La mariée éconduite épouse le Capo impitoyable

J'étais à trois jours d'épouser le bras droit du clan Fazi quand j'ai déverrouillé son téléphone prépayé.

L'écran brillait d'une lueur toxique dans l'obscurité, juste à côté de mon fiancé endormi.

Un message d'un contact enregistré sous le nom de « Petite Peste » disait : « Ce n'est qu'une statue, Dante. Reviens au lit. »

En pièce jointe, une photo d'une femme allongée dans les draps de son bureau privé, portant sa chemise.

Mon cœur ne s'est pas brisé ; il a simplement cessé de battre.

Pendant huit ans, j'ai cru que Dante était le héros qui m'avait sortie d'un opéra en flammes. Pour lui, j'ai joué le rôle de la parfaite et loyale Princesse de la Mafia.

Mais les héros n'offrent pas de diamants roses rarissimes à leurs maîtresses tout en donnant des répliques en oxyde de zirconium à leurs fiancées.

Il ne s'est pas contenté de me tromper. Il m'a humiliée.

Il a défendu sa maîtresse en public face à ses propres hommes. Il m'a même abandonnée sur le bord de la route le jour de mon anniversaire parce qu'elle avait simulé une urgence de grossesse.

Il me croyait faible. Il pensait que j'accepterais la fausse bague et le manque de respect parce que je n'étais qu'un pion politique.

Il avait tort.

Je n'ai pas pleuré. Les larmes sont pour les femmes qui ont le choix. Moi, j'avais une stratégie.

Je suis allée dans la salle de bain et j'ai composé un numéro que je n'avais pas osé appeler depuis dix ans.

« Parle », a grondé une voix rocailleuse à l'autre bout du fil.

Lorenzo Moretti. Le Capo du clan rival. L'homme que mon père appelait le Diable.

« Le mariage est annulé », ai-je murmuré en fixant mon reflet.

« Je veux une alliance avec toi, Enzo. Et je veux que le clan Fazi soit réduit en cendres. »

Chapitre 1

J'étais à trois jours d'épouser le bras droit du clan Fazi quand j'ai déverrouillé son téléphone prépayé et lu le message qui a pulvérisé huit ans de loyauté.

L'écran brillait d'une lueur toxique dans l'obscurité de notre chambre, dans le penthouse que nous partagions.

Dante dormait à côté de moi. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait à un rythme qui, autrefois, me réconfortait. Maintenant, cela ressemblait juste à la respiration d'un menteur.

J'ai baissé les yeux sur l'appareil dans ma main.

Le contact était enregistré sous le nom de « Petite Peste ».

Le dernier message disait : *Tes mains sur moi me manquent. Ce n'est qu'une statue, Dante. Tu l'as dit toi-même. Reviens au lit.*

En pièce jointe, il y avait une photo.

C'était un selfie d'une femme allongée dans des draps que je reconnaissais. C'étaient les draps en coton égyptien de la suite privée de Dante, dans son bureau du centre-ville. Elle portait sa chemise.

Mon cœur ne s'est pas brisé. Il a simplement cessé de battre.

Pendant huit ans, j'avais joué le rôle de la parfaite Princesse de la Mafia. J'étais Elena Vitale. J'avais été élevée pour être vue mais pas entendue, pour être le ciment d'une alliance politique qui maintiendrait la paix à Marseille.

Je m'étais convaincue que j'aimais Dante Fazi. Je pensais qu'il était le héros qui m'avait tirée des décombres fumants de l'Opéra quand j'avais quatorze ans.

J'ai regardé son visage endormi. Il était beau d'une manière qui rendait les femmes stupides. Il avait la mâchoire d'une star de cinéma et l'âme d'un lâche.

Je me suis glissée hors du lit. La soie de ma nuisette était comme de la glace contre ma peau.

Je suis allée dans la salle de bain et j'ai verrouillé la porte. Je n'ai pas pleuré. Les larmes étaient pour les femmes qui avaient le choix. Moi ? J'avais une stratégie.

Je me suis assise sur le bord de la baignoire en marbre et j'ai sorti mon propre téléphone crypté d'une poche cachée dans mon peignoir.

Mes mains tremblaient, mais pas de peur. Elles tremblaient à cause de l'adrénaline que l'on ressent en craquant une allumette dans une pièce pleine d'essence.

J'ai composé un numéro que j'avais mémorisé il y a dix ans mais que je n'avais jamais osé appeler.

Ça a sonné une fois.

« Parle. »

Le son de sa voix était comme du gravier broyant de l'os. C'était profond, sombre et terrifiant.

Lorenzo Moretti. Enzo. Le *Capo dei Capi* du clan rival. L'homme que mon père appelait le Diable.

« Le mariage est annulé », ai-je murmuré.

Il y eut une pause à l'autre bout du fil. Je pouvais entendre le faible bruit d'un briquet qui s'ouvre, puis l'inspiration sèche de la fumée.

« Elena », dit-il. Mon nom sonnait comme une prière et une malédiction sortant de sa bouche. « Tu es sûre ? »

« Dante a brisé le code », dis-je. Ma voix était stable maintenant. « Il a une *comare*. Il a été irrespectueux. »

Dans notre monde, l'infidélité était courante. Mais le manque de respect était une condamnation à mort. Dante ne s'était pas contenté de me tromper. Il s'était moqué de moi auprès d'une maîtresse. Il avait exposé notre futur mariage au ridicule d'une strip-teaseuse.

« Je veux m'en sortir », dis-je. « Je veux une alliance avec toi. »

Enzo a ri. C'était un son bas et sombre qui a vibré à travers la ligne téléphonique. « Tu connais le prix, Elena. Si tu viens à moi, il n'y a pas de retour en arrière. Je réduirai le clan Fazi en cendres pour toi. Mais une fois que tu auras franchi mes portes, tu m'appartiendras. »

J'ai regardé mon reflet dans le miroir. J'avais l'air pâle. Fragile. Mais mes yeux étaient durs.

« Je sais », dis-je. « Je suis prête. »

« Bien », dit Enzo. « Je suis en Italie. Je serai à Marseille dans trois jours. Ne le laisse pas te toucher. »

« Il ne le fera pas », ai-je promis.

« Elena ? »

« Oui ? »

« S'il te touche, je lui couperai les mains. »

La ligne est devenue silencieuse.

J'ai fixé le téléphone. Pour la première fois en huit ans, je ne me sentais pas comme une statue. Je me sentais comme l'allumette.

Je suis retournée dans la chambre. Dante a bougé dans son sommeil, murmurant quelque chose d'incohérent.

J'ai reposé son téléphone prépayé sur la table de chevet, exactement là où je l'avais trouvé.

Je me suis allongée à côté de lui. J'ai fixé le plafond.

Demain, nous étions censés aller chercher la bague de fiançailles sur mesure. C'était censé être un symbole de notre pouvoir.

Maintenant, je savais que ce n'était qu'un bout de verre sur un navire en perdition.

Dante m'a souri de l'autre côté de la table du petit-déjeuner. C'était son sourire de politicien signature - des dents parfaites, des yeux vides, et totalement calculé.

« Joyeux anniversaire, *tesoro* », dit-il. Il a fait glisser une boîte en velours sur l'acajou.

Ce n'était pas la bague. Mon cœur s'est serré avant même que je l'ouvre. C'était une paire de boucles d'oreilles en diamant.

« Elles sont magnifiques », dis-je, sans pour autant faire le moindre geste pour les mettre.

« J'ai une surprise pour toi plus tard », dit-il en vérifiant sa montre. « Le joaillier a appelé. Le Rose de Graff est prêt. »

Il s'est levé et m'a embrassée sur le front. Son eau de Cologne sentait cher, fraîche et propre, mais elle masquait à peine la note de fond écœurante et florale du parfum d'une autre femme.

« Je dois aller à une réunion », dit-il. « Je passerai te prendre à midi. »

« D'accord. »

La porte d'entrée s'est refermée avec un déclic. J'ai regardé sa Ferrari quitter l'allée par la fenêtre, attendant que le rugissement du moteur s'estompe dans le silence.

J'ai ouvert mon ordinateur portable et me suis connectée à mon compte secret. J'écrivais des romances sous pseudonyme. C'était mon évasion. Mes héroïnes avaient toujours des hommes qui mourraient pour elles. Des hommes qui brûleraient le monde entier juste pour les voir sourire.

Avant, je pensais que j'écrivais sur Dante. Maintenant, je réalisais que j'écrivais sur un fantôme que je n'avais jamais rencontré.

J'ai fermé l'ordinateur et ouvert Instagram, naviguant directement vers la barre de recherche.

J'ai tapé le nom que j'avais vu sur le téléphone prépayé : Petite Peste.

Son vrai nom était Mia. Son profil était public.

Elle était jolie d'une manière chaotique - de grands yeux, des lèvres boudeuses, et beaucoup de peau exposée. Elle travaillait dans un club appelé Le Velours Rouge. Territoire Fazi.

J'ai fait défiler ses stories.

Il y avait une vidéo postée il y a trois heures. La légende disait : *« Papa me gâte. »*

Dans la vidéo, la main d'un homme - portant une montre identique à la Patek Philippe de Dante - glissait une bague à son doigt.

Je me suis figée.

C'était un diamant rose. Taille ovale. Sertissage halo.

C'était ma bague.

La légende continuait : *« Il dit que celle de la femme n'est qu'une copie. C'est la vraie. »*

L'acide a commencé à me ronger l'estomac.

Ce n'était pas seulement de la tromperie. C'était un rituel d'humiliation. Il avait donné l'original à sa maîtresse et prévoyait de me donner, à moi, la fille du Don Vitale, une réplique.

J'ai fait une capture d'écran et l'ai enregistrée dans un dossier sécurisé.

À midi, Dante est venu me chercher. Il était de bonne humeur, tapotant ses doigts sur le volant en fredonnant au rythme de la radio.

Nous sommes arrivés chez le joaillier. Le garde de sécurité nous a fait un signe de tête. Nous étions de la royauté ici.

Le joaillier, M. Rossi, est sorti de l'arrière-boutique. Il avait l'air nerveux, une fine pellicule de sueur brillant sur sa lèvre supérieure.

« M. Fazi, Mlle Vitale », dit-il en s'inclinant légèrement. « La bague est exquise. »

Il a posé une boîte sur le comptoir en verre et l'a ouverte.

Le diamant rose scintillait sous les lumières halogènes. Il ressemblait exactement à celui de la vidéo de Mia.

« Pièce unique », dit M. Rossi, sa voix légèrement tremblante. « Provenant de la mine d'Argyle. Il n'y a pas d'autre pierre comme celle-ci au monde. »

Dante l'a prise. Il a pris ma main gauche.

« Pour ma Reine », dit-il doucement.

Je l'ai regardé. J'ai regardé la bague.

C'était un magnifique mensonge.

« Elle te va parfaitement », dit Dante en la glissant à mon doigt.

J'ai regardé la pierre. Je me suis demandé si Mia portait la sienne en ce moment. Je me suis demandé s'ils en riaient au lit.

« Merci, Dante », dis-je. Ma voix était plate.

Il a légèrement froncé les sourcils. « Quelque chose ne va pas ? Tu sembles... distante. »

« Juste le trac », dis-je en forçant un sourire crispé. « Le mariage approche. »

« Ne t'inquiète pas », dit-il en me serrant la main. « Je m'occuperai de tout. »

Il a payé, et nous sommes partis.

Dans la voiture, je faisais tourner la bague à mon doigt. Elle me semblait lourde. Elle me semblait être une menotte.

« Je pensais », dit Dante. « Ce soir, on devrait sortir. Luca organise une petite fête au Velours Rouge. Juste entre amis proches. »

Le Velours Rouge. Là où elle travaillait.

Il voulait m'emmener sur le lieu de travail de sa maîtresse. Il voulait me parader devant elle pendant qu'elle portait la vraie bague et que je portais le faux.

L'audace était à couper le souffle.

« Bien sûr », dis-je. « J'adorerais y aller. »

Dante a souri. Il pensait qu'il était en train de gagner. Il pensait que j'étais la princesse stupide et surprotégée avec laquelle il pouvait jouer.

Il ne savait pas que j'avais déjà passé l'appel. Il ne savait pas que chaque souffle qu'il prenait était désormais en sursis.

Le Velours Rouge n'était pas seulement bruyant ; c'était assourdissant.

Les basses résonnaient contre ma poitrine, imitant un second battement de cœur, frénétique.

Nous étions perchés dans le carré VIP, une estrade surélevée au-dessus de la piste principale comme une salle du trône, séparée du commun des mortels par une corde de velours et deux gardes du corps de la taille de distributeurs automatiques.

Dante occupait le centre de la vaste banquette en cuir.

J'étais assise à côté de lui.

Son bras était lourdement drapé sur mes épaules - non pas un acte d'affection, mais une marque territoriale.

Son Capo, Luca, était assis en face de nous, flanqué de quelques autres soldats du clan Fazi.

Ils s'enfilaient un scotch qui coûtait plus cher que le loyer annuel de la plupart des gens.

Je portais une robe rouge.

Elle était moulante, une seconde peau de soie.

C'était une armure.

J'ai balayé la salle du regard, mon regard perçant à travers les lumières stroboscopiques.

Je l'ai vue immédiatement.

Mia travaillait sur la piste, vêtue d'une tenue de serveuse légère qui laissait peu de place à l'imagination.

Elle a levé les yeux vers le carré VIP, et son regard ne s'est pas égaré.

Il s'est instantanément posé sur Dante.

Puis, lentement, il a glissé vers moi.

Elle a eu un sourire narquois.

Instinctivement, j'ai touché la bague en diamant à mon doigt.

En réponse, elle a touché la chaîne en argent autour de son cou.

La bague n'était pas à sa main, mais j'ai vu le contour distinct d'un anneau pressant contre le tissu de sa chemise.

Elle la portait sur une chaîne, près de son cœur.

Dante a fait signe à une serveuse.

Mia est venue.

Bien sûr qu'elle est venue.

Elle portait un plateau de verres en cristal et une bouteille de Blue Label, ses hanches se balançant avec un rythme étudié.

Elle a posé le plateau sur la table, ses yeux s'attardant sur Dante comme une caresse.

« Je peux vous servir autre chose, M. Fazi ? » demanda-t-elle.

Sa voix était haletante, une performance pour un public d'un seul homme.

« C'est bon pour nous », dit Dante.

Il avait l'air désinvolte, voire dédaigneux, mais j'ai senti le muscle de son bras se tendre autour de mes épaules.

Mia s'est retournée pour partir.

En pivotant, sa hanche a heurté le bord de la table.

Le plateau a basculé.

La gravité a fait son œuvre.

La bouteille de scotch s'est brisée sur le sol, projetant des éclats de verre comme des shrapnels.

Le liquide ambré a éclaboussé les mocassins italiens immaculés de Luca.

« Merde ! » a hurlé Luca.

Il s'est levé d'un bond, son visage se tordant de rage.

« Fais gaffe, pauvre conne ! »

La musique a semblé s'arrêter.

Le carré VIP est devenu silencieux.

Mia a eu un hoquet, couvrant sa bouche avec ses mains.

« Je suis tellement désolée ! J'ai glissé ! »

Luca s'est avancé, la main levée.

C'était un réflexe.

Dans notre monde, la maladresse n'était pas tolérée ; elle était punie.

« Ne la touche pas ! »

Le cri est venu de mon côté, primal et aigu.

Dante était sur ses pieds avant que je puisse cligner des yeux.

Il s'est déplacé avec une telle vitesse qu'il a renversé son propre verre, ignorant le liquide répandu.

Il s'est interposé entre Luca et Mia, un bouclier humain.

Il a repoussé son propre Capo avec une force qui a fait trembler la table.

« Recule, Luca », a grogné Dante.

Luca avait l'air confus, sa main figée en l'air.

« Patron ? Elle a ruiné mes chaussures. Elle a gaspillé une bouteille à trois mille euros. »

« C'était un accident », a sèchement répliqué Dante.

Il a tourné le dos à ses hommes et a fait face à Mia.

« Tu es blessée ? »

Il a tendu la main et a pris les siennes.

Il les a examinées pour voir s'il y avait des coupures, ses pouces effleurant sa peau avec une familiarité tendre.

J'étais assise là, figée dans la lumière rouge.

Toute la table regardait.

Les soldats échangeaient des regards mal à l'aise.

C'était une violation du code.

On ne défendait pas une employée contre ses propres hommes.

On ne le faisait certainement pas alors que sa fiancée était assise à moins d'un mètre.

« Ça va », a reniflé Mia.

Elle m'a regardée par-dessus l'épaule de Dante.

Ses yeux étaient secs.

Ils étaient triomphants.

« J'étais juste... nerveuse. À cause des invités spéciaux. »

Dante s'est tourné vers le directeur, qui s'était précipité, paniqué.

« Nettoyez ça », a ordonné Dante, sa voix tombant dans un grognement.

« Et donnez-lui un pansement. Elle saigne. »

J'ai regardé de plus près.

Elle avait une égratignure microscopique sur l'auriculaire.

Dante s'est rassis.

Il respirait fort, sa poitrine se soulevant.

Il a réalisé ce qu'il avait fait.

Il m'a regardée, la culpabilité brillant dans ses yeux sombres.

« Ce n'est qu'une fille, Elena », dit-il sur la défensive.

« Luca a dépassé les bornes. »

« Bien sûr », dis-je, ma voix stable.

J'ai pris une gorgée d'eau pour faire passer la bile qui me montait à la gorge.

« Tu es très chevaleresque, Dante. »

La tension dans l'air était si épaisse qu'on aurait pu s'étouffer.

Luca s'est rassis, marmonnant des jurons à voix basse.

Il a regardé Dante avec quelque chose de nouveau dans les yeux.

Ce n'était pas du respect.

C'était du doute.

Quelques minutes plus tard, les verres ont été remplacés, mais l'atmosphère est restée brisée.

Quelqu'un a suggéré un jeu à boire pour briser la glace.

Action ou Vérité.

C'était enfantin, mais au fond, ces hommes n'étaient que des garçons violents avec des jouets chers.

La bouteille vide a tourné sur la table.

Elle a ralenti, a vacillé, et s'est arrêtée en pointant directement Mia.

Elle était restée près de la banquette, faisant semblant de nettoyer une tache sur la rambarde qui était déjà impeccable.

« Action », dit-elle audacieusement.

Un des soldats, ivre et essayant d'être drôle, a souri.

« Je te mets au défi de faire un câlin au plus bel homme de ce carré. »

C'était un coup monté.

Il s'attendait à ce qu'elle fasse un câlin à Luca pour s'excuser, ou peut-être juste en rire.

Mia n'a pas ri.

Elle est passée droit devant Luca.

Elle est passée droit devant les soldats.

Elle s'est arrêtée juste en face de Dante.

« Un défi est un défi », a-t-elle gloussé.

Elle s'est penchée.

Elle a enroulé ses bras autour de son cou.

Elle a fermement pressé sa poitrine contre son visage.

Dante ne l'a pas repoussée.

Pendant un battement de cœur, ses mains se sont posées sur sa taille.

Il l'a tenue.

Je les ai regardés.

J'ai regardé mon fiancé tenir sa maîtresse devant ses hommes, devant moi, au milieu d'un club public.

C'était l'insulte suprême.

Je me suis levée.

Le mouvement a rompu le charme.

Dante est sorti de sa torpeur et a doucement repoussé Mia.

« Elena », dit-il en tendant la main vers moi.

« J'ai besoin d'aller aux toilettes », dis-je.

Je me suis éloignée.

Je n'ai pas couru.

Les reines ne courent pas.

Mais à l'intérieur, je hurlais.