La revanche de la Luna brisé

Sous les éclats dorés des lustres et la musique langoureuse du bal, les mots de Graham tranchèrent l'air comme une lame glaciale :

- Tu es ravissante, Zoé.

Ces paroles, prononcées avec une tendresse que je n'avais pas entendue depuis des semaines, ne m'étaient pas destinées. Elles étaient pour Zoé Muller.

L'atmosphère se figea aussitôt. Je sentis les regards peser sur moi, lourds de pitié et d'embarras, tandis que je demeurais là, figée, incapable d'esquisser le moindre mouvement. Les conversations s'éteignirent peu à peu, remplacées par un silence gêné qui semblait vibrer autour de moi.

- Tu n'as pas l'air bien, Luna Kylie, murmura Ginger en me tendant un verre de limonade. Bois, je t'en prie.

Je pris la coupe d'une main tremblante. Comment pouvais-je seulement avoir bonne mine alors que mon cœur se brisait à l'intérieur ? Mon mari, mon compagnon, celui qui avait juré devant la Déesse de la Lune de ne jamais aimer qu'une seule femme, valsait sous les yeux de tous avec Zoé Muller - son amour de jeunesse, la fille du Beta de son père.

Le rire cristallin de Zoé s'éleva dans la salle. Elle me jeta un regard triomphant avant de poser sa tête contre la poitrine de Graham. Il se pencha vers elle, lui murmura quelque chose à l'oreille, puis déposa un baiser sur ses lèvres. Devant tout le monde. Devant moi.

Je sentis mes doigts se crisper sur le verre, mais je gardai le sourire, au moins en apparence. Ce soir devait être une fête : notre deuxième anniversaire de mariage. Mais depuis que Zoé était revenue dans nos vies dix jours plus tôt, tout avait changé. La distance entre Graham et moi s'était creusée à une vitesse vertigineuse.

- Merci, Ginger, murmurai-je d'une voix étranglée, retenant mes larmes.

Je me rappelai la première fois que j'avais entendu parler de Zoé. Lorsque le père de Graham, l'ancien Alpha Johan, avait pressé son fils de prendre épouse, son choix s'était naturellement porté sur elle. Mais Zoé, capricieuse et ambitieuse, avait rejeté sa proposition, prétextant qu'elle aimait un autre - Alpha Liam, de la meute Fourrure Brune. Elle avait quitté Graham sans un regard en arrière, pour se précipiter vers une union plus prestigieuse.

À cette époque, j'étais une jeune diplômée de vingt-deux ans, encore pleine de rêves et de projets. C'est lors d'une réception organisée par mon père pour célébrer ma réussite que le destin avait scellé ma vie : Graham Silas, futur Alpha de la meute Luna, avait ressenti le lien du destin. Moi aussi. Ce soir-là, tout avait commencé.

Nous nous étions unis quelques mois plus tard. J'étais alors Kylie Kennedy, héritière de la meute Nightbloom, et j'étais devenue Luna de la meute Luna. Grâce à mes études en commerce, j'avais aidé Graham à redresser ses affaires et à renforcer notre meute. Lorsque mon père mourut l'année suivante, nos deux clans fusionnèrent, consolidant notre pouvoir. J'étais fière de ce que nous avions construit ensemble.

Mais deux mois plus tôt, à la mort d'Alpha Johan, tout s'était effondré. Graham, devenu Alpha à son tour, s'était métamorphosé. Et Zoé était revenue, telle une ombre du passé, se glissant dans sa vie avec un sourire chargé de souvenirs.

Cette réception, censée célébrer notre union, n'était qu'un spectacle cruel destiné à proclamer son retour. Une démonstration publique où Zoé brillait à mes dépens.

- Déesse, tu m'as tellement manqué, Graham, gémit-elle en feignant les larmes. Depuis que je suis de retour, chaque minute loin de toi m'est insupportable.

Elle posa sa tête contre son torse tandis qu'il caressait lentement son dos. Puis, relevant les yeux vers moi, elle eut un sourire provocateur.

- Je veux arranger les choses, moi aussi, murmura-t-elle d'une voix douce.

Arrange quoi ? Mon humiliation ? Mon mariage ? Je sentis une bouffée de rage brûler dans ma poitrine. Non. Je ne pouvais pas le laisser faire.

Je m'avançai vers eux, le dos droit, le sourire figé.

- Zoé, dis-je calmement, ce sera sans doute difficile pour toi, mais comme tu peux le constater, Alpha Graham est mon compagnon et mon mari. Il n'y a pas de place pour une troisième personne dans cette union. Peut-être devrais-tu songer à régler tes différends avec Alpha Liam.

Je me tournai vers Graham, mes yeux plantés dans les siens. - N'est-ce pas, mon amour ?

Le silence tomba sur la salle. Zoé, blême, resta immobile avant d'éclater en sanglots. Puis, dans un cri aigu, elle s'enfuit hors du bal.

- Zoé ! cria Graham en la suivant du regard.

Dans ma tête, la voix de ma louve, Coral, grondait furieusement. Laisse-moi sortir. Je vais la réduire en lambeaux.

Je pris une profonde inspiration pour la calmer. - Ce que tu fais là est inacceptable, Graham, soufflai-je.

Il se tourna brusquement, son regard flamboyant de colère, mais ne répondit pas. Plus tard, quand la fête s'acheva, il quitta la salle sans un mot. Je crus d'abord qu'il rejoignait notre chambre. Mais lorsqu'il tourna dans le couloir des invités, mon cœur se serra : il se dirigeait vers la chambre où Zoé logeait.

- Graham ! criai-je.

Il se retourna, me lança un regard plein de menace et grogna, un son guttural qui fit frissonner ma louve. Je m'arrêtai net. Il entra et claqua la porte derrière lui.

Cette nuit-là, je ne dormis pas. J'attendis. Chaque minute semblait une éternité. L'obscurité du plafond pesait sur moi comme un couvercle. Quand la douleur arriva, elle fut brutale : une brûlure au ventre, si intense que je tombai à genoux. J'eus à peine la force de me traîner jusqu'à la salle de bain avant de vomir.

Après de longues minutes, la douleur s'apaisa. Je levai les yeux vers le miroir. Mon reflet me parut étranger : visage pâle, cernes sombres, maquillage ruiné. Les larmes ruisselaient sans fin.

Et soudain, je compris.

Ce que je ressentais n'était pas une maladie. C'était la marque de la trahison. Dans le monde des loups, lorsqu'un compagnon s'unissait à une autre après t'avoir marqué, la Déesse infligeait cette douleur à celle ou celui qui avait été trahi. Une souffrance si vive qu'elle brûlait le lien d'âme lui-même.

Mais pourquoi punir la victime ? Pourquoi moi ?

J'aurais voulu qu'Alpha Johan soit encore là. Il m'aurait défendue. Il aurait parlé raison à son fils.

Je restai des heures à pleurer, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de mes larmes. Puis, lentement, une autre émotion prit la place du chagrin : la détermination. Je ne laisserais pas Zoé détruire tout ce que j'avais construit.

Je me lavai, m'habillai avec soin. J'enfilai une robe de soie couleur aigue-marine - la teinte que Graham disait adorer -, tressai mes cheveux blonds, accentuai le vert de mes yeux d'un peu de mascara. Si Zoé voulait jouer à ce jeu, je ne serais pas la femme faible qu'elle imaginait.

Lorsque je descendis pour le petit-déjeuner, les omégas baissèrent les yeux en me voyant passer. Leurs visages trahissaient la compassion, ou peut-être la pitié. Je les ignorai et me dirigeai vers l'aile des invités.

Deux gardes montaient la surveillance devant la chambre.

- Luna Kylie, dit l'un d'eux en s'interposant. Vous ne pouvez pas entrer. Ce sont les ordres de l'Alpha.

- Je suis sa femme, la Luna de cette meute, répondis-je d'un ton tranchant. Vous n'avez pas autorité pour m'empêcher d'entrer.

Le garde échangea un regard nerveux avec son compagnon. - Je suis désolé, Luna. L'Alpha a ordonné que vous deviez prendre rendez-vous avant de le voir.

Je le dévisageai, incrédule. - Un rendez-vous ? Avec mon propre mari ?

À cet instant, Beta Asher arriva, mal à l'aise. - Luna Kylie, dit-il d'une voix rauque, l'Alpha est... très occupé. Peut-être pourriez-vous déjeuner avec lui plus tard ?

- Asher, tu n'oses pas...

Je n'eus pas le temps de terminer. Un bruit étouffé s'éleva de l'intérieur de la chambre. Puis une voix, haletante, reconnaissable entre toutes :

- Plus fort, Graham... plus fort !

La douleur me frappa de plein fouet, m'arrachant un cri. Je pliai en deux, incapable de respirer.

- Luna Kylie ! s'écria Asher en me rattrapant avant que je ne tombe. Il me souleva dans ses bras et m'emporta jusqu'à ma chambre.

- Je vais chercher le médecin, dit-il en m'allongeant sur le lit.

La porte se referma derrière lui, me laissant seule dans le silence. Et dans ce silence, je compris que quelque chose s'était brisé pour de bon - dans mon mariage, dans mon cœur, dans mon âme de louve.

Le temps semblait se dérouler au ralenti, et pourtant deux jours s'étaient écoulés sans qu'un pas de Graham ne franchisse l'entrée de notre chambre. La douleur qui me tenaillait l'abdomen augmentait par vagues, me coupant le souffle et me plongeant dans des réflexions qui tournaient en boucle : pourquoi Zoé avait-elle refait surface dans nos vies ? Qu'est-ce qui l'avait poussée à fuir Alpha Liam pour revenir vers Graham ? Je brûlais d'apprendre la vérité afin d'en tirer les armes nécessaires pour contrer cette invasion.

Il me suffisait d'une seule erreur de sa part pour faire vaciller les certitudes de Graham. Était-il si ébloui par elle qu'il ne voyait pas la logique qui la menait d'un alpha à l'autre ? Si Zoé l'aimait vraiment, pourquoi l'avait-elle abandonné auparavant ? N'avait-il jamais remarqué ses allées et venues, ses calculs, son goût pour le confort du pouvoir plutôt que pour la loyauté ? Autant de questions qui restaient sans réponse dans cette meute où, désormais, j'étais isolée.

Personne ne venait à mon secours. Beta Asher, fidèle à l'Alpha, affichait une neutralité glaciale qui masquait mal son choix. Les servantes et les guerriers ricanaient derrière mon dos, nourrissant des rumeurs cruelles - je n'arrivais pas à garder mon mari, j'étais devenue la femme faible du domaine. Les épouses des conseillers cessaient de m'inviter, et des réceptions où ma présence était attendue furent annulées. Chaque sourire détourné, chaque porte fermée creusait un peu plus le fossé.

Face à cette impasse, je décidai d'aller parler aux parents de Zoé. Peut-être trouverais-je en eux une once de raison ; après tout, son père avait été Beta sous Alpha Johan, il connaissait la valeur des engagements et la réputation de sa fille. Debout sur le perron de leur maison, une lueur d'espoir me traversa. Je frappai, prenant une profonde inspiration, prête à tout pour ramener la raison.

La porte s'ouvrit et Henry, l'ancien Beta, me dévisagea, surpris. « Luna Kylie ! » s'exclama-t-il. « Entrez donc. » Sa femme, Betty, apparut dans l'entrée, s'essuyant les mains, m'observant d'un air mesuré, mêlant curiosité et quelque chose qui tenait à peine à la décence.

Je parlai d'emblée, la gorge sèche : « Je suis venue pour Zoé. Dites-lui de partir. Graham est mon mari. » Les mots sortirent plus déterminés que je ne me sentais.

Henry laissa échapper un grognement court tandis que Betty pinça les lèvres et haussa les épaules. « Ils sont amoureux d'enfance, Luna Kylie, » répondit-elle d'un ton presque affable. « Leur histoire est plus ancienne que ton arrivée ici. Zoé l'aime, vraiment. Peut-être devrais-tu songer à partir plutôt que de lui demander à elle de fuir. »

Le choc de cette réponse me frappa au visage comme un coup sourd. « Betty ! » je répliquai, blessée par la légèreté de son conseil.

« N'insiste pas, » dit-elle, levant les yeux au ciel. « Pars maintenant. »

La blessure mordante dans mon cœur fit vibrer Coral, ma louve, jusqu'à la rage pure : une envie primitive, une soif de revanche qui aurait voulu se transformer et punir. Mais je recapitulai mon calme et quittai leur demeure. Discuter avec des parents qui ne voyaient que leurs intérêts était une perte de temps ; tous mes espoirs s'étaient dissipés devant cette indifférence.

De retour à la maison, la scène qui m'attendait me glaça : Graham était assis dans le hall principal, Zoé à ses côtés, comme si rien ne s'était passé. Sa présence au bord du fauteuil lui donnait une assurance insupportable.

« Pourquoi es-tu allée chez eux ? » grogna-t-il en m'apercevant. « Tu crois que j'irai la quitter parce que tu l'exiges ? »

Zoé posa une main sur sa cuisse et, d'une voix douce, implora : « S'il te plaît, Graham, ne lui sois pas trop dur. Elle agit par peur. » Des larmes montèrent à ses yeux comme un stratagème pratique. « Je suis la troisième personne dans ce mariage. Peut-être que je devrais partir. »

« Oui, c'est vrai, » lançai-je, la voix brûlante. « Tu ferais mieux de partir. »

Graham se redressa, sa colère devenant une aura électrique. Il cherchait à m'intimider, à me rappeler son rang, son pouvoir. Assez. Pas cette fois. Mais Zoé continua, haletante : « Kylie, je sais que tu m'en veux, mais je jure que je resterai à l'écart. Alpha Liam m'a... m'a maltraitée pendant deux ans. Je suis revenue parce que je n'en pouvais plus. Je sais que j'ai fait une erreur, mais je ne demande que l'amour. »

Il la prit dans ses bras, me supplantant dans une étreinte que j'avais cru mienne. « Ne pleure pas, ma belle, » murmura-t-il, puis, me lançant un regard de braise, il ordonna : « Nous devons parler. Suis-moi. »

Stupéfaite, je le suivis jusqu'à notre chambre, le cœur battant comme un tambour. Je jetai un coup d'œil en arrière et aperçus Zoé, un sourire narquois planté sur le visage, comme si elle savourait chaque morsure qu'elle infligeait.

La porte se referma sur nous. « Kylie, qu'as-tu ? » grogna Graham dès qu'elle fut close. « Pourquoi en vouloir à Zoé ? Elle est innocente. C'était la fille que j'aimais avant toi, et elle a souffert. Elle ne veut que de l'affection. Est-ce que sa présence te dérange vraiment ? »

« Mais je suis ta compagne ! » répondis-je, la voix étranglée. « N'as-tu pas vu la marque que nous avons ? La Lune nous bénit ! »

Sa réaction fut froide et tranchante. « Assez, Kylie ! » cracha-t-il. « Les Alphas peuvent avoir d'autres amantes. Tu n'arrives pas à satisfaire toutes mes envies. Zoé, elle, sait comment me donner ce dont j'ai besoin. Je ne la laisserai pas. C'est ma décision. »

Je me trouvai sans voix, la lèvre tremblante. « Graham... »

« Tu resteras toujours ma Luna, » souffla-t-il, prenant ma main d'un geste qui voulait rassurer et asservir à la fois. Malgré la nausée qui me montait à la gorge, mon corps réagit malgré lui à sa proximité - Coral, dans ma poitrine, se réjouissait du contact même en haïssant la source de ma douleur.

Un léger mouvement devant la porte attira mon attention : Zoé se tenait là, comme si elle voulait vérifier sa victoire. Pour lui prouver ce que je représentais pour Graham, je passai mes bras autour de sa taille ; l'union nous rattacha comme toujours, et il m'enlaça presque automatiquement. J'inhalai son parfum, cherchant à sceller ce lien, à lui rappeler notre histoire. « Nous sommes liés, » murmurai-je. « Si tu ne peux pas la quitter, alors rejette-moi plutôt. »

Il me regarda, horrifié. « Je ne peux pas te rejeter ! » protesta-t-il. « Le rejet n'existe pas. »

La porte s'ouvrit brusquement. Zoé fit un cri perçant et porta sa main à sa bouche, de grosses larmes ruisselant. Graham se détacha d'un bond et la suivit, criant qu'il n'avait rien été. Je m'effondrai, incapable de tenir debout. Il fallait agir, et vite.

Après quelques minutes d'errance entre stupeur et colère, je sortis mon téléphone et parcourus la liste de contacts jusqu'à trouver celui de Katy, ma meilleure amie de l'université. Nous avions partagé chambre et rêves pendant quatre ans ; ce lien, malgré la distance créée par mon mariage, restait une ancre. Son frère, Alpha Logan Hanks, était l'Alpha de la plus puissante meute d'Amérique du Nord, la meute Nordique - cinq cents loups, une armée et un pouvoir que beaucoup respectaient, parfois craignaient.

Logan, réputé pour son inconstance amoureuse et son tempérament impitoyable, avait une influence considérable au Conseil des Anciens. Il savait rendre la justice selon sa loi. J'avais peu d'affection pour lui, mais quand le désespoir me souffle, on tente toute issue. J'appelai Katy, espérant qu'elle décrocherait et qu'elle m'ouvrirait la porte vers une aide capable de me sortir de ce mariage humiliant.

Mais le téléphone resta muet. Katy ne répondit pas.

Depuis plusieurs jours, les douleurs dans mon ventre s'étaient faites plus vives, plus insistantes, comme si chaque battement de mon cœur ravivait une plaie invisible. Le lien qui m'unissait à Graham s'effritait à mesure que le temps passait, et je sentais cette connexion autrefois brûlante devenir une chaîne froide qui me pesait. Mon corps réagissait à ce déséquilibre : la fatigue m'écrasait, mon appétit s'évaporait. Ana, ma femme de chambre, me préparait inlassablement des jus frais et des plats riches en épices, m'implorant presque de manger. Par pitié pour elle, je m'exécutais, sans trouver la moindre saveur à ce qu'elle m'apportait.

Mon esprit, lui, tournait en boucle, prisonnier d'une angoisse sans issue. Fuir ? L'idée me hantait jour et nuit. Mais si je m'en allais, Graham me traquerait. Il me ramènerait, m'humilierait, ou pire, il me bannirait de la meute, me condamnant à errer comme une paria. Ce n'était pas seulement ma vie que je risquais, c'était mon honneur, celui de ma famille, de mon sang d'Alpha.

Alors, pour ne pas sombrer, j'ai trouvé refuge dans ce que je connaissais le mieux : le combat. L'entraînement. La douleur physique, au moins, avait l'avantage d'être simple. Elle distrayait l'esprit. Sur le terrain d'entraînement, les guerriers s'étaient figés en me voyant apparaître. Depuis longtemps, je n'avais plus foulé le sol sablonneux de l'arène. Beaucoup murmuraient que j'avais oublié ce qu'était une bataille. Ils se trompaient.