La trahison du Gamma : la compagne vengeresse de l'Alpha

Pendant cinq ans, j'ai aimé mon âme sœur prédestinée, Lucien. En tant que fille de l'Alpha, j'ai usé de mon influence pour le faire passer du statut de simple guerrier à celui de troisième commandant de notre meute. Je croyais que notre lien était un don de la Déesse de la Lune.

Cette croyance a volé en éclats lorsque des Renégats m'ont tendu une embuscade pendant ma patrouille. J'ai hurlé son nom à travers notre Lien Mental alors qu'ils pressaient un couteau en argent contre ma gorge, mais il n'a jamais répondu. J'ai appris plus tard qu'il avait ignoré mes supplications alors qu'il était au lit avec ma demi-sœur.

Quand je l'ai confronté lors d'un bal de la meute, il m'a humiliée publiquement avant de me gifler en plein visage. Après que j'ai prononcé les mots pour le rejeter, il m'a fait arrêter et jeter dans les cachots.

Sur ses ordres, les prisonniers m'ont torturée pendant des jours. Ils m'ont affamée, m'ont lacérée avec de l'argent et m'ont laissée attachée à un pilier de pierre dans le froid. L'homme à qui j'avais donné mon âme voulait me voir complètement brisée.

Allongée sur ce sol immonde, j'ai enfin compris. Il ne m'avait jamais aimée ; il n'aimait que le pouvoir que je lui donnais.

Trois mois plus tard, je l'ai invité à ma Cérémonie d'Union. Il est arrivé, rayonnant, croyant assister à sa grande réconciliation. Il a regardé depuis le premier rang tandis que je remontais l'allée, lui tournais le dos et plaçais ma main dans celle d'un puissant Alpha rival - mon véritable Partenaire de la Seconde Chance. Ce n'était pas du pardon. C'était une vengeance.

Chapitre 1

POINT DE VUE DE LYRA :

Les draps étaient enroulés autour de nos jambes, encore tièdes de la chaleur de nos corps. L'odeur de Lucien, un mélange familier de pin et de terre humide, s'accrochait à ma peau comme une seconde nature. C'était une odeur que j'avais respirée pendant cinq ans, une odeur que j'avais autrefois crue être mon avenir.

Pendant qu'il était sous la douche, la vapeur sifflant sous la porte, j'ai fermé les yeux et j'ai tendu la main à travers le Lien Mental. Le Lien Mental est un fil invisible et silencieux qui relie tous les membres d'une meute, une façon de parler de cœur à cœur sans un seul mot. Le lien entre un Alpha et sa famille est le plus fort.

« Père, c'est fait », ai-je envoyé, mes pensées visant directement l'Alpha Robert Costa, mon père. « J'accepte l'alliance avec la meute de la Lune Noire. Mais ma condition reste la même. »

Une vague d'inquiétude, suivie d'une approbation sévère, a déferlé en retour sur le lien. « En es-tu certaine, ma petite louve ? Épouser leur Alpha est un grand sacrifice. »

« C'est le seul moyen », ai-je répondu, ma voix ferme même dans mon esprit. Je ne lui ai pas dit la vraie raison. Je ne lui ai pas dit que mon cœur était une pierre gelée dans ma poitrine.

La porte de la salle de bain s'est ouverte et Lucien est sorti, une serviette nouée bas sur ses hanches. Des gouttelettes d'eau perlaient sur les muscles saillants de son torse. Il était magnifique, et sa vue a provoqué en moi une douleur fantôme, le souvenir d'un amour qui était maintenant mort.

Il s'est approché du lit, se penchant sur moi. Il a enfoui son nez dans mon cou, son odeur familière s'imprégnant dans ma peau, une revendication possessive que j'avais autrefois chérie. Maintenant, cela ressemblait à une marque au fer rouge.

« Tu sens mon odeur », a-t-il murmuré, sa voix un grondement sourd. « C'est ainsi que ça doit être. »

Pendant cinq ans, je l'avais aimé. J'avais usé de mon influence en tant que fille de l'Alpha pour l'aider à passer de simple guerrier à Gamma de la meute, notre troisième commandant. Il était mon Âme Sœur Prédestinée, l'autre moitié de mon âme, choisie pour moi par la Déesse de la Lune elle-même. Je pensais que notre amour était le destin.

J'étais une idiote.

Il y a trois jours, cette illusion a volé en éclats. J'ai été prise dans une embuscade en patrouille, capturée par des Renégats - des loups sans meute qui vivent dans la sauvagerie. Ils m'ont traînée jusqu'à leur camp immonde où leur chef a pressé un couteau en argent contre ma gorge et a ouvert un Lien Mental avec mon partenaire.

« Lucien ! » avais-je hurlé dans mon esprit, ma terreur une chose à vif, saignante. « Des Renégats... ils m'ont capturée... s'il te plaît... »

Silence.

Le chef des Renégats a ri, sa voix mentale comme une nappe de graisse visqueuse contre la mienne. « Il ne répond pas, petite princesse. Occupé, peut-être ? »

Toute la nuit, je l'ai appelé. Toute la nuit, il n'y a eu que le silence. J'ai finalement réussi à m'échapper par mes propres moyens, une fuite désespérée et sanglante qui s'est terminée par une chute du haut d'une falaise. Mes propres guerriers de la meute m'ont trouvée, brisée et en sang au fond du ravin.

Quand je me suis réveillée à l'infirmerie de la Guérisseuse, mon père était à mes côtés. Son visage était sombre. Il m'a tout raconté. Lucien n'était pas en mission. Il ne dormait pas. Il avait passé toute la nuit avec ma demi-sœur, Elara. Il avait ignoré mes appels à l'aide alors qu'il était dans son lit.

À cet instant, cinq ans d'amour se sont changés en cendres. La seule chose qui a fleuri à sa place était un besoin froid et tranchant de vengeance.

Maintenant, allongée dans notre lit, les lèvres de Lucien ont trouvé les miennes. Le baiser était affamé, mais je n'ai rien senti. Au moment où sa langue traçait mes lèvres, une bribe de pensée a effleuré mon esprit. C'était Elara, sa voix un poison mielleux sur le Lien Mental général de la meute, adressée à Lucien.

« Lucien, peux-tu venir ? Je crois qu'il y a des Renégats devant mon chalet. J'ai peur. »

Lucien s'est retiré de moi instantanément. « Je dois y aller », a-t-il dit, balançant déjà ses jambes hors du lit. « Affaires de la meute. »

Il ne m'a même pas regardée en enfilant son jean et une chemise. Il était déjà parti, son esprit déjà avec elle.

Alors que sa main touchait la poignée de la porte, j'ai murmuré les mots dans l'espace entre nous, trop bas pour qu'il les entende.

« Je n'ai plus besoin de toi. »

Il s'est arrêté, le dos tourné. « Qu'est-ce que tu as dit ? »

« Rien », ai-je dit, ma voix lisse comme du verre. « Vas-y. La meute a besoin de son Gamma. »

Dès que la porte s'est refermée, j'ai attrapé mon téléphone.

« Il est en route pour la voir. Suis-le », ai-je envoyé à l'un de mes guerriers les plus fidèles. « Je veux une vidéo. »

La réponse a été instantanée. « Oui, future Luna. »

Moins de dix minutes plus tard, mon téléphone a vibré. Un fichier vidéo. Je l'ai ouvert, la main stable.

L'écran s'est illuminé d'une image qui a brisé le dernier fragment de mon cœur. Lucien, mon Lucien, pressait Elara contre un arbre à la lisière de la forêt. Ses lèvres étaient sur les siennes. Mais ce sont ses mots, captés par l'ouïe améliorée du guerrier, qui m'ont vraiment détruite.

« Je le jure par la Déesse de la Lune », murmurait-il contre sa peau, le même vœu sacré qu'il m'avait fait autrefois, une promesse destinée uniquement à une véritable âme sœur. « C'est toi. Ça a toujours été toi. »

Ma vision s'est brouillée. J'ai laissé tomber le téléphone et, lentement, méthodiquement, j'ai commencé à rassembler chaque objet dans la pièce qui lui appartenait. Ses vêtements, ses livres, ce stupide loup en bois qu'il avait sculpté pour moi lors de notre premier anniversaire. Je me suis souvenue comment j'avais combattu les anciens de la meute pour lui, défendant son statut de naissance inférieur, insistant sur le fait que notre lien prédestiné était tout ce qui comptait.

L'amour était mort. Seul le feu de la vengeance subsistait. Et j'allais le laisser tout réduire en cendres.

POINT DE VUE DE LYRA :

Trois jours passèrent. Lucien n'est jamais revenu. Il n'a jamais envoyé un seul message par le Lien Mental. C'était comme si les cinq années que nous avions partagées n'étaient rien de plus qu'un rêve dont il s'était réveillé.

Je me tenais devant la petite cabane en bois que nous avions appelée notre foyer, chaque centimètre un monument à un amour qui était maintenant un mensonge. Mes guerriers loyaux se tenaient derrière moi, leurs visages impassibles.

« Brûlez-la », ai-je dit, ma voix plate.

Le capitaine hésita. « Future Luna, en êtes-vous sûre ? »

« Je veux que chaque souvenir là-dedans soit réduit en cendres », ai-je commandé, ma voix ne laissant aucune place à la discussion. « Quand j'aurai fini, ce sera comme si cet endroit, et l'homme qui y vivait, n'avaient jamais existé. »

Ils ont incliné la tête et se sont mis au travail. Je ne suis pas restée pour regarder les flammes.

Je suis retournée au domaine principal de l'Alpha, un grand manoir en pierre qui ressemblait plus à une forteresse. Mon père, l'Alpha Robert, était toujours absent, finalisant les termes d'un traité avec une meute voisine. Son visage est apparu sur le grand écran de son bureau, un appel vidéo nous reliant à des centaines de kilomètres de distance.

« Tu as l'air différente, Lyra », a-t-il dit, ses yeux dorés d'Alpha m'étudiant avec inquiétude. « Plus froide. »

« J'ai grandi, Père », ai-je répondu. « À propos de ma condition pour l'alliance matrimoniale... »

« Oui ? »

« Je veux la Pierre de Lune. »

Les sourcils de mon père se sont haussés. La Pierre de Lune n'était pas un simple bijou ; c'était une bague transmise de génération en génération aux Lunas de notre meute, le symbole ultime du pouvoir et de l'héritage. Qu'une fille d'Alpha la demande avant sa Cérémonie d'Union était une déclaration d'ambition audacieuse, presque effrontée.

Un lent sourire s'est étendu sur son visage. « Bien », a-t-il grondé, un son de pure fierté. « C'est bien ma fille. Elle est à toi. La meute de la Crête d'Argent sera dirigée par toi, et l'Alpha que tu choisiras. »

« Merci, Père. »

« Il sera là ce soir », a poursuivi mon père. « Il y a un bal annuel au Temple de la Lune, un territoire neutre pour toutes les meutes. Ton prétendant, l'Alpha Silas Vittorini de la meute de la Lune Noire, sera présent. Fais bonne impression. »

L'appel s'est terminé. J'ai passé des heures à me préparer, choisissant une robe d'un rouge cramoisi profond qui moulait mes courbes, un contraste saisissant avec les robes blanches innocentes que je préférais autrefois.

Quand je suis arrivée au Temple de la Lune, la grande salle bourdonnait déjà des odeurs mêlées de loups-garous d'une douzaine de meutes différentes. Mais quelque chose n'allait pas. Le centre de l'attention n'était pas un Alpha en visite ou un ancien de la meute. C'était ma demi-sœur, Elara.

Elle portait une robe bleu pâle, ayant l'air de la jeune fille innocente. Puis, la musique a enflé pour la danse d'ouverture, et Lucien est apparu. Il s'est dirigé vers Elara, ses yeux uniquement pour elle, et a pris sa main.

Alors qu'ils se déplaçaient au centre de la piste, un hoquet de surprise collectif a parcouru la salle. Ils ont dansé, leurs corps se mouvant en parfaite synchronisation, leurs odeurs - son pin et sa vanille écœurante - s'entremêlant en une déclaration sans équivoque. C'était l'odeur de deux loups qui avaient été intimement proches. C'était une déclaration publique.

Des chuchotements ont éclaté autour de moi.

« C'est l'autre fille de l'Alpha ? »

« J'ai entendu dire qu'il la préfère. Elle doit être la prochaine Luna de la Crête d'Argent. »

« Regardez-les. On dirait qu'ils ont déjà marqué leur union. »

Une humiliation brûlante et amère m'a envahie. Je me suis souvenue de toutes les fois où j'avais supplié Lucien d'assister à ces événements avec moi. Il avait toujours refusé, prétendant être mal à l'aise dans la foule, qu'il ne voulait pas provoquer les anciens qui désapprouvaient sa basse naissance. Il disait qu'il n'était pas digne de se tenir à mes côtés en public.

Mais le voilà, dansant la valse d'ouverture avec elle, s'appropriant la vedette qu'il disait toujours détester. Il n'était pas indigne. Il ne voulait simplement pas être là avec moi.

POINT DE VUE DE LYRA :

La danse s'est terminée, et Lucien, avec Elara accrochée à son bras, s'est dirigé droit sur moi. Son visage était un masque d'arrogance froide.

« Lyra », a-t-il dit, son ton dédaigneux. « Tu devrais venir dire bonjour à Elara. Elle est la future princesse de cette meute, après tout. »

Un rire froid et sec m'a échappé. Le son a tranché le brouhaha voisin, et plusieurs têtes se sont tournées vers nous.

« Princesse ? » ai-je répété, ma voix dégoulinant de sarcasme. « Aux dernières nouvelles, elle n'est qu'une bâtarde que mon père n'a pas encore officiellement reconnue. Les anciens de la meute, certainement pas. »

L'air autour de nous s'est immobilisé. Le visage d'Elara a pâli, et la mâchoire de Lucien s'est crispée.

« Surveille ton langage, Lyra », a-t-il sifflé, ses yeux brillant de colère. « Tu es juste jalouse. »

« Jalouse ? » J'ai fait un pas de plus, ma voix s'élevant. « Tu m'as dit que tu détestais ces célébrations. Tu m'as dit que tu n'étais pas assez bien pour être vu avec moi, que tu ne voulais pas que les anciens parlent. Tu as refusé de te tenir à mes côtés pendant cinq ans. »

J'ai fait un geste vers la piste de danse. « Mais maintenant ? Maintenant tu danses la valse d'ouverture avec "elle" ? Tu as rompu ta promesse, Lucien. »

« Ne fais pas de scène », a-t-il prévenu, sa voix basse et menaçante. « J'ai besoin de... l'aide d'Elara. Pour consolider ma position. »

L'excuse était si pathétique, si insultante, que quelque chose en moi a cédé.

« Son aide ? » ai-je craché, les mots ayant un goût de venin. « Que pourrait-elle bien offrir ? Elle est la fille de Vexia, une sale Renégate dont la lignée est aussi souillée que la boue dont elle est sortie en rampant ! »

La rage a explosé sur le visage de Lucien. Avant même que je puisse réagir, sa main a fendu l'air.

« CLAC. »

Le son a résonné dans le silence soudain de la salle. La force du coup m'a fait reculer d'un pas, ma joue piquant d'une douleur ardente. Mais la blessure physique n'était rien comparée à l'agonie qui a déchiré mon âme. Un partenaire qui en frappe un autre est la trahison ultime, une violation du lien sacré donné par la Déesse. La connexion entre nous s'est fracturée, envoyant une vague de nausée et de chagrin à travers tout mon être.

Je l'ai regardé, ma vision nageant dans des larmes non versées. Mon partenaire. L'homme que j'aimais. Il m'avait frappée. Pour elle.

Mon cœur ne s'est pas seulement brisé. Il s'est transformé en poussière.

J'ai regardé dans ses yeux furieux, et d'une voix qui tremblait mais ne se brisait pas, j'ai prononcé les mots les plus puissants et les plus accablants qu'un loup-garou puisse dire. Les mots qui allaient tout changer.

« Moi, Lyra Costa, je te rejette, Lucien Smith, comme mon partenaire. »