La reine du crime

01

Le PV de Léa

« Bon sang. »

J'ai jeté les couvertures de mon corps nu et j'ai couru vers la salle de bain.

Je me suis rapidement douché et j'ai enfilé mon uniforme, l'un des quatre que je portais presque tous les jours depuis trois ans et demi, avant de prendre mes clés sur le comptoir et un muffin au son dans le garde-manger avant de sortir en courant.

J'étais en retard pour mon quart de travail au Black Cat's Diner pour la deuxième fois cette semaine.

Rebecca allait être énervée.

J'ai sorti mon téléphone et composé le numéro de Jack. « Encore en retard, Citrouille ? »

J'ai soupiré, « Oui. Désolé, Jack. Je suis en route maintenant. »Je me suis glissé dans ma Toyota battue et j'ai mis ma clé dans le contact. « J'ai décidé de faire une sieste et de dormir trop longtemps. »

« Parlé aux parents ? »Demanda Jack calmement. Il était la seule personne dans cette ville trouée qui savait qui étaient mes parents et pourquoi j'avais choisi de quitter leur mode de vie.

« Oui. Je ne sais pas pourquoi ils ne me laissent pas l'être. »Murmurai – je en essuyant avec colère une larme égarée de ma joue.

« C'est parce qu'ils t'aiment toujours, Léa. »

« Eh bien, ils ont une sacrée façon de le montrer », ai-je craché.

« Vous savez comment dit le vieil adage, Vous blessez ceux que vous aimez le plus. »

« Oui, eh bien, qui a jamais dit que cela devait être retiré et abattu. »

J'ai entendu Jack rire alors que je m'arrêtais au seul feu rouge de la ville et regardais autour de moi. Les magasins avaient déjà fermé pour la nuit, leurs enseignes au néon clignotaient dans les vitrines sombres.

« J'y serai dans cinq heures, Jack. »J'ai fait avancer la vieille voiture.

« D'accord, Citrouille. Je te verrai alors. »

« Kaï. »

J'ai glissé mon téléphone fermé et l'ai jeté sur le siège passager. Alors que je continuais à me rendre au restaurant, j'ai allumé la radio et j'ai tambouriné mes doigts contre le volant.

Alors que je m'installais à ma place sur le côté du bâtiment et que je regardais dans l'allée, j'ai secoué la tête en remarquant que les éboueurs avaient de nouveau mis notre benne au milieu du chemin étroit. J'ai fait une note mentale pour le mettre à sa place quand j'ai sorti les poubelles un peu plus tard.

Poussant la porte du restaurant ouverte, j'ai cligné des yeux rapidement alors que les lumières vives m'aveuglaient.

« Bizarre, Jack. Qu'avez-vous fait, trouver un moyen d'exploiter le soleil et de l'amener à l'intérieur ? »J'ai souri à l'homme d'âge moyen chauve et au ventre de bière.

« Seulement pour toi, Citrouille. Seulement pour toi », répondit – il en agitant sa spatule en l'air.

« Hé, Becca. Désolé je suis en retard. »J'ai souri faiblement à la jeune femme qui travaillait l'après-midi.

« C'est la deuxième fois cette semaine, Léa, » elle me tapota du pied avec impatience alors qu'elle commençait à enlever son tablier. « J'espère bien que cela ne deviendra pas une habitude. »

Pour la vie de moi, je ne pouvais pas comprendre ce que j'avais fait pour que Rebecca me déteste autant qu'elle. « Non, bien sûr que non. »

« Bien, parce que, contrairement à toi, certains d'entre nous ont en fait une vie en dehors de ce trou infernal », jeta-t-elle un coup d'œil à Jack. « Sans offense, Jack. »

Jack plissa légèrement les yeux avant de répondre : « Aucune prise, Prune sucrée. »

Rebecca a ri et m'a jeté son tablier alors qu'elle attrapait sa carte de pointage et donnait un coup de poing. J'ai décollé le chiffon sale de ma tête et j'ai respiré profondément en jetant le tablier taché dans le panier.

J'ai repoussé mes cheveux en place et me suis tourné vers le comptoir alors que la sonnette retentissait.

Trois hommes en costume sont entrés alors que Rebecca sortait. Je jetai un coup d'œil en arrière vers Jack et haussai un sourcil en inclinant la tête vers la porte. Jack leva brièvement les yeux avant de hausser les épaules et de retourner gratter le gril.

J'ai rapidement attaché mon tablier autour de ma taille et tiré trois menus ainsi que mon crayon et mon bloc-notes sous le comptoir.

« Une table pour trois ? »J'ai demandé en regardant les hommes avec désinvolture.

« Quatre, et le rendre aussi privé que possible. »

Mon cœur a sauté un battement lorsque le quatrième homme est entré dans le restaurant. Sa voix était riche et profonde alors qu'il parlait, mais ses yeux bleus d'acier étaient froids et durs alors qu'ils regardaient autour de moi avant de se poser sur moi.

J'ai avalé et hoché la tête en sortant un quatrième menu, « Oui, Monsieur. S'il te plaît, suis-moi. »

Je suis sorti de derrière le comptoir et j'ai conduit les quatre hommes à l'arrière du restaurant. Alors que je m'arrêtais, j'ai tendu la main vers la table : « J'espère que cela conviendra, c'est aussi privé que nous. »

L'homme regarda la table et fit un signe de tête laconique. J'ai attendu qu'ils prennent place avant de poser la question standard du dîner : « Quelles boissons puis-je vous offrir ce soir ? »

Encore une fois, le quatrième homme a parlé au nom du groupe, « Des cafés, frais et forts. »

« Crème ou sucre ? »J'ai demandé alors que l'homme regardait vers l'avant du restaurant.

« Ai-je demandé de la crème ou du sucre ? »

« Eh bien, non Monsieur. »J'ai légèrement froncé les sourcils à son ton », Mais j'aime m'assurer que mes clients sont satisfaits la première fois. »

Les trois hommes qui étaient entrés les premiers ricanèrent alors que le quatrième se retournait et plissait les yeux sur moi. « Vous le faites, n'est-ce pas ? »

J'ai senti une rougeur monter contre ma peau pâle alors qu'il traînait ses yeux de ma tête à mes pieds et se relevait, son expression ne changeant jamais lorsque ses yeux rencontraient les miens.

02

J'ai refusé de me recroqueviller sous l'intensité de son regard brûlant et j'ai gardé ma voix forte pendant que je parlais, « D'accord alors. Quatre cafés noirs, forts et frais arrivent dans environ cinq minutes. En attendant, voici vos menus. Je vous laisse les regarder pendant que je prépare le café. »

Je me suis retourné pour y aller mais j'ai été arrêté alors qu'une grande main s'enroulait fermement autour de mon poignet.

« Quel est votre nom ? »Le visage de l'homme ne contenait aucune émotion pendant qu'il parlait.

Je l'ai regardé et j'ai pointé du doigt l'étiquette de nom qui se trouvait juste en dessous de mon col avec ma main libre.

« Léa. »J'ai retenu son regard », Le vôtre ? »

J'ai regardé un sourire narquois tirer au coin de ses lèvres, « Ça ne te regarde pas. »

Il lâcha ma main et tourna son attention vers l'avant du restaurant.

« Eh bien, Ça Ne Te regarde pas, je reviens dans quelques minutes avec tes cafés et pour prendre tes commandes. »

En m'éloignant, j'ai entendu un faible grognement venir de la table alors que les trois premiers hommes laissaient échapper le rire qu'ils retenaient.

Je suis allé derrière le comptoir et j'ai jeté le vieux marc de café dans l'évier et rincé la casserole et le filtre, expirant profondément en remplissant le réservoir d'eau.

« Ça va là, Citrouille ? »Demanda Jack en réapprovisionnant les ustensiles et les serviettes.

« Oui. »J'ai frotté le dos de ma main sur mon front.

« Tu veux que je les gère ? »Jack était comme un père trop protecteur, toujours à l'affût des quatre d'entre nous qui travaillaient pour lui.

« Non. Je peux m'en occuper moi-même. »J'ai essayé de souffler un morceau de cheveux blond miel errant de mes yeux. « J'ai fait face à pire. »

Je me suis retourné et j'ai fait un petit sourire à Jack en remettant le pot en verre sur l'infuseur et en mouillant un chiffon. Je me suis mis à essuyer le comptoir et les tabourets, restant occupé pour empêcher mon esprit d'errer vers les choses les mieux gardées du passé. Alors que le café finissait d'infuser, j'ai sorti quatre tasses du placard. Une fois rempli, j'ai placé les tasses sur un plateau et je suis retourné à la table de None.

« S'il ne se montre pas, alors nous », Aucun n'a cessé de parler alors que je marchais au coin de la rue.

J'ai ignoré son regard flagrant pendant que j'équilibrais mon plateau dans une main et distribuais les tasses fumantes de l'autre, « Quatre cafés frais, chauds et noirs. »

J'ai assis le plateau sur une table vide après avoir mis le café d'Aucun devant lui et j'ai sorti mon crayon et mon bloc-notes de la poche de mon tablier.

« Avez-vous tous décidé de ce que vous voudriez ? »

« Quatre plateaux de jambon avec les œufs sur facile », Aucun n'a répondu.

« Bacon ou saucisse ? »

« Non. »

« Pain grillé, gruau ou flocons d'avoine ? »

« Non. »

« Gelée ou confiture ? »

« Non. »

« Alors pourquoi diable commandez-vous les plateaux alors ? »J'ai demandé alors que la frustration commençait à s'installer.

Aucune de Vos affaires n'a levé un sourcil alors que les trois autres hommes se tendaient et devenaient mortellement silencieux.

« Je crois que je suis le client ici, n'est-ce pas ? »Le ton d'aucun n'était froid.

J'ai mis mes mains sur mes hanches et tapoté mon pied. Ce n'était pas la première fois que j'entendais cet argument.

« Oui. »

« Ensuite, je commanderai ce que diable je veux, quand diable je veux, n'importe comment diable je veux, et vous ne me poserez pas de questions à ce sujet. Est – ce que je me rends clair ? »

J'ai plissé les yeux et j'ai rencontré son regard durci, « Et c'est mon travail de m'assurer que ce que vous commandez est correct la première fois, donc je vais vous interroger, est-ce que je suis clair ? »Les trois hommes à table ont jeté un coup d'œil illisible à Aucun alors que je continuais : « D'ailleurs, n'avez-vous jamais entendu l'expression N'énervez pas les gens qui manipulent votre nourriture. »

« Léa, » Jack marcha au coin de la rue, un chiffon en bandoulière, » est-ce que tout va bien ici ? »

J'ai jeté un coup d'œil à Jack par-dessus mon épaule. « Peachy vif, Jackie-O. »

Je me suis retourné vers la table, « Quatre plateaux de jambon avec des œufs sur facile, moins la gelée, la confiture, le gruau, les flocons d'avoine, les toasts, le bacon et les saucisses qui arrivaient tout de suite. »

J'ai souri doucement en me retournant et en marchant vers Jack, remarquant qu'il n'en avait quitté aucun des yeux.

« Tout Va bien, Jack ? »J'ai demandé tranquillement en atteignant son côté et en posant une main sur son épaule.

Il se retourna et me regarda doucement, « Oui, Citrouille, tout va bien. »Il tendit la main pour l'ordre et fronça les sourcils en le regardant.

« C'est de ça qu'il s'agissait ? »

« Tu pourrais dire ça. »

Jack secoua la tête et alla derrière le gril, marmonnant en se dirigeant vers le frigo.

« Jack, vas-tu jamais prendre ta retraite ? »J'ai demandé alors qu'il sortait quatre steaks de jambon et douze œufs.

Il secoua la tête , » Et tu manques de voir ton joli visage pendant douze à seize heures de ma journée ? »J'ai souri à mon patron et à mon ami. « Je vais te faire un marché, Citrouille », ses yeux remplis d'amour paternel, « quand tu commenceras à travailler moins et à t'amuser davantage, je prendrai un congé. »

J'ai secoué la tête et j'ai ri, sachant que c'était essentiellement sa façon de me dire qu'il ne se vendrait pas de sitôt.

« D'accord. Jack. Vous avez-vous-même un accord. »

Jack m'a regardé et a souri en sonnant à la cloche pour me faire savoir que ma commande était terminée. J'ai envoyé une défense ludique à son chemin alors que j'attrapais le plateau et la cafetière et que je retournais à la table de None. Encore une fois, il a arrêté de parler alors que je tournais le coin.

J'ai passé les plateaux et garni les cafés et je me suis retourné pour partir. « Léa. »

Je me suis calmé et j'ai pris une profonde inspiration et j'ai collé un sourire sur mon visage avant de me tourner pour faire face aux quatre hommes. « Oui, Ça Ne Te Regarde Pas ? »

La colère puis l'amusement ne passèrent par les yeux de personne. « Sirop et ketchup. »

Je l'ai regardé et j'ai levé un sourcil. « Qu'en est-il d'eux ? »

Je l'ai regardé se recroqueviller et dérouler ses mains en poings, prendre une profonde inspiration et fermer les yeux. « Pourriez-vous, s'il vous plait, nous apporter du sirop et du ketchup ? »

« Ce serait mon plaisir absolu. »Je me suis retourné et me suis dirigé vers le garde-manger.

« On dirait que tu as rencontré ton partenaire, Carter », déclara une voix inconnue.

« Nous sommes ici pour les affaires, pas pour le plaisir. »La voix de personne n'était tendue et bordée de colère.

J'ai haleté et laissé tomber la bouteille de sirop en écoutant les quatre hommes. J'ai retenu mon souffle alors qu'il atterrissait sur le dessus de mon pied et roulait, heureusement toujours intact.

« Peut-être, mais même vous devez admettre que Boss, elle vous a donné une course pour votre argent », a répondu une troisième voix.

« Le fait qu'elle n'ait pas reculé devant vous vous a à la fois énervé et intrigué, Patron », une quatrième voix s'éleva.

03

« Nous sommes ici pour affaires. »Aucun n'a refait surface. « Pas le plaisir. Est. Ça. Clair ? »

« Parfaitement, » répondirent trois voix à l'unisson

J'ai arraché la bouteille de sirop du sol et arraché le ketchup de l'étagère supérieure. En sortant du garde-manger, j'ai stabilisé ma respiration avant de retourner à la table.

J'ai assis le sirop et le ketchup et je me suis retourné pour partir sans regarder aucun des hommes

« Tu crois qu'elle a entendu ça ? »la voix numéro trois a demandé alors que je m'éloignais.

« Idiots, » Aucun n'a sifflé, « bien sûr qu'elle vous a entendu. Mange. On a un travail à faire. »

J'ai attendu patiemment que la table d'Aucun ne se libère pendant que j'attendais les quelques retardataires qui allaient et venaient. Étant après minuit, au milieu de la semaine, le dîner était insupportablement lent et j'étais prêt à rentrer à la maison.

Il était près de deux heures du matin avant que Personne et son entourage ne se dirigent vers le comptoir. Il a sorti son portefeuille et m'a tendu un billet de cent dollars croustillant.

« Garde la monnaie, Léa. »

J'ai secoué la tête en ouvrant le tiroir et en retirant la monnaie. Je le lui tendis, attendant qu'il le prenne. « Je ne prends pas la charité. »

Aucun n'a plissé les yeux une fois de plus et s'est avancé vers le comptoir en prenant ma main dans la sienne et en enroulant mon poing autour de l'argent, « Fais-moi confiance, Léa », ses yeux se sont assombris pendant qu'il parlait. J'ai retiré ma main de la sienne et j'ai reculé devant le ton mortel de sa voix : « Je ne fais pas de charité. Garde cette foutue monnaie. »

Aucun ne sortit du comptoir et tourna sur ses talons, hochant la tête aux hommes qui étaient avec lui. Je laissai échapper une respiration tendue alors que la porte se refermait derrière les quatre hommes.

J'ai laissé tomber la monnaie dans mon tablier en criant à Jack : « Jack, je vais vider la poubelle. »

Jack pointa autour de la porte de son bureau, « Pourquoi ne laisses-tu pas tomber ce soir, Citrouille. »Il regarda vers les quatre hommes alors qu'ils s'installaient dans une escalade noire. « En fait, je préférerais que tu le fasses. »

« Pourquoi ? »J'ai demandé prudemment. Il a fallu beaucoup de temps pour se mettre sous la peau de Jack et maintenant, Jack avait l'air d'être prêt à sauter à tout moment.

Il frotta sa main dans ses cheveux gras et soupira : « Tu ne sais pas qui c'est, n'est-ce pas ? »

J'ai secoué la tête, « Non. »J'ai tiré sur mon patron d'un air confus. « Devrais-je ? »

« Ça, ma chère Citrouille, c'est Carter Stephens. »

J'ai levé un sourcil et tapoté mes jointures contre le comptoir en regardant le véhicule de l'autre côté de la rue. « Alors ? »

Jack soupira à nouveau et passa sa main sur son visage. « Restez à l'intérieur jusqu'à la fin de votre quart de travail. D'accord ? »

Je haussai les épaules et me levai pour dégager la table maintenant vacante. « Chose sûre Jackie-O. »

Jack et moi avons attendu quelques clients de plus avant que le soleil matinal ne commence à montrer son visage doré. Nancy est entrée vers six heures et nous a fait un petit signe de la main à Jack alors que Patty, la cuisinière du jour et la nièce de Jack, se rangeait derrière elle.

« Quelque chose d'excitant se passe ? »Demanda Patty en se promenant et embrassa Jack sur sa joue.

J'ai regardé Jack alors qu'il secouait la tête, « Rien qui vaille la peine de bavarder. »Il m'a jeté un regard pointu. Alors que Patty lui tournait le dos, il passa ses doigts sur ses lèvres et jeta une clé imaginaire.

J'ai lissé mon tablier et j'ai hoché la tête pour comprendre. « Je vais sortir les poubelles maintenant. »J'ai regardé Jack et j'ai souri.

« Pourquoi ne l'as-tu pas fait plus tôt ? »Nancy a demandé avec curiosité alors qu'elle m'aidait à vider les poubelles.

« Nous n'en avions vraiment pas assez pour qu'ils soient vidés plus tôt », ai-je menti en remplaçant le couvercle de la poubelle par la porte.

Nous sommes sortis et avons jeté les ordures dans la benne à ordures. Nancy soupira et secoua la tête alors que nous attrapions chacun un côté du conteneur et le remettions en place contre le bâtiment. « Combien de fois devons-nous dire à ces gars de remettre ce foutu truc en place ? »

J'ai soufflé un souffle et je me suis appuyé contre le mur. « Trop, » répondis – je en regardant autour de moi.

Je me suis tendu alors que mes yeux se posaient sur l'Escalade de l'autre côté de la rue du restaurant.

« Qu'est-ce que tu regardes ? »Nancy s'est retournée et a regardé dans la direction du S. U. V., sifflant doucement en apercevant le véhicule. « Ça doit être un mec riche de passage. »Elle passa une main à travers ses mèches de corbeau. « Pensez-vous que je pourrais le persuader de me faire sortir de ce joint ? »

J'ai ri et enroulé mon bras autour de celui de Nancy alors que je regardais le S. U. V., « Maintenant, pourquoi voudriez-vous quitter ce beau spécimen d'une ville ? »

Nancy a ri et a roulé des yeux alors que nous retournions au restaurant. « Je veux être quelqu'un un jour. »

Je fronçai légèrement les sourcils, « Mais tu es quelqu'un aujourd'hui. Vous êtes Nancy Charleston, serveuse extraordinaire. »

Nancy m'a tiré dans un câlin latéral. « Que ferions-nous sans toi par ici, Léa ? »

J'ai souri et j'ai embrassé Nancy en retour alors que nous entrions dans Black Cat's et que nous travaillions régulièrement jusqu'après la ruée vers le déjeuner.

J'ai étouffé un bâillement alors que le dernier client partait. « Hé, Jack, » J'ai collé ma tête dans le bureau. « Je vais aller chercher un œil fermé. Je te verrai ce soir. »

Jack ne leva pas les yeux de ses livres en agitant la main de sa main, « D'accord, Citrouille. Dormez bien. »

« Fera l'affaire. »J'ai salué Nancy et Patty et je me suis dirigé vers ma voiture.

Une fois à la maison, j'ai enlevé mon uniforme gras et je suis monté au lit, une douche devrait attendre que je me lève. Je me suis retourné et retourné pendant une bonne heure avant de pouvoir enfin me détendre suffisamment pour dormir.

Je me suis réveillé quelques heures plus tard et je me suis tiré de la chaleur de mon lit. Je me suis rapidement douché et lavé les cheveux. Une fois sorti et séché, j'ai enfilé un uniforme propre, attrapé une bouchée à manger, récupéré mon sac à main et mes clés et suis sorti en courant par la porte.

C'était ma routine, banale et simple ; se lever, se doucher, s'habiller, manger, aller au travail, rentrer à la maison, dormir, répéter. C'était ma vie et je savourais et prospérais dans la monotonie de celle-ci. Cela m'a gardé sain d'esprit dans un monde très fou.

Alors que je pensais à la simplicité des choses, j'ai atteint la lumière unique et j'ai ralenti en passant du vert au jaune. Alors que la lumière devenait rouge, j'ai tourné la tête vers le bruit du froissement du métal et j'ai regardé les yeux écarquillés une berline argentée se retourner et atterrir près de l'entrée de la ruelle à quelques mètres de l'endroit où je m'étais assis. J'ai jeté ma voiture dans le parc, j'ai ouvert ma portière et je me suis précipité vers l'endroit où reposait la voiture tordue.

J'ai fait le tour de la berline pour me rendre du côté conducteur et j'ai levé les yeux alors que l'Escalade noire de la nuit précédente s'arrêtait et que la vitre du côté passager s'abaissait. J'ai avalé un cri alors que deux coups de feu ont été tirés dans la berline accidentée, touchant le carré du conducteur dans sa poitrine. Comme mes yeux n'en rencontraient aucun, je me suis retourné et j'ai couru dans l'allée.

« Léa. »La voix d'aucun était froide et calculée.

Une merde collective a retenti de la voiture lorsque les portières se sont ouvertes et les bruits de pieds frappant le trottoir ont tonné derrière moi.

« Faites le tour par l'arrière. »Aucun n'a dirigé le chauffeur. « Léa, grogna – t-il en courant, Il serait dans votre intérêt de vous arrêter. »

Je l'ai ignoré alors que je tournais un coin et grinçais des dents alors qu'un coup de feu atterrissait juste au-dessus de ma tête, envoyant des morceaux de brique et de mortier voler dans les airs et me recouvrant d'une couche de poussière. J'ai tourné un autre coin et me suis coincé à travers la porte fissurée de la salle de cinéma abandonnée.

J'ai respiré en combattant l'obscurité pour trouver un endroit où me cacher.

« Léa », la voix de Personne résonna juste à l'extérieur du théâtre. « Je veux juste parler. »

Oui, c'est ce qu'ils disent tous, murmura mon subconscient. La première chance qu'il a, tu es une folle Lea.

J'ai jeté ma main sur ma bouche alors que le son de la voix de Personne se rapprochait, « Léa, je ne vais plus te demander gentiment de sortir. »Je me mordis la lèvre pour étouffer un cri alors qu'il s'arrêtait à quelques mètres devant la poubelle où j'étais caché. « Léa, bon sang. »

Mon cœur battait largement contre ma poitrine alors que la poignée tournait et j'écoutais le bruit de l'ouverture de la porte. Mes oreilles se tendaient contre le silence pour tout bruit de Personne et de ses hommes.