La vengeance glaciale du capitaine d'Aspen

Pendant sept ans, j'ai financé le doctorat de mon mari, Grégoire. J'ai tout payé. Une semaine après notre mariage, sa jeune « mentorée », Chloé, a emménagé chez nous, prétextant qu'un trouble auto-immun rare la rendait « fragile ».

Lors de notre séjour au ski à Courchevel, il a utilisé mon argent pour lui acheter un sac à main à 7 000 euros. Puis, il a exigé que je donne à Chloé ma veste de ski haute performance parce que la sienne, toute fine, n'était pas assez chaude.

Quand j'ai refusé, il me l'a arrachée du corps.

J'ai glissé sur la glace, me cognant la tête alors qu'il s'éloignait avec elle, me laissant blessée et frigorifiée dans la neige.

Plus tard dans la soirée, il m'a de nouveau abandonnée alors que j'étais malade dans notre chambre d'hôtel, pour prendre une chambre séparée avec Chloé. Il a dit qu'ils devaient « discuter de son article universitaire ».

Mais il a oublié un détail crucial. Je ne suis pas seulement une épouse. Je suis le Capitaine Amélie Dubois, de la réserve opérationnelle de l'Armée de Terre.

J'ai appelé ma meilleure amie, directrice dans la chaîne d'hôtels. « J'ai besoin d'un passe-partout », lui ai-je dit. « On va s'incruster à une discussion universitaire de la plus haute importance. »

Chapitre 1

Point de vue d'Amélie Dubois :

Ma peau était poisseuse, mes cheveux collaient à ma nuque. Des perles de sueur coulaient de mon front, glissant le long de mes tempes. L'air de notre appartement était lourd, suffocant. On était à la mi-juillet à Lyon, et le thermostat affichait 30 degrés.

Je me suis approchée du thermostat, mes doigts déjà moites. J'ai appuyé sur la flèche du bas, regardant les chiffres descendre, 29, 28, 27. Un petit soupir de soulagement s'est échappé de mes lèvres. J'avais juste besoin que ça passe sous les 26 pour me sentir à nouveau humaine.

Le clic de la porte m'a fait sursauter. Grégoire.

Sa voix a fendu l'air humide, tranchante et accusatrice. « Qu'est-ce que tu crois que tu fais, Amélie ? »

Je me suis retournée, essuyant une goutte de sueur de mon front. « Il fait une chaleur à crever ici, Grégoire. J'essaie juste de rendre ça supportable. »

Il s'est avancé vers moi, le visage crispé. « Tu sais que Chloé a une santé fragile. Elle est extrêmement sensible au froid. Tu ne peux pas baisser la température comme ça. »

Ma mâchoire s'est serrée. « Il fait 30 degrés. Personne ne devrait être sensible au froid à 30 degrés. »

Il m'a ignorée, son regard fixé sur le thermostat. « Son trouble auto-immun est sévère. Ce n'est pas juste une question de confort, c'est une question de santé. »

« Donc, mon confort et ma santé ne comptent pas ? » ai-je demandé, d'une voix blanche.

« C'est une invitée, Amélie. Et elle est fragile. On doit s'adapter à elle. » Il a tendu le bras par-dessus moi, sa main recouvrant la mienne sur le panneau de contrôle. Il a appuyé sur la flèche du haut. Les chiffres sont remontés à 30.

J'ai retiré ma main, une bouffée de chaleur montant à mon visage. « Grégoire, il fait plus de 32 degrés dehors. J'arrive à peine à respirer ici. »

Une petite toux s'est fait entendre depuis le couloir. Chloé est apparue, enroulée dans une couverture duveteuse, ses yeux grands et innocents. « Oh, je suis tellement désolée. Il y a un problème à cause de moi ? » Sa voix était un murmure, teinté d'une fausse inquiétude.

« Aucun problème, Chloé », a dit Grégoire immédiatement, sa voix s'adoucissant. « Amélie a juste oublié à quel point tu es délicate. »

Chloé a offert un faible sourire. « Ma maladie, tu sais. Le froid... ça me déclenche une crise. Grégoire est toujours si compréhensif. »

Je la regardais, un goût amer dans la bouche. Elle le menait par le bout du nez.

« Peut-être que si Amélie a besoin de plus de fraîcheur », a suggéré Chloé, son regard se posant sur moi avant de se détourner rapidement, « elle pourrait... trouver un autre endroit ? »

Mes yeux se sont plissés. « C'est chez moi, ici, Chloé. »

Chloé a eu un hoquet, une main sur sa poitrine. Sa lèvre inférieure a tremblé. « Oh, je ne voulais pas dire... Je pensais juste, pour ton confort... » Elle s'est tournée vers Grégoire, une supplique muette dans les yeux. « Grégoire ? »

Il a passé un bras autour d'elle, la serrant contre lui. « Elle n'a pas tort, Amélie. Chloé a besoin d'être à l'aise. »

« Notre mariage, Grégoire. On vient de se marier. » Ma voix était un appel désespéré.

« Notre mariage, c'était la semaine dernière », lui ai-je rappelé, les mots sonnant creux. « Et tu me mets à la porte de mon propre salon pour ta mentorée parce qu'elle est "fragile" ? »

Il a tressailli, sa prise sur Chloé se relâchant légèrement. « D'accord, d'accord, n'en faisons pas toute une histoire. Elle ne reste que pour un petit moment, Amélie. Juste le temps que son appartement soit prêt. »

Il m'a regardée, un sourire forcé sur le visage. « On pourra aller dans ce complexe hôtelier que tu voulais, juste nous deux, après son départ. Une vraie lune de miel. »

Je l'ai regardé, essayant de trouver une once de sincérité. Il savait toujours comment faire miroiter une récompense. « Un complexe hôtelier », ai-je répété, le mot ayant un goût de cendre.

« Tu sais que je ne te mentirais jamais, Amélie », a-t-il insisté, ses yeux croisant les miens, une seconde.

J'ai pris une profonde inspiration, la colère toujours un nœud brûlant dans mon estomac. Je l'ai ravalée. Comme toujours. « Très bien », ai-je dit, la voix tendue. « Je vais me changer. » J'avais besoin de quitter ces vêtements humides, de m'éloigner d'eux.

Je me suis levée, ayant besoin de quitter ces vêtements humides. Alors que je me tournais pour aller dans notre chambre, Grégoire s'est raclé la gorge.

« Il y a encore une chose, Amélie », a-t-il dit, évitant mon regard. « La maladie de Chloé... elle ne peut vraiment pas être près des courants d'air. La chambre d'amis est orientée au nord, elle est naturellement plus fraîche. Alors, si ça ne te dérangeait pas... de rester dans la chambre d'amis ce soir ? Pour qu'elle puisse avoir la chambre principale. »

Je me suis arrêtée net. Mon sang s'est glacé, malgré la chaleur étouffante. « Et où dormiras-tu, Grégoire ? »

Chloé a pris la parole, sa voix fluette, presque enfantine. « J'ai si peur toute seule, Grégoire. Avec ma maladie, je... je suis si anxieuse. »

Peur ? C'était une femme adulte, une « influenceuse bien-être » avec des milliers de followers. Pensait-elle vraiment que j'étais stupide à ce point ?

Grégoire a rapidement bafouillé : « Je dormirai sur le canapé, Amélie. Ne t'inquiète pas. Je serai juste là. »

Ma poitrine s'est serrée, comme si un poing me broyait les poumons. J'ai pris une autre profonde inspiration, essayant de contrôler le tremblement dans ma voix. « Ou alors », ai-je suggéré, mes mots lents et délibérés, « Chloé pourrait simplement partager la chambre principale avec moi. Puisque Grégoire est un homme marié, il serait déplacé qu'il dorme ailleurs que dans notre chambre conjugale. »

Chloé a eu un hoquet, une main sur sa poitrine. « Oh, Amélie, je ne pourrais jamais ! Je ne voudrais pas m'immiscer dans votre espace. » Elle a jeté un regard rapide et nerveux à Grégoire. « Et ma... ma maladie... elle est si imprévisible. Ce ne serait pas juste pour toi. »

« Imprévisible », ai-je ricané doucement, le mot à peine audible. Cette femme était un cas. Une partie de moi, celle qui essayait encore d'être une bonne épouse, voulait croire que Grégoire était juste naïf. Mais l'autre partie, celle du Capitaine de l'Armée, reconnaissait une manœuvre tactique quand elle en voyait une. Il ne s'agissait pas de santé ; il s'agissait de territoire.

Point de vue d'Amélie Dubois :

J'observais Chloé, drapée dans sa couverture, ses yeux allant de Grégoire à moi. Sa façon de jouer la victime, le petit agneau innocent, me retournait l'estomac. C'était une manipulatrice de génie, et Grégoire, mon brillant mari doctorant en Histoire de l'Art, tombait dans le panneau, tête la première.

« Tu sais, Chloé », ai-je dit, ma voix délibérément égale, « cette maison a en fait un système de sécurité dernier cri. Des caméras partout. À l'intérieur comme à l'extérieur. »

Le visage pâle de Chloé est devenu encore plus blême. Ses yeux se sont écarquillés, et elle a regardé Grégoire, une lueur de panique remplaçant sa fausse innocence. « Des caméras ? À l'intérieur ? »

Grégoire m'a fusillée du regard. « Amélie, de quoi tu parles ? Pourquoi tu sors ça maintenant ? »

J'ai haussé les épaules, un petit sourire hypocrite aux lèvres. « Juste un rappel amical. Pour la tranquillité d'esprit de tout le monde, tu sais ? C'est bien d'être conscient de son environnement. Surtout dans un nouvel endroit. » Mon regard s'est attardé sur Chloé. « On ne voudrait pas que quelque chose... d'inattendu... soit enregistré, n'est-ce pas ? »

Les lèvres de Chloé se sont amincies. Elle a détourné le regard, son calme d'« influenceuse bien-être » parfaitement étudié se fissurant enfin. Grégoire, sentant la tension, s'est interposé entre nous.

« Bon, ça suffit », a-t-il dit en se frottant les tempes. « C'est ridicule. Chloé, Amélie est juste... Amélie. Elle ne pense pas à mal. » Il s'est tourné vers moi, la voix tendue. « Amélie, on n'a pas besoin de discuter du système de sécurité de la maison maintenant. »

J'ai juste hoché la tête, sans quitter Chloé des yeux. Le message était clair. Tout comportement « imprévisible » serait filmé.

Grégoire a soupiré, un long soupir exaspéré. « Écoutez. Personne n'a besoin de changer de chambre. Je vais juste dormir par terre entre les deux portes, d'accord ? Comme ça, Chloé ne sera pas seule, et tu auras toujours ta chambre, Amélie. Tout le monde est content ? »

J'ai applaudi lentement, sarcastiquement. « Brillant, Grégoire. Vraiment brillant. »

Chloé a marmonné quelque chose dans sa barbe, un accord réticent. Elle avait toujours l'air secouée.

Grégoire a donc fini étalé sur un matelas pneumatique dans le couloir étroit, une barrière dérisoire entre sa femme et sa « mentorée ». Je l'ai entendu se retourner et s'agiter pendant un long moment cette nuit-là. Je n'ai pas beaucoup dormi non plus. Mon esprit tournait à plein régime, rejouant sept ans de ma vie, à payer pour ses études, son style de vie, son existence même. Et voilà ma récompense.

Le lendemain matin, le soleil filtrait à travers la fenêtre de ma chambre, se moquant du froid qui tenait encore mon cœur. On a frappé. C'était Grégoire.

« Amélie ? Tu es réveillée ? » a-t-il appelé, sa voix étouffée par la porte.

« Maintenant, oui », ai-je marmonné en me levant.

Il a poussé la porte, un sourire hésitant sur son visage meurtri par sa nuit par terre. « Bonjour, Capitaine. Pourrais-tu... nous faire un petit-déjeuner ? Chloé a besoin de manger quelque chose de léger pour sa maladie. »

Mon sourcil a tressailli, mais je n'ai rien dit. Je suis allée dans la cuisine, l'air toujours inconfortablement chaud malgré l'heure matinale. J'ai fait du porridge, un choix simple et sain. J'ai posé trois bols sur la table.

Chloé est apparue quelques instants plus tard, vêtue d'un peignoir en soie, sentant légèrement un parfum cher. Elle a jeté un coup d'œil au porridge. Son nez s'est plissé de manière presque imperceptible.

« Oh », a-t-elle dit, sa voix un peu trop forte, « du porridge. Je n'ai pas vraiment l'habitude des... petits-déjeuners salés. »

J'ai pris ma cuillère, remuant mon bol. « Salé ? » ai-je demandé en la regardant. « C'est du porridge nature. Avec un peu de miel. À quel genre de petit-déjeuner es-tu habituée, Chloé ? Des nouilles instantanées et des boissons énergisantes dans ton village ? »

Son visage, habituellement si soigneusement composé, a viré au rouge profond. « Je... je voulais juste dire que je préfère des choses plus légères, plus fraîches. Je ne suis pas vraiment habituée à... des plats plus lourds. »

J'ai pris une lente cuillerée de mon porridge, savourant sa chaleur fade. « C'est ça. De ton village paumé dans, c'était où déjà, la Creuse ? Je me souviens très bien que tu m'as dit avoir grandi avec des pêches en conserve et de la purée en flocons. C'est drôle comme les gens oublient vite leurs racines quand ils commencent à se construire une marque de "bien-être". »

« Tu es méchante, Amélie ! » a claqué Chloé, sa voix douce disparue. « Tu essaies toujours de me rabaisser ! »

J'ai haussé un sourcil. « C'est ce que je fais ? Je pensais que je ne faisais qu'énoncer des faits. Et en parlant de rabaisser, n'est-ce pas intéressant comme les gens qui prétendent avoir des santés fragiles arrivent toujours à être si... bruyants ? »

La sonnette a retenti, une interruption bienvenue. Grégoire a pratiquement bondi pour répondre. Il est revenu un instant plus tard, tenant un grand sac de livraison.

« Surprise, Chloé », a-t-il dit, sa voix débordant d'une fausse gaieté. « Je t'ai commandé des toasts à l'avocat et un jus vert. J'espère que c'est assez léger pour ta constitution délicate. »

Le visage de Chloé s'est illuminé, et elle m'a lancé un sourire triomphant. « Oh, Grégoire, tu es le meilleur ! Tu sais exactement ce que j'aime. »

Elle a pris le sac, sortant la nourriture chère et fraîchement préparée. « Tu vois, Amélie ? Grégoire prend vraiment soin de moi. »

Après le petit-déjeuner, Chloé a commencé à sortir des vêtements pour notre séjour au ski prévu à Courchevel. Elle a brandi une veste de ski fine et colorée. C'était clairement plus pour la mode que pour la fonction.

« Qu'en penses-tu, Grégoire ? » a-t-elle demandé en tournoyant devant lui. « C'est tellement chic, non ? Parfait pour les photos. »

Il a froncé les sourcils. « Elle est magnifique, Chloé, mais elle a l'air un peu fine. Tu es sûre qu'elle sera assez chaude ? Tu as si facilement froid. »

« Oh, ça ira », a-t-elle balayé d'un geste, puis m'a jeté un regard en coin. « Tout est une question d'esthétique, Amélie. On ne peut pas sacrifier le style pour le pratique, n'est-ce pas ? »

J'ai juste fredonné, un son neutre. Elle portait exprès une veste peu pratique, sachant très bien qu'elle finirait inévitablement par « avoir froid ». C'était un autre de ses jeux. J'ai décidé sur-le-champ que j'allais simplement les observer. Les laisser jouer leur petite comédie.

Nous avons chargé la voiture. Malgré la veste fine de Chloé, elle a insisté pour monter à l'avant. « Oh, j'ai tellement le mal des transports à l'arrière », a-t-elle geint, déjà à moitié installée sur le siège passager.

Grégoire, bien sûr, l'a soutenue. « Amélie, ça ne te dérange pas, n'est-ce pas ? Chloé a besoin d'être à l'aise. Sa maladie, tu sais. »

Chloé s'est penchée par la fenêtre, un sourire mielleux sur le visage. « Et le siège avant de Grégoire, c'est toujours pour moi. C'est notre petite tradition, n'est-ce pas, Grégoire ? »

J'ai juste laissé échapper un petit rire sans joie. « Tout ce qui te fait plaisir, Chloé. » Je suis montée à l'arrière, bouclant ma ceinture. Mon regard s'est attardé sur leurs reflets dans le rétroviseur. Je devais juste les observer. Vraiment les observer.

Point de vue d'Amélie Dubois :

L'air de Courchevel nous a giflés. Vif, mordant, et indéniablement froid. Nous sommes sortis de la voiture et Chloé, comme on pouvait s'y attendre, a commencé à frissonner. Sa veste de ski à la mode et fine n'était clairement pas de taille face au temps de la montagne. Elle a enroulé ses bras autour d'elle, ses dents claquant.

« Oh, il fait si froid ! » a-t-elle gémi, sa voix minuscule et pathétique.

Grégoire fut instantanément à ses côtés, retirant son propre manteau épais et rembourré de duvet. Il le drapa sur ses épaules. « Je t'avais dit que cette veste n'était pas assez chaude », dit-il, mais son ton était doux, rempli d'inquiétude. « Pourquoi tu te fais toujours ça ? »

Chloé se blottit dans son manteau, sa tête se relevant pour le regarder avec adoration. « Mais il est si joli, Grégoire ! Et il sera magnifique sur les photos. Tu sais à quel point mon esthétique est importante pour ma marque. » Elle regarda ensuite le manteau qu'il lui avait donné, un petit froncement de sourcils sur son visage. « Mais ça... c'est juste un manteau normal. »

« Il est pratique, Chloé », insista Grégoire.

« J'ai quelque chose de bien mieux pour toi. » Elle sortit un petit sac à main en cuir exquis de ses bagages. « Grégoire, chéri, tu as oublié de me donner mon nouveau sac ! C'est l'accessoire parfait pour ma tenue. »

Mes yeux s'écarquillèrent. C'était un sac de luxe à 7 000 euros, une édition limitée d'une marque que je reconnaissais. Grégoire venait d'acheter à Chloé un sac de luxe à 7 000 euros ? Mon sang se glaça, plus froid que l'air de Courchevel.

« Grégoire », dis-je, ma voix dangereusement douce, « où as-tu trouvé l'argent pour ce sac ? »

Il tressaillit, se tournant vers moi, le visage pâle. « Amélie ! C'est juste... un petit cadeau. Pour son travail acharné, tu sais. Le mentorat. »

« Un petit cadeau ? » ai-je ricané. « Sept mille euros, ce n'est pas un petit cadeau. C'est plus que ce que tu as dépensé pour moi au cours des cinq dernières années réunies. »

Il se hérissa. « C'est mon argent, Amélie ! Qu'est-ce que ça peut te faire ? »

« Ton argent ? » J'ai pratiquement craché les mots. « Il n'y a pas de "ton argent", Grégoire. Il n'y a que mon argent. L'argent que je gagne en tant qu'ingénieure en informatique, l'argent que je gagne en tant que Capitaine de la réserve de l'Armée de Terre. L'argent avec lequel j'ai payé ton doctorat pendant sept ans ! Tu as utilisé mon argent pour lui acheter un sac à 7 000 euros ? »

« On est mariés, Amélie ! » cria-t-il, le visage déformé par la rage. « C'est notre argent ! La communauté de biens ! »

« La communauté de biens pour que mon argent durement gagné finance les accessoires de luxe de ta maîtresse ? » Ma voix atteignit une hauteur que je ne reconnaissais pas. « Tu as un sacré culot, Grégoire ! Je t'ai supplié pour une veste de ski décente pour moi l'année dernière, et tu as dit qu'on ne pouvait pas se le permettre. Tu as dit qu'on devait économiser pour tes conférences universitaires. »

Je me suis souvenue de la veste bon marché et mal ajustée que j'avais achetée dans un magasin de déstockage, en faisant avec. Il avait toujours été si prudent avec « notre » argent quand il s'agissait de moi. Toujours si « frugal ». Maintenant, je savais pourquoi. Il était frugal avec moi parce qu'il économisait pour elle.

Chloé, voyant son signal, essaya de se joindre à la scène. « Oh, Amélie, si ça peut te faire plaisir, tu peux le prendre. Je suis sûre que je peux trouver un autre sac. » Elle commença à défaire la sangle, me l'offrant. Ses yeux, cependant, contenaient une lueur de défi.

Je la regardai, puis le sac. « Garde tes articles de seconde main, Chloé. Je ne veux rien qui ait touché tes sales pattes. »

Les lèvres de Chloé tremblèrent, et elle regarda Grégoire, ses yeux se remplissant de fausses larmes. « Elle est méchante, Grégoire. »

Le visage de Grégoire se durcit. « Amélie, ça suffit ! Tu gâches l'ambiance. Arrête. »

Chloé tendit une main, touchant doucement sa joue. « Ce n'est pas grave, Grégoire. Ne la laisse pas t'énerver. » Elle se pencha, soufflant sur ses mains nues. « Tu as si froid. Laisse-moi te réchauffer. »

Grégoire soupira, un son doux et satisfait. Il regarda Chloé, une tendresse dans ses yeux qui me glaça le sang. Elle l'avait complètement enroulé autour de son petit doigt.

« Tu devrais vraiment remettre ton manteau, Grégoire », dit Chloé, soufflant toujours sur ses mains. « Je ne veux pas que tu tombes malade. Je sais que tu t'inquiètes tellement pour moi, mais tu dois aussi prendre soin de toi. » Elle fit mine d'essayer de lui remettre son manteau.

Il repoussa doucement ses mains. « Non, Chloé. Tu en as plus besoin. Tu es si délicate. »

« Mais tu as froid aussi ! » insista-t-elle, sa voix pleine d'une fausse inquiétude. « Si tu ne le portes pas, je ne le porterai pas non plus. »

Ils se renvoyèrent la balle, une lutte de pouvoir ridicule déguisée en sollicitude. Finalement, Grégoire, exaspéré, remit son manteau. Chloé, grelottant toujours de façon spectaculaire, insista que ce n'était pas assez.

« Je suis toujours gelée, Grégoire », dit-elle, ses dents claquant si fort que je pouvais presque les entendre. « Mais je ne veux pas que tu souffres à cause de moi. » Elle le regarda avec de grands yeux innocents, une masterclass de manipulation émotionnelle.

Puis, il se tourna vers moi. Ses yeux se posèrent sur ma veste de ski toute neuve, chère, haute performance, celle que je m'étais achetée avec mon propre argent, celle pour laquelle j'avais économisé pendant des mois. Ma veste tactique de dotation militaire, conçue pour le froid extrême.

« Amélie », dit-il, sa voix plate, « enlève ta veste. »

Je le fixai. Avais-je bien entendu ? « Quoi ? »

« Donne ta veste à Chloé », répéta-t-il, la voix ferme. « Tu n'es pas aussi sensible au froid qu'elle. »

« Je ne suis pas sensible au froid ? » ai-je ricané. « Grégoire, j'ai juste le sang chaud. Ça ne veut pas dire que je veux me geler le cul sur une montagne. »

Il fit un pas vers moi, les yeux flamboyants. « Enlève-la, Amélie ! »

Il attrapa la fermeture éclair de ma veste. J'ai instinctivement reculé, essayant de me dégager. « Lâche-moi, Grégoire ! Qu'est-ce que tu fais ? »

Il ignora mes protestations, ses mains tâtonnant avec la fermeture éclair. Je me suis débattue, essayant de le repousser, mais il était plus fort que moi. Nous étions sur une plaque de verglas près des remontées mécaniques. Mes pieds ont glissé. J'ai perdu l'équilibre. Nous sommes tombés tous les deux. Ma tête a heurté le sol avec un bruit sourd et écœurant. Heureusement, mon casque a absorbé le plus gros du choc, mais des étoiles ont quand même explosé derrière mes yeux. Le monde tournait.

Je suis restée là, hébétée, ma vision floue. Ma veste chère a été arrachée de mon corps. J'ai vu Chloé, son visage un masque de fausse inquiétude, enfiler rapidement la veste, la zippant jusqu'en haut.

« Oh, Amélie, ça va ? » demanda Chloé, sa voix tremblante, bien que je puisse entendre le triomphe en dessous.

Grégoire me regarda de haut, ses yeux vides de toute chaleur. « Elle va bien », lança-t-il, balayant la question de Chloé. « Toujours aussi dramatique. » Il aida Chloé à se relever, ajustant ma veste sur ses épaules. « Vas-y, Chloé. Je m'occupe d'Amélie. » Il se tourna vers moi, « Amélie, tu peux juste... retourner à l'hôtel. On te rejoindra plus tard. »

Il ne m'a pas tendu la main. Il n'a même pas vérifié si j'étais blessée. Il m'a juste tourné le dos, à sa femme, et a commencé à marcher vers les remontées mécaniques avec Chloé, ma veste enroulée autour d'elle.