La machination la plus cruelle de la famille maléfique

J'ai tendu ma lettre de démission à mon mari, Charles, mettant ainsi fin à sept années passées dans l'ombre, à être le génie secret derrière son empire de la joaillerie.

Je pensais simplement quitter un homme infidèle, mais j'ai alors découvert l'horrible vérité.

Ma demi-sœur, Chloé, ne s'était pas contentée de me le voler ; elle avait trafiqué mon traitement médical, provoquant délibérément chacune de mes fausses couches précédentes.

Lorsque j'ai tenté de fuir, le véritable cauchemar a commencé.

Chloé a tué son propre caniche et m'a fait porter le chapeau.

Pour me « donner une leçon », Charles m'a enfermée dans un placard plongé dans le noir total pendant des heures, ignorant ma claustrophobie sévère.

Il m'a traînée dehors, a forcé mon corps enceinte à s'agenouiller et a frappé ma tête contre le sol en marbre jusqu'à ce que je saigne.

Ensuite, il m'a obligée à creuser la tombe du chien à mains nues, sous le regard méprisant de ma propre mère.

Allongée dans la terre, brisée et en sang, j'ai réalisé qu'ils pensaient détruire l'héritier de Charles.

Ils avaient tort.

J'ai composé le numéro du magnat milliardaire qui attendait dans l'ombre.

- Gabriel, ai-je murmuré à travers mes lèvres gercées. Le bébé est de toi. Viens nous chercher.

Chapitre 1

La lettre de démission, impeccable et tranchante, pesait lourd dans ma main, manifestation physique de la fin. Mes doigts tremblaient légèrement lorsque je l'ai posée sur le bureau en acajou verni, ses bords d'un blanc éclatant contrastant avec le bois sombre. Sept ans. Sept années de ma vie, compressées sur une simple feuille de papier.

- Alice, tu es sérieuse ?

Sophie, ma collègue et la seule personne qui prenait la peine de s'inquiéter, leva les yeux de son écran, le front plissé par l'inquiétude.

- Tu es enceinte de huit mois. C'est le pire moment pour démissionner.

Je n'ai pas croisé son regard. Un rire amer s'est coincé dans ma gorge, un son sec et râpeux qui me semblait étranger. Si seulement elle savait. Si seulement quelqu'un savait.

Mon esprit repassait en boucle les sept dernières années, un montage de mensonges soigneusement construits et de rêves brisés. Charles de Valois, PDG du Groupe Valois, mon mari. Il était charmant, ambitieux, tout ce que je pensais désirer. J'avais versé mon âme dans son entreprise, dessinant les bijoux qui maintenaient son empire à flot, toujours dans l'ombre, toujours sous le nom d'« Éos », le génie anonyme. Je croyais en lui, en nous. Je croyais en l'avenir que nous bâtissions, même à travers la douleur des pertes répétées.

Les fausses couches. Chacune était une petite mort, un morceau de mon cœur arraché. Charles me tenait dans ses bras, ses yeux remplis d'une sympathie fabriquée qui ressemblait maintenant à une blague cruelle. Il me disait que ce n'était pas ma faute, que nous réessayerions, ses mots comme un baume apaisant les bords vifs de mon chagrin, alors même que mon corps me trahissait encore et encore. Il était si convaincant, si parfaitement dévasté. Je m'en voulais, je blâmais mon corps fragile, mon incapacité à porter un enfant. Les médecins n'avaient aucune réponse, juste de la pitié.

Puis, la vérité m'avait percutée avec la violence d'un coup physique. Chloé, ma demi-sœur, dans le bureau de Charles, dans ses bras. Leurs murmures traversaient la porte entrouverte, des mots venimeux peignant un tableau bien plus sinistre qu'une simple liaison. Chloé, racontant avec jubilation comment elle avait « arrangé » mon traitement de fertilité, s'assurant que je ne produirais jamais un héritier Valois. Mes fausses couches n'étaient pas naturelles. C'étaient des actes de cruauté délibérés et calculés. Mes enfants, disparus à cause d'elle.

La rage qui m'envahit était un feu froid et brûlant. Pas seulement pour la trahison de Charles, mais pour l'acte monstrueux que Chloé avait commis. Ils avaient comploté pour me dépouiller de tout, me laissant stérile et seule, avant de me jeter. Mais ils n'avaient pas compté sur une chose : ce bébé. Cet enfant, fort de huit mois, toujours en sécurité en moi. Ils ne toucheraient pas à celui-là.

Un plan se solidifia dans mon esprit, net et précis. Je ne faisais pas que partir. J'allais démanteler leur monde soigneusement construit, pièce par pièce, dans une lente agonie. Je les regarderais brûler.

La voix de Sophie m'atteignit à nouveau, me ramenant au présent.

- Alice ? Ça va ? Tu es toute pâle.

Je forçai un sourire fragile.

- Je vais bien, Sophie. Vraiment.

Je ne l'entraînerais pas là-dedans. C'était mon combat.

Avec une nouvelle résolution, je me levai de mon bureau. Les papiers du divorce étaient déjà rédigés, rangés en sécurité. Il était temps de franchir la première étape. Je marchai vers le bureau privé de Charles, la lettre de démission serrée dans ma main, une déclaration de guerre.

En approchant, j'entendis des voix étouffées à l'intérieur. Le rire mielleux de Chloé, suivi du grondement plus grave de Charles. Je marquai une pause, ma main planant au-dessus de la poignée. L'odeur du parfum écœurant de Chloé, une odeur que j'avais appris à mépriser, flottait à travers la fente. Mon estomac se noua. C'était le moment.

Je poussai la porte, mon regard se durcissant en entrant dans la pièce. Charles et Chloé se tenaient proches, dos à moi, la main de Chloé posée intimement sur le bras de Charles. Ils se séparèrent rapidement, Chloé affichant un sourire triomphant. Charles, toujours aussi manipulateur, s'éclaircit la gorge, ses yeux glissant vers le papier dans ma main.

- Alice, commença-t-il, sa voix étonnamment calme. Qu'est-ce qui t'amène ?

Je tendis la lettre de démission, ma main ferme malgré le tremblement profond en moi.

- Je pars, Charles.

Il prit le papier, son regard le parcourant rapidement avant qu'un sourire paresseux ne touche ses lèvres.

- Partir ? Ce n'est pas ton genre d'être aussi impulsive.

Il froissa la lettre sans une seconde pensée.

- Nous avons le projet Vénus. Tu sais à quel point c'est important. J'ai besoin que tu le transmettes à Chloé.

Mes yeux se plissèrent. Le projet Vénus. Le joyau de la couronne du Groupe Valois, dépendant de mes dessins, de mon style unique en tant qu'« Éos ». Chloé, l'imposteur, avait déjà volé mes carnets de croquis. Maintenant, elle voulait mon chef-d'œuvre.

- Tu penses vraiment qu'elle peut gérer ça ?

Ma voix était plus froide que je ne l'avais prévu, teintée d'un mépris que je ne prenais plus la peine de cacher.

- Ce projet nécessite une touche très spécifique. Une signature.

Charles gloussa, passant un bras autour de la taille de Chloé.

- Bien sûr qu'elle le peut. Chloé est Éos, tout le monde le sait maintenant. Et d'ailleurs, ajouta-t-il en durcissant le regard, tu n'es pas toi-même ces derniers temps. Toujours distraite, toujours fatiguée. Chloé est fraîche, innovante.

Il serra Chloé, qui se pavanait sous son contact.

- Elle porte mon enfant, Alice. Elle doit se concentrer sur la sécurisation de notre avenir, pas stresser sur des dessins.

Une douleur vive traversa ma poitrine, mais je la refoulai. Il osait parler d'un avenir avec elle, après ce qu'ils avaient fait ?

- Très bien, dis-je d'une voix plate. Considère que c'est fait. Je ferai envoyer les dessins.

Mon accord froid sembla le surprendre.

- Bien, dit-il, une pointe de suspicion dans les yeux, rapidement masquée. Rentre te reposer. Nous finaliserons tout avant le gala de demain soir.

Il était impatient, trop impatient de se débarrasser de moi, de sécuriser la fausse revendication de Chloé.

Je me tournai pour partir, une résolution glaciale s'ancrant profondément dans mes os. Il voulait les dessins ? Il les aurait. Mais il paierait un prix bien plus élevé que n'importe quelle collaboration.

L'odeur stérile du désinfectant pesait lourdement dans l'air, un contraste frappant avec le parfum écœurant qui persistait encore dans mon esprit. J'étais dans un lit d'hôpital, les draps blancs offrant un confort froid contre mon corps meurtri. Mon corps me faisait souffrir, une symphonie de douleurs datant de la veille, mais c'était la douleur sourde dans mon âme qui me paralysait vraiment.

Mon téléphone, miraculeusement intact, vibra sur la table de chevet. Je le pris, mes doigts maladroits. Un numéro inconnu. J'ai failli l'ignorer, mais quelque chose m'a poussée à répondre.

- Allô ?

Ma voix était rauque, à peine un murmure.

- Alice ? C'est toi ?

Une voix grave, familière. Gabriel. Gabriel Lefèvre. Mon ami d'enfance. Le milliardaire de la tech que je n'avais pas vu depuis des années.

- Gabriel ?

Mon esprit tournait. Pourquoi appelait-il maintenant ?

- Alice, je sais que ça va paraître fou, mais... c'est à propos de ton bébé.

Sa voix était urgente, tendue.

Ma main vola vers mon ventre, un instinct protecteur.

- Quoi à propos de mon bébé ?

Une terreur froide s'infiltra dans mes os. Charles avait-il fait autre chose ?

- Ce bébé... est le mien, Alice.

Ses mots me frappèrent comme un coup physique, volant l'air de mes poumons.

- Il y a huit mois, ce soir-là au bal de charité... tu étais si bouleversée, si ivre. Tu pensais que j'étais Charles. Je... je n'aurais pas dû, mais je n'ai pas pu m'en empêcher.

Mon monde bascula. Mon bébé ? Le bébé de Charles ? Non. Celui de Gabriel ? Les souvenirs de cette nuit-là étaient un flou de champagne et de larmes, une tentative désespérée d'engourdir la douleur d'une autre fausse couche. Je me souvenais avoir été réconfortée, tenue, un sentiment fugace de chaleur contre le vide froid. Mais j'avais été si sûre que c'était Charles.

- Non, murmurai-je en secouant la tête, même si personne ne pouvait me voir. C'est impossible. C'est celui de Charles.

- Je sais que c'est dur à croire, dit-il, sa voix s'adoucissant, mais j'ai des preuves. Des tests ADN. Je te surveille, Alice. Je sais tout ce qu'ils t'ont fait subir. Je sais pour les fausses couches, pour Chloé, pour Charles. Je voulais juste... je voulais attendre que tu sois en sécurité pour te le dire. Je ne pouvais pas supporter l'idée qu'ils fassent du mal à notre enfant.

Un sanglot étouffé s'échappa de mes lèvres. Notre enfant. Pas celui de Charles. Pas un enfant qui serait souillé par leur cruauté. Une lueur d'espoir, fragile mais insistante, s'alluma en moi. Ce bébé, cette vie précieuse que je m'étais battue si fort pour protéger, était vraiment la mienne. Et celle de Gabriel.

- J'allais... j'allais interrompre la grossesse, avouai-je, les mots ayant un goût de cendre. Je ne pouvais pas supporter qu'il soit de Charles. Pas après tout ça.

Je pensais à toutes les pertes, toutes les larmes. C'était le seul que j'avais porté aussi loin. Le seul qui semblait réel, vital, vivant.

- Ne fais pas ça, supplia Gabriel, sa voix se brisant sous l'émotion. S'il te plaît, Alice. Ne fais pas ça. Nous irons en Europe, loin de tout ça. Je te protégerai, tous les deux. Dis-moi juste que tu vas bien. Dis-moi que tu vas le quitter.

Un profond sentiment de soulagement m'envahit, des larmes brûlantes coulant sur mon visage. Mon bébé était en sécurité. Mon bébé était aimé, vraiment aimé, par quelqu'un qui se souciait de nous.

- Oui, réussis-je à articuler. Oui, Gabriel. Je vais le quitter. Et je leur ferai payer pour tout.

L'appel se termina, me laissant dans un silence stupéfait. Mais cette fois, ce n'était pas le silence du désespoir, mais celui d'une résolution féroce et inébranlable. J'avais une raison de me battre, un nouvel avenir à construire. Et un nouvel allié. Gabriel. Et mon bébé.

La villa, autrefois mon sanctuaire, ressemblait maintenant à un mausolée de promesses brisées. En poussant la lourde porte en chêne, l'odeur écœurante du parfum de Chloé, mêlée à l'odeur musquée du sexe, agressa mes sens. Mon estomac se retourna, une vague de nausée m'envahit, sans rapport avec ma grossesse. C'était la puanteur de la trahison.

Je traînai ma valise à travers les couloirs silencieux, chaque pas étant un acte de défi. Ma chambre, notre chambre, était un désastre. Des vêtements gisaient éparpillés, de la lingerie coûteuse emmêlée avec des tissus bon marché et criards. Les draps de soie sur le lit étaient froissés, tachés, témoignage de leur récente occupation. Mon espace personnel, souillé. Mon sang se glaça, une fureur familière remplaçant la nausée.

Puis je les vis. Mon album de mariage, déchiqueté, des photos de Charles et moi souriant, riant, éparpillées comme des confettis. Mon vase antique préféré, un cadeau de ma grand-mère, brisé sur le sol. Mon cœur se serra, non pas pour les objets eux-mêmes, mais pour les souvenirs qu'ils représentaient. Ils profanaient mon passé, crachaient sur le peu de bon qui restait.

Un grognement sourd retentit depuis le coin de la pièce. Le caniche choyé de Chloé, une terreur aboyante nommée Princesse, montait la garde sur un tas de ce qui ressemblait à du tissu déchiqueté. Mon regard s'aiguisa, se concentrant sur l'amulette en jade, le dernier lien tangible avec mon père biologique, la seule chose que je chérissais vraiment. Elle gisait en morceaux, écrasée, son vert délicat brisé au-delà de toute réparation. Princesse, l'instrument de la malice de Chloé, remuait la queue innocemment.

Un cri guttural s'arracha de ma gorge. Mon amulette. La mémoire de mon père. Détruite. C'était l'insulte finale. Un voile rouge descendit sur mes yeux. Je bondis, un hurlement primal m'échappant. Je poussai Chloé, qui venait de sortir de la salle de bain, gloussant, inconsciente de ma présence jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Elle trébucha, tombant avec un cri perçant.

Charles fit irruption dans la chambre, les yeux flamboyants de fureur.

- Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Alice ?! rugit-il en se précipitant aux côtés de Chloé.

Il ne me regarda même pas, ni les morceaux brisés de ma vie éparpillés dans la pièce.

- Elle l'a détruite ! hurlai-je en pointant le caniche, puis Chloé, des larmes de rage impuissante coulant sur mon visage. Mon amulette ! Celle de mon père ! Elle l'a détruite délibérément !

Chloé, feignant la fragilité, s'accrocha à Charles.

- Elle est folle, Charles ! Elle m'a attaquée ! Et regarde ce que son chien a fait à Princesse !

Elle pointa dramatiquement le caniche encore vivant, puis une égratignure fraîche sur son bras.

- Elle a essayé de faire du mal à mon bébé !

Le visage de Charles s'assombrit.

- Espèce de garce ! grogna-t-il, sa voix plus froide que je ne l'avais jamais entendue.

Il saisit mon bras, sa poigne me meurtrissant, et me traîna vers le dressing.

- Tu veux agir comme un animal ? Très bien. Tu vas passer un peu de temps dans le noir, à réfléchir à ce que tu as fait. Peut-être que ça calmera ce tempérament.

La panique me saisit. Le dressing. Noir. Clos. Mon souffle se coupa.

- Non, Charles ! S'il te plaît ! Tu connais ma claustrophobie ! Pas le noir ! Je t'en supplie !

Ma voix était une supplique désespérée, se brisant sous une terreur authentique.

Il marqua une pause, une lueur indéchiffrable dans les yeux, puis elle disparut, remplacée par une résolution glaciale.

- Bien, dit-il, sa voix dénuée de chaleur. Peut-être que ça te soignera.

Il me poussa à l'intérieur, la porte claquant avec un bruit sourd retentissant. Les ténèbres m'enveloppèrent, une couverture suffocante. L'air devint immédiatement épais, lourd, pressant sur moi. Mon cœur martelait contre mes côtes, un oiseau frénétique piégé dans une cage. Je griffai la porte, mais elle était verrouillée. Je m'effondrai sur le sol, haletante, tremblante, la terreur familière d'être piégée me submergeant.

Des heures plus tard, la porte s'ouvrit en grinçant, une lumière aveuglante inondant le petit espace. Mes yeux, habitués à l'obscurité oppressante, brûlèrent. Charles se tenait là, son visage un masque d'indifférence froide. Chloé, l'air suffisant, était à côté de lui.

- Lève-toi, ordonna-t-il d'une voix plate. Le chien de Chloé... Princesse... n'a pas survécu. Tu vas creuser sa tombe.

Ma tête se releva brusquement. Princesse ? Morte ? Mais elle était vivante. Une prémonition froide et inquiétante s'insinua dans mon esprit. Chloé. Elle n'aurait pas... si ?

- Et tu vas t'excuser auprès de Chloé, ajouta Charles, ses yeux me mettant au défi de désobéir.

Je regardai Chloé, son expression triomphante, une lueur de cruauté dansant dans ses yeux. Elle avait tué son propre chien, n'est-ce pas ? Pour me piéger. Pour me punir davantage. La dépravation pure de l'acte me donna la nausée.

- Je ne le ferai pas, dis-je, ma voix à peine un murmure, mais ferme. Je ne m'excuserai pas pour quelque chose que je n'ai pas fait.