La meute perdue

Point de vue de Paige.

Le jour où j'ai enterré mes parents, mon fils nouveau-né dans les bras et ma sœur adolescente s'accrochant à moi, je me suis fait une promesse : survivre, quoi qu'il en coûte.

« Je suis désolée, Mme Wilson, mais je ne peux rien faire. Jaxon a causé à un autre enfant un accident nécessitant des soins hospitaliers. Conformément au règlement de l'école, nous n'avons d'autre choix que de l'exclure définitivement », a dit Mme Bailey, la directrice de l'école de mon fils.

« C'était clairement un accident. Il ne voudrait jamais blesser quelqu'un volontairement, encore moins son meilleur ami », ai-je répliqué, incapable de croire qu'ils puissent renvoyer un enfant si jeune.

« Je suis certaine qu'il n'avait pas l'intention de lui faire aussi mal, mais le fait est qu'il l'a fait. Je dois penser au bien-être des autres élèves. Cela signifie que nous ne pouvons plus l'accueillir dans cette école. Je vais rédiger une recommandation afin qu'il soit orienté vers un établissement plus adapté à son comportement », a expliqué Mme Bailey avec un sourire compatissant.

« Donc vous abandonnez simplement mon fils ? », ai-je demandé, un mélange de peur et de colère nouant mon ventre.

« Pas du tout, nous pensons simplement que... »

« Laissez tomber, et gardez votre recommandation. Nous n'avons besoin de rien venant de vous », ai-je lancé en me levant avant de quitter son bureau furieuse.

Mon fils m'attendait dehors, son petit visage s'illuminant lorsqu'il m'a vue.

« Allez, Jax, rentrons à la maison. » Je lui ai souri, sans lui laisser voir la colère qui me consumait, en lui tendant la main.

Jaxon a glissé ses petits doigts dans les miens et s'est tourné pour saluer innocemment sa directrice en chemin vers la voiture.

« Je suis désolé, maman », a dit Jaxon, tandis que je posais mon front contre le volant, respirant profondément pour retenir mes larmes.

Jax n'avait que six ans ; il ne devait pas me voir pleurer. C'était un garçon doux, affectueux et très intelligent, mais dernièrement une force excessive s'était manifestée en lui, qu'il ne parvenait pas à contrôler. Cela me brisait le cœur de le voir lutter ainsi.

« Ça va aller, mon cœur, tout va s'arranger », l'ai-je rassuré en forçant un sourire dans le rétroviseur.

« Je m'excuserai auprès de Robbie demain. Je te le promets », a-t-il répondu avec ses grands yeux bleus si innocents.

Comment lui dire que l'école l'avait renvoyé définitivement, qu'il ne reverrait plus ses amis, et que nous aurions de la chance si les parents de Robbie n'appelaient pas la police ?

« Je pense qu'un peu de distance sera mieux pour l'instant, mais tu pourrais peut-être dessiner un joli dessin pour Robbie et nous irons lui apporter ce week-end. Qu'en dis-tu ? », ai-je proposé en démarrant la voiture.

« D'accord, je vais lui dessiner un énorme robot avec des yeux laser. Robbie adore les robots ! », a crié Jax avec enthousiasme avant d'imiter un robot pendant tout le trajet.

Je me suis garée devant la maison et j'ai vu la voiture de Greg dans l'allée. Il devait avoir terminé le travail plus tôt. L'idée de lui annoncer l'exclusion de Jaxon me remplissait d'angoisse.

Nous étions mariés depuis deux ans, et il se montrait généralement un bon beau-père, mais parfois très dur avec Jax, ce que je détestais. J'avais tenté d'en parler avec lui, mais il disait vouloir éviter que Jaxon ne devienne comme son père. Je pensais qu'il nourrissait simplement une rancune grandissante envers mon fils.

« On peut manger une pizza ce soir, maman ? C'est le plat préféré de Greg », a dit Jax en entrant dans la maison.

Je me suis arrêtée dans l'entrée pour écouter. J'ai entendu la douche à l'étage. « La pizza, c'est une bonne idée », ai-je acquiescé. « Monte dans ta chambre dessiner pour Robbie. Je t'appellerai quand ce sera prêt. »

Jaxon est monté en courant, et je suis allée à la cuisine sortir une pizza du congélateur. Mon téléphone a vibré juste après avoir réglé le minuteur du four.

Le message venait du responsable des scouts de Jaxon, m'informant qu'il ne pouvait plus participer au groupe à cause de l'incident et des inquiétudes des parents. Les nouvelles circulaient vite dans cette ville.

Comment tout un village pouvait-il se retourner contre un garçon de six ans ? Oui, il avait tort de pousser son ami, mais il ne pouvait pas savoir que Robbie se cognerait la tête et aurait besoin de points de suture. Les enfants se bousculaient sans cesse à cet âge-là. Jax était simplement très fort pour son âge. Cela ne faisait pas de lui un mauvais enfant.

« Je sors », a dit Greg en passant devant la cuisine sans m'embrasser comme d'habitude. Je sentais qu'il s'éloignait peu à peu de moi.

« Où vas-tu ? Je fais une pizza, et j'espérais qu'on pourrait parler avant le dîner », ai-je appelé.

« Je retrouve des amis. Je mangerai dehors. Ne m'attends pas », a-t-il répondu en ouvrant la porte.

« Attends, Greg, j'ai vraiment besoin de te parler de... »

« Ils ont renvoyé Jaxon », m'a-t-il coupée. « Je le savais déjà, et ça ne m'étonne pas. Je t'avais dit qu'il finirait comme son père. »

La porte s'est refermée avant que je ne puisse répondre. Comment le savait-il ? L'école l'avait-elle appelé ?

Je ne comprenais pas sa haine envers Ryder. Il ne l'avait jamais rencontré et ne connaissait que ce que les autres racontaient. Ryder n'était pas un saint, mais pas le monstre que Greg décrivait.

Il avait grandi en famille d'accueil. Son foyer n'était pas adapté et il avait subi un harcèlement terrible à l'école. Quand il avait commencé l'université, il était très sur la défensive et se disputait souvent avec nos camarades, mais avec moi, il était adorable. Même s'il avait toujours manifesté de l'intérêt, je ne m'étais jamais sentie poussée par lui à avoir des relations sexuelles, et donc, à la veille de son dix-huitième anniversaire, j'avais décidé que le moment était venu. Nos anniversaires étaient à deux jours d'écart, et il me taquinait en disant que j'étais une cougar.

Le lendemain de notre première nuit maladroite sous une tente, je m'étais réveillée seule. Il avait disparu. Son téléphone était hors service, et il n'était pas revenu à l'université. J'avais appelé chez lui de nombreuses fois sans réponse.

Lorsque j'avais appris ma grossesse six semaines plus tard, je m'étais acharnée à le retrouver.

Un voisin avait fini par m'informer que la famille avait déménagé. C'était tellement difficile à croire, et il m'avait fallu près de deux ans pour l'accepter, car mon Ryder ne m'aurait jamais fait ça. Nous étions amoureux, et il ne m'aurait pas quittée au milieu de la nuit sans un mot.

Après le dîner, Jax étant couché et Greg toujours absent, je suis montée prendre une douche. Alors que je me déshabillais et que je mettais mes vêtements sales dans le panier à linge, quelque chose a attiré mon attention en s'allumant. C'était le téléphone professionnel de Greg dans sa poche.

Il avait de la chance que je l'aie remarqué avant de mettre les vêtements dans la machine à laver. J'ai posé le téléphone sur le comptoir de la salle de bains et j'ai pris ma douche, essayant de faire disparaître tout le stress de la journée. Demain, je devrais trouver une nouvelle école pour Jax, mais ce soir, j'avais besoin de me détendre avec un bon livre et une tasse de tisane à la camomille.

J'ai entendu le téléphone de Greg vibrer malgré le bruit de l'eau qui coulait, et cela a commencé à m'agacer. Qui pouvait l'appeler aussi tard ? Il travaillait dans un magasin de sport. Rien d'urgent ne justifiait ça. Avec un soupir, alors que le téléphone vibrait à nouveau sans cesse, j'ai fermé le robinet de la douche, avec l'intention d'éteindre le téléphone, mais quand j'ai vu les messages sur l'écran, mon cœur s'est serré.

Une personne nommée Leanne avait envoyé plusieurs messages, et bien que je ne puisse voir que la première ligne de chaque texte, il était facile d'en comprendre le contexte.

Leanne : Tu me manques.

Leanne : Lui as-tu dit ?

Leanne : Merci pour aujourd'hui. Je t'aime tellement.

J'ai laissé tomber le téléphone.

Mon mari me trompait.

Un sanglot m'a échappé tandis que mon monde s'effondrait. Je savais que les choses n'étaient pas parfaites ces derniers temps, mais comment pouvait-il faire ça ? Pourquoi je ne lui suffisais pas ? Pourquoi les gens que j'aime me quittaient-ils toujours ?

Je me suis enroulée dans une serviette et je me suis précipitée dans la chambre pour appeler la seule personne sur laquelle je pouvais compter. Ma sœur, Poppy. Elle avait récemment déménagé pour aller à l'université. Elle étudiait pour devenir vétérinaire, et je ne pouvais être plus fière d'elle.

Poppy a répondu dès la première sonnerie et a écouté pendant que je lui ouvrais mon cœur. Je lui ai raconté ce qui s'était passé à l'école de Jaxon et le message de son chef scout, et je lui ai dit ce que Greg avait fait.

« Paige, tu dois quitter cette ville. Il y a une petite maison à louer non loin de mon université. Je suis allée la visiter aujourd'hui, mais les liaisons en bus n'étaient pas bonnes et c'était trop loin pour faire la navette tous les jours sans voiture. C'était un petit endroit charmant avec deux chambres, entièrement meublé. La ville me semble accueillante et chaleureuse. Fais tes valises et viens prendre un nouveau départ avec moi à l'autre bout du pays. Il n'y a plus rien pour toi là-bas », a dit Poppy.

« Mais si... »

« Il n'en vaut pas la peine, Paige, ne lui donne pas une seconde chance », a interrompu Poppy.

Mes yeux se sont remplis de larmes. Elle avait raison... Il ne me restait plus rien ici. Poppy avait déménagé, mes parents étaient morts, Jaxon n'avait plus d'école, Greg était en train de me quitter pour une autre femme et j'avais déjà accepté que Ryder ne reviendrait pas vers moi, alors pourquoi rester dans un endroit qui me rappelait plus de mauvais souvenirs que de bons ?

Déménager dans une nouvelle région ne serait pas trop difficile. Mon travail d'éditeur me permettait de travailler depuis n'importe quel endroit, et comme Jaxon n'allait plus à l'école ici, il n'y avait vraiment aucune raison de rester. Poppy avait raison. Un nouveau départ dans un nouvel endroit, c'était exactement ce dont nous avions besoin.

« D'accord, Pops, envoie-moi les détails de la maison. »

** Point de vue de Paige **

« Je sais ce que tu fais, Greg », ai-je dit en descendant le lendemain matin pour le trouver en train de manger un bol de céréales à la table à manger.

À peine avais-je prononcé ces mots que son visage s'est déformé en une grimace amère. Il a levé les yeux vers moi, la cuillère figée à mi-parcours de sa bouche.

« Ah oui ? Et que crois-tu que je fais ? », a-t-il répliqué, d'un ton moqueur.

J'ai laissé tomber le téléphone sur la table, devant lui. L'écran s'est illuminé avec encore plus de messages. Le nom de Leanne. Son visage. Les messages.

« Bonjour, beau gosse », a dit Leanne. « Ton contact me manque. Ce soir, quand elle dormira ? Tu me fais revivre. »

Revivre !

Moi, je me suis lentement éteinte ici pendant qu'il étreignait une autre femme, la faisant revivre.

« Tu l'aimes ? » Ma voix s'est légèrement brisée. Je détestais ça. Je détestais avoir l'air aussi petit et faible.

Greg a fixé le téléphone comme s'il s'agissait d'une arme, et peut-être que c'en était une, car j'en avais fini d'être la pauvre idiote au cœur tendre qui nettoyait les dégâts et souriait malgré l'abandon.

« Elle ne compte pas », a-t-il soupiré. « C'est compliqué. »

« Non », ai-je reculé, en croisant les bras sur ma poitrine pour ne pas être tentée de lui jeter le bol à la figure. « C'est en fait très simple. Tu as menti. Tu as couché avec elle pendant que j'étais ici avec Jaxon, pendant que je travaillais dur pour payer cette maison, pendant que j'essayais encore de croire qu'on pouvait sauver notre mariage. »

Un silence pesant a envahi la pièce.

« J'avais besoin de quelque chose pour moi, Paige », a-t-il dit. « Tu étais... Bon sang, tu étais absente depuis le premier jour. Tu ne m'as jamais laissé entrer parce que tu t'accrochais à des fantômes, toujours à attendre que ton précieux Ryder revienne. »

J'ai ouvert la bouche pour parler, puis je l'ai refermée. Avait-il raison ? Était-ce de ma faute ?

« Tu as raison », ai-je murmuré. « Peut-être que je me suis accrochée à la fille que j'étais autrefois. Aux morceaux que j'ai tenté de recoller. À l'espoir que tu apprendrais à m'aimer telle que je suis. Je ne serai jamais la personne que tu veux façonner, et mon fils non plus. »

« Maman », a appelé Jaxon d'une voix lointaine depuis l'étage, et j'ai tourné les talons.

« Où vas-tu ? », a demandé Greg, sa chaise raclant le sol alors qu'il se levait.

« Quelque part où nous pourrons respirer. Loin de toi et de ce mensonge. Je veux divorcer. »

Puis je suis montée à l'étage et j'ai préparé deux sacs pour Jax et moi. Greg n'a même pas essayé de nous arrêter, ni prononcé un mot d'excuse avant que je ne quitte cette maison, ce que je croyais être notre vie.

Jax est resté silencieux alors que nous nous éloignions de la maison, et je l'ai observé dans le rétroviseur. Ses yeux trahissaient son inquiétude tandis qu'il serrait fort sa peluche loup grise contre lui. Il sentait que quelque chose n'allait pas, et je détestais qu'il doive souffrir des actes de Greg.

« Et si on s'arrêtait au café pour des pancakes au petit-déjeuner ? », ai-je proposé.

« Greg vient ? »

« Non, mon cœur. Il n'y a que nous maintenant. Nous partons à l'aventure », ai-je dit en forçant une voix enjouée.

« Où va-t-on ? »

« Vivre près de tante Poppy », ai-je souri, mais les yeux de Jaxon se sont remplis de larmes.

« Tout ira bien, mon trésor, je te le promets », ai-je tenté de le rassurer.

« Et mes copains, et mamie et papi ? », a-t-il demandé à voix basse.

« Tu te feras plein de nouveaux copains, et mamie et papi seront toujours avec nous en esprit ; ils veillent sur toi. »

Pendant que Jaxon dégustait ses pancakes, j'ai passé quelques coups de téléphone. Le propriétaire de la maison que Poppy m'avait indiquée s'est montré très compréhensif face à notre situation et, après quelques vérifications, il a accepté que nous emménagions aujourd'hui.

Poppy avait eu raison. La maison était adorable. Je ne l'avais vue qu'en photo via le lien qu'elle m'avait envoyé, mais je faisais confiance à Poppy quand elle disait qu'elle était conforme aux images.

Elle était plus petite que notre maison actuelle, mais parfaite pour Jax et moi. Je n'ai pas trouvé beaucoup d'informations sur la ville, mais l'école locale semblait formidable et, après un entretien téléphonique avec la directrice, j'ai pensé que Jaxon s'y épanouirait. J'ai pris rendez-vous pour visiter l'école demain après-midi.

Après le petit-déjeuner, nous sommes entrés chez le fleuriste d'à côté, et j'ai laissé Jax choisir toutes ses fleurs préférées pendant que je choisissais de la lavande et des roses bleues pour composer un bouquet à déposer sur la tombe de mes parents.

Mes pensées ont dérivé vers Ryder. Il m'offrait souvent une seule rose, puis m'expliquait ce que chaque couleur représentait. En payant, j'ai remarqué quelques roses noires, et j'en ai pris une à ajouter à mes achats.

« Vous souhaitez l'ajouter au bouquet ? », a demandé la fleuriste.

« Non, merci. Gardez-la à part. »

Nous sommes arrivés au cimetière, et Jax a déposé les fleurs sur la pierre tombale de mes parents. Jaxon venait de venir au monde lorsqu'ils étaient morts, mais je me suis toujours assurée qu'il savait qui ils étaient. Ils étaient décédés dans un horrible accident de voiture pendant que j'étais encore à l'hôpital après l'accouchement.

J'avais cru que perdre Ryder était la pire chose possible, jusqu'à ce jour-là. Mes parents étaient formidables. Ils m'avaient soutenue tout au long de ma grossesse et pendant que je faisais le deuil de Ryder. Mon cœur souffrait toujours pour eux, et pour mon fils. Ils auraient adoré Jaxon, et je détestais qu'il n'ait jamais pu créer de lien avec eux. J'aurais tant eu besoin du soutien de ma mère aujourd'hui. Je savais qu'elle m'aurait donné des mots sages pour avancer vers mieux.

Après un moment passé au cimetière, nous sommes remontés dans la voiture, prêts à quitter cette ville pour commencer une nouvelle vie. Il me restait un dernier arrêt.

Je me suis garée devant le bungalow isolé, l'ancienne maison de Ryder, et les souvenirs m'ont submergée. Je n'étais pas revenue ici depuis des années, depuis que j'avais rencontré Greg. Venir ici me donnait l'impression de le trahir. Malheureusement, sa loyauté ne valait pas la mienne.

Le jardin autrefois impeccable était désormais envahi par la végétation, et la peinture s'écaillait sur le petit portail en fer. La maison semblait toujours intacte.

« Qui vit ici, maman ? », a demandé Jax.

« C'est là que ton papa vivait avant de disparaître », ai-je expliqué.

Même s'il était trop jeune pour tout comprendre, je n'ai jamais menti à Jaxon. Je ne voulais pas qu'il pense un jour que son père ne l'avait pas voulu.

« Tu crois qu'il est encore caché là-dedans ? On pourrait essayer de le chercher. Peut-être qu'il est sous le lit. Moi, je vais sous le lit quand j'ai peur », a dit Jax, et j'ai souri à sa naïveté.

« Non, mon grand, il n'est pas là », ai-je soupiré en détachant ma ceinture.

« Je peux venir ? », a demandé Jaxon alors que je sortais de la voiture.

« Bien sûr », ai-je dit en ouvrant sa portière et en l'aidant à sortir, puis j'ai saisi la rose noire posée sur le siège passager.

Le portail en fer a grincé quand j'ai lutté pour l'ouvrir avec ses gonds rouillés. Un autre signe que personne n'était venu ici depuis longtemps. Je pensais que la maison aurait été mise en vente. Cela ne faisait qu'ajouter au mystère qu'elle restait inhabitée.

Main dans la main avec Jax, je suis allée jusqu'à la porte d'entrée. Des papillons ont virevolté dans mon ventre, comme la première fois que j'avais emprunté cette allée pour notre premier rendez-vous.

Les parents de Ryder étaient absents, et il m'avait invitée à regarder un film. Je me souvenais clairement du souffle coupé que j'avais eu lorsque je l'avais vu ouvrir la porte, ses yeux bleu perçant me capturant aussitôt.

Au début, nous étions assis à chaque bout du canapé, partageant un sachet de popcorn, puis nos mains s'étaient rapprochées petit à petit, jusqu'à ce que nos auriculaires se frôlent. Ce léger contact avait fait bondir mon cœur, et j'avais su à cet instant que Ryder serait quelqu'un de spécial pour moi.

Personne ne m'avait jamais fait ressentir ce que Ryder pouvait provoquer. Chaque contact était un baume apaisant. Ses baisers électrisaient mon âme, et ses étreintes étaient un bouclier infranchissable. Je me sentais tellement en sécurité dans ses bras.

Jaxon a retiré sa main de la mienne, me tirant du souvenir qui tournait en boucle dans mon esprit. Il a gravi la marche du perron et a posé la paume à plat sur la porte, fermant les yeux.

« Il n'est pas là », a-t-il soufflé avant de revenir prendre ma main.

Je me suis penchée et j'ai posé la rose sur le pas de la porte.

« Que signifie la noire ? », a demandé Jax.

« Elle représente la puissance, la force et l'espoir. Elle peut aussi signifier la compassion ou la fin d'une relation », ai-je expliqué, heureuse de pouvoir lui transmettre un peu des croyances de son père.

J'ai lancé un dernier regard à la maison, puis je me suis retournée pour partir. Je tournais la page de cette partie de ma vie. Il était temps d'arrêter de vivre dans le passé et de laisser les fantômes derrière moi. Désormais, nous pouvions vivre pour l'avenir. J'espérais seulement qu'il serait plus doux que le passé.

Alors que nous franchissions les limites de la ville, j'ai jeté un regard dans le rétroviseur. Nous avions été heureux ici, un temps, mais désormais, la trahison et la tristesse entachaient cet endroit. Il était temps de créer de nouveaux souvenirs, ailleurs.

Point de vue de Paige.

Le trajet de quatre heures a duré un peu plus longtemps à cause de mon incapacité à suivre les instructions pourtant simples de mon GPS. Lorsque nous avons enfin franchi les limites de notre nouvelle ville, une vague de calme m'a envahie.

Alors que je ralentissais, le panneau en bois rustique « Bienvenue à Cinderwood » m'a fait sourire.

« C'est ici », ai-je dit à Jax, qui a aussitôt tourné la tête vers la fenêtre pour découvrir notre nouvelle maison.

« Elle est où, tante Pops ? », a-t-il demandé.

« Je pense qu'elle nous attend déjà à la maison. »

À un rythme lent, j'ai traversé la ville pittoresque. J'ai pris le temps d'admirer les maisons anciennes et les rues impeccables. J'ai montré un parc et la petite école à Jaxon, et il parlait avec excitation de se faire de nouveaux amis.

En arrivant devant la petite maison de ville que j'avais louée, j'ai vu Poppy et son amie Annie nous attendre sur le perron. Je lui avais demandé de récupérer les clés auprès du propriétaire.

« Tante Pops ! », a crié Jaxon avec enthousiasme lorsque j'ouvrais la portière.

« Salut, petit J, tu m'as manqué », a dit Poppy en l'aidant à sortir avant de le serrer dans ses bras.

« Arrête, tu écrases ma gelée ! », a ri Jaxon en essayant de se dégager.

« Viens, j'ai hâte que tu voies ta nouvelle chambre », a-t-elle ajouté en me donnant une brève étreinte avant de l'entraîner à l'intérieur.

Je les ai regardés entrer et je me suis adossée à la voiture pour savourer l'instant. J'ai respiré profondément. Les bois denses derrière notre nouvelle maison emplissaient l'air d'une odeur fraîche et pure de pin. Le soleil brillait, les oiseaux chantant, et j'avais un bon pressentiment. Je n'étais jamais venue ici, pourtant j'avais l'impression de rentrer chez moi.

« Maman, viens voir ! », a appelé Jax depuis l'embrasure de la porte en me faisant signe.

Je lui ai répondu d'un geste et je suis allée chercher nos sacs à l'arrière de la voiture avant de les porter à l'intérieur. La maison était propre et dégageait déjà une atmosphère chaleureuse. Les murs étaient tous peints d'une couleur magnolia claire. Ils ressemblaient à une toile vierge que nous pourrions décorer à notre goût. Le propriétaire avait imposé une période probatoire de six mois avant toute décoration, ce qui nous laissait le temps de réfléchir.

J'ai suivi Jaxon à l'étage, où il m'a montré sa nouvelle chambre avec excitation. La sienne donnait sur la rue et était légèrement plus petite que la mienne, juste en face. Les deux chambres étaient équipées d'un lit double, et Jax a immédiatement grimpé sur le sien.

« Tu aimes ta nouvelle chambre ? », ai-je demandé tandis qu'il rebondissait.

« Je l'adore. Elle est bien plus grande que l'ancienne et ce lit est géant. »

« On range tes vêtements pendant que maman et tante Pops montent le reste ? », a proposé Annie, et Jaxon a hoché la tête.

« Merci », ai-je dit en lui adressant un sourire reconnaissant avant de porter un autre sac dans ma chambre.

Je l'ai posé près de l'armoire et je me suis arrêtée pour regarder par la fenêtre. La vue était magnifique. Un petit jardin s'étendait, puis les arbres à perte de vue. J'avais choisi cette chambre pour la vue et pour le siège sous la fenêtre. Ce serait parfait pour la lecture.

« C'est splendide, n'est-ce pas ? », a dit Poppy en venant s'asseoir à côté de moi.

« J'adore. Merci pour tout ça. C'est probablement la meilleure idée que tu aies jamais eue », ai-je dit en lui donnant un léger coup d'épaule.

« Tu vas t'en sortir, Paige. Tu étais bien trop bien pour ce grincheux de Greg, et J va s'épanouir ici. Je le sens. Et puis, les hommes d'ici sont incroyablement séduisants. Je te jure qu'il y a quelque chose dans l'eau. Tous ceux que j'ai vus ici sont incroyablement musclés. Ils doivent avoir une salle de sport exceptionnelle », a-t-elle ri.

« J'en ai fini avec les hommes », ai-je répondu en secouant la tête.

« Ah bon ? Alors tu préfères les femmes maintenant ? J'en ai vu de très belles aussi », a-t-elle plaisanté en levant les sourcils.

« Ni hommes ni femmes, j'arrête les relations. Ça finit toujours par un cœur brisé. À partir de maintenant, ce sera seulement Jaxon et moi », ai-je affirmé avec détermination.

« Tu n'as presque laissé aucune chance à qui que ce soit. Tu n'avais que deux petits amis dans toute ta vie. Maman disait qu'il fallait embrasser quelques grenouilles avant de trouver son prince. Tu ne peux pas abandonner », a-t-elle dit en serrant ma main.

« Ryder n'était pas une grenouille. »

« Non, il était un fantôme. Oublie-le, et oublie Greg. Ton prince viendra au bon moment. Maintenant, assez de mélancolie, on a encore à déballer », a-t-elle conclu en frappant dans ses mains.

J'ai soupiré et me suis levée pour la suivre, lorsqu'un mouvement derrière la fenêtre a attiré mon attention. Je me suis penchée, essayant d'identifier ce qui avait bougé entre les arbres. C'était grand et rapide. Peut-être un cerf, ou le grand chien de quelqu'un ? J'ai haussé les épaules et suis descendue chercher le reste de nos affaires.

Au moment du dîner, nous avions fini de déballer et avions fait les courses, remplissant le réfrigérateur et les placards de tout ce dont nous aurions besoin pour les prochains jours.

Poppy et Annie sont restées dîner avant de repartir vers leur résidence universitaire. J'ai proposé de les reconduire, mais Jaxon s'était déjà endormi, alors un ami est venu les chercher.

L'université n'était qu'à vingt minutes, et j'étais heureuse d'être à nouveau proche de ma sœur. Je détestais ne pas pouvoir la voir régulièrement à cause de la distance.

Après une journée bien remplie entre déménagement et chagrin d'amour, j'ai préparé une tasse de thé à la camomille et je suis montée lire un moment dans le fauteuil près de la fenêtre avant d'aller me coucher. J'avais besoin de me détendre et de me reposer avant une autre journée bien remplie demain.

Je n'étais pas sûre de gérer cette rupture particulièrement bien, ou si cela ne m'avait pas encore pleinement frappée, car bien que je sois triste, je n'étais pas le désastre en larmes que je m'attendais à être. Peut-être était-ce cette ville ? Ou peut-être n'avais-je pas aimé Greg autant que je le pensais.

À un moment, je me suis assoupie, car un bruit soudain m'a réveillée et ma liseuse est tombée au sol. Le son ressemblait à un gémissement, presque un hurlement de douleur. Après avoir vérifié que Jaxon dormait paisiblement, j'ai attribué le bruit à un animal sauvage et j'ai ramassé ma liseuse.

Les poils de ma nuque se sont hérissés, et j'avais la sensation d'être observée. J'ai regardé par la fenêtre, mais l'obscurité m'empêchait de distinguer quoi que ce soit. J'ai rapidement tiré les rideaux, mettant cela sur le compte de l'angoisse d'un nouvel endroit.

J'ai rapidement vérifié toutes les portes et fenêtres, m'assurant qu'elles étaient bien fermées avant de me glisser dans mon lit. À cause du livre que je lisais, j'ai passé le reste de la nuit à rêver de loups se poursuivant joyeusement dans la forêt.