La fille qu'il appelait son coup d'essai

J'ai refusé une bourse complète pour la prestigieuse école d'architecture de Londres, la Bartlett, tout ça pour suivre mon petit ami de dix ans à Paris.

Je pensais que mon sacrifice était un acte d'amour pur, jusqu'à ce que je l'entende rire avec son meilleur ami dans la cuisine.

Il parlait italien, persuadé que sa copine "trop simple" n'en captait pas un traître mot.

- *Era solo un allenamento,* ricana-t-il. "C'était juste un entraînement. Une séance de chauffe. C'est tout."

Mon sang s'est glacé dans mes veines.

Il a continué, expliquant que je n'étais qu'une "roue de secours", juste là pour garder son lit au chaud pendant qu'il chassait sa véritable cible : une mannequin célèbre nommée Bella.

Il a prétendu que j'étais pathétique, loyale comme un chien, et que je ne le quitterais jamais.

L'ironie du sort ?

J'avais passé des années à apprendre l'italien en secret pour impressionner sa grand-mère.

J'avais compris chaque insulte. Chaque syllabe.

Je ne l'ai pas confronté.

Je n'ai pas fait de scandale.

Je suis simplement retournée dans la chambre, j'ai retiré ma candidature pour l'école de Paris et j'ai accepté l'offre de Londres.

Le temps qu'il réalise que sa "roue de secours" avait disparu, j'étais déjà de l'autre côté de la Manche, et il était bloqué sur tous mes réseaux.

Chapitre 1

Point de vue de Kiera Case :

Son odeur, un mélange de musc et d'une pointe de parfum de luxe, imprégnait encore ma peau, un rappel cruel des promesses chuchotées il y a quelques heures à peine. Il m'avait juré un avenir, une vie tissée ensemble, et moi, l'idiote que j'étais, j'avais bu chacune de ses paroles. Maintenant, le murmure grave de sa voix venant du salon, ponctué par le timbre plus profond d'un autre homme, tranchait le silence fragile de l'appartement avant l'aube. Félix et Dorian. Son meilleur ami, son confident. J'ai senti mon estomac se nouer. J'aurais dû dormir, blottie contre lui, mais une agitation persistante m'avait tenue éveillée, me poussant vers la cuisine pour un verre d'eau.

C'est là que je l'ai entendu. Pas seulement leurs voix, mais le débit rapide et saccadé de l'italien. Mon sang s'est figé, une terreur familière se tordant dans mes entrailles. Félix parlait rarement italien quand j'étais là. C'était sa langue privée, un outil qu'il utilisait pour dégager une aura d'exclusivité, pour tracer des frontières avec ceux qu'il considérait comme des "étrangers". J'étais censée être une initiée. J'avais passé des années à apprendre l'italien, secrètement, méticuleusement, dans l'espoir d'impressionner sa redoutable grand-mère, la Nonna Delcourt, qui ne jurait que par sa langue natale. C'était mon hommage silencieux à son monde, une déclaration muette de mon engagement. Il ne savait pas que je comprenais. Il ne pouvait pas savoir.

- *Era solo un allenamento, amico mio. Una sessione di pratica. Tutto qui.*

Ses mots, limpides, m'ont frappée comme un coup de poing. Il avait dit : "C'était juste un entraînement, mon ami. Une séance de pratique. C'est tout." Chaque atome de mon corps a hurlé, s'est figé, a volé en éclats. Ma main a volé à ma bouche, étouffant un hoquet de stupeur. Le verre que je tenais a tremblé, menaçant de s'écraser au sol. Mon souffle s'est coupé, bloqué dans ma gorge, chaque battement de mon cœur devenant un tambour douloureux et assourdissant contre mes côtes.

Dorian a gloussé, un son bas et complice. - *E ora, il vero obiettivo?*

- *Sì. Bella Ramsey. Lei è il premio. Kiera... Kiera è brava a tenere il letto caldo. Sempre lì. Una ruota di scorta. Non se ne andrà mai.*

"Et maintenant, la vraie cible ?" avait demandé Dorian.

"Oui. Bella Ramsey. Elle est le trophée. Kiera... Kiera est bonne pour garder le lit au chaud. Toujours là. Une roue de secours. Elle ne partira jamais."

Les mots résonnaient dans le silence soudain et horrifiant de mon esprit. Entraînement. Roue de secours. Ne partira jamais. Mon monde, bâti sur des années d'histoire commune et de dévouement tacite, s'effondrait en poussière autour de moi. Ce n'était pas juste une rupture ; c'était une démolition contrôlée. Il me voyait comme un bouche-trou, une commodité, un corps chaud en attendant que le "vrai prix" arrive. Et sa certitude que je ne "partirais jamais" était la partie la plus glaçante. Il connaissait ma loyauté, ma dévotion aveugle, et il l'avait transformée en arme contre moi. L'air de la cuisine est devenu lourd, suffocant. Ma vision se brouillait sur les bords.

Quelques instants plus tard, la porte du salon a grincé. J'ai entendu les pas légers de Félix approcher, fredonnant un air de la playlist que nous avions créée ensemble. Il s'est arrêté dans l'encadrement de la cuisine, ses yeux, encore lourds de sommeil, plissés aux coins de cette manière charmante qu'il avait.

- Hé, la belle au bois dormant, murmura-t-il, sa voix douce, teintée d'une tendresse qui me semblait désormais être du venin. Il s'est avancé vers moi, passant un bras autour de ma taille, déposant un baiser sur mes cheveux. Tu n'arrives pas à dormir ? Besoin d'un câlin ?

Ma peau s'est hérissée. Son contact, qui m'avait autrefois donné l'impression d'être à la maison, ressemblait maintenant à l'étreinte d'une vipère. Une vague de nausée m'a submergée, chaude et froide à la fois. J'ai réussi à esquisser un sourire faible, me dégageant doucement.

- Juste soif. Je retourne au lit.

Ma voix sonnait étrangère, mince et fragile. Je me demandais s'il pouvait entendre le tremblement, le mensonge derrière mes yeux.

Je suis passée devant lui, chaque pas un effort surhumain, mes jambes lourdes comme du plomb. Je ne me suis pas retournée. Je me suis enfermée dans ma chambre, m'appuyant contre le bois froid de la porte, luttant contre l'envie de vomir. Mon monde magnifique et parfait venait d'imploser, et les débris jonchaient le sol. J'ai trébuché jusqu'à mon lit, m'effondrant sur la couette, mes mains tremblant de manière incontrôlable. Les larmes sont venues alors, brûlantes et acides, traçant des sillons sur mes joues. Ce n'étaient pas des larmes douces et silencieuses. C'étaient des sanglots déchirants qui m'arrachaient la poitrine, chacun étant une agonie. J'avais l'impression que mes poumons s'affaissaient, que mon cœur était broyé par une main invisible et cruelle.

Notre premier baiser, sous le vieux chêne dans son jardin, un effleurement maladroit et innocent quand nous avions quatorze ans. La façon dont il m'avait tenu la main aux funérailles de ma grand-mère, une ancre silencieuse dans mon chagrin. Toutes ces nuits blanches à étudier, les rêves que nous avions partagés, planifiant notre vie ensemble à Paris. Il avait toujours dit que nous étions destinés à cela, partenaires en tout. Partenaires. Le mot avait un goût de cendre dans ma bouche maintenant. Non, j'étais son ombre, sa roue de secours, son entraînement.

Mon téléphone a vibré sur la table de nuit, me faisant sursauter. Un message. De Félix.

"Bonjour mon soleil. Dorian vient de partir. Je dois filer au bureau tôt. Grosse réunion pour l'acquisition de la Tour Ramsey. On se voit plus tard, mon amour. Pense à moi. Bisous."

La Tour Ramsey. Bella Ramsey. La mention désinvolte de son nom, entrelacée avec son travail, son avenir, notre prétendu avenir... c'était un nouveau coup de poignard. Il ne pensait pas à moi, pas vraiment. Il pensait à son image publique, à son "trophée". Il était déjà passé à autre chose, à peine quelques heures après m'avoir promis le monde, et il s'attendait à ce que je reste assise là, à attendre, à penser à lui ?

Mon estomac s'est retourné. J'ai attrapé le téléphone, mes doigts maladroits. Le message, son petit nom pour moi – mon amour – le baiser désinvolte, tout cela ressemblait à une moquerie. Une vague brûlante de fureur, d'effroi glacé et de dégoût profond m'a submergée. Avec des doigts tremblants, j'ai appuyé sur le message, l'effaçant. Puis, avec une résolution féroce que je ne me connaissais pas, j'ai trouvé son contact. Bloquer. Bloquer le numéro. Voilà. C'était une action petite, presque insignifiante, mais j'ai eu l'impression de m'arracher un membre, une amputation douloureuse et nécessaire. Le silence qui a suivi était assourdissant, mais étrangement plus léger.

Je me suis mise en boule sur le lit, ramenant mes genoux contre ma poitrine, essayant de me faire aussi petite que possible. Dix ans. Dix ans de ma vie avaient été inextricablement liés à Félix Delcourt. Nous avions grandi côte à côte, nos vies formant une tapisserie sans couture d'enfances partagées. Il était l'enfant roi, l'héritier, charmant et populaire sans effort. J'étais la fille calme et studieuse, toujours un pas derrière, toujours à observer, toujours à soutenir. J'avais été sa plus grande supportrice, sa confidente la plus loyale, son assistante non officielle, toujours prête à donner un coup de main, toujours là pour ramasser les morceaux quand l'une de ses romances éphémères s'écrasait inévitablement. Il s'était appuyé sur moi, s'était confié à moi, et parfois, dans des moments d'inattention, il m'avait regardée avec une intensité qui faisait battre mon cœur, me faisant croire qu'il me voyait, me voyait vraiment, au-delà de l'ombre. Il m'avait même tenu la main une fois, une longue pression réconfortante, quand je lui avais parlé de mon rêve de devenir architecte, esquissant des bâtiments impossibles sur des serviettes en papier. Il avait simplement souri et dit : "Tout ce que tu veux, Kiera. Tu y arriveras." Je m'étais accrochée à ces moments, à ces miettes d'affection, me convainquant qu'elles étaient la preuve de quelque chose de plus profond, de quelque chose de réel.

Mon téléphone a vibré à nouveau, cette fois avec un appel vidéo. C'était Chloé, ma meilleure amie du lycée, actuellement en voyage d'études. Son visage, encadré par un chignon décoiffé, a rempli l'écran, un large sourire fendant son visage.

- Meuf, tu ne vas JAMAIS croire ce que je viens de voir ! s'exclama-t-elle, sa voix bouillonnante d'excitation. Je suis littéralement en train d'aller chercher un croissant, et devine qui j'ai repéré ?

Mon cœur s'est arrêté. Non. Ça ne pouvait pas être ça. Pas déjà.

Chloé, inconsciente des blessures fraîches qui saignaient en moi, a fait pivoter la caméra. L'écran s'est rempli de l'arrière-plan animé d'une terrasse de café parisien chic. Puis, la caméra a zoomé, de manière tremblante, sur une table. Et il était là. Félix Delcourt. Riant, la tête rejetée en arrière, son bras drapé de manière possessive autour de la taille d'une femme sublime aux cheveux blonds interminables et au sourire éblouissant. Bella Ramsey. Ils étaient assis incroyablement proches, leurs visages à quelques centimètres l'un de l'autre, sa main reposant nonchalamment sur sa cuisse. Il lui chuchotait quelque chose à l'oreille, et elle gloussait, se penchant vers lui, les yeux pétillants.

Point de vue de Kiera Case :

Le téléphone de Chloé tremblait dans sa main, m'offrant une vue encore plus rapprochée, plus écœurante, de la scène au café. Félix, son sourire au charme ravageur plaqué sur le visage, se pencha pour murmurer quelque chose à Bella. Elle gloussa, un son qui grattait mes nerfs à vif, puis, sans aucune gêne, elle s'étira et l'embrassa. Un baiser plein, langoureux, juste là, à la vue de tous. À ma vue.

Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge. Pas plus tard qu'hier soir, Félix avait insisté sur le fait qu'il n'était pas "du genre démonstratif en public", surtout pas avec moi. Il avait toujours préféré l'intimité feutrée des portes closes, les regards volés, les murmures privés. Il disait que c'était "spécial", que c'était "à nous". L'hypocrisie était une marque brûlante, fraîchement apposée sur mon âme. Ma vision s'est rétrécie, les bords de l'écran devenant flous. Le café, les passants, le visage inquiet de Chloé – tout s'est effacé, remplacé par l'image vivace de Félix, ses lèvres sur les siennes. Ses mots, *Era solo un allenamento*, hurlaient dans ma tête, un refrain vicieux et moqueur.

Il n'avait pas peur des démonstrations publiques ; il avait peur de s'afficher avec moi. Parce que je n'étais que le lit chaud, la roue de secours, l'entraînement. Bella Ramsey, la mannequin en vue, était le trophée. Elle était celle digne de l'affection publique, digne d'être paradée comme une récompense. Et il n'avait pas perdu une seule seconde. Juste quelques heures. Il ne s'était écoulé que quelques heures depuis qu'il s'était réveillé à mes côtés, depuis qu'il m'avait appelée "mon amour", depuis qu'il m'avait promis un avenir commun. Il était impitoyable, totalement et complètement vide de tout sentiment réel pour moi. Il était un prédateur, et j'avais été sa proie involontaire.

Un sanglot étouffé m'a échappé, déchirant ma gorge. Mes mains ont volé à mon visage, des larmes brûlantes coulant entre mes doigts. La trahison était si vive, si totale, que j'avais l'impression que quelqu'un m'avait vidé les entrailles pour me laisser creuse. Mon corps a commencé à trembler de manière incontrôlable, un tremblement profond et saccadé qui partait de ma poitrine et se propageait dans chaque membre. Je ne pouvais plus respirer. J'étouffais sous la douleur, sous la réalisation suffocante que l'homme que j'avais aimé, à qui je m'étais dévouée, ne m'avait vue que comme un accessoire jetable dans sa grande mise en scène.

- Kiera ? Oh mon dieu, Kiera, ça va ? Qu'est-ce qui ne va pas ?

La voix de Chloé, maintenant pleine d'alarme, m'a légèrement secouée. Elle avait retourné la caméra vers son visage, ses yeux écarquillés d'inquiétude.

- Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi tu pleures comme ça ?

Je ne pouvais pas parler, je ne pouvais pas former de mots autour des sanglots déchiquetés qui me traversaient. J'ai juste secoué la tête, pressant mes paumes plus fort contre mes yeux, essayant d'effacer physiquement les images, les mots, la réalité écrasante.

- Kiera, s'il te plaît, parle-moi, supplia Chloé, sa voix plus douce maintenant, teinte d'empathie. Est-ce que Félix a fait quelque chose ? C'est à propos de Bella ? Je savais que cette fille était un problème. Elle est partout sur ses réseaux sociaux maintenant, c'est dégoûtant la façon dont il la parade après... après tout ça.

Après tout ça. Chloé ne savait même pas la moitié de l'histoire. Elle ne savait rien pour l'italien, pour "l'entraînement", pour la "roue de secours". Elle ne connaissait que la version publique de la cruauté de Félix, ce qui était déjà bien suffisant.

Finalement, j'ai réussi à étouffer un seul mot, à vif. - Tout.

- Tout quoi ? insista doucement Chloé. Dis-moi juste. Je suis là. Quoi que ce soit, on va s'en sortir.

J'ai pris une inspiration tremblante, essayant de retrouver un semblant de contrôle.

- Il... il m'a appelée "entraînement", Chloé, chuchotai-je, les mots à peine audibles. Il m'a traitée de "roue de secours". Il a dit qu'il gardait juste son lit au chaud pour Bella. En italien. Juste après... juste après la nuit dernière.

Silence. À l'autre bout du fil, les yeux de Chloé, habituellement si brillants et pleins de vie, s'écarquillèrent d'horreur. Sa bouche s'ouvrit, puis se referma brusquement. Son expression se durcit, une protectivité féroce traversant son regard.

- Il a quoi ? siffla-t-elle, sa voix basse et dangereuse. Le culot absolu de ce connard arrogant et prétentieux ! Il parle italien pour exclure les gens, Kiera. Il pense que tu es trop "simple" pour le comprendre, n'est-ce pas ?

J'ai hoché la tête, de nouvelles larmes montant aux yeux. - Il l'a toujours pensé. J'ai appris l'italien il y a des années, pour sa grand-mère, la Nonna Delcourt. Il n'a jamais su.

Chloé lâcha une série de jurons, colorés et indignés.

- Oh, Kiera. Ma pauvre Kiera. C'est un être humain vraiment méprisable. Et tu sais quoi ? Il a toujours été comme ça. Il t'a toujours prise pour acquise. Il a toujours su que tu serais là pour ramasser ses morceaux, pour l'encourager, pour le faire bien paraître. C'est toi qui choisissais ses cravates, qui lui rappelais l'anniversaire de sa mère, qui t'assurais qu'il avait son café avant ses examens. Tu gérais littéralement sa vie pour lui, ma chérie, et il a juste... absorbé tout ça. Il s'y attendait.

Ses mots, bien que durs, étaient une douche froide de vérité. Elle avait raison. J'avais passé des années, toute ma jeune vie d'adulte, à me façonner pour devenir la partenaire parfaite pour Félix. J'avais ajusté mes rêves, choisi Paris simplement parce que c'était là qu'il allait, prévoyant d'y étudier l'architecture pour être près de lui, le soutenant pendant qu'il reprenait l'empire immobilier familial. J'avais vu cela comme du dévouement, comme de l'amour. Lui, il avait vu cela comme un dû, une évidence. Il avait utilisé mon amour comme un coussin, un confort pratique et toujours présent. Ma douleur s'est tordue en un nœud amer d'indignation.

- Je ne peux plus faire ça, Chloé, murmurai-je, ma voix à peine un murmure. Je ne peux pas. Je ne veux pas.

Une étrange résolution a commencé à se solidifier en moi, un noyau dur et froid remplaçant les morceaux brisés. Mes larmes ont séché, laissant mes joues raides et à vif.

- Bien, dit Chloé, sa voix ferme, solidaire. Il était grand temps, Kiera. Tu mérites tellement plus que d'être la "roue de secours" de quelqu'un. Tu es brillante, gentille, belle, et tu as tes propres rêves, tu te souviens ? Et Londres ? Tu as été acceptée au programme d'architecture de la Bartlett, le meilleur, avec une bourse complète ! Tu m'as dit que tu avais refusé parce que tu voulais être avec Félix à Paris ! Et si... et si tu ne le faisais pas ?

Ma tête s'est relevée brusquement. Londres. J'avais presque oublié. C'était un souvenir lointain et douloureux, une route non empruntée pour un homme qui ne méritait pas un seul pas de mon voyage. L'idée, chuchotée par Chloé, s'est installée dans l'espace vide de ma poitrine, non pas comme un pincement de regret, mais comme une étincelle d'espoir défiant.

- Je retire ma candidature pour l'école de Paris, déclarai-je, les mots sortant étonnamment stables. Et j'accepte l'offre de Londres.

Chloé haleta, un son ravi. - Kiera ! Tu es sérieuse ? Oh mon dieu, c'est génial ! C'est... c'est toi, ça, Kiera ! C'est ce que tu aurais dû faire depuis le début !

Un petit sourire sincère a touché mes lèvres, le premier depuis ce qui semblait être une éternité. - Je suis sérieuse. Je vais à Londres. Je vais construire ma propre vie, mes propres rêves. Loin de lui.

Les mots méprisants de Félix sur le fait que j'étais une "roue de secours" avaient scellé mon destin, mais pas de la manière qu'il avait prévue. Il m'avait poussée hors de son ombre, droit dans ma propre lumière.

- C'est ma fille ! s'écria Chloé, le visage rayonnant. Quand est-ce que tu les appelles ? Maintenant ? Appelle-les maintenant !

J'ai ri, un son fragile et tremblant, mais un rire quand même. - Je le ferai. À la première heure demain matin.

J'ai pensé à toutes les fois où Félix avait nonchalamment rejeté mes croquis d'architecture, ses yeux se voilant d'ennui alors que je parlais avec passion de la conception de villes durables, de gratte-ciels élégants et d'espaces publics innovants. Il écoutait à peine, son attention toujours tournée vers sa prochaine grosse affaire, sa prochaine conquête. J'avais toujours ravalé ma déception, me disant qu'il était juste occupé, qu'il finirait par apprécier. Mais non. Il ne le ferait jamais. Ma passion n'était pas pertinente pour lui ; elle ne servait pas son récit.

C'est fini. Je construirais mon propre récit. Je construirais des structures imposantes qui toucheraient le ciel, et lui, l'homme qui pensait que j'appartenais à son ombre, ne serait qu'un petit homme au sol, regardant vers le haut. Cette pensée, vive et douce, m'a remplie d'une détermination calme et féroce.

- Il ne saura même pas ce qui lui arrive, murmura Chloé, une lueur triomphante dans les yeux. Il sera trop occupé à parader avec son "trophée". Et quand il cherchera enfin sa petite ombre loyale, tu seras partie. À des années-lumière, brillant plus fort qu'il ne le pourra jamais.

- Il ne retrouvera jamais sa "roue de secours", jurai-je, ma voix ferme, résolue. Parce qu'il n'y a plus rien à sauver.

Point de vue de Kiera Case :

J'ai raccroché avec Chloé, ses encouragements enthousiastes résonnant encore à mes oreilles, un contraste frappant avec le vide douloureux dans ma poitrine. L'élan de résolution défiante avait été grisant, mais maintenant, seule dans le calme de ma chambre, le poids de tout cela retombait. Mon lit, encore chaud de la présence fugace de Félix, ressemblait à un piège. Son odeur, ce musc et ce parfum, était partout, s'accrochant aux draps, à mes cheveux, un fantôme d'intimité qui ressemblait maintenant à une violation.

J'ai pressé mes mains contre mes tempes, essayant de repousser les images : Félix riant avec Bella, ses mots méprisants en italien, la décennie de ma vie que j'avais versée en lui. C'était trop, une cacophonie de douleur et de regret. Arrête, Kiera. Arrête de penser. J'ai serré les yeux, me balançant doucement, désespérée de trouver l'oubli dans le sommeil. Il faisait encore nuit dehors, les lumières de la ville n'étant qu'une lueur lointaine et scintillante contre le ciel d'encre.

Le sommeil, quand il est finalement venu, a été agité et superficiel, tourmenté par des cauchemars du rire de Félix et du sourire triomphant de Bella. Je me suis débattue, marmonnant des protestations incohérentes, jusqu'à ce qu'une secousse brutale me réveille. Mes yeux se sont ouverts, le cœur battant. La chambre était encore sombre, mais un filet d'aube commençait tout juste à peindre le ciel derrière ma fenêtre.

Il n'était pas là. Bien sûr qu'il n'était pas là.

Une vague glaciale de compréhension m'a submergée. Pendant des années, chaque dispute, chaque léger désaccord, chaque malentendu, s'était terminé par un texto de "bonne nuit" de Félix, généralement avec un emoji cœur, une offre de paix silencieuse. C'était sa façon de s'assurer que je ne resterais pas fâchée, que je l'attendrais, prête à pardonner, le lendemain matin. C'était une habitude, un rituel, une laisse. Et maintenant, elle était brisée. Pas un seul texto, pas un seul appel. Pas même un texto désinvolte et méprisant du genre "Ça va ?". Rien. Le silence était plus fort que n'importe quelle dispute. Il confirmait tout. Je n'étais vraiment rien pour lui.

Une partie de moi, l'ancienne Kiera en manque d'affection, voulait hurler, l'appeler, exiger une explication, le forcer à reconnaître les années, l'amour, la trahison. Mais une nouvelle Kiera, une pousse fragile mais grandissante d'amour-propre, me retenait. Qu'est-ce que je dirais ? "Je sais que tu penses que je suis juste un entraînement" ? Qu'est-ce qu'il dirait ? Nier ? En rire ? Cela ne ferait que lui donner plus de pouvoir, plus de contrôle. Il déformerait tout, me ferait passer pour l'ex jalouse et folle. Je connaissais son jeu, et je refusais de jouer. Plus maintenant.

Mon téléphone a vibré à nouveau. Cette fois, c'était une alarme, me rappelant mon inscription administrative pour l'école de Paris. J'ai ricané, un son amer et sans humour. Paris. Mon "rêve partagé". Non, mon avenir était maintenant à Londres, une rupture nette, un nouveau départ.

Avant même que je puisse sortir mes jambes du lit, la porte s'est ouverte à la volée. Pas un coup discret, pas une entrée polie. Elle a explosé. Mon cœur a bondi dans ma gorge, un cri s'y bloquant. Félix se tenait dans l'encadrement, déjà vêtu d'un chino impeccable et d'un polo de créateur, un sourire confiant et légèrement suffisant sur le visage.

- Bonjour mon soleil, gazouilla-t-il, entrant à grandes enjambées comme s'il était chez lui, ce qui, d'une certaine manière, était le cas. C'était l'annexe des Delcourt, après tout, ma maison d'enfance juste à côté de la leur. Il avait toujours eu la clé, un droit de passage tacite. Il l'avait toujours. Il n'a même pas pris la peine de fermer la porte derrière lui. Il s'est juste dirigé vers mon lit, ses yeux me parcourant dans mon t-shirt froissé et mon short. Un frisson de répulsion a couru le long de ma colonne vertébrale.

Il s'est laissé tomber à côté de moi, se penchant, son visage trop proche. - Nuit difficile ? Tu as l'air un peu... boudeuse.

Il a tendu la main, son doigt traçant la ligne de ma mâchoire, puis repoussant une mèche rebelle derrière mon oreille. Le geste, autrefois intime, semblait maintenant invasif, violant.

J'ai tressailli, me reculant brusquement. - Arrête, dis-je, ma voix plate, vide d'émotion.

Ses sourcils se froncèrent légèrement. - Arrête quoi ? Arrête de toucher ma copine ? Il gloussa, un son bas et grondant qui avait l'habitude de me donner des frissons de plaisir. Maintenant, cela me nouait juste l'estomac. Il a tendu la main vers moi à nouveau, sa main tombant sur ma cuisse nue, son pouce dessinant des cercles lents. Ou est-ce que tu joues à la difficile ? Tu sais que j'adore quand tu fais ça, Kiera. Ses yeux avaient une lueur prédatrice, un défi familier.

J'ai repoussé sa main, plus fort cette fois. - Félix. Stop. Ma voix était toujours plate, mais il y avait un tranchant, un avertissement.

Il s'est reculé, une lueur d'agacement traversant son visage. - Wow. Qu'est-ce qui t'arrive ? De mauvais poil ce matin ? Je ne t'ai pas assez donné hier soir ? Il fit un clin d'œil, un geste grossier et méprisant qui me glaça le sang.

Je l'ai fixé, mon regard inébranlable, refusant de lui donner la satisfaction d'une réaction. Mon silence semblait l'irriter plus que n'importe quel éclat de voix. Son sourire suffisant s'est effacé, remplacé par de l'impatience.

- Allez, Kiera. Ne sois pas comme ça. Je t'ai dit que je devais aller au bureau tôt. C'est important. On parle de l'affaire Ramsey, après tout. Il a dit "Ramsey" avec une désinvolture presque exagérée, comme pour tâter le terrain.

Je suis restée silencieuse, mes yeux fixés sur un point juste derrière son épaule.

Il a ricané. - Tu es fâchée à cause d'elle ? Sérieusement ? Tu sais que Bella, c'est juste pour la galerie. Les relations publiques. Toi, tu es... tu es Kiera. C'est différent. C'est réel. Sa voix était teinte d'un ton condescendant, comme si j'étais une enfant qu'il devait apaiser avec des mots vides. Une vague d'amertume m'a submergée. Il pensait vraiment que j'étais aussi naïve, aussi stupide ?

Mes lèvres ont failli former un sourire mince et amer. Réel. Il m'appelait "réel" alors que ses mots en italien résonnaient dans ma tête, me marquant comme un "entraînement". L'arrogance pure, l'audace de la chose, était à couper le souffle. Je me suis levée du lit, évitant son regard, et je me suis dirigée vers la porte.

- Où est-ce que tu vas ? demanda-t-il, sa voix plus tranchante maintenant, habitué à mon obéissance instantanée.

Je n'ai pas répondu. J'ai juste continué à marcher, hors de la chambre, en bas des escaliers. La maison semblait immense, vide, résonnant du silence de mes illusions brisées. Il a suivi, ses pas lourds sur le bois poli. J'ai remarqué, avec une sorte d'observation détachée, que sa patience pour mes humeurs semblait s'être épuisée. D'habitude, il me charmait pour m'en sortir, ou attendait que je revienne vers lui. Maintenant, il était juste agacé.

Dans la cuisine, je suis allée directement au frigo. - J'ai demandé au traiteur de préparer tous tes favoris pour le petit-déjeuner, dit-il, sa voix tentant un ton conciliant, mais toujours bordée d'impatience. Pancakes, bacon, ces petites tartelettes aux fruits que tu adores. Allez, mangeons.

J'ai ignoré le festin, sortant un yaourt nature et du granola. Mon appétit avait disparu quelque part entre *pratica* et Bella.

Il m'a regardée, son visage s'assombrissant. - Un yaourt ? Sérieusement ? Je me suis donné tout ce mal, Kiera.

J'ai versé le granola dans le yaourt, évitant soigneusement son regard. - Je n'ai pas faim de viennoiseries, Félix.

Sa main a claqué sur le comptoir, me faisant sursauter. Le verre de jus d'orange à côté a basculé, renversant un désordre brillant et collant sur le marbre blanc immaculé. - C'est quoi ton problème, Kiera ? C'est Bella ? Tu es jalouse ? Sa voix était un grondement sourd, ses yeux flamboyants.

J'ai soupiré, un son long et las qui venait du fond de mon âme. - Jalouse de quoi, Félix ? ai-je répliqué, rencontrant enfin son regard furieux. Ma voix était calme, presque détachée. D'être une "roue de secours" ?

Ses yeux se sont écarquillés d'une fraction, une lueur de surprise, puis de suspicion. - De quoi tu parles ? Quelle "roue de secours" ? Il a ricané, regardant ailleurs, puis revenant vers moi. Ne sois pas ridicule. Tu es ma meilleure amie, Kiera. Tu es comme... de la famille. Le mot "famille" était lacé d'un rejet glaçant. Il n'avait jamais utilisé ce mot pour décrire notre intimité.

Famille. Ma meilleure amie. Il y a quelques heures à peine, j'étais son amante. Maintenant j'étais "de la famille", un terme qu'il utilisait pour mettre commodément de la distance, pour nier l'intimité que nous avions partagée, pour invalider mes sentiments. La cruauté désinvolte de la chose a fait trembler mon corps, non pas de peur, mais d'une colère froide et juste.

Les larmes sont montées à mes yeux, brouillant son visage enragé. Une seule larme s'est échappée, traçant un chemin sur ma joue. Je n'avais pas voulu pleurer, pas devant lui, pas maintenant, alors que je devais être forte.

Il m'a fixée, sa colère momentanément remplacée par une lueur de perplexité. - Kiera ? C'est quoi ce bordel ? Pourquoi tu pleures ? Il semblait sincèrement surpris, presque confus. Il a fait un pas vers moi, tendant une main hésitante. Hé, allez. Ne pleure pas. Tu sais que je déteste quand tu pleures. Il a essayé de me tirer dans une étreinte, un geste maladroit et forcé.

Juste à ce moment-là, son téléphone a vibré. Une chanson pop vibrante et entraînante a retenti de sa poche. Il a baissé les yeux, ses yeux s'écarquillant légèrement. Il a marmonné une excuse rapide, sortant son téléphone. Son visage s'est immédiatement adouci, un sourire remplaçant son froncement de sourcils confus.

- Hé, bébé, ronronna-t-il dans le téléphone, sa voix soudain pleine de chaleur et d'affection, un contraste frappant avec la colère qu'il venait de diriger contre moi. Ouais, je viens de me réveiller. Je prends juste... euh... un café. Je suis là dans vingt minutes. Il m'a lancé un regard rapide et méprisant, ses yeux froids à nouveau. Je dois y aller, Kiera. Tu sais... le boulot. Passe à autre chose.

Puis il est parti, sortant de la cuisine à grandes enjambées, sa voix s'estompant déjà alors qu'il continuait ses mots doux à Bella. La lourde porte d'entrée a claqué, me laissant debout seule dans la cuisine silencieuse et en désordre, le jus d'orange renversé formant une tache brillante et collante sur le marbre.

Mes larmes, qui s'étaient arrêtées, ont recommencé à couler, chaudes et lourdes.