La fille oubliée de la Mafia est de retour

J'ai purgé une peine de sept ans dans une prison secrète pour un crime que ma sœur a commis. Aujourd'hui, mon fiancé - l'homme qui l'a choisie elle, et pas moi - est enfin venu récupérer son bien.

Mais il n'est pas venu me sauver. Il est venu me récupérer comme une dette, observant de ses yeux froids tandis qu'on me jetait dans une cabane immonde, un déshonneur qu'il fallait garder hors de vue.

Quelques minutes plus tard, son téléphone a sonné. C'était ma sœur. Sans un mot, il m'a laissée là, debout dans la poussière, pour se précipiter à ses côtés.

Abandonnée. Encore une fois.

À travers les murs fins de ma nouvelle prison, j'ai entendu la voix de ma propre mère. Elle organisait mon envoi dans un couvent isolé, pour m'enterrer pour de bon cette fois.

Ils ne s'étaient pas contentés de m'enfermer pour protéger leur parfaite fille adoptive. Ils prévoyaient de m'effacer complètement.

Mais alors que j'étais assise dans le noir, un vieux portable prépayé a vibré dans ma poche. Un unique message brillait sur l'écran.

« Syndicat des Cimes. On peut vous faire sortir. Vous avez dix jours. »

Chapitre 1

Point de vue d'Aria :

J'ai purgé une peine de sept ans dans une prison secrète pour un crime que ma sœur a commis. Aujourd'hui, mon fiancé - l'homme qui l'a choisie elle, et pas moi - est enfin venu récupérer son bien.

La lourde porte de fer a grincé en s'ouvrant, projetant un rectangle de lumière aveuglante sur le sol de pierre humide. J'ai tressailli, protégeant mes yeux. La silhouette qui se tenait là était plus imposante que dans mes souvenirs. Plus large. Plus dure.

Dante Ricci. Le Parrain du clan Ricci. Mon mari promis.

Il n'est pas venu me sauver. Il est venu me récupérer, comme une dette.

Je me suis relevée du matelas élimé, ma jambe hurlant de protestation. Les os s'étaient mal ressoudés, un rappel permanent et lancinant d'un passage à tabac que j'avais subi durant ma troisième année ici. La douleur était une vieille amie. Une compagne froide et familière.

« Lève-toi, Clara », la voix de Dante était un grondement sourd, dépouillé de toute chaleur. Il utilisait encore mon ancien nom, le nom de la fille qu'ils avaient jetée.

Il ne m'a pas tendu la main. Il s'est contenté de regarder, ses yeux sombres balayant mes haillons de prisonnière et ma silhouette décharnée avec le détachement d'un boucher inspectant un morceau de viande.

J'étais la fille perdue, voyez-vous. L'originale. Enlevée dans un parc à l'âge de cinq ans, j'étais devenue une histoire de fantôme, un conte moral murmuré aux autres enfants de la mafia. Mes parents ont fait leur deuil, puis ils ont fait ce que font les puissants : ils m'ont remplacée. Ils ont adopté Séraphine, une fille avec les mêmes cheveux sombres, et ont déversé tout leur amour sur ce substitut.

Quand on m'a retrouvée treize ans plus tard, une adolescente sans aucun souvenir d'eux, je ne suis pas rentrée à la maison pour une célébration. Je suis rentrée comme une perturbation. Mes parents m'ont regardée, leur fille de sang, et ont vu une étrangère menaçant la famille parfaite qu'ils avaient construite avec ma remplaçante. Séraphine, la fille parfaite, a vu une menace.

Elle a passé des années à les empoisonner contre moi avec des mensonges murmurés et des larmes de crocodile, me faisant passer pour instable, ingrate, sauvage. J'étais un fantôme dans ma propre maison bien avant qu'ils ne m'enterrent dans cette cellule.

La trahison finale est arrivée un mardi pluvieux. Séraphine, ivre et imprudente dans sa voiture de sport, a percuté le plus jeune fils d'un clan rival. Un accident mortel. Un casus belli.

Je me souviens de la réunion dans le bureau de mon père. L'odeur du cuir et de la peur. Mon père, le Consigliere, a exposé la situation comme une affaire commerciale. Séraphine était fragile, aimée, la future épouse parfaite pour le prochain Parrain. J'étais... sacrifiable.

Ma mère n'a même pas daigné me regarder quand elle a accepté. « C'est pour le bien du Clan. »

J'ai regardé Dante, le garçon qui avait juré de me protéger, mon dernier espoir. Je l'ai supplié du regard. Il a juste soutenu mon regard, son visage un masque de pierre. Son silence a été ma condamnation à mort.

Ils l'ont choisie. Ils m'ont jetée en pâture pour apaiser nos ennemis et protéger leur parfaite fille adoptive.

« Notre pacte de fiançailles tient toujours », dit Dante maintenant, me tirant de mes souvenirs. Ses mots étaient plats, transactionnels. « C'est un contrat entre nos pères. Il sera honoré. »

La loi. Les affaires du Clan. Pas l'amour. Jamais l'amour.

Il m'a fait sortir de la cellule. À travers les couloirs opulents du domaine Ricci, les murmures me suivaient comme un linceul. Les soldats alignés le long des murs, le personnel qui s'écartait vivement de notre chemin - leurs yeux étaient remplis du même regard : le dédain. J'étais le déshonneur de la famille revenu d'entre les morts.

Le nouveau Consigliere - un homme qui avait remplacé mon père après sa « retraite » - nous a accueillis dans le hall d'entrée. Il ne m'a pas regardée. Il a regardé Dante.

« Pour le bien du Clan, Parrain Ricci, elle sera logée dans l'ancienne dépendance. Pour la garder... hors de vue. »

Les mots étaient une gifle. Une marque au fer rouge en public. J'étais une souillure à cacher.

Le téléphone de Dante a vibré. Il a jeté un œil à l'écran, et le masque froid du Parrain s'est fissuré, remplacé par une lueur de panique authentique.

« Séraphine », a-t-il soufflé. Il a porté le téléphone à son oreille. « J'arrive. »

Sans un autre mot, sans même un regard dans ma direction, il a tourné les talons et est sorti de la maison, me laissant plantée là. Abandonnée. Encore une fois.

Un garde m'a escortée jusqu'à ma nouvelle prison, une cabane sordide au bord du domaine. Seule dans la poussière et les ombres, j'ai entendu des voix à travers les murs fins. Ma mère. Mon père.

« ... un couvent », disait ma mère, sa voix empreinte d'une inquiétude si fausse qu'elle en était tranchante. « Un couvent isolé. C'est le seul moyen de protéger la tranquillité d'esprit de Séraphine. »

Mon souffle s'est coupé dans ma gorge. Ils ne se contentaient pas de me cacher. Ils prévoyaient de m'enterrer pour de bon.

Une faible vibration a bourdonné contre ma hanche, provenant de la poche du manteau usé qu'un garde m'avait jeté. J'ai sorti un petit portable prépayé bon marché. Un unique message brillait sur l'écran.

Syndicat des Cimes. On peut vous faire sortir. Vous avez dix jours.

La décision n'en était pas une. C'était une bouffée d'air après sept ans de noyade.

Point de vue d'Aria :

Je me suis réveillée au son de la musique. Des rires. Le tintement du cristal contre le cristal. C'était un autre monde, une vie à laquelle je n'appartenais plus.

C'était le dix-huitième anniversaire de Séraphine.

Ma jambe était une colonne de feu, mais je refusais de me cacher dans les ombres qu'ils m'avaient assignées. Je me suis forcée à aller jusqu'au petit miroir fêlé, je me suis aspergée le visage d'eau froide et j'ai ramené mes cheveux emmêlés en arrière. Je ne serais pas un fantôme dans ma propre maison.

Mon arrivée dans la cour principale a figé la fête en plein rire. L'air s'est épaissi d'une hostilité si palpable que je pouvais la goûter. Le sourire de ma mère a vacillé, s'effondrant en un masque d'horreur aux lèvres pincées. L'expression de mon père s'est simplement durcie en un renvoi froid. Léa, ma sœur cadette, m'a foudroyée du regard avec une fureur ouverte qui m'a fait l'effet d'un coup de poing dans le ventre.

Puis Séraphine, une vision dans une robe blanche qui coûtait plus que tout ce que j'avais vu en sept ans, a glissé vers moi. Elle a posé une main délicate sur le bras de Dante, ses yeux s'écarquillant dans une imitation théâtrale d'inquiétude.

« Oh, Clara, tu es venue », murmura-t-elle, juste assez fort pour que tout le monde entende. Clara. Un nom auquel je ne répondais plus, un fantôme qu'ils insistaient à voir. Elle a tourné son visage vers Dante, sa voix baissant à un murmure de conspiratrice. « Pour mon anniversaire, mon Parrain, pourrais-tu m'accorder un vœu ? Protège-moi d'elle. Sa présence... me perturbe. »

Je n'ai rien ressenti. Juste un vide immense et froid.

Je me suis retournée pour partir, mais Séraphine n'avait pas fini. Elle est passée au vieux dialecte corse, une langue de secrets et de pouvoir, destinée à exclure et à insulter.

« Tu vois comme elle est ? » la voix de Séraphine était douce, mais les mots étaient du poison. « Si amère. Si ingrate après tout ce que Dante a fait pour elle. »

Ma mère s'est jointe à elle, sa voix empreinte d'une déception familière et lasse. « Elle a toujours été une enfant difficile. Une mauvaise graine. »

La voix de mon père, la voix du Consigliere, a été le coup de grâce. « Elle fait honte à ce Clan. »

Ce qu'ils ne savaient pas, ce que personne ne savait, c'est que j'avais passé mes sept ans en enfer à maîtriser des langues mortes. C'était un moyen de garder mon esprit vif, un moyen de briser les codes de mes ravisseurs. Le vieux dialecte en faisait partie. Je comprenais chaque mot venimeux.

« Je suis fatiguée », ai-je dit en français simple, ma voix plate. Je leur ai tourné le dos.

« Bien », la voix de ma mère m'a suivie, de retour dans le dialecte. « Sa présence vicie l'air. »

Cette insulte finale n'a pas atterri comme un coup, mais comme une libération. Un calme froid et absolu s'est installé en moi. C'était le premier jour de ma nouvelle liberté.

Neuf jours.

Point de vue d'Aria :

Ils m'ont mise au travail dans les cuisines. Éplucher des pommes de terre, récurer les sols - une punition déguisée en corvée. Le travail physique était éreintant, ma jambe une agonie constante et hurlante, mais j'accueillais la brûlure. Elle tenait les souvenirs à distance.

Pendant un instant fugace, je me suis souvenue d'un temps avant d'être perdue. Un temps où les mains de ma mère étaient douces, où le sourire de mon père atteignait encore ses yeux. J'ai écrasé ce souvenir. Cette famille était morte.

Un soir, alors que je boitais pour retourner à ma cabane, Dante m'a interceptée à l'orée des bois. Une berline noire et élégante tournait au ralenti à proximité, son moteur un faible ronronnement.

Il m'a tendu une petite boîte. À l'intérieur se trouvait un minuscule gâteau aux fraises des bois, mon préféré d'une enfance qui semblait appartenir à quelqu'un d'autre. C'était une tentative de paix maladroite et pathétique.

« Je t'ai aussi pris ça », dit-il en tendant une autre boîte.

À l'intérieur, nichée sur du velours noir, se trouvait une robe en soie carmin. Le genre de robe que j'avais autrefois rêvé de porter en tant que son épouse, la Reine de cette ville.

Mon esprit est revenu à l'embuscade quand nous étions adolescents. La morsure d'une balle à pointe d'argent qui lui était destinée. Il n'a jamais su que c'était moi. Séraphine s'était attribué la gloire, et avec elle, la dette de vie qu'il se sentait maintenant tenu d'honorer.

« Je n'aime pas le rouge », ai-je dit en lui repoussant la boîte. La confusion sur son visage fut une petite victoire amère.

« Allons faire un tour », suggéra-t-il, sa voix plus douce que je ne l'avais entendue depuis des années. « À l'anse des Murmures. Comme avant. »

Je suis montée dans la voiture. Une curiosité amère me poussait. Je voulais voir combien de temps la performance durerait.

Nous étions à mi-chemin quand son téléphone a vibré. Il a jeté un œil à l'écran, et tout son corps s'est raidi.

Bien sûr que c'était elle. Séraphine avait besoin de lui.

Son attention, son monde entier, s'est recentré sur elle. La brève chaleur dans ses yeux a disparu, remplacée par l'autorité froide du Parrain.

« Faites demi-tour. Maintenant », aboya-t-il au chauffeur.

Il ne s'est pas excusé. Il n'a pas expliqué. Il ne voulait même pas me regarder.

Le chauffeur s'est garé sur l'accotement sombre et vide de la route. Dante a fait un geste brusque vers ma portière - un ordre, pas une invitation. Sors.

Je l'ai fait.

La lourde portière s'est refermée derrière moi.

Il m'a laissée là, sur le bord de la route, alors que la berline repartait à toute vitesse vers le domaine, vers elle.