La maison des ombres

J'ai beaucoup rêvé ces derniers temps. Des rêves étranges, murmurés, de pièces sombres et de voix calmes pleines d'avertissements.

Le plus drôle, c'est que c'était toujours pareil, et ce soir ne faisait pas exception. Je me tenais au centre de la pièce sombre, sous un projecteur, et tout autour de moi, on entendait des gémissements, des cris et des voix chuchotées.

« Allo ? » ai-je crié. « Est-ce qu'il y a quelqu'un ? »

« Danger . Danger », résonna une voix.

Je reniflai et croisai les bras sur ma poitrine. Ce n'était pas un de ces rêves normaux où le libre arbitre n'était pas optionnel. Je pouvais rire, froncer les sourcils et crier. Je pouvais tout faire sauf quitter ce cercle de lumière. La peur me maintenait dans cette lumière. Quelque chose en moi me disait que si je quittais ce cercle, je ne pourrais jamais y revenir.

« J'ai eu ce genre de réaction à cause de tous ceux qui essayaient de me manger ou de me tuer », ai-je rétorqué.

" Danger ."

« J'ai compris ! Quel est le danger ? » ai-je crié.

« Ombre . Ombres sombres . »

Je levai les yeux au ciel. « Tu m'aides beaucoup. »

« Je ne pense pas que je sois si mauvaise », intervint une nouvelle voix. C'était familier et il y avait quelque chose de taquin là-dedans.

« Qui es-tu ? » demandai-je à la nouvelle voix.

« Tu sais qui je suis, alors réveille-toi ! » cria la voix.

J'ouvris brusquement les yeux et je vis le visage amusé d'Ian Osman, mon patron et, je l'avoue, un petit béguin pour lui. Il s'agenouilla à côté de mon lit et son visage souriant se projeta au-dessus de l'horizon du matelas.

« Tu sais, tu es belle quand tu dors », la complimenta-t-il.

Je me suis redressée et je l'ai regardé avec toute ma gloire de Méduse. Mes cheveux étaient dressés dans tous les sens et mes yeux étaient légèrement injectés de sang. Des parties de mon visage étaient aplaties par l'oreiller et mes lèvres étaient sèches et craquelées.

« Et tu es vraiment un très mauvais menteur, qu'est-ce que tu fais dans ma chambre ? » lui ai-je grogné.

Il se leva et fit un signe de tête vers la fenêtre à côté du lit. « Il est temps de se lever. »

Je jetai un coup d'œil à l'horloge sur la table de nuit. Il était tôt dans la soirée, vers cinq heures. Le soleil avait disparu et l'obscurité avait pris sa place. Je gémis et passai une main dans mes cheveux. Mes doigts restèrent coincés et j'arrachai plus d'une mèche de cheveux pour les libérer.

« Laisse-moi tranquille. Je ne suis pas encore habituée à tout ce truc de noctambule », lui ai-je rappelé en laissant tomber les mèches de cheveux de mes doigts.

« C'est un monde cruel et dur qui force une belle femme à sortir de son sommeil réparateur, mais nous devons tous faire des sacrifices pour survivre », a-t-il taquiné.

Je levai les yeux au ciel et écartai les draps. « Est-ce que la quantité de conneries dans ton corps s'épuise parfois ? » lui demandai-je en balançant mes jambes sur le bord du lit.

« Je n'ai pas encore trouvé les profondeurs », plaisanta-t-il. Il s'écarta pour me laisser me lever. « Au fait, de quoi parlaient tous ces murmures ? »

Je me dirigeai vers la porte de notre salle de bain commune. « Quels murmures ? » répondis-je.

« Les murmures dans ton sommeil. On aurait dit que tu faisais un cauchemar », a-t-il commenté.

« Je rêvais de toi », rétorquai-je en ouvrant la porte et en me traînant jusqu'à la salle de bain.

Il m'a suivi et a passé la tête par la porte. Ses sourcils ont bougé et son sourire s'est transformé en un sourire lubrique. « C'était une bonne idée ? »

Je me retournai et le fusillai du regard. « J'ai dit que je rêvais de toi, donc c'était un cauchemar, maintenant va-t'en. »

Je lui ai claqué la porte au nez, et j'ai eu plaisir à entendre sa voix nasillarde de l'autre côté de l'entrée fermée.

« Je trouve que tu deviens plus fort », songea-t-il.

Je n'ai pas daigné répondre, mais je me suis préparé à une autre longue et ennuyeuse nuit sans personne pour me tenir compagnie à part le clown lubrique devant la porte de la salle de bain et son assistant lunatique, Cronus.

« Quel genre de nom est Cronos, au fait ? » murmurai-je en me lavant les cheveux. « Je veux dire, allez ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Je me suis lavé jusqu'à ce que je ne casse aucun miroir ni ne transforme personne en pierre, et je suis descendu au rez-de-chaussée. Des voix s'échappaient du salon, alors j'ai jeté un œil dans le coin et dans la pièce. Ian était assis sur sa chaise habituelle et Cronus se tenait devant lui avec une petite tablette à la main.

« Quand est-ce qu'on les rencontre ? » lui demanda Ian.

« Ce soir », répondit Cronos.

« Quand est-ce qu'on se retrouve avec qui ? » demandai-je.

Ian m'a souri, mais Cronus ne s'est même pas retourné quand je suis entré.

« Une nouvelle affaire, et qui pourrait nous rapporter un peu plus que les deux dernières », m'a dit Ian.

Je me suis laissé tomber sur le canapé et j'ai grogné. « Alors, on pourrait peut-être gagner un dollar ? »

« Ou peut-être même deux », plaisanta-t-il. Il reporta son attention sur Cronos, mais hocha la tête dans ma direction. « Tu ferais aussi bien de lui dire ce que tu m'as dit. »

Cronus fronça les sourcils, mais il se tourna vers moi et lut les notes sur sa tablette. « Un certain M. Titus Cash nous a contactés ce soir par l'intermédiaire de notre connaissance commune, l'agent Morgan. Il nous a expliqué que sa maison, qui jusqu'à présent convenait à lui et à sa femme, était récemment devenue hantée. Il en déduit que cela pourrait être dû à de récentes rénovations des parties les plus anciennes de la structure. »

« De quel genre de hantise parlons-nous ? De bruits ? » ai-je deviné.

Cronus me lança un regard noir, mais continua : « Des coups, des pas, des ombres, des objets qui bougeaient sans que personne ne se souvienne de les avoir déplacés... »

« Les trucs habituels des poltergeists », dit Ian.

« Alors pourquoi n'appellent-ils pas simplement un exorciste ? » ai-je suggéré.

« Un exorcisme a été tenté, mais a échoué. Les hantises ont augmenté de façon exponentielle au cours de la semaine dernière, et une apparition a été observée aux troisième et quatrième étages », a poursuivi Cronus.

« Alors maintenant, nous devons nettoyer le désordre laissé par un prêtre idiot », grommela Ian.

Cronos baissa son appareil. « Il semble bien. »

Ian soupira et se leva de sa chaise. « Bon, je pense qu'il vaut mieux ne pas les faire attendre. »

Je me suis levé d'un bond. « Je peux venir aussi ? » ai-je demandé.

Il se tourna vers moi avec un sourire. « Bien sûr. Si je te laisse rester ici, tu risques d'avoir des ennuis avec un satyre, et je serais alors assez jaloux pour devoir le tuer. »

Je haussai un sourcil. « C'est quoi un satyre ? »

Ian rigola. « Je te le dirai quand tu seras plus grand, mais nous avons des clients à rencontrer. »

Nous sommes montés tous les trois dans la voiture et nous sommes allés au point de rendez-vous habituel, un parc non loin de chez moi. Pour ce voyage, cependant, je suis sorti et j'ai marché avec les gars jusqu'au belvédère près du centre du parc. Il y avait déjà une voiture de luxe sur le parking lorsque nous sommes arrivés, et un couple bien habillé se tenait mal à l'aise sous le toit du belvédère. Ils étaient d'âge moyen, bien que la femme ait essayé de cacher ses rides sous trop de maquillage. Une étole de fourrure était enroulée autour de ses épaules et elle portait une robe courte et moulante qui mettait en valeur ses courbes et quelques rides supplémentaires sur ses jambes. Ses cheveux étaient teints et courts, et enroulés en un chignon serré derrière sa tête. L'homme avait les cheveux gris et portait un costume sur mesure avec des boutons brillants et des chaussures noires encore plus brillantes. Il tenait une canne dans une main et fronçait les sourcils.

Nous avons monté le petit escalier menant au belvédère et Ian s'est approché d'eux, la main tendue.

« Bonsoir. Je m'appelle Ian Osman, le propriétaire de l'agence paranormale », les salua-t-il. Le monsieur lui serra la main et la dame lui tendit la sienne. Ian lui prit galamment la main et en embrassa le haut.

Elle lui adressa un petit sourire tendu, dénué de chaleur. « Vous avez certainement plus de classe que la police », le complimenta-t-elle.

« Nous avons plus de temps à notre disposition pour le faire, mais mon assistant ici, M. Cronus, me dit que vous avez un problème très particulier que nous pourrions peut-être résoudre », a commenté Ian.

Le monsieur, M. Cash, pinça les lèvres et hocha la tête. « Oui, ou du moins nous espérons que vous pourrez nous aider. Eh bien, les événements étranges ont commencé il y a environ trois mois. Voyez-vous, ma femme et moi avons acheté une vieille propriété en dehors de la ville il y a environ cinq ans pour prendre notre retraite, ce que j'ai fait il y a six mois. Nous avons reconnu que la maison avait besoin de travaux et avons engagé un entrepreneur pour effectuer les travaux. C'est peu de temps après que les problèmes sont survenus. »

« Quelqu'un a-t-il été blessé à cause de ces problèmes ? » lui a demandé Ian.

M. Cash hocha la tête. « Oui. Plusieurs peintres et charpentiers sont tombés de leurs échelles. Ils disent qu'ils ont été poussés. Un autre ouvrier a été poussé dans les escaliers. »

« Donc, on ne fait que pousser ? » se demanda Ian.

"Oui, mais les bruits sont devenus plus forts et comme je l'ai dit à votre assistant au téléphone, un intrus a été repéré aux troisième et quatrième étages", a-t-il ajouté.

« Ce sont des signes typiques d'un poltergeist, mais je devrais enquêter davantage, et le plus tôt possible », a conseillé Ian.

M. se tourna vers sa femme. « Qu'en penses-tu, Ada ? Ne devrions-nous pas plutôt les laisser venir ? »

« Etes-vous sûr de pouvoir gérer cette affaire, monsieur Osman ? » se demanda Mme Cash. Je remarquai que son regard se posait sur Cronus et moi. « C'est une affaire délicate qui nécessite la plus grande attention professionnelle, car nous ne voudrions pas que nos connaissances soient au courant de notre « problème ». »

Ian sourit et inclina la tête devant elle. « Vous avez toute notre confiance, Mme Cash. Nous ne le dirons à personne, ou du moins pas à un être vivant. »

M. Cash posa une main sur l'épaule de sa femme. « Allons, ma chère, nous devons trouver quelqu'un pour régler ce problème, sinon nous ne pourrons inviter aucun de nos amis. »

« Et que dire de cette organisation que le prêtre nous a recommandée ? Cette Association Paranormale, ou quoi que ce soit d'autre ? » suggéra-t-elle.

Ian rigola. « Je peux vous assurer, Mme Cash, que nous pouvons faire le travail mieux que quiconque de la Paranormal Society. »

« Mais pas à un meilleur prix », a-t-elle soutenu.

« Ma chère, nous pouvons nous les permettre tous les deux, et songez aux dépenses que nous avons engagées pour toutes les rénovations », lui rappela son mari. « Nous ne pouvons pas vraiment les abandonner et vendre la maison. Pas si sa réputation a précédé la vente. »

Mme Cash soupira et nous fit un signe de la main. « Très bien. Vous avez votre cas, M. Osman, mais nous ne paierons que la moitié. Vous recevrez le reste une fois votre tâche accomplie pour nous débarrasser de ces choses. »

« Merci pour l'honneur, Mme Cash », répondit Ian.

Et avec ça, nous avons obtenu notre prochain travail.

« Quel snob ! » ai-je dit alors que nous rentrions à la maison.

« Les fantômes ne sont pas si exigeants, nous ne pouvons donc pas toujours être exigeants avec nos clients », a souligné Ian.

Je me laissai retomber sur mon siège et croisai les bras sur ma poitrine. « Mais elle n'avait pas à nous regarder comme ça. Elle pensait probablement que nous étions des ordures. »

« Ou pire, mais c'est nous qui avons obtenu le travail et non la Paranormal Society, et c'est ce qui compte », a commenté Ian.

Je haussai un sourcil. « Pourquoi est-ce important ? »

«Parce qu'ils sont idiots», a-t-il expliqué.

« Cela ne me dit pas grand-chose », ai-je argumenté.

« Savoure ton ignorance », me conseilla-t-il. Il me regarda dans le rétroviseur et sourit. « De plus, nous allons bien nous amuser avec Quinn et Ceci pendant ce voyage. » Cronus se raidit.

Je clignai des yeux vers lui. « Ils arrivent ? »

Il hocha la tête. « C'est un grand domaine, et plus il y a de regards, plus on rit. De plus, Ceci pourrait te donner quelques conseils supplémentaires pendant que nous sommes là-bas, qu'elle ne t'a pas donnés pendant ta formation avec elle. »

Je me laissai glisser sur mon siège et fronçai les sourcils. « J'aimerais qu'elle puisse me dire comment contrôler cette histoire de Bénédiction. »

Cronus tourna légèrement la tête dans ma direction et un regard noir se posa sur moi. « Si vous ne savez pas comment utiliser cette compétence, je vous recommande de contrôler vos émotions et d'éviter de l'utiliser du tout. »

Je lui lançai un regard noir. « Ce truc de bénédiction m'a sauvé la vie deux fois . Je ne pense pas que je vais arrêter de l'utiliser. »

« Cronus a raison », déclara Ian.

« Tu vas prendre son parti maintenant ? » grognai-je.

« Si vous avez un don assez puissant pour réduire en miettes autant de Fantômes, alors il faut l'utiliser avec parcimonie. Cela signifie contrôler vos émotions et utiliser vos talismans au lieu de la Bénédiction. De plus, compter sur la Bénédiction n'est pas si sûr. Vous devez pleurer ou donner du sang pour y parvenir », m'a-t-il dit.

Je m'enfonçai plus profondément dans le siège et tentai de percer des trous dans le dos de leurs appuie-têtes. « Est-ce que c'est comme ça que je te remercie pour avoir sauvé ta peau deux fois ? » grommelai-je.

« Ce n'est pas une question de savoir qui a sauvé qui. Tu pourrais te blesser en faisant ça », m'avertit Ian en me regardant à travers le rétroviseur. « La Bénédiction est une capacité dangereuse. Très peu de mystiques obtiennent ce genre de pouvoir, et peu d'entre eux vivent pour s'en vanter. Du moins pas très longtemps. »

Je détournai le visage et soupirai. « Très bien. Je vais essayer d'utiliser les talismans. »

Ian sourit. « Bien. Je détesterais aller à l'enterrement d'une si belle femme. En plus... » Il me lança un sourire niais, « – je ne suis pas beau en noir. »

J'ai abordé son personnage - avec son manteau sombre et sa tenue sombre en dessous - et j'ai grogné. « Ouais. Nous savons tous à quel point tu détestes le noir. »

« C'est une faiblesse », a-t-il admis.

Le rendez-vous suivant pour rencontrer nos nouveaux clients illustres était le lendemain à leur propriété. Ian m'a prêté un sac pour le voyage, et j'ai emballé les quelques vêtements que je lui avais pris. Nous sommes montés dans la voiture pour le long voyage.

« Alors, à quelle distance se trouve cet endroit déjà ? » demandai-je à Ian.

« C'est à une heure de la ville. Nous devrions y arriver au coucher du soleil, et Quinn et Ceci nous y retrouveront un peu plus tard », répondit-il.

« Pourquoi ne pas nous retrouver au coucher du soleil ? » demandai-je.

« Quinn n'a pas pu quitter le travail plus tôt depuis son stand de hot-dogs », a-t-il expliqué.

Je clignai des yeux vers lui. « Tu reviens ? »

Ian rigola. « Le paranormal n'est qu'un travail secondaire. Quinn est principalement vendeur de hot-dogs dans la rue, mais ne lui dis pas que je te l'ai déjà dit. Il est un peu susceptible à ce sujet. »

« Crois-moi, je n'en parlerai pas », jura-je.

Sauf peut-être pour faire quelques blagues sur la moutarde et le ketchup.

Je n'étais pas vraiment intéressée par la traversée de cette ville familière, alors j'ai sorti le livre que Cécilia m'avait prêté une semaine plus tôt, Les Démons et leur Némésis. L'index contenait toute une liste de noms étranges comme Lamia, Baal, Belzébuth et Pontianak, ainsi que des sous-chapitres expliquant comment les tuer. La section sur les vampires m'était la plus familière. Les méthodes habituelles de décapitation et de jalonnement étaient, étonnamment, applicables. Je devrais demander à Ruthven si c'était vrai.

Cela m'a rappelé quelque chose et je me suis penché en avant entre les sièges. « As-tu donné ce code à Ruthven ? Celui que Cronus a trouvé à l'usine et gravé sur ce bracelet électronique ? » ai-je demandé à Ian.

Ian continua de regarder devant lui, mais hocha la tête. « Ouais. Il n'avait aucune idée de ce que cela signifiait non plus, mais il enquête. »

« Et quelque chose à propos de ce type en costume blanc ? » me suis-je demandé.

Il pinça les lèvres et secoua la tête. « Rien du tout, mais il continue à enquêter là-dessus aussi. »

Je me suis laissé aller avec un air de défaite et j'ai repris le livre. Une partie a retenu mon attention. Elle se trouvait au fond, au-delà de toutes les entrées séparées, et semblait être un fourre-tout. Elle se lisait ainsi :

Tous les démons et créatures maléfiques ont une faiblesse commune : ils ne peuvent résister au pouvoir de la Lumière. C'est un symbole d'espoir, de bonté et de purification, autant de traits détestés par les êtres des ténèbres, dont les démons sont un sous-ensemble mineur. De même, la progéniture de la Lumière, le Feu, est également utile pour repousser, voire détruire, les créatures maléfiques telles que celles représentées dans ce livre. Il suffit d'avoir une Lumière intérieure, qu'elle soit accordée par une lignée de sang ou par une vie noble, pour repousser certains ou tous les niveaux du mal.