La femme vierge du magnat grec

XANDRO a facilité la Bentley GT dans la voie centrale alors que la circulation rampait d'une intersection à l'autre dans un exode général du centre-ville de Sydney.

Les lampadaires rivalisaient avec les enseignes au néon alors que le soleil descendait bas sur l'horizon, zébrant le ciel occidental d'un rouge brillant dont la teinte changeait subtilement à mesure que le crépuscule descendait et changeait le jour en nuit.

Cela avait été une journée difficile, avec deux réunions très intenses, une conférence téléphonique et de nombreuses contraintes de temps.

Il aurait bien besoin d'un massage pour apaiser la tension... sauf qu'il n'avait pas le temps. Dans moins d'une heure, il devait assister à un prestigieux dîner de charité.

Seul.

Il connaissait plusieurs femmes dont chacune était prête à tout lâcher pour partager la soirée avec lui, lui offrant volontiers une conversation scintillante mêlée de coquetterie et une invitation à partager un lit.

Mais il n'avait pas gravi les échelons du monde des affaires pour diriger un empire financier en s'adonnant à un plaisir sans fin.

Une qualité enviable héritée de son père ?

Si tel était le cas, ce devait être l'un des rares. Un sourire ironique lui tira la bouche. Yannis Caramanis était surtout connu comme un fils de pute intransigeant, impitoyable jusqu'à l'impitoyable et riche comme Crésus. Mari de pas moins de quatre épouses, dont la première lui avait donné un enfant... Alexandro Cristoforo Caramanis.

Un fils destiné à être enfant unique, car Yannis refusait de considérer un héritier et une réserve, créant ainsi rivalité, jalousie, dissension et rupture d'un empire qu'il s'était tant efforcé de construire.

Les épouses suivantes avaient convoité la richesse de son père et ce qu'elle pouvait faire pour dorer une vie de plaisirs sans fin et un statut social. Jusqu'à ce que la dorure disparaisse et qu'ils soient jetés pour la prochaine belle jeune chose. Bonbons pour les bras. Des bonbons pour les bras très sérieux dont Yannis s'est assuré qu'ils ne recevaient chacun que ce qui leur était dû via des accords prénuptiaux étanches.

Xandro roula des épaules, fit avancer la Bentley à travers un feu rouge et prit la route de New South Head en direction de la banlieue du Vaucluse.

Le doux et intrusif bruit de son BlackBerry provoqua une imprécation murmurée, et il sortit l'appareil, vérifia l'identification de l'appelant, le laissa aller à la banque de messages et mit l'appareil en sourdine.

Le succès entraînait des responsabilités... trop nombreuses, pensa-t-il, car la technologie moderne garantissait qu'il était constamment disponible, vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept.

Et même s'il appréciait le dynamisme des affaires de grande envergure... il y excellait, admet-il avec ironie... il y avait d'autres défis dans la vie qu'il devait explorer.

Un en particulier.

Mariage.

Famille.

Une femme honnête et sans artifice, qui occuperait son lit, ferait de sa maison son foyer, serait une charmante hôtesse et lui fournirait des enfants.

Quelqu'un qui avait peu d'illusions sur l'amour et qui était prêt à considérer le mariage comme une proposition commerciale sans la complication de l'émotion. L'affection, l'exultation de l'acte sexuel... mais l'amour ? Qu'est-ce que c'était?

Il avait aimé sa mère d'un amour d'enfant, mais il s'en était fait retirer. Quant à ses belles-mères... chacune d'elles n'avait qu'un seul objectif en tête. L'argent de Yannis, les cadeaux et le style de vie. Un enfant était une nuisance et il valait mieux le placer dans un internat coûteux avec des vacances scolaires passées dans divers camps de vacances exclusifs à l'étranger.

Il a appris très tôt à réussir afin d'attirer l'attention de son père.

Par conséquent, il excellait en tout.

Et lorsque Yannis l'avait placé dans une position modeste au sein de l'empire Caramanis, il s'était battu avec acharnement pour prouver sa valeur. Si dur qu'il n'y avait pas de temps pour les frivolités sociales.

Cet effort lui avait valu la fierté de Yannis, une participation dans l'empire de son père, le statut de multimillionnaire... et l'attention des femmes.

Certains plus intelligents que d'autres, et un en particulier qui avait failli le convaincre de lui passer la bague au doigt.

Presque.

Sauf qu'une enquête préventive avait révélé des détails qui normalement n'auraient pas été révélés.

Une pratique qu'il a continué à employer chaque fois qu'il décidait de se rapprocher d'une femme. Calculé, peut-être... mais cela éliminait toute mauvaise surprise.

Xandro réussit à afficher un sourire ironique alors qu'il conduisait la Bentley dans une rue bordée de biens immobiliers exclusifs.

Sa maison était un manoir situé en hauteur sur une colline et offrant une vue splendide sur le port. Achetée il y a cinq ans, il l'avait fait rénover et remettre à neuf, et y avoir installé un couple pour gérer la maison et le terrain... une résidence de luxe où il dormait, travaillait et se divertissait.

Xandro Caramanis.

L'homme qui avait tout.

Un digne successeur de son père.

Dur, impitoyable... convoité par les femmes, mais attaché à aucune.

N'est-ce pas ainsi que les tabloïds le dépeignent ?

Un peu plus d'une demi-heure plus tard, douché, rasé et vêtu d'un costume de soirée, Xandro se glissa dans la Bentley et se dirigea vers la ville.

La circulation s'était quelque peu ralentie, permettant un trajet relativement fluide jusqu'à l'hôtel du centre-ville où se tenait l'événement de collecte de fonds de ce soir.

Service de voiturier, reconnaissance déférente alors qu'il contournait l'ascenseur et empruntait le grand escalier jusqu'à la mezzanine où les autres invités se mêlaient et sirotaient du champagne.

L'apéritif a constitué une excellente occasion pour les membres du comité de travailler dans la salle, en s'assurant que les invités étaient informés du prochain événement à venir sur le calendrier social.

Musique silencieuse filtrée par des haut-parleurs stratégiquement placés, offrant un arrière-plan non intrusif pour une conversation facile.

La soirée promettait une nouvelle collecte de fonds réussie, dont bénéficieraient en l'occurrence des enfants défavorisés.

Xandro laissa son regard parcourir la pièce, observant les autres invités de manière discrète, salua et reconnut plusieurs d'entre eux dans son voisinage immédiat... boucla la boucle, puis revint s'attarder sur les traits d'une jeune femme.

Une ossature fine du visage, une jolie bouche... Il aimait la façon dont elle tenait sa tête, le mouvement expressif de ses mains. Les cheveux blond cendré remontaient haut sur sa tête dans un style qui lui démangeait les doigts pour libérer les épingles qui retenaient leur longueur en place.

Une élégance raffinée du haut de la tête jusqu'à la pointe de ses pieds délicats.

Et légèrement nerveux, il le détecta paresseusement, sous son sourire pratiqué... et se demanda pourquoi, alors qu'elle connaissait si bien la scène sociale.

Ilana... fille de la mondaine Liliana et de feu Henri Girard.

Séduisante, mince et petite, à la fin de la vingtaine, elle possédait une personnalité distante en compagnie des hommes... une qualité qui lui avait valu le surnom de Ice Maiden . Avec raison, du moins c'est ce que les rumeurs abondaient... même si le seul fait connu était ses noces annulées à la hâte avec Grant Baxter à la veille de leur mariage.

Deux ans plus tard, elle fréquente la haute société de la ville en compagnie de sa mère, veuve.

De nombreux hommes avaient tenté de sortir avec elle, mais à la connaissance de Xandro, aucun n'avait réussi.

D'un parcours impeccable, de manières charmantes et versé dans les grâces mondaines, Ilana Girard ferait, avait-il décidé, une épouse tout à fait convenable.

* * *

Il ne restait plus qu'à mettre en place un point de départ, commencer la cour... et faire sa proposition.

Les yeux de Xandro se plissèrent légèrement alors que Liliana Girard se séparait du côté de sa fille et commençait à se diriger vers lui.

'Xandro. Comme c'est agréable de vous voir ici.

'Liliana.' Il prit ses mains tendues dans les siennes, puis baissa la tête et effleura légèrement ses lèvres de sa joue.

« Si vous êtes seul ce soir, peut-être voudriez-vous nous rejoindre Ilana et moi ?

Xandro inclina la tête en signe d'acquiescement silencieux.

'Merci.'

Il laissa Liliana le précéder, son regard devenant délibérément énigmatique alors qu'il vit le moment où Ilana sentit son approche. L'immobilité imperceptible de sa posture, le léger relèvement de la tête, comme une gazelle fragile flairant le danger.

Puis le moment disparut, remplacé par un sourire exercé alors qu'il se rapprochait.

Observer les gens était une forme d'art, le langage corporel une compétence acquise... dans laquelle il était incroyablement adepte. « Xandro », réussit Ilana avec une politesse froide, et maudit silencieusement la façon dont son pouls s'accélérait.

Il y avait quelque chose en lui, une qualité indéfinissable qui dressait les poils sur sa nuque en un avertissement silencieux... de quoi ?

Grande, car même avec des talons aiguilles de quatre pouces, elle devait lever la tête pour le regarder.

Séduisante, Ilana accorda silencieusement, d'une manière léonine, car l'éclairage accentuait ses larges traits sculptés, sa mâchoire forte et l'expression énigmatique de ses yeux sombres.

Sa coupe était impeccable et confectionnée individuellement, minimisant plutôt que soulignant sa largeur impressionnante d'épaule.

Intensément masculin, il dégageait une aura de pouvoir qui n'était pas artificielle, mais seul un imbécile ne parviendrait pas à détecter la cruauté qui se cache sous la surface.

'Ilana.'

Il n'essaya pas de la toucher... alors pourquoi avait-elle le sentiment instinctif qu'il attendait simplement son heure ? Cela n'avait aucun sens.

« Je crois que vous partagez notre table ce soir. Elle maîtrisait bien l'art de la conversation sociale et pouvait converser couramment l'italien et le français, grâce à une année passée dans chaque pays à étudier la couture.

Pourtant, en présence de cet homme, elle devait s'efforcer consciemment de présenter une certaine façade. Consciente, au plus profond de son esprit, qu'il voyait clair.

Son regard restait fixe. 'Est-ce un problème?' Que ferait-il si elle disait... oui ?

Un sourire poli courba sa bouche. « Ce sera un plaisir de vous compter parmi nous. » Et je savais qu'elle avait menti.

"Un des membres du comité vient de me faire signe", a posé Liliana. "Je ne serai pas long."

Pendant un instant, Ilana se sentit démunie et incroyablement vulnérable. Elle pourrait s'échapper avec raison... s'excuser et dériver vers un autre groupe d'invités. Sauf que ce serait une dérobade, et infructueuse, car elle doutait qu'une telle démarche puisse tromper Xandro le moins du monde.

Il était inévitable qu'ils se croisent. L'empire Caramanis était un bienfaiteur connu de plusieurs œuvres caritatives, et des événements de gala tels que la collecte de fonds de ce soir assuraient la présence de Xandro, généralement accompagné d'une superbe femme.

Pourtant, c'était la troisième fois au cours des dernières semaines qu'il assistait à une soirée sans partenaire.

Alors, qui compte ? » se moqua un diablotin silencieux... et elle fit taire le doux juron qui montait et mourut dans sa gorge.

L'idée qu'il pourrait délibérément la rechercher était risible. Elle était son opposée, et en plus, elle en avait fini avec les hommes. Cela faisait plus de deux ans, et une fois mordu...

Un léger frisson parcourut toute sa colonne vertébrale alors que le souvenir lui fournissait une rediffusion vivante de cette nuit fatidique où ses espoirs et ses rêves avaient été si cruellement brisés.

Elle avait survécu et évolué, se perdant dans sa carrière au point que cela lui consumait sa vie. Elle ne voulait ou n'avait pas grand-chose à faire. Pas de rêves inassouvis.

'Chéri.' La douce voix féminine était purement féline et correspondait à la grande blonde élancée qui dérivait près de Xandro. "Je ne m'attendais pas à te voir ce soir."

"Danika," reconnut Xandro avec un sourire poli qui n'atteignit pas ses yeux.

Le mannequin d'origine autrichienne a foulé les podiums de mode internationaux et était très recherchée par les créateurs, malgré ses crises de colère en coulisses. Un cauchemar avec lequel travailler, elle possédait une capacité magique à modeler des vêtements qui la plaçaient parmi l'élite.

« Vous avez rencontré Ilana ?

Ses yeux bleus brillants lui épargnaient un regard superficiel. « Est-ce que j'aurais dû ? »

La réprimande délibérée fut adoucie par une inclinaison ingénieuse de cette bouche délicieusement peinte.

"Ilana est une créatrice de mode."

'Vraiment?'

Un désintérêt ennuyé n'aurait pas pu être mieux feint. C'était la fête, et le mannequin glamour n'avait qu'un seul objectif en tête... Xandro Caramanis.

Qui pourrait lui en vouloir ? Cet homme était la prise de la décennie ! « Je ne connais pas votre nom. Ilana... qui ? " "Girard," informa Xandro d'une voix soyeuse.

Ilana a décidé qu'il n'y aurait jamais de meilleur moment. ' Étiquette Arabelle .' Elle attendit un moment. « Vous en portez un. » Elle aussi, un magnifique modèle dos nu moulant en satin rose foncé.

Les yeux de Danika se plissèrent légèrement. « Il a été vendu comme un original. » "Douée", corrigea Ilana, et elle vit le mannequin lever une main dédaigneuse.

"Mon agent s'occupe des détails mineurs."

« Elle suit vos instructions. » Cela faisait partie du marché, de la pièce de théâtre employée par Danika. Les créateurs adoraient son panache et fermaient les yeux sur tout contretemps. Le don de l'un de leurs modèles originaux ne signifiait pas grand-chose dans l'ensemble.

Tout était question de marketing... de reconnaissance... de ventes.

Danika plaça un clou laqué sur le revers du costume de soirée de Xandro et lui offrit un sourire séduisant. "Je veillerai à ce que nous partagions la même table." D'un mouvement lent, il retira la main du modèle. 'Non.' Tout simplement pas?

Succinct et presque écrasant... si l'on avait tendance à se blesser facilement.

Ilana a aperçu de la glace dans les yeux bleus surprenants de Danika alors que les lèvres du mannequin formaient une moue délibérée. « Pauvre chérie, tu vas rater du plaisir. Je suis disponible si vous changez d'avis. Danika remua les doigts en un adieu silencieux avant de se fondre dans la foule.

C'est ainsi que les portes de la salle de bal se sont ouvertes et que les invités ont été encouragés à prendre place.

Bien que quelques secondes plus tard, Ilana n'en soit pas si sûre, Xandro lui saisit le coude et la conduisit dans la vaste salle composée de plus d'une centaine de tables.

Ses doigts étaient chauds sur sa peau nue, son contact électrisant alors que la chaleur montait profondément à l'intérieur et menaçait d'affecter son équilibre.

Ce n'était pas un sentiment qu'elle convoitait, et elle luttait contre un besoin instinctif de se retirer de lui. « Il y a une raison à une telle unité apparente ? » » demanda-t-elle doucement, et vit un sourcil se lever avec un humour rêveur.

« J'apprécie votre compagnie ? »

Elle le regarda attentivement. « Cela aiderait si vous m'éclairiez sur le jeu auquel vous jouez.

« Le croiriez-vous... aucun ?

« Dois-je être flatté ? » » demanda-t-elle gentiment et entendit son léger rire rauque.

'Vous n'êtes pas?'

"Je détesterais briser votre monde", a relayé Ilana sur un ton drôle alors qu'une jolie jeune chose les dirigeait personnellement vers une table prestigieuse proche de la scène.

Les cartes de visite indiquaient l'emplacement des sièges, et il n'était pas surprenant de trouver la carte de visite de Xandro placée à côté de la sienne.

À quel point pourrait-il être difficile de converser, de sourire et de jouer au jeu social ?

Faites semblant, suggéra une petite voix. Tu es doué pour ça.

'Qu'aimeriez-vous boire?'

Il y avait du vin en bouteille sur la table, mais le déjeuner n'avait pas été un événement et l'alcool, sous quelque forme que ce soit, lui montait directement à la tête.

"Juste de l'eau, merci."

Xandro versa de l'eau glacée dans son gobelet, puis remplit le sien. « Pour la bonne fortune. » Il toucha le bord de son gobelet au sien dans un salut moqueur.

La table remplie, Liliana les rejoignit et, les présentations terminées, la soirée commença par l'habituel discours d'ouverture du président de l'association caritative désignée.

Les lumières se sont tamisées et les serveurs ont commencé à servir de la nourriture aux invités tandis que l'orateur invité montait sur le podium.

Elle était suprêmement consciente de l'homme à ses côtés... les tons exclusifs de son eau de Cologne, l'odeur propre des vêtements fraîchement lavés se mêlant à l'essence masculine à peine détectable.

Il y avait quelque chose de dangereux chez lui qui menaçait l'armure soigneusement construite qu'elle avait minutieusement érigée dans son besoin d'auto-préservation.

Cela la rendait méfiante, presque comme si elle devait rassembler tous ses esprits et être constamment en alerte en sa présence.

Pour l'amour du ciel, protesta silencieusement une voix intérieure. Xandro Caramanis n'est rien pour vous.

De plus, vous ne voulez pas qu'il le soit.

Alors surmontez-vous !

Pourtant, le sentiment persistait, ce qui rendait difficile pour elle de se détendre.

Ilana mangeait machinalement, fourrant des morceaux de nourriture délicieuse dans sa bouche sans vraiment rien goûter.

Cela n'aidait pas de savoir que son apparente relation avec Xandro suscitait des spéculations intéressées. Ou que Xandro était au centre de l'attention de Danika.

Était-il déterminé à dénoncer publiquement la relation qu'il avait entretenue avec le mannequin glamour ? 'Non.'

Sa négation doucement prononcée la surprit momentanément, et elle ne fit pas semblant de mal comprendre lorsqu'elle croisa son regard impénétrable.

'Vraiment?' Elle haussa un sourcil expressif.

'Non.'

Cette réitération contenait une inflexibilité qu'elle ne pouvait ignorer, et elle détestait le nœud tendu qui se resserrait dans son estomac.

Elle voulait exiger : que fais-tu ? Sauf que les mots restèrent muets alors qu'elle tournait délibérément son attention vers un voisin de table et l'engageait dans des politesses sociales dénuées de sens.

Pourtant, la présence de Xandro était inévitable, et cela la contrariait insupportablement qu'il ait le pouvoir de perturber son système nerveux au point qu'elle devenait consciente de chaque mouvement, de chaque respiration qu'elle prenait.

Le savait-il ?

Mon Dieu, elle espérait ardemment que non !

Le dîner a semblé durer une éternité, se terminant par un café et un discours digne, bien que verbeux, du président de l'association caritative désignée.

Une musique sourde filtrée par des haut-parleurs stratégiquement placés, donnant aux invités une raison de se déplacer librement entre les tables, de converser... et pour beaucoup, cela signifiait la fin d'une agréable soirée.

D'une minute à l'autre, Liliana se relèverait, remercierait les autres convives pour leur patronage, leur souhaiterait une bonne nuit... et Ilana serait libérée de la présence inquiétante de Xandro.

Sauf que son soulagement fut de courte durée, puisque Xandro exprima son intention de les escorter jusqu'au hall.

"Ce n'est pas nécessaire."

'Au contraire.' Il lui prit le coude, exerçant une légère pression alors qu'elle essayait subrepticement de mettre une certaine distance entre eux.

Non, voulait-elle protester.

"J'envisage d'organiser une vente aux enchères au profit de la lutte contre la leucémie

Fondation, et j'apprécierais les conseils de Liliana.

Sa mère a montré un véritable plaisir. « Comme c'est généreux de votre part. Bien sûr

Je serai très heureux de vous aider de toutes les manières possibles.

"Bien," approuva doucement Xandro. « En gardant cela à l'esprit, peut-être accepterez-vous tous les deux une invitation à dîner avec moi afin de discuter des détails ? Devons-nous dire jeudi de la semaine prochaine ?

'Merci.'

Liliana, Ilana le savait, réorganiserait son emploi du temps social en un clin d'œil pour accueillir Xandro Caramanis.

Ils atteignirent le hall et Xandro fit signe au concierge de faire monter sa voiture et la sienne du service de voiturier.

En quelques minutes, une Bentley GT argentée s'est arrêtée devant l'entrée principale.

« Sept heures », indiqua Xandro en sortant une carte de son portefeuille et en écrivant quelques lignes au verso. 'Ma maison.'

Avec une économie de mouvement, il donna un pourboire au chasseur, puis il se glissa au volant et entraîna l'élégante voiture dans le flux de la circulation.

Quelques secondes plus tard, la BMW bleu foncé d'Ilana s'est arrêtée, et Liliana a attendu seulement qu'Ilana ait quitté les environs de l'hôtel avant d'exprimer :

« Quelle belle invitation, chérie. Et c'est un sacré coup que Xandro demande mon aide.

Que pouvait-elle dire, à part... « Apparemment, » ?

« Vous avez des réserves ?

Plusieurs. Même si elle a refusé de choisir qui que ce soit .

« Vous devez y aller, bien sûr.

« Nous, chérie. Comme chez nous deux.

Ilana a arrêté la voiture à une intersection. « Maman, non, dit-elle doucement.

Liliana lui offrit un regard pensif. « Vous ne changerez pas d'avis ?

Pas à n'importe quel moment de ce siècle, a-t-elle juré silencieusement. Moins elle était en contact avec Xandro Caramanis, mieux c'était !

Les préparatifs pour les Fashion Design Awards actuels ont permis à Ilana de passer la majeure partie du week-end dans l'atelier pendant qu'elle vérifiait et revérifiait la sélection de vêtements qu'elle et son partenaire, Micki, avaient choisi de présenter dans les différentes sections.

Le processus de jugement comprenait l'examen du tissu, des coutures et de la finition par un panel d'experts qui ont fourni une note avant le jugement final du podium.

Ce qui signifiait s'assurer que chaque détail était parfait... ou aussi proche de la perfection que possible.

Gagner dans n'importe quelle catégorie ajouté au statut d'un designer, augmentant ainsi l'intérêt et les ventes. Mais pour Ilana, l'accent était mis sur la transformation de tissus de qualité en vêtements élégants parfaitement assemblés.

Enfant, elle adorait habiller ses poupées et, avec l'aide de Liliana, elle avait créé des patrons, coupé et façonné sa propre gamme de vêtements de poupées, progressant jusqu'à la conception et la confection de ses propres tenues.

Un diplôme en design de mode suivi d'un apprentissage chez l'un des plus grands créateurs australiens lui ont finalement permis de travailler à l'étranger pendant quelques années... à Paris, Milan et Londres, avant de retourner à Sydney, où elle a ouvert son propre atelier.

Sa diligence et son travail acharné lui ont permis d'acquérir une reconnaissance parmi ses pairs, le label Arabelle étant très apprécié dans la société.

Alors qu'Ilana possédait le talent et l'expertise en matière de design, d'aiguille et de fil, c'était son amie d'enfance, Micki Taylor, dont les affaires ont complété leur partenariat fructueux.

Le talent de Micki pour sélectionner les bons accessoires était sans faille, car elle avait la capacité de mettre en place un défilé de mode réussi qui le plaçait au-dessus des autres.

Ilana aimait l'aspect créatif de transformer une vision en réalité. Pouvoir regarder un tissu et visualiser le vêtement fini était un cadeau... qu'elle ne prenait pas à la légère. Couleur, tissu, style. Elle a vécu pour que cela fonctionne et prenne vie. Infiniment spécial pour la femme qui l'a acheté. Toutes les distinctions et récompenses étaient un bonus.

La semaine précédant la soirée de remise des prix du design a nécessité de longues heures pour vérifier que tout était couvert, y compris les plans de secours en cas d'appel de maladie d'un modèle sous contrat... ou pour l'une des nombreuses choses qui pourraient mal tourner.

Des jours où elle semblait prendre le temps de manger et de dormir, réfléchissait-elle avec lassitude en entrant dans son appartement tôt mardi soir après une journée bien remplie.

L'idée d'un long bain moussant et d'un bon repas était tentante, sauf que cela n'arriverait pas.

Au lieu de cela, elle n'a eu que le temps de prendre une douche rapide, d'enfiler une robe de cocktail en dentelle café au lait , de se maquiller et de fixer ses cheveux en un simple nœud avant de se rendre à Double Bay pour assister à la galerie de la soirée avec Liliane.

Affaire prestigieuse, sur invitation uniquement, elle annonçait l'ouverture officielle de nouveaux locaux dans trois villas adjacentes dont les intérieurs avaient été vidés et transformés en une galerie spacieuse appartenant à une famille établie connue dans le monde de l'art pour découvrir et encourager des artistes.

Des voitures bordaient la large rue bordée d'arbres de la banlieue de Double Bay, et Ilana a fait deux fois le tour du pâté de maisons avant de trouver une place.

Deux agents de sécurité flanquaient l'entrée de la galerie, l'un d'eux cochant son nom sur la liste d'invitation tandis que l'autre indiquait le hall.

'Chéri.' Le fils aîné de la famille lui prit la main et se pencha pour effleurer sa joue contre la sienne. 'Accueillir.'

'Jean Paul.'

Jean précédait chaque prénom masculin de la famille... Jean-Marc, le patriarche, ses deux fils, Jean-Paul et Jean-Pierre.

Les gens se mélangeaient en groupes en sirotant du champagne et en acceptant les canapés offerts par le personnel en uniforme. Musique sourde émise par des haut-parleurs dissimulés, un fond propice à la conversation des invités.