La femme qu'il a laissée se noyer

J'ai pris une balle pour mon mari, Christian. En tant que son bouclier loyal, c'était mon devoir. Mais alors que je perdais mon sang, sa seule préoccupation était pour sa fragile « sœur », Giselle.

Quelques jours plus tard, nous avons été enlevées et piégées sur un yacht, une bombe à bord. Les ravisseurs ont donné un choix à Christian : il ne pouvait sauver que l'une d'entre nous.

Il n'a pas hésité une seule seconde.

« Sauvez Giselle d'abord ! » a-t-il hurlé par-dessus le bruit de l'eau.

Une fois qu'elle a été en sécurité, il a eu l'audace de m'ordonner, à moi, sa femme qu'il venait de condamner à mort, de tous nous sauver.

« Alexandra, la bombe ! Désamorce-la ! Maintenant ! »

Après des années à encaisser les coups pour lui, après avoir perdu notre enfant en secret pour protéger ses intérêts, c'était donc ça, ma valeur ? Un simple outil jetable, à utiliser puis à jeter.

J'ai fixé la lumière rouge clignotante, les secondes qui s'égrenaient. Cette fois, je n'allais pas le sauver. J'allais laisser le monde me croire morte, et je commencerais enfin à vivre pour moi.

Chapitre 1

Point de vue d'Alexandra Moreau :

Le monde autour de moi est devenu silencieux. Ce genre de silence assourdissant qui suit un coup de feu. Un calme étrange et lourd a englouti le gala de charité du Negresco, une chape de plomb épaisse et suffocante. Mon corps était comme une poupée de chiffon disloquée, le sang chaud imbibant la soie de ma robe, peignant le tissu précieux d'un cramoisi grotesque. Une pression montait dans ma poitrine, une douleur sourde et insistante.

Christian était là, ses mains tendues vers moi. Pas avec douceur, pas avec la tendre inquiétude dont je rêvais, mais avec une urgence frénétique, presque brutale. Il ne m'a pas soulevée ; il m'a quasiment arrachée du sol, passant mon bras sur sa large épaule. Ses mouvements étaient trop vifs, trop rapides. C'était moins un sauvetage qu'une extraction, comme si j'étais un bien endommagé qu'il devait sécuriser. Ma tête a roulé contre lui, l'odeur de son parfum de luxe et de mon propre sang emplissant mes narines.

« Amenez-la à la voiture, maintenant ! » a-t-il aboyé, la voix tendue comme un fil.

Alors qu'il me déplaçait, mes yeux ont balayé le chaos autour de nous. Les lustres en cristal scintillaient encore, reflétant la panique sur les visages des mondains. Juste avant que Christian n'obstrue complètement ma vue, mon regard s'est accroché à une silhouette familière, emmenée par un autre garde. Giselle. Fragile, pâle Giselle, l'air absolument terrifiée. Mon estomac s'est noué, non pas de douleur, mais d'un pressentiment nauséeux.

L'adrénaline, ma fidèle compagne à travers d'innombrables menaces, pulsait dans mes veines. Elle m'a empêchée de m'évanouir complètement. La poigne de Christian s'est resserrée, son attention entièrement portée sur le fait de me déplacer, de me faire disparaître. Il ne regardait pas mon visage. Il ne vérifiait pas mon pouls. Il se contentait de bouger.

Pendant le bref instant où il s'est arrêté pour hurler des ordres à un employé déconcerté, sa main toujours agrippée à ma taille, j'ai lutté pour sortir mon téléphone de ma pochette. Mes doigts, étonnamment stables malgré les tremblements qui secouaient mon corps, ont volé sur l'écran. Un seul nom. Adrien. J'ai appuyé sur appeler. Je n'avais pas le temps pour une conversation. Juste un message rapide et désespéré.

« Yacht. De Martel. Besoin de renforts. Maintenant. » Ma voix n'était qu'un murmure rauque, à peine audible pour moi-même.

La ligne a cliqué. Une voix familière et calme, une voix qui avait toujours été mon ancre, a répondu instantanément.

« J'arrive. Tiens bon, Alex. »

Un frisson minuscule, presque imperceptible, m'a parcourue. Le soulagement, pur et puissant. Adrien. Toujours Adrien.

Juste au moment où un brancard est apparu, Christian est revenu, son visage un masque d'efficacité sinistre. Ses yeux, habituellement si vifs et calculateurs, m'ont balayée d'un regard détaché. Il n'a pas remarqué le téléphone que je venais de glisser dans ma main. L'équipe médicale, un flou de blouses blanches, m'a entourée, leurs questions un bourdonnement étouffé.

« O négatif », a dit l'une d'elles, une note d'alarme dans la voix. « Elle est O négatif. C'est rare. »

Un murmure discret a parcouru le petit groupe. Je pouvais sentir le regard de Christian sur moi maintenant, une lueur de quelque chose d'indéchiffrable. De l'inquiétude ? De l'agacement ? C'était toujours difficile à dire avec Christian.

« Dieu merci, Monsieur de Martel en a toujours une réserve sous la main », a ajouté une autre infirmière, sa voix empreinte d'admiration. « Tellement prévoyant. »

Un rire étrange et creux a bouillonné dans ma gorge. Ce n'était pas un vrai rire, plutôt de l'air s'échappant d'un poumon perforé. Christian gardait une réserve. Pour moi. Cette pensée, une minuscule et fragile étincelle d'espoir, s'est allumée dans ma poitrine. Peut-être, juste peut-être, qu'il tenait à moi. Au fond de lui.

Mon regard a dérivé vers l'endroit où se trouvait Giselle. Elle était partie maintenant, emmenée, probablement en lieu sûr. Les yeux de Christian, ai-je remarqué, n'étaient pas sur moi. Ils balayaient l'espace que Giselle avait occupé, une tension autour de sa bouche qui trahissait son inquiétude.

Puis il a parlé, sa voix inhabituellement douce, un contraste frappant avec les ordres secs qu'il donnait habituellement.

« C'est pour Giselle. Son groupe sanguin. »

Ces mots m'ont anéantie, plus encore que la balle. La frêle étincelle d'espoir dans ma poitrine a crépité et s'est éteinte, ne laissant derrière elle qu'un vide glacial et désolé. Ce n'était pas pour moi. Ça n'avait jamais été pour moi. Mon corps s'est raidi, une rigidité cadavérique émotionnelle. J'ai tendu le cou, une douleur atroce me lançant dans l'épaule, pour apercevoir l'endroit où Giselle avait disparu. Probablement enveloppée dans du cachemire, sirotant un thé chaud, les bras de Christian autour d'elle. Protégée. Toujours protégée.

La voix de Christian, tranchante et exigeante, a résonné dans mon esprit. « Alexandra, tu dois être plus forte. Plus résistante. Giselle, elle est délicate. Tu comprends. » Et j'avais toujours compris. J'étais le bouclier, celle qui encaissait les coups. Giselle était la précieuse et fragile antiquité.

Une infirmière, le visage inquiet, a posé une perfusion. Le liquide froid s'est insinué dans mes veines, un écho glaçant de la froideur qui venait de s'installer dans mon cœur. Le désespoir, épais et suffocant, m'a enveloppée.

Christian, à sa décharge, est resté à mes côtés un moment. Un événement rare, une concession. Il a même tenu ma main, bien que son contact soit distant, professionnel. Il regardait sa montre toutes les quelques minutes, la mâchoire serrée.

« Vous avez besoin de repos, Alexandra », a conseillé le médecin, sa voix douce mais ferme. « Repos complet au lit pendant au moins une semaine. Cette balle a frôlé une artère majeure. Vous avez de la chance d'être en vie. »

Christian l'a ignorée. Il s'est penché plus près, son souffle un murmure frais contre mon oreille.

« Giselle est... bouleversée. Elle a besoin de se sentir en sécurité. Ta présence, au penthouse, au dîner ce soir, montrera notre solidarité. Ça rassurera la presse. »

Mon regard, qui était fixé au plafond, a lentement dérivé vers son visage.

« La solidarité ? » Ma voix était un croassement rauque. « Après tout ça ? »

Ses yeux, froids et inébranlables, ont rencontré les miens.

« Sa réputation est primordiale. Plus importante que ta... souffrance temporaire. »

Un rire amer m'a échappé.

« Ma souffrance temporaire ? Christian, je viens de prendre une balle pour toi. Et pour elle. » Les mots étaient de l'acide sur ma langue. « Ma vie est-elle moins importante que l'image publique de Giselle ? »

Il n'a pas bronché.

« Tu connais ton rôle, Alexandra. »

Mon cœur, déjà un bloc de glace, s'est brisé en un million de fragments gelés.

« Je veux le divorce. » Les mots, murmurés, portaient le poids d'années de douleur inexprimée.

Sa mâchoire s'est crispée, un muscle a sauté sur sa joue.

« Ne sois pas ridicule. Ce n'est pas le moment de faire une scène. » Sa voix était basse, chargée d'un avertissement dangereux. « Giselle a besoin de toi. Maintenant. J'attends de toi que tu sois prête. »

Je l'ai regardé, ma vision se brouillant. Il était toujours le même Christian. Tout aussi impitoyable, tout aussi froid. Tout aussi inconscient de la profondeur de ma douleur.

Une infirmière s'est approchée avec un petit gobelet d'eau et un comprimé.

« Juste quelque chose pour la douleur, Madame Moreau. Et s'il vous plaît, pas d'alcool. »

J'ai repoussé sa main, mes yeux toujours rivés sur ceux de Christian.

« C'est bon », ai-je râpé, ma voix sonnant incroyablement fatiguée. J'ai pris une profonde inspiration tremblante. « Je serai prête. »

Un fantôme de sourire, froid et moqueur, a effleuré mes lèvres. J'ai levé la main, tremblant légèrement, et j'ai ajusté le revers de son smoking impeccablement taillé. Mon contact s'est attardé un instant, une promesse silencieuse.

« Mais Christian », ai-je dit, ma voix à peine un murmure, mais assez tranchante pour couper, « tu ne devrais vraiment faire confiance à personne qui se prétend si fragile. »

Sur ce, je me suis levée du lit, ignorant la nouvelle vague de douleur qui m'a déchiré l'épaule. La pièce a tourné un instant, mais je me suis forcée à me tenir droite. J'ai vacillé, mais je ne suis pas tombée. Je ne tomberais pas. Pas devant lui. J'ai tourné le dos à Christian, ma robe de soie collant désagréablement à ma blessure, et j'ai quitté la pièce, le laissant planté là, au milieu du blanc stérile. Le gala, la fusillade, la chambre d'hôpital – tout était un flou. Ma seule concentration maintenant était la tempête qui grondait en moi, une tempête que j'étais sur le point de déchaîner.

Point de vue de Christian de Martel :

Une peur primale, froide et intense, m'a saisi les entrailles au moment où Alexandra est sortie. Ses mots, ses yeux, son calme glaçant – tout était anormal. Je pensais la connaître, savoir comment elle réagirait. Ce n'était pas ça. Elle était trop silencieuse, trop composée. Trop dangereuse.

« Alexandra ! » ai-je appelé, bousculant le personnel médical stupéfait. « Attends ! »

Je l'ai rattrapée juste au moment où elle atteignait l'entrée principale de l'hôpital. Son dos était droit comme un i, la tête haute. Elle se déplaçait avec une grâce étrange, contre nature, comme une poupée de porcelaine remontée à bloc. Elle se dirigeait droit vers Giselle, qui était poussée en fauteuil roulant par une infirmière, le visage pâle et strié de larmes. Giselle a vu Alexandra, et un gémissement s'est échappé de ses lèvres.

Mon sang s'est glacé. Protéger Giselle. C'était la seule pensée dans ma tête.

« Alexandra, n'ose même pas », ai-je grogné, ma voix rauque d'avertissement. Ma main a jailli, attrapant son bras, mais elle l'a repoussée avec une force surprenante, grimaçant à peine au contact de son épaule blessée.

« Rentre à l'intérieur ! » ai-je ordonné, mon ton ne souffrant aucune discussion.

Mon service de sécurité personnel, sentant le changement dans mon attitude, s'est immédiatement déplacé pour entourer Giselle, formant une barrière protectrice. Leur entraînement a pris le dessus, une machine silencieuse et efficace. Mais Alexandra n'était pas une menace qu'ils comprenaient. Elle était l'une des nôtres. Ou elle l'avait été.

J'ai regardé, mon cœur battant un rythme frénétique contre mes côtes, alors qu'Alexandra, au lieu de se jeter sur elle ou de crier, a simplement tendu la main et a arraché la flûte de champagne de la main tremblante de Giselle. Elle n'a même pas jeté un regard à Giselle. Ses yeux, vides de toute émotion que je pouvais déchiffrer, étaient sur moi. Un léger sourire, presque imperceptible, jouait sur ses lèvres.

Une vague de fureur impuissante m'a submergé. Elle se moquait de moi. Elle jouait à un jeu que je ne comprenais pas. Je l'avais sous-estimée. Encore une fois.

Elle l'a vu, la lueur d'instinct protecteur brut dans mes yeux. L'instinct protecteur qui était toujours réservé à Giselle. Alexandra a ri alors, un son bas et guttural qui m'a donné des frissons. Ce n'était pas un rire d'amusement, mais de mépris pur et sans fard.

Elle a compris, a murmuré une voix dans ma tête. Elle sait que tu choisiras toujours Giselle. Toujours.

Je l'ai regardée, un nœud d'effroi se resserrant dans mon estomac. Elle était une femme différente maintenant. La femme qui avait toujours été mon roc, mon ombre, ma loyale protectrice... elle avait disparu. À sa place se trouvait quelque chose de tranchant, d'inconnu et de terrifiant. Elle avait enfin vu à travers ma façade, peut-être même à travers ma propre auto-illusion. Poussé dans mes derniers retranchements, je laissais toujours tomber le masque. Mes vraies priorités, mes vraies allégeances, étaient mises à nu.

Elle a pris une longue et lente gorgée de champagne, son regard toujours fixé sur le mien. Le liquide pétillant semblait lui brûler la gorge. Elle a toussé, un petit son étouffé, mais elle n'a pas rompu le contact visuel.

Puis, elle s'est tournée vers la foule de paparazzis et de mondains rassemblés. Sa voix, bien qu'encore un peu rauque, était claire et cinglante.

« Mesdames et messieurs », a-t-elle annoncé, un large sourire troublant fendant son visage. « Permettez-moi de vous présenter Giselle. Ma chère... sœur. » Le mot est resté en suspens, dégoulinant de sarcasme. « Le petit cadeau de Christian, pour tout mon dur labeur. »

Une onde de choc a parcouru la foule. Des murmures ont éclaté, des chuchotements de scandale et de spéculation. Les gens ont échangé des regards gênés, leurs yeux passant de moi à Giselle, puis de nouveau à Alexandra. Je pouvais sentir la chaleur monter à mon visage. Les chuchotements sont devenus plus forts, plus audacieux.

« Vous vous souvenez quand elle l'a sauvé de cette tentative d'enlèvement à Monaco ? » ai-je entendu une mondaine murmurer. « Et l'accident de voiture à Courchevel ? Elle était toujours là pour Christian. »

« C'est une affaire de famille », a rapidement interjeté une autre, entraînant son amie. « Mieux vaut ne pas s'en mêler. »

Mais il était trop tard. Le mal était fait. Alexandra, apparemment inconsciente des rumeurs qui tourbillonnaient, s'est approchée lentement de Giselle. Giselle, le visage un masque de confusion et de peur, s'est agrippée au bras de l'infirmière. Alexandra a fouillé dans sa propre poche, en sortant une petite boîte en velours.

« Tiens, Giselle, ma chère », a dit Alexandra, sa voix mielleuse à l'excès. Elle a ouvert la boîte, révélant la grosse bague de fiançailles ornée d'un diamant taille émeraude que je lui avais donnée – celle qu'elle avait cru symboliser notre avenir. Un héritage de la famille de Martel. « Un petit quelque chose pour te souvenir de ce jour. Un symbole de... ta place ici. »

Les yeux de Giselle se sont écarquillés, une lueur de désir avide remplaçant sa peur. Elle a tendu la main, ses doigts tremblant en prenant la bague. Elle l'a regardée, bouche bée, hypnotisée.

« Alexandra ! Qu'est-ce que tu fais ?! » Ma voix était un rugissement, rempli d'un mélange de colère et d'humiliation. Cette bague... c'était la mienne. Elle était censée consolider ma position.

Elle s'est tournée vers moi, ses yeux lançant des éclairs.

« Eh bien, Christian, ne devrais-tu pas être fier ? Je partage ! Ne suis-je pas une bonne petite épouse ? » Elle a battu des cils, une parodie grotesque du charme innocent de Giselle. Puis, ses yeux se sont rétrécis. « Ou peut-être que tu n'aimes pas quand c'est moi qui décide de ce que je donne ? »

La douleur dans mon épaule, intensifiée par le mouvement inattendu, a envoyé une nouvelle vague de nausée à travers moi. Ma vision a tourné. J'ai trébuché en arrière, m'agrippant au mur pour me soutenir.

La main de Christian a jailli, saisissant à nouveau mon bras. Sa prise était ferme, presque désespérée.

« Alexandra, allons-y. Tu dois manger. » Une lueur d'inquiétude sincère, ou peut-être juste un désir de contrôler le récit, a traversé son visage.

J'ai libéré mon bras.

« Tu joues encore cette comédie, Christian ? » Ma voix était plate, dénuée d'émotion. « C'est épuisant. »

Juste à ce moment, un hoquet aigu de Giselle a brisé le silence tendu.

« Christian ! Ma main ! Je saigne ! »

Ma tête s'est tournée brusquement vers Giselle. Elle montrait une minuscule égratignure sur son doigt, son visage contorsionné par une douleur exagérée. Toute préoccupation pour Alexandra, pour la scène qu'elle créait, a disparu.

« Giselle ! Qu'est-ce qui s'est passé ? » Je me suis précipité à ses côtés, examinant la minuscule blessure comme si c'était une blessure mortelle.

J'ai pris doucement sa main, mon pouce frottant des cercles apaisants sur sa paume.

« Ce n'est qu'une égratignure, ma chérie. Ne t'inquiète pas. » Puis, j'ai remarqué le cocktail de crevettes élaboré sur le plateau à côté d'elle. « Tu n'as pas mangé, n'est-ce pas ? Tiens, laisse-moi te décortiquer ça. » J'ai commencé à décortiquer soigneusement une crevette, mon attention entièrement sur elle.

Un souvenir, vif et importun, a percé ma concentration. Il y a des années, après ma sortie de l'hôpital avec un bras cassé suite à une tentative d'assassinat ratée, Alexandra m'avait demandé de lui décortiquer une crevette. « Christian, ma main est encore un peu faible », avait-elle dit, une rare demande de tendresse. Je l'avais regardée, puis la crevette, puis de nouveau elle. « Tu es une spécialiste de la sécurité, Alexandra. Tu peux te débrouiller avec une crevette. » Les mots, froids et méprisants, ont résonné dans mon esprit.

Maintenant, un nœud s'est formé dans ma gorge. Mon épaule me lançait, une douleur sourde et insistante qui reflétait le vide en moi.

Plus tard ce soir-là, le penthouse était d'un silence étouffant. J'étais assise dans le bureau assombri, une cigarette serrée entre mes doigts, sa braise un minuscule phare féroce dans la pénombre. La fumée, âcre et piquante, a rempli mes poumons, un réconfort pervers. J'ai entendu la porte s'ouvrir.

« Alexandra. » La voix de Christian, étonnamment proche, a percé le silence. Il est entré, ses yeux se rétrécissant à la vue de la fumée qui s'enroulait autour de moi. « Qu'est-ce que tu fais ? » Il m'a arraché la cigarette de la main, l'écrasant dans un cendrier en cristal.

J'ai simplement haussé un sourcil.

« Je fume, Christian. C'est ce que les gens font quand ils... réfléchissent. »

Il a tendu une assiette, remplie de nourriture.

« Tu dois manger. »

Mes yeux se sont légèrement écarquillés. C'était inattendu. Une lueur de quelque chose, de la curiosité peut-être, s'est allumée en moi.

« Pour moi ? »

Il a soupiré, passant une main dans ses cheveux sombres.

« Giselle n'a pas pu finir. Trop pour son estomac délicat. » Il a jeté le cocktail de crevettes à moitié mangé sur la table avec un bruit sourd.

Mon estomac, qui avait gargouillé de faim quelques instants auparavant, s'est contracté. La nourriture, autrefois une potentielle offrande de paix, me semblait maintenant une insulte. Mon appétit a disparu.

Il a ensuite attrapé mon paquet de cigarettes sur la table, ainsi que mon briquet.

« On va arrêter ensemble », a-t-il déclaré, sa voix ferme. Il s'est dirigé vers la fenêtre, l'a ouverte et a jeté les deux dans la nuit parisienne sans une seconde pensée.

« Arrêter ? » ai-je demandé, un sourire amer jouant sur mes lèvres. « Pourquoi ce soudain souci pour ma santé, Christian ? »

Il s'est retourné vers moi, ses yeux s'adoucissant presque imperceptiblement.

« C'est pour Giselle. Elle est sensible à la fumée. Ça affecte sa respiration. »

Une nouvelle vague de douleur, plus vive que n'importe quelle blessure, m'a traversée. Mes yeux me brûlaient, mais j'ai refusé de laisser les larmes couler. Je me suis souvenue qu'il y a des années, après une mission particulièrement brutale, j'avais commencé à fumer beaucoup. Christian l'avait remarqué. « Alexandra, arrête ça », avait-il ordonné. « C'est une mauvaise habitude. » Il ne s'était pas soucié de ma santé à l'époque. Il n'aimait tout simplement pas l'odeur. Il n'y avait pas eu de douce inquiétude, pas de « on va arrêter ensemble ». Juste un ordre.

Mon téléphone, posé sur le bureau, a vibré. Un nouveau message. Une confirmation de vol. Mon évasion.

Je l'ai rapidement attrapé, avec l'intention de cacher l'écran. Trop tard. Les yeux de Christian s'étaient déjà posés sur le téléphone.

« Qu'est-ce que c'est ? » a-t-il demandé, sa voix empreinte de suspicion. Sa main s'est tendue.

Point de vue d'Alexandra Moreau :

J'ai vivement retiré mon téléphone, mon cœur battant la chamade. Le regard de Christian, perçant et interrogateur, était fixé sur moi. Il a fait un pas de plus, sa main toujours tendue.

« Ce n'est rien », ai-je dit, ma voix soigneusement neutre. Je devais le distraire, vite. J'ai jeté un coup d'œil vers la porte du bureau. « Écoute », ai-je murmuré, avec une intonation qui l'a fait tourner la tête vers le couloir, « Giselle. »

Son attention s'est détournée de mon téléphone pour se porter sur l'embrasure de la porte, sa posture changeant instantanément, tous ses sens en alerte. Juste à ce moment, Giselle est apparue, enveloppée dans un peignoir de soie, ses cheveux en un désordre soigneusement étudié. Ses yeux étaient grands, remplis de larmes non versées.

« Christian », a-t-elle gémi, sa voix à peine un murmure. « J'ai mal à la tête. Et ma jambe... elle me fait si mal. » Elle s'est appuyée lourdement contre le cadre de la porte, feignant de vaciller.

Christian a été instantanément à ses côtés, sa suspicion antérieure à mon égard complètement oubliée.

« Qu'est-ce qui ne va pas, ma chérie ? Ça va ? » Sa voix, si souvent froide et autoritaire, était maintenant empreinte d'une tendre inquiétude. Il a passé un bras autour d'elle, soutenant sa silhouette fragile.

J'ai regardé, un goût amer dans la bouche. C'était donc pour ça qu'il était souvent « indisponible », pourquoi il disparaissait parfois pendant des jours sans un mot. Il jouait le chevalier servant toujours protecteur pour la demoiselle en détresse qu'était Giselle. La prise de conscience a été un coup sourd dans ma poitrine. Il passait ses nuits à apaiser ses douleurs imaginaires, pendant que moi...

Mon esprit a dérivé vers une nuit, il y a des années. Une pluie torrentielle. Je l'avais appelé, ma voix tremblante. « Christian, j'ai besoin de toi. Je suis blessée. » Je saignais, seule, dans un fossé au bord de la route après une opération de sécurité ratée. Sa voix avait été sèche. « Alexandra, je suis occupé. Débrouille-toi. Tu es forte. » Je suis restée là pendant des heures, trempée et souffrante, jusqu'à ce qu'un de mes propres hommes me trouve.

Et encore plus loin, la pire nuit de ma vie. La nuit où j'ai perdu notre enfant. Je me précipitais vers un lieu, un faux enlèvement conçu pour piéger un de ses rivaux. J'étais enceinte à l'époque, une joie secrète que je ne lui avais pas encore partagée. La douleur m'avait frappée comme un coup physique, fulgurante et soudaine. Je l'avais appelé, le souffle court. « Christian, je... quelque chose ne va pas. Je dois aller à l'hôpital. » Il était avec Giselle à ce moment-là, la réconfortant après une quelconque offense sociale mineure. « Alexandra, tu sais à quel point cette opération est importante. Ne fais pas de drame. J'ai besoin que tu te concentres. » Le lendemain, je me suis réveillée dans une chambre blanche et stérile, notre enfant parti. Il n'avait même pas remarqué mon absence avant bien plus tard. Et moi, meurtrie et le cœur brisé, je ne lui ai jamais dit. À quoi bon ? Il ne s'en serait pas soucié à l'époque, et il ne s'en soucierait certainement pas maintenant.

Un sentiment pervers de soulagement m'a envahie. Dieu merci, je ne lui ai jamais parlé du bébé. Cela n'aurait été qu'une autre arme qu'il aurait pu ignorer, une autre parcelle de ma vulnérabilité qu'il aurait pu exploiter.

La vue du contact doux de Christian sur Giselle, ses murmures rassurants, était plus que je ne pouvais supporter. Mon estomac s'est retourné. Je devais sortir. Je me suis retournée pour partir, mais avant que je puisse faire un pas, Giselle a poussé un cri théâtral.

« Oh, non ! » a-t-elle crié, sa voix empreinte de panique. Elle a trébuché, ses jambes flageolant sous elle. Avec une flourish dramatique, elle s'est effondrée sur le sol juste devant moi, se tenant le genou. « Ma jambe ! Christian, ma jambe ! »

Christian, le visage un masque de fureur primale, m'a poussée sur le côté avec une force brutale. Mon épaule blessée a hurlé de protestation, une nouvelle douleur fulgurante déchirant les points de suture. J'ai haleté, tombant à genoux alors que la blessure se rouvrait, le sang chaud imbibant à nouveau ma robe.

« Alexandra ! » a rugi Christian, ses yeux brillant d'une lumière dangereuse. « Qu'as-tu fait ?! Comment oses-tu la toucher ?! » Il ne m'a même pas jeté un regard, son attention entièrement portée sur Giselle, qui pleurait maintenant de façon dramatique.

« Je ne l'ai pas touchée », ai-je étouffé, ma voix rauque de douleur et d'indignation. « Elle est tombée exprès ! Vérifie les caméras de surveillance, Christian ! »

Giselle, toujours au sol, a réussi un faible sourire mielleux à travers ses larmes.

« Oh, Christian, ce n'est rien. Alexandra ne voulait probablement pas. Elle est juste... contrariée. » Ses mots, dégoulinant d'une fausse magnanimité, ont enfoncé le couteau plus profondément.

« Contrariée ?! » La voix de Christian était tranchante. « Tu penses que lui donner un coup de pied dans la jambe, c'est être "contrariée", Giselle ? » Il a tourné son regard flamboyant vers moi. « J'ai vu ce que tu as fait, Alexandra. Ne le nie pas. »

Mes épaules se sont affaissées. L'épuisement était écrasant. À quoi bon ? Il ne me croirait jamais. Il avait déjà pris sa décision. J'ai regardé la tache sombre qui s'étendait sur ma robe, un rappel brutal de son indifférence.

Il a ensuite pris Giselle dans ses bras, la portant comme si elle était faite de verre filé. En passant devant moi, toujours à genoux sur le sol, ses yeux ont rencontré les miens. Ils étaient froids, durs et totalement dépourvus de tout ce qui ressemblait à l'homme que j'avais autrefois aimé.

« Ne pense même pas à quitter cette maison, Alexandra », a-t-il grondé, sa voix un murmure bas et dangereux. « Pas avant que je le dise. Je n'en ai pas fini avec toi. »

Le bruit de leurs pas s'est estompé dans le couloir, me laissant seule dans le bureau opulent et vide. La douleur dans mon épaule était maintenant un rugissement sourd, mais la douleur dans ma poitrine était bien pire.

« Madame Moreau ! » Madame Gable, la gentille gouvernante, s'est précipitée, son visage empreint d'inquiétude. « Votre épaule ! Vous saignez à nouveau ! Nous devons vous emmener à l'hôpital ! »

Juste à ce moment, mon téléphone a sonné. Je l'ai cherché à tâtons, mes doigts maladroits de douleur. C'était un numéro masqué. J'ai répondu, mon cœur se serrant encore plus.

« Madame Moreau, c'est au sujet de votre père. Les médecins disent que son état est... instable. Il vous demande. » La voix clinique à l'autre bout du fil a livré la nouvelle avec un détachement glaçant.

Mon père. L'homme qui m'avait vendue, métaphoriquement et presque littéralement, à Christian. L'homme qui était la source de tant de mes traumatismes d'enfance. Juste au moment où je pensais que les choses ne pouvaient pas empirer.

« J'y serai », ai-je dit, ma voix plate. Mes plans d'évasion, pour Adrien, devraient attendre.

Le trajet jusqu'à la maison de repos a été un flou de douleur et de rage contenue. Les murs blancs et stériles de sa chambre reflétaient la froideur de mon cœur. Il était là, une ombre pâle et flétrie de l'homme qui m'avait autrefois terrifiée.

« Alexandra », a-t-il sifflé, ses yeux s'ouvrant en vacillant. « Tu es venue. » Une larme manipulatrice a roulé sur sa joue. « Ma fille. Ma seule famille. »

« Arrête », ai-je claqué, ma voix dénuée de chaleur. « Ne fais pas semblant, Père. Tu ne t'es jamais soucié de moi. »

« Mais si ! Toujours ! » a-t-il insisté, tendant une main tremblante. « Ta mère... elle aurait voulu que nous soyons une famille. »

« N'ose même pas prononcer son nom », ai-je sifflé, mon corps tremblant d'une colère soudaine et violente. « Tu ne mérites pas de parler d'elle. »

Il a semblé surpris, puis ses yeux se sont rétrécis.

« Tu es comme elle. Têtue. Ingrate. » Il s'est jeté en avant, une force surprenante dans sa frêle silhouette. Mes yeux se sont écarquillés de choc alors qu'un éclat de métal a brillé dans sa main. Un petit coupe-papier orné. Il l'a brandi sauvagement, une attaque désespérée et pathétique.

J'ai réagi par instinct, des années d'entraînement prenant le dessus. J'ai dévié son bras, mais la lame tranchante a quand même entaillé mon poignet, une nouvelle ligne de douleur rejoignant la douleur lancinante de mon épaule.

« Maîtrisez-le ! » ai-je crié, alors que les aides-soignants se précipitaient, le maîtrisant avec une efficacité exercée. Une infirmière lui a rapidement administré un sédatif, et il s'est affalé sur le lit, ses yeux roulant dans leurs orbites.

Ma main gouttait du sang sur le sol blanc immaculé. La coupure était superficielle, mais le choc de sa trahison, de sa tentative désespérée de me faire du mal, m'a secouée jusqu'à la moelle. L'aide-soignant, voyant ma main tremblante, l'a prise pour de la peur.

« Ça va, Madame Moreau ? Il ne vous a pas fait trop mal, n'est-ce pas ? »

Mon regard est tombé sur le sol, où gisait le coupe-papier. Il était en argent, finement ciselé. Je l'avais déjà vu. Sur le bureau de Christian. C'était un cadeau de ma part, il y a des années, un gage de mon affection stupide. Un cadeau que je lui avais fait.

Un rire creux m'a échappé. Ce sont toujours ceux qu'on aime le plus qui nous blessent le plus profondément.