La vengeance de l'héritière divorcée

Ding ! Un signal retentit sur son téléphone.

[Veuillez vous rendre à l'hôpital pour un don de sang urgent.]

Naomi fixa l'écran, figée. Son souffle se coupa net, comme si quelque chose venait de lui écraser la poitrine.

L'expéditeur : Mon mari.

Ding !

Un second message apparut presque aussitôt - un avis de virement bancaire.

Montant reçu : 500 000 dollars.

Les doigts tremblants, Naomi remonta la conversation.

[Pense à aller à l'hôpital.]

[Virement effectué : 500 000 $.]

[N'oublie pas de donner ton sang.]

[Virement effectué : 500 000 $.]

[Va à l'hôpital immédiatement.]

[Virement effectué : 500 000 $.]

...

Trois ans de mariage, et la seule fois où Ethan Faulkner lui écrivait, c'était pour ça.

Pas un mot d'affection. Pas un appel. Juste des ordres.

Chaque message signifiait la même chose : vends ton sang.

Et ce sang, elle le savait, n'allait pas à des inconnus - il était pour Willow Qann.

Ethan avait toujours agi avec elle comme avec une étrangère.

Ce mois-ci, elle avait déjà donné trois fois. Trop. Son corps n'en pouvait plus.

Affalée sur le canapé, la tête lourde, Naomi sentit ses yeux picoter. Hier encore, elle avait attendu Ethan sous une pluie battante pendant plus d'une heure. Résultat : fièvre, courbatures, vertiges. Elle n'était même pas allée au travail aujourd'hui.

Et lui, sûrement, n'en savait rien.

Elle toussa, téléphone en main, indécise.

Puis un nouveau message s'afficha, d'un numéro inconnu.

[Vous avez beau être Mme Faulkner, vous n'êtes qu'une façade. Depuis trois ans, vous vous accrochez à une place qui ne vous revient pas.]

Ethan t'a-t-il déjà regardée ? Il a dormi avec moi hier. Si j'étais toi, je mettrais fin à mes jours.

Tu n'es qu'une voleuse de mari.

Naomi sentit son estomac se nouer. Voleuse de mari ?

Elle, la femme légitime d'Ethan Faulkner.

Trois ans à tout sacrifier pour lui - famille, amis, dignité - et voilà comment on la nommait.

Les mots la frappèrent comme des pierres. Elle sentit quelque chose se briser en elle, silencieusement.

Une photo suivit le message.

Ethan, endormi, visage calme, presque beau à pleurer.

Et, lovée contre son épaule, Willow Qann, les lèvres à peine relevées d'un sourire satisfait.

Ils avaient l'air d'un couple parfaitement heureux.

Le téléphone vibra encore. Un appel entrant - la Villa Faulkner.

Naomi décrocha.

La voix sèche et impérieuse de Queena, la mère d'Ethan, claqua à l'autre bout du fil :

- Naomi, tu as oublié quel jour on est ? Les domestiques sont en congé. Dépêche-toi de venir cuisiner !

Naomi ricana faiblement, puis raccrocha sans un mot.

Depuis trois ans, elle avançait sur la pointe des pieds dans ce mariage.

Au travail, elle se pliait en quatre pour être la secrétaire parfaite d'Ethan, malgré les rumeurs et les moqueries.

À la maison, la mère et la sœur d'Ethan la traitaient comme une intruse, la reléguant aux tâches ménagères les plus ingrates.

Naomi, censée être la jeune épouse de la famille Faulkner, n'était qu'une servante silencieuse.

Et pourtant, elle supportait tout. Par amour.

Mais Ethan, lui, ne s'en souvenait jamais.

Pour lui, elle n'était qu'une employée de plus, une donneuse de sang docile qu'on paie pour se taire.

Ce soir-là, elle sentit que quelque chose en elle s'éteignait.

Elle avait tout encaissé : l'humiliation, la solitude, le mépris.

Mais cette photo... c'était trop.

Un frisson glacé lui traversa le dos.

Trois ans de mariage, pour ça ?

Elle serra le téléphone dans sa main.

- Très bien, murmura-t-elle. Il est temps de mettre fin à cette mascarade.

Elle ouvrit la conversation avec Ethan.

[Divorçons.]

Le message partit.

Quelques secondes plus tard, le téléphone sonna.

Elle décrocha.

La voix d'Ethan, tranchante et glacée, lui coupa la parole :

- Naomi, pourquoi faire ce cirque ? Combien veux-tu ? Dis-moi ton prix. Le médecin dit que Willow est dans un état critique...

Elle inspira profondément, lutta contre le vertige qui menaçait de l'abattre, puis répondit d'une voix rauque, mais ferme :

- Ethan Faulkner, on se retrouve à la mairie dans une heure. Sinon, regarde-la mourir.

Elle raccrocha avant qu'il ne puisse répliquer.

Quelques secondes plus tard, un nouveau message.

[Transfert de fonds : 1 000 000 $.]

Naomi éclata d'un rire nerveux.

Un rire qui se transforma vite en sanglots.

- Un million... répéta-t-elle entre deux hoquets.

C'était si absurde. Si tragiquement ridicule.

Naomi rangea son téléphone, tenta de calmer la brûlure qui lui rongeait la poitrine, puis s'habilla avant d'appeler un taxi pour la mairie. Le trajet se fit dans un silence pesant. Ethan Faulkner l'appela à deux reprises, mais elle ignora ses appels. Il finit par abandonner.

Sur un banc, Naomi attendait, livide. Une heure passa avant qu'Ethan n'apparaisse. Il s'avança, impassible, le regard dur.

- Qu'est-ce qui te déplaît encore ? demanda-t-il d'une voix froide. Tu as déjà donné plus de sang que d'habitude ce mois-ci, et je t'ai compensée.

- Divorçons, dit-elle simplement.

Elle leva les yeux vers lui, sans émotion. Il était grand, beau, toujours impeccable - et pourtant si distant. Autrefois, elle aurait tout fait pour éviter sa colère. Désormais, la voir dans ses yeux ne lui inspirait plus rien.

Ethan resta un moment silencieux, son visage fermé. Il pouvait céder sur beaucoup de choses, mais pas sans raison.

- Tu crois être la seule capable de donner ? lança-t-il, le ton chargé d'amertume.

Puis, d'un ton plus sec :

- Ne reviens pas sur ta décision.

- Mon seul regret, répondit Naomi, c'est de t'avoir épousé il y a trois ans.

Un sourire triste effleura ses lèvres. Elle comprenait enfin ce qu'elle refusait d'admettre : ce mariage n'avait été qu'une longue blessure.

La file à la mairie était presque vide à cette heure. Quelques minutes suffirent pour mettre fin à trois années de vie commune. Quand Naomi reçut le certificat, sa main trembla légèrement. Ethan, lui, resta muet, sans un regard.

- Allons à l'hôpital, dit-il simplement.

Naomi éclata de rire.

- Ethan Faulkner, même si elle devait mourir devant moi, je ne donnerai plus une seule goutte de sang pour elle.

Le visage d'Ethan se durcit.

- Comment peux-tu dire ça ? Willow est malade ! As-tu oublié notre accord ? Tu m'as épousé à condition de la soutenir dès qu'elle aurait besoin de ton sang.

Les mots la transpercèrent.

- Oui... c'est vrai. Si j'ai pu t'épouser, c'est grâce à mon sang doré, mon Rh-null. J'ai promis d'en donner à Willow Qann chaque fois qu'elle en aurait besoin.

Elle le regarda fixement. Dans ses yeux, il n'y avait que froideur et lassitude. Elle eut un rire amer.

- J'aurais dû comprendre depuis longtemps que, pour toi, je ne suis qu'une réserve ambulante.

Elle reprit, la voix tremblante mais ferme :

- Peu importe que je sois ta femme. Je lui donnerai encore une fois, la dernière. Ensuite, nous serons quittes.

Elle tourna les talons et s'éloigna, laissant Ethan seul sur le trottoir. Il fronça légèrement les sourcils. Quelque chose clochait chez elle aujourd'hui, mais il ne parvenait pas à dire quoi. Trois ans de vie commune lui avaient donné l'illusion de la connaître : autrefois obstinée, elle s'était assagie après le mariage.

Ces derniers temps, Willow avait eu besoin de transfusions fréquentes. Ethan s'était senti coupable, mais Naomi n'avait jamais refusé. Il s'était dit qu'il la remercierait un jour. À ses yeux, elle était une épouse correcte, docile, prévisible.

Sa demande soudaine de divorce le dérangeait, sans plus. Il chassa son irritation, se convainquant qu'elle finirait bien par revenir - quand elle se rendrait compte qu'elle ne pouvait pas vivre sans lui.

Pendant qu'il restait là, immobile, Naomi héla un taxi et partit pour l'hôpital. Elle traversa les couloirs jusqu'à la chambre VIP de Willow Qann. À l'intérieur, médecins et infirmières s'affairaient autour du lit.

Quand Willow l'aperçut, son visage s'illumina.

- Naomi ! Tu es venue ! J'espère que tu ne m'en veux pas trop... Je sais que je t'embête souvent avec ma santé fragile.

Naomi s'avança, les yeux sombres.

- C'est toi qui as envoyé ce message ? demanda-t-elle, sèchement.

Willow n'eut pas le temps de répondre. La gifle claqua, violente.

- Ah ! cria Willow en portant la main à sa joue, stupéfaite.

Les yeux d'Ethan se baissèrent, et son visage se ferma brutalement.

- Naomi ! Mais qu'est-ce que tu fabriques ?! cria-t-il d'une voix glaciale.

Naomi sentit la morsure de ses mots. Il est arrivé si vite... Aurait-il eu peur que je fasse du mal à Willow ? pensa-t-elle, amère.

Willow, elle, se figea, la lèvre tremblante. Des larmes affleurèrent à ses yeux pendant qu'elle portait la main à sa joue et regardait derrière Naomi, effarée.

- Je n'ai rien fait, Naomi ! Tu te trompes complètement ! gémit-elle d'une voix brisée.

Folle, elle est complètement folle, pensa-t-elle aussitôt. Et devant Ethan, en plus ! Comment ose-t-elle ?

Naomi avança d'un pas, le regard dur.

- Arrête ton cinéma. Je sais très bien que c'est toi.

Elle sortit calmement une photo pliée de son sac et la lança au sol. L'image tomba entre elles, face visible. Ethan se pencha, l'air interdit. Un éclat de doute passa dans ses yeux. Willow, blême, détourna la tête.

Hier encore, Ethan avait passé la nuit à l'hôpital auprès d'elle. Épuisé, il s'était assoupi quelques instants. La photo provenait clairement de ce moment-là. Il n'y avait alors qu'une seule autre personne dans la pièce : Willow Qann. La conclusion s'imposait d'elle-même.

Willow sentit une rage sourde la traverser. Elle aurait voulu gifler Naomi à son tour, ou pire. Mais cette fois, c'était elle qui venait de se piéger.

Comment va-t-elle encore faire croire qu'elle est une victime fragile après ça ? pensa Naomi.

Avant, Naomi aurait encore eu peur de la réaction d'Ethan. Aujourd'hui, plus rien ne la retenait. Un léger sourire lui effleura les lèvres. Sa voix, calme mais tranchante, résonna dans la pièce :

- Je t'avais prévenue. C'est le moment de régler nos comptes. Willow Qann, tu as brisé un mariage.

Elle s'interrompit, puis ajouta, d'un ton presque las :

- J'espère que tu es satisfaite. Bonne chance pour remplacer Mme Faulkner.

Ethan, qui observait la scène sans mot dire, sentit un malaise lui serrer la poitrine. Il comprit sans peine comment Naomi avait pu se procurer cette photo, et ce constat le troubla.

Son visage demeurait impassible, mais son regard, lui, était sombre. Willow, sous cette froideur, se mit à trembler.

- Ethan, ce n'est pas moi ! s'écria-t-elle. Naomi a dû tout mal interpréter. Je n'ai rien fait, je te le jure !

Elle tenta de se raccrocher à lui, attrapant timidement sa manche. Des larmes lui coulaient sur les joues.

- Si tu veux, je peux m'excuser auprès d'elle. Je ne veux pas qu'un don de sang gâche votre relation. Je te promets, sur la mémoire d'Hendrick, que je n'ai rien à voir avec ces photos !

À ce nom, Ethan marqua un temps. Le souvenir de son ami disparu adoucit brièvement ses traits.

- Naomi s'est emportée, dit-il d'un ton plus posé. Elle n'aurait pas dû te gifler. Tu veux qu'on appelle un médecin ?

Willow toucha sa joue rougie et secoua la tête.

- Non... ça va, répondit-elle faiblement.

Ethan acquiesça, puis tourna la tête vers Naomi. Elle se tenait droite, distante, un sourire ironique au coin des lèvres. En la regardant, il ressentit un trouble étrange, un mélange de colère et de nostalgie.

- Donc tu voulais divorcer à cause de ça ? dit-il, la voix basse. Laisse tomber, on réglera ça plus tard. Pour l'instant, donne ton sang.

Le moment n'était pas approprié pour laver les malentendus. La santé de Willow passait avant tout. Il expliquerait tout à Naomi plus tard, quand ils seraient seuls.

Willow, intérieurement, se détendit. Encore une fois, il m'a choisie, pensa-t-elle avec un sourire caché. Naomi a perdu.

Naomi, elle, ne fut pas surprise. Elle savait déjà comment tout se terminerait. Willow jouait bien, et elle n'avait plus la force de participer à cette mascarade.

D'une voix égale, elle s'adressa au médecin resté en retrait :

- Docteur, êtes-vous certain qu'une transfusion est nécessaire ?

L'homme hésita, mal à l'aise sous le regard suppliant de Willow et celui, froid, d'Ethan.

- Oui, madame. Mme Qann vient de faire une chute, elle a perdu beaucoup de sang. Une transfusion est indispensable.

- Alors qu'est-ce que vous attendez ? ordonna Ethan sèchement.

- Tout de suite, monsieur, répondit le médecin avant de s'éloigner précipitamment.

Willow esquissa un sourire discret en direction de Naomi, un sourire que seul elle pouvait voir.

Mais Naomi ne bougea pas.

- Attendez, dit-elle soudain.

Au lieu de suivre docilement le médecin, elle s'approcha de Willow et, d'un geste net, souleva la couverture posée sur elle.

Naomi n'avait que faire de savoir si Willow se sentait gênée. Sans un mot, elle baissa les yeux vers sa jambe gauche entourée de bandages et, d'un geste sec, arracha la gaze, ignorant les protestations de Willow. L'air sembla aussitôt se glacer dans la pièce.

Son regard se posa sur la plaie à peine visible. Un rictus lui tordit les lèvres.

- Eh bien, quelle catastrophe... pas même une goutte de sang. Si j'étais arrivée un peu plus tard, on aurait dit que tu étais déjà guérie.

- Naomi ! Attends, ce n'est pas ce que tu crois... Ethan, je... je me sens simplement faible, une transfusion m'aiderait à récupérer plus vite...

Tremblante, Willow tentait de se justifier, la voix étranglée sous le regard noir d'Ethan.

Naomi, impassible, répliqua d'un ton tranchant :

- Tu te blesses quatre ou cinq fois par mois. Tu veux mon avis ? Tu cherches juste à me vider de mon sang.

Son rire glacial fit vibrer l'air.

- Désolée, mais c'est terminé. Trouve-toi une autre idiote pour jouer les poches de sang vivantes.

Sans un dernier regard, elle tourna les talons et quitta la pièce. La porte claqua derrière elle, résonnant dans le couloir vide. Naomi marcha quelques pas, puis s'effondra sur un banc, épuisée. Un grand vide l'envahit, comme si tout ce qui l'avait soutenue venait de s'effondrer.

Les larmes montèrent, silencieuses. Elle sortit son téléphone d'une main tremblante et appela.

- Grand frère... murmura-t-elle d'une voix brisée.

Au bout du fil, la voix grave et posée de son frère répondit après un soupir.

- Où es-tu ? Je viens te chercher.

Quelques minutes plus tard, un homme à la prestance noble, entouré d'hommes en noir, pénétra discrètement dans l'hôpital. Sans un mot, il souleva Naomi, inconsciente, et disparut avec elle dans la nuit.

......

Pendant ce temps, Ethan Faulkner sortit du service en traînant le médecin par le col. Son visage sombre trahissait une colère contenue.

- Une blessure grave ?! Vous appelez ça une urgence ? Une égratignure, et vous parlez de transfusion ? C'est ça votre professionnalisme ?!

Sa voix glaça tout autour. Le souvenir de Naomi, pâle et affaiblie à chaque don de sang, lui serra la poitrine. Une amertume nouvelle s'y mêla.

Le médecin, blême, balbutia :

- C'est... c'est Madame Qann qui l'a exigé. Elle a dit que vous aviez approuvé chaque transfusion. Comme vous étiez toujours présent, nous avons cru que c'était conforme à vos ordres... Nous... nous ne recommencerons plus, Monsieur Faulkner.

Ethan resta immobile, l'esprit troublé.

- Willow Qann... ai-je donc été aveugle ? Naomi voulait divorcer à cause d'une photo... Peut-être a-t-elle mal interprété ma relation avec Willow.

Il s'était persuadé que tout pouvait s'arranger. Même sans grand amour, il s'était toujours montré fidèle. Leur vie commune lui convenait, stable, tranquille. Jamais il n'avait envisagé le divorce. Si Naomi souffrait de son amitié avec Willow, il lui suffisait de s'éloigner de celle-ci.

Convaincu que leur mariage pouvait être sauvé, il sortit son téléphone pour l'appeler. Rien. Appareil éteint.

Il fronça les sourcils et appela son garde du corps. Quelques instants plus tard, l'homme arriva, nerveux.

- Monsieur Faulkner, nous n'avons trouvé aucune trace de la jeune madame. Les caméras de surveillance ont été piratées il y a dix minutes. On a fouillé tout l'hôpital, sans résultat.

Ethan serra la mâchoire, les yeux sombres. L'image de Naomi signant le contrat de divorce sans hésitation lui revint, lui brûlant la poitrine.

- Où pourrait-elle aller ? Elle n'a ni argent, ni ressources...

Un sentiment étrange, mélange de frustration et d'inquiétude, lui serra le cœur.

- Retrouve-la. Préviens-moi dès que tu as la moindre piste.

Il détourna le regard, tentant d'étouffer la panique qui montait en lui.

- Comment ose-t-elle éteindre son téléphone comme ça ? C'est insensé !

- Oui, monsieur.

Mais malgré ses mots durs, Ethan savait qu'il s'inquiétait plus qu'il ne voulait l'admettre.

......

Quand Naomi reprit connaissance, elle fut éblouie par la lumière douce filtrant à travers des rideaux de soie. Autour d'elle, les meubles italiens, les tapis épais, les tableaux... tout lui sembla étrangement familier. Elle cligna des yeux, émue, puis murmura d'une voix tremblante :

- Ma chambre...

Les larmes jaillirent, incontrôlables.

- Pourquoi pleures-tu ? Ce n'est qu'un divorce, tu crois que la famille Sinclair ne peut pas te soutenir ?

Cette voix grave et assurée la fit sursauter. En se retournant, elle vit un homme à la stature imposante, le regard autoritaire et le port majestueux. Son cœur se serra.

- Papa...

Felix Sinclair, le redouté président du groupe Sinclair, celui que tout West City craignait, se tenait là, droit, impassible, face à sa fille en pleurs.

Dès que Felix Sinclair arriva, Naomi se précipita contre lui, éclata en sanglots et s'agrippa à son père comme si sa vie en dépendait. Felix, le visage fermé, sentit une colère amère lui monter à la gorge. Sa fille, qu'il avait toujours protégée du moindre tracas, s'était humiliée devant Ethan Faulkner, un homme qui ne l'avait jamais aimée.

S'il n'avait pas promis de ne rien faire sans son accord, il aurait déjà écrasé la famille Faulkner et réduit ce type en poussière. Il prit doucement Naomi par les épaules.

- Nikki, tu te rappelles ce qu'on avait convenu ? Si cet homme ne t'aimait pas au bout de trois ans, tu reviendrais reprendre ta place à la tête de l'entreprise. Il est temps de tenir parole.

Il caressa tendrement ses cheveux trempés de larmes. Naomi, entre deux sanglots, murmura d'une voix brisée :

- Ne t'en fais pas, papa... je ne serai plus aussi bête...

Pour ce qu'elle croyait être un grand amour, elle avait tourné le dos à tous ceux qui l'aimaient, abandonné le confort et le prestige de sa famille, renié son propre nom. Elle s'était jetée dans les flammes comme un papillon éperdu, et aujourd'hui, il ne restait que les cendres. L'amour qu'elle avait cru éternel s'était éteint, mais la douleur, elle, s'était imprimée profondément en elle.

- Bien, dit Felix d'un ton plus doux. Ton frère t'aidera à te remettre dans le bain. Commence par te familiariser avec les affaires, et dès que tout sera en ordre, on organisera une réception pour annoncer ton retour.

Il retrouvait déjà son enthousiasme, heureux de voir sa fille reprendre la place qui lui revenait.

Peu après, la nouvelle du retour de Naomi n'était pas encore publique que sa meilleure amie, Yara Quol, débarqua chez elle, débordante d'énergie. À peine la porte ouverte, elle la serra contre elle.

- Ma belle, tu m'as tellement manqué ! Et félicitations pour ton divorce !

Naomi eut un léger rire nerveux. Quand elle s'était mariée en cachant son identité, Yara avait été la première à la mettre en garde. Mais Naomi n'avait rien voulu entendre, aveuglée par son entêtement. Elles s'étaient peu à peu éloignées. Maintenant, les deux amies se retrouvaient enfin, les yeux humides, riant et pleurant à la fois.

En bavardant, Yara finit par lui réclamer de voir le fameux certificat de divorce. Naomi, résignée, le sortit de son sac.

- Enfin ! s'exclama Yara en lisant le document. Ce crétin d'Ethan Faulkner ne sait pas la chance qu'il a perdue. Il va s'en mordre les doigts !

Naomi détourna le regard.

- Qu'il regrette ou non, peu importe. Ce n'est plus mon problème. C'est un étranger, maintenant.

Yara éclata de rire.

- Parfait ! Avec ta beauté et ton nom, tu pourrais avoir une file d'admirateurs jusqu'à West City. Ce pauvre idiot ne pourrait même pas espérer être dans la queue !

Naomi sourit à peine. Un détail lui revint soudain en mémoire : elle avait oublié des papiers importants chez Ethan. Elle devait les récupérer.

- Je viens avec toi, proposa aussitôt Yara.

Naomi hésita, puis accepta.