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La lune m'a liée à deux Alphas
Chapitre 1 LE CODE DE LA SOLITAIRE
Point de vue de Kalita Zev
Le sang sentait toujours plus fort dans la neige.
Je l'avais appris à dix-sept ans, en regardant le sang de ma famille s'infiltrer dans les congères blanches et fraîches tandis que personne ne venait nous sauver. Depuis, cette odeur était devenue plus qu'un avertissement. C'était une promesse : quelqu'un allait soit tout perdre, soit survivre assez longtemps pour continuer à fuir.
Ce soir, je refusais de laisser un autre enfant devenir un simple souvenir enterré sous la neige.
Le vent déchirait la forêt de pins gelés, portant l'odeur métallique et vive du sang à travers trois cents yards de nature sauvage intacte. Il tranchait avec une clarté troublante les vapeurs de diesel bon marché et l'odeur aigre de loups mal lavés. Perchée sur l'épaisse branche d'un épicéa couvert de givre, je ralentis ma respiration jusqu'à la rendre presque invisible et concentrai mon attention sur le hangar en tôle rouillée en contrebas.
L'endroit semblait abandonné de loin, mais les apparences avaient toujours été dangereuses. Sous son toit usé par les intempéries fonctionnait l'une des fosses de combat illégales du clan Ironwood, un commerce sordide tenu par des loups qui s'en prenaient à ceux trop faibles pour riposter. Ils enlevaient des changeurs solitaires en marge de la ville, les enfermaient dans des cages rouillées et vendaient des billets à de riches Alphas qui trouvaient leur divertissement à regarder des loups désespérés s'entre-déchirer.
Le prix de ce soir était un garçon de seize ans qui avait franchi la mauvaise ligne territoriale.
Ses parents avaient épuisé toutes les options légales. Les entreprises de sécurité corporative exigeaient des frais de sauvetage qu'ils ne pouvaient jamais payer, et les conseils municipaux ne protégeaient que ceux assez riches pour compter. Au final, ils s'étaient tournés vers les ombres.
Ils avaient engagé une solitaire.
Une douleur sourde se réveilla sous l'ancienne cicatrice de morsure sur mon épaule gauche. Mes doigts se crispèrent instinctivement autour de l'écorce rugueuse sous moi.
Le froid réveillait toujours la blessure, mais la douleur n'était rarement la vraie raison pour laquelle elle brûlait.
Six ans s'étaient écoulés depuis qu'un bourreau avait tenté de m'arracher le bras pendant que je fuyais la maison qui n'existait plus. Même après tout ce temps, la cicatrice ne mentait jamais. Chaque fois qu'elle commençait à palpiter, du sang attendait généralement quelque part à proximité.
Je reportai mon attention sur le hangar.
Deux gardes traînaient près de l'entrée, piétinant la neige fraîche en une boue grise sous leurs bottes. Une flasque cabossée passait paresseusement entre eux tandis que leurs rires ivres résonnaient dans la forêt silencieuse. C'étaient de grands loups paresseux, confiants en la force brute pour résoudre tous les problèmes.
Ils portaient un nom de meute.
Ils croyaient que cela seul les rendait intouchables.
C'était leur première erreur.
Je me glissai hors de l'arbre, tombant silencieusement à travers l'obscurité jusqu'à ce que mes bottes se posent dans la neige sans le moindre craquement. Aucune marque olfactive ne collait à mes vêtements. Aucune aura territoriale n'annonçait mon arrivée. La nature sauvage m'avait appris depuis longtemps que les solitaires qui se faisaient remarquer ne vivaient rarement assez longtemps pour le regretter.
Courbée, je traversai la clairière d'un abri à l'autre jusqu'à atteindre le mur arrière du hangar. Le givre recouvrait le métal rouillé sous le bout de mes doigts gantés.
J'y collai mon oreille.
Le garçon était encore en vie.
Sa respiration arrivait par saccades irrégulières, ponctuées de sanglots étouffés qu'il tentait désespérément de retenir. La terreur l'avait poussé à moitié vers son loup, rendant son odeur vive et douloureusement sucrée.
Trop sucrée.
Les loups prédateurs adoraient la peur presque autant que le sang.
Je tendis la main vers mon couteau avant de m'arrêter.
Non.
Les gardes morts laissaient des questions. Les gardes inconscients laissaient de la honte.
L'expérience m'avait appris quel résultat éloignait les chasseurs de primes de ma piste.
En contournant le coin, le garde le plus grand se tourna pour cracher dans la neige.
Ses yeux jaunes s'agrandirent.
Pendant une brève seconde, la surprise nous figea tous les deux.
Puis l'instinct prit le dessus.
Il inspira, prêt à lancer un hurlement d'alarme.
Je bondis.
Mon pied balaya sa jambe avant, mais le sol gelé me trahit. Une fine couche de glace cachée glissa sous ma botte, déséquilibrant juste assez mon coup.
Son hurlement s'échappa sous forme d'un aboiement brisé au lieu de mourir dans sa gorge.
Merde.
La tête du second garde pivota vers nous.
Il tendit la main vers la radio accrochée à sa ceinture.
Je franchis la distance restante avant que ses doigts ne l'atteignent, attrapai son poignet et le tordis assez fort pour envoyer l'appareil dans la neige. L'os craqua sous ma poigne.
Le premier garde se reprit plus vite que prévu.
Un lourd poing s'écrasa sur mon épaule blessée.
Une douleur brûlante explosa dans mon bras, me coupant le souffle et me faisant reculer en titubant.
Pendant un instant, je ne me tenais plus dans la neige.
J'avais à nouveau dix-sept ans.
De la fumée.
Du feu.
Le cri de ma mère.
Des dents s'enfonçant dans mon épaule pendant qu'on me traînait vers mon exécution.
Le souvenir disparut aussi vite qu'il était venu.
Je me forçai à revenir au présent.
La douleur pouvait attendre.
La survie, non.
Le coup porta proprement.
Son regard se voila lorsque le coup coupa l'arrivée de sang à son cerveau. Ses yeux roulèrent en arrière et son énorme corps s'effondra dans la neige avec un bruit sourd.
Le second garde se figea un instant avant que la flasque en étain ne lui glisse des doigts et disparaisse dans la congère.
« Espèce de salope ! »
Sa main fila vers le couteau de chasse sanglé à sa cuisse.
Je fus plus rapide.
Avant que la lame ne sorte de son fourreau, j'attrapai son poignet et le tordis violemment.
Le cartilage craqua sous ma poigne.
Le couteau tomba dans la neige.
Il rugit et balança son poing libre vers mon visage. Je me baissai sous le coup, mais le mouvement tira douloureusement sur mon épaule blessée. Du feu courut le long de mon bras, me ralentissant une fraction de seconde.
Ce fut suffisant.
Son coude m'atteignit aux côtes, vidant l'air de mes poumons.
Je sifflai entre mes dents.
Adieu le sauvetage facile.
Profitant de son élan, je m'avançai dans sa garde et enfonçai mon coude dans l'articulation de sa mâchoire.
L'os craqua.
Il recula en titubant, étourdi mais encore debout.
Têtu.
Je balayai sa jambe, le faisant tomber sur un genou avant d'enfoncer deux doigts dans le faisceau nerveux sous son oreille.
Son corps frissonna une fois.
Puis tout devint mou.
Le silence retomba sur la clairière.
Je restai immobile plusieurs secondes, à l'écoute.
Rien.
Aucune alarme.
Aucun bruit de pas approchant.
Seulement le vent qui se faufilait entre les pins.
Lentement, je relâchai le souffle bloqué dans mes poumons.
Aucun des deux loups n'était mort.
Des années plus tôt, je leur aurais tranché la gorge sans hésiter. À l'époque, la vengeance avait un goût plus doux que la survie.
Maintenant, je savais mieux.
Les loups morts invitaient les enquêtes.
Les enquêtes attiraient les chasseurs de primes Alphas.
Les chasseurs de primes Alphas ne s'arrêtaient jamais.
Les gardes vivants se réveillaient simplement avec un orgueil blessé et d'horribles maux de tête.
C'était un problème que je pouvais supporter.
Je passai par-dessus le loup inconscient et sortis mes outils de crochetage de la pochette à ma ceinture.
Le lourd cadenas en acier résista d'abord.
La température glaciale avait raidi les goupilles internes.
Je fronçai les sourcils.
Allez...
Un autre ajustement minutieux.
Un faible déclic me répondit.
Le fermoir s'ouvrit.
Je me glissai à l'intérieur et refermai doucement la porte derrière moi.
L'odeur me frappa immédiatement.
Rouille.
Vieux sang.
Béton humide.
Peur.
Une unique ampoule oscillait au plafond, projetant des ombres agitées sur des chenils rouillés renforcés de barres d'acier épaisses.
Mes yeux s'adaptèrent rapidement.
Le garçon occupait la dernière cage.
Il était recroquevillé contre le mur du fond, coincé à mi-chemin entre loup et humain. Une fourrure brune recouvrait encore des parties de ses épaules et de ses bras, tandis que des doigts tremblants s'agrippaient désespérément au sol en béton.
Quand il me vit, ses yeux dorés s'agrandirent.
Un grognement effrayé lui échappa.
Pas un défi.
Un avertissement né de la terreur.
Je m'accroupis lentement devant la cage.
« Doucement. »
Ma voix resta calme.
Basse.
Stable.
« Je ne suis pas venue te faire du mal. »
Sa respiration resta saccadée.
Chaque muscle de son corps tremblait comme s'il s'attendait à un autre coup.
Quelque chose se tordit douloureusement dans ma poitrine.
Il ne devait pas être beaucoup plus âgé que je l'avais été quand mon propre monde s'était effondré.
Je repoussai cette pensée avant qu'elle ne s'installe.
Il y aurait du temps pour les souvenirs plus tard.
Si nous survivions.
« Ta mère m'a envoyée, dis-je doucement. Elle t'attend. »
Son loup hésita.
« Tu... tu mens. »
« Je ne gaspille pas mes mensonges avec les enfants. »
Il me fixa encore un long moment.
« Ils m'ont dit... » Sa voix se brisa. « Ils ont dit qu'un Alpha m'avait acheté. Ils ont dit que personne ne viendrait. »
Un rire amer m'échappa avant que je puisse le retenir.
« Les Alphas promettent beaucoup de choses. »
Je m'agenouillai près du cadenas.
« Ils les tiennent rarement. »
Le loquet s'ouvrit avec un claquement métallique.
J'ouvris la cage.
« Tu peux te lever ? »
Il essaya.
Ses jambes cédèrent presque immédiatement.
Je l'attrapai avant que ses genoux ne touchent le sol.
Il tressaillit.
Pas parce que je lui faisais mal.
Parce qu'il s'attendait à ce que je le fasse.
Ce petit instinct fit plus mal que je ne voulais l'admettre.
Sans un mot, je retirai la veste thermique isolée attachée à mon sac et la drapai sur ses épaules.
Les manches engloutirent ses bras maigres.
Il leva les yeux vers moi avec incrédulité.
« Tu vas geler. »
« J'ai survécu à pire. »
C'était vrai.
J'avais survécu à la perte de tout.
Le froid était facile.
« Reste près de moi, dis-je en l'aidant vers la sortie. Si je te dis de courir, tu ne regardes pas en arrière. »
« Et toi ? »
Un petit sourire effleura mes lèvres avant de disparaître.
« J'ai plus d'entraînement. »
Dehors, la tempête s'était renforcée.
La neige fraîche recouvrait déjà nos empreintes.
Heureusement.
La nature nous aidait ce soir.
Nous disparûmes entre les arbres, avançant dans la partie la plus dense de la forêt où les branches de pins engloutissaient à la fois le clair de lune et le bruit.
Le garçon peina presque immédiatement.
Sa respiration devint rauque.
Son rythme faiblit.
Deux fois, il trébucha dans la neige.
La seconde fois, il s'excusa dans un souffle.
« Je suis désolé. »
Je le regardai.
Il était épuisé.
Terrifié.
À moitié affamé.
Et pourtant il s'excusait de me ralentir.
Je me souvins d'une autre adolescente effrayée qui courait à travers une forêt en flammes, convaincue que chaque erreur serait la dernière.
« Garde tes forces », murmurai-je.
« Je peux continuer. »
« Je sais. »
Il hocha la tête une fois.
Nous ne parlâmes plus.
Le silence entre nous était plus facile que de fausses paroles réconfortantes.
Près de quarante minutes plus tard, nous gravîmes la dernière crête.
L'interminable forêt laissait place à une mer de lumières s'étendant dans la vallée en contrebas.
La ville scintillait sous le ciel hivernal, ses tours s'élevant comme des lames polies de verre et d'acier.
Magnifique.
Puissante.
Pourrie jusqu'à la moelle.
Le garçon la contempla en silence, émerveillé.
Je ne ressentis que le nœud familier qui se resserrait dans ma poitrine.
La plupart des loups rêvaient d'y vivre.
J'avais passé six ans à m'assurer de ne jamais y être obligée.
Chapitre 2 TITANS DE L'INDUSTRIE
Point de vue de Drex Calder
La pluie s'abattait contre les vitres blindées du quartier général de Calder Global Security avec la fureur de shrapnels percutant l'acier. Soixante étages au-dessus du quartier financier inondé, le centre de commandement vibrait d'une tension contenue. Ce n'était pas un simple bureau, mais un champ de bataille attendant le premier coup de feu.
Des rangées d'analystes tactiques occupaient des postes courbes, leurs visages baignés par la lueur des flux satellites, cartes thermiques, communications cryptées et images de surveillance en direct. Au cœur de la salle, une projection holographique en trois dimensions du Grand Obsidian Hotel tournait avec une précision chirurgicale. Chaque conduit d'aération, ascenseur biométrique, couloir sécurisé et pilier structurel brillait sous des couches mouvantes de données numériques.
Aucun détail ne m'échappait.
Les mains posées sur le rebord de bronze de la table de conférence, j'étudiais la projection en silence. Dehors, le tonnerre grondait sur la ville. À l'intérieur, personne ne parlait sans raison valable.
« Les déploiements périmétriques du Secteur Quatre sont verrouillés, Alpha. »
Le capitaine Knox s'arrêta à mes côtés d'un pas militaire. La cicatrice qui barrait son sourcil droit captait la lumière bleue de l'hologramme. Nous avions combattu ensemble bien avant que Calder Global ne devienne l'empire de sécurité le plus craint de la ville. Il avait mérité chacune de ses cicatrices et toute la confiance que je lui accordais.
« Quatre-vingts opérateurs tactiques sont en place dans l'hôtel. Quarante autres sont infiltrés parmi le personnel d'accueil aux niveaux inférieurs. Chaque employé a passé le contrôle olfactif. Si un changeur non répertorié franchit l'entrée de service, il sera neutralisé avant d'atteindre les cuisines. »
Je ne tournai pas la tête.
« Faites-en cent à l'intérieur. »
Knox hésita une fraction de seconde.
« Et doublez les balayages thermiques autour de l'aile des serveurs exécutifs. Scans actualisés toutes les trente secondes. »
Quelques analystes échangèrent des regards furtifs avant de se replonger dans leurs écrans.
« Monsieur, reprit Knox avec prudence, le quarante-cinquième étage est couvert par l'accord de neutralité du sommet. Silvercrest contrôle la sécurité numérique à ce niveau. Si nous renforçons notre présence, Ashcroft nous accusera de violer le traité. »
Je me tournai enfin vers lui.
« Qu'il m'accuse. »
Ma voix était basse, mais elle suffit. Mon aura d'Alpha se déploya dans la pièce comme une vague invisible. Les doigts se figèrent au-dessus des claviers. Les conversations moururent net.
« Caius Ashcroft peut se cacher derrière des traités, des avocats et des pare-feux s'il pense que ça l'aidera à dormir, dis-je sans le quitter des yeux. Mais quand les balles voleront, ses tableurs ne les arrêteront pas. »
Je tapotai le couloir des serveurs sur l'hologramme.
« Mes soldats, oui. »
Knox inclina la tête.
« Compris, Alpha. »
Il s'éloigna aussitôt, transmettant les nouveaux ordres dans son oreillette.
Je revins à la projection tournante.
Les gens aimaient croire que la civilisation était bâtie par les politiciens et maintenue par des lois bien rédigées.
Ils se trompaient.
La civilisation survivait grâce à ceux qui se dressaient entre les innocents et les monstres tapis au-delà des murs.
La loi ne valait rien sans la force pour l'imposer.
Cette vérité m'avait été gravée dans la chair il y a bien longtemps.
Mon regard glissa vers le cadre argenté près de la console.
La photo avait légèrement pâli avec le temps. Deux frères me souriaient. L'un semblait prêt à rire de tout. L'autre portait déjà le poids d'un homme qui ne pouvait déposer ses responsabilités nulle part.
Leo se moquait toujours de mon air trop sérieux sur les photos.
« Tu vas faire fuir ta future compagne », plaisantait-il.
J'avais levé les yeux au ciel. Il avait ri quand même.
Le souvenir me frappa plus durement que prévu. L'espace d'un instant, j'entendis presque sa voix. Puis il disparut, ne laissant que l'odeur fantôme de pluie, de fumée et de sang.
Leo croyait que chaque vie méritait d'être sauvée. Il avait chargé un camion de médicaments et de couvertures avant de foncer en territoire solitaire, contre tous mes avertissements.
Il n'était jamais revenu.
Quand nous l'avions retrouvé, son corps gisait dans un ravin gelé, les yeux ouverts, comme s'il m'avait attendu jusqu'au bout.
La chasse qui avait suivi avait duré trois jours. Aucun des responsables n'avait survécu.
Et la partie de moi qui croyait encore en la pitié était morte avec lui.
Depuis, ma règle était simple : un loup appartenait à une meute. Une meute protégeait les siens. Tout le reste n'apportait que le chaos. Et le chaos exigeait toujours du sang.
« Alpha Calder. »
La voix posée de Lyra Vance traversa la salle.
Elle entra d'un pas assuré, son tailleur anthracite impeccable malgré la tempête. Une tablette cryptée contre le bras, elle fit s'écarter naturellement les soldats sur son passage.
« Vance. »
Je me redressai.
« Dis-moi qu'Ashcroft a enfin signé. »
« Il a autorisé les déploiements physiques il y a dix minutes. L'infrastructure numérique reste sous contrôle exclusif de Silvercrest. »
Évidemment.
« Il a aussi laissé un message. »
Un demi-sourire étira mes lèvres.
« Rien d'affectueux, j'imagine. »
« Non. Il vous suggère de vous contenter de garder les portes avec des hommes armés et de laisser la sécurité informatique à ceux qui comprennent les mathématiques. »
Quelques techniciens cachèrent mal leur amusement.
Je les ignorai.
« Ashcroft confond richesse et invincibilité. »
J'approuvai les changements d'un geste du pouce sur le scanner.
« Il croit que l'argent résout tout. »
« Pas exactement, répondit Lyra. Il croit que la préparation résout tout. »
« Il existe des problèmes que même la meilleure préparation ne peut arrêter. »
Elle me regarda un instant.
« C'est pour cela que cette ville a besoin de vous deux. »
Je m'approchai des immenses baies vitrées. En contrebas, des convois blindés fendaient la pluie comme des prédateurs d'acier.
« Alors qu'ils regardent. »
Un éclair zébra le ciel.
« J'ai passé sept ans à transformer cette ville en forteresse. Si quelqu'un est assez stupide pour défier mon territoire demain soir... »
Mon reflet me fixait à travers la vitre ruisselante.
« ...il n'en sortira pas vivant. »
Ma paume reposait contre le verre froid quand le tonnerre vibra sous mes doigts.
Puis quelque chose changea.
Pas une douleur. Pas un souvenir.
Quelque chose de plus ancien. De plus primal.
Mon loup s'éveilla.
Et ce ne fut pas de la douleur.
Ce fut bien pire.
Une décharge brûlante me traversa la colonne vertébrale et explosa dans mon crâne. Mon loup, silencieux depuis la mort de Leo, se déchaîna avec une violence inouïe. Il percuta les parois de mon esprit, faisant virer ma vision au rouge. Pendant une fraction de seconde, je perdis le contrôle.
« Drex ? »
La voix de Lyra semblait lointaine.
Je ne pouvais pas répondre. Mes griffes jaillirent, lacérant mes gants. Mon corps se tendit, mon cœur cognant comme s'il voulait briser mes côtes.
Puis je la sentis.
Une odeur traversa l'air stérile du centre de commandement avec une clarté impossible.
Pin hivernal. Givre de montagne. Liberté sauvage.
Quelque chose de chaud, de vivant, d'enivrant s'enroula autour de mes instincts.
Mon loup rugit dans ma tête.
Compagne.
L'aura d'Alpha explosa dans la pièce. Des verres se brisèrent. Knox dégaina à moitié son arme.
« Non, grognai-je. Pas une brèche. »
Mais je savais que quelque chose venait d'entrer sur mon territoire.
Quelque chose qui changeait tout.
Point de vue de Caius Ashcroft
« Il vous reste exactement deux minutes pour signer l'accord de transfert d'actifs, président Vane. »
Installé au fond de mon fauteuil en cuir, je pris une gorgée tranquille d'eau pétillante.
« Passé ce délai, mon offre baissera de trente pour cent. Dans quatre minutes, j'enverrai les journaux d'audit de vos sociétés offshore au Conseil de Régulation Surnaturelle. Le reste de votre existence se déroulera dans une prison fédérale de haute sécurité. »
Arthur Vane me fusillait du regard depuis l'écran mural.
Le vieil Alpha, entouré d'exécutifs paniqués, transpirait dans son costume devenu soudain trop large.
« Vous êtes une vipère, Ashcroft ! »
« Vous vous êtes piégé vous-même le jour où vous avez détourné quinze millions du fonds de pension de votre meute pour payer vos dettes de jeu. »
Je posai mon verre sans un bruit.
« Une minute. »
Il signa. Le transfert fut instantané.
« Sage décision. Mon service juridique vous fera parvenir votre indemnité demain. Bonne soirée. »
Je coupai la communication.
Le silence revint. Je me levai, boutonnai ma veste et m'approchai des baies vitrées. La Tour Ashcroft dominait la ville, symbole de précision et d'influence.
Nous ne régnions pas par la force brute, mais par l'argent et l'information.
Trois coups discrets retentirent.
Marcus entra et posa un disque crypté sur mon bureau.
« Les protocoles sont en place au Grand Obsidian. Même les meutes royales européennes auraient du mal à pénétrer notre réseau. »
« Et Calder ? »
Un léger sourire.
« Il renforce ses positions. Comme prévu. »
« Qu'il s'agite. Il croit que tout se règle à coups de fusil. L'avenir appartiendra à celui qui contrôle l'information. »
Malgré mon calme, une irritation familière me parcourut. Notre équilibre durait depuis sept ans. Aucun de nous ne pouvait détruire l'autre sans détruire la ville.
Puis, sans avertissement, le monde bascula.
Une puissance brute me traversa comme une lame de feu. Le verre m'échappa des mains et explosa sur le sol.
Mon loup, si discipliné, se déchaîna.
L'odeur me frappa de plein fouet.
Pin hivernal. Vent glacial. Liberté pure.
Compagne.
Mes griffes creusèrent le bois de la fenêtre tandis qu'un grognement possessif m'échappait.
Quelque part sous la même pluie, un autre Alpha vivait le même éveil.
Deux rois. Deux empires rivaux. Une seule femme.
Nous ne connaissions pas encore son nom.
Mais nos loups l'avaient déjà choisie.
Chapitre 3 L'INFILTRATION DU SOMMET
Point de vue de Kalita Zev
« Un code d'accès est obligatoire pour pénétrer dans la salle de bal du Grand Obsidian. »
L'Alpha qui gardait les cordons de velours semblait sculpté dans le granit. Une cicatrice irrégulière fendait son sourcil et disparaissait sous le col de son uniforme tactique noir et or. Une main reposait nonchalamment sur une matraque électrique, mais ses yeux ne cessaient jamais de scruter les environs.
Les miens non plus.
L'air près de l'entrée empestait le cigare de luxe, le cuir poli et l'arrogance de loups dominants persuadés que le monde leur appartenait.
Mon épaule me lançait.
Elle le faisait toujours quand le danger approchait.
Sous ma robe, l'ancienne cicatrice de morsure pulsait d'un avertissement lent et familier. Six ans plus tôt, un bourreau de meute avait failli m'arracher le bras, et la blessure n'avait jamais vraiment guéri.
Elle sentait le danger avant moi.
Je souris malgré tout.
« Bien sûr. »
Je sortis l'invitation falsifiée de mon gant de soie et la tendis avec une élégance étudiée.
La robe émeraude épousait chacun de mes mouvements. Je la détestais.
On ne pouvait ni se battre ni courir correctement dans de la soie.
Mais les femmes riches n'étaient pas censées sprinter dans les couloirs d'hôtel un jeu de crochetage à la main.
Elles étaient censées sourire.
« Lady Elena Vance, dis-je d'une voix fluide. Je représente le Syndicat des Importations du Nord. »
Le garde scanna l'invitation. Son froncement de sourcils s'accentua.
« Le système ne reconnaît pas votre signature biométrique. »
Son regard remonta lentement jusqu'à mon visage.
« Où est votre escorte Alpha ? »
Voilà. Ce n'était pas de la suspicion, seulement une supposition évidente : une femme ne venait pas seule.
Je laissai échapper un petit rire, laissant juste assez d'agacement percer dans ma voix.
« Mon Alpha est à l'étage, en pleine négociation d'un contrat d'expédition avec le Conseil Commercial Européen. »
Je penchai légèrement la tête.
« Si vous souhaitez l'interrompre parce que vous retardez sa compagne, je peux vous donner sa fréquence privée. »
Le garde hésita.
Les Alphas corporatifs terrifiaient bien plus les agents de sécurité ordinaires que n'importe quelle arme.
« Non, madame. Toutes mes excuses. »
Il s'écarta aussitôt.
Un obstacle de franchi.
Il en restait bien trop.
---
La salle de bal scintillait comme un paradis.
Pour moi, elle ressemblait à l'enfer paré de diamants.
Des lustres en cristal baignaient des centaines d'invités d'une lumière dorée tandis que des musiciens jouaient des mélodies raffinées. Le champagne coulait à flots. Les rires résonnaient sur le marbre poli.
Des milliardaires trinquaient à la prospérité.
Dehors, d'ordinaires loups luttaient simplement pour survivre à l'hiver.
Mon estomac se noua.
La moitié des sourires sous ces lustres avaient probablement signé des politiques qui condamnaient des familles solitaires à la famine. D'autres finançaient des fosses de combat clandestines tout en affichant des fondations caritatives.
Les monstres portaient étonnamment bien le costume sur mesure.
Je me glissai dans la foule, chaque geste mesuré, chaque sourire soigneusement répété.
Un serveur Omega passa avec un plateau d'argent. Je pris une coupe.
« Excusez-moi. Le salon VIP, c'est dans quelle direction ? »
« Aile ouest, murmura-t-il. Troisième porte après la sculpture de glace. »
« Merci. »
L'échange dura moins de cinq secondes. Personne ne remarqua une riche invitée demandant son chemin.
Exactement comme prévu.
Plus je m'éloignais de la salle de bal, plus le silence s'épaississait. La musique s'estompa, les conversations moururent, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que le bourdonnement lointain des systèmes électriques.
Deux soldats d'Ironclaw gardaient le hall des ascenseurs. Professionnels. Vigilants. Prévisibles.
Je ralentis, feignant d'admirer une immense sculpture de marbre tout en observant leur rythme : gauche, pause, demi-tour. Huit secondes.
Là. Un angle mort.
Je me faufilai derrière un rideau de velours. Une porte de service plus tard, la fête disparut complètement.
Le marbre laissa place au béton froid, les dorures aux tuyaux apparents et à l'éclairage cru.
J'étais enfin dans mon élément.
Je retirai l'épingle de ma coiffure. Mes cheveux sombres cascadèrent sur mes épaules. D'un coup sec, je déchirai la couture cachée de la robe. La soie se sépara net, révélant mes leggings de combat, mes holsters dissimulés et mes bottes à semelles souples.
Je pouvais enfin respirer.
Je ressemblais enfin à moi-même.
---
La cage d'escalier résonnait de mes respirations contrôlées.
Quarante-deuxième étage.
Quarante-troisième.
Quarante-quatrième.
Puis la porte de sécurité apparut, barrée d'un avertissement rouge lumineux :
ACCÈS RESTREINT
AUTORISATION BIOMÉTRIQUE REQUISE
Je m'accroupis près du clavier. Le disque d'obsidienne confié par Silas était froid contre mes doigts.
« Allez, murmurai-je. Fais que ça marche. »
Je retirai le cache du clavier et exposai les câbles. Câble vert. Fil de terre. Exactement comme promis.
Le disque s'inséra. Des lumières bleues clignotèrent.
Trois longues secondes.
Puis... vert.
Le verrou se désengagea avec un déclic discret.
Je souris malgré moi. Silas n'avait rien perdu de son talent.
Le couloir des serveurs exécutifs était plongé dans un silence oppressant.
Trop silencieux.
Derrière les cloisons de verre, des rangées infinies de serveurs clignotants renfermaient des fortunes capables d'acheter des pays entiers.
Toutes les transactions. Tous les investissements. Tous les secrets.
Tout ce que Calder et Ashcroft avaient construit pendant des années se trouvait là.
Je traversai le couloir sans hésiter. La cage renforcée s'ouvrit dans un nouveau déclic.
Les ventilateurs de refroidissement produisaient un murmure mécanique constant.
Je glissai le disque dans le terminal principal. L'interface corporative disparut, remplacée par des écrans de commande noirs.
FICHIERS DE SÉCURITÉ IRONCLAW... 14 %
ARCHIVES SILVERCREST... 22 %
Je regardai les pourcentages grimper.
« Dépêche-toi... »
Trente-huit.
Quarante-neuf.
Soixante-trois.
Soudain, une douleur fulgurante explosa dans mon épaule. Pas la douleur familière. Quelque chose de bien pire. Comme de l'acier en fusion traversant l'ancienne cicatrice.
Je retins mon souffle.
Non. Pas maintenant.
Tous mes instincts se réveillèrent en même temps.
Mon loup se figea, puis gémit.
Une odeur envahit le système de ventilation.
Hiver. Pin. Orage. Puissance brute.
Elle me percuta avec une force écrasante, s'enroulant autour de mes sens jusqu'à m'étouffer.
Une seconde odeur suivit aussitôt.
Plus froide. Plus tranchante. Élégante.
Comme de la neige sur de l'acier poli.
Deux Alphas.
Aucune soumission. Aucune peur. Seulement une autorité absolue.
Mon loup, qui avait toujours défié les dominants, fit quelque chose qu'il n'avait jamais fait.
Il se tut complètement.
Puis il releva la tête.
Non pas en signe de reddition.
En signe de reconnaissance.
Mon cœur cognait violemment contre mes côtes.
Non. Impossible.
TÉLÉCHARGEMENT TERMINÉ
J'arrachai le disque d'une main tremblante et le glissai dans ma ceinture.
Dehors, des pas résonnèrent.
Lents. Décontractés. Confiants.
Une paire. Puis une autre.
Deux rythmes distincts qui se dirigeaient vers la salle des serveurs.
Ils n'essayaient même pas de se cacher.
Les prédateurs n'avaient pas besoin de ramper vers leur proie.
La poignée de laiton tourna.
Un lent déclic brisa le silence figé.
La porte commença à s'ouvrir.
