La fiancée fugitive du milliardaire

"Tu es en retard."

Robyn Tindall regarda le dossier de l'énorme chaise de bureau en cuir. Comme il lui aboyait dessus, elle a supposé que quelqu'un était assis là, mais il était trop gros pour en être sûr.

Essuyant ses paumes humides contre sa jupe noire, elle inspira profondément. L'agence de travail temporaire avait prévenu que le PDG de Golden City brûlait quotidiennement ses assistants de direction. Elle recevait une journée entière de salaire, peu importe combien de temps il la gardait. Jusqu'à présent, personne n'était venu à sa pause-café. Robyn n'avait pas l'intention de se prosterner devant quelqu'un qui la licencierait dans l'heure.

« Votre horloge est éteinte. Mon agence a été informée de huit heures et, d'après ma montre, j'ai trente-deux secondes d'avance.

La chaise noire se tourna lentement, révélant l'homme le plus magnifique qu'elle ait jamais vu sur un écran de cinéma. Des cheveux châtain foncé, une mâchoire forte et intransigeante et des yeux bordés de noir qui étincelaient d'un surprenant aigue-marine. Elle s'était attendue à un vieil homme grincheux. Son pouls s'accélérait alors qu'un sourire jouait sur ses lèvres. Dommage qu'il n'ait pas eu la même réponse.

"Tu trouves ça drôle ?"

Oh putain. Elle établirait le record du licenciement le plus rapide. Elle s'éclaircit la gorge. « Par où voudriez-vous que je commence ? »

"Je ne sais pas. C'est votre travail, pas le mien. Il parlait avec une lenteur moqueuse qui la fit se demander s'il était taquin ou vraiment un con.

« Il y a un bureau devant la porte de votre bureau. Je suppose que cela appartiendrait à votre assistant.

"C'était le cas jusqu'à il y a deux mois, lorsqu'elle a pris sa retraite."

« Elle n'a formé personne avant de partir ? Il a dû la chasser aussi.

« Nous n'avions pas le temps. Sa fille a adopté des triplés, et si quelqu'un peut programmer trois bébés, c'est bien Carla.

« Elle ne revient pas ?

Il haussa un sourcil droit. « Je les ai vus. Ils sont plus mignons que moi.

Robyn sourit, doutant que l'apparence ait quelque chose à voir avec ça. Il n'était pas du tout mignon. Beau, à couper le souffle, alléchant. Robyn inspira une inspiration rafraîchissante et sortit son esprit du caniveau.

"Et tu n'as aucune idée de ce qu'elle a fait pour toi." Fantastique-tastique. Pas étonnant qu'il ait été si court avec le défilé d'assistants qui avaient franchi la porte tournante. Carla avait fait en sorte que cela semble facile, donc il ne considérait pas cela comme un travail exigeant.

"Pas le premier indice." La promesse sensuelle de son sourire la surprit.

Elle resserra ses lunettes à monture métallique contre son visage, se rappelant que les hommes comme lui ne regardaient pas les filles comme elle de cette façon. Il sortait probablement avec des mannequins et des débutantes. Son dernier petit ami était peintre en bâtiment.

"Je vais vérifier le bureau et voir ce que je peux déchiffrer."

« Ne vous embêtez pas. Tu n'es pas ce dont j'ai besoin.

Il se tourna vers son ordinateur et commença à travailler. Robyn cligna des yeux et consulta sa montre. Elle avait été licenciée après une minute de travail. Cela devait être un disque, et elle n'avait pas l'intention de faire. Elle n'avait jamais été virée auparavant, et ce clown ne briserait pas sa séquence, peu importe à quel point il paraissait beau ou dynamique.

En secouant la tête, elle tourna les talons, s'assurant de fermer la porte derrière elle. Elle avait à moitié envie de terminer la journée pour apprendre à M. Boss Man à donner une chance aux gens avant de les renvoyer à vue. Elle ne voulait même pas de ce travail. L'agence d'intérim espérait qu'elle pourrait l'apaiser jusqu'à ce qu'ils trouvent le candidat idéal et lui trouvent le poste d'organisatrice d'événements qu'ils lui avaient promis en juillet, alors qu'elle avait renoncé à trouver un emploi par elle-même. Trois mois et toujours rien.

Elle avait un diplôme en marketing, pour l'amour de Dieu. Non pas qu'elle l'ait déjà utilisé, mais elle avait des idées en préparation pour des événements d'entreprise qui impressionneraient quelqu'un, n'importe qui, s'il voulait donner un entretien à quelqu'un sans expérience professionnelle.

Avec un souffle, Robyn se laissa tomber dans la chaise de bureau réglable et observa le désordre qui contrastait fortement avec le bureau immaculé. Le sanctuaire intérieur de Curtis Frye était décoré dans le même style que les deux autres étages des bureaux de Golden City Property Development qu'elle avait traversés comme Charlie à travers la Chocolaterie. Tout faisait écho à l'argent et au succès, des systèmes informatiques élégants aux fauteuils en cuir noir, en passant par les fenêtres géantes et les gravures d'Ansel Adams dans de lourds cadres noirs. Avec autant de murs qu'il y avait dans cette entreprise, elle devinait qu'ils avaient acheté toutes les photos que l'homme avait jamais prises.

Ils n'auraient pas dû se soucier de l'art : la vue à couper le souffle a impressionné et inspiré. De ce haut du quartier financier de San Francisco, on pouvait voir tous les bâtiments de la ville. Travailler tard deviendrait un régal. L'horizon illuminé valait le temps supplémentaire.

Tout comme les autres bureaux qu'elle avait vus, chrome et verre s'étendaient désormais devant elle. Terriblement inefficace. Personne ne pouvait cacher du chocolat ici. Poussant ses pieds contre l'épais tapis anthracite, elle se propulsa vers la rangée de classeurs noirs, restant assise pendant qu'elle tirait sur les tiroirs. Celui du bas était ouvert, vide, à l'exception d'un classeur noir intitulé Devoirs .

Avec un soupir de soulagement, Robyn laissa tomber son sac à main dans le placard et souleva le classeur. Soit l'assistante de Frye ne faisait pas grand-chose, soit elle avait été si occupée qu'elle n'avait jamais eu le temps de taper plus que la page à simple interligne décrivant tout ce qui était nécessaire avant la conférence téléphonique de M. Frye à huit heures du matin. Elle se serait levée très tôt si elle avait dû faire tout cela.

Pourtant, c'était mieux que d'être au chômage. N'ayant pas d'autre moyen de gagner un loyer dans une ville trop chère à San Francisco que d'accepter des emplois temporaires, Robyn avait appris une ou trois choses sur la façon de s'adapter rapidement.

Le bureau était rempli de mémos et de fichiers, de fax et de rapports aléatoires. Grâce à l'agence immobilière de ses parents au pays, elle connaissait les bases du métier. Au moment où son estomac grondait, elle avait tout trié et classé la majeure partie. Elle récupéra la clé des classeurs dans le gobelet métallique contenant les stylos au sommet du bureau et s'occupa de tout, à l'exception des quelques objets sur lesquels elle n'était pas sûre que M. Frye s'en soit suffisamment soucié pour jeter les yeux.

"Qu'avez-vous fait?" Son ton était aussi dur qu'un fouet, piquant sa fierté. Il se pencha au-dessus du bureau, le visage tendu par l'irritation.

"Vous êtes les bienvenus." Robyn sourit vivement.

Ses sourcils sombres se haussèrent et son sourire s'élargit. Cet homme avait besoin d'être démonté de quelques points.

«Je vais sortir pour mon heure de déjeuner. Je m'attaquerai à l'ordinateur à mon retour. Elle attrapa son sac à main, mais Curtis se tenait entre son bureau et la porte du bureau extérieur.

Il n'a pas pris de temps pour lui, mais il a pris du temps pour les autres. Chaque mois, sa mère téléphonait aux événements caritatifs auxquels il devait assister et pour planifier le dîner de famille. Il avait organisé un rendez-vous à Prague juste pour pouvoir dîner avec ses parents.

Ses parents avaient été tellement impressionnés qu'elle travaillait pour Golden City et Curtis Frye. Il est brillant, lui avaient-ils dit. Astucieux, agressif, perspicace, il sera certainement l'un des plus grands magnats de l'immobilier que le pays ait jamais connu à la fin de la décennie. Mais à quel prix ?

Au moment où l'agence pour l'emploi lui a confié le travail d'organisation d'événements qu'elle attendait, elle s'était déjà désignée chargée de veiller à ce que Curtis Frye soit pris en charge. Pas seulement son café, ses costumes et ses préparatifs de voyage. Elle a essayé de l'amener à jouer davantage au golf, lui disant que c'était un excellent moyen de réseauter alors qu'elle voulait vraiment qu'il ressente le soulagement du stress que procure l'exercice. Elle s'est arrangée pour qu'il n'ait aucune réunion le jour de son anniversaire. Certes, il a profité de la journée pour rattraper son retard dans la paperasse, mais il est rentré chez lui en plein jour avec le sourire aux lèvres. Elle ne pouvait pas le quitter maintenant. Il avait besoin d'elle.

Il lui avait fallu près d'un an pour qu'il adoucisse son ton, d'abord avec elle, puis avec les autres. L'homme qui l'avait embauchée il y a huit mois n'avait pas utilisé s'il vous plaît et merci, et ne l'avait jamais félicitée pour avoir détecté des erreurs ou pour être venue un samedi. Chaque jour, il devenait plus agréable que le précédent jusqu'à ce qu'ils travaillent en harmonie et aient de véritables conversations lorsqu'il arrivait au travail. Merveilleuse et misérable à la fois car, à mesure qu'il s'ouvrait davantage, son attirance s'était transformée en un véritable béguin. Et elle ne pouvait rien y faire. Il ne lui avait jamais donné la moindre lueur d'espoir. C'était comme ça que ça devrait être, mais une partie idiote d'elle voulait... des choses qu'elle ne pourrait jamais avoir.

"Robyn, quand tu as une minute, je dois te demander quelque chose." Curtis ne s'était plus préoccupé de l'interphone grinçant comme avant.

Elle garda la feuille de calcul dont son esprit s'était éloigné et se dirigea vers son bureau, redressant son tailleur-pantalon au fur et à mesure. S'habiller pour le travail la mettait mal à l'aise, toujours consciente qu'en achetant d'occasion, elle risquait de porter les rebuts d'un collègue. Tout le contraire de Curtis, qui remplaçait toute sa garde-robe à chaque saison. Elle joignit les mains derrière le dos, attendant sa dernière course. S'agirait-il d'un nettoyage à sec ou d'un échange de nouveau de son téléphone portable contre le dernier modèle ?

Il avait levé les yeux quand elle était entrée mais avait terminé son appel. Cela ne la dérangeait pas du tout d'attendre. Cela lui permettait de boire à sa vue, tout habillé et parfait dans sa chemise bleu glacier et sa cravate argentée. Il avait retroussé ses manches comme il le faisait toujours cette fois-ci dans l'après-midi, ses boutons de manchette à côté de lui sur son bureau avec sa montre. Il ne l'enlevait généralement pas, ce qui signifiait qu'elle se rendait chez le bijoutier pour la réparation. Espérons qu'il ne voulait pas qu'elle reste jusqu'à ce que le problème soit réglé. Elle détesterait manquer une soirée de plats à emporter chinois avec ses colocataires et le seul homme de sa vie, le général Tso.

Elle se dirigea vers son bureau et attrapa sa montre, mais il glissa sa main sur la sienne pour l'arrêter. Seule la chaleur de son contact lui faisait traverser l'esprit à travers des fantasmes de conte de fées où elle était emportée par ses pieds, jusqu'à son bonheur personnel pour toujours. Une version adulte très satisfaisante de « Heureux pour toujours ». Elle pressa ses cuisses l'une contre l'autre alors qu'il mettait fin à son appel téléphonique et à son fantasme.

"Désolé pour ça. Je ne pensais pas que tu viendrais si vite. Il lui offrit un sourire irrésistible qui illumina ses yeux bleus toujours changeants. Certains jours étaient sombres, d'autres clairs, et quand il portait du gris, elle jurerait qu'ils étaient verts. « Je ne t'envoie pas faire une course. J'ai une proposition pour vous."

Devait-il faire une proposition comme s'il était sur le point de lui demander la vraie chose ? Gadzooks, ses hormones étaient hors de contrôle aujourd'hui.

« Je vous ai entendu poser des questions sur un emploi dans l'organisation d'événements, et je sais que vous aviez l'intention de vous lancer dans ce domaine. Mais tu es très bon dans ce que tu fais. Son sourire désarmant adoucit ses traits, le rendant encore plus beau qu'avant. « J'aimerais que tu restes ici à Golden et que tu travailles pour moi, pas pour l'agence. Nous vous indemniserons pour avoir renoncé à cette opportunité et vous aurez droit à une participation aux bénéfices à la fin de l'année.

"Ce serait bien." Être embauché par l'entreprise signifiait sécurité, avantages sociaux et ne pas avoir à se soucier du loyer. Elle a dessiné un cercle sur le tapis luxuriant avec le bout de sa botte. Elle envisageait de lui dire qu'elle avait déjà prolongé son mandat au sein de l'agence, mais elle aimait être appréciée, remarquée par lui.

"Nous doublerons votre salaire et vous louerons une voiture pour faire les courses."

Le choc de son offre la frappa de plein fouet. Elle se laissa tomber dans le fauteuil en cuir en face de son bureau. "Excusez-moi?"

« Nous ne pouvions pas nous occuper de la voiture tant que vous n'étiez pas un employé de Golden. C'est un cauchemar d'assurance. Il haussa à moitié les épaules, comme s'il ne lui avait pas donné plus que ce qu'elle pouvait gagner dans les jeux télévisés que sa grand-mère adorait.

« Vous doublez mon salaire et vous m'achetez une voiture ? » Elle repoussa une mèche de cheveux bruns rebelles de son visage et la remit derrière son oreille.

Robyn arborait son sourire vertigineux, celui où sa langue sortait d'entre ses dents. Ses traits semblaient trop larges pour son visage jusqu'à ce qu'elle sourie, puis tout s'est parfaitement mis en place. On aurait dit qu'elle avait gagné à la loterie.

"Location. Je suis désolé que tu sois si choqué. Je n'ai pas dû faire un très bon travail pour communiquer à quel point je reconnais la valeur de ce que vous avez fait ces derniers mois. Tu es un assistant fantastique et je veux m'assurer que tu restes avec Golden.

Elle cligna des yeux, ses yeux verts brillant derrière ses épaisses lunettes. Son nez et sa bouche ne sembleraient pas si grands si les lentilles ne lui faisaient pas rétrécir les yeux. Garder toujours ses cheveux longs tirés en arrière dans une barrette sur la nuque n'aidait pas non plus.

Curtis serra les poings sous son bureau. Peu importe à quoi ressemblait son assistante, ni à quoi elle pourrait ressembler si elle essayait.

Elle était formidable pour lui faciliter la vie, et elle était l'une des rares personnes à avoir gagné sa confiance en réussissant de petits tests qu'il lui avait fait passer avec des cartes de crédit et des informations professionnelles sensibles. S'il lui en donnait suffisamment, peut-être qu'elle ne le trahirait pas comme tout le monde l'avait fait.

"Je sais que changer de cheminement de carrière n'était pas dans vos plans, mais je suis sûr que travailler ici chez Golden offre de nombreuses opportunités de croissance."

"Je ne sais pas quoi dire." Elle avait l'air hébétée alors que ses doigts tapaient contre son long cou.

Lui non plus, et les choses devenaient un peu inconfortables. Derrière ses lentilles, ses yeux verts étaient devenus vitreux, comme si elle allait essayer de le serrer dans ses bras. Il ne pouvait pas laisser cela arriver. "C'est vendredi, donc tu peux dire que tu me verras à la première heure lundi matin."

« Sauf que tu seras à Los Angeles lundi. Vous partez dimanche à deux heures. Les billets sont dans votre portefeuille. Votre gouvernante a fait votre sac et la voiture de ville a reçu l'ordre de venir vous chercher.

« Y a-t-il quelque chose auquel vous n'avez pas pensé ?

Robyn surgit de sa chaise, passant ses mains sur son pantalon noir. Elle portait toujours du noir. Ses joues se crispèrent alors qu'elle essayait de ne pas sourire. "Je n'ai pas réfléchi au type de voiture que je louerai."

...

Curtis posa le téléphone sur son support et inspira profondément pour refroidir le feu qui brûlait dans ses entrailles. Les omissions étaient le premier signe qu'on ne pouvait pas faire confiance à une personne. Il avait besoin de la confronter, d'évaluer sa réaction, et il y avait de fortes chances qu'il ait besoin de trouver un autre assistant. Tout simplement génial .

Il fit pivoter sa chaise pour faire face à la rangée de fenêtres qui constituait l'un des murs de son bureau. Des traînées de rouge traçaient les toits des immeubles alors que le soleil se couchait sur un jour où il aurait souhaité pouvoir revenir en arrière. Bon sang, il avait besoin de revenir en arrière sur les huit derniers mois.

Fermant les yeux, il laissa sa tête douloureuse reposer contre la chaise et agrippa les accoudoirs. Lorsqu'il avait entendu Robyn au téléphone la semaine dernière, lui posant des questions sur un emploi que l'agence pour l'emploi lui proposait, la panique l'avait envahi. Pas à l'idée de devoir la remplacer, mais parce qu'il ne le voulait pas.

Il l'aimait bien, un peu plus tout le temps. Plus qu'il ne le devrait, plus que ce qui était approprié pour un employé. Il pensait qu'ils étaient amis et qu'il pouvait lui faire confiance. Apparemment non.

Avec un hochement de tête, il se retourna vers son bureau, ne sachant pas par où commencer. Il devait parler à Robyn lundi à la première heure et savoir s'il était de retour sur le manège de l'assistant exécutif. Ses réunions de la semaine prochaine avaient dû être reportées, son vol et son hôtel annulés, ce que Robyn aurait dû gérer. Donner le travail à l'un des assistants des autres partenaires un vendredi soir ferait de lui le roi de tous les connards, mais il a quand même transmis la demande.

Une réunion ne figurait pas à l'ordre du jour de Golden City. Si c'était un autre jour que lundi, il emprunterait le jet familial et en ferait une excursion d'une journée. Il connaissait les autres hommes du Club d'Investissement du Professeur Gibbon depuis ses études supérieures, et avec autant de faveurs que les autres lui avaient faites au fil des années, il détestait annuler. Il passa une main dans ses cheveux, détestant à quel point la trahison de Robyn l'affectait. Il devrait simplement la virer et passer à autre chose, mais il voulait qu'il y ait une explication pour que la vie puisse continuer comme d'habitude.

Brandon Knight, le financier qui avait organisé la réunion, ne comprenait pas pourquoi il annulait une réunion à cause d'un assistant. Il dirait qu'il fallait la remplacer et en finir avec ça. En fait, Curtis parierait sa part de leur prochain dividende, aucun d'entre eux ne le ferait. Sauf peut-être un.

Curtis a parcouru les contacts sur son téléphone portable personnel jusqu'à ce qu'il trouve qui il cherchait. Le PDG de Strong Gyms International a répondu à la troisième sonnerie.

« Hé, Curtis. Vous demandez une faveur ? Je vous en dois un pour vos conseils sur cette acquisition immobilière. Le ton de la voix de David Strong s'était récemment amélioré, probablement sous l'influence de sa nouvelle fiancée. C'était pourquoi David était la seule chance pour Curtis de comprendre sa situation avec son assistant. Non pas que lui et Robyn dormaient ensemble.

Il tira sur le col de sa chemise et s'éclaircit la gorge. « Si on compte, tu m'en dois trois. Mais j'ai un moyen pour vous de nettoyer l'ardoise.

"Pourquoi avez-vous l'air d'essayer de m'escroquer pour quelque chose ?" Il eut un bref rire. David n'avait jamais vraiment ri auparavant.

"Je ne te vends rien, je te demande juste une faveur." Même si le simple fait de demander le faisait se sentir sournois. "Vas-tu à la réunion que Brandon a à Los Angeles la semaine prochaine?"

"Sûrement pas. Il connaît mon opinion sur l'achat de cet ensemble d'hôtels.

« Que c'est un cauchemar de rebranding ? Sans parler des privilèges issus des poursuites ? Je ne comprends pas pourquoi il s'intéresse autant aux hôtels Carlton. Il sait que je pense que c'est un gaspillage d'argent.

« Personnellement, je pense qu'il les achète de toute façon et qu'il souhaite demander de l'aide pour les retourner. Il est encore assez jeune pour dépenser du capital, je suppose.

Dans toute autre situation, Curtis se rendrait à la réunion, prêt à montrer à Knight combien il avait à perdre. La culpabilité s'insinua, resserrant ses épaules.

« Tu devrais y aller. Donnez-lui une pizza au pepperoni et à l'ananas et demandez ce que Gibbons dirait du projet.

David rit tant que Curtis se joignit à lui. Cela faisait toute une image, leur professeur de finance décontracté avait une façon de décomposer les choses à l'essentiel, notamment en apprenant aux hommes qu'il avait invités dans le club comment investir.

"Tu sais ce qu'il dirait?" » a demandé David. "Qui est la fille?"

"Carrément raison. Ugh, tu ne penses pas que c'est cette fille de télé-réalité avec les photos nues, n'est-ce pas ? Brandon a toujours évité les relations.

Ils avaient ça en commun.

«Non. Il a cette blonde qui plane. Celui qu'il jure n'est qu'un ami. Je ne dis pas qu'il pense dans la mauvaise tête, mais Gibbons le ferait. Alors pourquoi tu me demandes de prendre ta place à ce spectacle de merde ?

"Je n'ai pas encore demandé." Était-il vraiment aussi transparent au téléphone ?

« C'est partout dans ta voix. Pourquoi ne peux-tu pas y aller ?

"J'ai une réunion importante lundi que je ne peux pas reprogrammer." Complètement vrai. Il exigeait l'honnêteté en toutes choses, et surtout envers lui-même.

« Ouais, je n'y crois pas plus que lui. Vous connaissez la règle, si vous dites que vous vous présentez, vous vous présentez. Quelle est la véritable raison ?