La pluie de sang

Je serais bien incapable de vous dire quelles étaient mes pensées exactes le jour où la Pluie de la Ruine s'est abattue sur Windflower Springs. Tout ce que je peux vous dire, c'est qu'au moment où le ciel est devenu gris puis noir, comme la fumée d'un incendie invisible, j'ai pensé à la mort. Mon cœur défaillant me faisait mal dans la poitrine. Il faisait toujours ça quand j'avais peur. Je savais que nous allions tous mourir ce jour-là. Je le savais avant même que la première goutte ne tombe.

Comment ? Pour n'importe qui d'autre, c'était juste une journée d'un ennui étouffant dans une petite ville de Floride, une de plus depuis que cette pluie toxique avait commencé et nous forçait tous à rester enfermés. Mais cette tempête était différente. Celle-ci allait tout changer. C'était le début de nos derniers jours sur Terre. Ces créatures - ces vampires - étaient là pour envahir les cellules mêmes de notre être. La science nous l'expliquerait dans quelques jours. Mais ce jour-là, je savais que la mort approchait ; je le savais au plus profond de mon âme.

- Moth Street ! a hurlé le chauffeur de bus, interrompant ma rêverie.

- Beaucoup de trafic pour un après-midi à 15 heures, a fait remarquer la vieille femme assise à côté de moi.

Ce n'était pas mon arrêt, mais j'ai attrapé mon sac et me suis précipitée vers la porte. Je sentais le brouillard arriver, comme une douleur dans la poitrine. Depuis le trottoir, j'ai regardé le bus s'éloigner lentement en crachotant et en gémissant. Ma maison était à au moins vingt minutes de là. Je ne saurais l'expliquer, mais je le sentais. La tempête approchait. Le niveau de l'eau montait le long de cette partie du littoral de la Floride depuis des années. Le gouvernement avait l'habitude de gagner des terres sur les marées montantes, mais ils avaient fini par abandonner. On était à Windflower Springs ; nous n'étions pas exactement South Beach en termes de valeur pour les dirigeants.

- Tu ferais mieux de te mettre à l'abri, Ailith. Il va pleuvoir ! m'a lancé M. Weintz, le propriétaire du 7-Eleven du coin.

La pluie. Ce mot n'avait plus le même sens qu'avant. Autrefois, il s'agissait d'une pluie ordinaire, de celle qui nourrit les plantes et nettoie le ciel des gaz d'échappement et de la pollution industrielle. Puis, un jour, la pluie s'est retournée contre nous. On l'appelait désormais la Pluie de la Ruine. Ce n'était pas le genre de tempête sous laquelle on avait envie de se faire surprendre. Au début, cela a commencé par de petites gouttes froides qui laissaient des taches gris foncé sur le trottoir. J'ai senti la pluie comme des piqûres d'eau sur le sommet de ma tête. J'ai arraché un sac plastique d'une poubelle publique à proximité, je me le suis enroulé autour de la tête et je me suis mise à courir en direction de la maison.

Je n'étais pas censée courir. Quand j'étais bébé, avant même d'avoir des souvenirs, j'ai subi une chirurgie cardiaque pour corriger une malformation. Depuis, je devais passer des examens mensuels pour m'assurer que mon rythme cardiaque et ma tension artérielle restaient sous contrôle. Parfois, quand j'étais trop agitée, mon cœur ratait des battements. Et les jours où le temps commençait à se détraquer, mon cœur se mettait lui aussi à battre n'importe comment. Je me demandais parfois si mon cœur m'appartenait complètement ou s'il suivait son propre rythme.

Mon cœur n'était pas totalement le mien. Ils avaient utilisé une greffe pour réparer le trou qui provoquait le mélange du sang oxygéné et du sang pauvre en oxygène. C'était un nouveau traitement à base de cellules souches, avaient-ils expliqué à mes parents. Les médecins l'appelaient le traitement cellulaire KoRi. C'était une chirurgie expérimentale. La plupart des gens qui y avaient recours ne survivaient pas longtemps. Mon corps s'est révélé spécial. Je n'ai plus jamais eu besoin d'une autre opération après celle-ci, et ces cellules ont trouvé un foyer accueillant au sein de mon cœur.

Du moins, jusqu'à ce que la pluie commence.

Je courus en direction du petit quartier chinois de Windflower. Ce que mes parents appelaient un « Chinatown » n'était en réalité qu'un pâté de maisons composé d'un supermarché asiatique Golden World, d'un restaurant de dim sum sur plusieurs étages et d'une charrette de rue qui vendait des jianbing. Personne ne se souciait des gens comme nous. Les multinationales qui saignaient cette planète à blanc s'en souciaient encore moins. Qu'on les appelle Morendi, Yagerin, Sylvirua, elles étaient toutes remplies d'hommes et de femmes corrompus en costume-cravate qui n'en avaient rien à faire de notre avenir.

Les rues étaient bordées de lanternes en papier rouge en forme de pies, qui célébraient la fête de Qixi. L'histoire raconte qu'il y a cinq mille ans (ou du moins très longtemps), un vacher est tombé amoureux d'une tisserande et qu'ils se sont retrouvés sur un pont formé par des pies. Avec amertume, je me suis dit qu'il ne restait pas cinq mille ans à cette planète.

Je doutais même qu'il lui en reste une centaine.

La Pluie de la Ruine rongeait le béton et rendait les gens malades. Elle était si caustique qu'elle avait même érodé les lions de pierre qui gardaient le restaurant de dim sum à proximité.

La pluie était différente cette fois-ci.

Je le savais avant même que les flaques ne se mettent à onduler d'un noir profond.

J'ai atteint ma maison au moment où le brouillard commençait à étouffer les rues. Il était aussi épais et dense qu'une soupe de pois. Je ne l'avais jamais vu aussi intense. D'ordinaire, lorsque la Pluie de la Ruine tombait, je ressentais une douleur sourde dans la poitrine. Cette fois-ci, mon cœur battait comme un oiseau piégé essayant de s'échapper de ma cage thoracique.

J'ai tambouriné contre notre porte d'entrée pendant une bonne minute avant que ma sœur de dix ans, Grace, ne l'entrebâille.

- Tu étais où, la ronfleuse ?

- À l'école ! Tu en as mis du temps à ouvrir, tête de linotte, ai-je répliqué.

Je n'arrivais pas à croire que ma sœur me rappelait mes ronflements dans un moment pareil. Les frères et sœurs ! Je suis entrée et j'ai jeté le sac plastique mouillé qui m'avait servi de bonnet de pluie. J'ai essayé de ne pas penser aux gouttes d'eau sale qui s'éparpillaient partout pendant que je retirais mes baskets.

- Où est m'man ?

- Elle est allée s'allonger dans sa chambre. Elle était sous la pluie, comme toi, et maintenant elle ne se sent pas très bien.

Ma sœur s'est réinstallée par terre dans le salon pour regarder ses dessins animés. Je ne sais pas ce que c'était. Peut-être les lumières spectrales de la télévision qui se projetaient sur les murs sombres, ou la façon dont ma sœur riait de manière mécanique devant ce jeu télévisé, ou encore les quelques morceaux de pop-corn éparpillés sur le tapis humide. Quelque chose ne tournait pas rond.

- Tu le sens ? ai-je demandé à Grace en prenant une grande inspiration de cet air suffocant.

Elle m'a ignorée, comme si elle était perdue dans un rêve. La Ruine faisait rage dehors, et même si nous étions au sec ici, je la sentais tout autour de nous. J'ai pris la télécommande pour mettre les informations. Une femme en veste bordeaux avec de grandes épaulettes parlait d'un ton sombre face caméra, un paquet de feuilles à la main.

La présentatrice nous rappelait une fois de plus, comme toujours, que tant que nous restions à l'intérieur et à l'abri, la Pluie de la Ruine finirait par passer. Restez chez vous. Verrouillez vos portes. Ne conduisez pas, à moins que votre vie n'en dépende absolument. Si des membres de votre famille sont touchés, gardez-les dans une pièce sombre et calme jusqu'à ce que la pluie s'arrête. Ensuite, conduisez-les à l'hôpital. Aucun service de secours ne viendra vous chercher au beau milieu d'une Pluie de la Ruine.

Je savais déjà tout cela. Cette femme n'avait rien de neuf à nous apprendre.

Nous avions déjà traversé ça. Mais je ne savais pas pourquoi, cette fois, la pluie était différente. J'avais simplement un terrible pressentiment. Mon cœur continuait de s'emballer.

Boum, boum, boum.

Mon cœur cognait contre mon sternum comme un poing frappant à la porte du ciel.

C'est là.

Quelque chose qui n'était pas là auparavant.

- Il y a quelqu'un d'autre ici ? ai-je demandé, en me demandant si je ne perdais pas la tête.

Peut-être que le brouillard m'affectait moi aussi. Il me rendait paranoïaque, et j'entendais des voix. Les Eaux Noires peuvent provoquer des hallucinations ; je me souvenais de cette leçon qu'on nous avait donnée à l'école lors d'un exercice de simulation.

Quoi qu'il arrive, quoi que vous pensiez entendre, restez loin de l'eau.

C'était plus facile à dire qu'à faire. Nous avions déjà perdu trois camarades de ma classe cette année, qui avaient marché droit dans l'océan. Les journaux avaient rejeté la faute sur les victimes, affirmant qu'elles auraient dû résister. Ils disaient qu'à leur époque, il existait une chose appelée la responsabilité individuelle. Je suis bien certaine qu'à l'époque où ces gros légumes en costume grandissaient, l'eau était juste quelque chose que l'on buvait dans un verre. Et seuls les enfants pauvres devaient faire preuve de responsabilité individuelle. Si un gosse de riche vivant à South Beach s'était fait engloutir, ils auraient décrété l'état d'urgence nationale.

Windflower Springs n'était rien d'autre qu'une enclave misérable de laissés-pour-compte. On nous répétait sans cesse que nous devions remercier le ciel pour les médicaments que les corporations charitables donnaient à ceux qui étaient touchés par la Ruine. Ils disaient que nous devions leur en être reconnaissants. Attaquez-les, et ils vous retireront les médicaments. Et qu'est-ce qu'on ferait alors ? Payer ? Nous n'avions pas les moyens, pas même en cumulant nos boulots au salaire minimum pendant plusieurs vies.

- P'pa est toujours au travail, a dit Grace.

Il y a deux ans, Grace s'était mise à appeler papa « p'pa », à l'époque où elle avait commencé à se lier d'amitié avec les chats errants du quartier. Très vite, elle s'était mise à appeler notre mère « m'man » aussi, juste pour rappeler à nos parents à quel point elle voulait son propre animal de compagnie.

- Il a appelé pour dire qu'il restait au bureau jusqu'à ce que la pluie s'arrête. Il a pris le train, alors il ne peut pas rentrer tant qu'ils ne circulent pas à nouveau.

J'ai hoché la tête. J'ai aperçu les clés de voiture de mon père sur la table de la salle à manger. Parfois, lorsque la météo annonçait de la pluie, mon père prenait le train le matin pour aller travailler. La Ruine abîmait ses pneus. Nous devions nous montrer économes, car nous venions tout juste de payer les réparations du toit.

- Je vais aller voir m'man, lui ai-je dit.

Grace n'a pas répondu et s'est replongée, le regard vide, dans ses dessins animés. Elle n'était pas comme ça d'ordinaire. D'habitude, elle débordait d'énergie et de bavardages incessants. Même sans la pluie, le brouillard affectait les gens de façon étrange. Les professionnels de santé à la télévision affirmaient que ce n'était pas permanent. J'avais mes doutes. Ces gens-là diraient n'importe quoi si les bonnes personnes les payaient pour cela. Tout le monde a un prix, même ceux dont le métier est de nous aider.

Je me suis dirigée vers la chambre de ma mère et j'ai frappé à la porte.

Personne ne répondit. Cette absence de son, épaisse et écrasante, était pire que n'importe quel bruit que j'aurais pu imaginer. J'ouvris la porte et entrai dans la chambre de mes parents. La première chose que je remarquai fut les traces de pas humides sur le parquet. Je n'en croyais pas mes yeux. Mes parents étaient d'une exigence absolue concernant la propreté de la maison. À l'école, on nous répétait que si nous trouvions une flaque de Pluie de la Ruine chez nous, nous devions immédiatement la recouvrir d'une couche de sel.

Modifier la teneur ionique de l'eau, rendre les particules moins infectieuses.

Je n'arrivais pas à croire que ma mère ait laissé ça là, au risque que quelqu'un marche dedans.

Regardant autour de moi dans la petite chambre parentale, je la découvris allongée sur le canapé à côté d'une paire de pantoufles de lapin mouillées. Sa tête reposait mollement sur le dossier. Elle me tournait le dos.

Un nœud se forma au creux de mon estomac tandis que je m'approchais. Je savais que ma mère était emmitouflée dans une couette, mais elle frissonnait quand même dessous. C'était une femme de petite taille avec un peu de ventre. Pour compenser son manque de hauteur, elle portait des cheveux auburn qui lui descendaient jusqu'à la taille. Sa chevelure lui tombait sur le visage comme une nappe d'huile. Je remarquai qu'elle respirait rapidement sous ses mèches sombres et trempées.

- M'man ?

Elle ne répondit pas. Je m'approchai davantage et lui serrai l'épaule. Son corps était rigide et glacé. C'était comme toucher l'épaule du David de Michel-Ange. Si elle n'avait pas immédiatement dégagé son épaule de ma main, je me serais demandé s'il s'agissait vraiment d'un être humain sous ces couvertures. Elle ramena l'épaisse couette en duvet plus près de ses épaules.

- Tu es vraiment f-froide, dis-je. Tu veux que j'augmente le chauffage ?

Aucune réponse.

Je n'avais pas besoin des battements de mon cœur révélateur pour savoir que quelque chose n'allait pas.

- H-hé... hé, dis-je. Réveille-toi. Je vais faire des pancakes pour le dîner, pour Grace et moi. Tu en veux ?

Elle tourna la tête, et je vis ses yeux s'agiter sous ses paupières closes.

- Maman ? répétai-je.

Finalement, ses paupières s'entrouvrirent. Je pouvais à peine distinguer ses yeux sous ses cheveux mouillés. J'eus le souffle coupé. De la lumière émanait d'entre ses paupières. Ses pupilles étaient brillantes, comme celles d'un chat.

- Q-qu'est-ce qu'ils ont, tes yeux ? demandai-je en reculant d'un bond.

Elle était infectée. Je devais l'emmener à l'hôpital - tout de suite ! Restait-il du temps, même s'il ne pleuvait pas ? Mes yeux se tournèrent vers la fenêtre. Il n'y avait aucun espoir que la Pluie de la Ruine s'arrête. La pluie martelait les vitres avec tant de force que je pouvais entendre les cadres en bois craquer à chaque assaut. Au loin, je voyais la pluie tomber en rideaux denses, transformant presque les rues en rivière.

- Aïe !

Horrifiée, je regardai mon bras.

Ma mère venait de me mordre. Je n'en croyais pas mes yeux. Mon poignet saignait, marqué par plusieurs perforations. Je pouvais voir l'empreinte nette de ses dents sur ma peau pâle. Je la regardai se lécher les lèvres. Était-ce mon sang et ma chair sur ses lèvres ?

Je reculai. Ma mère rejeta la couette et glissa ses pieds dans ses pantoufles détrempées.

Je vis ses yeux luisants s'approcher comme deux torches dans la nuit. Elle en voulait encore.

Ploc, ploc - ses pantoufles gorgées d'eau claquaient sur le parquet.

De ses cheveux continuait de s'égoutter la Pluie de la Ruine.

Elle ne voulait pas seulement me dévorer. Elle allait m'infecter elle aussi.

Je ne savais pas ce qui me terrifiait le plus - devenir un vampire décérébré ou voir ma mère m'arracher un énorme morceau de chair du cou comme un steak cru.

L'enfermer dans la pièce. C'était mon seul espoir. Alors qu'elle tendait vers moi une main griffue, je tournai les talons et courus. Je remerciai le ciel que ma mère souffre d'arthrite et qu'elle ait un mauvais genou depuis qu'elle avait glissé sur des marches mouillées l'hiver dernier. Je claquai la porte de la chambre derrière moi et renversai un lourd meuble de couloir pour bloquer l'accès.

Je dévalai les escaliers et attrapai les clés de mon père sur la table de la salle à manger. L'eau me fouetta le visage en arrivant à la porte d'entrée. Grace se tenait devant la porte grande ouverte, et la pluie torrentielle s'engouffrait dans la maison. Elle se tenait là, les bras grands ouverts, comme si elle accueillait la tempête.

Ce spectacle d'horreur me laissa momentanément sans voix. Qu'est-ce qui lui prenait ? Grace n'avait que dix ans, mais elle savait que la Pluie de la Ruine était toxique.

- Qu'est-ce que tu fais ? lui lançai-je.

Oubliant le danger de la pluie, je m'avançai et tirai Grace en arrière par sa queue-de-cheval pour l'éloigner de la porte. Elle tourna ses yeux vers moi. Avec soulagement, je vis que même si sa peau était glacée, ses yeux ne brillaient pas.

- J'ai vu papa, dit-elle. Il a dit de lui laisser la porte ouverte.

- Espèce de nouille ! Papa n'est pas là, répliquai-je. On s'en va d'ici.

- Pourquoi ? demanda Grace d'un air rêveur en frissonnant. Elle était trempée de la tête aux pieds. Des mèches de cheveux noirs rebelles étaient collées sur son petit visage.

- Pas de questions. Je suis l'aînée, monte dans la voiture de papa tout de suite !

- Tu as seulement le permis ?

- J'ai le code, dis-je en jetant un coup d'œil vers l'étage.

J'entendis le fracas lourd du meuble renversé et le bruit de flacons de toilette en verre se brisant sur le sol. Elle arrivait. Il fallait faire vite. À mon âge, la plupart de mes amis avaient leur permis définitif depuis longtemps. Mes parents s'étaient toujours montrés surprotecteurs à mon égard à cause de ma santé fragile. Je m'étais toujours pliée à leurs inquiétudes, mais en cette nuit précise, j'aurais vraiment voulu avoir plus qu'un simple permis d'apprenti. Ce n'était pas la peur de me faire arrêter par un flic qui m'importait, c'était le fait que je n'avais jamais conduit seule sans surveillance. À présent, je devais apprendre à le faire, sur le tas, au beau milieu d'une catastrophe sans précédent.

- Tais-toi et suis-moi, Crevette. Je te promets que... ça n'a plus d'importance de toute façon.

Saisissant la petite main de Grace, je l'entraînai dans le garage. Au moins, Grace semblait plongée dans une sorte de transe tranquille et me suivit sans résistance. Je ne voulais pas qu'elle me demande où nous allions sans notre mère. Je n'avais pas le temps de lui expliquer que notre mère était infectée et qu'elle voulait nous dévorer. Je verrouillai la porte qui communiquait avec la maison derrière moi. Avec un peu de chance, dans son état de vampire, ma mère saurait rester à l'intérieur. Je poussai Grace sur la banquette arrière et appuyai sur la télécommande pour ouvrir la porte du garage.

Je n'avais jamais conduit une voiture toute seule auparavant. Toutes les heures d'entraînement accumulées jusqu'ici ne m'auraient pas été d'un grand secours : les rues étaient complètement inondées. Alors que la voiture se mettait à glisser et à déraper sur la chaussée, je sus que nous devions absolument retrouver notre père.

Le seul bruit dans la voiture était le grincement des essuie-glaces. J'essuyai sur mon jean mes mains, encore humides d'avoir attrapé la queue-de-cheval détrempée de Grace.

Les rues étaient désertes. Des véhicules abandonnés jonchaient les voies libres.

J'entendais le halètement de ma propre respiration accélérée tandis que je prenais un virage serré pour m'engager sur l'autoroute. Cela me perturbait de ne pas entendre la respiration de Grace. Elle restait silencieuse sur la banquette arrière, étrangement calme.

Je ne l'appelai pas par son nom. J'avais trop peur qu'elle ouvre les yeux et qu'ils soient luisants comme ceux de ma mère.

À la place, j'allumai la radio. FM 105.3. C'était ma station de musique préférée. Il n'y avait rien d'autre que des grésillements. Je basculai sur les informations. Le son de voix humaines rassurantes remplit la voiture.

- Nos pensées vont aux régions touchées par la catastrophe. S'il vous plaît, restez en sécurité, disait la voix lointaine d'un homme à travers les haut-parleurs. Ici, à Miami Beach, nous connaissons des vents violents et un ciel nuageux.

« Oh, quelle chance ils ont », pensai-je. Si seulement je pouvais lui coller mon poing à travers la radio.

- James, dit une voix féminine agaçante. Pensez-vous que la catastrophe aurait pu être évitée ? Nous savions qu'il y avait une accumulation d'Eaux Noires au large de Pleasant Lane Beach. Les satellites l'ont repérée il y a une semaine. Par évaporation, elle a contaminé l'air, et maintenant elle tombe du ciel sous forme de pluie.

Les Eaux Noires, c'était le nom qu'ils donnaient à la Pluie de la Ruine une fois qu'elle s'accumulait en une vilaine flaque sur le sol. Jusqu'à présent, nous avions eu la chance, à Windflower, que toute la pluie s'évapore dès que le soleil apparaissait. J'avais vaguement conscience de l'existence de lieux terrifiants dans le monde, où des rivières entières coulaient en permanence chargées de cette substance toxique.

On l'appelait initialement les Eaux Noires parce que, lorsqu'elle fut décrite pour la première fois, elle se trouvait dans un lac souterrain qui n'était jamais exposé à la lumière du soleil. Les gens ont vite découvert que ce liquide enchanté pouvait être utilisé pour fabriquer des médicaments et des suppléments diététiques. On l'a même appelé « Manne » ou « Sang de la Vie » pendant un temps. Manna City portait un autre nom avant qu'ils ne le changent pour refléter l'amour des riches pour cet or noir magique. Aujourd'hui, depuis qu'il s'est retourné contre nous, tout le monde a cessé de l'appeler la Manne. Il y avait toutes sortes de noms pour le désigner. Les Eaux Noires restait le terme le plus utilisé par les présentateurs ces derniers temps.

- Voyons, voyons, ne soyons pas si catégoriques, Alice, dit l'homme avec un rire. Rien ne prouve que les Eaux Noires soient à l'origine de cette pluie contaminée. Parfois, les gens font des choses bizarres quand il fait nuit dehors. Allez-vous aussi me faire un cours sur le trouble affectif saisonnier ? Bientôt, on va nous dire que les pailles en plastique sont responsables de la dépression hivernale.

Je poussai un soupir et coupai la radio. Je ne pouvais plus le supporter. De stupides présentateurs qui nous racontaient que ce que nous voyions de nos propres yeux était faux. Peut-être que ma mère ne m'avait pas mordue, pensai-je avec ironie. Peut-être qu'elle essayait juste de m'embrasser avec ses dents. J'espérais qu'un vampire arrache la tête de James.

- Tu devrais remettre les informations, chuchota Grace d'une voix rauque depuis la banquette arrière.

J'espérais que ce n'était qu'un simple rhume qui commençait.

- Ils diront si la police a bloqué les routes.

J'ai hoché la tête. Ma sœur avait raison. Je rallumai la radio, et les voix agaçantes envahirent de nouveau l'habitacle.

- Enfin Alice, poursuivait James. Si les Eaux Noires viennent pour nous, dites-moi pourquoi Manna City, tout au nord, est complètement épargnée ? C'est une foutue île !

Oh, la réponse était facile. C'est parce que c'est une ville fortifiée, équipée de purificateurs d'air, pour que tous les riches puissent se rendre à leurs galas de charité en toute tranquillité. Même une enfant pauvre comme moi le savait.

Je baissai le son de la radio. Cela n'avait plus d'importance de savoir si les routes étaient bloquées plus loin. Une portion de l'autoroute était complètement inondée. Il n'y avait aucun moyen de quitter Windflower Springs ce soir.

* Je rebroussai chemin. Je ne savais pas quoi faire d'autre que de me diriger vers l'hôpital. J'étais à peine sortie de la bretelle d'autoroute quand je vis une file de voitures qui attendaient de faire de même. L'hôpital était à plus de trois kilomètres, et la rue était saturée de voitures qui s'agglutinaient, formant à peine une file, luttant pour avancer.

La pluie redoublait d'intensité, inondant la chaussée.

Je ne distinguais même plus les lignes de signalisation au sol. Le vent féroce transformait l'eau en vagues agressives. C'était comme conduire au milieu d'un fleuve.

En regardant dans mon rétroviseur, je voyais l'eau onduler sous la lumière des réverbères. C'était comme si nous n'étions plus sur une route, mais sur une plage fantomatique et surnaturelle. La respiration de Grace, auparavant silencieuse, devenait de plus en plus laborieuse. Je n'aimais pas ce bruit, on aurait dit qu'elle haletait.

C'était presque comme si elle avait faim.

Dans le rétroviseur, je vis les yeux grands ouverts et fixes de Grace braqués sur le dossier de mon siège - oh mon Dieu, sur ma gorge.

Je n'avais plus beaucoup de temps.

J'écrasai le klaxon de la voiture. Une douzaine de coups de klaxon me répondirent. En un rien de temps, ce fut un déluge de klaxons, puis de cris.

- Avancez ! On est en train de crever ici ! hurla la voix d'un homme au loin.

Sa voiture était bien plus proche de la tête de file que la mienne. Si ses passagers étaient en train de mourir, alors pour ma sœur, c'était déjà plié. La circulation était complètement paralysée. Nous avions à peine bougé d'un centimètre en une demi-heure. Pendant ce qui sembla une éternité, je restai assise là, sans rien faire.

Rien - si ce n'est regarder l'eau monter petit à petit.

Finalement, je frappai le volant du poing et klaxonnai de nouveau. Dans la voiture juste devant moi, la vitre passager descendit. Une femme d'âge mûr portant un polo sortit la tête. Elle se tourna vers moi et me fit un doigt d'honneur pour avoir klaxonné. Je tapai des mains sur le volant. Idiote ! Remonte ta vitre, connarde !

Mon souffle se coupa dans ma gorge lorsque je vis ses yeux briller dans l'obscurité. Ses lèvres se retroussèrent, et je n'en crus pas mes yeux. Était-elle en train de me montrer les dents ?

Détournant son attention vers une cible plus proche, elle se jeta sur l'homme au volant. Après une brève lutte, un coup de feu éclata dans la nuit. Il y eut un bruit sourd et humide lorsque ce qu'il restait de la tête de la femme percuta la vitre de la voiture. Je n'en croyais pas mes yeux. L'homme lui avait fait sauter la tête. De la cervelle s'éparpilla partout, et des morceaux dégoulinèrent le long de la vitre entrouverte. Des mèches de cheveux et des débris de crâne flottaient désormais dans l'eau.

La portière s'ouvrit, et l'homme qui venait de tuer cette femme sortit en trébuchant sous la pluie. Je vis la bandoulière de l'arme s'emmêler dans ses jambes, le faisant trébucher dans la rue inondée. Par réflexe, je baissai la tête au cas où il déciderait de me tirer dessus à mon tour.

Je vis l'homme ramper à quatre pattes sous la pluie. Il devait avoir compris qu'en restant dehors ainsi, à pratiquement nager dedans - il était un homme mort. Il dégagea l'arme de ses pieds d'un coup de pied et se redressa lentement, d'un pas chancelant.

Je me demandai s'il allait ramasser son arme pour nous attaquer. S'il avait faim de chair humaine, il n'avait que l'embarras du choix. Nous étions tous assis là, dans nos boîtes de conserve, comme des animaux dans leurs cages en attendant l'abattoir.