La fiancée incomprise du magnat

Emma regarda le cercueil descendre dans le sol, le sentiment de liberté s'infiltrant dans ses os à chaque tour de manivelle. Et elle se sentait coupable. Mais elle ne pouvait rien ressentir d'autre pour l'homme décédé. Il avait tué tous les sentiments tendres qu'elle avait pu avoir pour lui au cours des vingt-cinq dernières années.

L'air était froid et la brume glaciale qui tombait sur les assistants funéraires ne faisait que rendre l'ensemble du rituel funéraire plus inconfortable. Il n'y en avait pas beaucoup, remarqua Emma. Seulement une poignée en fait. Tandis qu'elle jetait un coup d'œil aux personnes en deuil, elle ne comptait qu'une quinzaine de personnes. Presque tous étaient des employés de son père, l'homme qui était maintenant descendu dans le sol gelé et impitoyable. C'était approprié, pensa-t-elle puisque son père avait été dur, froid et absolument impitoyable pour toute transgression, aussi petite soit-elle.

Emma savait qu'elle aurait dû ressentir du chagrin et du chagrin pour l'homme qui l'avait élevée, mais ces émotions ne venaient tout simplement pas. La haine, la colère, le désespoir et l'humiliation étaient les seuls sentiments que son père avait engendrés en elle de son vivant. Et maintenant qu'il était décédé, la principale émotion qu'elle ressentait était le soulagement. Et la liberté. Une petite partie de son cœur éprouvait même cette émotion douloureuse ; espoir. C'était petit, minuscule. Mais à mesure qu'elle passait devant la tombe profonde et sans cœur et qu'elle jetait de la terre sur le cercueil, et à mesure que chaque personne passait et faisait de même, cette petite lumière d'espoir grandissait.

Était-il possible que la vie qu'elle avait vécue avec son père soit enfin terminée ? Pourrait-elle vraiment être libérée de son ridicule et de ses paroles dures ?

Emma inspira à pleins poumons l'air froid et hivernal, laissant son corps absorber le fait que son père était enfin mort.

Les possibilités pour son avenir surgissaient dans son esprit, envahissant son imagination et mélangeant cette lueur d'espoir dans une lumière plus large qui commençait à la remplir. Elle essayait de l'apaiser, sachant que chaque fois qu'elle avait commencé à ressentir de l'espoir dans le passé, cet espoir avait été impitoyablement tué par une sorte de plan diabolique de son père.

Peu importe qu'il soit mort. La peur que, d'une manière ou d'une autre, il parvienne à détruire ce petit bout d'espoir était là au fond de son esprit, la poussant à libérer le noyau et à céder à la dépression et à la frustration qui avaient été sa vie avant. sa disparition. Les mots avec lesquels il l'avait narguée à maintes reprises de son vivant revenaient la hanter et si ce n'était pas sa petite enfance, elle pourrait commencer à les croire. Mais il fallait qu'elle s'accroche ! Elle devait survivre et prospérer, juste pour contrarier cet homme méchant et vindicatif !

Son père l'avait tourmentée depuis le moment où sa mère les avait quittés il y a vingt ans, laissant Emma, affligée de chagrin, affronter le père dur qui avait chassé sa mère avec ses tirades et ses accusations cruelles. Emma se souvenait des cris et des allégations, mais lorsqu'elle était petite, elle ne les avait pas compris. Elle avait seulement compris la peur qui la poussait à se cacher sous ses couvertures la nuit, se bouchant les oreilles alors que les combats faisaient rage après avoir été mise au lit.

En tant qu'adulte, elle comprit que son père avait été incroyablement jaloux de sa belle mère, Elizabeth aux cheveux roux et intensément magnifique, et que ses accusations constantes d'infidélité l'avaient fait fuir. Mais pourquoi sa mère avait-elle quitté Emma ? De toutes les choses qui lui avaient fait mal au fil des années, Emma savait que l'abandon de sa mère avait été la plus douloureuse.

Ses souvenirs de sa mère étaient doux-amers. Elle avait des mains douces, un rire prompt, des yeux pétillants et une odeur constante de fleurs. Dans l'esprit d'Emma, sa mère avait toujours été incroyablement belle, avec beaucoup de câlins et de baisers prêts à faire face à des sentiments blessés ou à des genoux meurtris. Emma avait été insouciante ces jours-là, sachant que sa mère serait toujours là pour elle.

Non seulement Emma, âgée de cinq ans, avait perdu sa mère en ce jour horrible, mais elle avait également gagné la censure continue de son père. Une fois sa mère en fuite, Edward Mason III, comte de Denton, avait tourné sa colère et ses accusations humiliantes contre sa fille qui s'était révélée être le portrait craché de sa mère, selon Edward Mason.

Oh, Emma savait qu'elle n'était pas la beauté délirante que sa mère avait été, même si elle n'avait qu'une seule photo volée pour se souvenir d'elle. Après le départ de la mère d'Emma, Edward détruisit toutes les autres photos d'elle qui se trouvaient dans la maison, y compris un portrait spécialement commandé après leur mariage par un peintre de renommée mondiale.

En plus de démoraliser et d'humilier Emma de manière continue, Edward Mason était un homme amer et méchant qui avait gagné des millions de livres sterling en trichant et en volant dans ses relations commerciales. Emma l'avait entendu à de nombreuses reprises rire dans son bureau avec une personne ou une autre de la façon dont il avait trompé quelqu'un ou menti à une autre afin de gagner un million de livres supplémentaires. La première fois qu'elle avait entendu son rire, elle avait été horrifiée de le voir si amoral. Elle s'était cachée de lui ce matin-là pour éviter sa colère, qui pouvait être invoquée pour n'importe quoi, y compris une mèche de cheveux déplacée ou ses yeux heureux.

Lorsqu'elle avait commencé à comprendre à quel point il manquait d'éthique dans ses relations commerciales, elle avait évité de divulguer cette information. Malheureusement, vivant dans la même maison que cet homme et l'entendant se vanter de ses activités criminelles, il était difficile d'éviter de voir son âme véritablement noire. Cela l'a toujours étonnée qu'il n'ait jamais été attrapé. Il avait été si flagrant à propos de ses relations commerciales qu'elle aurait pensé que quelqu'un finirait par comprendre à quel point il était une personne horrible et ne ferait pas affaire avec lui. Elle ne comprenait pas non plus pourquoi les autorités avaient fermé les yeux sur toutes ses ficelles.

Mais depuis toutes les fois où elle s'était cachée dans un placard lorsqu'elle était enfant ou adolescente, elle n'avait jamais entendu parler de quelqu'un qui avait battu son père. Il avait pris plaisir à se vanter de ses actes.

Ces pensées et bien d'autres lui traversèrent l'esprit au fur et à mesure que les funérailles avançaient. Elle n'a pas entendu les mots, n'a pas tant pleuré le décès de l'homme que le décès de sa vie sous sa filiation dictatoriale et cruelle. Ainsi, lorsque les derniers mots traversèrent sa contemplation, elle fut surprise que la cérémonie soit enfin terminée.

Le ministre s'est approché et a pris les mains d'Emma, lui présentant ses condoléances. Ensuite, chacun des autres invités qui avaient assisté aux funérailles, un par un, sont venus et ont fait de même avant de regagner leur véhicule et de partir.

Emma accepta leurs paroles et espéra que son visage était suffisamment sombre. Mais ce sentiment étrange grandissait en elle. Espoir. Était-ce possible ? Pourrait-elle réellement avoir une vie ? Était-il possible qu'elle puisse passer à quelque chose de nouveau ? Quelque chose de frais ? Quelque chose qui n'était pas entaché par l'esprit méprisable de son père ? Pourrait-elle réellement être le reflet de sa mère au lieu de perpétuer l'héritage de son père ? Elle n'avait sa mère que depuis cinq ans et son père depuis vingt ans, sans compter les périodes où elle était en internat. Il lui suffirait qu'elle se souvienne de la bonté et de la gentillesse de sa mère, contrecarrant toute la cruauté de son père.

L'un après l'autre, les gens se tenaient devant elle, offrant des mots de sympathie dont Emma n'avait ni besoin ni ne voulait, mais elle hocha la tête et sourit, impatiente de partir et d'envisager les possibilités de ce qu'elle pourrait maintenant faire de sa vie.

"MS. Mason," une main forte et bronzée se pencha et serra doucement la sienne blanche et froide. Le contact envoya un choc électrique entre ses doigts et Emma fut si surprise qu'elle leva les yeux, directement dans les yeux du bel homme. Il était grand! Certainement plus de six pieds. Son visage était bronzé avec des rides au coin des yeux comme s'il riait beaucoup. Mais ses yeux sombres et noirs ne souriaient plus maintenant. Ils la regardaient comme s'il essayait de voir dans son âme. La bouche d'Emma s'ouvrit et elle haleta presque, un picotement de peur la traversant et elle avait peur qu'il puisse lire sa petite lumière de bonheur.

«Je m'appelle Jason Monténégro. J'ai travaillé avec ton père il y a plusieurs années. Je suis vraiment désolé pour votre perte », a-t-il déclaré.

Les mots furent prononcés mais Emma ne les voulut pas. Elle n'était pas désolée, à part toutes les choses horribles que son père avait faites. Pas seulement envers elle, mais envers tous ceux qui l'entouraient. "Merci. Vous avez des paroles gentilles, » récita-t-elle la même chose qu'elle répétait encore et encore aux autres lorsqu'ils passaient à côté d'elle.

Emma regarda autour d'elle mais ils étaient maintenant seuls à l'exception de l'opérateur du bulldozer qui attendait de pousser la terre restante sur le cercueil et de finaliser la fin de la vie d'un homme méchant.

"M. Monténégro", a-t-elle répondu, ses doigts tremblants et un frisson de conscience lui parcourut le dos. «Je pense que je me souviens de toi. Je crois que vous êtes venu à la maison plusieurs fois pour rencontrer mon père. Que faites-vous ici?" elle a demandé. "Cela fait longtemps", a-t-elle répondu.

"Oui, c'est le cas." Jason Monténégro a regardé la beauté vaincue d'Emma Mason, essayant de déterminer si elle pleurait le décès de son père. Elle ne savait probablement pas à quel point il était un salaud, pensa Jason. Et il n'allait pas lui dire. Il avait été appelé trois jours plus tôt pour être informé du décès d'Edward Mason par l'avocat du vieil homme. Quelque chose à propos du testament de Mason et du fait que Jason avait besoin d'être là pour la lecture. Au moment de l'appel, Jason envisageait simplement de débrancher la ligne et d'ignorer l'exécution de la commande pour la lecture du testament. Mais quelque chose l'avait arrêté. C'était la douce innocence d'Edward

La fille de Mason dont il se souvenait il y a douze ans.

Edward Mason avait offert à Jason son premier emploi à la sortie de l'université et Jason avait été ravi, désireux d'apprendre les ficelles du métier de rachat et de gestion d'entreprise. Edward Mason avait bâti un empire qui avait impressionné Jason à vingt-deux ans. Au cours de ces années, il a mangé, respiré et dormi chez Mason Enterprises pendant deux, longues années avant que Jason ne comprenne exactement comment Edward avait gagné autant de millions. Et avec cette compréhension, Jason a découvert qu'il ne voulait rien avoir à faire avec ça.

Jason se souvenait encore de cet après-midi pluvieux où Edward lui avait ordonné de mentir au conseil d'administration sur une société cible afin d'obtenir l'approbation finale de l'acquisition. La rage qui avait envahi le bureau cet après-midi lorsque Jason avait refusé avait été intense. Et lorsque Jason a présenté sa démission le lendemain, Edward avait promis que Jason ne travaillerait plus jamais dans l'industrie.

Aujourd'hui, douze ans plus tard, Jason aurait pu acheter et revendre Edward Mason plusieurs fois s'il en avait eu l'envie. Monténégro Industries était présent dans le monde entier et le sens des affaires de Jason était évoqué presque quotidiennement dans un journal ou un autre, selon le pays dans lequel il travaillait à ce moment-là. Ses réalisations avaient largement dépassé celles du conglomérat d'Edward, un fait qu'Edward avait détesté, Jason le savait.

Jason était tout aussi impitoyable qu'Edward Mason, mais la différence était que Jason n'avait jamais enfreint la loi ni menti. Il a utilisé le renseignement et des tactiques commerciales acharnées, mais ils étaient tous éthiques et ont toujours réussi les audits. Il était en fait devenu le chouchou du monde des affaires alors qu'Edward Mason avait brûlé trop de gens avec ses pratiques commerciales et, récemment, était devenu connu dans les milieux d'affaires comme un paria à éviter.

Alors que la bruine se transformait en pluie, Jason baissa les yeux sur la femme timide qui frissonnait de froid et se souvint de ce qu'il avait ressenti la première fois qu'il avait vu Emma Mason. Il y a douze ans, il avait vu la petite adolescente aux cheveux roux vêtue d'une robe trois fois trop grande pour elle alors qu'elle se précipitait dans le couloir. Elle ne l'avait pas vu devant le bureau de son père, mais il l'avait vue. Et il avait regardé avec horreur ses immenses yeux verts surveiller la porte de son père. Elle était presque hors de vue lorsque la porte d'Edward Mason s'ouvrit mais Jason ne surveillait pas la porte du bureau. Il surveillait Emma Mason et dut ravaler sa gorge nouée lorsque la petite fille terrifiée se précipita dans un placard, fermant la porte quelques secondes seulement avant que son père n'apparaisse dans le même couloir.

L'idée que la fille d'un homme serait tellement terrifiée par lui qu'elle se cacherait ! Et dans un placard, bon sang ! Cela avait rendu Jason malade ce jour-là. Sans cette scène, Jason n'aurait jamais commencé à examiner de plus près les pratiques commerciales d'Edward et il n'en serait pas là aujourd'hui.

Il se souvenait de la façon dont Edward l'avait regardé cet après-midi-là. Jason n'avait pas eu le temps de détourner le regard du placard assez vite et les yeux d'Edward étaient passés de ceux de Jason à la porte alors fermée. Rien ne s'était passé, mais Jason vit les yeux de l'homme se rétrécir, comme s'il savait que Jason avait vu quelque chose qu'il n'aurait pas dû.

Emma afficha un faux sourire sur son visage, se demandant s'il était possible que ses joues gèlent à cause du froid. «Eh bien, c'est bon de vous revoir. Merci d'être passé", dit-elle en se dirigeant vers sa voiture qui l'attendait.

Jason regarda la petite femme disparaître sur la banquette arrière de la berline noire. Lorsqu'elle entra, sa longue robe se releva légèrement et il eut un aperçu d'une jambe galbée, le mollet enfermé dans des bas noirs, mince avec une cheville délicate et de petits pieds. Les yeux de Jason se plissèrent, la curiosité l'envahissant. Ce qui se passait? Pourquoi une femme avec de si belles jambes les cacherait-elle ainsi sous de longues jupes en laine ? Pourquoi portait-elle ces vêtements horribles ? Il n'en était pas sûr, mais des années d'expérience avec le sexe opposé lui avaient dit qu'elle avait probablement une silhouette incroyable cachée sous cette robe.

Et pourquoi diable ne s'est-elle pas maquillée ? Lui laisser les cheveux détachés ? Bien sûr, avec une peau pareille, elle n'avait pas vraiment besoin de maquillage. Une rousse devrait avoir des taches de rousseur, mais les joues d'Emma Mason étaient pures, douces et sans imperfections, faisant paraître ses longs cils sombres presque noirs alors qu'ils entouraient ces fascinants yeux verts.

Jason chassa de son esprit les pensées de la mystérieuse femme. Toute cette question ne le concernait pas. Il était furieux de la curiosité qui l'avait poussé ici aujourd'hui après l'appel téléphonique. Le testament d'Edward Mason ne le concernait pas, et la fille de cet homme se portait mieux sans le père dans sa vie pour gâcher les choses.

Il se dirigea vers sa propre voiture qui l'attendait et se dirigea vers l'arrière. Décrochant immédiatement son téléphone, il appuya sur la touche abrégée, se connectant instantanément avec sa secrétaire.

« Betty, quelle est l'histoire des chiffres de l'acquisition de DiMarco ? Il écouta un long moment, puis acquiesça. « Très bien, j'ai les papiers sur mon bureau à mon retour. Je devrais être de retour au bureau dans moins de trente minutes.

"Les fleurs ont été livrées ce matin", a déclaré Betty.

"Fleurs?" » cracha Jason, son esprit se tournant déjà vers les détails de la prochaine réunion d'affaires. Il ouvrit le dossier que Betty lui avait donné ce matin-là et qui décrivait les détails.

"Les fleurs que vous avez demandées soient livrées à Mme Stephanie Michaels ce matin", lui rappela Betty.

"Ah," dit Jason, ignorant le problème de son ancienne maîtresse et passant à des problèmes plus actuels. Il avait demandé à Betty d'envoyer des fleurs mais l'avait immédiatement chassé de son esprit quelques instants après avoir donné l'ordre. "Bien, merci. Et Tom Daniels ? A-t-il rappelé ?

"Bien sûr. Il a confirmé que le colis a été livré et que toutes les conditions ont été acceptées.

"Bien." Jason se rassit sur son siège, un sentiment de réussite l'envahissant alors qu'une nouvelle entreprise rejoignait le conglomérat du Monténégro. Mais ce moment est passé et il a passé en revue les détails de cinq autres accords actuellement en cours. Monténégro Industries a acheté des entreprises et les a incorporées sous un ensemble plus large, réduisant ainsi le gras, supprimant les employés superflus et rendant tous les systèmes plus efficaces et rentables. Chaque entreprise supplémentaire a été achetée dans le but de bénéficier d'une manière ou d'une autre aux autres, rendant ainsi la machine monténégrine de plus en plus puissante.

« Comment s'est passé l'enterrement ? » » Betty a demandé quand Jason a arrêté de lui donner des directions quinze minutes plus tard.

"Les funérailles?" » demanda distraitement Jason.

Il entendit un petit soupir avant : « Les funérailles d'Edward Mason ? lui rappela-t-elle. "Vous avez mentionné que vous alliez passer plus tôt dans la journée."

"Oh. Oui, très bien », a-t-il répondu. Le souvenir d'une jambe fine et sexy et de yeux verts timides lui vint à l'esprit. Mais il l'a mis de côté et a dressé une nouvelle liste de choses que Betty devait finaliser.

Il raccrocha et se rassit, lisant le dossier, son esprit vif mémorisant chaque détail dès qu'il le lisait. Au moment où Tim, son chauffeur, s'est arrêté dans le garage souterrain du siège social de Monténégro Industries, Jason avait déjà commencé à se rendre à la réunion.

En rentrant à la maison après les funérailles, Emma entra dans le bureau de son père, regardant autour d'elle avec curiosité. Elle n'avait jamais été autorisée à accéder à ce bureau du vivant de son père. Elle n'en avait eu qu'un aperçu lorsque la porte s'était ouverte. Mais si elle avait été proche, Emma aurait été trop terrifiée à l'idée que son père la trouve pour s'arrêter et regarder à l'intérieur. Le but de sa vie était de devenir invisible. Chaque fois qu'il l'apercevait, une leçon ou une sorte de méfait perçu lui était infligé. Et les punitions suivaient toujours.

Edward Mason n'a jamais frappé sa fille. Non, cela pourrait être trop facilement découvert par les bleus ou les marques. Il avait toujours été plus méchant que ça. Il y avait des moments où Emma aurait souhaité qu'il la frappe. D'ici là, peut-être que la punition serait terminée ou peut-être qu'elle s'évanouirait.

Mais Dieu n'a jamais été aussi compatissant. Emma avait enduré des heures apparemment interminables de conférences sur la façon dont elle était née d'une salope, mais il ne lui permettrait pas de le devenir elle-même. Il lui ordonnait de l'accompagner lors d'une réception mais si elle osait regarder un homme, même s'il lui parlait directement, Emma était bannie dans sa chambre, parfois sans nourriture pendant des jours. Plus tard, lorsqu'il lui arrangeait des rendez-vous, il l'accompagnait lui-même lors de l'activité et trouvait toujours à redire à son comportement ou à sa conduite.

Durant ses années d'adolescence, l'une des punitions qu'elle avait « endurées » avait été le bannissement dans un internat réservé aux filles. Elle s'était épanouie durant ces quatre années de lycée, se faisant des amis pour la première fois, apprenant de nouvelles choses, étant plus souvent à l'air libre lorsqu'elle avait osé rejoindre une équipe sportive. Elle avait passé presque chaque seconde de son temps libre à étudier, craignant que même une mauvaise note ne la ramène sous la surveillance impitoyable de son père, mais elle avait vraiment adoré les quatre années pendant lesquelles elle avait été éloignée de la lourde présence de son père. .

L'université était presque aussi bonne, mais elle devait fréquenter plus près de chez elle. Selon son père, elle devenait trop indépendante et avait besoin d'un homme pour la guider dans son passage à l'âge adulte. Et comme il était le seul homme de confiance capable de défendre sa vertu, elle vivait chez elle et était conduite avec chauffeur à tous ses cours.

L'avocat s'éclaircit la gorge et Emma sortit de ses souvenirs. Elle sourit pour s'excuser, puis baissa rapidement les yeux, craignant que l'avocat ne pense qu'elle s'adressait également à lui. L'idée lui vint à l'esprit que son père n'était plus là pour la punir, mais des années d'entraînement ne pouvaient être repoussées seulement trois jours après sa mort.

L'avocat, M. Bernstein, était visiblement mal à l'aise. « Je m'excuse pour les exigences étranges du testament de votre père, Mme Mason », disait-il.

Les yeux d'Emma s'écarquillèrent rapidement. C'était la première fois qu'elle avait le sentiment que quelque chose n'allait pas. Quelque chose de terriblement, terriblement faux. La petite lueur d'espoir qui s'était développée depuis une heure vacillait.

"S'il te plaît, passons à autre chose," dit doucement Emma. Elle baissa les yeux, craignant que la colère et le désespoir qu'elle ressentait ne se reflètent dans ses yeux. Emma ne savait pas ce que son père pourrait lui faire depuis la tombe, mais elle se prépara à la douleur qu'il était sur le point de lui infliger.

"Ahem," répéta M. Bernstein, "Selon le dernier testament de votre père, tout son argent sera conservé en fiducie pour son petit-fils." M. Bernstein redressa ses lunettes, le mouvement indiquant sa déconfiture face aux termes. "MS. Emma Mason aura accès aux fonds pendant six mois, ce qui lui laissera le temps de planifier son mariage. Passé ce délai, elle n'y aura accès qu'après être tombée enceinte d'un fils, une échographie étant nécessaire pour vérifier le sexe de l'enfant. Ce fils doit provenir de l'union de M. Jason Monténégro et de Mme Emma Mason et un test ADN devra être confirmé une fois l'enfant né.

Le corps d'Emma se figea de peur et d'effroi. L'horreur était trop forte et elle baissa la tête de honte pour les conditions de son père. Sans hésitation, elle secoua la tête. « Je renoncerai à l'argent. Vous pouvez le donner à une œuvre caritative ou à tout ce qu'il stipule si je ne respecte pas les conditions.

Le visage de M. Bernstein devint rouge et Emma comprit que le cauchemar ne faisait que commencer. "Il vous a laissé une lettre au cas où vous persisteriez à ignorer ses derniers ordres." Une enveloppe fut sortie de sous quelques papiers et remise à Emma.

Elle prit l'enveloppe blanche en serrant les doigts, déterminée à ne plus être victime de son père. Malheureusement, son père était plus diabolique qu'elle n'aurait jamais pu l'imaginer.

Le menton raide, Emma lut les mots, le cœur brisé alors qu'une fois de plus son père gagnait la bataille. Les mots étaient horribles et tout aussi vicieux qu'elle se souvenait de lui.

Emma – si vous lisez ceci, cela signifie que vous avez encore une fois méprisé ma richesse. Vous êtes un enfant ingrat et méchant qui va définitivement pourrir en enfer à cause de toute l'angoisse que vous m'avez causée au fil des années avec votre promiscuité.

Sachant qu'il existe plus d'une monnaie pour tout le monde, je me suis efforcé de trouver un moyen qui garantira votre respect de ma volonté. En prévision de votre comportement, j'ai mis de côté certains indices qui vous permettront de retrouver votre salope de mère. Chaque indice vous sera donné une fois que vous aurez atteint certains jalons. Épouser M. Jason Monténégro vous donnera la clé d'un cellier où toutes les affaires de votre mère ont été confisquées après son départ. La conception d'un enfant vous permettra d'avoir son journal. C'est à partir de là que j'ai pu identifier sa position actuelle. À ce stade, vous devriez reprendre vos esprits et réaliser que mon argent assurera la sécurité de votre enfant. Mais si ce n'est pas le cas et que vous n'avez pas encore localisé votre mère, il y a un dernier indice qui vous sera donné une fois que vous aurez accouché de mon petit-fils.

Juste pour que tu le saches, ta mère se bat pour avoir la garde de toi depuis son départ inconsidéré. J'ai finalement réussi à garder ses mains sales et infidèles loin de toi.

Encore une chose. Vous pouvez essayer de la rechercher vous-même. Je vous préviens cependant qu'avec toutes mes ressources, il m'a fallu sept ans pour la retrouver par moi-même, alors même qu'elle se battait pour la garde. La garce s'est bien cachée.

Fais attention à moi, ma fille. Le moyen le plus rapide de trouver

ta mère doit obéir à ma volonté.

Cordialement

Édouard Mason

Emma froissa le papier dans ses mains, tout son corps travaillant pour garder le contrôle et ne pas libérer les larmes de colère et de frustration qui montèrent en elle avec les paroles de son père.

Sa mère était vivante ! C'était trop difficile à accepter. Après tant d'années et aucun contact, Emma avait depuis longtemps supposé que sa mère était morte. Et sa mère s'était battue pour elle ? Sa mère savait-elle seulement que son père était mort ?

L'avocat s'éclaircit une fois de plus la gorge, interrompant ainsi les pensées torturées d'Emma. « Je regrette que M. Monténégro ait décliné l'offre d'assister à cette lecture et n'ait donc pas entendu les termes du testament. Je prendrai rendez-vous avec M. Monténégro dès que possible pour expliquer les conditions et lui demander de s'y conformer.

Emma commença à secouer la tête à la dernière phrase. «Non, M. Bernstein. S'il vous plaît, ne faites pas ça, » dit-elle, entendant la tension dans sa voix. "Je pense que ce serait mieux venant de moi", a-t-elle expliqué.

M. Bernstein aimait visiblement cette idée si le soulagement visible dans ses yeux était une indication. "Le testament est solide mais si vous souhaitez en contester les termes, je peux vous donner les noms de plusieurs avocats", a-t-il expliqué.

Emma réfléchit à l'idée, mais avait entendu dire que contester un testament prenait parfois des années, voire des décennies. Emma ne pensait pas pouvoir attendre aussi longtemps. Et si elle n'épousait pas cet homme, elle n'aurait aucune ressource pour lancer elle-même des recherches.

Emma réalisa que M. Bernstein attendait une réponse. "Merci pour votre considération. Laissez-moi réfléchir à la question. Je vous répondrai si j'ai besoin d'aide supplémentaire.

M. Bernstein hocha la tête et se leva. «J'ai laissé une copie du testament pour vous et M. Monténégro ainsi qu'une lettre de votre père à lui. Pendant que vous vivez dans cette maison, vos dépenses seront prises en charge par la succession, avec d'ailleurs une allocation pour les frais accessoires.

Sans ajouter un mot, il partit. Emma était assise là dans le grand fauteuil en cuir inconfortable, écoutant la pluie tomber contre les fenêtres extérieures. À un moment donné, la pluie s'est transformée en grésil et elle a remarqué que les gouttes de pluie se sont transformées en gouttes de glace, mais elle est restée immobile et aveugle. Vaincu.

Selon elle, deux options s'offraient à elle. Elle pourrait ignorer le testament de son père, trouver un emploi et utiliser tout son argent pour rechercher sa mère. Ou elle pourrait trouver Jason Monténégro et lui proposer une solution. L'homme était un homme d'affaires. Peut-être y avait-il quelque chose qu'elle pourrait lui offrir. Emma n'avait pas besoin de l'argent de son père. Et pour elle, tout était entaché de toute façon. Si elle parvenait à ses fins, elle retrouverait toutes les personnes que son père avait trompées et les rembourserait.

Mais cela ne l'aiderait pas dans sa situation actuelle. Elle voulait retrouver sa mère. Si c'était vrai, qu'elle était en vie et qu'elle se battait pour obtenir la garde depuis son départ, alors cela devait signifier qu'elle aimait toujours sa fille.

Le besoin de retrouver cette femme, de voir si l'amour était réel et intact comme celui de son père l'avait été, était profond et douloureux.

Il était presque sept heures du soir lorsqu'elle finit par bouger. Mais il ne s'agissait pas pour autant de quitter le bureau de son père. C'était seulement pour se diriger vers son grand bureau en acajou et décrocher le téléphone. En feuilletant le rolodex de son père, elle trouva le numéro de téléphone qu'elle cherchait.

Il n'était probablement pas là, se dit-elle. Mais quand il se releva à la troisième sonnerie, le cœur d'Emma commença à battre à tout rompre.

«Monténégro», fut tout ce qu'il dit en guise de salutation.

Emma essaya de faire passer un son dans sa gorge, mais la nervosité monta et elle commença à trembler.

"Bonjour?" » demanda la voix forte et grave avec impatience.

"Oui!" » dit finalement Emma. "M. Monténégro, s'il vous plaît, ne raccrochez pas.

Il y a eu un long silence. "Qui est-ce?" il a ordonné.

«C'est Emma. Emma Mason," couina-t-elle. « Écoutez, je suis vraiment désolé de vous déranger. Mais j'espérais que tu... je veux dire... si c'est possible.... Emma prit une profonde inspiration et ferma les yeux, se concentrant pour arrêter de ressembler à une nigaude. « Je me demandais si tu aurais un moment à perdre demain. J'ai besoin de vous parler de quelque chose d'urgent.

"Êtes-vous d'accord?" » demanda-t-il instantanément.

Emma réfléchit à son état d'esprit. "Oui. Je vais bien, mentit-elle. « Et si tu es trop occupé, je comprends. Cela n'a vraiment rien à voir avec toi mais....

"Que diriez-vous de dix heures?" » suggéra-t-il, la coupant au milieu d'une phrase. Emma sanglotait presque de soulagement mais elle se contrôlait. « Dix heures demain matin ? Absolument", s'est-elle exclamée. "Merci beaucoup pour votre temps. Je promets d'être très court", a-t-elle déclaré.

"Alors jusqu'à demain", dit Jason.

Jason raccrocha le téléphone et le regarda longuement. La nervosité dans sa voix était évidente, tout comme son désir désespéré de lui parler. Il n'avait aucune idée de ce dont la femme timide voulait lui parler mais il soupçonnait qu'il s'agissait de la volonté qu'il avait ignorée. Elle avait probablement juste besoin de conseils, se dit-il et il se tourna vers la feuille de calcul qu'il était en train de réviser. Mais l'image de sa jambe ne cessait de lui revenir à l'esprit. Et ses lèvres. Jason avait observé ses lèvres après l'enterrement et maintenant elles se mêlaient au souvenir de sa jambe avant qu'elle ne disparaisse sous sa longue jupe informe. Ses lèvres étaient rouges et pleines, incroyable.

Jason secoua la tête et retourna à ses rapports. Il n'avait pas vraiment le temps de la rencontrer demain mais il demanderait à Betty de modifier certaines réunions. Il pourrait consacrer cinq minutes, pensa-t-il.