La rencontre de mon milliardaire

01

J'ai regardé fixement le morceau de papier dans mes mains, et pourtant, tout ce à quoi je pouvais penser, putain, j'ai vraiment été viré.

Moi, Aubrey Nielson, la fille qui a quitté Portland, Maine-la Portland qui a besoin d'un État comme descripteur-pour New York, première de sa classe à Dartmouth et NYU, dévouée à tous ses étudiants, avait été renvoyée deux mois après le semestre par un courrier.

Quand j'ai appelé, ils m'ont dit que le système scolaire réduisait ses effectifs. Une façon aimable de dire coupes budgétaires. Ils ont été assez prévenants pour me donner ma pension, mais n'ayant travaillé dans le district scolaire que pendant trois ans, ma pension s'élevait à 2 800 dollars.

Ma matinée avait été passée à pleurer dans l'appartement que je ne pouvais plus me permettre de louer avant de décider de partir pour le nord de l'État pendant un certain temps. J'aimais ma vie à New York, j'aimais vivre à Brooklyn et enseigner à Harlem. Les week-ends à Manhattan, j'avais l'impression de vivre un épisode de Sex and The City chaque fois que je marchais sur les trottoirs bondés sous les immeubles imposants au-dessus. Là, je pourrais être qui je voulais être. Mon passé n'était pas peint sur mon front, mon style de vie n'était pas une source de ragots. J'étais l'un des nombreux. Un petit poisson dans un océan de gens aussi foutus que moi.

C'était un fantasme, et comme tous les fantasmes, il s'est évanoui dans la réalité.

Rentrer chez moi était quelque chose que je m'étais promis de ne jamais faire. On m'a offert un poste d'enseignant à l'école où travaillait ma mère-un poste qui rapportait la moitié de ce que je gagnais auparavant, mais avec mes choix étant cela ou le zéro dollar que je gagnerais autrement, ce n'était pas vraiment un choix du tout.

Il ne me restait que deux semaines avant de pouvoir emménager de nouveau avec ma meilleure amie du lycée, Crystal, son petit ami actuel et ses trois enfants. Aussi merveilleuse qu'elle était, je n'avais pas hâte de rencontrer le reste de notre classe de lycée ou de répondre à des questions percutantes comme « Pourquoi as-tu été viré ? »Pourquoi n'es-tu pas encore marié ? »et « Tu ne veux pas de famille ? Tu devrais commencer bientôt, l'horloge tourne. »

Mais deux semaines restantes signifiaient deux semaines à essayer de le changer.

« Ça ne s'est pas vendu ? »J'ai demandé au préposé au quai.

« Non, je suis désolé, » dit – il de sa voix altérée. « Personne n'a vraiment cherché un vieux bateau comme ça. »J'ai regardé par-dessus mon épaule et le bateau Jon de mon père. Je ne l'avais pas gardé et je l'avais à peine utilisé depuis que j'ai déménagé, mais c'était l'une des dernières pièces de mon père qu'il me restait. « Je suis toujours prêt à vous l'enlever des mains. »

« Merci. Je vais y réfléchir », lui ai-je souri. « Je vais le sortir un peu, d'accord ? »Il a hoché la tête et m'a laissé faire.

J'ai sauté à l'intérieur. Le petit moteur démarrait à peine de nos jours, mais le courant du fleuve Saint-Laurent était assez lent pour descendre à terre au besoin. Avec une claque pratiquée, ça a pris vie et j'ai souri d'accomplissement.

J'ai conduit le petit bateau, sentant l'air frais et printanier souffler dans l'odeur citronnée des sapins de la côte canadienne. L'odeur rappelait toujours de bons souvenirs.

Mon père a commencé à m'amener ici quand j'avais treize ans, quelques mois après le décès de maman. Nous vivions au bord de l'eau dans le Maine, mais c'était une évasion de nos vies. Un bien nécessaire à cela.

Nous prenions le petit bateau aussi loin sur la rivière que l'essence nous emmenait, nous émerveillions devant les maisons de yachts de la taille d'hôtels et les manoirs qui ressemblaient à des châteaux dominant les vieux arbres.

Papa m'a raconté comment ils avaient été construits par les anciens magnats des chemins de fer et les hôteliers au début des années 1900, mais les voir encore debout et occupés plus de 100 ans plus tard semblait encore plus incroyable.

Nous raconterions des histoires de ce que serait notre vie si nous étions aussi immondes riches que les gens vivant dans ces demeures. Il me disait toujours que nous étions les riches. Parce que le temps passé ensemble était bien plus précieux que l'argent.

Quand il est décédé trois ans plus tard, des moments comme ceux-là sont devenus mes souvenirs préférés de lui. Naviguer au-delà de ces îles m'a rappelé à quel point j'avais été vraiment chanceux.

Au milieu de ma rêverie, le moteur s'est arrêté. Merde.

J'ai frappé le côté du moteur encore et encore avec ma paume, mais rien n'a répondu. Je me suis retourné pour découvrir que le courant m'avait péniblement dérivé près de la côte rocheuse de l'une des plus grandes îles et encore plus près de l'une de ses jetées et de sa structure auxiliaire qui s'avançait dans la rivière. J'ai retiré la pagaie au moment où le moteur ronronnait à la vie.

Je suis retombé dans le bateau, la pagaie volant de ma main. Le bateau s'est dirigé vers la structure-et pendant que je criais-s'est écrasé sur le côté de celle-ci.

. . .

Je n'ai réalisé que j'avais été assommé que lorsque je me suis réveillé. J'ai levé la tête et j'ai failli m'évanouir à nouveau. La douleur était si vive dans mon crâne que je ne pouvais penser à rien d'autre. Ma vision est revenue et j'ai prononcé tous les jurons que je connaissais.

Je me suis levé prudemment. Ma tête palpitait, mais c'était supportable. Je suis monté sur le rivage et j'ai regardé autour de moi. Mon bateau était partiellement hors de l'eau, mutilé par le bois de la structure endommagée. Je me sentais chanceux d'avoir mon téléphone pour appeler à l'aide.

Sauf que je n'avais pas mon téléphone.

J'ai continué à énumérer plus de mots maudits, puis j'ai migré vers d'autres langues.

J'ai regardé l'imposant manoir en pierre sur la colline au-dessus de moi et mon estomac s'est retourné. Une seconde plus tard, j'ai vomi sur le sol et j'ai recommencé à avoir la tête légère. C'est le signe d'une commotion cérébrale, non ? Je n'étais pas sorti avec assez de médecins pour connaître la réponse à cela.

J'ai marché un peu plus loin et je suis sorti des arbres. Une belle pelouse verte avec des jardins tentaculaires est apparue à mon avis. Alors que je continuais à marcher, quelques personnes qui s'en occupaient m'ont vu et m'ont regardé fixement. J'ai instinctivement essayé de lisser mes cheveux, mais ça m'a fait hurler la tête. Un petit homme a couru vers moi et a commencé à me tirer avec lui vers la monstruosité médiévale devant moi.

« El doctor está adentro », a-t-il dit. Le docteur est à l'intérieur. Je lui ai fait un signe de tête et j'ai suivi son exemple.

Une fois à l'intérieur, ma tête a recommencé à palpiter. « C'est quoi cette agitation ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »Une femme plus âgée en tablier est sortie d'une pièce. Sa peau pâle et son accent britannique indiscernable étaient les seules choses qui me convainquaient qu'elle n'était pas ma mère. Elle lui ressemblait tellement-la coupe de cheveux sombre et lutin, et les joues gaies et rondes-mais c'était peut-être la blessure à la tête qui parlait.

« Je suis vraiment désolé. J'étais sur mon bateau et le moteur a mal fonctionné », explique-t-il.

« Oh, chérie », roucoula la femme. « Je me demandais à propos de ta tête ! »

. . .

Ils m'avaient emmené à l'infirmerie à l'intérieur du château où un médecin m'a inspecté et a conclu que j'avais effectivement une commotion cérébrale. La femme plus âgée, Mildred, était assise avec moi tout le temps, semblant vraiment préoccupée par mon bien-être. Elle m'a empêché de dormir et de parler, me posant des questions sur mon travail, ma ville natale et finalement, mon désespoir professionnel. Sans m'en rendre compte, je lui racontais l'histoire de ma vie-tout, de mes parents à mon hésitation à rentrer chez moi dans le Maine. Elle m'a fait me sentir tellement en sécurité, j'ai oublié d'appeler qui que ce soit.

« Tu es si jeune. Il n'y a aucune raison pour que tu t'inquiètes pour une famille pour l'instant », m'a-t-elle flatté.

« Avez-vous des enfants ? »Je lui ai demandé.

« Aucun des miens, mais j'ai élevé mon beau-fils depuis qu'il a cinq ans. »Elle m'a tendu du thé. « Et j'ai été la nounou de la famille pendant des années. Je vois aussi les enfants du maître comme les miens. »

« Des enfants vivent ici ? »

« Trois d'entre eux ! L'un est un adolescent, mais il sera toujours un bébé pour moi. »

J'ai jeté un coup d'œil à travers la porte du hall tentaculaire en regardant les gens ranger à l'intérieur. L'acajou foncé recouvrait les sols et les murs, un grand escalier en marbre menait à une mezzanine et aux pièces au-dessus, le tout avec un lustre en cristal massif suspendu au-dessus de la tête. C'était difficile de croire qu'un endroit comme celui-ci existait en Amérique, ou que quelqu'un vivait ici. « À qui appartient cet endroit ? »

« M. Augustine Montgomery. »Augustine Montgomery ? Comment un nom sonne-t-il riche ?

« Est-il là ? Je devrais lui parler. »

« Il est parti travailler, mais il devrait être de retour plus tard ce week-end », a-t-elle déclaré avec son charmant accent. « On peut lui parler des dégâts quand il est de bonne humeur. Ça ne devrait pas être un problème. »

Quelque chose à propos de la façon dont elle a dit qui a refroidi ma peau.

Quelques halètements ont été entendus de l'extérieur de la porte, suivis d'un brassage. Mildred se redressa, essayant de voir ce qui causait l'agitation.

Quelqu'un a jeté un coup d'œil à l'intérieur de la pièce et a dit : « Il est là ! »

Les yeux de Mildred s'écarquillèrent. « Il est ere ? »dit-elle avec de la peur dans la voix. « Il n'était pas censé être de retour pour un autre jour ! »Elle s'est levée et a commencé à rassembler le service à thé, m'arrachant même ma tasse de la main. « Reste' love, mon amour », m'ordonna-t-elle d'un ton frénétique.

Elle sortit de la pièce et se figea instantanément dans son élan.

« M. Montgomery. Nous ne vous attendions pas », a-t-elle dit.

« On m'a dit qu'il y avait eu un accident. »L'accent britannique profond résonnait dans ma poitrine, ainsi que beaucoup plus bas. Cela a piqué mon intérêt.

Je me suis penché à travers l'embrasure de la porte et je me suis immédiatement senti à nouveau étourdi-cette fois, pas à cause de la commotion cérébrale.

C'était parce que l'homme debout avec Mildred était encore plus sexy que sa voix.

02

M. Montgomery était grand et bien taillé, un costume noir qui semblait coûter plus cher que ma voiture flattait ses larges épaules et encadrait sa taille et ses hanches élancées. Ses cheveux poivre et sel étaient coupés courts sur les côtés mais laissés longs sur le dessus, la coiffe parfaite de vagues posées dans un style sans effort. Sa mâchoire inclinée était adoucie par un peu de peau et une paire de lèvres pulpeuses qui restaient écartées alors qu'il attendait une réponse de Mildred.

Lorsque mes yeux se sont posés sur la bande argentée de son annulaire gauche, mon excitation a diminué. Il est hors limites.

M. Montgomery ressemblait à David Beckham et Johnny Depp avait un enfant amoureux qui a décidé de reprendre Wallstreet. C'est une blague cruelle qu'un homme assez riche pour posséder une île soit aussi incroyablement séduisant et marié. Je me suis rappelé de ne pas oublier cette dernière partie.

Il m'a regardé avec des yeux sombres et noisette et j'avais tout sauf froid. Il mit une main dans sa poche, les boutons en haut de sa chemise blanche s'écartant avec le mouvement. « Et qui pourriez-vous être ? »demanda-t-il de cette voix séduisante et riche.

Quand je me suis souvenu de dire des mots, je lui ai tendu la main et j'ai dit : « Je suis Aubrey. Euh . . . Aubrey Nielson. »

« Bonjour, Mlle Nielson. »Il m'a donné une poignée de main apaisante et a ajouté : » Un plaisir de rencontrer la personne responsable de l'intrusion et du vandalisme sur mon domaine privé. »Apparemment, il était riche et un con. Choquant.

Dans les deux minutes que j'avais passées avec lui, je connaissais son type mieux que je ne voulais l'admettre. J'avais été avec trop d'hommes comme lui pour ne pas reconnaître leurs jeux.

« Je m'excuse pour ma présence et les dégâts. C'était vraiment un accident », lui ai-je dit de la manière sage à laquelle je suppose qu'il s'attendait. « Je suis plus que disposé à payer pour tout dommage. »

« Vous avez vingt mille dollars cachés dans votre poche ? »il a demandé.

Vingt . . . ? Sainte moly. « Vingt mille dollars ? Pour un cabanon en bois ? »J'ai demandé sans réfléchir.

Il croisa les bras et me regarda par le nez comme si je l'avais offensé. « C'était une serre construite en 1904. »Il plissa les yeux. « Pas un . . . 'hangar.' »

« Monsieur, » Mildred est revenu pour me sauver, » Je crois qu'il y a d'autres façons pour Mme Nielson de vous rembourser. »Je l'ai regardée avec de grands yeux, espérant qu'elle ne suggérait pas la prostitution. « Vous cherchez un tuteur pour Matthew depuis des mois », a-t-elle expliqué. J'ai commencé à me détendre.

« Oui, Mildred, je suis au courant. »Il a commencé à s'éloigner et Mildred l'a suivi sans poser de questions. Pour une raison quelconque, j'ai également suivi, jetant un coup d'œil à son derrière serré comme je l'ai fait. Putain, j'ai pensé. Il est dangereux.

« Mme Nielson est enseignante et cherche actuellement un emploi. »

Nous sommes entrés dans une chambre avec de grandes fenêtres donnant sur les jardins. Un petit coin salon avec deux canapés d'aspect antique était assis devant eux. M. Montgomery a fait le tour d'un bureau, le seul signifiant que ce grand espace était un bureau. « Qu'est-ce qui vous fait croire qu'elle est qualifiée pour être la tutrice de Matthew ? »il a demandé sans me regarder.

Mildred m'a poussé du coude. « J'ai une maîtrise en éducation de Dartmouth », ai-je répondu. Il a continué à feuilleter son courrier. « Plus récemment, j'étais professeur de calcul et de langue dans une école à charte à Manhattan. Je parle couramment le Français, l'Espagnol et l'italien. »

Il m'a regardé du côté de son œil, toujours pas impressionné. « Pensez – vous que vous maîtrisez le français ? »il parlait facilement. Vous pensez maîtriser le français ? Bien sûr, il l'a parlé aussi.

« Assez bien pour corriger votre gammaire », ai-je plaisanté. De quoi corriger votre grammaire. Après cela, il avait presque l'air impressionné.

Il assit le courrier et appuya sa hanche contre le bureau. Il croisa ses bras sur sa poitrine et m'apprécia de la tête aux pieds. Sous son regard scrutateur, mon corps remua. Je l'ai ignoré du mieux que j'ai pu alors que le silence s'étendait à une longueur maladroite. « Envoyez votre CV et vos coordonnées à Mildred et je l'examinerai. »

Considérez-le ? Je n'arrive pas à me demander si vingt mille dollars apparaîtront comme par magie sur mon compte bancaire. « Super, » dis-je sarcastiquement.

Mildred prit mon bras et me conduisit hors de la pièce. Le sourire sur son visage semblait déplacé compte tenu de ce qui venait de se passer. Elle a regardé par-dessus son épaule avant de dire : « Il t'aimait bien. »

« Vraiment ? »J'ai demandé avec une véritable surprise.

Elle hocha la tête avec un grand sourire. « Je pourrais le dire. Il est un peu rude sur les bords mais il s'occupe assez bien de son personnel », m'a-t-elle dit. « Un poste comme celui-ci est exactement ce dont vous avez besoin ! Hébergement gratuit et expérience dans votre domaine. Ça t'empêcherait au moins d'emménager avec ton ami ! »

Pour quelqu'un que j'avais rencontré il y a une heure, elle semblait beaucoup trop heureuse pour moi. Sachant très bien qu'il n'y a pas de repas gratuit, je me suis demandé quand l'autre chaussure tomberait. « N'aurai-je pas besoin de rencontrer sa femme aussi ? »Je lui ai demandé.

Mildred s'arrêta un instant dans son élan, puis continua. « La mère des enfants est décédée il y a quelques années », a-t-elle dit en me regardant dans les yeux avec tristesse.

La douleur familière me faisait mal à la poitrine. C'était la douleur qui revenait chaque fois que je me souvenais de ma mère et de ce que j'ai ressenti quand je l'ai perdue. C'est alors que j'ai su-argent dû ou non-que je ne refuserais pas le poste si on me le proposait.

« Il ressemblait à quoi ? »Crystal m'a demandé.

« C'est ce que je dis. Il était chaud. »Je m'occupais de ranger mes vêtements dans une valise. Mon uniforme de jupes crayon noires taille haute pour épouser mes meilleurs traits et de chemisiers de couleur claire pour compenser le manque de bénédictions sur ma moitié supérieure. « Beau visage, cheveux parfaits, cul incroyable . . . »J'ai frissonné à la mémoire.

« Alors, quel est le problème-attendez », a-t-elle dit au son de ses plus jeunes cris. Alors qu'elle gérait la situation de son tout-petit, je me suis penchée plus près de mon miroir brisé et j'ai brossé mes ondes courtes derrière mon oreille pour une meilleure apparence. Mes taches de rousseur étaient encore perceptibles car ma peau brune n'avait pas encore retrouvé sa teinte estivale. « Alors, quel est le problème ? »elle a fini.

« Il porte toujours sa bague. »

« Oh, non . . . »elle a répondu. « Oh, mon Dieu, c'est tellement triste. Je me sens mal pour ces enfants. »

« Parlez-moi de ça. Tu te souviens à quel point c'était dur pour moi quand maman est décédée ? Même avant que je perde Papa . . . »La sensation douloureuse me faisait à nouveau mal à la poitrine. « J'étais tellement perdu. »

« Tu t'es bien passé cependant », m'a-t-elle complimenté.

« Parce que je t'avais toi, tes parents et tout l'argent de la thérapie que je pouvais acheter », lui ai-je rappelé. Même si je faisais semblant de détester ma ville natale, tout n'était pas entaché. Crystal, ses parents et même ses enfants me rappelaient tous que ma vie avait été remplie d'autant de bonheur que de chagrin. Chaque enfant qui a perdu un parent devrait avoir le même sentiment de sécurité pendant qu'il apprend à patauger dans le chaos douloureux du chagrin.

« Tu le veux vraiment, hein ? »Dit Crystal, me tirant de mes pensées. « Tu veux aider ces enfants. »

J'ai essayé de le nier mais je n'ai pas pu. « Je le fais, je le fais vraiment », lui ai-je dit. « Je sais que ce n'est pas un poste idéal, mais aider des enfants comme moi est la raison pour laquelle je suis devenu enseignant. J'aimerais aussi aider leur père, mais honnêtement . . . Je ne sais pas si c'est son chagrin ou s'il est juste un connard. Si c'est comme ça qu'il agit toujours, j'ai peur qu'il ne fasse rien d'autre que de tout foutre en l'air pour moi. »

« Va te faire foutre, ou va te faire foutre ? »

« N'y va même pas. Ces jours sont terminés pour moi », ai-je dit, incertain de la véracité de la vérité. « J'ai appris à enlever mes pierres d'une autre manière. »

« Il n'y a pas de honte dans un petit pli, Aub. »

Nous avons ri ensemble, mais j'ai commencé à recevoir un autre appel. Le numéro privé ornait le haut de mon écran. « Oh merde, je pense que c'est lui ! »

« Déjà !? Oh, putain, putain. Réponds ! »

« Je t'aime ! Au revoir ! »J'ai mis fin à l'appel avec elle et j'ai répondu à l'autre. « Allô ? »

« Mlle Nielson ? »demanda un charmant accent.

« Mildred ? »

« Oui ! Bonjour, chérie. M. Montgomery a accepté de vous recevoir ! »

L'air a quitté mes poumons et n'est pas revenu. « Oh, ouah. Tu es sérieux ? »

« Oui ! C'est une si bonne nouvelle. Je suis vraiment content pour toi ! »Réel quoi ? « Nous enverrons une voiture pour venir vous chercher demain matin, vous faire rencontrer les enfants et discuter des arrangements avec M. Montgomery. J'ai hâte ! »

Moi non plus je ne pouvais pas.

. . .

03

Le lendemain matin, j'étais une épave nerveuse. Une Rolls Royce est venue me chercher-un spectacle étrange à voir dans un quartier comme le mien. Quelques heures plus tard, j'étais sur un yacht qui remontait la rivière pour retourner au château qu'ils appelaient une maison.

Une fois à l'intérieur, Mildred a été la première à m'accueillir. « Mlle Nielson. Bienvenue ! »Elle m'a serré dans ses bras. Le geste étonnamment chaleureux ne semblait pas déplacé. « Viens. Il t'attend. »

Mon humeur a chuté quand j'ai réalisé de qui elle parlait. Elle m'a conduit dans le couloir par le bras jusqu'à la pièce familière. À l'intérieur, il était là.

Il marchait au rythme en parlant au téléphone dans ce qui ressemblait à du mandarin, vêtu d'une chemise blanche impeccable rentrée dans un pantalon bien ajusté. Il n'a jamais semblé porter de cravate-une chose si européenne à faire-mais cette fois, il avait les manches retroussées jusqu'aux coudes. Son look décontracté, j'ai présumé. Il nous a fait signe d'attendre un moment. Cela m'agaçait, mais Mildred l'a fait avec un sourire.

« Xièxiè », il remercia tous ceux à qui il parlait et mit fin à l'appel. « Mlle Nielson », m'a-t-il salué tout en regardant toujours son téléphone. « Un plaisir de vous revoir. »

« De même, » j'ai menti.

« Je vous laisse faire. »D'un hochement de tête, Mildred quitta la pièce, me laissant dans un silence gênant avec le veuf et le son de ses textos.

« J'ai examiné votre CV et effectué une vérification de vos antécédents pour vérifier vos études et votre emploi. Vous ne pouvez jamais être trop prudent lorsque des étrangers se présentent chez vous sans y être invités. »Il n'a jamais levé les yeux de son téléphone pendant qu'il parlait, et s'est à peine arrêté de taper. « Toutes les références disaient que vous étiez bien qualifié et je serais stupide de ne pas vous prendre. »

Il y avait un compliment quelque part, j'en étais sûr. " Je suis heureux d'entendre ça. »

Il termina son texte, le sifflement signalant son départ. « J'aimerais vous lancer sur une base d'essai de deux mois. Mon aîné, Matthew, est le plus préoccupé en ce moment. Ses notes sont lamentables et il risque d'être retenu. Si vous pouviez aider à les élever avant la fin du trimestre, nous pouvons discuter de votre maintien. »

« Cela semble juste. »

« Quant à la compensation, » commença – t-il. « Les dommages à la serre ont été moins importants que prévu, cependant, les dommages étaient encore supérieurs à neuf mille. »J'ai avalé bruyamment. « Mildred et les autres employés à temps plein vivent sur les lieux-une offre que je vous proposerai également, si vous acceptez le poste. Non rémunéré. »Il m'a regardé fixement pendant que mon esprit traitait sa proposition. Pas de loyer, mais aussi pas de salaire ? Un cliquetis attira à nouveau son attention sur son téléphone. « Trouvez-vous ces termes acceptables, Mlle Nielson ? »

« Oui, la servitude sous contrat semble assez commode, » dis-je dans mon souffle.

« C'était quoi ça ? »

« Oui, » j'ai couvert. « J'accepte. »

« Brillant, » dit-il catégoriquement. « Êtes-vous prêt à rencontrer les enfants ? »

Mon humeur s'est améliorée. « Oui. Je le suis. »

Il fit un geste vers la porte.

Nous avons quitté la pièce. Mildred nous a suivis avec un autre membre du personnel-l'entreprise m'a considérablement soulagé les nerfs. Environ cinq personnes bourdonnaient dans le foyer, nettoyaient, réorganisaient ou portaient quelque chose. L'odeur du vernis à bois emplissait la pièce d'un parfum chaleureux et douillet. Il semblait y avoir plus de personnes dans la maison pour s'en occuper que de personnes qui y vivaient réellement.

Il nous a conduits dans le grand escalier et dans un autre hall considérable. Pendant que nous marchions, mon attention a été attirée sur le lustre massif. Ma maison en grandissant a dû coûter moins cher que cette chose.

Il s'arrêta devant une paire de portes et les poussa pour les ouvrir. Nous sommes entrés dans une grande pièce remplie de jouets. Deux petits enfants jouaient par terre. La fille leva les yeux et sourit d'un large sourire. « Papa ! »elle a crié et a couru vers M. Montgomery.

Il se pencha et la ramassa, la balançant dans ses bras. Puis, je l'ai vu faire quelque chose que je ne l'avais jamais vu faire auparavant : sourire.

Le petit garçon courut et serra les jambes de son père. M. Montgomery ébouriffa ses cheveux d'une main. « Les enfants, » dit – il en remettant sa fille sur ses pieds. « Voici votre nouveau tuteur, Mme Aubrey Nielson. »Il m'a fait signe. « Mlle Nielson, voici Tabitha et Sébastien. »

Des noms très peu américains, semblait-il, mais la fille ne semblait pas avoir d'accent. Je me suis penché pour les regarder dans les yeux. « C'est tellement agréable de vous rencontrer tous les deux, » dis-je avec un sourire. Tabitha sourit en retour, se balançant d'avant en arrière alors que les plumes de velours de sa robe de princesse dansaient autour d'elle. Sebastian sourit mais resta dans une position sûre caché derrière la jambe de son père. Ils n'avaient pas tout à fait la même taille, mais je savais qu'ils devaient être jumeaux. « Quel âge avez-vous tous les deux ? »

- Six, répondit M. Montgomery. Les enfants étaient si précieux et bien élevés. S'ils me faisaient la révérence, je ne serais pas surpris. Tous deux avaient les mêmes yeux sombres et noisette de leur père. Leurs cheveux fauves et leur baiser de taches de rousseur contre leur nez et leurs joues les rendaient encore plus parfaits. « Où est ton frère ? »

Tabitha haussa les épaules en réponse.

« Il faudra aller le chercher alors. »

« C'était un plaisir de vous rencontrer, Mlle Aubrey », a déclaré Tabitha. Sa petite voix a fait fondre mon cœur.

« Je te verrai bientôt », lui dis-je en lui faisant signe. « Au revoir, Sebastian. »Quand je lui ai fait signe, il s'est retourné avec un rougissement. J'ai presque crié à quel point il était mignon.

Après m'être arraché à eux, nous sommes partis dans un autre couloir. Il nous a fallu un certain temps pour atteindre la pièce voisine, et à ce moment-là, je me suis senti horriblement perdu. « Je dois vous avertir, Matthew est plus une poignée », a déclaré M. Montgomery. « Il a quinze ans et éprouve un peu d'angoisse adolescente. »

« Je me souviens de ces années avec émotion », lui ai-je dit. Il m'a jeté un regard qui montrait clairement qu'il n'était pas fan de mon sarcasme. Noté.

Nous sommes entrés dans un autre type de salle de jeux. Une table de billard se tenait près de la porte, et plus loin, un vaste canapé sectionnel était assis devant une télévision de la taille d'un petit véhicule. Une vidéo musicale avec des femmes légèrement vêtues dans des positions inappropriées a été diffusée tranquillement. Un garçon était assis avec des écouteurs intra-auriculaires coûteux, jouant à un jeu vidéo portable.

« Matthew », a dit M. Montgomery au garçon et a été rapidement ignoré. « Matthew, » répéta-t-il plus fort. Il s'approcha et dépouilla le garçon de ses écouteurs. Du hip hop effroyablement fort s'est répandu hors d'eux.

« Qu'est-ce que putain ? »Matthew a crié en réponse.

« Attention à votre langue. Nous avons un invité », lui reprocha Augustin. C'est ça ? J'aurais été six pieds sous terre sans dents si j'avais dit quelque chose de proche de ce mot devant ma mère, sans parler d'un invité.

Le garçon se retourna pour me regarder. Son visage était une version plus douce et plus jeune de celui de son père. Ils partageaient les mêmes cheveux et les mêmes yeux foncés, bien qu'il ait une peau plus claire et un baiser de taches de rousseur comme ses frères et sœurs. Lui aussi n'avait pas d'accent. La famille a dû déménager ici avant la naissance des enfants ou peu de temps après l'arrivée de Matthew. « Qui es-tu ? »demanda – t-il avec pétulance.

« Voici votre nouveau tuteur, Mme Nielson », a déclaré M. Montgomery. Je lui ai tendu la main, mais il ne l'a pas prise. Il se retourna et reprit son jeu. « Dis bonjour, Matthew. »

« Non. »

M. Montgomery avait l'air frustré. « La dernière fois que je me souviens, tu avais perdu le privilège de ça, » il tira le jeu de l'emprise de son fils.

Matthew se retourna et l'arracha. « Eh bien, quand personne n'est là pour faire respecter les règles, je fais ce que je veux. »

M. Montgomery avait l'air perturbé, mais il devait être habitué à l'attitude de son fils à ce stade. « Tes cours commencent demain soir. »

« Cool, » dit-il sarcastiquement, appuyant rapidement sur les boutons de son jeu.

« Ce serait bien si tu saluais ton nouveau professeur. »

« Quand repars-tu ? »Matthew a demandé à son père.

M. Montgomery jeta un regard noir à l'arrière de la tête de son fils puis fit un sourire sincère. « Demain. »

« Bien. À plus. »Il a remis ses écouteurs.

M. Montgomery ferma les yeux avec un soupir puis se tourna vers moi. « Je suppose que vous n'aurez aucun problème à travailler avec ce genre de comportement ? »

Je savais qu'il voulait dire le comportement de son fils, mais il semblait que son comportement avait tout autant besoin d'être corrigé que celui de n'importe qui d'autre. Fucked up a seulement commencé à expliquer la dynamique de cette famille. Cela m'a rendu beaucoup plus excité d'y plonger. « Aucun problème du tout. »

« Bien. »

. . .