La tentation de l'île du milliardaire

J ESSIE R OSE Elle serra les mains sur ses genoux et serra les dents.

En contrebas, le sol apparaissait entre les nuages, des éclairs de vert vif et de blanc sableux au milieu des eaux bleu turquoise... elle devrait l'apprécier. Cela devrait être le mot clé.

L'avion trembla et elle leva les mains pour saisir le siège, fermant les yeux. Les doubles hélices faisaient de leur mieux pour la faire sortir de son corps, et elle n'avait pas besoin de craindre en plus qu'à tout moment l'avion branlant et ridiculement petit tombe tout simplement du ciel.

Elle était habituée aux sueurs froides, à la sensation d'oppression dans sa poitrine... mais c'était censé être des vacances, une occasion de se détendre, pas une cause d'une autre crise de panique.

Respire, Jessie. Respirez et comptez.

Les paroles douces de son conseiller se répétaient dans son cerveau.

Dans... un, deux, trois, quatre. Attends... un, deux-

L'avion a plongé et son estomac s'est noué. Elle poussa le moindre cri, les yeux grands ouverts. Dieu merci, il n'y avait pas de public pour la voir perdre son sang-froid. Juste le pilote, et il faisait tout ce qu'il pouvait pour maintenir l'avion jouet en l'air. Turbulence momentanée, lui avait-il assuré. Pas d'inquiétudes à avoir. Rien du tout.

Seulement... ça ne ressemblait à rien.

Et son cerveau n'était que trop heureux de jouer tous les scénarios dévastateurs possibles. Une astuce qu'elle avait perfectionnée depuis l'accident de maman, quelques années auparavant. Un accident qui avait redéclenché son anxiété et submergé sa positivité.

Elle l'avait assez bien masqué : l'insomnie, les crises de panique, la lutte pour fonctionner. Elle avait dû le faire, pour maman. En tant que soignante vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept, elle quitterait son travail, rentrerait chez elle, quitterait sa vie selon Adam... Adam .

Elle secoua la tête, ne voulant pas penser à lui et à son départ soudain de sa vie. Bon débarras, avait dit sa grande sœur Hannah, mais Jessie n'en était pas si sûre... pas maintenant que maman était partie et qu'elle était seule. Aucun but, perdu et incertain.

Contrairement à Hannah, qui maîtrisait tout...

Comment sa sœur pouvait-elle commencer à comprendre ce que l'on ressentait lorsqu'elles vivaient dans des mondes différents ? Hannah's était tout en champagne et caviar, chic et réussi, vivant à Londres dans son flash city pad, avec son mari encore plus flashy.

Et la sienne-

L'avion plongea à nouveau et elle se mordit la joue, ravalant le sort qui voulait éclater et la honte de son gémissement intérieur.

Sa sœur avait travaillé dur pour arriver là où elle était, et ce n'était pas la faute d'Hannah si Jessie n'avait pas réussi à trouver une carrière qu'elle aimait. Ce n'était pas la faute d'Hannah si elle avait choisi le mauvais homme pour tomber amoureuse. Ce n'était pas la faute d'Hannah si elle avait abandonné sa vie à Londres pour rentrer chez elle dans leur petit village et prendre soin de maman.

Et même si Hannah n'était pas rentrée à la maison aussi souvent que Jessie l'aurait souhaité, elle comprenait que sa sœur avait ses propres affaires. Elle soupçonnait également que ce voyage était une tentative de sa grande sœur pour compenser son manque de présence.

Oui, elle avait voulu ramener Jessie au pays des vivants, mais il y avait plus que cela. Elle avait perçu un soupçon de culpabilité en le lui vendant : "Ça te fera du bien de t'évader, de prendre un peu de soleil, de se faire soigner... du temps pour réfléchir, se ressourcer et renaître."

Un sourire taquiné sur ses lèvres – renaître ? Hannah avait-elle vraiment dit cela ? La phrase était tellement... hippie. Pour Hannah en tout cas. Pas pour leur mère, qui, même sur son lit de mort, avait pris la main de Jessie, l'avait serrée et lui avait dit : « La vie est l'aventure que tu fais, Jessie – vis-la, aime-la, sans regrets.

Eh bien, elle faisait ça, ou essayait de le faire... avec l'aide de sa sœur.

Quand Hannah lui avait proposé cette évasion, elle avait dit non. L'idée de séjourner dans une maison de vacances appartenant à un associé du cabinet d'avocats d'Hannah, un homme qu'elle n'avait rencontré que quelques fois, lui semblait erronée. Surtout quand on ne s'attendait pas à ce qu'elle paie un centime... même si elle ne pouvait pas se le permettre de toute façon. Même son héritage n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan comparé au niveau de richesse dans lequel elle marchait – volait – : l'île Moustique, retraite exclusive pour les riches et les célèbres, et aussi éloignée que possible de son monde.

Mais peut-être qu'Hannah avait raison, peut-être que cette pause était ce dont elle avait besoin.

Les médicaments n'étaient certainement pas la solution. Le counseling avait aidé... en quelque sorte. Même si rien ne pouvait combler le vide que sa mère avait laissé derrière elle six mois auparavant.

Son téléphone sonna dans son sac et elle desserra les doigts pour le sortir. Un message d'Hannah lui lança un regard noir, le timing de sa sœur étant toujours aussi impeccable :

N'oublie pas de me prévenir quand tu y arriveras, Jess x

Elle secoua la tête et tapa :

Si je ne meurs pas d'abord dans l'avion x

Jess ! X

BLAGUE! X

Elle pouvait sentir sa sœur rouler des yeux, un véritable désespoir dans leurs profondeurs bleu clair, et son cœur s'adoucit avec sa posture. Désolé. Je vais. Je fais juste face à des turbulences xx

Depuis quand craignez-vous des turbulences ? X

Depuis que la vie est devenue réelle... Elle se mordit la lèvre, son pouce planant sur le bouton « Envoyer ». Non, elle ne pouvait pas dire ça. Ce n'était pas juste. Pas sur sa sœur, ni sur sa tentative de considérer ces vacances comme un nouveau départ. Elle l'effaça et dit :

Atterrissage bientôt. Promettez d'envoyer un message alors arrêtez de vous inquiéter. Ne devriez-vous pas vous concentrer sur votre prochaine grande victoire ? Ces affaires ne gagnent pas d'elles-mêmes... x

En ce moment, tu es ma priorité, pas le travail. Prends soin de toi, petite sœur. je t'aime x

Elle regarda le message, les larmes lui bouchant la gorge tandis que sa poitrine se contractait. Rien à voir avec son anxiété maintenant et tout à voir avec la famille. Quelle famille lui restait-elle.

Trois mots simples, lancés négligemment par certains, mais jamais par Hannah. Elle n'était pas du genre à ressentir des sentiments. Même après le décès de maman, il y avait eu une gêne, une hésitation...

Soit la crise de panique que sa sœur avait vue subir à Jessie quelques semaines auparavant l'avait complètement flippée, soit il se passait quelque chose d'autre avec Hannah, et Jessie ne savait pas trop quel scénario elle préférerait.

Quoi qu'il en soit, elle avait besoin de se ressaisir.

A, pour prouver à sa sœur qu'elle était mentalement saine et capable de mener sa propre vie sans l'interférence de sa grande sœur.

Et B, être là pour Hannah si elle en a besoin. Non pas qu'elle puisse y croire. Sa sœur était la plus forte. Féroce, indépendant, motivé par sa carrière...

Elle décrocha le téléphone et tapa :

Prenez soin de vous et moins des petits. Je t'aime aussi xx

Elle remit son téléphone dans son sac et reprit sa position serrée...

« Des vacances de rêve et une nouvelle moi », marmonna-t-elle entre ses dents, « me voici. »

Joel Austin a observé les vagues et a essayé d'attraper quelques vagues supplémentaires avant que le temps ne change vraiment.

Le temps devenait agité, les vagues irrégulières et imprévisibles. Mais y retourner signifiait que son temps était écoulé et qu'il préférait être anéanti plutôt que de faire face à un retour à la réalité.

« M. Austin ! »

Sa tête se tourna brusquement, ses yeux scrutant le rivage à la recherche de la personne prête à rompre sa paix.

Ah, Anton.

Même à cette distance, l'homme avait l'air inquiet et il poussa un soupir.

La réalité l'appelait, mais pas tellement sa vie.

« Hé, Anton ! » Joel lui fit un signe de la main alors que sa planche oscillait sous lui, ses ondulations se construisant avec la houle croissante. « Tu vas me rejoindre ? »

Bien sûr, ce n'était pas le cas d'Anton, mais Joel n'a pas pu résister à la taquinerie, surtout quand la présence de l'homme ne pouvait signifier qu'une chose : son meilleur ami, Brendan, était après lui.

« Désolé, monsieur, vous êtes recherché ! »

Pour toutes les mauvaises raisons...

Anton agita son portable en l'air pour ajouter quelque chose et Joel soupira. Certainement Brendan.

«J'arrive tout de suite.»

Jetant un dernier regard nostalgique aux vagues, il attrapa la vague suivante et retourna au rivage. Il était déjà dehors depuis des heures. Il pouvait être un connard, à l'occasion, mais, lorsque son meilleur ami lui avait donné l'usage de sa maison de vacances et tout le luxe qui en découlait, le moins qu'il pouvait faire était de garder son personnel gentil.

Il sauta de la planche, la tira contre sa poitrine et traversa la mousse, son fidèle sourire collé en place. Ce n'était pas la faute d'Anton. Ce n'était pas celui de Brendan. C'était le sien. Et aucun effort pour surfer sur les vagues ou vivre sa vie au maximum ne pourrait résoudre le problème... même s'il le pouvait, il essayait.

'Quoi de neuf?' Il passa la main dans ses cheveux tout en s'arrêtant devant le majordome de son ami et feignit l'ignorance. Il savait exactement ce qui n'allait pas.

"M. Hart a essayé de vous appeler, il sait que la tempête approche et veut s'assurer que vos plans sont toujours en place."

« Tu veux dire mes projets de sortie ? » Il lui fit un sourire en coin. « Déjà fatigué de moi, Anton ? »

La peau brun foncé de l'homme rougit encore plus. « Pas du tout, monsieur. Seulement, nous avons notre nouvel invité qui arrive et nous voulons... »

« Hé, calme-toi, Anton. Je ne fais que plaisanter avec toi.

« Je plaisante, monsieur ? »

« Je vous remonte. » Il laissa tomber son sourire et plongea pour attraper sa serviette et son téléphone sur le sable. "Tout va bien, mon vol doit décoller cet après-midi et je n'ai pas entendu parler du contraire."

Non pas que Joël serait gêné de se retrouver bloqué ici, mais Anton le ferait clairement alors que le regard inquiet de l'homme dérivait vers l'horizon et la tempête évidente qui se préparait.

"Détends-toi, mec, tout va bien." Il se dirigea vers la villa. "Alors, qui est l'invité qui me chasse du paradis ?"

Anton lui emboîta le pas et lui lança un regard. Il s'agissait probablement d'évaluer s'il était véritablement mécontent ou s'il poursuivait la liquidation, et Joel a rapidement rétabli le sourire.

Le geste était infaillible. Personne ne l'a remis en question. Ils n'ont rien vu au-delà des cheveux blonds fantaisie, du sourire blanc éclatant et du regard bleu cristal... ne cachant rien. Tout ce qui mérite d'être analysé en tout cas.

« C'est l'amie d'un ami, je crois.

"Une elle ?" Joël haussa un sourcil. « Y a-t-il un homme – elle aussi ? » « Un homme, elle ? » Anton avait recommencé à froncer les sourcils. « Un homme pour accompagner, dit-elle ? »

Anton secoua la tête, s'étouffant avec ce que Joël aurait aimé considérer comme un rire mais qui était plutôt du dédain. 'Non. Je crois qu'elle voyage seule.

Intéressant.

Peut-être qu'un petit coup de fil à Brendan ne ferait pas de mal après tout.

Peut-être que cette courte aventure pourrait se transformer en quelque chose d'un peu plus aventureux.

« Vas-y, Anton. Je vais ranger cette planche et appeler Brendan.

« Très bien, M. Austin. Puis-je-?'

« S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, laissez tomber le monsieur et le monsieur, c'est Joël. Juste Joël, d'accord ? Nous avons répété cela mille fois.

"Ce n'est pas très habituel..."

"Et je ne suis pas votre genre d'invité habituel, alors faites-moi plaisir."

'Très bien. Puis-je t'apporter quelque chose... Joël ?'

'Je vais bien. Mes valises sont-elles prêtes ? Une autre question à laquelle il connaissait déjà la réponse... Le personnel de Brendan était toujours efficace.

"Bien sûr, à part les vêtements que vous avez demandé à June de garder pour votre voyage."

'Parfait! Alors je n'ai besoin de rien de plus. Merci.'

Il attendit qu'Anton parte avant de composer le numéro de Brendan et son ami décrocha en deux sonneries. Un jour, il pourrait même en atteindre trois. « Tu dois avoir une vie, mon ami. »

"Et tu dois retrouver le tien, mon ami."

Il rit de la réplique rapide de Brendan, masquant la douleur douloureuse d'un coup aussi direct. Il n'était pas prêt à faire une telle démarche. Bon sang, peut-être qu'il ne le serait jamais.

"Vous n'êtes pas en mesure de me juger lorsque vous vivez pour votre travail."

"Il n'y a pas si longtemps, tu étais pareil."

«Et regardez où cela m'a mené.» Tout humour dépouillé de sa voix, Joel sentit le froid s'infiltrer dans ses os et il força une respiration, forçant son corps à se détendre alors qu'il sentait la tension à l'autre bout du fil. La tension, la sympathie, la pitié maudite et les mots qui étaient sur le point de sortir des lèvres de son ami s'il n'y arrivait pas le premier.

«Joël, je suis...»

« Alors, dis-moi, quelle est la chanceuse que tu accueilles ? »

Il y eut un silence momentané, ponctué d'un profond soupir alors que Brendan luttait contre le besoin de dire ce qu'il voulait ou de permettre son changement de sujet. Mais dur. Il valait mieux ne pas dire certaines choses.

« Comment savez-vous que c'est une dame ?

Ses épaules se détendirent avec la capitulation de son ami.

"Anton l'a peut-être mentionné..."

Brendan marmonna un juron qui fit étouffer Joel de rire. « Est-ce que tu viens de m'insulter ?

'Non.'

'Tu l'as fait.'

'Je l'ai fait.'

"Pourquoi diable voudriez-vous...?"

«C'est la petite sœur d'Hannah», lui dit-il.

« Comme dans Hannah, partenaire d'affaires super sexy dans votre cabinet d'avocats Hannah ? »

"J'aimerais vraiment que tu ne parles pas d'elle comme ça."

"Et j'aurais vraiment aimé que tu aies agi sur elle avant que cet imbécile de mari ne lui mette ses mitaines en sueur, mais bon, nous ne pouvons pas tous obtenir ce que nous voulons."

«Jésus, Joël.»

'Quoi? Léon est un con. Dieu sait ce que vous avez vu en lui. De toute évidence, il ne faisait qu'éponger vous et vos relations et...'

"Et en ce moment, il est le dernier homme sur terre dont je veux parler, alors arrête de dévier et dis-moi que tu es prêt à partir ?"

Joël rit, ses yeux revenant vers l'horizon et la délicieuse tempête qui se préparait.

« Es-tu si impatient de me voir partir ? »

'Ce n'est pas ça. Vous savez que vous pouvez utiliser cet endroit autant que vous le souhaitez, mais...'

"Mais tu ne veux pas que je sois là quand elle arrivera ?"

Un retard, donc. 'Pas particulièrement.'

Il serait offensé s'il ne le méritait pas. Au cours de la dernière année, il s'était bâti une sacrée réputation... même si c'était surtout grâce à la presse et à ses absurdités exagérées. Non pas qu'il ait pris la peine de remettre les choses au clair.

'Assez juste.'

« Écoute, je suis désolé, Joel, tu sais que je t'aime mais c'est la sœur d'Hannah. Je ne peux pas prendre le risque que tu la bouleverses et tu n'as aucune retenue lorsqu'il s'agit du sexe opposé.

« Je te le ferai savoir, j'en ai plein, comme l'a prouvé ta grand-tante lorsqu'elle m'a fait des avances cet été-là.

Brendan parvint à rire. "Aah, bonne vieille tante Mags, elle me manque."

Joël eut un faux frisson. 'Je ne sais pas.'

"Mais je suis sérieux..."

« Écoute, ne t'inquiète pas, mon pote, je t'ai lu haut et fort.

'Merci.'

« Merci de m'avoir laissé rester ici. »

« Vous avez passé un bon moment ?

'Le meilleur. Cet endroit ne me laisse jamais tomber.

« L'endroit ou les invités d'en face ?

Joël a ri avec son ami. "Vous me connaissez, je suis tout simplement sociable avec les voisins..."

« Si seulement vous pouviez être aussi social avec votre famille. »

Joël a fait comme s'il ne l'avait pas entendu. "Donc, si tu veux changer d'avis, je serais heureux de rester dans les parages et de montrer les sites à la petite sœur d'Hannah."

« Vous n'avez pas de réunion à Tokyo ?

'Est ce que je?'

"Simon a appelé..."

Et juste comme ça, ils étaient de retour auprès de sa famille. « Est-ce qu'il, maintenant... ?

"Ne dis pas ça comme ça."

« Sinon, comment pourrait-il... ? Un coup de vent lui coupa la parole et il lui tourna le dos et essaya à nouveau. « Comment puis-je le dire autrement alors que mon petit frère me surveille ? »

« Il est juste inquiet, nous tous... »

« Et j'ai trente-cinq ans, assez vieux pour vivre la vie sans qu'on me tienne la main. Maintenant, tu veux que je quitte cette île ou pas ?

"Joël, ce n'est pas comme ça..."

"C'est absolument comme ça", intervint-il, se retournant alors qu'une vague d'activités le long du littoral attira son attention. Du personnel surgissait de la flore, ramassait tout ce qui n'était pas attaché, les volets étaient tirés sur les cabines de plage... Celui de Brendan était soigné par Paolo, le chauffeur-gardien du terrain. « Écoute, je dois y aller. La tempête va bientôt frapper, et il semble que votre équipe aurait besoin d'un coup de main avant mon départ.

« Ils sont tout à fait capables de s'occuper eux-mêmes de l'endroit : c'est pour cela qu'ils sont payés.

« Pendant que je m'assois et observe ?

' Non . Vous avez un avion à prendre... avant que la tempête n'éclate.

"Ouais, ouais, garde ta culotte, mon frère."

Joël a coupé l'appel. Il se sentirait coupable s'il n'était pas aussi irrité par l'ingérence de son frère et l'inquiétude obstinée de son ami.

Il allait très bien.

Quant à la petite sœur d'Hannah...

Le bruit d'un avion léger qui approchait attira ses yeux vers le ciel... eh bien, eh bien, si ce n'était pas la femme en question. Une petite salutation ne ferait pas de mal. Contrairement à l'opinion populaire, il était tout à fait capable d'agir en gentleman lorsque cela était nécessaire. Surtout lorsqu'on lui présente une femme aussi interdite qu'elle l'était certainement.

Et cela convenait très bien à son style de vie de célibataire.

Il n'avait aucun intérêt à se retrouver là où il n'était pas à sa place.

Aucun intérêt du tout.

Un peu de flirt léger, par contre... maintenant, où était le mal à cela ?

DEUX

J ESSIE CLIGNOTANT ET cligna à nouveau des yeux, tir rapide.

Elle pouvait attribuer son tic soudain à la lumière aveuglante du soleil. Sa bouche bouche bée sur l'incroyable villa hors du commun nichée au milieu de la végétation luxuriante qui s'étendait devant elle. Mais la vraie raison...

Un morceau de plus de six pieds de perfection masculine se promenait dans le jardin, plusieurs planches de bois accrochées sur une épaule, des vagues ensoleillées sur ses épaules et un sourire à tomber par terre.

Ou était-ce son corps... ?

À moitié nu, la sueur luisant dans les rayons de midi, l'effort se manifestant dans chaque muscle tendu et exposé...

Il représentait l'ensemble et son corps excité et bien négligé le savait.

Elle ne devrait pas non plus être surprise par un tel spectacle : c'était l' île Moustique. Bien paraître faisait probablement partie de la description de poste.

Elle eut envie de se lécher les lèvres... cela aurait été le cas sans Anton, le majordome de l'incroyable maison de vacances, qui l'attendait au bord du chemin.

Vêtu d'un pantalon beige et d'une chemise blanche à manches courtes, il était ultra intelligent. Son sourire, respectueux et accueillant. Ses yeux bruns et chauds ne montraient aucun signe de jugement sur son état vestimentaire, qui, elle devait l'admettre, avait connu des jours meilleurs. Son pantalon en lin beige était froissé au cours du voyage, sa camisole ample crème était à moitié dégagée et ses cheveux auburn étaient en désordre et crépus.

Même si l'homme d'en face, il était clair que le code vestimentaire élégant du personnel de l'intérieur ne s'appliquait pas à lui. Était-il le bricoleur... un jardinier ? Elle ne le savait pas mais elle aurait probablement plus en commun avec lui que le propriétaire de ce bel établissement, qui devait être fou pour la laisser l'utiliser aussi longtemps.

Personnel, logement, transport privé, aucune dépense n'a été épargnée et ne lui a rien coûté.

Face à la véritable ampleur du cadeau, elle a dû se pincer... et ne pas s'interroger pour la première fois sur les véritables intentions de Brendan en ce qui concerne sa sœur. Qui a fait des choses pareilles pour quelqu'un qu'il ne connaissait pas, à moins que ce ne soit pour quelqu'un qu'il aimerait mieux connaître ? Et oui, elle le pensait au sens biblique du terme.

«Venez, Miss Rose.» Anton attira son attention, lui prenant sa valise cabossée, et elle faillit la reprendre, embarrassée de son état. Mais tout ce qu'il fit, c'est sourire gentiment – il n'y avait pas de sourcil levé, ni d'inclinaison désapprobatrice du nez. « Un rafraîchissement peut-être et ensuite je vous ferai visiter. M. Hart me dit que vous avez voyagé depuis l'Angleterre.

Elle sourit, hocha la tête, mais la couche crasseuse du voyage semblait s'épaissir sous son regard, et l'idée de traverser cette immense et sûre maison immaculée avant de se rafraîchir ne la séduisait pas.

"Ce serait incroyable, mais j'aimerais d'abord prendre une douche, si ça te va ?"

« Bien sûr que oui. Quoi que vous souhaitiez, nous sommes là pour vous le fournir.

"Ça a l'air divin."

«J'aimerais seulement pouvoir vous sauver du mauvais temps.»

Son pas hésita. « Alors c'est vrai, il y a un-un ouragan qui arrive ? J'ai entendu le pilote dire quelque chose sur sa radio mais j'espérais en quelque sorte...'

J'ai en quelque sorte prié pour qu'elle l'ait mal entendu. Les ouragans et son esprit ne faisaient pas bon ménage.

« Ne vous inquiétez pas, nous ne serons pas touchés directement mais la météo va devenir un peu agitée. J'espère que le vol n'a pas été trop mouvementé. 'C'était bien.' Menteur .

"Nous sommes rarement touchés à cette période de l'année, mais celle-ci s'en rapproche un peu."