La prisonnière d'Alpha 2

Pablo arrêta sa marche brusque quand un garde apparut dans l'encadrement de la porte, son visage grave et crispé. Sans un mot, il attendit que le garde prenne la parole, tout en jetant des regards inquiets vers Elisa, qui se tenait un peu en retrait.

"Majesté, la Reine menace de partir du palais," souffla le garde, agenouillé dans une révérence solennelle, la tête baissée, ne semblant pas vouloir en dire plus.

Un frisson d'irritation parcourut Pablo. "C'est une menace, ou bien une intention claire ?" répliqua-t-il, la voix glaciale.

Le garde, hésitant, ajouta enfin : "Elle menace de se réduire elle-même en cendres si on ne la laisse pas sortir." Sa voix tremblait légèrement.

D'un geste sec, Pablo lui fit signe de s'en aller, sans un mot de plus. Une lueur de colère traversa ses yeux tandis qu'il regardait l'homme s'éloigner, surpris et choqué de cette réponse. "Qu'on la laisse partir, bon sang ! Elle n'est captive de personne ici." Sa voix claqua, résonnant comme un coup de fouet. Le garde s'éclipsa alors, laissant derrière lui un silence tendu.

Pablo se détourna et reprit sa marche, accompagné d'Elisa, qui marchait en silence à ses côtés. Ils finirent par s'asseoir dans un coin du jardin, où Pablo fixa le vide un instant avant de tourner les yeux vers elle. "Alors, as-tu des idées ? Comment fêter son anniversaire cette année ? Sans doute elle espère une surprise, n'est-ce pas ?"

Elisa, qui observait chaque geste de Pablo, hésita avant de répondre, un soupçon d'inquiétude perçant dans son regard. "Je pensais que tu serais plus préoccupé par son état d'esprit," murmura-t-elle, un sourire mélancolique au coin des lèvres.

Un sourire ironique se dessina sur le visage de Pablo. "Peut-être, mais cette fois-ci, j'ai envie qu'elle ait ce qu'elle désire vraiment." Il haussa les épaules. "Alors ? Tu m'aides à trouver des idées, ou dois-je improviser encore une fois ?"

Elisa sourit, amusée par ce jeu de faux détachement. "Pour quelqu'un qui n'a pas de plan, tu sembles déjà bien inspiré." Elle le regarda un instant, une lueur de tendresse dans les yeux. "Laisse-moi te préparer quelque chose à manger d'abord. Tu as besoin de reprendre des forces si tu veux organiser une fête digne de la Reine." Elle se leva lentement, prête à partir.

Pablo hocha la tête avec un sourire. "Tu lis dans mes pensées, Elisa."

Elle s'éloigna, le laissant seul quelques instants.

Au même moment, quelque part dans le palais, Hermine observait la scène, ses sourcils froncés en entendant les murmures insistants des gardes à propos de la décision de Pablo. Arlin, son plus fidèle conseiller, se rapprocha discrètement pour lui murmurer à l'oreille : "Le prince a ordonné qu'on laisse la Reine sortir. Il dit que c'est elle qui décide si elle veut partir ou rester."

Hermine resta silencieuse, ses pensées tournant à toute vitesse. Elle échangea un regard complice avec Murielle, qui semblait tout aussi troublée par cette décision inattendue. Elle soupira enfin, brisant le silence qui pesait lourdement. "Je savais qu'un jour, il prendrait ce genre de décisions insensées," murmura-t-elle.

Arlin hocha la tête en signe d'assentiment, mais ajouta d'un ton sévère : "N'oubliez pas, Majesté, que les ordres du prince sont absolus. Et il semble qu'il n'acceptera plus qu'on s'interpose dans ses décisions."

Un sourire méprisant se dessina sur le visage de Murielle. "Oh, ça, nous verrons bien... La patience n'a jamais été notre plus grande vertu."

Quelques gardes s'approchèrent, ouvrant les grandes portes du palais pour laisser Hermine passer. Mais alors qu'elle s'avançait, Elisa apparut soudain dans le couloir, bloquant la sortie.

"Hermine," murmura-t-elle avec un sourire malicieux, "je vois que tu as changé d'avis." Elle se tourna ensuite vers Murielle. "Vous devriez remercier le prince, il vous accorde enfin un peu de liberté."

Hermine la fixa, une étincelle de rage dans les yeux. "Qu'as-tu fait de mon fils, Elisa ? Que lui as-tu soufflé pour qu'il change ainsi ?"

Elisa sourit sans répondre, se contentant de regarder droit dans les yeux de la Reine. "Rien, Majesté. C'est lui qui a pris ses décisions. Vous devez bien comprendre, il n'est plus l'enfant que vous pouvez manipuler."

Hermine resserra les poings, se retenant de la gifler. Mais Vania, qui avait assisté silencieusement à l'échange, se glissa devant elle, son regard plein de mépris. "Tu as peut-être su impressionner Pablo, mais n'oublie jamais que tu n'es rien de plus qu'une servante."

Elisa hocha la tête, un sourire narquois aux lèvres. "Peut-être. Mais je suis une servante sous la protection du prince, et vous feriez bien de vous en souvenir." Elle se tourna pour s'en aller, mais avant de disparaître, elle ajouta : "N'oubliez pas, je veille sur lui. De près."

Hermine éclata alors d'un rire froid, ses yeux lançant des éclairs de défi. "Pablo comprendra bientôt l'erreur qu'il a faite en te gardant près de lui." Elle se tourna vers Arlin et murmura : "Prépare-toi, nous ne laisserons pas les choses en rester là."

Arlin acquiesça, une ombre d'inquiétude dans le regard.

Un ciel gris et oppressant planait au-dessus du palais de Castelo, comme une chape de plomb. Elisa avançait dans le jardin à pas lents, chaque mouvement mesuré, presque calculé, comme si elle portait sur ses épaules un poids invisible. Sous un arbre imposant, elle avait disposé une petite table ronde et dressé un modeste déjeuner pour Pablo, l'air perdu dans ses pensées.

Quand il arriva, elle lui fit signe de s'asseoir sans un mot. Leur silence était pesant, chaque bouchée de leurs plats semblait chargée de mots non dits. Pablo prit une profonde inspiration. "T'en fais pas pour les assiettes, laisse-les là, on verra plus tard... Parle-moi plutôt de cette fête d'anniversaire qu'on doit organiser." Son ton était décontracté, mais ses yeux reflétaient une certaine tension.

Elisa releva les yeux. "C'est le cinquantième anniversaire de la Reine, Pablo. Cette année devrait marquer quelque chose de grand, peut-être des salves de coups de canon un peu partout dans Castelo... Une salve de 41 coups dans le parc de Badga, 21 à Windsor et 62 à la tour de Castelo. Ça marquerait l'événement pour toute la ville."

Les lieux qu'elle venait de nommer étaient emblématiques de la meute, des symboles de l'autorité de la Reine. Pablo esquissa un léger sourire, surpris et impressionné par l'idée. Sa mère, la Reine, avait toujours été attachée aux grands espaces et aux traditions. "Comment tu fais pour penser à tout ça ? C'est brillant," souffla-t-il, levant son verre en un toast silencieux. "Tu m'étonneras toujours."

Ils se regardèrent un instant, puis Elisa détourna les yeux, le cœur un peu serré. "Je fais juste mon travail, mon prince," murmura-t-elle en rassemblant discrètement les restes du déjeuner. "Puis-je y aller maintenant ?"

Il hésita un moment, se rendant compte qu'il la retenait sans véritable raison. "Tu as vraiment mieux à faire ?" demanda-t-il, mi-amusé, mi-gêné.

"Disons que je dois m'occuper des appartements de la Reine...," commença-t-elle, mais Pablo l'interrompit. "Je t'ai déjà dit que tu ne travailles plus pour personne ici. Désormais, tes ordres viennent de moi, uniquement de moi. C'est compris ?"

Elle hocha la tête. "Oui, mon prince," dit-elle doucement avant de s'éloigner, laissant Pablo pensif sous les branches du vieil arbre.

Pendant ce temps, enfermée dans une petite cellule obscure du palais, Vania fixait le plafond de la prison royale. Les murs étaient nus, l'air étouffant, un contraste brutal avec le confort auquel elle avait toujours été habituée. Elle se souvenait de la dernière fois où elle avait été punie de la sorte, dans le palais de son père, à l'âge de seize ans, après une escapade nocturne. Mais aujourd'hui, elle était adulte, et tout cela pour une querelle avec une simple esclave. La rage et l'humiliation lui nouaient la gorge.

Quand elle entendit des pas dans le couloir, elle releva brusquement la tête. "Ça suffit, mère ! C'est bon, je reconnais ma défaite ! Que cette esclave prenne tout !" cria-t-elle, en proie à un mélange de honte et de désespoir.

Ce ne fut pas sa mère qui apparut, mais Elisa, un plateau de nourriture dans les mains. "J'ai pensé que tu aurais faim," dit-elle en posant une assiette à travers les barreaux.

Vania détourna les yeux. "Enlève ça, je n'ai pas besoin de ta pitié."

Elisa réprima un sourire. "Tu penses peut-être que je vais t'empoisonner ? Ce serait trop facile." Elle laissa la nourriture à terre avant de faire quelques pas en arrière. "Tu sembles assez humble dans cette cellule... Pas très majestueuse pour une princesse, hein ?"

Murielle entra alors, observant Vania avec un mélange de dédain et de satisfaction. "Eh bien, il était temps que tu réalises qui tient vraiment les rênes ici."

Vania tourna la tête, les yeux brillants de larmes. "Vous vous liguez toutes les deux contre moi, c'est ça ?"

Elisa lança un regard de connivence à Murielle. "Peut-être... ou peut-être que nous sommes simplement fatiguées de ta suffisance." Elle laissa échapper un léger rire, puis fit un signe à Murielle. "Viens, Murielle, il est temps de partir."

Avant de quitter la cellule, Elisa glissa l'assiette un peu plus près de Vania, un sandwich d'avocat soigneusement préparé. "Tu changeras peut-être d'avis quand la faim te rendra un peu moins fière," murmura-t-elle.

Quand Vania fut sûre qu'elles étaient parties, elle jeta un regard furtif vers l'assiette. Elle repoussa le plat d'un geste sec, mais après un instant, son estomac gargouillant l'amena à jeter un nouveau coup d'œil.

Non loin de là, dans une aile plus calme du palais, Pablo était plongé dans ses pensées, une étrange mélancolie dans le cœur. Ce soir-là marquait la pleine lune, un moment qu'il avait toujours partagé avec sa mère, célébrant cette nuit de fête. Mais ce soir, quelque chose manquait. Il regardait par la fenêtre, observant Elisa et Murielle allumer des petites bougies autour du vieil arbre.

Un souvenir d'enfance lui traversa l'esprit, une scène lointaine mais poignante. Il se souvenait d'un de ses anniversaires, où il s'était échappé des festivités pour rejoindre une amie proche, une esclave qui partageait la même date d'anniversaire. Elle était là, seule dans un coin sombre du quartier des domestiques, pleurant en silence.

Pablo, alors enfant, s'était assis près d'elle, ignorant les regards indiscrets. "Pourquoi tu pleures ?" avait-il demandé, curieux et inquiet.

Elle avait essuyé ses larmes. "Je pleure pas, c'est juste la poussière."

Il avait ri. "Joyeux anniversaire... je voulais te le dire en personne."

Elle lui avait souri, un sourire timide mais reconnaissant. Puis il était revenu avec un petit gâteau en main. Ils avaient partagé ce moment, coupant ensemble le gâteau qu'il avait dérobé discrètement dans la salle de fête.

Secoué par ce souvenir, Pablo regarda au loin, observant la silhouette d'Elisa, et se demanda ce que l'avenir pouvait bien réserver pour eux tous.

L'aube s'était à peine levée quand Pablo ouvrit les yeux, le ventre creux et l'esprit embrouillé par la faim. Sur la petite table dans sa chambre, un plateau garni l'attendait déjà, une attention habituelle d'Elisa, qui prenait soin de lui apporter son repas à chaque fois qu'il décidait de prolonger son sommeil. Il se leva lentement, jetant un regard avide vers le festin qui l'attendait – soupe de lentilles, riz et haricots bien chauds, et un burrito au poulet.

Tout ce dont il avait besoin pour reprendre des forces après une nuit agitée.

Il n'avait pas encore pris la première bouchée quand un léger coup résonna à la porte.

"Oui, c'est qui ?" lança-t-il en reposant le bol.

Une voix familière lui répondit : "Zalo, c'est moi... laisse-moi entrer."

"Entre, maman."

Hermine franchit le seuil, esquissant un sourire nerveux. Elle s'approcha de la table où il était assis, observant son fils d'un œil attentif.

"Tu veux te joindre à moi, maman ? Elisa a préparé un repas délicieux." Pablo poussa un peu l'assiette vers elle.

"Non, merci. J'ai déjà mangé." Sa réponse était calme, presque distante.

Il releva les yeux, sondant son regard. "Il y a quelque chose que tu veux me dire, maman ?"

Elle détourna les yeux un instant avant de répondre : "Oui, je voulais m'excuser... pour tout ce que j'ai pu faire de mauvais récemment. Mon but, c'est le bien du royaume, et parfois, on prend des décisions qu'on regrette."

Pablo hocha la tête, essayant de cacher le léger agacement qui pointait dans ses yeux. "Je comprends, maman, mais ce que tu as fait envers Elisa... tu aurais pu agir différemment. On fait tous des erreurs, ce qui compte, c'est que tu ne recommences pas. Tu me le promets ?"

Elle serra les lèvres, évitant son regard. "Je te le jure."

Il posa doucement sa main sur la sienne, mais il retira rapidement, une grimace traversant son visage. "Ne jure pas, maman... Elisa n'est pas si mauvaise que ça. Elle est amusante, elle a même un côté charmant."

Hermine leva un sourcil, simulant un sourire. "Vraiment ? Intéressant." Sa voix semblait glaciale.

Après un moment, elle regarda Pablo en silence, puis se leva brusquement. "Je te laisse à ton repas." Elle fit quelques pas, mais avant de quitter la pièce, elle jeta un coup d'œil vers les escaliers qu'il empruntait chaque matin. Puis, avec précaution, elle sortit discrètement un petit flacon d'huile, en versant une fine couche sur la marche du bas. Personne ne l'avait vue, elle s'en était assurée.

Non loin de là, dans la chambre voisine, Vania, les yeux sombres et en colère, pliait ses vêtements avec violence. Elle les jetait dans une valise ouverte, le visage durci par la frustration. Hermine entra à cet instant, observant sa fille qui rassemblait ses affaires.

"Ma fille, calme-toi... ne fais pas ça."

Vania leva un regard noir vers elle. "Je ne supporte plus les humiliations. Un esclave qui me manque de respect ? C'est fini ! Je retourne au palais de mon père."

"Et... est-ce que ton père va t'épouser ?" ricana Hermine, un rictus ironique aux lèvres.

Vania sentit la gifle verbale. "Je trouverai bien un Alpha digne de ce nom."

Hermine se rapprocha, sa voix devenue soudainement douce, presque mielleuse. "Retourner chez ton père, et pour quoi ? Subir les moqueries de tout le royaume ? Tu te fais honte à toi-même en partant. Pablo est l'un des plus désirés du royaume. Si tu veux tout abandonner, il trouvera bien vite quelqu'un d'autre."

Vania baissa les yeux, hésitante, la colère cédant doucement à la réflexion. Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais un cri déchira le silence. Elles échangèrent un regard, le cœur battant, et se précipitèrent dans le couloir.

Pablo gisait au bas des escaliers, le visage crispé par la douleur. Son corps recroquevillé, il serrait les dents pour contenir un hurlement.

"Zalo !" Hermine accourut, les yeux écarquillés, se penchant à son chevet.

"Que s'est-il passé ?" demanda une servante.

"De l'huile a été renversée ici, au bas de l'escalier", murmura quelqu'un.

Mia, une servante, ajouta précipitamment : "Elisa était la dernière à monter dans la chambre du prince... Peut-être a-t-elle laissé échapper de l'huile sans faire exprès."

Hermine se leva, la colère déformant ses traits. "Cette idiote ! Elle n'est qu'un danger pour mon fils, et pour ce royaume !"

Un éclat d'angoisse traversa les yeux de Pablo, mais une étrange cloche sembla sonner dans son esprit en entendant Hermine répéter ce mot : "Malédiction".

Dans un silence troublé, Vania restait assise sur le bord du canapé, comme figée au cœur de la scène. Elle observait tout avec une prudence calculée, ses pensées tournoyant, incertaine de son avenir ici. Dans son esprit, elle pesait ses options : allait-elle continuer de supporter l'humiliation ou partir sans un mot, retournant au palais de son père?

À ce moment, Elisa plissa les yeux en examinant les traces laissées au sol. "On dirait pas que c'est de l'huile ordinaire..." Elle fit une pause, levant son regard pour croiser celui d'Hermine.

La porte s'ouvrit soudainement. Le médecin entra avec une révérence appuyée. "Longue vie au prince," annonça-t-il solennellement avant de se diriger rapidement vers Pablo.

Hermine l'accueillit avec une impatience à peine contenue. "Docteur, qu'est-ce qui vous a pris autant de temps ?"

"Mes excuses, Majesté," répondit-il, l'air tendu.

"Peu importe, occupez-vous de lui immédiatement," dit-elle, avançant pour dégager Elisa d'un coup de pied. "Dégage de là, esclave, laisse faire un professionnel."

"Elle reste ici," intervint Pablo d'une voix rauque. "Elle sera mon infirmière."

Le médecin se pencha sur Pablo, examinant sa jambe, ses sourcils froncés en signe de concentration. Après un moment, il se tourna vers Elisa et lui serra la main avec reconnaissance. "Bravo. Si elle n'avait pas agi comme elle l'a fait, cette blessure aurait pu être bien plus grave, risquant même une amputation avec le temps."

Un silence choqué traversa la pièce. Même Hermine resta sans voix.

"Elle a créé le problème, c'est donc normal qu'elle l'ait réglé," marmonna Hermine.

"Et la suite, Docteur?" demanda Arlin, les bras croisés.

Le médecin se redressa. "Elle peut poursuivre les soins elle-même, je vais simplement lui prescrire quelques médicaments. Franchement, elle a tout bien fait."

"Absolument pas !" s'exclama Hermine, mais personne ne prit la peine de la contredire.

En guise de réponse, le médecin posa une main rassurante sur l'épaule d'Elisa. "Vous faites un excellent travail," murmura-t-il. "Vous devriez vraiment obtenir une licence médicale pour la cour."

Pablo, les yeux durs, acquiesça. "Accordez-lui ce droit, Docteur."

"Comme vous le souhaitez, Prince," répondit le médecin en s'inclinant.

Vania, assise à l'écart, se leva alors et quitta discrètement la chambre, une larme coulant sur sa joue sans que personne ne la remarque. Hermine, elle, se mit à tourner en rond, l'air agité.

"Confier la vie de mon fils à une... esclave, c'est insensé !" dit-elle, se retournant vers Pablo qui l'observait calmement.

"Je lui fais confiance," répondit-il. "Elle sait ce qu'elle fait."

Murielle ajouta d'une voix douce. "Elisa a terminé ses études en médecine."

Hermine ne put que secouer la tête, mécontente.

Elisa prit alors la parole, son ton ferme. "Avant l'arrivée du médecin, je parlais d'examiner la source de l'huile déversée dans l'escalier. Le médecin est ici, il pourrait peut-être nous aider à éclaircir cela..."

Le médecin acquiesça. "Est-ce que je peux voir la substance en question ?"

Hermine répondit rapidement, d'un ton acide. "La zone a été nettoyée."

"J'ai gardé un chiffon imbibé d'huile," déclara Elisa.

Hermine eut un frisson intérieur. Elle avait commis l'erreur d'utiliser une huile capillaire spécifique à la famille royale. "Peu importe la serviette," dit-elle d'un ton pressé, détournant l'attention.

Arlin retint un sourire en coin. "Êtes-vous certaine, Reine?"

Hermine adressa à Elisa un regard insistant, suppliant presque de faire cesser le médecin. Elisa ne broncha pas et détourna la conversation. "Docteur, parlons des soins à venir pour le prince, pour accélérer sa guérison."

David marchait en rond dans sa chambre, l'air contrarié, tandis que Carter s'installait à table, se régalant de quelques mets disposés devant lui.

"Pourquoi cet air maussade ?" demanda Carter en haussant un sourcil.

"Parce que ça fait des semaines qu'on traîne ici, sans que rien n'avance !" répondit David, agacé. "On a l'impression que Max nous balade de distraction en distraction sans but."

"Tu vois pas les progrès?" Carter sourit. "On est sur le point d'obtenir ce qu'on veut."

David roula des yeux. "Tu es bien trop à l'aise, Carter."

Max entra alors, un sourire aux lèvres. "Mes amis, tout va bien ?" lança-t-il d'un ton détendu.

David ne tarda pas à l'interroger. "Pourquoi Pablo n'a-t-il toujours pas attaqué ton royaume ?"

Max haussa les épaules, faussement innocent. "Le mystère demeure, mais il se prépare sûrement. Pendant ce temps, j'entraîne mon armée. Au moment où il frappera, mon père n'aura d'autre choix que de libérer notre propre armée."

Carter, affichant un sourire carnassier, intervint. "Oui, Pablo est en pleine préparation, prêt à se lancer sans méfiance."

Max rit. "Alors détendez-vous mes amis. Bientôt, nous reprendrons les rênes."

David hocha la tête, bien qu'un léger doute persiste dans ses yeux. "Je compte sur toi, Max."

Pour le 50ème anniversaire de la Reine, Pablo organisa une fête fastueuse, surpassant toutes les célébrations précédentes. Quant à Vania, après une absence de quelques jours, elle revint à Castelo, ravalant la honte de sa dernière visite chez son père.

Les jours suivants, Pablo passa de longues heures aux côtés d'Elisa, qui supervisait sa guérison. Ils atteignaient maintenant l'étape de la thérapie de rééducation où Pablo devait progressivement supporter le poids de son corps sur sa jambe.

Sous le regard perplexe de tous les invités dans la salle du trône, le Prince Pablo annonça qu'il allait récompenser Elisa pour avoir empêché l'amputation de sa jambe et des années de souffrance. Il avait insisté pour qu'elle formule un vœu, promettant que peu importe ce qu'elle demanderait, cela lui serait accordé.

Elisa se tenait là, droit dans ses bottes, tandis que Pablo prononçait solennellement : « Aujourd'hui, en ces lieux sacrés, je promets devant l'héritage de ma lignée et les esprits de mes ancêtres, que tout souhait émis par Elisa sera exaucé. Que mon serment devant le trône de mes pères me revienne en malédiction si je viens à l'oublier. »

À ces mots, un murmure d'étonnement parcourut la salle. Hermine et Vania échangèrent des regards crispés, tentant de contenir leur surprise et leur anxiété. Pour qui se prenait-il ? se demandèrent-elles. Et que se passerait-il si Elisa osait demander l'impensable ?

Dans un silence pesant, Elisa prit une inspiration et se lança d'une voix assurée : « Mon Prince, je demande le droit d'être votre épouse, votre compagne, votre Luna. »

La tension se fit palpable. Vania bondit de son siège, indignée : « Quoi ?! Comment oses-tu ? » s'écria-t-elle, mais Arlin l'interrompit fermement : « Tu es dans la salle du trône, comporte-toi dignement, ou tu seras conduite dehors. »

Les anciens, attentifs au moindre mot, acquiescèrent. Certains murmuraient, tandis que Murielle, au fond de la salle, souriait, savourant la tournure inattendue de cette réunion. Pablo, lui, fixait Elisa avec une étrange sérénité. Habituellement, une telle demande aurait enflammé sa colère, mais là, il ne ressentait aucune rancune. Il était même étonné de ne pas se sentir irrité.

Hermine secoua la tête, lançant un regard glacial vers Elisa. « Vous restez une esclave, et aucune tradition ne peut vous accorder ces droits ! » s'exclama-t-elle.

Arlin prit la parole, défiant la reine. « En tant que ministre, vous devriez mieux connaître nos traditions. Une demande formulée devant le trône est sacrée et doit être honorée, tant qu'elle reste respectueuse. »

Les murmures des anciens s'amplifièrent en un brouhaha de protestations. « Remplaçons notre ministre si elle ne peut respecter nos traditions ! » lança l'un d'eux. Un autre ajouta : « Nos coutumes ne tolèrent pas de partialité ! »

« Silence ! » tonna Pablo, et un silence glacé tomba sur l'assemblée. « Je suis sûr que ma mère parlait sous l'emprise de l'émotion, et je vous prie de lui pardonner ses mots. »

Les anciens acquiescèrent, approuvant la retenue de leur prince. Hermine, consciente de sa position délicate, inspira profondément. « Je suppose que... la demande est accordée. »

D'un geste solennel, Pablo déclara : « Par les pouvoirs de mes ancêtres, ton souhait est exaucé. » Les anciens entonnèrent alors en chœur : « Vive le Prince ! Nous avons un dirigeant juste et digne ! »

Peu de temps après, Pablo se retrouva en tête-à-tête avec Hermine. « Quelle erreur monumentale as-tu commise ? » lui lança-t-elle, exaspérée. Le prince soupira, évitant le regard de sa mère.

« Je ne pouvais prévoir qu'elle demanderait ça... » répondit-il doucement.

« À quoi pensais-tu donc ? Que demanderait-elle, du ragoût ? » rétorqua Hermine, acerbe.

Pablo, visiblement épuisé, tenta de se lever. Une douleur fulgurante lui traversa la jambe. « Mère, pourrais-tu demander à Elisa de venir ? Je ressens des douleurs... » Hermine s'arrêta, l'observant avec mécontentement. « Et Vania ? Qu'en fais-tu ? Tu lui as volé son droit pour le donner à une esclave ! » s'insurgea-t-elle.

Pablo la regarda, las. « Peut-être retournerait-elle chez son père en attendant que tout cela se calme. »

Hermine le fixa un instant, soupira, puis sortit en silence, laissant son fils seul.