La louve du milliardaire

Le crépuscule plongeait l'Académie des Ombres dans une semi-pénombre ensorcelante. Le bâtiment, vaste et d'une architecture imposante, se dressait fièrement au milieu d'une vallée perdue entre des montagnes austères et des forêts denses. Des colonnes de pierre s'élevaient vers le ciel, soutenant des arches aux ornements aussi délicats qu'intimidants. Les hauts murs de l'Académie, illuminés par des lampes anciennes, projetaient des ombres dansantes sur les dalles pavées, donnant aux lieux une aura mystérieuse et inquiétante.

Emily avançait à pas mesurés sur les pavés, ses yeux parcourant chaque détail, absorbant la grandeur intimidante des lieux. Elle portait une simple veste sombre, un contraste saisissant avec l'élégance aristocratique qui émanait de l'Académie. Elle avait toujours rêvé de rejoindre cette école, mais l'évidence de sa place parmi les élèves distingués semblait maintenant moins certaine. Chacun semblait incarner une puissance dissimulée sous des apparences séduisantes et troublantes.

« Impressionnant, n'est-ce pas ? » souffla une voix derrière elle.

Emily se retourna brusquement. Un homme d'une cinquantaine d'années, vêtu d'un costume parfaitement taillé, se tenait là, un sourire énigmatique aux lèvres.

« Monsieur Greaves, directeur de l'Académie », se présenta-t-il. « Vous devez être Emily. »

Elle acquiesça, tentant de ne rien laisser paraître de l'appréhension qui montait en elle. La voix de Monsieur Greaves, douce mais autoritaire, exerçait une étrange fascination.

« J'imagine que c'est votre première fois dans une école de ce genre. Soyez rassurée, vous trouverez rapidement vos repères. »

Il ponctua sa phrase d'un regard appuyé, presque comme s'il lui lisait dans les pensées. Avant qu'elle n'ait pu répondre, il lui désigna l'aile ouest de l'Académie, où se trouvait sa chambre.

« Prenez le temps de vous acclimater, Emily. Ici, chacun a sa place... à condition de la mériter. »

Sur ces mots, Monsieur Greaves s'éloigna dans les ombres, laissant Emily avec un mélange de curiosité et de malaise. Elle regarda autour d'elle ; des groupes d'étudiants chuchotaient en la dévisageant discrètement, certains la toisant avec des sourires condescendants.

Elle avança, serrant son sac contre elle, son regard attiré par les détails étranges qui parsemaient l'Académie : des statues de créatures mi-humaines mi-animales aux regards perçants, des torches suspendues à des murs de pierre, jetant des reflets d'or et de pourpre, et surtout, les silhouettes de certains élèves, dont les yeux brillaient d'une lueur étrange et inquiétante. Ils n'étaient pas tous humains ici, elle en était certaine. Leur présence dégageait quelque chose de bestial et de mystérieux à la fois, comme un pouvoir enfoui sous une fine couche de civilité.

Alors qu'elle traversait l'entrée principale de l'aile ouest, un bourdonnement de voix la fit s'arrêter. Un groupe de jeunes, tous vêtus avec une élégance discrète, se déplaçait à l'unisson comme une meute bien rodée. Emily se sentit soudain bousculée.

« Hé, fais attention ! » lança-t-elle, perdant brièvement l'équilibre.

Un jeune homme, grand, aux cheveux bruns ébouriffés et aux yeux perçants, lui répondit en fronçant légèrement les sourcils.

« Oh, excuse-moi, je n'avais pas vu que tu te tenais là », dit-il d'une voix traînante, légèrement moqueuse.

Il la fixa un moment, ses yeux sombres la jaugeant avec une intensité qu'elle trouvait déstabilisante. Emily sentit le rouge lui monter aux joues, agacée par ce qu'elle percevait comme une attitude condescendante.

« Peut-être que si tu regardais où tu mets les pieds, tu verrais un peu mieux ce qui t'entoure », répliqua-t-elle, sans se départir d'un sourire sarcastique.

Le jeune homme esquissa un sourire amusé, et ses amis échangèrent des regards amusés.

« Eh bien, c'est que tu as du mordant », rétorqua-t-il en haussant un sourcil. « Tom Walters. J'espère que tu t'habitueras rapidement, nouvelle. Ici, les maladresses peuvent avoir des conséquences. »

Emily haussa les épaules, refusant de céder au ton provocateur de Tom. Elle serra ses poings, consciente que tous les regards étaient braqués sur elle, mais elle ne broncha pas.

« Je m'adapterai, ne t'inquiète pas pour ça, » répliqua-t-elle avec assurance, le fixant dans les yeux.

Tom eut un léger sourire, un sourire qui semblait promettre des confrontations à venir. Il lui fit un signe de tête avant de s'éloigner avec son groupe, laissant Emily légèrement troublée par cette rencontre. Elle avait toujours eu confiance en elle, mais ce lieu semblait amplifier les moindres émotions, les transformant en vagues intenses qu'elle peinait à contrôler.

Elle reprit son chemin, tentant de chasser cette rencontre de son esprit, mais un détail dans l'aile sud attira son attention. Une poignée de portes en bois massif, décorées de symboles mystérieux, trônait au bout du couloir. Un groupe d'élèves s'approcha en silence, chacun lançant des regards autour de lui, comme s'ils craignaient d'être observés. Leurs mouvements étaient calculés, précis, presque comme un rituel secret.

Emily s'arrêta à une distance raisonnable, observant discrètement la scène. Elle ne pouvait distinguer leurs visages, mais elle ressentait l'aura d'exclusivité et de mystère qui émanait de ce rassemblement. Quelque chose dans leur attitude l'intriguait, la poussait à vouloir s'approcher, à comprendre ce qui se tramait derrière ces portes ornées de symboles inconnus.

Le lendemain matin, après une nuit agitée peuplée de rêves confus, je me retrouvai dans l'immense hall principal, entourée d'une centaine d'autres élèves, la plupart visiblement rodés aux codes de cet endroit. Le son de la cloche résonnait dans les couloirs, annonçant le début des cours, et je peinais à dissimuler mon appréhension en avançant dans la foule dense.

L'Académie des Ombres avait ce talent de vous rappeler à chaque instant que vous étiez loin d'être chez vous. Les couloirs étaient glacés, non seulement par la pierre froide qui tapissait les murs, mais par les regards distants et hautains que me lançaient certains étudiants, comme si mon simple passage était une offense à leur monde d'élite.

À peine avais-je pris place dans ma classe spécialisée que je repérai des visages qui ne m'étaient pas inconnus. Tom, évidemment, avec son sourire narquois et son air détaché, était adossé au mur du fond, les bras croisés. Son regard me scrutait d'un air presque amusé, comme s'il savait que ma présence ici dérangerait quelques personnes.

Puis il y avait Kara White, une humaine à l'air hautain, son visage parfaitement symétrique encadré par une chevelure blonde éclatante. Elle portait une veste noire luxueuse, aux armoiries discrètes, symbole de l'influence diplomatique de sa famille. Elle dégageait une assurance froide qui frôlait l'arrogance. Kara me fixa un instant, ses yeux bleus se plissant légèrement comme si elle jaugeait déjà ma valeur, puis elle détourna le regard avec une pointe de mépris, comme si ma présence n'était qu'une perturbation indésirable dans son espace.

Et enfin, il y avait Prince Joshua. Un lycan au charisme indéniable, droit comme un roc, avec des traits durs et un regard perçant qui trahissait une force intérieure mais aussi une distance, un contrôle froid et calculé. À peine avais-je croisé ses yeux qu'un frisson étrange me parcourut. Il ne semblait prêter attention à personne en particulier, préférant garder son regard fixé sur un point invisible, comme absorbé par des pensées bien au-delà de cette salle de classe.

La voix du professeur, un homme aux cheveux grisonnants mais à l'allure altière, résonna dans la pièce, rappelant à tous le programme de la journée. C'était un cours de combat stratégique, mais pas seulement au niveau physique. La maîtrise de soi, de ses propres émotions, de sa posture même sous pression, tout cela faisait partie de l'enseignement. Il s'agissait de former des meneurs, des êtres capables de manipuler, de contrôler et de dominer, avec ou sans violence.

« Pour cet exercice, » déclara le professeur avec un léger sourire qui ne présageait rien de bon, « nous allons travailler en binôme. Chacun devra tester ses capacités d'adaptation et de réactivité en fonction de son partenaire. »

Je vis alors le regard du professeur s'arrêter sur moi, un sourire mystérieux s'étirant au coin de ses lèvres.

« Emily Stone, vous serez avec Tom Walters. »

Je sentis mon estomac se nouer. C'était comme si chaque fibre de mon corps s'était soudain tendue sous le poids de ce nom. Tom leva les yeux vers moi, un sourire narquois flottant sur ses lèvres.

« Ça promet d'être... divertissant », murmura-t-il en venant se positionner en face de moi, les bras toujours croisés.

« Je n'en doute pas une seconde, » répliquai-je, tentant de ne pas laisser transparaître la nervosité qui me rongeait.

Nous nous plaçâmes au centre de la salle, entourés par des regards curieux, et parfois moqueurs. Kara nous observait avec un intérêt appuyé, un sourire à la fois dédaigneux et amusé aux lèvres.

Tom se mit en garde, me défiant du regard.

« Alors, t'es prête, Emily ? » lança-t-il avec un clin d'œil provocateur.

« Toujours, Walters », répondis-je, tentant d'adopter le même ton désinvolte.

Le professeur donna le signal, et tout s'enchaîna rapidement. Tom attaqua le premier, rapide comme l'éclair, tentant de me déséquilibrer avec une feinte qui, je devais l'admettre, était impressionnante. Mais j'avais grandi dans un milieu où se défendre était une nécessité, et j'étais bien décidée à ne pas me laisser impressionner par ses manières de petit héritier arrogant.

Nos mouvements s'enchaînaient, tantôt brutaux, tantôt calculés. Chacun de nous testait les limites de l'autre, cherchant la faille, un point faible à exploiter. Les coups fusaient, les regards se croisaient et se défiaient dans une danse presque hypnotique.

À un moment, Tom réussit à me plaquer contre le mur, son visage si proche du mien que je pouvais sentir son souffle. Un silence s'installa dans la pièce, tous les regards braqués sur nous. Je voyais dans ses yeux un mélange d'amusement et de provocation, mais aussi... autre chose. Une intensité que je ne m'expliquais pas.

« Tu te débrouilles bien pour une novice », murmura-t-il, sa voix empreinte d'un soupçon de moquerie.

Je fronçai les sourcils, refusant de céder à la moindre de ses provocations.

« Merci du compliment, mais je t'avertis, la prochaine fois, c'est toi qui te retrouveras contre ce mur », répliquai-je en lui lançant un sourire ironique.

Tom éclata d'un rire franc et recula, levant les mains en signe de reddition.

« J'attends de voir ça », dit-il en reprenant sa position.

L'exercice terminé, nous retournâmes à notre place respective sous l'œil vigilant du professeur. Pourtant, je sentais que cette confrontation n'était que le début d'une série d'échanges musclés et de piques mordantes avec Tom. Une part de moi, bien que méfiante, se surprenait à attendre avec impatience la prochaine fois où nous serions en face l'un de l'autre.

Alors que je rangeais mes affaires, je sentis un regard peser sur moi. Kara s'approcha, ses talons claquant sur le sol de pierre, son visage illuminé par un sourire acide. Elle se planta devant moi, bras croisés.

« Emily, c'est bien ça ? » lança-t-elle d'un ton où perçait un mépris à peine dissimulé.

« Oui, et toi, tu dois être... Kara, c'est ça ? » répondis-je en lui rendant son sourire, sans me laisser impressionner.

Elle me jaugea un instant, son regard glacial me scrutant de la tête aux pieds, comme si elle pesait chacun de mes défauts.

« J'ai entendu dire que tu venais d'une famille... disons, modeste », commença-t-elle en prenant un air faussement compatissant. « Et que tu penses pouvoir trouver ta place ici. Je suis simplement venue te prévenir : ce n'est pas un endroit pour ceux qui n'ont pas les moyens de suivre. »

Je sentis la colère monter en moi, mais je parvins à garder mon calme. Son regard, aussi tranchant que des lames, était une provocation évidente, et je refusais de lui donner la satisfaction de voir son mépris m'atteindre.

« Merci pour le conseil, Kara, mais je suis parfaitement capable de m'occuper de moi-même. Et je pense que tu sous-estimes de quoi je suis capable », répliquai-je, ma voix aussi calme que possible.

Elle esquissa un sourire venimeux, puis se pencha légèrement vers moi, sa voix se faisant plus basse, presque un murmure.

« Un dernier avertissement, Emily. Ne te mêle pas de ce qui ne te regarde pas. Ici, certaines personnes n'apprécient pas les intrus. Tu ferais bien de rester à ta place, si tu ne veux pas... disparaître. »

Cette menace voilée fit naître en moi une pointe de peur, mêlée de curiosité. Quelles étaient ces « conséquences » dont elle parlait ? Et pourquoi tenait-elle tant à me faire comprendre que je n'étais pas la bienvenue ici ?

Dès le lendemain, je me préparai à affronter une nouvelle journée à l'Académie des Ombres, essayant de dissimuler la tension qui me rongeait. Les menaces voilées de Kara, l'intensité des échanges avec Tom, et cette aura mystérieuse qui enveloppait chaque coin de l'académie me mettaient dans un état de vigilance que je n'avais jamais connu auparavant. Tout semblait imprégné de secrets, de regards en coin et de murmures à peine audibles. Et moi, au milieu de tout cela, je m'efforçais de trouver ma place dans cet univers où je n'étais qu'une étrangère.

Le premier cours de la journée était une initiation aux arts ancestraux, un domaine dont je ne savais que peu de choses mais dont on m'avait dit qu'il révélait les talents et pouvoirs latents des étudiants. La salle était vaste, tapissée de symboles anciens gravés dans la pierre. Au centre, un cercle de glyphes pulsait faiblement d'une lumière dorée. Des chandelles disposées tout autour projetaient une lueur vacillante, créant des ombres dansantes sur les murs.

À mon arrivée, je repérai quelques visages familiers. Tom, bien sûr, qui semblait toujours savoir exactement où se placer pour attirer l'attention, et qui me lança un sourire en coin quand nos regards se croisèrent. Kara se tenait non loin de lui, chuchotant avec d'autres élèves d'élite, ses yeux froids s'arrêtant un instant sur moi avec un mépris à peine dissimulé. Je préférai l'ignorer et m'installer à une table au fond de la salle.

À peine étais-je assise qu'un garçon s'approcha de moi. Ses cheveux bruns en bataille, son sourire un peu moqueur et son allure désinvolte détonnaient parmi les élèves au port rigide. Il s'installa à mes côtés sans demander la permission, comme s'il s'agissait de la chose la plus naturelle du monde.

« T'es nouvelle ici, pas vrai ? » demanda-t-il avec un sourire narquois.

« Ouais, ça se voit tant que ça ? » répondis-je, un peu sur la défensive.

Il haussa les épaules, l'air amusé. « Disons que tu dégages une... fraîcheur. On appelle ça comme ça quand on débarque de l'extérieur. Moi c'est Liam. »

« Emily. »

Il me tendit la main et je la serrai, un peu surprise par cette cordialité spontanée dans un lieu où tout semblait gouverné par des codes complexes et un certain formalisme. Son aura détonnait, comme s'il appartenait à cet univers sans vraiment s'y fondre.

« T'es... ? » commençai-je, cherchant à comprendre son rôle ici.

« Lycan, » dit-il avec un clin d'œil. « Mais pas vraiment le genre classique que tu pourrais imaginer. » Il leva les yeux au ciel en disant cela, comme si cette distinction revêtait une importance particulière.

Je fronçai les sourcils, intriguée. « Ça veut dire quoi ? »

Il se pencha légèrement vers moi, comme s'il partageait un secret. « Disons que les meutes, c'est pas mon truc. Je préfère garder mes distances. »

J'hochai la tête, un peu plus à l'aise. Il était le premier à me parler sans préjugés, sans cette arrogance froide ou cette condescendance que je percevais si souvent ici.

« Alors, comment tu trouves l'endroit ? » demanda-t-il, en me jetant un regard malicieux.

Je haussai les épaules. « Déroutant, intimidant... parfois un peu effrayant, pour être honnête. »

Il rit doucement. « Bienvenue à l'Académie. Tu t'habitueras... ou tu fuiras en courant. Mais tu verras, il y a aussi des côtés fascinants. Les pouvoirs qu'on découvre ici sont parfois... inattendus. »

Je voulais en savoir plus, mais à ce moment-là, Mr. Fenton, le professeur de magie ancestrale, entra dans la pièce. Il portait une robe noire aux motifs argentés et avançait avec une grâce étrange, presque inquiétante. Ses yeux, deux prunelles sombres, semblaient percer à travers chacun d'entre nous.

« Bonjour, » commença-t-il d'une voix grave. « Aujourd'hui, nous allons explorer vos capacités latentes. Vous êtes ici parce que vous possédez quelque chose de plus, quelque chose d'unique. » Il fit une pause, son regard se posant sur moi un instant, et j'eus l'impression qu'il scrutait mon âme. « Nous allons voir qui parmi vous possède le potentiel pour maîtriser les arts ancestraux, qui sont bien plus que de simples tours de magie. »

Il nous fit asseoir en cercle autour des glyphes, et, l'un après l'autre, nous devions pénétrer dans le cercle pour sentir la magie, la tester. Je regardai avec fascination les élèves qui se succédaient. Certains parvenaient à faire scintiller légèrement les symboles en effleurant la pierre du bout des doigts, tandis que d'autres semblaient incapables de produire le moindre effet.

Quand vint mon tour, mon cœur battait la chamade. J'avançai dans le cercle, posai mes mains sur le sol froid, et fermai les yeux, me concentrant. Au début, rien ne se produisit. Puis, lentement, une chaleur étrange émana de la pierre sous mes doigts. Les symboles gravés dans le sol s'illuminèrent d'une lumière dorée, plus vive que ce que j'avais observé chez les autres.

« Impressionnant... » murmura Mr. Fenton, son regard perçant posé sur moi. « Il semble que nous ayons là un pouvoir latent particulièrement rare. »

Je relevai la tête, un peu étourdie, mais aussi curieuse de ce qu'il voulait dire par là. « Un pouvoir latent ? »

Il hocha la tête. « Oui. Mais il serait trop long d'expliquer cela maintenant. Avec le temps, tu découvriras ce qui se cache en toi. »

Je retournai à ma place, troublée, sentant les regards se poser sur moi. Certains semblaient intrigués, d'autres, comme Kara, visiblement irrités. Liam, quant à lui, me lança un sourire complice.

« Tu vois, je t'avais dit que tu finirais par découvrir des trucs surprenants, » murmura-t-il en secouant la tête, amusé.

Le reste du cours se déroula sans encombre, mais une excitation flottait dans l'air, comme si chaque élève voyait dans ces enseignements une opportunité unique. Pourtant, ce qui attira mon attention ne se produisit qu'à la fin de la session.

Alors que je sortais de la salle en rangeant mes affaires, une voix familière attira mon attention. À quelques mètres de moi, dans un recoin discret, j'aperçus Tom en pleine discussion avec un autre étudiant que je ne reconnus pas. Leur conversation semblait animée, et je me glissai plus près, instinctivement poussée par une curiosité irrépressible.

« ... il faut être prudent. Ce groupe n'accepte pas les erreurs, » disait Tom d'une voix basse, mais suffisamment claire pour que je saisisse la gravité de ses mots.

« Je sais, mais on n'aura pas d'autre occasion, » répondit l'autre étudiant d'un ton presque paniqué. « Si on veut s'assurer notre place... »

Tom posa une main ferme sur l'épaule du garçon, son expression impénétrable, mais empreinte d'une assurance implacable. « Je m'occupe de tout. Fais-moi confiance. »

Ils se séparèrent, Tom tournant les talons pour disparaître dans les couloirs sombres de l'Académie. Mon esprit tourbillonnait. Ce « groupe » dont il parlait semblait bien plus dangereux que tout ce que j'avais pu imaginer. Mais surtout, je me demandais quel rôle jouait réellement Tom dans tout cela.

La nuit était tombée depuis longtemps sur l'Académie des Ombres quand j'aperçus une enveloppe glissée sous la porte de ma chambre. Épaisse, scellée par un cachet de cire noire marquée d'un symbole en forme de croissant, elle dégageait une aura de mystère qui me donnait presque des frissons. Je la ramassai, hésitant un instant avant de briser le sceau.

À l'intérieur, un simple morceau de parchemin, à l'écriture fine et élégante :

> "Tu es invitée à te joindre au Cercle cette nuit. Rendez-vous à minuit dans l'aile interdite. Ne parle de cette invitation à personne."

Le Cercle ? Je fronçai les sourcils, intriguée et un peu effrayée. Ce message ressemblait à un piège autant qu'à une opportunité. La mention de l'aile interdite me rappela ce que j'avais aperçu lors de mon premier jour, ces étudiants qui se faufilaient discrètement dans cette zone énigmatique de l'académie. Était-ce lié ? Une partie de moi voulait se convaincre de rester sage et d'ignorer cette invitation. Mais l'autre, celle qui bouillonnait de curiosité et de défi, me poussait à y aller.

Alors que je me débattais avec mon dilemme intérieur, un léger bruit me fit lever la tête. Liam venait de se glisser dans ma chambre, sans prévenir, comme il avait pris l'habitude de le faire. Il aperçut la lettre dans ma main et esquissa un sourire amusé.

- Ah, alors toi aussi, t'as reçu l'invitation, dit-il, appuyé nonchalamment contre le chambranle de la porte.

- Toi aussi ? demandai-je, surprise.

Il haussa les épaules. « Disons que j'ai déjà assisté à quelques-unes de leurs petites réunions. Le Cercle des Élites... ils se croient spéciaux, ces gens-là. »

L'ironie dans sa voix était palpable. Cela dit, sa désinvolture semblait cacher autre chose, une espèce de respect contraint.

- Alors, je devrais y aller ? murmurai-je, plus pour moi-même que pour lui.

- Oh, tu ne veux surtout pas manquer ça, répondit-il en croisant les bras, le regard pétillant. Ils vont sans doute te tester d'une manière ou d'une autre, mais rien de trop méchant. Enfin... ça dépend.

Je ne savais pas trop si ses paroles étaient censées me rassurer ou m'inquiéter davantage, mais l'idée d'en apprendre plus sur ce groupe me captivait. Après tout, j'étais venue ici pour découvrir qui je pouvais devenir, pour explorer mes talents et mes limites.

À minuit, je me glissai dans les couloirs déserts, mon cœur battant la chamade à chaque pas. Le silence oppressant des lieux et les ombres qui dansaient au rythme de ma respiration rendaient l'ambiance encore plus lourde. Lorsque j'arrivai dans l'aile interdite, Liam me rejoignit discrètement, un sourire encourageant aux lèvres.

- Courage, murmura-t-il en me donnant une tape amicale sur l'épaule avant de m'indiquer une porte massive, en bois sombre, ornée de gravures anciennes.

Je pris une grande inspiration et poussai la porte.

***

À l'intérieur, une dizaine de silhouettes se tenaient dans une pièce faiblement éclairée par des chandelles flottantes, disposées en cercle. C'était le genre de scène que l'on pourrait trouver dans un roman ancien : les étudiants avaient pris place sur des fauteuils imposants, tous entourant un siège vide qui trônait au centre.

À peine entrée, je sentis sur moi le poids de dizaines de regards. Joshua était là, installé dans un fauteuil en cuir noir, son allure élégante et détachée rappelant celle d'un roi lycan. Il leva les yeux et croisa mon regard sans ciller, une lueur indéchiffrable dans ses prunelles sombres. À ses côtés, Kara me fixait avec un sourire glacé, presque carnassier. Mais ce qui me surprit le plus fut de voir Tom assis là, l'air tout aussi décontracté, comme s'il appartenait pleinement à ce lieu. Il me fit un clin d'œil moqueur, ajoutant à ma confusion.

- Emily, bienvenue, lança Joshua d'une voix calme, mais qui semblait contenir une autorité implacable. Prends place, il est temps que tu fasses connaissance avec notre... Cercle.

J'obéis, m'asseyant sur le fauteuil central, sous les regards scrutateurs de tous. L'ambiance était lourde, les expressions variées, oscillant entre curiosité et hostilité.

- Le Cercle des Élites, dit Joshua en inclinant la tête légèrement. Ici, les plus prometteurs se retrouvent. Nous partageons des secrets, des connaissances que les autres ne peuvent comprendre. Mais... entrer ici se mérite.

Je déglutis, sentant le piège se refermer sur moi. « Que voulez-vous dire ? »

- Nous procédons toujours à des tests, expliqua-t-il calmement. Pour prouver que ceux qui nous rejoignent sont dignes de cette place privilégiée.

Kara esquissa un sourire carnassier. « Et pour toi, ce sera simple. Un duel. »

- Un duel ? répétai-je, tentant de garder une apparence calme malgré la panique grandissante qui montait en moi.

- Oui, répondit-elle en se levant avec une grâce presque prédatrice. Toi contre moi. Un combat de force et de talents. Après tout, tu n'es pas ici juste pour regarder, n'est-ce pas ?

Mon estomac se tordait, mais je ne pouvais reculer. Cette invitation, je l'avais acceptée, et le défi me tentait, en dépit de la peur.