le soir venu, tandis que les détenues participaient aux festivités, Rose restait étendue sur un lit dur et glacé, les bras autour de son ventre. Elle avait frôlé la mort. Ses larmes coulaient sans fin, nourries par la cruauté de Gaël.

Soudain, une odeur âcre envahit la cellule.

- Un incendie...

De la fumée et des flammes commencèrent à s'infiltrer par la fenêtre. Rose serra les dents et se leva, traînant son corps meurtri jusqu'à la porte. Chaque pas était une torture. Elle appuya sur la porte. Rien.

- Ce n'est pas possible...

Pâle, elle se mit à frapper de toutes ses forces.

- Au secours ! Aidez-moi !

Des voix étouffées parvinrent de l'autre côté.

- Occupe-toi de tes affaires. M. Kaelan a donné l'ordre de la laisser mourir ici.

- Quoi ? Tu veux dire que cet incendie...

- Tais-toi. Tu sais, et je sais.

Les pas s'éloignèrent. Rose glissa le long de la porte, le cœur affolé, le corps tremblant. Il l'abandonnait. Il la laissait mourir. Elle posa une main tremblante sur son ventre.

- Le bébé n'y est pour rien... Me hait-il à ce point ?

La fumée devenait irrespirable. Les yeux brûlants, elle continua de frapper, de crier, jusqu'à ce que sa voix se brise. Personne ne vint.

Elle s'effondra au sol, murmurant le nom de Gaël encore et encore.

- Tu m'as sauvée autrefois... Aujourd'hui, je te rends ma vie. Après ça, je ne te devrai plus rien. S'il existe une autre vie, j'espère ne jamais te revoir.

Dehors, la neige tombait à gros flocons.

Gaël borda sa grand-mère, puis se leva pour tirer les rideaux. Alors qu'il avançait vers la baie vitrée, son téléphone sonna. Il décrocha... et resta figé.

- Elle est... morte ?

Le soir du Nouvel An 2015, un incendie ravagea la prison pour femmes de la banlieue ouest de Calthon. Une détenue, identifiée sous le numéro 0037, y perdit la vie. Le même jour, Gaël Kaelan, PDG de GK Pictures, accueillait la naissance de jumeaux. Les rumeurs allaient bon train sur l'identité de leur mère.

...

- Aaaah !

Rose se réveilla en sursaut. Sa main se posa sur son ventre, désormais plat, et son cœur s'effondra.

- Il n'est plus là... Mon enfant est mort dans cet incendie.

Cinq années avaient passé, et le cauchemar revenait chaque nuit. Dans ses rêves, des silhouettes l'entouraient, la frappaient, tandis que les flammes la dévoraient. Elle revoyait le bébé, livide, sans souffle, et le regard impitoyable de Gaël.

Même après tout ce temps, la douleur restait intacte.

Son téléphone vibra. Antoinette Kasy appelait.

- Espèce de flemmarde ! La cérémonie va commencer. Pourquoi tu n'es pas encore là ?

Rose travaillait comme assistante et doublure pour Antoinette. Ce jour-là, elle devait l'accompagner à l'ouverture d'un nouveau drame et arriver à l'hôtel à l'heure prévue.

Le bus s'arrêta. Rose se leva en s'excusant au téléphone. À cet instant, un cri jaillit près d'elle.

- Ah ! Un monstre ! Elle est horrible !

Surprise, Rose couvrit son visage marqué de brûlures et descendit précipitamment. Devant un panneau, elle observa son reflet : un corps maigre, un visage abîmé, une cicatrice hideuse sur le front.

Elle savait que son apparence faisait peur. Mais survivre avait déjà relevé du miracle.

À l'hôtel, elle fut saisie par l'ampleur de l'installation. Son cœur se serra lorsqu'elle reconnut le projet : The Goddess of My Adoration, produit par GK Pictures.

- Antoinette joue donc dans une production de GK... Gaël Kaelan...

Un frisson lui parcourut l'échine.

- Il ne viendra sûrement pas. Un homme comme lui n'assiste pas à ce genre d'événement. Et même s'il venait... il ne me reconnaîtrait pas.

Rassurée par cette pensée, elle s'avança vers l'entrée. Des agents de sécurité l'arrêtèrent aussitôt. L'un d'eux la dévisagea avec dégoût.

- D'où tu sors, toi ? Dégage. Ne fais pas fuir les invités.

- Je suis l'assistante d'Antoinette, je-

- Antoinette ? Jamais entendu parler. Pars d'ici.

Antoinette rappela. Rose expliqua la situation, mais on lui répondit sèchement de se débrouiller seule.

Alors qu'elle cherchait un moyen d'entrer, une agitation parcourut le hall. Un homme grand, élégant, entra lentement. Son regard sombre imposait le silence.

- Gaël...

Rose se figea. Les souvenirs la submergèrent. Elle tremblait, certaine que s'il la voyait, il la détruirait encore une fois.

Au moment où elle tenta de s'éloigner, elle heurta Antoinette. Sans regarder, celle-ci la gifla.

- Incapable ! Je t'ai dit de rester près de moi !

Après le coup, Antoinette sentit l'atmosphère changer. Elle leva les yeux... et croisa le regard menaçant de Gaël.

- M... Monsieur Kaelan ?

Il l'ignora. Son attention était fixée sur la silhouette maigre devant lui.

- Lève la tête, ordonna-t-il.

Cette voix. Toujours la même. Froide, dure, sans la moindre trace de pitié. Rose savait qu'elle l'entendrait encore jusqu'à son dernier souffle. Son corps se mit à trembler malgré elle. La peur et la peine lui nouaient la gorge. Une seule pensée martelait son esprit : il ne fallait surtout pas qu'il la reconnaisse.

Elle se laissa tomber au sol, haletante, puis balaya les environs du regard. Au fond du hall, derrière les tentures et les panneaux décoratifs, une porte discrète attira son attention : la sortie arrière de l'hôtel. Sans réfléchir davantage, elle se redressa brusquement et se mit à courir.

- Attrapez-la ! lança une voix autoritaire.

Ses jambes manquèrent de céder sous l'effet de la panique. En fuyant, Rose renversa tout ce qui se trouvait sur son passage : chevalets, banderoles, présentoirs. Chaque obstacle gagné était une seconde de plus pour survivre. Elle franchit la sortie arrière et s'engouffra dans une allée étroite. Derrière elle, les pas résonnaient de plus en plus fort. Elle n'osa pas se retourner. Elle courait comme si quelque chose de monstrueux était à ses trousses.

Gaël sortit à son tour de l'hôtel. Il scruta les alentours avec agitation, le regard tendu, mais la silhouette qu'il poursuivait avait déjà disparu.

Sienna arriva peu après, accompagnée de Dylan Pringston, l'assistant de Gaël. Essoufflée, elle s'approcha de lui.

- Gaël, qu'est-ce qui se passe ? J'ai entendu dire que tu poursuivais une femme.

Il ne lui répondit pas. Ses yeux balayaient l'espace avec insistance, comme s'il cherchait une ombre précise parmi la foule.

Un mauvais pressentiment traversa Sienna. Elle hésita, puis osa demander à voix basse :

- Tu crois que cette femme pourrait être...

- C'est forcément elle, coupa Gaël d'un ton sombre. Elle n'a jamais payé pour ce qu'elle a fait. Elle ne s'en sortira pas, pas dans cette vie.

Il se tourna vers Dylan.

- Envoie des hommes. Je veux qu'on retrouve la femme qui vient de s'enfuir. Bloque les sorties. Ne la laisse pas disparaître.

Dylan obéit immédiatement et mobilisa la sécurité autour de l'hôtel. Malgré cela, Gaël restait nerveux. Il continua de chercher, l'expression fermée, comme si une certitude terrible venait de s'ancrer en lui.

Sienna observa son agitation, le cœur serré. Une pointe de jalousie monta en elle.

Cinq ans, pensa-t-elle. Cinq ans depuis la mort de Rose. Pourquoi suffit-il d'une silhouette pour troubler cet homme à ce point ?

Elle se força à se rassurer. Rose était morte. Son corps avait disparu dans les flammes. Rien ni personne ne pouvait la ramener.

Dans un sous-sol étroit et humide, Rose était recroquevillée contre un mur. Le froid s'infiltrait dans ses os, mais elle ne parvenait pas à bouger.

Des voix résonnaient dans sa tête, cruelles, tranchantes.

J'aimerais vraiment pouvoir te tuer.

Tu ferais mieux de mourir là-bas.

Tu sais très bien comment cet enfant est né. Il n'aurait jamais dû venir au monde.

C'étaient les paroles de Gaël. Toujours les mêmes. Elle enfouit son visage contre ses genoux et laissa échapper un sanglot étouffé.

Depuis l'enfance, elle avait cherché à attirer son attention. Sa mère lui avait demandé de veiller sur lui avant de mourir. Mais tout ce qu'elle avait reçu en retour, c'était son mépris. Même après qu'il lui eut sauvé la vie autrefois, même après leur mariage, il ne lui avait jamais accordé sa confiance. Solange pouvait la provoquer, la piéger, la salir : Gaël la défendait toujours. Rose, elle, n'avait jamais compté.

Dans l'obscurité du sous-sol, seule la lumière de son téléphone éclairait faiblement ses mains tremblantes. L'écran indiquait onze appels manqués d'Antoinette. Antoinette n'avait jamais été patiente.

Rose se traîna jusqu'au mur et répondit enfin, avec prudence. Le silence. Personne ne parlait à l'autre bout.

Ces dernières années, Antoinette avait eu peu de rôles. Rose avait accepté de travailler pour elle précisément parce qu'elle pensait ainsi éviter Gaël à jamais. Elle n'aurait jamais imaginé qu'Antoinette décrocherait un rôle dans une production de GK Pictures, avec Sienna en vedette. Elle comprit alors qu'elle ne pourrait plus continuer ainsi.

Toujours aucun mot au téléphone.

Le cœur battant, Rose prit sa décision.

- Antoinette... je sais que je n'ai jamais été très douée et que je fais souvent des erreurs. Je crois qu'il vaut mieux que j'arrête ici, dit-elle doucement. Tu n'as pas besoin de me payer ce mois-ci. C'est moi qui pars.

Le silence persista. Puis un léger souffle se fit entendre, lent, oppressant... étrangement familier.

Un frisson parcourut Rose.

- Antoinette ? murmura-t-elle.

La voix qui répondit fit s'arrêter son cœur.

- Rose Bertram !

- Aaaah !

Terrifiée, Rose laissa échapper son téléphone qui tomba au sol. Elle se recroquevilla aussitôt dans un coin, le souffle court, les yeux rivés sur l'écran encore allumé, comme si une créature effrayante pouvait en surgir.

C'est sa voix...

La certitude la glaça jusqu'aux os.

Gaël. Comment est-ce possible ? Pourquoi m'appelle-t-il avec le téléphone d'Antoinette ? Est-ce qu'il a déjà découvert que je travaille pour elle ? S'il me retrouve, il me renverra là-bas. Je ne peux pas retourner en prison. Je ne supporterai plus jamais cet endroit sans lumière, sans humanité... ni ces tortures. Plus jamais.

Le souvenir de la cellule, des coups, et surtout de l'incendie, lui donna la nausée. Non. Elle devait disparaître. Tant qu'elle respirait, elle devait fuir.

Rose se leva précipitamment, attrapa quelques vêtements, les fourra dans un sac sans même vérifier ce qu'elle prenait, puis sortit à la hâte.

Dans le salon de l'hôtel, la présence de Gaël avait figé l'air. Une tension pesante s'était installée, mêlée à une excitation nerveuse chez les acteurs secondaires, tous désireux d'attirer l'attention du PDG de GK Pictures. Mais en voyant son expression sombre, plus personne n'osait parler, ni même respirer trop fort.

Antoinette s'avança avec prudence.

- Mon assistante est maladroite. Je vous présente mes excuses si elle vous a manqué de respect.

Elle était furieuse. Cette femme à l'apparence repoussante risquait de ruiner ses chances.

Le visage de Gaël s'assombrit encore davantage, ce qui paniqua Antoinette.

- J-je précise... cette femme n'a aucun lien avec moi. On m'a demandé de l'héberger, c'est tout. Sinon, jamais je n'aurais pris quelqu'un d'aussi... incompétent comme assistante.

- D'aussi... quoi ? demanda Gaël d'une voix basse.

Antoinette déglutit.

- Elle est... très laide. Excessivement maigre. Et la cicatrice sur son front est vraiment choquante. Si vous doutez, vous pouvez demander autour.

Elle donna un coup de coude discret à Alena Binglet.

- O-oui... confirma Alena en hochant la tête. Elle est vraiment effrayante.

Gaël fronça les sourcils.

Sienna intervint calmement :

- Peut-être que tu confonds avec quelqu'un d'autre. Ma sœur n'était pas d'une beauté exceptionnelle, mais elle n'a jamais été repoussante. La personne que vous décrivez ne peut pas être Rose.

- Monsieur Kaelan, nous avons trouvé quelque chose, annonça Dylan en s'approchant.

Il tendit un dossier. Gaël y découvrit une photo. La femme était maigre à l'extrême, les joues creusées, le regard terne. Une frange clairsemée cachait mal des cicatrices visibles.

- Raine Watson ? murmura-t-il.

C'était le nouveau nom de Rose. Elle n'avait pas eu le choix. Continuer à porter le nom Bertram, en tant qu'ex-femme du PDG de GK Pictures, l'aurait exposée immédiatement.

Sienna observa la photo à son tour.

- Raine Watson ? C'est absurde. Ma sœur déteste la pluie depuis l'enfance. Et cette femme... elle ne lui ressemble pas.

Gaël resta silencieux.

La voix était rauque. Rien à voir avec celle de Rose autrefois. Et pourtant... pourquoi a-t-elle fui en me voyant ? Pourquoi ce sentiment étrange de familiarité ?

Il ne pouvait pas ignorer ce doute.

- Dylan.

- Oui, Monsieur Kaelan.

- Retrouve-la. Tout de suite.

Sienna pâlit en voyant son expression.

- Pourquoi t'acharner ainsi ? Rose est morte-

- Assez, trancha-t-il froidement. Je n'ai jamais cru que ce corps réduit en cendres était le sien.

Sienna recula, bouleversée. Aux yeux du monde, Gaël avait toujours semblé détester Rose. Mais elle savait la vérité : Rose était la seule personne qui avait réellement compté pour lui. Son mépris apparent était bien plus troublant que l'indifférence qu'il réservait aux autres.

Lorsque Gaël quitta les lieux, l'ambiance se relâcha enfin. Quelqu'un tapota l'épaule d'Antoinette.

- Tu fais parler de toi, dis donc. On raconte que ton assistante serait Rose Bertram.

- Qui ça ? Rose Bertram ? répondit Antoinette en riant. Jamais entendu ce nom.

- L'ex-femme de M. Kaelan. Celle qui serait morte il y a cinq ans. Certains pensent que ton assistante lui ressemble.

Antoinette sourit avec assurance.

- Impossible. Si cette femme était vraiment l'ex-femme de M. Kaelan, je serais déjà Madame Kaelan depuis longtemps.

Lorsque Gaël et Dylan arrivèrent au sous-sol, l'endroit était vide. Malgré le soleil éclatant à l'extérieur, la pièce étroite restait plongée dans la pénombre. Une lampe était nécessaire pour distinguer les contours.

Le lieu était misérable : un lit, une table, un sol humide et glissant. Gaël s'arrêta devant un mur. Un dessin maladroit y était accroché : un soleil couchant au-dessus de la mer.

- Après toutes ces années... elle aime toujours les couchers de soleil, murmura-t-il.

À cet instant, il en fut presque certain. Si ce n'était pas Rose, jamais cette femme ne se serait enfuie ainsi.

- Monsieur Kaelan, nous sommes arrivés trop tard, dit Dylan.

- Continue les recherches. Tant qu'elle respirera, elle ne m'échappera pas.

Dylan observa l'étrange sourire qui se dessina sur les lèvres de Gaël. Il ne comprenait pas. Un homme sans sentiments n'aurait pas veillé trois jours et trois nuits sur une tombe sans manger ni boire. Mais un homme amoureux n'aurait pas non plus laissé autant de haine transparaître. Les relations humaines restaient décidément incompréhensibles.

Rose ne possédait presque rien. Un seul sac contenait toute sa vie. Pourtant, il paraissait trop lourd pour son corps frêle, comme s'il pouvait la briser en deux.

Elle atteignit une petite gare routière où il était possible de prendre un car pour d'autres villes sans présenter de papiers. Ce n'était pas sûr, mais elle n'avait pas le choix.

Serrant son sac contre elle, elle s'approcha du guichet.

Au moment même où elle tendit la main, quelqu'un l'arrêta.

Tu endosses le rôle d'un auteur aguerri, dont la spécialité est de reprendre un texte existant pour le recréer entièrement. À partir d'un passage extrait d'un ouvrage, ton travail consiste à le raconter de nouveau, avec des mots simples, un ton naturel et une écriture ancrée dans le réel, tout en évitant toute ressemblance formelle avec la version d'origine.

Chaque phrase doit être repensée. Aucune tournure, aucun enchaînement, aucune expression ne doit rappeler directement le texte source. Pourtant, le fond ne change pas : les événements, les informations et le fil narratif restent strictement les mêmes, simplement présentés autrement.

L'écriture doit rester sobre et crédible, sans effets inutiles. Le rythme, l'atmosphère et la voix générale doivent évoquer l'original, même si la structure peut évoluer. Tu es libre d'ajuster la manière de raconter, de déplacer certains passages ou de modifier la cadence, tant que l'ensemble demeure clair et cohérent.

Les échanges entre les personnages doivent également être réinventés de bout en bout, sans reprendre une seule réplique telle quelle. La longueur du texte final doit être équivalente à celle du passage initial : il peut être légèrement plus court, dans une limite raisonnable, ou plus long si la fluidité l'exige, mais jamais amputé de manière excessive.

Les noms, les lieux, les dates et tous les éléments indispensables à la compréhension doivent être conservés. En revanche, les détails descriptifs peuvent être reformulés librement tant que leur fonction reste identique.

Il ne s'agit pas d'une simple adaptation, mais d'une reconstruction complète : fidèle dans le contenu, totalement nouvelle dans la forme. Le texte obtenu doit pouvoir s'enchaîner sans rupture avec d'autres passages réécrits par la suite, comme s'il appartenait à un même roman écrit d'un seul souffle.

« Ne me fais pas de mal... je t'en supplie... »

Un frisson la traversa malgré elle. Les coups reçus derrière les murs de la prison refirent surface, violents, précis, impossibles à chasser. Son corps s'en souvenait mieux que sa tête.

Gaël plissa les yeux, agacé. Il l'empoigna par le vêtement et la tira brutalement vers le haut. « Arrête ton numéro. Tu crois vraiment que jouer la comédie va t'éviter de payer pour ce que tu as fait ? »

Elle secoua la tête avec affolement. « Tu te trompes. Je ne suis pas Rose. Je m'appelle Raine. Tu fais erreur, ce n'est pas moi. » Sa voix tremblait. Son visage émacié était livide, et la vieille marque sur son front semblait encore plus cruelle sous l'effet de la peur.

Il la dévisagea longuement, les mâchoires crispées. « Tu penses que je ne saurais pas te reconnaître parce que tu as changé de nom, modifié ta façon de parler, retouché ton apparence ? Tu te fais des illusions. Même réduite en poussière, je te retrouverais. » La même haine qu'autrefois brillait dans ses yeux. Cinq ans n'avaient rien apaisé. Sa voix, chargée de violence, donnait l'impression qu'il rêvait de la détruire morceau par morceau.

Une question lui traversa l'esprit, lourde et amère. Était-il à ce point écœuré par son existence qu'il ne supportait pas qu'elle respire encore ? Qu'avait-elle réellement commis, à part une seule faute : l'avoir aimé. Un amour mort depuis longtemps. Elle ne voulait plus rien de lui, seulement avancer, vivre. Pourquoi refusait-il obstinément de la laisser en paix ?

Elle cessa de nier. La douleur, la rancœur, la fatigue accumulée éclatèrent d'un coup. Elle soutint son regard glacé et esquissa un sourire dur. « Tu aurais préféré que je sois morte, c'est ça ? »

Il resta interdit une fraction de seconde, puis explosa. « Évidemment ! Tout le monde te croyait morte. Moi aussi... Et pourtant, pendant tout ce temps, tu t'en es sortie mieux que n'importe qui. »