La louve née du mépris

Un souffle court m'échappa alors que la panique me serrait la poitrine. Où étais-je donc ? La question me traversa l'esprit au moment précis où je compris que je fuyais. Mes jambes me portaient sans que je sache pourquoi, martelant un sol inégal, glissant parfois sur des pierres humides, tandis que derrière moi résonnaient des grognements rauques, affamés. Trois silhouettes sombres se détachaient dans la pénombre : des loups, les crocs luisants, les yeux brûlants d'une faim meurtrière.

Je ne comprenais pas ce que j'avais pu faire pour mériter une telle chasse. Avais-je commis une faute ? Avais-je transgressé une règle sacrée ? Non. J'en étais certaine. Je n'avais rien fait de mal. Et pourtant, la peur me poussait à courir, le souffle brûlant mes poumons, le cœur prêt à exploser.

Soudain, mon pied droit heurta violemment une pierre dissimulée dans l'ombre. Je perdis l'équilibre et m'écrasai lourdement contre le sol, l'impact me coupant la respiration. Avant même que je puisse me relever, je sentis la présence des loups se rapprocher dangereusement. Leurs crocs allaient se refermer sur ma chair quand, dans un sursaut brutal, je me réveillai.

Une voix familière murmurait tout près de mon oreille. Je n'avais même pas besoin d'ouvrir les yeux pour savoir à qui elle appartenait. La personne la plus proche de ce que j'avais jamais considéré comme un meilleur ami.

Renée Malivert.

Je finis par entrouvrir les paupières. Elle était là, comme toujours, éclatante. Ses cheveux bruns encadraient son visage aux traits délicats, ses yeux bleus brillaient d'une intelligence vive, et son sourire parfait me rappelait sans cesse à quel point je l'enviais.

- Tu es enfin réveillée ? lança-t-elle.

- C'est le matin... pourquoi ne le serais-je pas ? répondis-je en ignorant volontairement la pointe d'inquiétude dans sa voix.

Elle pinça les lèvres, sarcastique. Je me redressai en me frottant les yeux, le dos encore voûté par la fatigue.

- Désolée.

Puis la réalité me frappa.

- Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu sais très bien que si Kol te surprend dans ma chambre, il va entrer dans une rage noire.

Je la fis descendre de mon lit sans ménagement. Elle resta néanmoins plantée au bout du matelas, les bras croisés, me fixant d'un air accusateur.

- Je m'en fiche, je pourrais...

- Prends l'alpha, alors. Montre-lui ce que tu sais faire, une bonne fois... ou deux, lançai-je avec ironie.

Elle leva le poing, faussement menaçante. Je lui adressai un demi-sourire fatigué.

- Ouais. Maintenant, va-t'en. Sors avant qu'il ne te voie.

Elle fronça les sourcils tandis que je la poussais vers la porte. Une fois seule, je posai mon front contre le bois frais et laissai échapper un soupir.

- Joyeux dix-huitième anniversaire, Katerina, murmurai-je.

Je me tournai vers l'horloge. 7 h 38. J'avais huit minutes de retard sur l'heure à laquelle je devais être debout. Rien d'étonnant à ce que Renée soit entrée. Je chassai de mon esprit les images persistantes de ce cauchemar et me préparai pour l'école.

Ma routine défilait déjà dans ma tête : douche rapide, vêtements enfilés à la hâte, puis descendre en courant. Je traversai la cuisine en distribuant les petits-déjeuners à emporter. Une fois tout le monde servi, il faudrait encore nettoyer derrière eux. Le tout avant 8 h 30.

Cheveux roux attachés à la va-vite, vêtue d'un t-shirt noir, d'un jean bleu et mon pull bleu marine sur le bras, je dévalai les escaliers. Mes chaussures crissèrent sur le sol fraîchement ciré de l'entrepôt ; je m'en étais chargée la veille au soir, pendant que tous dormaient.

Dans la cuisine, je fourrai mon pull sur le comptoir et me mis immédiatement au travail. Le réfrigérateur s'ouvrit, les ingrédients sortirent les uns après les autres. En quinze minutes, le bacon grésillait, les œufs cuisaient et les crêpes s'empilaient. J'attrapai de grands plats de service, y versai le contenu des poêles, puis éteignis les brûleurs un à un.

Verres alignés, briques de jus sorties, pommes et oranges posées sur le plan de travail, ustensiles disposés avec précision : le petit-déjeuner était prêt. Comme chaque matin.

Peu à peu, le groupe entra dans la cuisine, remplissant assiettes et verres. Certains s'installèrent à la table de la salle à manger, d'autres restèrent debout. Je reculai, attendant qu'ils terminent, les mains le long du corps, les ongles rongés par nervosité.

Le repas ne dura jamais longtemps. Dès qu'ils quittèrent la pièce, je nettoyai rapidement, essuyai le comptoir et rangeai. Lorsqu'enfin j'eus terminé, il était 8 h 44.

Mince.

Je saisis mon pull et montai les escaliers en courant pour récupérer mon sac. J'espérais passer inaperçue. Évidemment, la chance n'était pas de mon côté.

À peine la porte de ma chambre refermée - un simple matelas et une commode bancale - que je me heurtai à un torse dur. Ace. Mon frère. Je baissai les yeux et marmonnai des excuses.

- Bouge. Fais attention, grogna-t-il avant de me bousculer.

Je descendis les escaliers, le cœur serré, et rejoignis l'allée de gravier. Mes yeux piquaient, mais je refusais de pleurer. Des voitures luxueuses me dépassaient tandis que je marchais vers l'école. J'étais en retard, terriblement en retard.

Quand j'atteignis enfin les lourdes portes métalliques verdâtres, il était 9 h 13. Je courus dans les couloirs, manquant de peu la porte de ma salle de classe.

- Désolée pour le retard, soufflai-je à M. Hilton, mon professeur d'anglais.

Il me fit signe d'entrer. Je gagnai le fond de la classe, enjambant une jambe tendue - celle de Melonie, comme tous les matins - avant de m'asseoir.

Je n'écoutai pas vraiment le cours. Mon regard se perdit par la fenêtre, observant les écureuils dans les arbres. Une part de moi rêvait de courir librement dans les bois, comme avant.

Un papier heurta soudain ma joue. Je le ramassai et le dépliai.

« Tout ira bien, Kat. »

Mon souffle se coupa. Une intuition étrange me nouait l'estomac. Je froissai le papier et le jetai à la poubelle, décidée à ignorer ce mauvais pressentiment.

La cloche sonna enfin. Je quittai la classe la dernière, traversant un couloir rempli de cris et de rires. Puis, au détour d'un couloir, une odeur me frappa. Puissante. Enivrante.

Mon âme sœur.

Je me retournai, le cœur battant, et le vis. Grand, magnifique, des yeux mêlant bleu clair et foncé. Le désir me traversa comme une décharge. Il s'approcha, me plaqua contre un casier.

- Écoute-moi bien, Katerina, dit-il d'une voix glaciale. Tu n'es pas digne d'être une luna.

Ses mots me transpercèrent. Puis, d'un ton implacable :

- Je te rejette formellement comme compagne.

Il se détourna, me laissant seule, le cœur en miettes. La douleur explosa en moi, si violente que je finis par hurler, incapable de la contenir davantage.

Le froid du sol me saisit lorsque mes genoux cédèrent brusquement. Je m'effondrai sans retenue, incapable de rester debout plus longtemps, tandis que des silhouettes se rapprochaient, attirées par le cri déchirant qui venait de m'échapper. Autour de moi, un cercle confus se forma. Des voix s'élevaient, certaines moqueuses, d'autres basses et curieuses. Les rires provenaient sans surprise du côté de la meute, clairs, cruels, presque triomphants, alors que les étrangers chuchotaient entre eux, mal à l'aise ou simplement avides de spectacle.

Les larmes montèrent sans prévenir, brouillant ma vision. Elles débordèrent rapidement, roulant librement sur mes joues pâles et trop rondes à mon goût. Je n'essayai même pas de les retenir. À quoi bon ? Les couloirs se vidaient peu à peu, les élèves reprenaient leur route, et bientôt je me retrouvai seule, recroquevillée sur le carrelage froid. Ma respiration se fit chaotique, saccadée, incontrôlable. J'hyperventilais, le corps secoué de sanglots.

Je venais d'être rejetée par mon compagnon. Mon âme sœur m'avait rejetée publiquement, sans la moindre hésitation. Comme si cela ne suffisait pas, mon frère me haïssait. Non... il me détestait presque. Il me rendait responsable de la mort de nos parents, et chaque regard qu'il posait sur moi me rappelait ce fardeau insupportable.

Dans cette école misérable, tout semblait conspirer pour me faire regretter d'exister. Et le plus cruel dans tout cela, c'était que... presque tout ce qu'ils disaient sur moi était vrai. J'étais grosse, ou du moins en surpoids. Je n'étais ni mince ni gracieuse. Je n'entrais dans aucun des standards qu'ils admiraient. Ils me le répétaient si souvent que j'avais fini par y croire.

Avant même la mort de mes parents, avant même que mon frère ne se referme totalement sur lui-même, ils avaient commencé à me détester. Je le savais. J'étais trop grosse pour être désirable, trop fade pour être remarquable. Mes cheveux, autrefois flamboyants, étaient devenus d'un rouge bordeaux terne, sans éclat. Mes yeux... mes yeux avaient toujours eu cette couleur étrange : un vert délavé, parsemé de reflets gris qui leur donnaient un air fatigué, presque malade.

Chaque fois que je croisais mon reflet, une vague de colère et de tristesse me submergeait. Je refusais de croire leurs paroles lorsqu'ils murmuraient que j'aurais dû mourir avec mes parents. Mais à présent... à présent, une partie de moi commençait à les croire. Pire encore, je me surprenais à penser que j'aurais dû mourir à leur place. Cette pensée me gifla de plein fouet, violente et humiliante.

Je relevai brusquement la tête, essuyai mes joues d'un revers de manche et me redressai tant bien que mal. Mon sac à dos gisait encore sur le sol, abandonné, mais je l'ignorai complètement. Je n'en avais plus besoin.

Je sortis de l'école en courant, bousculant sans m'excuser ceux qui se trouvaient sur mon passage. Les escaliers défilèrent sous mes pas tandis que je dévalais les couloirs, aveuglée par les larmes et la rage. Une fois dehors, je continuai à courir jusqu'à ce que le goudron laisse place aux graviers sous mes chaussures usées. Je ralentis alors, reprenant une marche rapide, mécanique.

Je passai devant l'allée que je connaissais par cœur et pénétrai dans le hangar de stockage désert. Sans hésiter, je montai les escaliers en trombe, sautant deux marches à la fois, jusqu'à atteindre la petite pièce qui me servait de chambre. Une énergie fébrile me traversa. Je fouillai la commode bancale, tirant les tiroirs cassés, attrapant les rares vêtements que je possédais encore et qui m'étaient réellement utiles. Je les fourrai sans ordre dans un sac de sport.

Je pris ensuite la photo de mes parents, celle que je gardais précieusement sous le matelas posé à même le sol. Je la dépoussiérai avec soin avant de la glisser dans le sac, comme si ce simple geste pouvait encore me relier à eux. Une fois le sac fermé, je le jetai sur mon épaule et poussai un long soupir.

Avant de partir, il me restait une chose à faire. Une seule.

Je m'arrêtai devant la porte blanche décorée de fleurs de Renée. Mon cœur se serra, et de nouvelles larmes montèrent à mes yeux. J'étais partie si brusquement... Je pris le temps d'écrire un mot, de lui expliquer pourquoi je partais, pourquoi je ne pouvais plus rester. Je lui dis combien elle comptait pour moi, combien elle me manquerait, et surtout qu'elle ne me reverrait jamais. Lorsque je quittai la pièce, je pleurais à chaudes larmes.

Je franchis ensuite les grandes portes de l'entrepôt pour la dernière fois, une pensée claire résonnant dans mon esprit :

Moi, Katerina Bathas, je retire officiellement ma place de la meute de la Lune Déchue.

Une douleur aiguë me transperça la poitrine, m'arrachant un gémissement que je réprimai de justesse. C'était fait. J'étais désormais une louve solitaire. Je savais que l'alpha et toute la meute ressentiraient mon départ. Peu m'importait. Qu'ils s'en soucient ou non, je n'en avais plus rien à faire.

Je m'approchai des bois, impatiente de m'éloigner au plus vite. Je savais qu'au moment précis où je franchirais la frontière de notre territoire, une autre douleur surgirait. Plus profonde. Plus définitive. Alors seulement sauraient-ils que je ne partais pas seulement de la meute... mais aussi de cette ville que je ne pouvais plus appeler chez moi.

Je déposai mon sac près d'un arbre et me laissai aller à la transformation. Mes vêtements humains se déchirèrent, se réduisant en lambeaux tandis que ma fourrure brune aux reflets beige se formait. Une sensation de liberté totale m'envahit, une détente profonde que je n'avais pas ressentie depuis cinq longues années passées prisonnière d'un corps humain.

Redevenir un loup... c'était comme respirer à nouveau.

Une voix résonna brièvement dans mon esprit tandis que je saisis le sac entre mes crocs et m'élançai à travers les arbres, quittant le territoire d'Ever Falls sans me retourner.

Point de vue de Kol

Lorsque nous avons investi la maison de la meute, le chaos s'est immédiatement installé. Chacun fouillait, appelait son nom, espérant la retrouver. Les membres de la meute criaient « Katerina » dans toutes les directions. J'ai changé de trajectoire et me suis élancé dans les bois, prêt à tout pour la retrouver, pour comprendre où elle allait.

Je l'ai senti au moment exact où elle est partie. Nous l'avons tous senti. Une douleur physique si violente qu'elle a fait s'effondrer toute la meute, que ce soit dans les salles de classe ou dans les couloirs de l'école. C'était insoutenable. Et nous savions tous que nous étions responsables.

Elle était partie. Définitivement. Elle ne faisait plus partie de la meute, et je n'avais aucun moyen de la contacter.

Qu'avais-je fait ? Qu'est-ce que j'avais fait ?

Les mêmes phrases tournaient en boucle dans ma tête, sans que je parvienne à comprendre pourquoi j'avais déclenché tout cela. J'avais mal. Terriblement mal. Je la voulais ici, avec moi. Je voulais lui prouver qu'elle comptait, qu'elle était désirée. Rejet ou non, elle restait mon âme sœur.

Je grognai, passant une main dans mes cheveux, le regard rivé au sol.

À cet instant, Renée dévala les escaliers en sanglots, une feuille froissée tremblant entre ses doigts. Je la lui pris et commençai à lire. À chaque ligne, ma colère et ma culpabilité grandissaient.

La lettre était un adieu. Une rupture définitive.

Et lorsque je terminai, une seule certitude me frappa : j'avais commis l'erreur la plus irréparable de toute ma vie.Le froid du sol me saisit lorsque mes genoux cédèrent brusquement. Je m'effondrai sans retenue, incapable de rester debout plus longtemps, tandis que des silhouettes se rapprochaient, attirées par le cri déchirant qui venait de m'échapper. Autour de moi, un cercle confus se forma. Des voix s'élevaient, certaines moqueuses, d'autres basses et curieuses. Les rires provenaient sans surprise du côté de la meute, clairs, cruels, presque triomphants, alors que les étrangers chuchotaient entre eux, mal à l'aise ou simplement avides de spectacle.

Les larmes montèrent sans prévenir, brouillant ma vision. Elles débordèrent rapidement, roulant librement sur mes joues pâles et trop rondes à mon goût. Je n'essayai même pas de les retenir. À quoi bon ? Les couloirs se vidaient peu à peu, les élèves reprenaient leur route, et bientôt je me retrouvai seule, recroquevillée sur le carrelage froid. Ma respiration se fit chaotique, saccadée, incontrôlable. J'hyperventilais, le corps secoué de sanglots.

Je venais d'être rejetée par mon compagnon. Mon âme sœur m'avait rejetée publiquement, sans la moindre hésitation. Comme si cela ne suffisait pas, mon frère me haïssait. Non... il me détestait presque. Il me rendait responsable de la mort de nos parents, et chaque regard qu'il posait sur moi me rappelait ce fardeau insupportable.

Dans cette école misérable, tout semblait conspirer pour me faire regretter d'exister. Et le plus cruel dans tout cela, c'était que... presque tout ce qu'ils disaient sur moi était vrai. J'étais grosse, ou du moins en surpoids. Je n'étais ni mince ni gracieuse. Je n'entrais dans aucun des standards qu'ils admiraient. Ils me le répétaient si souvent que j'avais fini par y croire.

Avant même la mort de mes parents, avant même que mon frère ne se referme totalement sur lui-même, ils avaient commencé à me détester. Je le savais. J'étais trop grosse pour être désirable, trop fade pour être remarquable. Mes cheveux, autrefois flamboyants, étaient devenus d'un rouge bordeaux terne, sans éclat. Mes yeux... mes yeux avaient toujours eu cette couleur étrange : un vert délavé, parsemé de reflets gris qui leur donnaient un air fatigué, presque malade.

Chaque fois que je croisais mon reflet, une vague de colère et de tristesse me submergeait. Je refusais de croire leurs paroles lorsqu'ils murmuraient que j'aurais dû mourir avec mes parents. Mais à présent... à présent, une partie de moi commençait à les croire. Pire encore, je me surprenais à penser que j'aurais dû mourir à leur place. Cette pensée me gifla de plein fouet, violente et humiliante.

Je relevai brusquement la tête, essuyai mes joues d'un revers de manche et me redressai tant bien que mal. Mon sac à dos gisait encore sur le sol, abandonné, mais je l'ignorai complètement. Je n'en avais plus besoin.

Je sortis de l'école en courant, bousculant sans m'excuser ceux qui se trouvaient sur mon passage. Les escaliers défilèrent sous mes pas tandis que je dévalais les couloirs, aveuglée par les larmes et la rage. Une fois dehors, je continuai à courir jusqu'à ce que le goudron laisse place aux graviers sous mes chaussures usées. Je ralentis alors, reprenant une marche rapide, mécanique.

Je passai devant l'allée que je connaissais par cœur et pénétrai dans le hangar de stockage désert. Sans hésiter, je montai les escaliers en trombe, sautant deux marches à la fois, jusqu'à atteindre la petite pièce qui me servait de chambre. Une énergie fébrile me traversa. Je fouillai la commode bancale, tirant les tiroirs cassés, attrapant les rares vêtements que je possédais encore et qui m'étaient réellement utiles. Je les fourrai sans ordre dans un sac de sport.

Je pris ensuite la photo de mes parents, celle que je gardais précieusement sous le matelas posé à même le sol. Je la dépoussiérai avec soin avant de la glisser dans le sac, comme si ce simple geste pouvait encore me relier à eux. Une fois le sac fermé, je le jetai sur mon épaule et poussai un long soupir.

Avant de partir, il me restait une chose à faire. Une seule.

Je m'arrêtai devant la porte blanche décorée de fleurs de Renée. Mon cœur se serra, et de nouvelles larmes montèrent à mes yeux. J'étais partie si brusquement... Je pris le temps d'écrire un mot, de lui expliquer pourquoi je partais, pourquoi je ne pouvais plus rester. Je lui dis combien elle comptait pour moi, combien elle me manquerait, et surtout qu'elle ne me reverrait jamais. Lorsque je quittai la pièce, je pleurais à chaudes larmes.

Je franchis ensuite les grandes portes de l'entrepôt pour la dernière fois, une pensée claire résonnant dans mon esprit :

Moi, Katerina Bathas, je retire officiellement ma place de la meute de la Lune Déchue.

Une douleur aiguë me transperça la poitrine, m'arrachant un gémissement que je réprimai de justesse. C'était fait. J'étais désormais une louve solitaire. Je savais que l'alpha et toute la meute ressentiraient mon départ. Peu m'importait. Qu'ils s'en soucient ou non, je n'en avais plus rien à faire.

Je m'approchai des bois, impatiente de m'éloigner au plus vite. Je savais qu'au moment précis où je franchirais la frontière de notre territoire, une autre douleur surgirait. Plus profonde. Plus définitive. Alors seulement sauraient-ils que je ne partais pas seulement de la meute... mais aussi de cette ville que je ne pouvais plus appeler chez moi.

Je déposai mon sac près d'un arbre et me laissai aller à la transformation. Mes vêtements humains se déchirèrent, se réduisant en lambeaux tandis que ma fourrure brune aux reflets beige se formait. Une sensation de liberté totale m'envahit, une détente profonde que je n'avais pas ressentie depuis cinq longues années passées prisonnière d'un corps humain.

Redevenir un loup... c'était comme respirer à nouveau.

Une voix résonna brièvement dans mon esprit tandis que je saisis le sac entre mes crocs et m'élançai à travers les arbres, quittant le territoire d'Ever Falls sans me retourner.

Point de vue de Kol

Lorsque nous avons investi la maison de la meute, le chaos s'est immédiatement installé. Chacun fouillait, appelait son nom, espérant la retrouver. Les membres de la meute criaient « Katerina » dans toutes les directions. J'ai changé de trajectoire et me suis élancé dans les bois, prêt à tout pour la retrouver, pour comprendre où elle allait.

Je l'ai senti au moment exact où elle est partie. Nous l'avons tous senti. Une douleur physique si violente qu'elle a fait s'effondrer toute la meute, que ce soit dans les salles de classe ou dans les couloirs de l'école. C'était insoutenable. Et nous savions tous que nous étions responsables.

Elle était partie. Définitivement. Elle ne faisait plus partie de la meute, et je n'avais aucun moyen de la contacter.

Qu'avais-je fait ? Qu'est-ce que j'avais fait ?

Les mêmes phrases tournaient en boucle dans ma tête, sans que je parvienne à comprendre pourquoi j'avais déclenché tout cela. J'avais mal. Terriblement mal. Je la voulais ici, avec moi. Je voulais lui prouver qu'elle comptait, qu'elle était désirée. Rejet ou non, elle restait mon âme sœur.

Je grognai, passant une main dans mes cheveux, le regard rivé au sol.

À cet instant, Renée dévala les escaliers en sanglots, une feuille froissée tremblant entre ses doigts. Je la lui pris et commençai à lire. À chaque ligne, ma colère et ma culpabilité grandissaient.

La lettre était un adieu. Une rupture définitive.

Et lorsque je terminai, une seule certitude me frappa : j'avais commis l'erreur la plus irréparable de toute ma vie.

Quatre jours s'étaient écoulés depuis que je m'étais éloignée d'Ever Falls, et le silence de la forêt n'avait été rompu que par le froissement des feuilles sous mes pas. Soudain, un craquement distinct retentit, net et clair, un son qui ne provenait pas de moi. Immédiatement, mes sens se tendirent. J'étais très loin maintenant de la ville, loin des rues familières et des chutes qui ponctuaient mes errances récentes.

Au cours de ces jours, je m'étais transformée à plusieurs reprises, passant de ma forme humaine à celle de loup et inversement, suivant mes déplacements entre différents villages et clairières.

Sous ma forme lupine, je parcourais la forêt à la recherche d'eau, n'importe quoi, mon corps réclamant désespérément une hydratation. Ma langue pendait hors de ma bouche, écarlate et sèche, trahissant ma fatigue et ma déshydratation. Le craquement entendu me fit pivoter brusquement, un grondement rauque montant du fond de ma gorge. J'aboyai instinctivement, une alerte lancée à l'invisible intrus. Mais avant que je ne puisse comprendre quoi que ce soit, trois silhouettes noires et menaçantes se dessinèrent devant moi.

Ils se disposaient en triangle, le plus grand à l'avant, un loup noir dominant, avec un loup gris à sa droite et un loup blanc à sa gauche. Chacun avançait avec une lenteur calculée, les lèvres retroussées en un rictus menaçant. Je m'aplatissais au sol, mes pattes avant touchant la boue, mes arrière-trains levés en signe de reddition. Mon instinct de loup criait de rester sur la défensive, mais la peur me clouait au sol. Je gardai les yeux baissés, guettant le moindre mouvement de leur part, tandis que de légers craquements d'os et des bruissements accompagnaient leur approche.

Une voix autoritaire s'éleva soudain : « Changement. » Mon corps frissonna, et sans réfléchir, je me recroquevillai pour me cacher davantage. « Nos yeux sont fermés, tu peux t'habiller », ajouta-t-elle. Tremblante, j'attrapai des vêtements au hasard dans mon sac et m'agenouillai, répondant par un simple « J'ai fini ». Une autre voix, plus douce cette fois, me dit : « Tu peux te lever, tu sais. On ne te mord pas. » Lentement, je me redressai.

Leurs yeux se posèrent sur moi avec une intensité surprenante, un mélange de curiosité et de prudence. L'Alpha semblait imposer une autorité silencieuse. « Qui es-tu, renégat ? » tonna la voix principale. Tremblante mais décidée, je murmurai : « Je suis Katerina. » Les trois loups me détaillèrent, chemises moulantes et shorts, un sac de sport au sol à leur gauche. « Katerina quoi ? » insista l'un d'eux. « Bathas. Katerina Bathas. » Ils échangèrent un regard, hésitant, avant de revenir à moi.

« Je suis Elijah, voici Cliff et Joel, » annonça l'Alpha, Elijah, le loup noir. Cliff, le gris, et Joel, le blanc, accompagnaient la présentation d'un air attentif. J'hochai la tête, un peu perdue, incapable de comprendre pourquoi ils prenaient la peine de se présenter si formellement. « Tu es venue... ?»

« À travers notre territoire. Pourquoi ? » demanda Cliff. Je baissai les yeux, honteuse. « Je ne savais pas qu'il y avait une autre meute. Je fuyais simplement. » Elijah intervint, calme mais ferme : « Notre meute, la Meute des Indomptables, est proche. Tu ne nous voulais aucun mal, j'espère ? »

Je sursautai, tentant de trouver mes mots. « Je... je ne savais pas. Désolée. » Il leva la main pour interrompre toute explication. « Peu importe que tu aies franchi la limite. Si tu n'avais aucune intention de nuire, ce n'est pas un problème. » Puis son regard se fit perçant : « Et ces bleus ? » Je rougis. « Je suis tombée. »

Leurs yeux se croisèrent, et Elijah ajouta, sévère : « Ne mentez jamais à un Alpha. Tu devrais savoir cela. Ces ecchymoses ne trompent pas. » Je me sentis prise au piège mais fis de mon mieux pour répondre honnêtement. « Oui... ma meute... elle m'a fait ça. »

Un silence tomba, puis Elijah annonça doucement : « Nous reviendrons sur cette histoire plus tard. Mais acceptes-tu notre invitation ? La Meute des Indomptables t'accueille, petite louve. » Mon souffle se bloqua. « Quoi ? Vous... vous êtes sérieux ? Je suis faible... incapable... »

Ils échangèrent un sourire tranquille. « Même quelqu'un comme toi peut s'entraîner et apprendre à se battre. Tes limites ne sont pas un obstacle. » Cliff ajouta en souriant narquoisement : « On va t'apprendre à te défendre comme un vrai loup. » Je laissai échapper un grognement incrédule.

Joël intervint, surpris : « Tu as été victime de violence ? » Je hochai la tête, la gorge serrée. Elijah fronça les sourcils, mais il hocha lentement la tête : « Nous verrons cela plus tard. Pour l'instant, tu es des nôtres. » Tremblante mais ravie, je bégayai : « B-Bien sûr... » et ramassai mon sac pour les suivre.

Cliff s'approcha, l'air fier. « Après six semaines d'entraînement intense, tu es prête pour la suite, Kat. » Je poussai un petit soupir, haletante, tandis qu'il m'aidait à me relever après une série de simulations au sol. Chaque geste, chaque contact renforçait ma force et mon agilité. Je sentais mes muscles répondre, ma posture s'affermir, mon esprit s'éveiller à ma vraie puissance.

Nous avons répété des scénarios pendant près d'une heure, malgré la fatigue qui me tirait chaque membre. Quand nous sommes retournés à l'entrepôt, l'odeur du dîner fit vibrer mon estomac vide. Nous nous assîmes autour de la table, entourés du reste de la meute, tandis que des assiettes remplies de nourriture délicieuse nous étaient servies par le personnel.

Pour la première fois depuis longtemps, je souris vraiment. La peur, la douleur, et le doute reculaient peu à peu. Je me sentais à ma place, intégrée, protégée et prête à grandir. Même épuisée, même fragile, j'étais là, dans cette meute, avec la certitude que je n'étais plus seule.