La poupée du roi de la mafia

Chapitre 1

Tori

Angelo Rizzo ; 34. Vittoria – Tori Romano ; 23.

« Retiens bien mes paroles », dit Giorgio. « D'ici la fin de l'année, je serai l'un des chefs ».

J'ai failli laisser échapper un rire moqueur. Écouter mon demi-frère se vanter sans cesse de son importance dans la Cosa Nostra est ridicule.

Il rêve.

Giorgio est... eh bien, c'est un connard narcissique. Il n'y a pas d'autre façon de le dire. Tout le monde sait qu'il n'y a que cinq chefs dans la Cosa Nostra – Rizzo, Torrisi, Vitale, La Rosa et Falco. Les cinq familles dirigent New York, et personne n'ose s'opposer à elles.

Giorgio ne fait que parler, et un jour, cela le tuera.

On peut toujours espérer.

Instantanément, j'ai été envahie par un sentiment de culpabilité pour avoir souhaité la mort de mon demi-frère.

Pardonnez-moi, mon Dieu.

Depuis que mon père et ma belle-mère sont morts dans un accident de voiture il y a sept ans, Giorgio a pris la place de Papà dans la Cosa Nostra. Cela lui est monté à la tête, et il est devenu carrément insupportable à vivre.

Ma tante du côté de Maman a demandé à Giorgio de me laisser vivre avec eux, mais il n'a rien voulu entendre. Malheureusement, ma maman est morte d'une pneumonie quand j'avais trois ans, et ma tante, mon oncle et ma cousine sont la seule famille qu'il me reste.

Je n'avais que seize ans, mais la parole de Giorgio était loi dans notre famille, alors personne n'osait s'opposer à lui. Maintenant, j'ai 23 ans et je suis toujours coincée avec ce salaud.

Je soupçonne qu'il ne me garde que pour obtenir ma part de l'héritage qui sera versée quand j'aurai 25 ans.

Il a déjà dilapidé plus de la moitié de sa part, la gaspillant en jeux, en alcool et en femmes.

Giorgio était le beau-fils parfait pour mon père.

Papà l'a même adopté comme son propre fils, donc je ne peux pas blâmer Papà de l'avoir laissé responsable de nos finances. Même moi, j'ai été choquée en découvrant à quel point Giorgio est vraiment une personne vile.

Cettina, la mère de Giorgio, et Papà se sont mariés deux ans après la mort de Maman. J'avais cinq ans et Giorgio en avait treize, donc nous avons grandi comme frère et sœur.

Mais du jour au lendemain, il s'est transformé en une personne différente. Une personne violente, égoïste et avide.

Je ne sais pas ce que je ferai quand j'aurai 25 ans dans deux ans, mais Giorgio n'obtiendra pas un centime de moi. J'espère pouvoir encaisser mon héritage et m'enfuir quelque part où il ne pourra pas me trouver.

En m'éclaircissant la gorge, j'ai murmuré : « Excusez-moi. Je vais aux toilettes. »

Les yeux de Giorgio étaient fixés sur une belle femme qui venait d'entrer, et il ne m'a pas prêté attention lorsque je me suis levée de ma chaise.

En marchant vers l'arrière du restaurant, j'ai jeté un coup d'œil autour de l'établissement. L'endroit était bondé, et même si j'ai grandi parmi ces gens, ils me semblaient tous étrangers.

Chaque vendredi, nous déjeunons à la Piccola Sicilia. Le restaurant appartient à Angelo Rizzo, et je ne l'ai vu que quelques fois. Jamais assez longtemps pour bien l'observer.

Pas que j'en aie envie. Les cinq chefs de la Cosa Nostra me terrifient au plus haut point. Ils sont connus pour être brutaux en affaires.

Ayant grandi dans la Cosa Nostra, j'ai appris à craindre les cinq familles comme le reste des Siciliens qui appellent New York leur foyer.

Même Giorgio en a une peur bleue. Il parle en grand devant moi, mais quand il doit parler à l'un des hommes d'Angelo Rizzo, il est d'une humilité pathétique.

Chaque fois qu'il est forcé de ravaler sa fierté, c'est moi qui en souffre. La dernière fois que Grand Ricky a réprimandé Giorgio pour être arrivé en retard au travail, Giorgio m'a cassé deux côtes.

Il laisse rarement des marques sur mon visage parce qu'il aime me montrer aux hommes célibataires de la Cosa Nostra. Je sais qu'il prévoit de me marier à l'un d'eux, mais il attend mon héritage.

Le seul réconfort que je peux trouver dans cette situation merdique est que Giorgio ne peut pas me forcer à l'épouser. Nous vivons dans une communauté sicilienne très unie qui désapprouverait s'il essayait de m'épouser. Après tout, nous avons été élevés comme frère et sœur.

C'est ma seule grâce salvatrice et aussi la raison pour laquelle il ne m'a jamais regardée de manière sexuelle. Pour Giorgio, la seule chose qui compte est de mettre ses mains sales sur mon héritage.

Je me suis glissée dans les toilettes, et après m'être soulagée, je me suis lavé les mains et j'ai retouché mon rouge à lèvres. Mes yeux ont parcouru la robe d'été pêche clair que je portais, m'assurant que le tissu n'était pas coincé dans mes sous-vêtements. C'est arrivé à Aida quand nous avions quatorze ans, et j'ai failli mourir de honte par procuration pour ma cousine. Depuis, je vérifie toujours mes vêtements pour m'assurer que rien n'est déplacé.

Mon regard s'est fixé sur mon reflet dans le miroir, et j'ai relevé le menton.

Juste deux ans de plus dans cet enfer, puis tu pourras t'enfuir et te créer une nouvelle vie.

Alors que je sortais des toilettes pour retourner à la table, une porte de bureau s'est ouverte à ma droite. Sans réfléchir, j'ai jeté un coup d'œil dans la direction du bruit, et instantanément, j'ai été glacée.

J'ai eu une vue claire d'Angelo Rizzo, qui tenait un homme par le cou. Je n'ai pas pu entendre ce qui se disait, mais lorsque Grand Ricky est sorti du bureau, j'ai vu Angelo planter un couteau dans la gorge de l'homme.

Mon Dieu.

Le petit cri qui m'a échappé a fait que les yeux de Grand Ricky se sont tournés vers moi.

Merde !

Mon cœur s'est mis à battre la chamade contre mes côtes, et j'ai rapidement filé vers la gauche. Je savais que c'était stupide de courir, mais mon instinct de fuite ou de combat s'est déclenché, et la fuite l'emporte toujours.

Je n'ai même pas atteint le bout du couloir avant d'être attrapée par le bras et ramenée au bureau.

NonNonNonNonNon !

« Je n'ai rien vu », ai-je supplié. Grand Ricky m'a ignorée, ce qui m'a poussée à implorer : « Je ne dirai rien à personne. S'il vous plaît. »

J'ai été poussée dans le bureau et j'ai trébuché en avant. Mes yeux se sont fixés sur Monsieur Rizzo, qui essuyait le sang du couteau, et cette vision m'a arrêtée net.

Sa tête était baissée, et concentré sur le nettoyage de chaque goutte écarlate de la lame, il a ordonné d'un ton bas et menaçant : « Enlevez le corps. »

Les yeux écarquillés, j'ai regardé le corps de l'homme être traîné par une porte latérale par Tiny, qui n'a même pas transpiré. En même temps, c'est une montagne d'homme. La traînée de sang étalée sur le sol carrelé m'a presque fait vomir.

Mon Dieu, j'ai été une bonne fille. Je n'ai jamais fréquenté personne et je me suis gardée pure pour le mariage. Je vais à l'église tous les dimanches. S'il vous plaît, sortez-moi de ce pétrin. Vous me devez ça.

Lentement, Monsieur Rizzo a relevé la tête, et lorsque ses yeux noisette se sont posés sur moi, des frissons de peur ont parcouru mon corps.

Merde.

Un simple regard d'Angelo Rizzo a suffi à me dessécher la bouche. J'ai avalé difficilement la boule de panique dans ma gorge.

Ses yeux ont parcouru mon corps de la tête aux sandales à mes pieds avant de se tourner vers Grand Ricky.

« Elle a vu ce qui s'est passé », a expliqué Grand Ricky.

J'ai rapidement secoué la tête, et ma voix a tremblé alors que je suppliais : « Je ne dirai rien à personne. Je le promets. »

Monsieur Rizzo a levé la main, et tout en se grattant la lèvre inférieure avec son pouce, ses yeux se sont à nouveau fixés sur moi.

La brutalité dans son regard m'a donné un coup de poing dans l'estomac.

Mon Dieu, je ne veux pas mourir. Sortez-moi de ce pétrin, et je ferai tout ce que vous voudrez.

Tiny est revenu dans le bureau, et sans me quitter des yeux, Monsieur Rizzo lui a tendu l'arme du crime.

« C'est la sœur de Romano », a informé Grand Ricky à son patron.

Si mon cœur battait plus vite, j'allais m'évanouir.

Monsieur Rizzo a haussé un sourcil. « Vittoria. »

Il connaît mon nom ?

Bien sûr qu'il le connaît. Je suis presque sûre que rien ne se passe sur son territoire sans qu'il le sache.

Monsieur Rizzo a pris une profonde inspiration tout en s'approchant lentement de moi. « Je ne t'ai pas vue depuis les funérailles de ton père. »

L'envie de reculer m'a submergée, mais par la grâce de Dieu, j'ai réussi à rester immobile.

Quand il s'est arrêté à quelques centimètres de moi, j'ai dû lever la tête pour le regarder.

Si je n'avais pas été aussi terrifiée, j'aurais pris le temps d'admirer l'attrait de cet homme. Ses cheveux noirs contrastaient fortement avec ses yeux noisette.

Il y avait de minuscules éclats dorés qui donnaient l'impression que des flammes brûlaient dans ses iris brun-vert. Je savais qu'il avait la trentaine et qu'il était encore célibataire parce qu'il était trop occupé à régner sur son territoire d'une main de fer.

Quand Tiny s'est tenu juste derrière Monsieur Rizzo, j'ai réalisé qu'ils avaient la même taille. Facilement deux têtes et demie de plus que moi.

Là où Tiny était tout en muscles saillants et en force brute, le corps de Monsieur Rizzo était plus ferme, me donnant l'impression de furtivité et de mort enveloppée dans un costume coûteux.

Tiny avait un visage rond, tandis que Monsieur Rizzo avait une mâchoire acérée.

Mes yeux n'ont cessé de passer d'un homme à l'autre, tout en étant excessivement consciente de Grand Ricky derrière moi.

Les yeux de Monsieur Rizzo sont restés fixés sur mon visage, et quand je n'ai plus pu supporter la pression, j'ai gémi : « Je ne dirai rien de ce que j'ai vu. »

Une ride de froncement est apparue entre ses sourcils, et ses mots ont été doux et dangereux alors qu'il murmurait : « Je sais. »

Qu'est-ce que cela signifie ? Suis-je libre de partir, ou va-t-il me tuer ? MON DIEU !

Quand Monsieur Rizzo a soudainement levé la main vers mon visage, j'ai reculé en grimaçant et j'ai laissé échapper un son effrayé. J'ai fermé les yeux, et serrant les poings à mes côtés, j'ai essayé de me préparer au coup.

Ma peau s'est tendue sur mes pommettes et ma mâchoire, et j'ai serré les dents.

Les secondes se sont écoulées, et quand j'ai senti quelque chose tirer mes cheveux, mes yeux se sont ouverts en grand.

Le regard de Monsieur Rizzo m'observait attentivement tandis qu'il enroulait une boucle de mes cheveux autour de son index.

Confuse par ce qu'il faisait, j'ai sursauté à nouveau lorsque la voix de Giorgio a retenti à l'extérieur du bureau. « Pour l'amour de Dieu. Tori, sors des toilettes ! »

J'ai entendu Grand Ricky bouger, puis les gonds de la porte du bureau ont grincé, et il a dit : « Ta sœur est avec Monsieur Rizzo. »

« Quoi ? », a haleté Giorgio.

J'ai entendu plus de mouvement derrière moi, mais mes yeux sont restés fixés sur la plus grande menace dans le bureau. Angelo Rizzo.

« Qu'as-tu fait ? », a sifflé Giorgio à mon intention.

Un froncement de sourcils s'est formé sur le front de Monsieur Rizzo, et alors qu'il lâchait la boucle, j'ai nerveusement passé ma main dans mes cheveux tout en m'éloignant rapidement de cet homme terrifiant.

Ayant besoin de m'expliquer, j'ai balbutié : « En sortant des toilettes, la porte du bureau s'est ouverte. Cela a attiré mon attention, et j'ai accidentellement vu Monsieur Rizzo... euh... faire quelque chose. Je n'ai pas voulu regarder. C'est juste arrivé. » Ma main s'est portée à ma poitrine, et couvrant mon cœur battant, j'ai juré : « Je ne dirai rien à personne. »

Les yeux de Monsieur Rizzo se sont tournés vers Grand Ricky. « Escorte Mademoiselle Romano à une table et apporte-lui une tasse de café pendant que je parle à son frère. »

Hein ?

Pas sûre d'avoir bien entendu, j'ai demandé : « Je peux partir ? »

Le regard pénétrant de Monsieur Rizzo est revenu sur moi. « Pour l'instant. »

Un intense soulagement m'a envahie alors que je suis rapidement sortie du bureau avec Grand Ricky.

J'ai jeté un regard prudent à Grand Ricky, qui n'était pas beaucoup plus grand que moi. « Je suis vraiment désolée. »

Avec un léger sourire au coin des lèvres, il a hoché la tête. « Ce n'est rien, ma belle. » Il m'a conduite à une table et a indiqué la chaise. « Tu peux attendre ici pendant que Monsieur Rizzo parle à ton frère. »

« Demi-frère », l'ai-je corrigé. Grand Ricky semblait le moins menaçant du groupe, ce qui m'a donné le courage de demander : « Dans quel pétrin suis-je ? »

Il a secoué la tête. « Tant que tu gardes le silence, tout ira bien. »

Plus de soulagement m'a envahie, et avec l'espoir remplissant mon cœur, j'ai demandé : « Vraiment ? »

Il a hoché la tête à nouveau avant de faire signe à un serveur de s'approcher. « Apporte une tasse de café pour Mademoiselle Romano. »

Quand le serveur est parti, Grand Ricky m'a regardée à nouveau. « Reste ici. »

J'ai hoché la tête et l'ai regardé se diriger vers une table où trois hommes déjeunaient.

En poussant un soupir, je me suis affalée sur la chaise tout en essuyant ma paume sur mon front.

Mon Dieu. C'était intense.

J'ai fixé la table alors que les quelques minutes terrifiantes se rejouaient dans mon esprit.

Merde, je vais avoir de gros ennuis avec Giorgio.

Un sentiment lourd s'est posé sur mes épaules, et j'ai jeté un coup d'œil à nouveau vers le couloir.

Je n'arrive pas à croire que je viens de me retrouver face à face avec Angelo Rizzo.

Mon Dieu, cet homme est intense.

Et séduisant. Et sacrément effrayant.

Maintenant que je ne suis plus directement sous le feu, je réalise à quel point Angelo Rizzo est attirant. Je comprends pourquoi Aida, ma cousine, était si éprise de cet homme quand je l'ai vue il y a quelques mois lors d'une réunion de famille.

Il est peut-être l'un des hommes les plus séduisants que j'aie jamais vus, mais cela n'enlève rien à son côté terrifiant. Au contraire, cela l'accentue.

Mon Dieu, c'est encore moi. Merci de m'avoir sauvée.

Mes pensées se sont tournées vers le meurtre dont j'ai été témoin, et cela a ramené toute la peur.

Ayant grandi dans la Cosa Nostra, on pourrait penser que je serais habituée au crime et à la corruption, mais ce n'est pas le cas pour moi. Je ne pense pas que je m'habituerai un jour à voir quelqu'un mourir.

Juste deux ans de plus, puis tu pourras rompre définitivement avec Giorgio et ce monde.

Chapitre 2

Angelo

Alors que Vittoria est escortée hors du bureau, je me dirige vers mon bureau et m'assois derrière.

Mes yeux se tournent vers Giorgio, qui semble sur le point de s'effondrer.

Il n'avait que 21 ans lorsqu'il a pris la relève de Tony, mais au cours des sept dernières années, il n'a pas fait la moitié du travail que Tony faisait pour moi. Il a également un problème de jeu qui commence à me coûter de l'argent.

« J'entends dire que tu aimes passer du temps à Fallen Angels » , je murmure. Le club de strip-tease était la première entreprise que j'ai ouverte, donc j'ai un faible pour cet établissement.

Le club a trois sections. Le Paradis, où les clients ne peuvent que regarder les filles danser, et l'Enfer, où tout est permis. La salle de jeu se trouve dans la troisième section, appelée le Purgatoire.

Inutile de dire que l'endroit rapporte une fortune. « Oui, monsieur » , dit Giorgio.

Alors qu'il vise l'une des chaises près de mon bureau, Petit pose une main contre la poitrine de l'homme avant de lui faire signe de la tête.

Personne ne s'assied en ma présence. Enfin, à moins que ton nom de famille ne soit Rizzo, La Rosa, Torrisi, Falco ou Vitale.

« À combien s'élève sa dette ? » , je demande.

Je connais le montant exact, mais je ne veux pas donner à Giorgio l'impression que je m'intéresse à sa vie.

« Juste un peu moins de 300 000 » , répond Petit. Haussant un sourcil, je secoue la tête.

Giorgio commence à transpirer, les gouttes perlent sur son front et coulent le long de ses tempes. « Je réglerai la dette bientôt » .

« Oui, tu le feras » , je dis. « Aujourd'hui » .

Ses yeux s'écarquillent comme des soucoupes. « Je ne peux pas obtenir l'argent si vite » .

Sans aucune pitié sur mon visage, je murmure : « Cela semble être ton problème. » Petit fait un pas menaçant vers Giorgio, ce qui le fait balbutier, « Je vais trouver l'argent. J'ai juste besoin d'un mois. » Mes yeux se plissent sur ce type.

Son regard effrayé va de Petit à moi, puis il ajoute : « Je suis le seul membre de la famille qu'il reste à Tori. S'il vous plaît, donnez-moi un mois. Je promets de trouver l'argent. »

J'ai déjà entendu ça.

Généralement, juste avant de tuer quelqu'un.

Mais la dette n'est pas la raison pour laquelle Giorgio se tient devant moi. Si c'était le cas, il serait déjà mort, et à vrai dire, demain aurait été son dernier jour si ce n'était pas pour sa petite sœur.

Vittoria Romano.

J'ai été tellement occupé que je n'ai pas réalisé que la fille s'était épanouie en une belle femme.

Je suis habitué à ce que les gens me regardent avec peur, mais voir la terreur dans les yeux de Vittoria a fait durcir mon membre à la vitesse de la lumière, ce qui était une réaction inhabituelle pour moi.

Je me demande ce que ce serait de la plier à ma volonté.

J'ai un appétit sexuel sain, mais dernièrement, toutes les femmes semblent se fondre les unes dans les autres. C'est devenu ennuyeux à mourir. Il y a aussi la question de mon oncle, qui me harcèle pour que je prenne une épouse.

Puis, la petite biche effrayée est apparue devant moi, et ses yeux de biche ont fait battre mon cœur plus vite.

« Vittoria a 23 ans » , je mentionne.

Giorgio sursaute avant que son visage ne s'illumine de soulagement. « Oui » . « Elle est en âge de se marier » .

« Oui » . Sa tête hoche de haut en bas. « J'attends juste qu'elle ait 25 ans avant d'organiser un mariage pour elle » .

Trouvant ce type amusant, je laisse échapper un rire rare. « Qu'est-ce qui te fait penser que tu es autorisé à organiser un mariage pour elle ? » , je lève une main et fais un geste vers le bureau. « Ai-je manqué le moment où tu es celui qui est en charge ? »

Les yeux de Giorgio s'écarquillent à nouveau. « N-non, monsieur » .

Pourquoi attendre qu'elle ait 25 ans ?

Je repousse cette pensée au second plan. Petit peut enquêter sur la vie personnelle de Vittoria après que j'aie réglé le problème de son frère.

Reposant mes coudes sur le bureau, je me penche en avant. « Tu n'organiseras pas de mariage pour Vittoria sans ma bénédiction » .

Je veux profiter de la femme avant qu'elle ne soit passée à celui que je jugerai digne.

Giorgio acquiesce, puis demande : « À propos de la dette, monsieur. Un mois, c'est bon ? »

Pour l'instant.

Je hoche la tête et fais un geste vers la porte, indiquant à ce type de partir.

Dès qu'il est parti, je jette un coup d'œil à Petit. « Je veux tout savoir sur Vittoria Romano » .

« Oui, patron » . Il hésite un moment, puis demande : « Que voulez-vous que je fasse avec le corps de Duncan ? »

« Déposez-le chez lui pour que sa famille puisse l'enterrer » . Sortant mon téléphone de la poche intérieure de ma veste, j'ajoute : « Payez les funérailles et donnez 50 000 à sa femme. Dieu sait qu'elle en a besoin après l'avoir supporté si longtemps. »

Grand Ricky entre dans le bureau alors que Petit sort. « La fille est partie avec son frère » .

J'acquiesce en parcourant tous les e-mails et messages. « Je ne pense pas qu'elle parlera » , mentionne-t-il.

J'acquiesce à nouveau tout en regardant la réunion prévue pour mardi à cinq heures.

Chaque deux semaines, les cinq chefs de la Cosa Nostra se rencontrent. Au début, c'était pour maintenir la paix, mais au fil des ans, nous sommes devenus amis. Maintenant, nous jouons au poker tout en parlant affaires.

Mon cousin devait prendre le siège des Rizzo dans la Cosa Nostra, mais il a été assassiné par le cartel Quintero lorsqu'ils ont essayé de s'installer à New York.

J'avais dix-neuf ans lorsque j'ai pris la relève pour que mon oncle puisse se retirer en tant que chef de la Famille Rizzo. Il aide toujours avec les affaires en Sicile et garde un œil sur tout pour moi, ce que je veux discuter avec lui. Il est temps pour lui de se retirer des affaires pour profiter de sa vieillesse.

Merde, cela fait déjà quinze ans ?

Le temps passe vite quand on gagne de l'argent.

Pas étonnant que mon oncle Maurizio me harcèle pour que je me marie. Il a peur que je sois éliminé avant d'avoir la chance de donner un héritier à la Famille Rizzo.

Le seul problème est que les femmes des familles convenables sont soit plus âgées que moi, soit encore à l'école. Mon oncle Maurizio a laissé entendre que je devrais épouser Valentina Toscano, qui vient d'une famille influente, mais cela n'arrivera jamais. Elle a six ans de plus que moi et est complètement folle.

Le beau visage de Vittoria me vient à l'esprit, mais je secoue la tête car les Romano sont bien en dessous des Rizzo.

Au moins, elle est sicilienne.

Je secoue à nouveau la tête car je ne veux certainement pas de Giorgio comme beau-frère.

Mon regard se baisse vers ma main droite, et je frotte mes doigts ensemble en me remémorant la sensation de ses cheveux soyeux.

Elle a tressailli comme si elle pensait que j'allais la frapper. Une femme n'a cette réaction que lorsqu'elle a déjà été battue.

Mes yeux se plissent alors que mes pensées se tournent vers mes parents. Avant qu'ils ne soient tués dans un délit de fuite, mon père battait ma mère à mort. Presque chaque nuit, son sang recouvrait les murs.

Le monde dans lequel j'ai grandi a fait de moi un homme dur, mais je ne frapperai jamais une femme.

Encore une fois, le souvenir de Vittoria tressaillant me traverse l'esprit. Je commence à tapoter mes doigts sur le bureau alors qu'elle remplit mes pensées.

Je suis facilement deux fois plus grand qu'elle. Son visage en forme de cœur est encadré par des boucles brun doré qui semblent refuser d'être domptées. Ses yeux de biche ont un pouvoir mystérieux qui a la capacité de capter mon attention.

Cette femme est incroyablement belle.

« Patron ? » , Grand Ricky dit pour attirer mon attention.

J'avais oublié que l'homme était encore dans le bureau, et secouant la tête pour chasser Vittoria Romano de mes pensées, je remets mon téléphone dans ma poche.

Poussant un soupir, je me lève et murmure : « Allons au club. »

Chaque jour, je suis entouré de belles femmes, mais aucune d'elles n'a capté mon attention comme la petite biche avec ses cheveux sauvages et ses yeux de biche.

Chapitre 3

Tori

« Espèce de petite garce ! » rugit Giorgio alors qu'il m'a poussée dans la maison.

Notre maison familiale était autrefois remplie d'amour et de rires avant que Papà et Cettina, la mère de Giorgio, ne soient décédés. Maintenant, elle est remplie de désespoir et de violence.

La paume de Giorgio a frappé l'arrière de ma tête, et trébuchant, j'ai perdu l'équilibre. Je me suis étalée sur le parquet en bois qui prend des heures à polir, une douleur intense a traversé mon cerveau.

Mon sac à main a glissé sous une table d'appoint, et avant que je ne puisse me relever, le pied de Giorgio a frappé mon côté droit.

J'ai mordu ma lèvre inférieure pour retenir le cri de douleur.

La première fois qu'il m'a frappée, j'ai eu un œil au beurre noir. Je n'ai pas pu quitter la maison pendant deux semaines. Tout le monde à la Paroisse a demandé où j'étais, et cela a contrarié Giorgio. Depuis, il ne touche plus mon visage.

« À cause de toi, je n'ai qu'un mois pour trouver une sacrée somme d'argent ! Je vais devoir puiser dans mes économies. »

Un autre coup de pied dans mon estomac a fait exploser l'air de mes poumons. Ma vision est devenue floue, et un son agonisant a éclaté sur mes lèvres.

J'ai senti des larmes couler sur mes joues alors que je haletais à travers la douleur.

Supplier ou argumenter ne sert à rien. Si j'osais dire un mot, cela ne ferait qu'énerver Giorgio davantage. J'ai réussi à me recroqueviller en position fœtale et à enrouler mes bras autour de ma taille.

Giorgio a poussé sa botte contre mon dos et a mis tout son poids sur moi en ricanant, « Un de ces jours, je vais te tuer ».

La pression s'est relâchée de mon dos, et je l'ai entendu marcher lourdement vers le salon.

Salaud.

Me relevant, j'ai réprimé un gémissement à cause de la douleur qui irradiait dans mon abdomen et mon torse. Je n'ai pas pris la peine de récupérer mon sac sous la table d'appoint, et en utilisant le mur comme support, j'ai titubé jusqu'à ma chambre.

Fermant la porte derrière moi, je me suis assurée de la verrouiller, et enfin, dans mon espace sûr, je me suis laissée glisser au sol jusqu'à m'asseoir sur mes fesses.

Des larmes silencieuses ont coulé sur mes joues, et je n'ai pas pris la peine de les essuyer.

Encore deux ans.

Pourtant, cela semble une éternité. L'argent en vaut-il vraiment la peine ?

Peut-être que je pourrais m'enfuir au milieu de la nuit et trouver une petite ville où je pourrais travailler comme serveuse ?

Continue de rêver. Tu n'as pas un sou en poche. Vas-tu marcher jusqu'à cette petite ville ?

Me sentant piégée et désespérée, j'ai ramené mes genoux contre ma poitrine et j'ai enroulé mes bras autour de mes tibias.

Mon Dieu, Papà me manque. Je ne me souviens pas beaucoup de Mamma, mais je sais que je lui ressemble.

J'étais la prunelle des yeux de Papà jusqu'au jour de sa mort. Même lorsqu'il a épousé Cettina, les choses n'ont pas changé. Je pensais être la fille la plus chanceuse d'avoir une belle-mère aimante et un grand frère. Les choses étaient si bonnes jusqu'à leur décès.

J'ai eu l'impression que ma vie est passée de ensoleillée à orageuse en un clin d'œil, et la tempête n'a pas cessé. Au contraire, les choses ne font que devenir plus volatiles.

Giorgio a frappé à ma porte de chambre, me faisant sursauter. « Va nettoyer le désordre dans le salon ! »

Fermant les yeux, j'ai ravalé mes larmes avant de répondre, « J'arrive ».

Je l'ai entendu s'éloigner en marchant lourdement, et me levant, j'ai déverrouillé la porte et l'ai ouverte. J'ai jeté un coup d'œil dans le couloir et j'ai vu la porte de Giorgio se fermer avec fracas.

Il a emménagé dans la chambre de nos parents un mois après leur enterrement. J'ai pensé qu'il manquait de respect, et quand je lui en ai parlé, il m'a giflée si fort que j'ai eu l'impression que mes dents ont tremblé. Il a dit qu'il méritait la chambre principale maintenant qu'il était le chef de famille.

Après la première fois que Giorgio m'a frappée, j'ai pleuré toutes les larmes de mon corps. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi il avait tant changé, mais avec le temps, j'ai réalisé qu'il avait toujours été mauvais et qu'il l'avait simplement caché à nos parents.

J'ai traversé le couloir jusqu'à ma salle de bain et j'ai pris quelques Advils pour soulager la douleur sourde dans mon côté.

En me dirigeant vers le salon, je me suis arrêtée près de la table d'appoint pour récupérer mon sac à main. Je l'ai posé sur l'un des canapés avant de voir des morceaux de verre brisé éparpillés sur le sol et du whisky couler le long du mur.

Poussant un soupir, je me suis dirigée vers la cuisine pour rassembler tout ce dont j'aurais besoin pour nettoyer le désordre que Giorgio avait fait.

Tu peux tenir encore deux ans. Tu as besoin de ton héritage pour pouvoir prendre un nouveau départ ailleurs.

J'ai ramassé tous les morceaux de verre et les ai jetés à la poubelle avant d'essuyer le mur.

Une fois la tâche terminée, je suis retournée à la cuisine.

C'est mon endroit préféré au monde. J'adore cuisiner et faire de la pâtisserie. Ayant besoin de me changer les idées face à la situation que je traversais, j'ai commencé à préparer des tartes aux pommes pour l'heure du café que nous avons toujours après la messe.

Pendant que je pelais une pomme après l'autre, la tension s'est lentement dissipée de mon corps, et les analgésiques ont atténué la douleur dans mon côté.

En coupant les pommes en tranches, j'ai rêvé de rencontrer un homme aimant dans la petite ville où je déménagerais. Nous aurions une clôture blanche autour de notre maison. Peut-être trois ou quatre enfants et un chien.

Je serais une mère au foyer, m'assurant que mon mari ait un délicieux dîner qui l'attend à son retour du travail.

Je serais loin de Giorgio et de la Cosa Nostra, et avec le temps, j'oublierais même leur existence.

Après la messe du dimanche, je me suis précipitée vers les tables où tout le monde se rassemble pour le thé et le café et j'ai rapidement allumé les bouilloires.

Cela faisait deux semaines depuis l'incident à Piccola Sicilia. Giorgio semblait tendu à propos de l'argent qu'il devait à Monsieur Rizzo et avait déversé son stress sur moi. Il avait même essayé de me faire signer un document stipulant qu'il serait mon bénéficiaire si je venais à mourir.

Secouant la tête, je n'arrivais toujours pas à croire qu'il me prenait pour une idiote au point de signer mon propre arrêt de mort. Je savais qu'au moment où je signerais ce document, il se débarrasserait de moi. Giorgio voulait mon argent, et il tuerait pour l'obtenir.

Avec le danger qui augmentait chaque jour, je n'étais pas sûre de pouvoir tenir encore deux ans, mais je ne savais pas quoi faire d'autre.

Si j'allais chez Tante Maria, Giorgio me trouverait là-bas. Cela la mettrait dans une position horrible car elle et le reste de ma famille sont liés par les lois de la Cosa Nostra.

Même si je lui demandais de l'argent pour m'enfuir, elle aurait des ennuis pour m'avoir aidée. Rien ne se passe sans que la Cosa Nostra ne le sache.

Me sentant misérable, j'ai poussé un soupir.

« As-tu apporté trois tartes ? », a demandé Rosa en me rejoignant derrière les tables.

J'ai forcé un sourire amical sur mon visage. « Oui, mais il semble y avoir plus de monde que d'habitude. »

« Garde une tranche pour le Père Parisi. »

Acquiesçant, j'ai pris les tartes de leurs contenants et j'ai placé une tranche sur une assiette. Rosa a préparé une tasse de thé, et pendant qu'elle apportait la boisson et la tarte au Père Parisi, j'ai commencé à aider les paroissiens qui se pressaient déjà autour de la table.

J'ai continué à sourire et à saluer tout le monde, et bientôt, la cohue est passée, et j'ai pu me verser une tasse de café.

J'avais la tête baissée quand j'ai entendu une voix gronder, « Bonjour, Vittoria ».

Mes yeux se sont levés brusquement, et j'ai accidentellement versé de l'eau chaude sur ma main. « Aïe ! »

« Ça va ? », a demandé Rosa tandis que Monsieur Rizzo, qui m'avait effrayée à mort, s'est précipité autour de la table.

Quand il s'est approché de moi, ma bouche est instantanément devenue sèche, et mon cœur s'est emballé. Rosa s'est précipitée à l'autre bout de la table pour s'éloigner de nous et a observé prudemment Monsieur Rizzo.

Personne ici n'oserait s'opposer à Angelo Rizzo.

Il a pris un torchon sur la table, et saisissant ma main, il a tapoté ma peau pour la sécher avant d'inspecter la tache rouge.

Mes sourcils se sont levés, et mes lèvres se sont entrouvertes sous le choc.

Sa voix est restée un murmure grave alors qu'il a murmuré, « Ça n'a pas l'air trop grave.

Tu dois être plus prudente en travaillant avec de l'eau bouillante ».

Avec des yeux aussi grands que les soucoupes sur la table, j'ai regardé Angelo Rizzo comme s'il avait perdu la tête.

Se souciait-il vraiment que je me sois brûlé la main ?

Son regard s'est fixé sur le mien, et comme auparavant, j'ai ressenti le choc de son regard brutal.

J'ai retiré ma main de la sienne, et avalant difficilement, j'ai demandé, « Voulez-vous une tasse de thé ou de café ? ».

Ses yeux se sont plissés sur moi pendant un moment troublant avant qu'il ne secoue lentement la tête. « Viens avec moi. »

Quoi ?

Me sentant terriblement nerveuse, j'ai passé ma langue sur mes lèvres pour les humidifier. « Où ? »

Sans répondre, il s'est retourné et a quitté le bâtiment, suivi de près par Tiny et Big Ricky.

Je n'avais jamais vu Monsieur Rizzo à la messe auparavant, donc cela ne pouvait pas être bon.

Je pouvais sentir les regards des autres paroissiens sur moi, mais je savais qu'aucun d'eux n'interviendrait pour m'aider. Confuse et effrayée, j'ai suivi l'homme à contrecœur.

Il y avait des jardins envahis par la végétation à l'avant et sur les côtés de la cathédrale, et à l'arrière se trouvait un très vieux cimetière.

Mon estomac s'est noué alors que je suivais les trois hommes à l'arrière, mais j'ai gardé une distance de sécurité pendant que Monsieur Rizzo regardait les pierres tombales usées par le temps.

J'ai croisé les bras autour de moi, et alors que le silence s'étirait, mon corps a commencé à trembler.

Mon Dieu, ne laissez pas cet homme me tuer sur un lieu sacré. En fait, ne le laissez pas me tuer du tout.

Après les minutes les plus longues de ma vie, Monsieur Rizzo a fait un signe de tête à Tiny et Big Ricky. Ma peur s'est multipliée lorsque ses deux gardes du corps se sont éloignés pour nous laisser un peu d'intimité.

Une brise s'est levée, faisant flotter le tissu de ma robe autour de mes jambes. Mes mains se sont plaquées contre mes côtés, et j'ai rapidement saisi des poignées de tissu pour le maintenir en place.

Comme il ne disait toujours rien, j'ai demandé d'une voix tremblante, « Pourquoi avez-vous voulu que je vienne avec vous ? ».

Avec une main dans une poche et l'autre se levant pour se frotter la mâchoire, ses yeux se sont plissés sur moi à nouveau.

Mon Dieu, je vais mourir d'une crise de nerfs s'il ne parle pas bientôt.

Un froncement de sourcils s'est formé sur son front puis il a dit, « Tu as l'air fatiguée ».

Wow, quelle façon de dire que j'ai l'air terrible.

Me sentant gênée après son commentaire, je lui ai lancé un froncement de sourcils en secouant la tête. « Honnêtement, c'est stressant. Pouvez-vous s'il vous plaît me dire pourquoi vous voulez me parler ? »

Tais-toi, Tori !

Peut-être est-ce parce que je me sens si piégée et effrayée tout le temps que je commence à faire des erreurs.

Je dois l'imaginer, mais le coin de sa bouche a presque esquissé un sourire avant de revenir à sa ligne habituelle et sévère. Ce n'était qu'une fraction de seconde.

Monsieur Rizzo s'est rapproché de moi, son corps se déplaçant comme un loup qui traque sa proie. Une peur intense m'a traversée, et ma respiration s'est accélérée.

Quand il s'est arrêté devant moi, il a incliné la tête et a croisé mon regard. « Ton frère m'a rendu visite hier. »

« Demi-frère », l'ai-je corrigé.

Je déteste quand les gens appellent Giorgio mon frère.

Le sourcil droit de Monsieur Rizzo s'est levé, et je me suis rapidement excusée, « Je ne voulais pas vous interrompre, monsieur ».

« Tu peux m'appeler Angelo. »

Je n'avais jamais entendu personne l'appeler par son prénom.

Prise au dépourvu, j'ai cligné des yeux vers lui.

Il a croisé les bras sur sa poitrine et a semblé carrément terrifiant en me fixant.

« Giorgio m'a informé que tu es intacte. »

Quoi. Le. Diable ?

J'ai continué à cligner des yeux vers lui alors que mon visage s'est enflammé, et l'embarras a mis mes entrailles en feu.

Je ne pouvais pas m'offenser car les capos de la Cosa Nostra ont le droit de connaître le statut de toute femme en âge de se marier. Dans la plupart des cas, ils doivent donner leur bénédiction lorsqu'un mariage est arrangé, ce qui signifie que cette conversation n'a rien d'extraordinaire pour Angelo.

Me sentant rouge de la tête aux pieds, j'ai acquiescé.

S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, mon Dieu. Ne laissez pas cet homme arranger un mariage pour moi. Alors je ne pourrais jamais échapper à Giorgio.

Les yeux d'Angelo se sont plissés à nouveau. « Tu es vierge ? »

Oh, mon Dieu.

J'ai acquiescé à nouveau.

« Tu n'as jamais fréquenté personne ? »

Plus de chaleur a envahi mes joues alors que j'ai acquiescé pour la troisième fois.

Quand il a soudainement déplacé sa main vers mes cheveux, j'ai instinctivement tressailli à cause des années d'abus que j'avais subis de la part de Giorgio.

Mince.

Angelo s'est arrêté un instant, son regard s'est aiguisé sur mon visage avant qu'il ne tourne une boucle de mes cheveux autour de son doigt.

« Tu tressailles comme si tu pensais que j'allais te frapper. »

Son commentaire a glacé mes entrailles, et le tremblement dans mon corps s'est accentué.

Incapable de mentir sur un lieu sacré, j'ai admis, « Vous me faites peur ».

Il a lâché ma boucle et a murmuré, « Je ne prends pas plaisir à frapper les femmes ».

Ses mots ne m'ont pas rassurée.