La foudre s'abat sur le milliardaire

PROLOGUE

"Es-tu prête, Courtney?" » a demandé le thérapeute.

Courtney a détendu son corps. Peut-être que l'idée d'essayer la régression fonctionnerait, et qu'elle pourrait se souvenir de quelque chose d'une vie antérieure qui expliquerait ses cauchemars.

"Maintenant, détendez-vous et comptez à rebours pendant que vous descendez l'escalier que vous voyez devant vous", a conseillé le thérapeute. « Vous marchez dans le passé. Lorsque vous atteindrez le fond, vous ouvrirez la porte à une vie antérieure. La voix du conseiller parcourait Courtney, sonnant de plus en plus loin.

Courtney détendit délibérément ses muscles alors qu'elle était allongée sur le canapé. Elle pouvait voir l'escalier qu'elle descendait. Il y avait des marches en pierre et elle descendit prudemment tout en comptant. Lorsqu'elle atteignit soixante-douze ans, une porte en bois se dressa devant elle et elle l'ouvrit.

Des bruits de réjouissances l'entouraient. Elle savait que son nom était Francesca dans cette incarnation, et ce soir, il y avait une fête au palais de ses parents. C'était le genre d'événement somptueux auquel elle avait assisté des dizaines de fois. Elle hésita un instant et effleura sa robe de velours avec ses mains alors qu'elle atteignait la dernière marche du grand escalier. Des fêtards masqués se tenaient là, buvant du vin dans des gobelets en argent. Elle pouvait entendre des instruments à cordes jouer au milieu de la pièce tandis que les danseurs passaient, suffisamment près pour qu'elle puisse les tendre et les toucher.

À un certain niveau, Courtney a reconnu qu'elle ne se contentait pas de voir ces images, mais qu'elle les vivait réellement, alors que Francesca était plongée dans les événements qui se déroulaient cette nuit dans l'Italie de la Renaissance.

Elle parcourut rapidement la pièce. Les cheveux blonds de sa cousine Juliette ont attiré son attention. Elle reconnut Juliette avec tendresse. C'était quelqu'un à qui elle tenait et en qui elle pouvait avoir confiance. Elle savait que Juliette avait confié qu'elle s'enfuirait ce soir pour rencontrer son véritable amour, tout comme Francesca envisageait de s'enfuir et de rencontrer Antonio, son propre amour.

Francesca jeta à nouveau un coup d'œil autour d'elle alors qu'elle avançait. Oh non, il y avait Fernando, le fils d'un comte éminent, l'homme que ses parents voulaient qu'elle épouse. Il n'était pas méchant, mais sa personnalité était fade et son cœur appartenait à Antonio, qui était le fils d'un noble mineur. Quelqu'un qui n'est pas jugé assez important ou assez riche pour Francesca, la fille d'un riche duc. Mais elle défiait ses parents. Elle aimait Antonio et ils allaient planifier ce soir de s'enfuir et de s'enfuir la semaine suivante.

Maintenant, elle se sentait se diriger vers une porte à l'extrémité de la grande salle alors que de la musique jouait et que les gobelets tintaient ensemble. Une fois qu'elle voyait Antonio franchir cette porte, elle attendait cinq minutes, puis le suivait.

Ah, voilà son amour ! Beau et fringant comme toujours. Son cœur battait plus vite à sa vue. Son visage était sculpté et il ressemblait à une statue classique, jusqu'à ce qu'il sourie, puis c'était comme si le soleil éclairait son visage. Mais maintenant, il avait l'air sérieux. Il parlait en réalité à Giovanni, l'homme que Juliette aimait. Elle savait que son cousin s'enfuirait avec Giovanni la semaine prochaine et que Francesca et Antonio prévoyaient de faire exactement la même chose le soir même, dans un geste audacieux auquel personne ne s'attendait.

Les yeux d'Antonio rencontrèrent les siens maintenant, et il hocha légèrement la tête. Son rythme cardiaque s'accéléra alors qu'elle le regardait. Il dit quelque chose à Giovanni, qui acquiesça. Puis Antonio se rapprocha de la porte.

Antonio a été arrêté par son cousin Lorenzo et ils ont parlé pendant une minute. Lorenzo fit signe à un serviteur qui leur tendit à tous deux des gobelets brillants.

Antonio fit une pause et avala le contenu. Lorenzo dit quelque chose puis tapota l'épaule d'Antonio. Antonio tendit le gobelet à un domestique qui passait, puis quitta son cousin et se dirigea parmi la foule vers la porte qui donnait sur les jardins, où lui et Francesca s'étaient donnés rendez-vous à plusieurs reprises.

Il s'approcha de la porte...

Alors qu'elle le regardait, se rapprochant elle-même un peu, son corps se raidit. Et puis il s'est serré la gorge en criant.

Ce qui était faux? Elle se dépêcha alors que la peur lui serrait la gorge.

Antonio s'est effondré.

Plusieurs personnes se sont exclamées et ont poussé des cris. Le cœur de Francesca battait à tout rompre alors qu'elle se précipitait à ses côtés. Qu'est-ce qui s'est passé?

« Antoine ! » » cria-t-elle, combattant la foule en soulevant leurs boissons et leurs voix, beaucoup de ces gens inconscients de ce qui se passait d'étrange.

Plusieurs personnes à proximité entouraient maintenant Antonio. Lorsque Francesca l'atteignit, elle tomba à genoux. « Antoine ! »

Il ouvrit les yeux et elle lui attrapa la main, la tenant fermement. « Antoine ! » elle a rappelé. "Ce qui est faux?"

Il se concentra sur elle. « Quelque chose... de faux... de poison... » râla-t-il.

Poison ? Elle se mit à crier en se penchant sur lui. "Aide! Obtenir de l'aide! Nous avons besoin d'un médecin !

Ses yeux papillonnèrent. « Francesca. Je t'aime. Je vous aimerai toujours..."

« Antoine ! Antoine ! » cria-t-elle alors que les larmes coulaient de ses yeux. Son estomac se retournait de peur. Elle avait froid, elle frissonnait. Non! Cela ne pouvait pas arriver ! Qui empoisonnerait l'homme qu'elle aimait ? Elle ne pouvait pas le perdre...

"Courtney, Courtney, reviens maintenant." La voix féminine désincarnée semblait alarmée et lointaine. "Vous devez revenir."

Elle se sentit reculer, comme si elle était aspirée hors de ce lieu et de cette époque par un vide géant. Son

la vision s'assombrit. « Antoine ! Ne me quitte pas !

"Ouvre les yeux, Courtney, tu es en sécurité."

Elle ouvrit les yeux et vit, non pas son amant mourant, mais une femme assise près d'elle. Courtney était allongée sur un canapé et pleurait. Elle était redevenue Courtney maintenant.

Elle était sur le canapé du bureau de son thérapeute.

"Oh mon Dieu!" cria-t-elle en luttant pour s'asseoir.

"Vous êtes en sécurité", répéta la femme, l'inquiétude prenant le pas sur son visage habituellement calme. "Je suis désolé, Courtney." La voix du conseiller trembla. « Apparemment, vous êtes revenu sur une journée terrible dans une vie antérieure. J'avais espéré que vous remonteriez le temps jusqu'à une période qui expliquerait vos cauchemars, mais je ne m'attendais pas à cela, à autant de traumatisme. Le conseiller semblait incertain et inexpérimenté.

"C'est sûrement pour ça que je fais ces mauvais rêves et que je crie au nom d'Antonio", murmura Courtney. Elle baissa les yeux sur ses mains tremblantes. "Il était... il était mon amant et je l'ai vu assassiné."

Courtney est retournée rejoindre ses collègues avec la boisson qu'elle venait de se procurer. La cérémonie de mariage de leurs collègues du Lightning Center, Pamela Costigan et Evan Lassiter, avait été belle et touchante. C'était maintenant l'heure de la fête !

Courtney a observé la foule autour des tables présentant les entrées de l'apéritif. Elle a eu la chance d'obtenir le poste tant convoité en tant que membre du personnel de recherche et de test du Lightning Center lorsqu'elle a été interviewée par les propriétaires l'année dernière, et elle a rencontré Pamela et Evan. Sa capacité à reconnaître les vies antérieures l'a alertée que Pam avait été sa cousine Juliette et qu'Evan avait été l'amour de Juliette, Giovanni, dans la vie passée qu'ils avaient partagée, lorsqu'ils vivaient tous pendant la Renaissance à Venise, en Italie - le cœur de la noblesse et de la noblesse. vie extravagante.

Mais elle n'avait jamais rencontré son propre amour, Antonio, dans cette vie, et se demandait souvent si elle le ferait un jour. Le mariage d'aujourd'hui lui a seulement rappelé qu'elle était toujours à la recherche de son âme sœur perdue.

Une femme en riant lui barra soudain le chemin. Courtney chancela sur ses talons, craignant de renverser son verre sur la femme.

La main d'un homme se tendit pour la stabiliser et un picotement parcourut son bras. La voix grave et masculine à côté d'elle lui semblait familière. "Est-ce que tu vas bien?"

"Très bien, merci," répondit-elle, retrouvant rapidement son équilibre. Elle pencha la tête pour le regarder, et une conscience chargée la traversa. Elle se sentit de nouveau déséquilibrée, mais pas à cause de ses talons.

« Cela ressemble à une phrase, mais... nous sommes-nous déjà rencontrés ? » Sa voix s'est déclenchée en réponse aux vibrations en elle.

Elle croisa les yeux noisette de l'homme – et elle sut.

Antoine ! Son nom lui traversa l'esprit. Elle ne pouvait s'empêcher de regarder son visage. Les yeux étaient du même noisette, les cheveux du même brun avec des reflets rougeâtres dont elle se souvenait si bien de sa régression. Antoine !

Elle fut soudainement projetée dans le passé. La musique jouait en arrière-plan et les verres tintaient, tandis que les gens riaient comme ils l'avaient fait pendant cette période mouvementée.

Oh mon Dieu! Après des années à chercher Antonio depuis sa toute première régression, il était là à ce mariage !

Elle faillit prononcer son nom, mais elle se reprit. « Toi... tu me sembles familier aussi », balbutia-t-elle, s'efforçant de contrôler les tremblements de sa voix.

Il l'étudiait ouvertement. "Je m'appelle Ben Greenfield." Il tendit la main.

"Courtney Wallenberg." Elle lui serra la main, émerveillée à quel point sa petite main se sentait en sécurité dans la grande. L'homme mesurait au moins six pieds, peut-être un ou deux pouces de plus, et comme elle était petite, il la dominait. Elle inclina davantage la tête pour regarder ses larges épaules, ses traits classiques et sa barbe rasée. Il était beau comme le péché et lorsque leurs mains se touchèrent, elle sentit des étincelles dans chaque partie de son corps.

Il a continué à l'étudier. "Nous nous sommes déjà rencontrés, n'est-ce pas ?"

Pas dans cette vie. Elle déglutit. « Je... je ne pense pas. Comment connaissez-vous les mariés ?

« Parker et moi sommes des amis proches. Nous avons grandi dans le même quartier, donc je traînais avec lui et sa jumelle Pamela. Comment les connaissez-vous?"

«Je travaille pour eux au Lightning Center.» Sa voix était toujours essoufflée. Elle avait enfin retrouvé son Antonio ! "Je suis l'un des testeurs et chercheurs psychiques là-bas." S'il était un ami proche de Parker et de Pam, il saurait tout sur le centre et le travail qu'ils y effectuaient : étudier et conseiller les personnes qui avaient été frappées par la foudre et qui avaient développé des capacités psychiques. Des capacités comme son propre don de pouvoir reconnaître les vies antérieures.

Mais Ben, apparemment, n'avait aucun souvenir des moments volés qu'ils avaient passés dans les bras l'un de l'autre. Aucun souvenir de la mort qui les avait cruellement séparés. Elle prit une profonde inspiration, essayant de calmer ses mains tremblantes et de ralentir son cœur au galop.

"Ah," dit Ben. « J'ai souvent visité le Lightning Center. Peut-être que je vous ai vu là-bas.

Elle en doutait. Si elle l'avait vu, elle l'aurait reconnu immédiatement. "Avez-vous une capacité?" elle a demandé.

"En fait, oui", a-t-il déclaré. Il sembla réaliser qu'il la tenait toujours et lâcha sa main, la laissant étrangement démunie. Il a ajouté : "Trouvons un endroit tranquille". Il la conduisit vers un côté de la pièce où se trouvaient un tas de chaises.

Une fois assis sur deux chaises face à face, il l'étudia tout en sirotant son verre. "Et toi? Avez-vous une capacité ?

"Oui", dit-elle, se demandant ce que c'était et quelle serait sa réaction face à la sienne. Elle se concentra sur lui, plissant les yeux.

Elle avait raison. La connaissance de sa vie passée dans l'Italie de la Renaissance la traversait comme une rivière. "Ma capacité est la capacité de voir au moins une vie passée importante pour les individus."

Son expression s'est estompée. Comme si un volet se fermait. "C'est... fascinant." Mais ses propos étaient coupés.

Au moins, il n'a pas nié cette possibilité ni rejeté l'idée comme beaucoup d'autres l'auraient fait. L'avait fait d'après son expérience.

Mais son ton et son expression lui indiquaient qu'il hésitait, pour une raison quelconque.

« Vous ne croyez pas aux vies antérieures ? elle a demandé.

Il soupira. «Connaissant les nombreuses découvertes que le Lightning Center a faites dans le cadre de ses recherches, je n'exclus rien. J'ai eu une mauvaise expérience avec une régression une fois. Pas avec le Centre, pas avec quelqu'un d'autre», ajouta-t-il précipitamment.

Ah-ha ! Peut-être que sa régression avait entraîné sa mort par poison ! Cela suffirait à énerver n'importe qui. Elle a déclaré à haute voix : « Si une régression n'est pas effectuée avec soin, elle peut laisser une personne traumatisée. Cela m'est arrivé une fois, il y a une dizaine d'années ; avec quelqu'un qui n'avait probablement pas beaucoup d'expérience dans la façon de les réaliser. Je ne m'en suis rendu compte que des années plus tard, lorsque Pam m'a soigneusement régressé, et elle sait comment le faire correctement. Et l'expérience a été confortable. Pam l'avait ramenée à des vies plus heureuses. Mais tout cela sans Antonio.

Le Lightning Center était le premier centre de recherche de ce type. Ils étudièrent des personnes frappées par la foudre et développèrent des capacités psychiques de toutes sortes. Créée par Parker Costigan et sa famille, Courtney était ravie d'obtenir un emploi au Centre après avoir obtenu son doctorat en parapsychologie.

« Et quelle vie passée vois-tu en moi ? » défia Ben, avec un ton tranchant dans la voix.

Elle but une gorgée du tournevis qu'elle avait acheté quelques minutes plus tôt. Le jus d'orange agrémenté d'une bonne vodka descendit en douceur. « Vous venez d'une famille de petite noblesse de l'Italie de la Renaissance – Venise, pour être exact. Votre famille était ancienne, titrée mais pas considérée comme particulièrement riche ou importante. Et... » elle inspira – « il est probable que nous nous connaissions dans cette vie. C'est pourquoi je semble familier. Elle décida qu'il valait mieux ne rien dire de plus. Pas encore.

Elle l'étudia, attendant de voir sa réaction.

Il la regarda. "Vraiment?"

"Elle amène le danger avec elle." La voix lui murmura à l'oreille au moment où il se rassit, observant Courtney Wallenberg.

C'était la voix de sa défunte grand-mère Sadie, une voix qu'il avait entendue à maintes reprises depuis son décès, seize ans auparavant.

Une voix qui l'avait souvent mis en garde par le passé.

Ben regardait Courtney maintenant, tout en repoussant le sentiment de déséquilibre.

Lui et Courtney se sont connus dans une vie antérieure ?

Et elle pourrait être une sorte de menace pour lui maintenant ?

Cela était en contradiction avec le lien fort qu'il ressentait envers cette femme. Une connexion alimentée par une attirance rampante pour elle.

Toute cette histoire de vies antérieures semblerait ridicule à beaucoup de gens. L'idée que lui et Courtney avaient vécu des vies antérieures et se connaissaient depuis longtemps. Et que Courtney avait la capacité de le ressentir.

Mais pas envers lui, ni envers toute personne associée au Lightning Center.

Parce qu'il avait aussi une capacité : la clairaudience. La capacité d'entendre ceux qui étaient passés mais qui étaient autour de lui, lui rendant parfois visite. De plus, il était devenu un investisseur secret dans le Lightning Center, après avoir fait fortune.

Courtney aurait-elle raison ? Des vies antérieures partagées pourraient-elles être la raison pour laquelle elle semblait si familière ?

« À quelle table es-tu ? » Il a demandé. Il aimerait poursuivre cette conversation plus tard.

"Huit. Avec quelques collègues. Et toi?"

"Six", répondit-il. « Avec d'autres amis de Pam et Parker. Écoute, je veux te parler davantage et danser avec toi.

"J'aimerais ça aussi." Elle a souri.

Il avait tout de suite remarqué qu'elle était belle. Comment pourrait-il ne pas le faire ? Elle avait des cheveux noirs ondulés avec des reflets auburn et des yeux sombres. Sa robe de cocktail bleue révélait une silhouette mince mais tout en courbes. N'importe quel homme serait attiré par elle. Mais son attirance était renforcée par son intérêt personnel pour la femme. Dans sa capacité. Et le sentiment qu'ils se connaissaient.

Avoir lui-même une capacité lui permettait d'accepter facilement des talents variés chez les autres. Son ami Parker, neurologue et directeur du Lightning Center, souffrait de télépathie mentale ; et Ben savait que Sabrina, la femme de Parker, la bibliothécaire du centre, pouvait faire des projections astrales. Pamela, la psychiatre du centre, faisait des rêves prémonitoires ; et il comprenait que son nouveau mari Evan, également psychiatre au centre, avait récemment découvert qu'il souffrait d'ESP, du moins en ce qui concerne Pamela. Meredith, la sœur aînée de Parker et Pam, la travailleuse sociale du centre, avait travaillé avec diligence pour pratiquer son ESP jusqu'à ce qu'elle devienne plus compétente ; son mari Richard, l'expert en foudre du Centre, a vu des auras.

Ben voulait absolument en savoir plus sur Courtney, partager ses capacités avec elle – quelque chose qu'il faisait rarement avec d'autres personnes. Elle comprendrait ce que la plupart des gens ne comprenaient pas, puisqu'elle travaillait au Centre et que son travail consistait à étudier les personnes qui avaient été frappées par la foudre et qui avaient développé des capacités psychiques. Les gens l'aiment bien. Et elle-même, apparemment. La plupart des membres du personnel possédaient différents degrés de capacités psychiques telles que l'ESP et la précognition.

Bien sûr, sa propre expérience de régression n'avait pas été bonne ; mais cela ne voulait pas dire qu'il ne considérait pas les vies antérieures comme une possibilité réelle.

Les portes à proximité s'ouvrirent et les gens commencèrent à affluer dans la salle de banquet principale de la salle de restauration.

"Nous devrions retrouver nos tables."

"D'accord." Courtney inclina la tête vers lui, puis le laissa la conduire dans la salle de banquet principale.

Alors qu'elle le suivait, étudiant Ben, un frisson lui parcourut le dos. Il la guida jusqu'à sa table, où plusieurs personnes de TLC étaient déjà assises – Alicia, Laura et Neal – et remarqua que la table six était à côté d'eux.

"Super. Ma table est juste à côté de la vôtre », déclara Ben.

Elle lui jeta un coup d'œil pendant qu'il la conduisait. Il était si beau, avec ses traits classiques, et il avait l'air content. Il semblait tout à fait sincère lorsqu'il disait qu'il voulait passer du temps avec elle.

Sans autre pensée, elle resserra ses doigts alors qu'ils s'entrelaçaient avec les siens. Était-il possible qu'elle tombe amoureuse au premier regard ?

Ou se souvenait-elle simplement de son véritable amour, celui qu'elle cherchait depuis toutes ces années ?

Peut-être un peu des deux.

Ou... elle s'est opposée à l'idée négative – était-ce juste un vœu pieux ?

Non, elle le connaissait . C'était son Antonio. L'essence d'Antonio, des vies plus tard.

Mais il ne semblait pas en être conscient. Il y avait de l'intérêt dans ses yeux, mais aucune reconnaissance profonde de qui elle, Courtney, était. Aucune réponse ne l'attire, si ce n'est le simple intérêt d'un mâle pour une femelle.

Elle ravala sa déception.

Elle se rapprocha de sa table, lorsqu'un homme de grande taille qui parlait à une jolie femme la heurta, manquant de renverser son verre.

Londres victorienne. Marchand .

Elle ne pouvait pas empêcher le flash qu'elle avait lorsque l'homme était si proche. Il vacilla comme s'il était ivre.

"Regarde ça", dit Ben, rapprochant Courtney et tendant son autre bras pour la stabiliser.

Des étincelles la traversèrent à nouveau. S'il les sentait, il ne donnait aucun signe.

"Désolé, désolé," marmonna l'homme.

"Harry, fais attention," le prévint la femme en passant son bras autour de lui. "Nous marcherons ensemble." Les deux s'éloignèrent.

Courtney ne put s'empêcher de ressentir le flash qu'elle avait reçu de façon inattendue de l'homme de sa vie passée en Angleterre. mais maintenant, elle faisait un effort conscient pour désactiver sa capacité. Elle a érigé des murs. Elle ne voulait pas revoir des vies antérieures pour le moment. Elle voulait se concentrer sur ce mariage, l'union de deux collègues qui étaient aussi amis ; se concentrer sur l'ici et maintenant et profiter de chaque instant de la belle soirée.

Ce qui incluait profiter de chaque instant qu'elle pouvait passer avec Ben.

Elle leva les yeux vers lui et le trouva en train de la regarder. Elle avait l'impression qu'un aimant les rapprochait. Pouvait-il le sentir ?

«S'il vous plaît, prenez place», entonna le maître de cérémonie.

Ben la regarda. "Je viendrai à votre table dès que possible." Et il porta sa main à ses lèvres, l'embrassant doucement.

Elle a presque fondu là. Le geste était si romantique et cela lui rappelait tellement Antonio. Un geste courtois d'un siècle antérieur.

"Oui," murmura-t-elle.

Elle s'assit à côté d'Alicia Fitzgerald, la directrice adjointe de leur zone de recherche et de tests psychiques. Emily, leur réceptionniste et quelques autres chercheurs se sont également assis à table.

"Pensez-vous que ce mystérieux milliardaire est ici aujourd'hui ?" » demanda Emily en scrutant les personnes qui entraient encore dans la pièce.

Courtney n'avait pas besoin de demander ce qu'elle voulait dire. Ils savaient tous que des entreprises et des investisseurs privés avaient investi dans le Lightning Center. De nombreuses personnes et entreprises croyaient en leurs études. Ce n'était un secret pour personne qu'un investisseur était milliardaire et que la rumeur disait qu'il possédait ses propres capacités. Qui qu'il soit ou qu'elle soit, c'était un secret bien gardé. Parker avait mentionné lors d'une réunion que ce milliardaire avait récemment injecté de l'argent supplémentaire dans le Lightning Center afin de pouvoir embaucher plusieurs membres du personnel indispensables. Courtney soupçonnait qu'elle et Laura Springwater étaient le résultat direct des fonds supplémentaires, puisqu'il s'agissait de nouvelles recrues.

"Je ne sais pas. Qu'est-ce qui vous fait penser qu'il ou elle sera là ? » elle a demandé à Emily.

Emilie sourit. "J'ai entendu Edward Costigan au téléphone un jour, et on aurait dit qu'il parlait à l'investisseur,

et qu'il était quelqu'un de proche de la famille. Peut-être un parent ou un ami.