La mariée par correspondance d'Alpha

Claire

"J'attendais ça avec impatience toute la semaine", a déclaré Claire, s'affaissant avec gratitude dans les bras du canapé usé de son salon. Le trajet depuis son bureau à domicile n'avait pas vraiment été long (qui, dans cet appartement chic et délabré, faisait également office de chambre), mais elle avait appris que marquer consciencieusement le voyage aidait à interrompre la journée.

"Ce? Du vin sur le canapé ? Nous faisons ça tous les soirs », a souligné sa colocataire. Suzanne était assise par terre, les jambes croisées, un tire-bouchon dans une main et une bouteille de vin dans l'autre, luttant sans succès avec le bouchon. Claire aurait discrètement préféré opter pour une bouteille à bouchon à vis – un risque légèrement moindre de perdre un œil – mais c'était un blasphème pour Suzanne. Elle avait toujours eu un goût pour les bonnes choses de la vie et elle insistait sur le fait que les bouteilles bouchées étaient bien plus raffinées que l'alternative. À seulement deux semaines de la fin de leur bail ici, Claire était encline à laisser sa meilleure amie faire ce qu'elle voulait.

"Pas tous les soirs", protesta-t-elle maintenant, se penchant discrètement loin de l'endroit où pointait la bouteille. C'était du chardonnay, pas du champagne, et il était peu probable que le bouchon s'envole, mais mieux vaut prévenir que guérir. « Juste la plupart des soirs. Et bientôt, plus jamais.

"Droite. Parce que dès que nous quitterons cet endroit, je vais oublier qui tu es. Suzanne roulait des yeux en retirant le bouchon. « Ce n'est pas comme si tu avais déjà mémorisé ma nouvelle adresse. Je pense que tu y es allé plus souvent que mon fiancé, et c'est lui qui paie pour l'endroit.

"C'est mon devoir sacré en tant que ton meilleur ami de m'assurer que le manoir qu'il a construit pour toi est à la hauteur," dit gravement Claire. « Des salons adéquats. Des salons en nombre suffisant. Etc."

"En effet. Moins de trois salons serait une insulte. Suzanne souriait. Son fiancé n'était pas aussi riche que Claire aimait le plaisanter... mais il n'était pas loin, à en juger par la maison qu'il était en train de construire pour qu'ils emménagent tous les deux après leur mariage. Aucun d'eux n'était sûr de ce qu'il faisait exactement comme travail. Quelque chose à voir avec la vente de maisons, Claire avait deviné avec difficulté.

"Si cet homme avait l'audace de suggérer qu'une femme de votre calibre pourrait se contenter de seulement trois salons, j'annulerais moi-même le mariage."

"Au fait, qu'est-ce qu'un salon ?"

" Je ne sais pas ", dit Claire en sortant son téléphone de sa poche. « Oh, ici. Une pièce utilisée pour divertir les visiteurs.

« J'aurais pensé qu'un romancier primé saurait cela sans chercher sur Google. C'est sûrement là que se déroulent toutes les déchirures du corsage.

«Pas de corsages dans mes livres. Pas de salons non plus. Trop de recherches impliquées. Elle grimaça. "Mais je devrais peut-être penser à pivoter de toute façon."

« Les affaires vont toujours aussi mal, hein ?

"Toujours aussi mauvais." Claire sirota son vin pendant que Suzanne se précipitait sur le canapé à côté d'elle. Ils tombèrent dans un silence confortable alors qu'elle parcourait Netflix à la recherche d'un film convenablement trash qu'ils pourraient ignorer complètement pendant qu'ils bavardaient. "J'ai failli postuler pour un emploi de serveuse aujourd'hui."

"Absolument pas", dit sèchement Suzanne. "Nous avons prêté serment, tu te souviens?"

"C'est ce qui m'a arrêté." Claire sourit. Elle avait rencontré Suzanne pour la première fois dans le travail le plus désagréable qu'ils aient jamais eu, celui de serveur dans ce qui devait être le restaurant le moins bien géré de Californie. Son amitié avec Suzanne avait été la seule chose qui avait racheté ces horribles six mois. Elle était à l'université à l'époque, acceptant ce travail pour alléger un peu la charge financière de ses parents. Les fonds universitaires qu'ils avaient minutieusement mis de côté pour elle l'avaient certainement aidée à payer ses frais de scolarité, mais pas beaucoup à ses frais de subsistance.

Mais le travail était insupportable. Entre des horaires peu fiables, une clientèle dont la probabilité de pourboire était trop liée au décolleté des serveuses et un patron qui se mettait en colère à la moindre provocation, Suzanne s'était vite rendu compte que les salaires dérisoires ne valaient tout simplement pas la peine. il. Claire avait mis un peu plus de temps à arriver à la même conclusion, mais Suzanne avait fini par la convaincre. Tous deux avaient trouvé un appartement à partager qui était beaucoup moins cher que le dortoir au prix exorbitant de Claire, et le reste appartenait à l'histoire.

Et maintenant, réfléchit tristement Claire, ce chapitre de leur amitié touchait à sa fin. Ils vivaient ensemble depuis une décennie, passant d'un appartement pourri à un appartement pourri partout à San Diego. Suzanne avait été présente à chaque étape de sa vie depuis l'université : l'obtention de son diplôme, l'écriture de son premier livre, ses premières dizaines de refus de la part des éditeurs et des agents, le triomphe de son premier roman publié et toute la joie vertigineuse lorsque sa carrière s'est terminée. a finalement décollé et elle a réalisé qu'elle pouvait subvenir à ses besoins à plein temps en faisant ce qu'elle aimait. Et à son tour, Claire avait été présente à travers toutes les aventures de Suzanne en tant que mondaine de San Diego : les soirées auxquelles elle avait assisté, les scandales dans lesquels elle avait été impliquée, la série de sugar daddies qui avaient subventionné son style de vie souvent incroyable, l'aidant elle entretient l'illusion d'une richesse bien plus grande que celle qu'elle possédait. Et Claire avait été la première personne à qui Suzanne avait parlé lorsqu'elle avait rencontré l'homme qu'elle savait vouloir épouser. Ils avaient partagé chaque revers et chaque triomphe. Il était difficile d'imaginer que tout cela touchait à sa fin.

« Avez-vous eu de la chance pour trouver un logement ? » » demanda Suzanne, une fois que la comédie romantique trash qu'ils regardaient était bien avancée.

"Oh ouais. J'en ai trouvé un tas aujourd'hui qui semble prometteur. Suzanne lui lança un regard de côté et Claire soupira. "D'accord, donc toutes les places pour lesquelles j'ai postulé la semaine dernière m'ont refusé. Mais j'espère que... »

"Tu as toujours de l'espoir", dit Suzanne, avec un ton d'avertissement dans la voix qui faisait toujours culpabiliser Claire. « L'espoir n'améliore pas toujours une situation merdique, n'est-ce pas ? Vous ne pouvez pas penser positivement que le marché immobilier de San Diego est abordable... »

"Tu as raison, tu as raison." Elle grimaça. « Il n'y a pas beaucoup d'endroits dans ma gamme de prix, c'est tout, et il y a une tonne de concurrence pour ceux qui le sont. Les personnes ayant de vrais emplois ont toujours meilleure apparence sur les candidatures. Publier des romans en ligne... cela ne semble pas être une source de revenus fiable, vous savez ? C'est pourquoi je cherchais des emplois. Juste pour m'aider à m'en sortir.

« Qu'allez-vous faire si vous ne trouvez nulle part ? »

"Je trouverai quelque part."

"Mais si tu ne peux pas?"

Claire grimaça. Suzanne avait toujours eu le don de briser son optimisme habituel face aux questions difficiles. Des deux, elle avait toujours été la pragmatique – la pessimiste, comme l'appelait Claire parfois.

« Si je ne peux pas, alors... je ne sais pas. J'ai quelques économies, je peux me permettre quelques mois dans un motel ou quelque chose comme ça... »

« Vous ne pouviez pas emménager avec vos parents pendant un certain temps jusqu'à ce que les choses s'améliorent ? Cela fait un moment qu'ils n'ont pas déménagé, ils sont sûrement suffisamment installés maintenant pour vous héberger un peu.

"Village de retraite", dit Claire en secouant la tête. « Pas de chambres libres. En plus, la Floride se trouve à l'autre bout du pays.

"Bien sûr, mais..." Suzanne haussa les épaules. « Je veux dire, votre travail est entièrement en ligne ces jours-ci, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qui te retient ici ?

"J'aime ça ici", dit-elle automatiquement. Mal à l'aise, elle se retourna vers la télévision, où le bel homme principal était au milieu d'un monologue torturé. "Hé, c'est ta partie préférée!"

"Je n'ai pas vu celui-ci."

"Bien sûr que oui, c'est une comédie romantique. C'est la partie où... »

"... où se déroule un énorme drame qui aurait été complètement évité si quelqu'un dans le film avait pensé à avoir une conversation honnête de cinq minutes", a terminé Suzanne, un large sourire s'étalant sur son visage. "Oh j'adore ça. C'est vrai," dit-elle, secouant la tête alors que l'homme se détournait et sortait en trombe de la pièce, laissant derrière lui son amour désemparé. « Fuyez au lieu de lui demander sa version de l'histoire, continuez... vous ne faites pas ces conneries dans vos livres, n'est-ce pas ? »

Claire haussa les épaules, heureuse d'avoir réussi à distraire Suzanne du sujet de son sans-abri qui approchait à grands pas. "Les malentendus font partie du genre."

"Mais est-ce qu'ils doivent être si stupides?" Suzanne fit un geste impatient vers la télévision. « Je veux dire, s'il la laissait simplement expliquer que ses sentiments pour lui étaient simulés au début mais qu'ils sont réels maintenant... »

"... alors le film durerait plus d'une heure", souligna Claire.

"Scène de sexe d'une demi-heure. Problème résolu."

"Fille chanceuse", sourit Claire en sirotant son vin.

Suzanne renifla. « Quoi, pour avoir une demi-heure ? C'est le strict minimum.

« Pas avec Derek. J'ai eu la chance d'avoir dix minutes avec Derek.

Suzanne posa son verre de vin, ramassa un coussin du canapé et cria dessus à plein volume. Cela fait, elle inspira profondément. "Derek était une racaille", dit-elle avec un calme immaculé.

"Il n'était pas si mauvais."

« Il vous a secoué pendant un an, puis vous a largué pour avoir posé une question sur l'engagement. Sans même faire une demande ou une exigence. Je soulève juste le sujet. Et il t'a largué.

"C'était plus compliqué que ça", protesta Claire. "Il était... je veux dire, oui, d'accord, il m'a traité horriblement", dit-elle rapidement, espérant calmer un peu la rage meurtrière dans les yeux de Suzanne, "mais je veux dire, il se passait beaucoup de choses avec sa famille, je comprendre pourquoi sa santé mentale a pu prendre le dessus sur lui... »

« Je t'aime plus que tout dans ce monde misérable, Claire, mais si tu termines cette phrase, je vais devoir t'arracher les yeux. Je suis sûr que vous comprendrez, avec tout ce que je vis, avec ma meilleure amie qui gaspille sa précieuse énergie mentale à sympathiser avec le pire homme de la Terre... »

"Tu penses vraiment qu'il est le pire homme sur Terre ?"

« Non, en fait, tu as raison. Cela nécessiterait de faire des efforts. C'est l'homme le plus rien du monde. De l'écume d'étang, comme je l'ai dit. Comme ce qui s'accumule à la surface de l'eau stagnante.

"Poésie."

« Sérieusement, Claire. Je sais à quel point tu es doué pour sympathiser avec tous ceux qui ont jamais vécu, et je sais que c'est pour ça que tous tes foutus livres sont si bons, mais je crains que tu donnes le bénéfice du doute à tant de perdants comme ça.

"C'est vous qui détestez les malentendus dans les comédies romantiques ", a souligné Claire en faisant un signe de tête à la télévision, où l'actrice principale était plongée dans une conversation en larmes avec sa courageuse meilleure amie. « Ce que je déteste, c'est quand le malentendu aurait pu être évité avec un peu d'empathie. Si seulement elle avait pensé à ce que cela avait dû ressentir pour lui de découvrir qu'elle était sortie avec lui comme un pari, elle aurait peut-être pu l'empêcher de partir en trombe pour rejoindre l'armée ou déménager dans le Michigan ou autre. .»

"Alors tu dis qu'elle aurait dû lire dans ses pensées?"

"Non," dit Claire triomphalement. « Parce qu'alors le film serait fini... » Sa phrase fut interrompue par un oreiller bien dirigé qui la frappa en plein visage. « Suzanne ! Nous ne pouvons pas nous permettre de casser un verre de vin pour le moment, nous en sommes déjà à deux.

"Je boirai à la bouteille."

"Je comprends ton point de vue", dit-elle en enroulant ses bras autour du coussin et en soupirant. "Tu as raison. Je suis un paillasson parfois. C'est juste que... je ne sais pas, je vois le meilleur chez les gens.

« Et comme je l'ai dit, j'aime ça chez toi. Je ne voudrais jamais que ça change. J'aimerais juste... que nous puissions te trouver quelqu'un qui soit réellement à la hauteur du potentiel que tu vois en lui. Suzanne sirota son vin. "Quelqu'un de riche comme l'enfer, idéalement."

"Bien sûr. Six pieds cinq pouces, des yeux à tomber par terre, bâti comme un secondeur, possède sa propre île tropicale... »

"Ralentissez, ralentissez." Suzanne sortit précipitamment son téléphone de sa poche et commença à taper. « Une île tropicale, pas subtropicale ? »

Claire a ri. "Je pourrais me contenter d'un climat subtropical, je suppose."

"Très aimable", dit solennellement Suzanne. « C'est bien d'être réaliste sur le climat. Bien. Comme un secondeur, dites-vous. Je déteste trop le football pour savoir ce que cela signifie.

« Je pense que les secondeurs sont les gros ? Claire haussa les épaules. « Construit comme un ours, alors. »

« Nous parlons donc de volume, pas de définition ?

Claire y réfléchit. « Le pouvoir, je pense. Je m'intéresse moins au look qu'à la... technique, si vous voyez ce que je veux dire. Je veux un gars qui pourrait me lancer vingt pieds sans transpirer. Pas celui qui le ferait réellement », ajouta-t-elle rapidement.

"Droite."

"Non pas que je sois opposé à un petit peu de conneries consensuelles..."

"Claire Daniels, espèce de minx scandaleuse." Le sourire de Suzanne avait envahi son visage et ses yeux brillaient de plaisir alors qu'elle tapait sur l'écran de son téléphone. "Et est-ce que nous nous soucions de ce que fait cet Adonis pour gagner suffisamment sa vie ?"

"Pas particulièrement", dit-elle, se penchant sur son fantasme. « Je veux dire, quelque chose de valable et d'important serait bien. Je ne veux pas d'un dirigeant du secteur pétrolier ou d'un de ces milliardaires technologiques sans scrupules qui gagnent tout leur argent dans des ateliers clandestins.»

Suzanne acquiesça chaleureusement. "Vous décrivez la moitié de mon ancienne clientèle, et vous avez tout à fait raison de rester à l'écart."

« Quelqu'un en politique, peut-être ? Mais personne de trop haut placé. Je ne veux pas que mes enfants grandissent sans voir leur père. Je le veux dans les parages. Comme le gouvernement local, ou quelque chose comme ça. Elle grimaça. "Je suppose qu'il n'y a pas beaucoup de millionnaires qui travaillent dans le gouvernement local..."

"Pas de réalisme", dit fermement Suzanne. « Nous sommes ici dans un pays imaginaire, Claire. Vous, plus que tout le monde, devriez être à l'aise avec cela.

"En fait, le réalisme est un élément important dans la construction d'un fantasme", a souligné Claire. « Si j'écrivais un demi-dieu impossible et parfait, mes lecteurs perdraient tout intérêt. La fantaisie est une chose, mais le réalisme est ce qui vous permet de vous investir dans le monde. Il doit avoir des défauts, dit-elle fermement en désignant le téléphone de Suzanne. "Mettez ça dedans."

"Il n'y a pas de menu déroulant pour les 'défauts', ce qui est assez choquant", a déclaré Suzanne sèchement.

Claire fronça les sourcils. "Menu déroulant? Ne sommes-nous pas en train d'écrire une liste de courses ?

"Pas question, bébé. Je suis au magasin. Suzanne leva son téléphone et Claire réalisa avec choc que son amie faisait défiler des photos d'hommes sur une application qu'elle ne reconnaissait pas. "C'est incroyable le nombre d'euphémismes que ces gars inventent pour hériter d'une grosse somme d'argent de leurs parents..."

"Suzanne, je t'ai dit que je ne fais pas d'applications de rencontres."

"Ce n'est pas une application de rencontres", sourit Suzanne. «Je ne te trouve pas un petit ami, je te trouve un mari. Détendez-vous », ajouta-t-elle en voyant l'expression du visage de Claire. «J'utilise une de mes marionnettes à chaussettes.»

« Oh, votre armée de fausses femmes ? »

Suzanne était une magicienne absolue dans le monde des médias sociaux : elle avait au moins une douzaine d'alter ego entièrement fictifs qu'elle utilisait depuis des années pour garder un œil sur ses sugar daddies et s'assurer qu'ils étaient bien ceux qu'ils prétendaient. étaient. Plus récemment, elle les avait utilisés pour tester la loyauté de son fiancé. James avait fermement repoussé même les avances les plus torrides de chacun de ses faux comptes – et, plus prometteur encore, il lui en avait parlé dès qu'ils se produisaient.

"Jolene veut un homme", a déclaré Suzanne en désignant l'image affichée sur l'écran de son téléphone. Il représentait une femme aux yeux brillants et aux cheveux noirs bouclés. Claire posa automatiquement sa main sur ses propres boucles, un peu déconcertée par la similitude de la coupe et de la couleur, mais la femme sur la photo avait les yeux bleus et un visage long et élégant qui contrastait avec le visage rond et les yeux marron foncé de Claire. « Vous avez beaucoup de points communs tous les deux. »

« Quelle est cette application ? » Curieuse malgré elle, Claire se pencha en avant pour scruter les hommes que Suzanne passait. "Ce n'est pas celui que je reconnais."

«Je serais surpris si vous le faisiez. Les épouses par correspondance ne sont pas exactement le genre de chose que l'on trouve sur l'App Store.

"Vente par correspondance- Suzanne , à quoi m'inscris-tu ?"

"Pas toi, Jolene. Souviens-toi?" Elle sourit. «Jolene a été la dernière avec qui j'ai poursuivi James. Il avait tellement peur que je pense qu'il mentait quand il me parlait d'elle que je devais lui dire la vérité.

« À propos d'eux tous ?

"Ouais, presque tous." Suzanne souriait avec son innocence calculée, un sourire qui avait conquis puis brisé des dizaines, voire des centaines de cœurs. "Une fille doit garder quelques tours dans son sac pour se rendre à l'autel, n'est-ce pas ?"

"Je crois que oui." Peut-être que c'était le vin, peut-être que c'était sa réticence à revenir sur le sujet de son propre naufrage de sa vie, mais Claire ne pouvait pas se résoudre à s'opposer trop vigoureusement à la suggestion absolument absurde que faisait son amie. S'inscrire en tant que mariée par correspondance ne semblait pas vraiment plus ridicule que n'importe quelle autre ligne de conduite à l'heure actuelle. Elle se pencha par-dessus l'épaule de Suzanne et la regarda parcourir profil après profil, fascinée malgré elle par cet aperçu d'un monde que Suzanne avait toujours gardé raisonnablement privé d'elle.

"Certains de ces gars sont plutôt sexy", dit-elle en haussant un sourcil alors que Suzanne s'attardait sur le profil d'un renard argenté dans un costume sur mesure. « Les milliardaires ont-ils vraiment autant de mal à rencontrer des femmes dans la vraie vie ?

"Parfois", dit Suzanne avec un haussement d'épaules. «Je veux dire, tout cela dépasse un peu mon niveau. Mariée par correspondance contre Sugar Baby... Je suis une amateur comparée aux femmes qui font ce genre de choses.

«J'ai entendu vos histoires», objecta Claire. "Tu es loin d'être un amateur."

"Je regarde juste les hommes riches le temps d'une soirée et je reçois mon loyer", a déclaré Suzanne en secouant la tête. « C'est tout autre chose. Ce genre d'accord... Je veux dire, tu me connais, je suis une garce calculatrice au fond. Je ne pourrais jamais faire quelque chose d'aussi... romantique.

Cela l'a surprise. "Romantique? Épouser un homme pour de l'argent ?

"Je dirais que c'est bien plus que cela." Suzanne sirota son vin et Claire retint son souffle. Elle adorait quand Suzanne devenait philosophique. Elle ne parlait pas beaucoup du monde trouble de l'argent des hommes riches avec lequel elle avait côtoyé pendant une grande partie de sa vingtaine, mais ce qu'elle disait fascinait toujours Claire. « Je veux dire, si ces hommes voulaient du sexe, ils embaucheraient des travailleuses du sexe – ils ont l'argent, ils ont les relations, c'est facile. Et s'ils voulaient juste qu'une femme leur donne l'impression d'être un grand homme, il y a un million de filles comme moi qui caresseraient leur ego pendant des jours en échange de quelque chose de leur liste de souhaits Amazon. Mais ces gars veulent une femme , tu sais ? C'est autre chose. Je ne sais pas, je suis peut-être sentimental. Peut-être que ce ne sont que des salauds qui ont tout transformé en transaction.

"Certains d'entre eux, peut-être", a déclaré Claire. "Mais il y en a sûrement quelques-uns qui sont juste... seuls." Elle rit. "Vous savez que c'est tout un genre de roman d'amour, n'est-ce pas ?"

"Cela ne me surprend pas", dit sèchement Suzanne. "En avez-vous déjà écrit un?"

Claire secoua la tête. « Je n'y suis jamais parvenu. Mais ils sont plutôt populaires. »

"Pourquoi pas maintenant? Vous avez dit que vous envisagiez de changer de genre, n'est-ce pas ? Suzanne s'attarda sur un autre profil : un homme à la poitrine large et à la mâchoire carrée sur une plage, l'air visiblement ennuyé par quelque chose juste derrière la caméra. Il avait une silhouette intimidante, mais ce qui retenait vraiment l'attention de Claire, c'était le bébé qu'il tenait de manière protectrice contre sa poitrine, bercé là avec une douceur en contradiction avec l'air irritable de son visage. Celui qui avait inclus cette photo savait exactement ce qu'il faisait : c'était comme si son intérieur s'était fondu dans une flaque d'eau chaude et gluante.

"Eh bien, voilà mon personnage principal masculin", murmura-t-elle, plaisantant à moitié.

"Je t'enverrai quelques captures d'écran si tu promets de me dédicacer le livre", dit Suzanne avec un clin d'œil. « Oh, et je voudrais évidemment des billets VIP pour la première de l'adaptation cinématographique. Et une apparition.

Claire éclata de rire et tous deux retournèrent à la comédie romantique trash qui jouait toujours en arrière-plan. Le couple avait enfin résolu leurs différends, et la musique enflée lui disait qu'ils étaient sur le point de partager leur dernier baiser. Ils ne sont pas revenus sur l'application de vente par correspondance ce soir-là, mais lorsque Claire a branché son téléphone avant de se coucher, elle a vu que Suzanne avait transmis les captures d'écran. Elle a relu le profil plusieurs fois au lit, la lueur de l'écran sur son visage. Suzanne avait raison... il y avait quelque chose d'étrangement romantique dans l'idée d'épouser quelqu'un qu'on n'avait jamais rencontré. Peut-être qu'elle y réfléchirait un peu plus...

Pour la recherche, bien sûr. Uniquement pour la recherche. Claire n'écrivait que sur des aventures romantiques incroyables – il était impossible que quelqu'un comme elle en vive une.