La revendication du roi

J'ai abandonné la lune. J'ai cessé de contempler son éclat dans la nuit noire et les étoiles qu'elle faisait naître dans l'immensité du ciel. Mon âme, qui aspirait à ma lune bien-aimée à chaque respiration, se noyait dans un désir insatiable, car elle n'exauçait jamais mon vœu. Elle me laissait prier.

Elle me tenait dans le creux de sa main, jouant avec moi comme si j'étais son jouet, brisant petit à petit chaque jour mes rêves et mon espoir tenace.

La lune me narguait, elle offrait aux femmes qui m'entouraient ce que leur cœur désirait, mais pas à moi. Voir mes amies retrouver leurs âmes sœurs et afficher leur amour au grand jour me donnait l'impression que le mien était perdu dans les ténèbres silencieuses, et qu'il ne se montrerait jamais à ma portée.

Chaque fois que le jour s'assombrissait, les nuages gris se gonflant, prêts à déverser la pluie, et qu'un orage grondait, accompagné de tonnerre et d'éclairs, le bruit et la vue me le rappelaient. La douce brise fraîche qui caressait ma peau, bercée par le clapotis des vagues sur le rivage, me le rappelait. Un homme qui était mien, que je n'avais jamais rencontré. Un sentiment au fond de mon âme, c'était tout ce qu'il me restait.

On disait que je rêvais de mon âme sœur, pourtant je n'en avais aucune. Je restais éveillée tard dans la nuit, même quand la lune dormait, espérant qu'en fermant les yeux, j'aurais la grâce de l'apercevoir. Mais même cette simple lueur d'espoir ne m'a pas été offerte. Je n'avais rien.

Chaque jour qui passait, la lune s'assurait que je voie un bonheur pur, baigné dans un miel trouble qui enveloppait mes âmes. Elle s'assurait que je souffre et inondait mon oreiller de larmes chaque nuit. C'était vraiment injuste. Pourquoi moi seule ?

Souhaitant apaiser la douleur de mon cœur, j'ai cherché désespérément un autre être. Un être qui n'était pas le mien. J'ai bravé ses enseignements et ses souhaits, j'ai pris ma vie en main, l'arrachant des griffes de la lune. Non, il n'y avait aucune attirance entre lui et moi. Il était simplement un homme avec qui j'avais grandi, et qui était devenu mon réconfort.

Je l'ai vu grandir, d'un chiot avec lequel je jouais à un jeune mâle, puis à un mâle adulte. Je l'ai vu prendre de l'ampleur : sa poitrine s'est bombée, ses muscles se sont saillants, son pelage s'est épaissi et son regard est devenu plus perçant. Je savais pourtant qu'il n'éprouvait aucun sentiment à mon égard et me considérait simplement comme un frère regarde sa sœur.

Malgré tous nos efforts pour créer un lien, il ne parvenait pas à le combler. Le vide en moi grandissait sans cesse, s'agrandissant à chaque fois que nos regards se croisaient. Aucune étincelle, aucun amour, rien, juste une froideur glaciale. Pourtant, j'éprouvais des sentiments pour lui, qu'il refusait de partager.

Quand il a enfin trouvé sa femelle, je n'ai pas pu me résoudre à le laisser partir, car il était le seul que je possédais qui m'ait montré ce que ce serait d'avoir un mâle.

J'avais tellement tort d'agir ainsi, mon âme gémissait et sanglotait chaque nuit, débordant des barrières d'un regret pur et brûlant.

Après des années d'une existence douloureuse, Phobos s'approcha. Une bête surgie des entrailles d'une tempête dévastatrice. L'homme que j'avais tant désiré. Il me prit par surprise et je tombai sous le charme de ses yeux océaniques. Un charme dont je ne pouvais me défaire, et à cet instant précis, je sus que j'étais en danger.

Dès que nos regards se sont croisés, j'ai su qu'il me ferait souffrir, et s'il avait été un archer avec ses flèches enflammées, j'aurais volontiers été sa cible et brûlée vive.

Un homme taciturne, qui ne parlait que du regard, m'a frappée comme la foudre et m'a prouvé que quoi qu'il arrive, aussi douloureuse et solitaire que je me sentais, j'aurais dû attendre. Que j'aurais dû rester telle que j'étais jusqu'à ce que le destin nous réunisse. Que j'aurais dû m'entraîner et acquérir la force nécessaire pour être digne de me tenir à ses côtés. Que j'aurais dû croire en lui. En nous.

Ils étaient frères, le mâle que j'avais tant désiré et mon compagnon. Phobos, le jeune dont j'étais très proche enfant, disparut et fut remplacé par un barbare. Il m'effrayait, tandis qu'il massacrait nombre d'entre eux d'un clin d'œil. Sans regret, sans douleur, sa bête prenait souvent le dessus, se jetant sur lui et dominant ses sens. Ils étaient égaux.

Comment aurais-je pu créer un lien avec un homme pareil ? Comment aurais-je pu faire en sorte qu'il me considère comme sienne ? Un homme qui n'avait pas besoin de la présence d'une Luna. Je n'étais ni un désir ni une nécessité pour lui, comme il l'était pour moi. Son regard, je le sentais au plus profond de moi. Indifférence, indifférence...

inutile.

Mes actions passées envers son frère lui feraient croire que je suis faible et indigne à ses yeux, mais pour moi, il serait toujours méritant.

Même si je suis faible, je me battrai jusqu'à mon dernier souffle. Pour lui et pour ma place légitime dans sa meute, car c'est lui que j'aimais avant même que nos regards se croisent. Il est mien et je suis sienne. Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle Král : c'est un roi. Mon roi.

« Theia. Où sont tes bonnes manières ? » La voix grave et réprobatrice de mon père parvient lentement à mes oreilles.

La tête enfouie dans son cou, les mains enlacées autour de sa chair, je reste immobile comme une mule obstinée, mal à l'aise face à ce mélange d'odeurs de loups que je ne reconnais pas. C'est la première fois que je m'éloigne de ma meute et leur présence m'effraie un peu.

« Fais face à nos hôtes. » Il élève légèrement la voix et je tressaille, sachant que si je désobéis, je le regretterai. Je n'ai aucune crainte envers mon père, car il est toujours doux et bienveillant avec moi, et pourtant je le respecte pour l'Alpha qu'il est. Il ne tolérera aucune désobéissance devant les autres, j'en suis certaine.

Mes joues s'empourprent de timidité tandis que je me tourne lentement sur le côté en signe d'obéissance. Mon père se penche et me laisse passer ; mes pieds se posent sur le sol en marbre. Je sens des regards sur moi et tente aussitôt de m'enfuir et de me cacher derrière la jupe de ma mère, mais elle refuse de me laisser faire et me pousse doucement de la main pour m'amener à la rencontre de nos hôtes.

« Bonjour, Théia. » La douce voix d'une louve me fait sursauter. Un sourire tendre illumine son visage, ses yeux brillent comme les paillettes de mes créations. De longs cheveux noirs, soyeux, ondulent en elle. Elle est magnifique. Elle est très différente de nos autres louves. Plus digne, elle nous salue.

« Bonjour. M-Merci de nous avoir invités. » Je murmure en m'inclinant légèrement, les mains jointes devant moi. Je prononce les mots que ma mère m'a appris durant mon enfance. L'atmosphère est tendue, brûlante. Je sais que ces loups sont d'une autorité supérieure, car leur aura est incandescente.

« Quel âge as-tu, Théia ? » Une autre voix. Non pas une voix de femme, mais une voix d'homme. Bien différente de celle de mon père. Plus grave, plus forte. Une voix qui, si elle s'élevait, pouvait vous faire plier les genoux. Je lève les yeux vers mon père, qui me fait un signe de tête en souriant, m'encourageant à continuer.

« Cinq étés, Alpha », je réponds, incapable de croiser son regard, la tête baissée. Je sais qu'il est le chef de cette meute, et cela me met encore plus sous pression : je dois faire très attention à mes paroles et à mes actes.

« Je vous prie de m'excuser, Alpha Ares, elle est très timide. » Mon père rit doucement tandis qu'Alpha Ares éclate d'un rire sonore, sa paume droite tapotant le dos de mon père comme le ferait un ami. Sont-ils proches ? Si oui, à quel point ? Mon père n'a jamais mentionné qu'ils étaient amis, seulement qu'Alpha Ares était le Roi, l'Alpha des Alphas, et que je devais me tenir à carreau.

« Elle est exactement comme toi lors de notre première rencontre. Timide et réservée. » dit Alpha Ares en baissant les yeux vers moi. Son regard m'effraie et je recule d'un pas, trébuchant et tombant à la renverse. Ma chair heurte celle de mon frère. Il rattrape ma chute en me soutenant, un doux sourire aux lèvres, tout en me contemplant.

« Tout va bien, Theia. N'aie pas peur, tu es en sécurité, sois simplement toi-même. » Ses paroles bienveillantes me donnent la force dont j'ai besoin. Mon plus grand soutien et mon protecteur. Il est toujours là pour moi.

« Voici mon fils, Cronos. » Mon père présente mon frère aux deux loups présents. Le dos droit, la tête haute, le torse bombé. La fierté de mon père. L'avenir de notre meute. Celui qui apporterait croissance et prospérité, comme le dit mon père.

Alpha Ares baisse les yeux pour saluer mon frère. Un regard ardent et intimidant lui est lancé, mais mon frère reste imperturbable. Il tend la main, que mon frère saisit aussitôt, sans hésiter, et le fixe droit dans les yeux. Mon frère a le même âge que moi, et pourtant il est d'une grande maturité. Mon père l'a entraîné depuis sa naissance, car il est le prochain héritier.

« C'est un plaisir de enfin te rencontrer », dit Alpha Ares en adressant à mon frère un bref signe de tête. Peut-être l'avait-il mis à l'épreuve d'une manière insaisissable, comme le font tous les Alphas, et mon frère avait sans doute réussi, à en juger par l'acceptation dans le regard d'Alpha Ares.

« De même, Alpha Arès », répond mon frère en s'inclinant légèrement. Ses mains se joignent derrière son dos, la tête baissée, en signe de respect.

« Deimos ! » La voix forte et soudaine d'Alpha Ares résonne à travers les murs et je frissonne, tirant sur le bas de la chemise de mon père et le suppliant de me porter. Ce loup est si apeuré. « Arrête de te cacher derrière le rideau et viens te présenter », ordonne-t-il d'une voix forte et autoritaire.

Le rideau se soulève lentement, sous l'action de petites mains semblables aux miennes, révélant un jeune homme qui s'avance d'un pas assuré. Le claquement de ses chaussures noires cirées sur le carrelage déchire le silence. Il marche jusqu'à se tenir juste devant mon frère et moi.

« Je m'appelle Deimos. J'ai le même âge que vous. » dit-il en nous regardant droit dans les yeux. C'est sa première salutation, non pas à mes parents, mais à nous. Ses yeux me rappellent les arbres de notre meute, d'un vert si éclatant. Il pourrait être un loup dangereux avec qui jouer, pense mon frère en se plaçant derrière moi, me montrant qu'il partage cet avis.

Déimos plonge la main dans sa poche droite et fouille dedans. Mon cœur s'emballe. Va-t-il me jeter une araignée ? Ou peut-être du sable mouillé ? Les jeunes mâles de ma meute le font souvent. Cronos les combattait toujours par vengeance. Se roulant au sol, poings en avant, il les affrontait, peu importe leur nombre.

« Personne ne touche à sa sœur », dit-il.

Avant même qu'un cri de terreur ne puisse m'échapper, il ouvre la paume de sa main. « J'ai entendu dire que tu aimais les bonbons, alors j'en ai volé quelques-uns dans la cuisine », dit-il en attendant que je les prenne. Je regarde tour à tour les bonbons et ses yeux, cherchant à percer son secret.

Mon frère, derrière moi, voit son cœur se calmer et retrouver un rythme normal. Il ne perçoit aucun danger. Les doigts tremblants, je lui arrache le bonbon des mains. Deimos sort un autre bonbon de sa poche gauche et le tend à mon frère, qui le prend sans hésiter et lui adresse un sourire en guise de remerciement.

Un signe d'amitié naissante. Nos parents nous regardent avec fierté tandis qu'Alpha Ares ébouriffe les cheveux de Deimos avec une douceur touchante dans les yeux. Il apprécie ce geste d'amitié malgré le vol des bonbons.

« Notre aîné est sorti, il sera bientôt là. Nous l'avions prévenu de votre arrivée, mais il devait d'abord terminer son entraînement. » La louve parle en croisant le regard de mes parents, puis se penche pour me regarder, montrant ainsi qu'elle s'intéresse à moi.

« C'est parfait. Nous sommes honorés d'être en votre présence. » murmure le père en esquissant une petite révérence, suivi de la mère.

« Ne soyez pas si formels avec nous. Nous vous connaissons tous les deux depuis votre naissance, n'est-ce pas ? » Alpha Ares adresse un doux sourire à mes parents qui acquiescent.

Tandis qu'ils nous conduisent au salon, mes yeux s'émerveillent devant la beauté des hauts plafonds du château où ils résident. Lustres, sols en marbre, sculptures et domestiques portant des plateaux d'or. Le luxe dont ils jouissent est affiché sans pudeur, et cela me surprend, surtout comparé à mon propre logement.

« Théia », murmure Déimos en s'approchant furtivement derrière moi. Je me retourne brusquement, ma robe tournoyant sous l'effet du mouvement soudain. Ses mains sont derrière son dos tandis qu'il me dévisage.

« O-Oui ? » demandai-je.

« Tu aimerais jouer dans le jardin ? » me demande-t-il en inclinant la tête. Un signe de patience face à ma réponse, me montrant qu'il ne me forcerait pas si je refusais.

Je me tourne vers mes parents qui m'adressent un regard approbateur. Ils l'apprécient, car ils ne m'auraient pas laissé jouer s'ils n'avaient pas approuvé son caractère. Il est en effet plus sage et soigné que les autres garçons que je connais. Il ressemble beaucoup à mon frère, Cronus.

« Seulement si mon frère peut se joindre à nous. » J'ai entamé une petite négociation, la tête légèrement inclinée vers le haut, observant sa réaction et attendant sa réponse.

Ses yeux s'écarquillent de surprise face à ma contre-attaque, mais un doux sourire se dessine ensuite sur ses lèvres. Il semble amusé par ma demande. Une demande en réponse à son offre amicale.

« Bien sûr. Il a été invité avant toi. » murmure-t-il, un soupçon de taquinerie jouant avec ses mots.

Il nous guide, mon frère et moi, vers le jardin ouvert. J'ai accepté de jouer avec lui pour une raison : j'adore les jardins, tout simplement parce qu'ils renferment quelque chose qui a bercé mon enfance : les fleurs.

« À quels jeux aimez-vous jouer ? » demande Deimos. Des serviteurs s'inclinent respectueusement devant lui, sans qu'il ne réponde. Certains me sourient, mais je détourne le regard, les joues en feu. Je n'aime pas être au centre de l'attention, car une timidité maladive est un trait de caractère auquel je ne peux me défaire.

"Tag." Mon frère répond promptement.

« À toi de jouer ? » demande Deimos en fronçant les sourcils et en ouvrant les portes du jardin. Mon cœur s'emballe à l'idée de cette vue qui m'attend, une vue que je pourrais peut-être admirer et dont je pourrais tomber amoureuse.

"Oui, le jeu du chat et de la souris. Tu n'y as jamais joué ?" me demande mon frère.

« Pas tout à fait. Le seul jeu auquel je joue, ce sont les échecs », murmure Deimos en nous regardant comme si nous venions d'une autre planète.

« Les échecs ? Tu n'es pas trop jeune pour jouer aux échecs ? » demandai-je, surprise. Mon père y jouait toujours avec ma mère dans son bureau éclairé à la bougie ; cela lui paraissait très sophistiqué, même pour des adultes.

« Plutôt vieux. J'apprends encore à en jouer. Mon frère, lui, le maîtrisait déjà à notre âge. » Deimos soupire, comme déçu de lui-même.

Son frère ? Pourquoi ne l'ai-je jamais vu ? Il doit être sacrément doué pour maîtriser ce jeu à un si jeune âge. Je suis incapable de bien jouer à chat perché, mes pieds sont trop petits pour courir avec les garçons. Cela éveille en moi la curiosité de rencontrer son frère.

« Veux-tu que je t'apprenne ? C'est très amusant », me demande Cronos tandis que je gambade en admirant la variété des fleurs, m'agenouillant sur l'herbe pour examiner leurs couleurs et toucher leurs pétales. Déimos a bien de la chance de pouvoir jouer dans ces vastes contrées parfumées.

Tandis que Cronos apprend à Déimos à jouer à chat, je me mets à explorer le jardin en sautillant, espérant y trouver des friandises cachées qui pourraient être une découverte pour moi. C'est peut-être très impoli de ma part, mais peu importe. Je peux être très convaincant quand il le faut.

En me retournant, je constatai que les deux hommes étaient assez loin de moi, assis dans l'herbe, absorbés par une conversation profonde sur un sujet depuis longtemps oublié : les jeux vidéo. Je m'y attendais, car ils partageaient des intérêts similaires et se ressemblaient beaucoup.

Poursuivant mon chemin de pierre, j'aperçois une cage métallique peinte en blanc cristal, des barreaux jusqu'aux pieds. Désireux de voir la vie emprisonnée à l'intérieur, je m'avance lentement vers le calme qui m'attire.

Je plisse les yeux pour tenter de distinguer ce qui se cache derrière la barrière et je pousse un cri de joie en découvrant des colombes blanches. Elles ne gazouillent pas et ne font pas de bruit en s'approchant ; elles restent immobiles et me fixent de leurs yeux noirs.

Les oiseaux sont des créatures plutôt timides, comme moi. Je n'en ai jamais vu d'aussi calmes, comme s'ils n'avaient aucun souci au monde. Mais faut-il pour autant les garder en cage ? Ne devraient-ils pas être libres de parcourir le ciel, comme ils sont nés pour le faire ?

Mes pensées sont interrompues par le murmure de l'eau fraîche qui coule, et je me redresse, émerveillée. Un autre endroit à explorer ! Ce lieu est magique. Après avoir salué les oiseaux, je reprends le même chemin pour trouver la source. Je m'enfonce toujours plus profondément dans ce jardin labyrinthique.

Je suis irrésistiblement attirée par le joyau caché qui n'attend que d'être découvert. Le bruit de l'eau semble plus proche et je sais que je suis arrivée à destination : un petit étang avec une cascade dont les eaux jaillissent avec force.

L'étang l'engloutit tout entier et apaise la fureur de la cascade. J'aurais dû emmener Cronos ici, il adorerait cet endroit. Nous avons toujours rêvé de visiter un jour un pays étranger abritant une grande variété de cascades, mais celle-ci est tout aussi belle. Elle est éblouissante et scintille sous les rayons du soleil.

Avec un large sourire et un petit rire excité, je me retourne brusquement pour le rejoindre. Mais mon sourire s'efface aussitôt en voyant ce qui se trouve devant moi. Deux chemins. Deux chemins de pierres différents. J'ai l'impression de revivre les questions qu'il m'avait posées. Lequel est-ce que je viens ?

Le premier ? Je me tourne vers le second chemin. Était-ce le second ? Ils se ressemblaient étrangement. Il me faut quelques secondes pour réaliser que j'étais complètement perdue.

« Perdu. » Une voix surgit des ténèbres. Je me retourne brusquement, le cœur battant la chamade, les yeux écarquillés, scrutant les environs à la recherche de la source du bruit. « Tu es perdu », répète l'homme. Seul hic : je ne peux pas le voir.

« Montre-toi ! » je murmure timidement. Maman m'avait prévenue de ne pas m'enfuir seule, mais je le fais toujours et j'en subis les conséquences. Ma curiosité est toujours en proie à l'angoisse.

« Je ne me cache pas. Je suis bien visible. Peut-être êtes-vous aveugle ? » demande-t-il. Sa voix est d'une plénitude absolue, d'une douceur soyeuse, sans la moindre aspérité. Son ton est enjoué, comme s'il trouvait la situation plutôt amusante.

« Non. Je te vois. » Je profère un mensonge flagrant tout en tapant du pied, une petite moue agacée aux lèvres. Il me met en colère car il se comporte comme si j'étais un jouet. Une femme n'est pas un jouet ! Mes yeux ne cessent de scruter le moindre recoin, cherchant du regard ce mâle caché qui trouve amusant de me provoquer.

« Ah bon ? Alors réponds-moi. De quelle couleur sont mes yeux ? » Une autre question, posée d'une autre direction. Je me retourne vers l'endroit d'où vient sa voix. Comment peut-il bouger ainsi ? Je n'ai ni vu ni senti de changement d'atmosphère.

Je n'ai rien entendu non plus.

Je recule à grands pas, le cœur battant la chamade. Peut-être n'ai-je pas affaire à un loup, peut-être suis-je en grand danger. J'ai... j'ai peur. Je trébuche, les yeux rivés devant moi, scrutant les alentours au cas où cette créature bondirait sur moi. Mes oreilles tentent de capter le moindre mouvement, comme mon père me l'a appris, mais en vain, car le bruit de la cascade envahit tous mes sens.

Désorientée, je me déplace précipitamment et perds l'équilibre. Mes mains s'agitent dans tous les sens, cherchant à m'accrocher à quelque chose. Je tombe, sans aucun secours. Si mon frère avait été là, il m'aurait rattrapée.

Le sol amortit ma chute, mes fesses s'écrasant lourdement sur la terre rocailleuse et dure. Mon genou saigne, la chair lacérée par les pierres acérées. Je contemple ma plaie fraîche, et cette vue me bouleverse. Mes lèvres tremblent, le mur se fissure, des larmes coulent sur mes joues et je me mets à sangloter.

Je serre mon genou contre ma poitrine. La robe que ma mère m'a achetée est complètement souillée de boue et d'humidité. Sachant que je vais être punie pour cela, je sanglote de plus belle, comme si j'étais oubliée. Des gémissements et des plaintes s'échappent de mes lèvres. Quelques minutes passent et je ne cesse de pleurer, car la douleur s'intensifie. La plaie, signe que le sang ne cesse de couler, me fait souffrir.

Un craquement léger interrompt mes sanglots et je lève les yeux vers sa source. Des mains écartent les branches pour laisser passer la lumière et un homme s'avance d'un pas assuré. Mes yeux embués le fixent, le nez qui coule.

Il n'est pas de mon âge, c'est un jeune homme qui marche d'un pas assuré. Ses cheveux sont couleur sable sur le rivage et ses yeux sont comme l'immensité des océans. J'avais les yeux bleus, mais les siens étaient différents, plus électriques, car ils avaient le pouvoir de vous envoûter.

Il s'approche de moi tandis que je recule de quelques pas, effrayée par cet inconnu. Il s'agenouille à mes pieds et scrute mon visage. Son regard se pose sur mon genou et, sans prévenir, sa main droite s'abat sur ma cheville et me tire vers lui.

Je pousse un cri tandis que mon corps glisse brusquement vers l'avant et que je me retrouve tout près de lui. Son regard se pose à nouveau sur moi et je rejette la tête en arrière, mal à l'aise face à cette proximité inattendue. Je n'ai jamais été aussi proche d'un homme, à part mon frère.

La couleur de ses yeux passa rapidement d'un bleu électrique à un noir d'obsidienne, et je poussai un nouveau cri, alarmée par ce changement instantané. Ses yeux étaient d'un noir profond, comme la nuit. Mon frère m'avait dit que cela se produisait en présence d'une bête. Je luttais pour me dégager de son emprise, mais il ne faisait que la resserrer. Il me tira de nouveau par la cheville, rapprochant mon genou de son visage.

Il se penche, ouvre la bouche et laisse apparaître sa langue pour lécher ma plaie. Plus il lèche, moins la sensation de brûlure est vive et plus ma douleur s'apaise. Je cesse de me débattre, mes cris se muent en légers hoquets et je reste immobile, attendant qu'il ait fini. Il lèche jusqu'à ce que le sang sèche et que la plaie se referme.

Mes yeux s'écarquillent en voyant la blessure. Maman m'avait dit que les bandages guérissaient les plaies, mais j'ignorais qu'il existait d'autres moyens. Les loups en étaient-ils capables ? Je le regarde à mon tour tandis qu'il s'essuie la bouche du revers de la main, effaçant les traces de mon sang.

« Ça fait encore mal ? » demande-t-il, mais cette fois sa voix est plus douce.

« N-Non », je murmure en secouant la tête. Dans un léger soupir, ses doigts se referment sur mes hanches et il me soulève sans effort pour que je puisse me tenir debout. Il attend patiemment que je retrouve mon équilibre.

« Je vous ai fait peur ? » demande-t-il à nouveau, et je hoche timidement la tête. « Je m'en excuse », dit-il en exprimant ses regrets.

« Merci », je murmure en regardant mes pieds.

«Pourquoi faire ?» demande-t-il en tapotant son jean pour enlever la poussière qui y était collée.

« Pour soigner ma blessure », je réponds en levant les yeux vers lui. Remarquant son regard fixé sur moi, je détourne rapidement les yeux, ce qui lui vaut un ricanement moqueur.

« Quel est votre nom ? » demande-t-il tout en frottant la chair de ses mains pour les débarrasser de la boue.

« Theia », je réponds. Face au silence total, je trouve le courage de lui demander la sienne. « Q-Et la tienne ? » Ma voix tremble et je bégaye. Les mains jointes devant mon ventre, je lui montre les bonnes manières.

« Phobos », répond-il.

Je finis par trouver le courage de croiser son regard, et quand je le fais, ses yeux s'illuminent comme les étoiles dans la nuit. Ses joues se creusent et il m'offre un large sourire, dévoilant ses dents. « Enfin, tu m'as regardé. J'attendais, tu sais ? » demande-t-il en riant doucement.

Le voyant sourire comme s'il n'avait aucun souci au monde et qu'il ne voulait faire de mal à personne, je lui souris en lui montrant mes dents qui sont encore en train de pousser.

Une douce brise traverse le jardin, faisant pleuvoir des pétales de cerisier tandis que les feuilles dansent au rythme du vent. Nous nous regardons, arborant de larges sourires et nos vêtements sales.

Alors que nos sourires se transformaient en petits rires puis en éclats de rire, la lune, cachée ce jour-là, applaudissait les deux amis qui ignoraient qu'il s'agissait de leur toute première rencontre.

« Théia, ne cours pas si vite ! Tu vas tomber ! Pourquoi fais-tu toujours ça quand on vient te voir ? » crie Cronos en me poursuivant. Son ton est irrité, mais je sens l'inquiétude monter en moi.

Bondissant par-dessus les rochers et les pierres pointues, les pieds nus et couverts de boue, je cours vers le château qui m'appelle. Les serviteurs accueillent mon énergie tandis que je les dépasse en trombe, mes rires résonnant assez fort pour que tous les loups les entendent. Ils se sont bien habitués à mes pitreries.

« Dépêche-toi, Cronos ! » Mon cri strident perce le brouhaha. Les loups s'écartent sciemment pour me laisser passer avant que je ne les heurte.

« Bonjour, Théia. » Agatha, la première servante du château, me salue en portant un seau de couvertures blanches.

« Bonjour Agatha. Où est-il ? » Je m'arrête brusquement devant elle et, bondissant comme un lièvre, je lui pose la question. Mon cœur bat la chamade à l'idée de cette journée palpitante qui m'attend.

« Où ça ? Au même endroit que d'habitude. » murmure-t-elle en jetant un coup d'œil derrière moi à mon frère qui semble prendre du retard. Bien qu'il soit plus rapide que moi, il court volontairement derrière pour me protéger.

« Merci ! » dis-je en repartant en courant, mais mon frère pousse un grognement agacé, signe de reddition. Il me dit qu'il ne comprend pas où je trouve autant d'énergie si tôt le matin. Peut-être parce que je ne m'entraîne pas autant que lui, ni comme son père l'a entraîné.

Le vent est violent ce matin, il me racle la peau, mes cheveux s'emmêlent et se projettent vers l'avant, me couvrant souvent les yeux et m'empêchant de voir, jusqu'à ce que je les repousse derrière mon oreille.

Je cours devant la cage blanche familière des colombes jusqu'à notre lieu de rendez-vous habituel. Il avait plu abondamment la nuit dernière et il bruine encore au moment où mon père a pris soin d'annuler nos projets pour aujourd'hui. Pourtant, je n'ai pas cédé sans me battre. Je savais que c'était le seul moyen d'obtenir ce que je voulais. En pleurant.

« Êtes-vous enfin là ? » demandai-je dans le silence du jardin, car les oiseaux dorment et les domestiques sont absents.

N'obtenant aucune réponse et seulement un accueil glacial, je fronce les sourcils et me dirige à petits pas lents vers l'entrée dissimulée sur le côté. L'arche est recouverte d'une épaisse végétation luxuriante qu'on ne peut trouver qu'en la cherchant attentivement. Il me l'a montrée il y a quelques mois ; c'était son entrée. Une entrée qu'il avait créée lui-même. Aucun loup n'en connaît l'existence, à part lui et moi.

Il est souvent là à cette heure-ci. N'a-t-il pas terminé son entraînement aujourd'hui ? Mon cœur, reprenant son rythme normal, était contrarié de ne pas avoir trouvé le spectacle que je désirais tant.

« Je suis là, Théia. » Un murmure à mon oreille droite me fait hurler, une peur immense et soudaine m'envahit. Me retournant brusquement, prête à bondir sur l'intrus, je croise un regard océanique qui semble sourire en me fixant.

« Phobos ! Pourquoi me fais-tu ça ? Je n'ai que six ans ! » hurlai-je, les yeux flamboyants, car il a pris un malin plaisir à m'effrayer dès qu'il le peut. C'est facile pour lui, car il possède les pouvoirs d'un fantôme. On ne se doute jamais de sa présence, ni de sa présence qui nous observe depuis les ténèbres inquiétantes.

Il sourit, comme si cela l'amusait. Ses yeux papillonnent tandis qu'il cligne des paupières et je le dévisage. « Tu ne t'es toujours pas habituée à moi, Theia ? » demande-t-il.

Je souffle en le dépassant pour reprendre ma place habituelle sous l'arbre. « Je ne m'y habituerai jamais. Tu as un côté effrayant », murmuré-je en lui lançant un regard amusé.

« Mon côté effrayant ? Tu ne l'as pas encore vu, Theia. » Il marmonne entre ses dents, mais je l'entends. Il s'avance et s'assoit à ma gauche. Les genoux repliés contre sa poitrine, les coudes posés au-dessus des rotules, il inspire profondément, les yeux fermés, savourant l'air frais et froid du matin.

« Alors, qu'allez-vous m'apprendre aujourd'hui ? » demandai-je, l'excitation montant en moi. Il baissa simplement les yeux vers mes pieds boueux. Après avoir examiné mes pieds d'un mouvement de tête, il ouvrit la bouche pour me poser une question.

« As-tu couru pieds nus ? »

Je me redresse et me rapproche de lui. La tête hochant la tête, le torse bombé et le dos droit, je déclare : « Oui. Absolument. »

Sa main se tend vers moi et il ébouriffe mes cheveux, brisant leur calme impeccable, mais je n'y prête aucune attention. « Je suis fier, Theia », murmure-t-il, un doux sourire illuminant son visage.

Ma mère m'apprend souvent à être « féminine », et j'apprends attentivement, devenant ainsi une femme. Soignée, gracieuse et élégante, voilà ce qu'elle m'enseigne, en me disant que je dois maîtriser le sens de ces mots pour pouvoir en récolter les fruits plus tard.

Mais Phobos... Il m'apprend autre chose. Il m'apprend à être sauvage, à être libre. Il m'apprend à être moi-même.

« J'ai porté les chaussures à petits talons que maman avait choisies tout le long du chemin, et dès que je suis arrivée chez toi, je les ai arrachées ! » dis-je, le menton levé vers le ciel, avide de nouveaux compliments. Cela me fait plaisir quand il me témoigne sa fierté.

« Ah bon ? Bravo, Theia. » Il rit doucement en me pinçant la joue droite avec tendresse.

« Tu n'as pas répondu à ma question ! » je gémis en me blottissant contre lui. J'ai souvent froid malgré les changements de temps, même quand le soleil est au zénith. Phobos dégage une chaleur unique qui me pousse souvent à me blottir contre lui.

« Je le ferai une fois que nous t'aurons lavé les pieds. Ce n'était pas le jour idéal pour courir pieds nus, Théia. Le sol est trempé. Tu vas attraper froid. » Il conclut en se levant d'un bond et en me regardant. Comme je ne bouge pas, il hoche brièvement la tête et me tend la main. Je soupire et lève la paume qu'il saisit aussitôt, m'aidant à me relever.

« Viens », murmure-t-il tandis que je le suis vers le château. J'ai l'impression d'avoir été réprimandée.

Mais avant même que je puisse entrer, il s'accroupit, les genoux fléchis, le visage toujours droit devant lui. Fronçant les sourcils, je recule d'un pas. « Que faites-vous ? » demandai-je.

« Allez, Theia. Les domestiques viennent de nettoyer le sol. Tu veux le salir ? » demande-t-il en tournant la tête sur le côté, ses yeux me jetant un coup d'œil par-dessus ses cils.

Sans un mot de plus, je grimpe sur son dos, mes mains agrippées à sa nuque, mes jambes enlacées autour de sa taille. Ses mains me soutiennent, paumes sous mes cuisses, tandis qu'il me soulève sans effort.

Il commence à me porter à l'intérieur et à monter les escaliers jusqu'à sa chambre. Un petit rire m'échappe. « Papa me porte aussi de la même façon. On se balade sur le dos d'un éléphant ! » Je hurle, le poing levé, les jambes ballantes, mon rire résonnant entre les murs.

Les domestiques nous écartent en riant de mon comportement. « Ne bougez pas trop, Théia. Vous allez tomber. » Il grogne en montant les marches quatre à quatre.

« Si je tombais, tu ne me rattraperais pas ? » lui demandai-je en lui chuchotant à l'oreille droite, comme il l'avait fait pour moi dans le jardin.

Inspirant profondément, il hoche la tête. « Bien sûr que oui. Sans hésiter. » dit-il en se dirigeant à grands pas vers la porte de sa chambre.

En ouvrant la porte d'un coup de pied, je me retrouve propulsé dans son espace personnel. Je suis venu ici plusieurs fois pour lire les livres rangés par ordre alphabétique sur les étagères. Je n'en comprends pas le contenu, mais je trouve cela amusant car les illustrations sont plutôt intéressantes.

« Mets tes pieds dans la baignoire », dit-il, et je m'exécute aussitôt. Assise sur le rebord de la baignoire, je plonge mes pieds dans l'eau blanche.

Il s'agenouille sur le sol et teste la température de l'eau qui gicle sur sa paume. Il continue de tourner les commandes du robinet jusqu'à ce que la température lui convienne.

Il se verse du savon dans les mains et le frotte pour faire mousser. Soulevant ma cheville, il me lave les pieds. Je l'observe avec patience, mais une sensation étrange m'envahit aussi.

Même ma mère ne me gâte pas autant. Elle me laisse tout faire par moi-même et je dois assumer mes erreurs. Pourtant, Phobos me dorlote à tel point que je dépasse les bornes pour un simple compliment de sa part.

« Théia », murmure-t-il.

« Hmm ? » Je murmure en observant la façon dont il me lave les pieds. Comment un homme peut-il avoir des mains aussi douces ? Quand les doigts de ma mère glissent sur ma peau, la sensation n'est pas aussi douce que les siens, même si elle s'en occupe comme s'il s'agissait de ses petits.

« Ne sois pas si pressée et impulsive. Je t'apprends à être perspicace, pas maladroite », dit-il en m'essuyant les pieds avec une serviette moelleuse et chaude.

« Je peux me débrouiller toute seule », dis-je en serrant les poings, mes ongles s'enfonçant dans la chair de mes paumes.

« Non, tu ne peux pas. Tu n'es qu'un chiot », déclare-t-il en levant les yeux vers moi.

Je serre les dents et tape du pied. Faut-il que chaque enfant et chaque adulte me dise ça ? Qu'ils me rappellent sans cesse que je suis impuissant, un simple chiot ? J'en ai assez d'entendre ça, c'est tout ce qu'ils disent. Personne n'ose dire à Cronus qu'il est un chiot ; au contraire, on l'encourage en lui disant qu'il est le futur Alpha.

« Il me semble que mes paroles ne vous ont pas plu », dit-il à voix haute.

« Oui. Je n'aime pas qu'on m'appelle un chiot. » Je crache.

Il penche la tête sur le côté. « Dis-moi, Théia. Es-tu capable de te protéger ? Non. Ton frère le fait au péril de sa vie. Es-tu capable de repousser des loups toute seule ? »

Non. Es-tu capable de vivre seule en pleine nature ? Non. Es-tu... » Ses questions me brûlent et laissent libre cours à ma fureur.

« Arrête. Je n'ai pas besoin que tu me fasses un dessin ! C'est parce que j'ai couru pieds nus sous la pluie ? Pourquoi tu en fais toute une histoire pour si peu ? » demandai-je en fronçant les sourcils et en secouant la tête, tout en sortant de la baignoire et en entrant dans sa chambre.

« C'est peut-être un détail, mais tes actes révèlent ton caractère. Je t'ai appris à être libre et à courir pieds nus, mais c'était à toi de choisir où. Je t'ai laissé le choix, car il me permettrait de voir si tu réfléchissais ou non. Qu'est-ce que je t'ai dit, Théia ? » Il termine son explication par une question.

« Chaque choix a des conséquences », je murmure. Il me faisait répéter ces mots depuis que nous nous sommes rapprochés au cours de l'année écoulée. Ils sont gravés au plus profond de ma mémoire.

« Quelles auraient été les conséquences pour toi si tu avais couru pieds nus sur le sol détrempé par la pluie ? » demande-t-il en me tournant le dos, les mains plongées dans le tiroir, fouillant à l'intérieur.

« J'aurais attrapé... un rhume ? » dis-je, incertaine de ma réponse.

« Exactement. » Il s'approche de moi à grands pas et me tend une petite paire de chaussettes. « Elles appartiennent à mon frère. Elles pourraient t'aller. » Il s'assoit à ma gauche sur le lit. Je constate que nous sommes naturellement attirés par une certaine position assise. Je m'assieds à droite et Phobos à ma gauche.

« Tu me testais ? » demandai-je en remontant mes chaussettes. Elles sont bien chaudes et douces. Je n'aurais jamais cru que Deimos apprécierait ce genre de chaussettes.

« Oui, je l'étais. » Il hoche la tête, disant la vérité.

« Je suppose que j'ai échoué, n'est-ce pas ? » Je fais la moue, les yeux rivés au sol. Je n'ai pas du tout aimé rater ses tests.

« Tu as tout le temps de bien faire les choses, Theia », murmure-t-il.

« Comment pourrais-je bien faire les choses en ne te rendant visite qu'une fois par mois, Phobos ? Père m'avait interdit de venir aujourd'hui, mais j'ai résisté ! » dis-je.

Ses yeux s'écarquillent à mes paroles. « Comment as-tu riposté ? » demande-t-il, curieux.

« J'ai pleuré, bien sûr ! J'ai sangloté jusqu'à ce que mes yeux gonflent et que mes joues deviennent rouges. » Je déclare, les mains croisées sur la poitrine, pour lui montrer ma fierté. Mais elle disparaît aussi vite qu'elle apparaît, sous ses rires.

Son rire est tellement communicatif que j'avais l'habitude de me joindre à lui quand il éclatait de rire. Mais maintenant, ça me donne envie de lui donner des coups de pied. Il trouve mes disputes amusantes.

« Tu vois ? C'est pour ça que je te l'ai dit. Tu n'es encore qu'un chiot. » Il rit en parlant.

« C'est la seule solution qui fonctionne. » Je me mords la lèvre en le fusillant du regard.

« C'est parce que vous n'avez pas essayé d'autres solutions. La prochaine fois, quand vous voulez obtenir quelque chose, vous négociez », dit-il.

« Négocier ? » demandai-je, perplexe.

« Oui. Négociez avec eux. S'ils vous laissent acquérir ce que vous désirez, donnez-leur quelque chose en échange. » Il explique, les yeux fixés sur les miens, cherchant à savoir si je comprends ses paroles.

« Je ne possède rien de grande valeur. J'ai six ans ! » ai-je précisé, au cas où il l'aurait oublié.

« Alors maintenant tu te considères comme un chiot sans pouvoir, c'est ça ? » Il me lance un ricanement enjoué. « Tu possèdes tout de même quelque chose de précieux en ce moment. »

« Qu'est-ce que c'est ? » Je me rapproche de lui, curieuse de savoir ce que je possède sans le savoir, mais que lui, il sait.

Se penchant, il murmure comme s'il s'agissait d'un secret : « Toi-même. »

« Moi-même ? » Je fronce les sourcils. Cet homme ne fait que m'embrouiller avec ses paroles chargées de sens. Je ne comprends rien à ce qu'il dit tant qu'il ne me l'explique pas.

« Oui, tu peux faire des corvées ou aider tes parents pour les petites choses qui nécessitent ta présence. Ou encore, tu peux promettre de bien te comporter à certaines occasions et tenir ta promesse. » dit-il.

« Mais je... » je commence à protester contre ses paroles, mais il me coupe la parole.

« Fais-le, Theia. Si tu le maîtrises maintenant, la négociation sera ton plus grand atout et ta plus grande force à mesure que tu mûriras », dit-il.

J'écoute attentivement ses paroles, je les imprègne profondément dans mon esprit et je lui fais un signe de tête.

Phobos compte beaucoup pour moi. Cela ne fait peut-être qu'un an que nous nous connaissons, et pourtant il est devenu comme un frère pour moi. Un ami, peut-être même. Mon ami le plus cher.

Durant mon enfance, mon père consacrait presque toute son attention à Cronus. Son éducation était uniquement destinée à mon frère, tandis que j'étais cantonnée aux côtés de ma mère. J'étais censée apprendre l'art de la couture, les langues, l'histoire et la culture.

Je dois apprendre des choses qui ne m'intéressent pas. Je veux devenir comme mon frère. Pourquoi est-ce lui l'héritier et moi, je dois apprendre des choses inutiles ?

« À quoi penses-tu ? » demande Phobos en tapotant le matelas froissé pour en apaiser les froufrous.

« Pourquoi ne puis-je pas être formé comme mon frère ? Pourquoi ne puis-je pas être le prochain héritier à sa place ? Après tout, nous avons le même âge », demandai-je.

Son regard se fixe sur le mien et il me dévisage pendant quelques secondes comme si je disais n'importe quoi. Comme si je ne savais pas de quoi je parlais.

« Connais-tu la signification de ce titre ? Sa gravité, voire sa complexité ? Ce n'est pas une mince affaire, Theia. » Il secoue la tête, ferme les yeux et s'appuie sur ses paumes, comme si ces deux mots résonnaient en lui comme un coup de poing au cœur.

« Peu importe. Je suis prêt. Je veux ce que je veux. Je souhaite être formé. » Je réplique par mes mots.

Il m'adresse soudain un doux sourire. « Je suis bien là, n'est-ce pas ? J'exaucerai vos vœux. »

« Merci, Phobos », murmurai-je, sincèrement reconnaissante. J'ai tellement appris cette année et je suis encore plus impatiente de voir jusqu'où j'irai.

« Descendons maintenant, d'accord ? Nos frères doivent nous attendre, non ? » demande-t-il en se levant et en me regardant de haut.

« Oui, je suppose », répondis-je en le suivant tandis qu'il ferme la porte de sa chambre et descend au salon.

Lorsque nous atteignons le salon, les domestiques se tiennent devant l'entrée voûtée, la tête baissée, les yeux rivés au sol. Un silence glacial et inquiétant s'installe, et je fronce les sourcils, ne comprenant pas où la joie de cette matinée a pu s'évanouir si vite.

En jetant un coup d'œil dans le salon, la présence des parents de Phobos me surprend. D'habitude, je ne les vois pas quand je viens, et pourtant, les voilà.

Mon frère se tient debout, le dos bien droit, derrière le canapé, les mains derrière le dos, observant ce qui se passe devant lui.

« Quelle main a lancé la balle qui a brisé les vitres et le vase de ta mère ? » demande Alpha Ares à Deimos, qui se tient devant lui, tremblant légèrement, les poings serrés le long du corps. « Je ne le répéterai pas ! Droite ou gauche ? » ordonne Alpha Ares, les yeux flamboyants.

« O-O-Oui », balbutie Deimos. Sa voix n'est qu'un murmure effrayé.

« Tout va bien, Arès. C'était un accident. Faut-il vraiment punir notre fils ainsi ? » Luna se blottit contre Alpha Arès et pose doucement une paume sur son dos.

« Silence, mon Aphrodite. En tant que prochain héritier de cette meute, il doit être discipliné. » Alpha Arès la repousse doucement, reportant son attention sur Deimos. « Replie-toi », ordonne-t-il.

Déimos refuse en secouant lentement la tête. Son corps frissonne comme s'il se tenait nu dans la neige hivernale.

« Pliez ! » hurle Alpha Ares, sa voix résonnant à travers les murs. Les serviteurs gémissent, la tête baissée. Mon cœur bat la chamade tandis que je me cache derrière le mur, terrifiée à l'idée de me montrer, craignant d'être la prochaine victime de la colère de l'Alpha, malgré mon innocence.

Deimos serre le poing droit, les jointures découvertes, face à son père, et ferme les yeux. Alpha Ares se dirige vers la cheminée pour prendre un bâton. Un bâton ? Pourquoi faire ? Je fronce les sourcils, car je n'ai jamais vu une telle scène. Deimos va-t-il être puni ?

Mon regard se tourne brusquement vers mon frère, qui observe la scène sans la moindre crainte. « Cronos ! Cronos ! » je murmure pour attirer son attention et le convaincre de venir se cacher avec moi plutôt que de rester à découvert.

« Tu vas recevoir dix coups. J'espère que tu ne recommenceras pas, car sinon, je te punirai d'une autre manière. Une manière que tu n'as encore jamais connue. Tu me comprends ? » demande Alpha Ares en levant le bâton au-dessus de sa tête.

Luna Aphrodite se précipite par l'autre sortie, les lèvres tremblantes, des larmes ruisselant sur ses joues.

Un petit cri m'échappe tandis que le bruit d'un coup violent me parvient aux oreilles. Alpha Ares frappe Deimos sur les jointures avec le bâton, tandis que ce dernier encaisse sans opposer la moindre résistance.

J'ai le souffle coupé et je recule de quelques pas. Phobos me retient en posant sa paume sur mon dos.

À chaque mouvement brusque, Deimos laisse échapper de petits gémissements, des larmes ruisselant sur ses joues. Mon frère reste immobile, sans broncher, comme si... comme s'il avait déjà vécu cela.

J'ai été bien plus vilaine et j'ai fait des bêtises bien pires à la maison, et pourtant je n'ai jamais été punie de cette façon. Certes, il m'est arrivé de ne pas dîner ou de rester enfermée dans ma chambre pendant quelques heures, mais je n'avais jamais subi une telle punition auparavant.

À chaque coup d'Alpha Ares et à chaque cri de Deimos, j'ai du mal à respirer. Les gémissements de Deimos se transforment en hurlements de douleur. Arrêtez. Arrêtez. Je ne veux plus voir ça.

Je recule de quelques pas, les larmes ruisselant sur mes joues. Mon souffle est court et saccadé, incapable de reprendre son cours. Le jardin... Il faut que j'y aille... Il faut que j'aille dans le jardin.

Phobos me retient, m'empêchant de reculer d'un pas. Il ne me laisse pas m'échapper ; au contraire, il se penche vers mon oreille pour murmurer tandis que je pleure à chaudes larmes.

« Regarde, Theia. Regarde. Car c'est ce que signifie être la prochaine héritière. » Il murmure à voix basse tandis que son souffle effleure ma joue humide