La tromperie du mari et l'éveil de la femme

C'était la troisième fois que j'avais tenté de mettre fin à mes jours. À chaque reprise, mon beau-frère, Dustin Martin, m'avait retrouvée juste à temps et m'avait sauvée.

Mais un jour, j'ai découvert sa montre : une Patek Philippe que j'avais commandée pour mon mari, Evertt, présumé mort dans un accident d'avion. La gravure au dos portait les mots : « H&E, Pour toujours ». Mon cœur s'est arrêté. Pourquoi Dustin possédait-il la montre d'Evertt ?

Un frisson glacial m'a traversée. Je devais comprendre. Je devais découvrir la vérité. En titubant, je suis sortie de ma chambre d'hôpital. Des voix résonnaient dans la salle d'attente. C'était Kylee, la fiancée enceinte de Dustin, accompagnée d'une voix masculine que je connaissais mieux que la mienne : celle d'Evertt.

Je me suis avancée discrètement et j'ai jeté un coup d'œil derrière le mur. « Dustin » tenait Kylee dans ses bras. « Evertt, et si elle découvre la vérité ? », a murmuré Kylee. « Et si elle se rend compte que tu n'es pas Dustin ? » « Elle ne le saura pas », a répondu Evertt d'une voix froide et indifférente. « Son chagrin est trop profond. Elle voit ce qu'elle veut voir. »

L'homme qui m'avait sauvée du suicide, celui que je croyais être mon beau-frère, était en réalité mon mari. Mon mari bien vivant. Et il m'avait laissée me noyer dans le désespoir, m'abandonnant à ma souffrance pour la fiancée de son frère mort.

Tout mon monde s'était écroulé. Mon existence n'était plus qu'un mensonge, une farce cruelle et perverse. Mais une pensée glaciale a alors surgi de mes ténèbres : une échappatoire. J'allais trouver la force de le détruire.

Chapitre 1

C'était la troisième fois que j'avais essayé de me suicider.

La première, j'avais avalé une boîte de somnifères. La deuxième, j'avais ouvert mes veines. Chaque fois, Dustin Martin m'avait sauvée in extremis.

Cette fois, j'étais sur le balcon de la villa de la famille Martin. Le vent fouettait mes cheveux et la chute semblait interminable.

Au moment où j'allais basculer, un bras puissant m'a enlacée et tirée en arrière.

La voix de Dustin, rauque de fatigue, a retenti : « Helen, arrête ça. »

Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais dans une chambre d'hôpital d'un blanc éclatant, imprégnée de l'odeur âcre du désinfectant.

La porte s'est ouverte et Dustin est entré, le visage marqué par l'épuisement. Derrière lui se tenait Kylee Armstrong, sa fiancée enceinte, la main posée sur son ventre arrondi.

« Helen, combien de fois encore ? » La voix basse de Dustin vibrait de lassitude. « Evertt est parti. Tu dois l'accepter. »

Je fixais le plafond, incapable de parler, la gorge nouée.

Kylee s'est approchée, sa voix douce et bienveillante. « Helen, nous souffrons tous. Mais tu dois penser à nous aussi. Dustin est à bout de forces, et je porte un enfant. Nous ne pouvons pas continuer ainsi. »

Je n'ai rien répondu. Leurs paroles se perdaient dans le brouillard de ma douleur.

Dustin a tendu la main, comme pour toucher mon épaule, avant de la laisser retomber dans un soupir résigné.

« Repose-toi, Helen. »

Puis il est sorti, suivi de Kylee qui lui a pris la main. La porte s'est refermée, me laissant seule avec mon chagrin.

Le poids du vide m'a écrasée à nouveau.

Mon regard s'est tourné vers la fenêtre. Dehors, un vieux chêne se dressait contre le ciel, ses feuilles bruissant dans le vent.

Je me suis rappelée d'un après-midi passé avec Evertt, sous cet arbre, lors d'un pique-nique.

Il m'avait pelé une orange avec soin, retirant chaque filament blanc parce qu'il savait que je les détestais.

Une autre fois, il avait rempli notre chambre de centaines de gardénias, mes fleurs préférées, simplement pour égayer une journée où j'étais rentrée accablée de la galerie d'art.

Les larmes coulaient silencieusement sur mes joues.

Comment une vie si pleine d'amour a-t-elle pu se transformer en un désert sans couleur ?

La nouvelle de l'accident a brisé tout espoir. Son avion privé s'était écrasé dans les montagnes, emporté par une tempête.

Un seul survivant : son frère cadet, Dustin. Evertt, le célèbre magnat de la technologie, mon mari, était présumé mort.

Je ne pouvais pas l'accepter. Je ne le ferais pas.

Sans lui, le monde n'avait plus aucun sens. J'avais tenté de le rejoindre. Je voulais en finir.

La vie était maintenant dénuée de sens.

Une envie soudaine m'a poussée. Alors que je sortais de mon lit, mon pied a heurté un objet au sol. Une veste d'homme. Sans doute laissée par Dustin.

En la ramassant, j'ai senti un poids glisser d'une poche. Une montre a heurté le sol dans un bruit sec.

Mon cœur s'est figé.

Je connaissais cette montre. Une Patek Philippe. Celle que j'avais fait graver pour le trentième anniversaire d'Evertt, après deux années de recherches et un voyage jusqu'à un temple isolé en montagne pour que le métal soit béni par un maître artisan.

Mes doigts tremblaient quand je l'ai prise.

Au dos, la gravure personnalisée ne laissait aucun doute : « H&E, Pour toujours ».

Tout mon corps s'est mis à vibrer d'effroi. Pourquoi Dustin avait-il la montre d'Evertt ? Cette montre qu'il n'avait jamais quittée.

Une peur glaciale m'a envahie. Je devais savoir. Je devais découvrir la vérité.

Je me suis relevée et j'ai quitté la pièce, les jambes tremblantes.

Dans le couloir, des voix résonnaient depuis une salle d'attente vide. Je me suis arrêtée, cachée dans un coin.

« ... Je n'arrive pas à croire qu'elle ait recommencé. Elle est tellement fragile. » C'était la voix de Kylee, mais dénuée de sa douceur habituelle. Elle sonnait aiguë, agacée.

« Elle est plus forte que tu ne le penses », a répondu une voix masculine. Une voix que je connaissais mieux que la mienne.

Mon sang s'est glacé. Mon corps s'est figé.

C'était la voix d'Evertt.

J'ai jeté un coup d'œil derrière le coin. « Dustin » se tenait dos à moi, serrant Kylee dans ses bras.

« Evertt, et si elle découvre la vérité ? », a murmuré Kylee, la tête posée sur sa poitrine. « Et si elle se rendait compte que tu n'es pas Dustin ? »

« Elle ne le saura pas », a répondu Evertt, froid et indifférent. « Son chagrin est trop profond. Elle voit ce qu'elle veut voir. Et c'est ce que Dustin aurait voulu. Il m'a demandé de prendre soin de toi et du bébé. »

« Je m'inquiète, c'est tout », a soufflé Kylee en se blottissant davantage contre lui. « Je ne peux pas te perdre, ni cette vie. »

Des larmes brûlantes et silencieuses ont brouillé ma vision.

J'ai titubé jusqu'à ma chambre, la main plaquée contre ma bouche pour étouffer mes sanglots.

L'homme qui m'avait sauvée du suicide, que je croyais être mon beau-frère, était mon mari. Mon mari vivant, qui respirait encore.

Et il m'avait regardée souffrir. Il m'avait laissée me noyer dans le chagrin, me croyant une poupée fragile qu'il pouvait manipuler. Tout cela pour la fiancée de son frère décédé.

Je me suis effondrée sur le lit, et mes sanglots ont jailli, bruts, douloureux. Tout mon monde n'était qu'un mensonge. Une blague cruelle et tordue.

Soudain, mon téléphone, posé sur la table de chevet, a sonné. Je l'ai fixé, mes larmes suspendues un instant. C'était ma mère.

J'ai répondu d'une voix rauque et chuchotant.

« Helen, ma chérie ? Tu vas bien ? J'ai appris ce qui s'était passé. »

Je ne pouvais pas parler, je me suis contentée d'écouter sa voix inquiète.

« Helen, je sais que c'est difficile à entendre », a-t-elle dit prudemment, avant de poursuivre : « Mais peut-être... peut-être qu'il est temps de penser à passer à autre chose. Tu es encore jeune. »

Je suis restée silencieuse, mon esprit toujours sous le choc de cette trahison.

« Daniel Campos a encore appelé », a poursuivi ma mère, sans se douter de la bombe qu'elle lâchait. « Il demande de tes nouvelles depuis des mois. C'est un homme tellement bien, Helen. Il a beaucoup de succès. Et sa famille prévoit de déménager définitivement en Europe. »

En Europe. Loin d'ici. Loin de cet enfer.

Une pensée glaciale et tranchante a percé ma douleur. Une échappatoire.

« Maman », ai-je dit d'une voix étonnamment calme.

« Oui, ma chérie ? »

« Dis à Daniel que je veux le voir. »

Ma mère est restée silencieuse quelques instants, stupéfaite. « Vraiment ? Helen, tu es sûre ? »

« Je suis sûre », ai-je répondu, la voix dure comme l'acier. « Dis-lui que je suis prête à recommencer à zéro. Mais c'est lui qui doit s'occuper de tout. Les papiers du divorce, le déménagement. Tout. »

J'ai raccroché avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit.

Mon regard s'est posé sur la montre serrée dans ma main. La gravure brillait dans la pénombre. « H&E, Pour toujours. »

Un rire amer m'a échappé.

Pour toujours, c'était fini.

Tu voulais que je sois forte, Evertt ? Ai-je pensé en serrant la montre plus fort. Très bien. Je le serai. Assez forte pour te détruire.

Je venais de raccrocher lorsque quelqu'un a frappé à la porte.

Evertt est entré, portant le visage de Dustin, l'air préoccupé et fatigué. Le même regard qu'il arborait depuis des mois.

Une vague de douleur m'a submergée. C'était si facile pour lui. Il avait les yeux de son frère, la carrure de son frère. Mais sa façon de bouger, la légère inclinaison de sa tête... tout cela, c'était Evertt.

Avant, je me perdais dans ces yeux, pensant qu'ils reflétaient ceux de son frère, un souvenir douloureux de mon mari. Désormais, je ne voyais plus que l'homme froid et calculateur qui se cachait derrière.

Ma main s'est crispée sur la montre dans ma poche, mes jointures blanchissant. Mes doigts tremblaient.

Lentement, j'ai sorti la montre.

« Dustin », ai-je dit d'une voix à peine audible. « Où as-tu trouvé ça ? »

Son regard s'est posé sur la montre et un sourire amer a étiré ses lèvres. C'était une expression familière, que j'avais vue mille fois chez Evertt.

« Evertt m'a demandé de te la donner », a-t-il dit d'une voix douce. « C'était son dernier souhait. Il voulait que tu l'aies. »

Il a passé une main dans ses cheveux. « Je suis désolé, Helen. Avec tout ce qui s'est passé, j'ai complètement oublié. »

J'ai baissé les yeux, cachant la fureur qui m'animait. Mon pouce a glissé sur la gravure. « H&E, Pour toujours. »

« Connais-tu l'histoire derrière cette montre, Dustin ? », ai-je demandé doucement.

Il a hésité une fraction de seconde avant de secouer la tête. « Non. Evertt ne m'en a pas parlé. »

« J'ai gravi une montagne pour cette montre », ai-je dit plus fermement. « Pieds nus, sur des marches en pierre. J'ai prié trois jours et trois nuits dans un temple isolé pour la faire bénir. Pour lui. Pour le protéger. »

J'ai levé les yeux et croisé son regard. « Je l'ai fait parce que je l'aimais plus que tout. »

Son expression a changé. Pendant une seconde, j'ai aperçu une fissure dans son jeu impeccable.

« Il savait », ai-je poursuivi d'une voix calme, en prononçant chaque mot avec soin. « Il m'a serrée dans ses bras toute la nuit après mon retour, me disant que j'étais idiote, mais ses yeux... ses yeux étaient si doux. »

Le sachant, Evertt a dégluti, la gorge serrée. Une lueur de panique a traversé son visage.

« Pourquoi as-tu fait quelque chose d'aussi... extrême ? », a-t-il demandé, tentant de détourner la conversation.

« Parce qu'il était tout pour moi », ai-je répondu, le regard fixe. « Et j'aurais fait n'importe quoi pour lui. »

Son souffle s'est coupé. Evertt a détourné les yeux, incapable de soutenir mon regard. L'air dans la pièce s'alourdissait de vérités tacites.

Puis, sa voix s'est faite soudainement avide : « Helen, puisque c'était à lui, je devrais peut-être la garder. Pour la mettre en sécurité. En souvenir de mon frère. »

La douleur dans ma poitrine était vive, mais mon esprit restait clair. Il continuait à jouer la comédie. Il mentait toujours.

J'ai répondu calmement : « Non. »

« Ça n'a pas marché de toute façon », ai-je dit avec amertume.

Evertt avait l'air confus. « Que veux-tu dire ? »

« Si c'était si béni », ai-je demandé d'une voix glaciale, poursuivant : « Pourquoi est-il mort ? »

Un petit rire sans humour m'a échappé. Mes yeux étaient aussi froids que la glace.

Puis, juste devant lui, j'ai pris le briquet jetable sur la table de chevet.

Une flamme s'est allumée, sa lumière dansant sur mon visage pâle.

Les yeux d'Evertt se sont écarquillés de surprise. « Helen, qu'est-ce que tu fais ? »

Il a tendu la main vers moi, mais il était trop tard. Je tenais la montre au-dessus de la flamme. Le bracelet en cuir s'est embrasé instantanément.

Des cendres se sont dispersées dans l'air, semblables aux restes de notre amour défunt.

Sa main s'est figée en plein mouvement, puis est retombée mollement le long de son corps.

À ce moment précis, la porte s'est ouverte à nouveau.

La voix douce et délicate de Kylee a empli la pièce. « Dustin, chéri, qu'est-ce qui te prend autant de temps ? » Elle a passé son bras autour de celui d'Evertt et s'est blottie contre lui.

L'expression d'Evertt a changé instantanément, le choc laissant place à un regard tendre lorsqu'il s'est tourné vers elle.

« Les résultats sont arrivés », a annoncé Kylee, le visage rayonnant de joie. Son regard s'est posé sur moi, un petit sourire satisfait sur les lèvres.

« Je suis enceinte. »

Elle a caressé son ventre encore plat, la voix empreinte de douceur. « Il semble que la famille Martin aura enfin un héritier. »

L'air dans la pièce s'est figé.

Mes doigts se sont enfoncés dans les draps.

Enceinte. Le timing... cela faisait un peu plus d'un mois depuis la « mort » d'Evertt.

Lentement, j'ai levé la tête et regardé l'homme que j'avais épousé.

Son expression est passée de la stupéfaction à la joie pure, puis à une tendresse bouleversante lorsqu'il s'est tourné vers Kylee.

Il l'a guidée délicatement vers une chaise, chacun de ses gestes empreint d'une nouvelle détermination et d'une attention inédite.

Kylee a posé sa tête sur son épaule, sa voix douce comme un ronronnement : « Tu vois, Dustin ? C'est un cadeau d'Evertt. Il veille sur nous. » Elle m'a lancé un regard triomphant et perçant.

Un sourire étrange et creux s'est dessiné sur mes lèvres. « Félicitations », ai-je dit d'une voix aérienne.

Evertt a semblé enfin se souvenir de ma présence. Il a aidé Kylee à s'asseoir, ses mouvements empreints de douceur.

Je les ai observés, cette image parfaite d'un couple heureux, et je n'ai ressenti rien d'autre qu'un immense vide glacial. Mon mari, pleurant sa propre mort en fondant une nouvelle famille avec la fiancée de son frère. Quelle absurdité totale.

À mon retour à la villa Martin, un cri aigu et perçant a déchiré le silence de l'après-midi.

Mon cœur s'est arrêté. J'ai couru vers le bruit, mes pas s'accélérant sous l'effet d'un terrible sentiment d'angoisse.

Dans le jardin, l'un des domestiques était en train de battre mon chien, un golden retriever nommé Sunny.

« Arrête ! », ai-je crié en me précipitant entre le domestique et mon animal.

Sunny gémissait, tremblant, et s'est glissé dans mes bras. Je l'ai serré fort, mon corps parcouru de rage. « Que fais-tu ? », ai-je demandé d'une voix aiguë.

J'ai passé ma main sur le pelage de Sunny, sentant les marques déjà se former. Mon cœur s'est serré.

« Je lui ai dit de le faire. »

La voix douce de Kylee a retenti derrière moi. Elle s'est approchée, Evertt à ses côtés, une main crispée sur sa poitrine, le visage empreint de peur.

« Il m'a sauté dessus, Helen. J'ai failli tomber. Et si quelque chose était arrivé au bébé ? »

Evertt a froncé les sourcils, ses yeux froids rivés sur moi. « Sunny ne peut pas rester près de Kylee maintenant qu'elle est enceinte. »

Un frisson m'a parcourue.

« Il n'a jamais fait de mal à personne », ai-je protesté d'une voix tendue.

« C'est un animal », a dit Evertt d'un ton neutre. « Il pourrait lui faire du mal. Il pourrait faire du mal au bébé. » Evertt a fait un léger signe de tête au domestique. « Débarrasse-toi de ça. »

J'ai serré Sunny plus fort contre moi, d'une voix suppliante : « Non, s'il te plaît. Je vais l'éloigner. Ne lui fais pas de mal. »

Pendant un instant, le regard froid d'Evertt a vacillé, laissant entrevoir quelque chose d'indéchiffrable dans ses yeux. Mais cela a disparu aussi vite que c'était apparu, remplacé par la même indifférence détachée.

« Non. »

« Evertt ! », me suis-je écriée, le nom m'échappant dans mon désespoir avant que je puisse l'arrêter.

Il n'a pas bronché. Il est resté parfaitement immobile, le visage impassible.

Le domestique a arraché Sunny de mes bras. Un autre m'a retenue, sa poigne aussi forte que du fer.

Les sons qui ont suivi ont été un cauchemar : le bruit sourd du bâton, les cris terrifiés de Sunny, les hurlements du domestique.

Je me suis effondrée sur le sol, un sanglot rauque et déchirant s'échappant de ma gorge.

Evertt a passé un bras autour des épaules de Kylee et l'a emmenée, sans m'accorder un seul regard.

« Allons faire un tour, chérie », l'ai-je entendu lui dire doucement. « Tu ne devrais pas te laisser bouleverser par ça. »

Je ne sais pas comment je suis revenue dans ma chambre.

Je me suis assise au bord du lit, mon regard balayant l'espace qui avait autrefois été notre sanctuaire. Les photos d'Evertt et moi. Ses livres préférés sur la table de chevet. Le plaid en cachemire qu'il m'avait offert.

Ces objets me réconfortaient autrefois. À présent, ils n'étaient plus que les vestiges d'un mensonge.

J'ai pris une photo encadrée de nous deux et j'ai suivi du doigt les contours de son visage souriant.

« Tu es si cruel, Evertt », ai-je murmuré, la voix brisée. « Tu l'as, elle, désormais. Tu n'as même pas pu me laisser mon chien. »

La douleur était toujours là, sourde, lancinante dans ma poitrine. Mais l'envie irrésistible de mourir avait disparu. Elle avait été remplacée par autre chose. Quelque chose de froid et de dur.

J'ai appuyé sur le bouton d'appel pour faire venir une domestique.

Une jeune femme de chambre est apparue à la porte.

« Emballe tout ce qui appartient à M. Martin dans cette pièce », ai-je dit d'une voix calme et vide. « Et jette tout. »

La femme de chambre avait l'air perplexe.

« Y a-t-il un problème ? », ai-je demandé d'un ton qui ne souffrait d'aucune discussion.

Elle a secoué rapidement la tête et s'est mise au travail.

Le bruit a attiré Evertt à ma porte. Il l'a ouverte brusquement, le visage sombre de colère.

« Qu'est-ce que tu fais ? », a-t-il demandé d'une voix basse et menaçante.

La femme de chambre s'est figée, nous regardant tour à tour.

Je lui ai adressé un petit sourire glacial. « Je fais le ménage. »

« Qui t'a donné la permission de toucher à ses affaires ? », a rétorqué Evertt.

« Toi », ai-je répondu calmement. « Tu me dis toujours d'aller de l'avant. C'est ce que je fais. »

J'ai fait un geste vers la pièce. « Et comme Kylee est enceinte, j'ai décidé de prendre un nouveau départ. Me débarrasser de toutes ces... affaires... me semble être un bon premier pas. »

Il m'a fixée, les yeux plissés, cherchant quelque chose sur mon visage. Il y a eu un éclair de confusion, de malaise.

« Tu lâches vraiment prise ? », a-t-il demandé, la voix teintée de suspicion.