La vengeance milliardaire de la mariée éconduite

J'étais fiancée à Baptiste de Varennes, une union destinée à fusionner les empires de nos familles. Dans ma vie passée, j'avais mis toute mon âme dans son entreprise en faillite, faisant de lui un titan de l'industrie pendant qu'il me traitait avec une indifférence glaciale.

Mais un accident qui a failli me coûter la vie m'a offert une seconde chance, inondant mon esprit des souvenirs de son ultime trahison.

Je me suis souvenue de la façon dont lui et ma cousine, Ambre, avaient étalé leur liaison, m'humiliant publiquement alors que j'étais piégée dans un mariage sans amour. Ils ont volé mon travail, pris ma fortune et m'ont laissée mourir seule, idiote qui avait tout donné pour rien.

Il ne m'avait jamais aimée. J'étais juste un outil pratique, une obsession qu'il pouvait contrôler et jeter.

Alors, quand je suis sortie du coma, de retour au tout début, j'ai fait un nouveau serment. Au gala où il prévoyait de m'humilier, je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai annoncé que j'épousais quelqu'un d'autre. Son oncle, le puissant et solitaire Gaspard.

Chapitre 1

Point de vue d'Adeline :

Le mépris de Baptiste de Varennes m'a frappée avant même le son de sa voix, un coup physique même dans la salle de bal bondée. C'était le même regard que j'avais vu mille fois dans mes « souvenirs ». Ce ricanement, réservé uniquement à moi.

Le gala annuel du Groupe Varennes battait son plein. Des lustres en cristal scintillaient au-dessus de nos têtes, se reflétant sur les sols en marbre poli. Un orchestre jouait quelque chose de léger et d'aérien, mais le poids oppressant de la présence de Baptiste m'étouffait.

« Baptiste, regarde ! C'est Adeline ! » a lâché l'un de ses acolytes d'une voix pâteuse, pointant une flûte de champagne dans ma direction.

La tête de Baptiste s'est relevée d'un coup sec. Ses yeux, d'habitude si charmants, se sont plissés en deux fentes. Ses sourcils parfaitement dessinés, un trait qu'Ambre complimentait souvent, se sont arqués dans une parodie de surprise.

« Tiens, tiens, » a-t-il traîné, sa voix portant juste assez pour faire tourner quelques têtes. « Si ce n'est pas ma... fiancée. »

Le mot était chargé de glace.

Ses amis ont gloussé, lui donnant des coups de coude, clairement amusés par le spectacle. Mon estomac s'est noué. Ils pensaient que c'était un jeu.

« Qu'est-ce que tu fais ici, Adeline ? » a-t-il exigé en s'approchant. Son odeur – un parfum de luxe et beaucoup trop d'arrogance – m'a agressée. « Je ne pensais pas que tu aurais le culot de te montrer après ton petit numéro. »

Un numéro ? J'ai cligné des yeux, sincèrement décontenancée. Mes « souvenirs » m'avaient préparée à beaucoup de choses, mais pas à cette forme d'agression publique, pas encore.

Il s'est penché, sa voix baissant d'un ton mais restant assez tranchante pour percer le brouhaha. « Annoncer nos fiançailles à la presse sans ma permission ? Vraiment, Adeline ? Tu n'as aucune honte ? »

Mon souffle s'est coupé. Il déformait la réalité, comme il le ferait toujours. Je n'avais rien annoncé. C'était la société de sa famille et celle de la mienne, la fusion dépendant de nos fiançailles, qui avaient publié le communiqué commun. Il le savait.

Mais dans cette vie, où mon accident quasi mortel avait débloqué un futur que je n'avais pas vécu, je le voyais pour ce qu'il était. Un homme gâté et arrogant qui me considérait comme un accessoire.

J'ai pris une lente et profonde inspiration, forçant mon cœur affolé à se calmer. C'était le moment. Le moment où je pouvais tout changer.

« L'homme que je vais épouser, » ai-je dit, ma voix étonnamment stable, « ce n'est pas toi, Baptiste. »

Une vague de rires a éclaté parmi ses amis. Ils lui tapaient dans le dos, s'esclaffant.

« Oh, Baptiste, elle est hilarante ! » a suffoqué l'un d'eux entre deux rires. « Dis-lui d'arrêter son numéro de désespérée. »

Le visage de Baptiste s'est assombri, une rougeur se propageant sur ses joues. L'humiliation. Il détestait ce sentiment.

« Tu joues encore à des jeux, Adeline ? » a-t-il ricané, ses yeux brûlant de fureur. « Tu as toujours été obsédée par moi, mais ça ? C'est un nouveau record de bassesse. Essayer d'attirer mon attention en prétendant que tu vas épouser quelqu'un d'autre ? »

Il me dominait de toute sa hauteur, son regard méprisant.

Puis, un sourire froid et prédateur a effleuré ses lèvres. Il s'est penché, son souffle chaud contre mon oreille. « Écoute, Adeline. Je te propose un marché. On peut garder les apparences. Tu veux le statut ? Le nom ? Très bien. Mais tu n'auras jamais d'acte de mariage de ma part. Tu ne seras jamais ma femme. Je ne te reconnaîtrai jamais comme telle. »

Mes yeux se sont écarquillés de surprise. Dans le futur dont je me souvenais, il avait au moins fait semblant de me vouloir, m'avait menée en bateau avec de fausses promesses. Cette honnêteté brute, brutale, était... différente.

Il n'avait jamais dit ces choses avant. Pas à voix haute. Pourquoi maintenant ? Était-ce parce que je savais ? Parce que mes « souvenirs » avaient déjà changé quelque chose ? Ou était-ce Ambre ?

Puis, son regard a glissé par-dessus mon épaule, une lueur soudaine – presque de l'excitation – s'est allumée dans ses yeux.

Je me suis retournée pour suivre son regard.

Elle était là. Ambre. Ma cousine.

Ses yeux, d'habitude si vifs, étaient déjà embués de larmes. En me voyant avec Baptiste, elle a dégluti, sa lèvre inférieure tremblant.

« Oh, Adeline, » a-t-elle murmuré, sa voix à peine audible, mais parfaitement calibrée pour attirer l'attention. « J'ai... j'ai appris la nouvelle. Félicitations. Je vous souhaite sincèrement tout le bonheur du monde. »

Avant qu'elle ne puisse finir, sa main a volé à sa bouche, et elle a éclaté en sanglots théâtraux.

Baptiste s'est retourné brusquement, son visage un masque de rage. « Regarde ce que tu as fait, Adeline ! » a-t-il rugi. « Tu l'as fait pleurer ! Tu me dégoûtes ! »

J'ai regardé, figée, Baptiste se précipiter vers Ambre, la prenant dans ses bras. Il a bercé sa tête, lui caressant les cheveux. Ses yeux, quelques instants plus tôt remplis de mépris pour moi, contenaient maintenant une tendre sollicitude que j'avais rarement, voire jamais, vue dirigée vers moi.

L'orchestre continuait de jouer, une mélodie cruelle et moqueuse.

Point de vue d'Adeline :

Baptiste et Ambre s'accrochaient l'un à l'autre, un tableau d'amants tragiques sur fond de gala scintillant. Leur étreinte était si serrée, si suffocante d'intimité, qu'on aurait dit que le monde s'était en effet réduit à eux deux. Je regardais, étrangère à ma propre vie.

À un moment, leurs lèvres se sont rencontrées. Un long baiser passionné qui semblait défier le cadre public, un baiser destiné à blesser, à affirmer, à revendiquer. Mon estomac s'est retourné.

Son bras s'enroula autour de sa taille, possessif. Sa main reposait sur son avant-bras, délicate, revendicatrice. Ils ressemblaient plus à un couple que Baptiste et moi ne l'avions jamais été. Plus amoureux que Baptiste et moi ne pourrions jamais rêver de l'être.

Quelques invités ont jeté un coup d'œil dans notre direction, leurs expressions un mélange de curiosité et d'amusement à peine voilé. Je sentais les murmures commencer, comme un feu qui couve.

« Si c'était moi, je mourrais de honte, » a murmuré quelqu'un, d'une voix un peu trop forte.

« Sérieusement. Comment peut-elle être aussi insensible ? Elle reste là comme une statue. »

Ils attendaient un spectacle. Ils voulaient l'ancienne Adeline, celle qui crierait, pleurerait, ferait une scène. Celle qui confirmerait leurs cruelles suppositions.

Baptiste s'est finalement détaché d'Ambre, ses yeux, encore lourds de désir, se sont tournés vers moi. Il a laissé échapper un petit grognement satisfait. Il s'attendait à ce que je sois anéantie. Il s'attendait à ma crise d'hystérie habituelle.

Mais je ne lui ai rien donné. Pas de larmes. Pas de cri.

Juste un regard vide.

Il a ouvert la bouche, probablement pour m'asséner un autre coup fatal, mais je ne lui en ai pas laissé l'occasion. J'ai tourné les talons et me suis dirigée vers la sortie. Chaque pas était un acte de défi délibéré.

Dehors, l'air frais de la nuit était un baume sur ma peau échauffée. J'ai sorti mon téléphone, mes doigts tremblant légèrement.

« Jacques, » ai-je dit dans le combiné, ma voix rauque. « Viens me chercher. Maintenant. »

Pendant que j'attendais, une élégante voiture noire s'est arrêtée près du trottoir, sa vitre teintée descendant dans un doux vrombissement. Le visage suffisant de Baptiste est apparu.

« Monte, Adeline, » a-t-il ordonné, son ton plat ne laissant aucune place à la discussion.

Mes yeux se sont portés sur le siège passager. Ambre. Son visage était encore rouge, ses cheveux légèrement en désordre, un sourire narquois jouant sur ses lèvres.

Baptiste a remarqué mon regard. Son front s'est plissé. « Tu ne devrais pas être sur le siège passager, Ambre. »

Les yeux d'Ambre se sont immédiatement remplis de larmes. « Oh, Baptiste, je suis tellement désolée ! Je n'ai pas réfléchi... Je vais sortir. Je ne voudrais pas causer de problèmes. »

Elle a fait mine d'attraper la poignée de la portière, mais son corps est resté obstinément en place. Baptiste a doucement pris sa main, son pouce caressant ses phalanges.

« N'ose même pas la blesser, Adeline, » a-t-il prévenu, ses yeux lançant des éclairs dans ma direction. « Maintenant, monte à l'arrière. Ou dégage. »

Je n'ai pas dit un mot. J'ai simplement contourné la voiture jusqu'à la portière arrière, ma main serrant toujours mon téléphone.

Voyant mon silence, le sourire narquois d'Ambre s'est élargi. Elle a levé la main, ses doigts délicats caressant la mâchoire de Baptiste. « Tu aimes l'odeur de ma nouvelle crème pour les mains, chéri ? » a-t-elle ronronné, sa voix dégoulinant d'une douceur artificielle.

J'ai entendu Baptiste déglutir difficilement de là où je me tenais. Leurs respirations sont devenues lourdes, saccadées. Leurs yeux se sont croisés, une promesse silencieuse et intime passant entre eux. Leurs visages se sont rapprochés.

Juste au moment où leurs lèvres allaient se toucher, un bruit sourd a résonné dans la nuit calme.

La tête de Baptiste s'est tournée brusquement vers la banquette arrière. Vide.

Il a finalement compris le son qu'il avait entendu. La portière de la voiture claquant. Ma portière. Celle que je venais de fermer.

Il est sorti de la voiture en se précipitant, son visage tordu par une grimace furieuse. « Adeline ! Où est-ce que tu vas ? »

Je l'ai fixé un instant, puis j'ai fait un geste du menton vers la berline qui venait de s'arrêter, Jacques m'ouvrant déjà la portière arrière.

« Je n'ai pas besoin qu'on me ramène, » ai-je dit, ma voix plate. « C'est ma voiture. »

Il m'a regardée, une lueur de quelque chose de nouveau dans ses yeux – de la confusion ? Ce n'était pas ma réaction habituelle. Mais ensuite, son expression s'est durcie de colère. Il voyait cela comme un nouveau jeu. Une nouvelle façon de se rebeller.

Il a attrapé mon bras, sa poigne me faisant mal, et a sorti une petite boîte en velours de sa poche. Il a fourré la boîte dans ma main.

« Arrête cette comédie puérile, Adeline, » a-t-il sifflé, sa voix tendue par une rage à peine contenue. « Tu es ma fiancée. Même pour la forme, ça me fait passer pour un idiot. »

J'ai croisé son regard, mes propres yeux froids. « Qui est ta vraie fiancée, Baptiste ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure. « C'est Ambre ? »

Son expression a vacillé, un mélange d'agacement et... de quelque chose comme de la satisfaction. Il a laissé échapper un ricanement méprisant.

« Tu ferais mieux de la fermer, Adeline. Ambre est différente de toi. Elle est gentille. Docile. Pure. Tu ne pourras jamais te comparer à elle. » Il a craché les mots, le venin suintant de chaque syllabe. « Si tu oses te plaindre aux aînés, ou la blesser de quelque manière que ce soit, tu ne feras que t'humilier au mariage. »

J'ai failli rire. Il ne voulait pas être le méchant. Il ne pouvait tout simplement pas renoncer à Ambre. Alors, c'était plus facile de me blâmer. Toujours moi.

Je l'ai ignoré, j'ai arraché mon bras de sa prise et je me suis glissée dans ma voiture. Jacques a démarré en douceur, laissant Baptiste fulminant sur le parking.

Sur le chemin du retour, mon téléphone a vibré. Une nouvelle publication sur les réseaux sociaux d'Ambre. Sa main, parfaitement manucurée, tenait une bague étincelante en diamant rose. Elle brillait dans la faible lumière de la voiture. Dix carats, au moins. Je l'ai reconnue. Celle vendue aux enchères le mois dernier pour une somme ridicule. L'acheteur anonyme avait été Baptiste.

J'ai regardé la petite bague en diamant insignifiante qu'il venait de me fourrer dans la main. En fouillant dans ma poche, je l'ai sortie. C'était une pièce bon marché, produite en série. Un cadeau promotionnel, ai-je réalisé avec un choc, probablement offert avec l'achat du diamant rose.

Mon sang s'est glacé. Le téléphone a sonné, me surprenant.

J'ai vérifié l'écran. Baptiste.

J'ai répondu, en mettant le haut-parleur.

« Baptiste, chéri, et si Adeline racontait à tout le monde pour nous ? » La voix d'Ambre, un peu trop forte, a ronronné depuis le téléphone.

Le petit rire de Baptiste a rempli la voiture. « Elle ne le fera pas. Elle ne peut pas. Et même si elle le faisait, qui la croirait ? Tu es la seule pour moi, Ambre. Adeline ne sera jamais ma femme. »

Puis, un bruit humide, claquant. Un baiser. Le dégoût s'est enroulé dans mon estomac.

J'ai raccroché, mon doigt tremblant.

Quelques secondes plus tard, un SMS d'Ambre est apparu.

Celle qui n'est pas aimée est toujours la troisième roue du carrosse, Adeline. Tu as eu ton titre pendant des années. C'est mon tour maintenant.

Point de vue d'Adeline :

L'effronterie d'Ambre, sa suffisance affichée, contrastait violemment avec les manipulations subtiles dont je me souvenais de ma vie passée. À l'époque, elle avait été un serpent dans l'herbe, murmurant du poison, jouant la victime innocente. Maintenant ? Elle criait pratiquement ses victoires sur tous les toits. Il était donc logique que la liaison de Baptiste et Ambre soit un secret de polichinelle. Tout le monde savait. Ils choisissaient simplement de l'ignorer.

Mes « souvenirs » de cette vie passée ont défilé devant mes yeux. Une vie où moi, l'idiote naïve, j'avais épousé Baptiste, croyant à ses promesses vides. Une vie où j'avais mis mon cœur et mon âme dans l'entreprise en faillite de sa famille, la transformant en un titan de l'industrie.

Je me suis souvenue des hochements de tête approbateurs des aînés. « Adeline porte chance, » avaient-ils dit, leurs voix chaleureuses, mais leurs yeux toujours fixés sur les résultats financiers.

Leur chaleur avait été mon réconfort, même lorsque l'indifférence de Baptiste me blessait. J'avais trouvé une étrange sorte de contentement dans leur approbation, dans le fait de construire quelque chose, de croire que j'avais une place. Un but.

Jusqu'au jour où j'ai ouvert la boîte.

Le souvenir était encore flou, un cauchemar au bord de l'éveil, mais la trahison était vive. C'était le moment où toutes mes illusions s'étaient brisées.

Un léger coup à la porte a interrompu mes pensées. La porte s'est entrouverte.

« Adeline, ma chérie ? » La voix de ma mère était hésitante. « Gaspard de Varennes vient ce soir. Ton oncle. »

Je me suis figée. Gaspard. Mon oncle. Dans cette vie, bientôt mon mari.

Ma mère a croisé mon regard, sa bouche s'ouvrant comme pour en dire plus, mais elle a juste soupiré, un son long et las, et est partie. Elle ne pouvait pas savoir ce que je savais. Pas vraiment.

Les aînés, malgré toute leur gentillesse, étaient pragmatiques. Ils m'aimaient bien, oui, mais leur affection était liée à la prospérité que j'apportais. Sinon, ils n'auraient pas si facilement couvert les secrets de Baptiste dans ma vie précédente.

Gaspard était la seule exception.

Dans ma dernière vie, il avait vécu à l'étranger, un milliardaire reclus, ne se mariant jamais. Il m'avait toujours montré une préoccupation sincère, réprimandant même Baptiste à l'occasion. Il était le seul qui me voyait vraiment.

Et maintenant, il était mon ticket de sortie. Mon choix. Un bien meilleur choix qu'un parfait inconnu, ou pire, répéter le cauchemar avec Baptiste.

L'idée avait germé dans mon esprit peu après mon réveil du coma, après que les « souvenirs » bruts et vifs de mon avenir ruiné eurent inondé ma conscience. J'avais subtilement lancé l'idée, un pari désespéré. Je ne m'attendais pas à ce que ça marche. Après tout, Gaspard était puissant, respecté. Il n'accepterait pas une proposition aussi désinvolte.

Mais tout s'était déroulé bien plus facilement que je n'aurais jamais pu l'imaginer. Ma mère m'avait dit qu'il avait marqué une pause, un bref silence pensif, puis avait accepté. Juste comme ça.

Le lendemain matin, je suis arrivée au bureau, l'air encore lourd de l'odeur persistante de l'humiliation de la nuit dernière, mais mon esprit était décidé. Je devais finir la proposition. C'était mon cadeau de mariage pour Gaspard.

Mon chef-d'œuvre. Une proposition pour l'acquisition de la plus grande entreprise d'électronique du pays. En cas de succès, cela catapulterait son entreprise dans le top trois mondial. C'était un projet dans lequel j'avais investi d'innombrables heures.

À l'origine, c'était pour Baptiste. Chaque détail complexe, chaque projection de croissance, était adapté à l'entreprise de sa famille. Maintenant, il fallait le remodeler pour Gaspard. Son entreprise. Sa vision.

J'avais passé des nuits blanches penchée sur mon ordinateur portable, remodelant, affinant, perfectionnant. Finalement, c'était terminé.

Je me suis frotté les yeux fatigués, la douleur une compagne familière, et je suis descendue pour un café bien mérité. Le bureau était calme, les premières heures du matin un sanctuaire.

Quand je suis revenue, un frisson m'a saisie. Mon ordinateur portable. L'écran était allumé, mais le dossier contenant ma proposition était vide. Disparu.

La panique a éclaté, froide et vive. J'ai attrapé mon téléphone, mes doigts volant tandis que j'accédais aux images de sécurité du bureau.

La silhouette à l'écran était anonyme – un masque, une casquette de baseball baissée. Mais ensuite, un éclair. Le scintillement distinctif d'une bague en diamant rose à son doigt.

Ambre.

Une rage pure, sans mélange, a déferlé en moi, faisant trembler mes mains. Mes « souvenirs » l'avaient dépeinte comme sournoise, mais jamais aussi ouvertement destructrice.

Je me suis précipitée vers le bureau d'Ambre, mes pieds martelant la moquette. La porte était entrouverte.

Je l'ai poussée.

Baptiste était assis sur le bureau d'Ambre, ses bras enroulés autour d'elle. Leurs lèvres brillaient encore de leur baiser hâtif et affamé alors qu'ils se séparaient, un mince filet de salive les reliant un instant fugace.

Je me fichais des convenances. Je me fichais de leur sordide exhibition. J'ai bondi en avant, attrapant le poignet d'Ambre, ma prise ferme.

« Qui diable t'a donné la permission de toucher à mon ordinateur ?! » ai-je exigé, ma voix tremblant de fureur.

Baptiste m'a repoussée, ses yeux flamboyants. « Tu es folle, Adeline ?! »

Ambre, la maîtresse du théâtre, a fondu en larmes, se cachant derrière Baptiste. « Oh, Adeline, » a-t-elle reniflé, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, ses yeux grands et innocents. « Je suis tellement, tellement désolée. Je ne voulais pas le supprimer. Je vais me rattraper. Je me mettrai même à genoux s'il le faut. »

Elle a commencé à s'abaisser, ses genoux se pliant de manière dramatique.

Baptiste l'a rattrapée, la serrant dans une étreinte protectrice. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Adeline ? » a-t-il grondé, ses yeux accusateurs.

« Ce qui ne va pas chez moi ? » ai-je hurlé, les derniers vestiges de mon sang-froid se consumant dans un enfer de feu. « C'était mon cadeau de mariage ! Pour mon fiancé ! »

Baptiste a ricané, un son froid et méprisant. « Ne suis-je pas ton fiancé ? J'apprécie le geste, mais pourquoi fais-tu tout un plat pour une simple proposition ? »

Mon regard est tombé sur l'ordinateur portable d'Ambre. L'écran était toujours ouvert, affichant un rapport sur lequel elle travaillait.

J'ai attrapé le verre d'eau le plus proche sur son bureau et, sans une seconde de réflexion, je l'ai jeté à travers la pièce.

L'eau a frappé l'ordinateur portable avec un crépitement. De la fumée s'est échappée du clavier, suivie d'une série de claquements rageurs.

Ambre a hurlé, s'agrippant au bras de Baptiste. « Mon rapport ! Mon rapport ! »

J'ai souri, faisant écho aux paroles de Baptiste. « Ce n'est qu'un rapport, Ambre. Pourquoi fais-tu tout un plat ? »

Baptiste m'a dévisagée, une lueur indéchiffrable dans ses yeux. Il disait depuis des jours que quelque chose avait changé en moi. Maintenant, il le savait.

Je me suis retournée pour partir. Il a tendu la main vers mon poignet, mais la main d'Ambre a jailli, tirant sur sa manche.

« Baptiste ! Ma main ! Elle me brûle à cause de l'eau chaude ! » a-t-elle pleuré, une nouvelle vague de larmes coulant sur son visage. « Va parler à Adeline. Ça ira pour moi. »

Baptiste a hésité une seconde, sa main toujours tendue vers moi, avant de la laisser retomber.

« Elle n'a rien fait de mal, » a-t-il fulminé, tournant sa fureur contre moi. « Tu es juste mesquine, Adeline. »