Chapitre 1

Elle était en retard !

Félix fit semblant de siroter son scotch, mais en réalité, il fixait la porte avec impatience, souhaitant qu'elle s'ouvre.

Est-ce qu'elle va bien ? Était-elle blessée quelque part ? Avait-elle été agressée sur le trottoir ?

Felix Halliday jeta un coup d'œil à sa montre pour la cinquième fois en autant de minutes. Il lui donnerait encore deux minutes, puis il partirait à sa recherche !

Quatre-vingt-dix secondes plus tard, la femme en question entra dans le bar de style pub et Félix se sentit se détendre. Elle était là. Elle allait bien !

Et pourtant, la magnifique femme hésitait sur le pas de la porte et son instinct protecteur s'enflamma à nouveau. Il était sur le point de se lever et de s'approcher d'elle quand elle le regarda directement. Il se figea, sentant ses muscles se contracter comme de la pierre.

Mais qu'est-ce qu'elle faisait ? Ils avaient une routine ! Elle entrait dans le bar, commandait un verre de vin et le portait à la petite table dans le coin du fond. Elle sortait ensuite un livre de son sac fourre-tout et le lisait tout en sirotant son vin. Dès que le pub commençait à être bondé de clients, elle partait.

Elle ne s'est jamais, jamais , arrêtée pour le regarder dans les yeux !

De plus, elle était visiblement nerveuse ce soir ! Certes, elle était toujours un peu nerveuse quand elle entrait. Jusqu'à ce qu'elle soit installée à sa table habituelle, la jolie femme semblait un peu tendue. Alors, qu'est-ce qui la dérangeait aujourd'hui ?

Il l'observait attentivement, se demandant ce qu'il pouvait faire pour l'aider. Pour apaiser son anxiété. Il ne voulait certainement pas l'effrayer davantage. Son intérêt n'avait jamais été autant captivé par une femme et il savait qu'il devait faire preuve de prudence.

Puis elle a fait quelque chose de tellement scandaleux qu'il en a été stupéfait.

La femme s'est assise à sa table !

Félix la regarda fixement, ne sachant pas quoi dire. Ils jouaient à leur jeu depuis plusieurs semaines. Qu'est-ce qui a changé aujourd'hui ?

Il jeta un coup d'œil par la fenêtre, se demandant si elle avait été suivie. Si quelqu'un la dérangeait, il le ferait...!

« Je suis Giselle », annonça-t-elle.

Le corps de Félix se tendit au son délicat et féminin de sa voix. Yeux marron. De beaux yeux marron, corrigea Félix. Il ne s'était jamais suffisamment approché pour capter la couleur de ses yeux auparavant. Brun. Il les aimait ! Ils étaient doux et... inquiets.

« Félix », répondit-il en hochant la tête pour une raison inconnue. Pour mettre en valeur son nom ?

Elle sourit en baissant les yeux sur le livre qu'elle serrait dans ses deux mains.

Félix jeta un coup d'œil à Tom, le barman, et hocha la tête. Tom a immédiatement sorti la bouteille de vin blanc du réfrigérateur sous le bar et un verre à vin.

"Êtes-vous d'accord?" demanda-t-il doucement, voulant comprendre sa nervosité. Il n'aimait pas ce regard sur elle. Au cours des dernières semaines, il l'avait regardée marcher avec confiance et un joli sourire sur ses traits. Elle avait toujours un livre différent, ce qui le fascinait également.

Ses yeux doux et bruns se tournèrent nerveusement vers lui. "Oui!" Elle haleta, regarda autour d'elle, puis laissa ses yeux se poser à nouveau sur lui. "Pourquoi demandez-vous?"

Tom posa le verre de vin sur la table près de son coude et elle tressaillit, puis se détendit de force lorsqu'elle vit que c'était juste son vin.

« Merci, Tom », murmura-t-elle en levant les yeux vers le barman. Normalement, elle avait un sourire coquin pour l'homme avant d'accepter le vin et de se diriger vers sa table dans le coin arrière. Mais qu'est-ce qui se passait aujourd'hui ?

Le barman se retira derrière le bar et Félix se pencha en avant. "Qu'est-ce qui ne va pas?" demanda-t-il du ton le plus doux qu'il put. « Est-ce que quelqu'un vous dérange ? » Tu peux me le dire. « Je m'en occupe pour toi. »

Les yeux de Giselle s'illuminèrent d'espoir et il se tendit encore plus, mais pour une raison différente. Cette fois, il ne comprenait pas vraiment pourquoi il se sentait en état d'alerte maximale, mais il la regarda en fronçant les sourcils de l'autre côté de la table. Elle était si petite, pensa-t-il, ses yeux parcourant sa silhouette. Rond et doux, pensa-t-il, à tous les bons endroits. Elle était belle, avec ses cheveux noirs et ses yeux marron étoilés. Elle avait une petite bouche en forme de bouton de rose et un joli petit nez légèrement relevé au bout. Elle était adorable. Non, ma belle. Il savait, grâce à ses sœurs, qu'il ne fallait pas décrire les femmes comme « adorables ». Ils n'ont pas aimé ça pour une raison quelconque.

Et pourtant, l'adjectif convenait parfaitement à Giselle. Elle était douce, adorable et absolument adorable.

Ce n'est pas son genre, se rappela-t-il. Il préférait les blondes grandes et aux longues jambes.

« Personne ne me dérange », répondit-elle en soupirant.

Sa tête s'inclina d'un air interrogateur. « Alors pourquoi es-tu nerveux ? »

Elle renifla et Félix ravala un petit rire au son. « Parce que je suis assis en face de toi à une petite table. »

Il cligna des yeux. « Je te rends nerveux ? » demanda-t-il avec surprise, puis il se demanda comment il pourrait résoudre ce problème.

« Bien sûr que tu me rends nerveuse », dit-elle, puis elle prit une longue gorgée de son vin. « J'aurais fini mon vin avant de m'approcher de toi, mais d'habitude, le bar est déjà plein. »

Ses sourcils se froncèrent alors qu'il essayait de suivre sa logique. « Et tu n'aimes pas être entouré de gens ? »

Elle renifla à nouveau. Tellement adorable ! « Je n'aime pas être humilié. »

C'était un commentaire déroutant et il fronça les sourcils pensivement, jouant avec son verre de scotch. « Pourquoi les autres vous humilieraient-ils ? »

Ses épaules s'affaissèrent légèrement. Immédiatement, Félix ressentit le besoin de la tirer sur ses genoux pour la rassurer... mais à propos de quoi ? Il n'a pas compris. Mais il le voulait ! Pour une raison quelconque, il voulait vraiment comprendre cette femme en particulier.

Elle jouait avec son verre de vin tandis que ses yeux sombres le fixaient à travers ses longs cils noirs. « Vous êtes tout à fait terrifiant, Monsieur. Halliday.

Félix. Je m'appelle Félix.

Elle sourit et il vit une petite fossette sur sa joue droite. Putain, cette fossette était mignonne !

« Merci, Félix. »

Il bougea légèrement, soudainement mal à l'aise sur le banc en bois dur. « Alors, quel est le problème ? »

"Moi." Elle prit une autre petite gorgée de son vin et posa le livre sur la table. Alors qu'elle reposait soigneusement le verre de vin, elle leva les yeux vers lui. « Je suis le problème. »

Giselle n'arrivait pas à croire à quel point Felix Halliday était beau de près. C'était comme être assis à côté d'une montagne, avec ses épaules énormes et sa taille imposante. Elle avait lu en ligne qu'il mesurait 1,87 m. C'était exactement un pied plus grand qu'elle. Et elle n'avait certainement pas de muscles, énormes ou autres. Elle avait des seins. Seins plutôt gros et encombrants. C'était là sa douteuse prétention à la gloire.

« Pourquoi diable penses-tu que tu es un problème ? »

Elle sourit à son indignation, posant ses deux mains sur le livre qu'elle avait apporté avec elle ce soir-là. C'était plus un accessoire qu'autre chose. Elle l'utilisait pour se cacher derrière afin de pouvoir le regarder sans être remarquée. Il était plus que magnifique. Ces yeux bleu cristal brillaient contre sa peau bronzée, semblant percer l'âme d'une personne. La mâchoire carrée et ciselée, le nez fin et ces lèvres fermes et apparemment sans compromis... et ses épaules de rêve. Ouais, Giselle savait qu'elle était une femme d'épaules. Elle aimait les hommes avec des épaules très larges et musclées.

« Giselle ? »

Surprise, elle détourna les yeux de ces délicieuses épaules et se rappela que cet homme était bien au-dessus de sa portée.

« D'accord », murmura-t-elle en se rappelant pourquoi elle était là. Se déplaçant sur la chaise en bois, elle posa ses mains à plat sur la table, prête à exposer son âme. « Ok, alors voici l'affaire. Je dois apprendre à être une bonne petite amie. « Et je suis prêt à t'apprendre à être un bon petit ami, si tu acceptes de m'aider. »

La surprise dans ses yeux bleus fit à nouveau palpiter son estomac.

Son regard s'est aiguisé pendant un bref instant. Et à ce moment-là, elle fut réchauffée par l'admiration dans ses yeux. « Pourquoi ne penses-tu pas que tu es une bonne petite amie ? »

Giselle rit et baissa les yeux sur le livre en soupirant. « Je sais que je ne suis pas une bonne petite amie. C'est pourquoi j'ai besoin de votre aide. « Je pense que nous pouvons nous entraider. »

Ses lèvres fermes se serrèrent, puis il dit : « Et tu penses que je peux t'apprendre ? »

Elle sourit et baissa les yeux sur son livre. Elle feuilleta les pages et sortit un morceau de papier, le plaçant soigneusement sur le dessus du livre. « Je sais que tu peux m'aider. » Elle tapota du doigt la liste. « Vous sortez avec certaines des femmes les plus sophistiquées du monde. » Elle retira sa main, cachant ses mains sous la table pour l'empêcher de voir le tremblement de ses doigts. « Je veux être sophistiqué et intéressant. »

Il jeta à peine un coup d'œil à l'article avant de se tourner vers elle. Pour une raison stupide, Giselle s'est rendu compte qu'elle aimait la façon dont son sourcil noir se levait lorsqu'il lui a demandé : « Et en échange, vas-tu m'apprendre à être un bon petit ami ? »

Elle sourit avec charme. « Vous avez croisé plusieurs femmes cette année, Monsieur. « Hall... Felix », corrigea-t-elle rapidement, riant presque du regard sévère qui apparut dans ses yeux lorsqu'elle commença à utiliser son nom de famille. « De toute évidence, nous faisons tous les deux quelque chose de mal. » Elle se pencha en avant, impatiente maintenant. « Peut-être que si nous partageons nos connaissances et notre expertise les uns avec les autres, nous pourrons alors mettre fin aux schémas de notre passé et créer un avenir meilleur. »

Il sourit d'un air enjoué, mais Giselle ignora son amusement. Se déplaçant sur sa chaise, elle le fusilla du regard. « Je suis sérieux. »

Il prit une gorgée pensive de son scotch et demanda : « Selon toi, quel serait un avenir meilleur ? »

« Je veux des enfants. « Je veux me marier. »

« Dans cet ordre ? » demanda-t-il et Giselle comprit qu'il la taquinait.

Elle rougit et remit une mèche sombre de ses cheveux derrière son oreille, essayant vaillamment de cacher sa nervosité. Quand elle leva les yeux vers lui, elle retira ses épaules en arrière et lui fit un signe de tête raide. « Si c'est ce qu'il faut, alors oui. « Je veux des enfants plus que je ne veux un mari. » Elle s'efforçait d'être honnête et de défendre ce qu'elle voulait dans la vie. Alors, dire sa vérité lui a fait sentir... puissante ! "Oui. La priorité de ma vie, ce sont les enfants. Si j'ai un mari pour m'aider dans ce domaine, c'est encore mieux. Mais je ne veux pas être en couple avec un profiteur. Ou quelqu'un qui ne me respecte pas. Elle leva le menton, le regardant fermement dans les yeux. « Je ne serai plus utilisé. »

Dès qu'elle a prononcé ce dernier mot, elle a su qu'elle avait fait une erreur. Effectivement, ses yeux se rétrécirent et le regard de Giselle revint sur ses épaules. Mon Dieu, il était si manifestement un guerrier ! Elle savait qu'il avait été un Navy SEAL. Mais elle n'avait jamais vu un homme capable de passer aussi rapidement d'un homme séduisant à un homme guerrier.

« Qui t'a fait du mal, Giselle ? » demanda-t-il, sa voix maintenant basse et grognante. Elle se tortilla, essayant de cacher à quel point elle était excitée par cette démonstration d'homme. En tant que femme moderne, elle ne devrait pas s'exciter lorsqu'un homme affiche un tel comportement. Mais il y avait quelque chose de si basique, de si terriblement sexy chez un homme qui était prêt à la défendre.

« Il est dans le passé, Félix », lui assura-t-elle doucement, en le regardant s'appuyer contre le coussin en cuir du banc. La colère était toujours là, mais la fureur était simplement contenue.

« Qui était-il ? »

Elle secoua la tête. Je suis passé à autre chose. Elle a tapoté son livre. « J'ai une liste de choses que j'ai décidé de changer chez moi pour devenir une meilleure petite amie. »

Il y eut un autre long silence et Giselle soupçonna qu'il se demandait s'il devait insister pour obtenir des informations sur l'homme qui l'avait blessée. Heureusement, il l'a laissé tomber. Pour l'instant.

« Laisse-moi voir », demanda-t-il.

« Non », répondit-elle sèchement. « C'est ma liste. »

Il lui lança un sourire en signe de défi et Giselle ressentit une sensation de chaleur et de fusion en elle-même.

« Comment suis-je censé vous aider avec la liste si je ne sais pas ce qu'elle contient ? » il a rétorqué.

Giselle réfléchit un long moment à son argument, inconsciente de ses lèvres pincées et de l'impact que son expression de concentration avait sur lui.

Lorsque ses yeux chocolat se tournèrent vers lui, elle rayonna comme si elle venait de résoudre le problème de la faim dans le monde. « Je vais vous dire quels sont les objets, un à la fois. « Une fois que tu m'auras aidé avec l'un, je te dirai le suivant. »

Immédiatement, il secoua la tête. « Tu es venu me voir parce que tu penses que je suis un expert, n'est-ce pas ? »

Chapitre 2