La fausse épouse du milliardaire : Ma vengeance

Après trois ans passés à l'étranger, je suis rentrée pour faire une surprise à mon mari secret, le milliardaire de la tech Gaspard Dubois. Il était enfin devenu PDG de l'empire familial, et je croyais que notre vie ensemble allait enfin pouvoir commencer.

Mais la surprise, c'est moi qui l'ai eue. La première nouvelle ne m'est pas venue de lui, mais des alertes infos : Gaspard était fiancé à une influenceuse nommée Chloé Torres, son prétendu amour de jeunesse retrouvé.

Mon monde s'est brisé quand j'ai vu sa photo. Elle avait mon visage. Puis la vérité a éclaté, chaque fragment plus horrible que le précédent. Chloé était ma demi-sœur. Nos trois années de mariage n'étaient qu'un faux document, une pièce de théâtre cruelle qu'il avait mise en scène parce que j'étais une remplaçante commode pour la femme avec qui il avait été marié pendant tout ce temps.

Ce n'était pas seulement un menteur ; c'était un monstre. Il m'a attirée dans un hôpital sous prétexte de me soigner, pour finalement révéler son véritable plan : me forcer à un don de tissus pour sauver la vie de Chloé.

Mais alors que j'étais allongée sur ce lit d'hôpital, prisonnière attendant d'être dépecée, j'ai enregistré une conversation qui a transformé mon chagrin en rage. Ils n'avaient pas seulement volé mon mari et mon avenir, ils avaient assassiné ma mère.

Ils pensaient que j'étais une victime qu'ils pouvaient jeter. Ils allaient découvrir que j'étais l'architecte de leur ruine.

Chapitre 1

Alix Lefèvre est descendue de l'avion, une brise fraîche agitant ses cheveux.

Elle était de retour.

Après trois ans en Europe, lauréate d'une prestigieuse bourse d'architecture, elle revenait dans la ville où sa vie l'attendait.

Elle serra la petite boîte en velours dans sa poche. Elle contenait une bague créée sur mesure, parfaitement assortie à l'alliance simple qu'elle portait déjà. Ce soir, elle allait surprendre Gaspard.

Gaspard Dubois. Le milliardaire de la tech dont le nom était sur toutes les lèvres. L'homme qui venait d'être nommé PDG de l'empire technologique mondial de sa famille, le Groupe Dubois.

Mon mari.

Un mari que personne ne connaissait.

Pendant three ans, ils avaient gardé secret leur mariage express à Las Vegas. C'était sa demande. Il disait que sa position était instable, qu'une relation publique ne ferait qu'attirer l'attention non désirée de sa famille impitoyable et des médias.

J'avais accepté. Je l'aimais assez pour attendre dans l'ombre.

J'avais sacrifié ma propre carrière naissante en France, acceptant la bourse en Europe pour lui donner l'espace dont il avait besoin. J'avais mis tout mon amour et mon soutien en lui, persuadée qu'une fois sa position de PDG assurée, il m'annoncerait enfin au monde entier.

Ce jour était arrivé. Il était le PDG. L'attente était terminée.

Elle franchit les portes du cabinet d'architecture où elle venait de commencer son nouveau travail. Une collègue, Sarah, se précipita vers elle, le visage rouge d'excitation.

« Alix, tu ne vas jamais croire la nouvelle ! Le plus gros potin de l'année ! »

Alix sourit, l'esprit encore à la surprise qu'elle avait prévue pour Gaspard. « Qu'est-ce que c'est ? »

« C'est Gaspard Dubois ! LE Gaspard Dubois ! »

Le cœur d'Alix manqua un battement. Elle pensa, une seconde folle, que leur secret avait été découvert.

« Il est en couple ! » cria Sarah. « Avec une influenceuse nommée Chloé Torres ! Il est complètement fou d'elle. On dit que c'est son amour de jeunesse retrouvé, la fille qui l'a sauvé quand il était enfant. »

L'air a quitté mes poumons.

Le monde est devenu silencieux.

Mon corps s'est glacé, une terreur froide se propageant de ma poitrine jusqu'au bout de mes doigts.

Chloé Torres. Je connaissais ce nom. Une influenceuse en pleine ascension. Mais... son amour de jeunesse ?

Il y a à peine trois jours, Gaspard m'avait appelée. Sa voix était chaude, pleine d'un amour que je n'avais jamais mis en doute.

« Tu me manques, Alix. Je te ramène bientôt à la maison. Juste un peu plus longtemps. »

Il avait promis.

Il m'avait promis un avenir. Une vie publique. Une famille.

Pendant trois ans, j'avais été sa femme de l'ombre, sa plus grande supportrice. Je pensais tout savoir de lui, ses plats préférés, ses allergies, la façon dont il aimait son café. Je connaissais les cauchemars qui le réveillaient au milieu de la nuit et les histoires d'enfance qu'il n'avait jamais racontées à personne d'autre.

Et j'avais tout abandonné pour lui.

Mais maintenant, il était avec quelqu'un d'autre.

« Viens, le rédacteur en chef nous convoque en réunion. On doit avoir le scoop là-dessus. Ça va faire la une du siècle ! » Sarah la tira vers la salle de conférence.

Alix la suivit en trébuchant, son esprit un chaos total.

Le grand écran au fond de la salle s'alluma. Une photo de Gaspard Dubois remplit l'espace. Son beau visage, celui que j'avais embrassé en lui disant au revoir il y a trois ans, était maintenant affiché pour que mes collègues le dissèquent.

« Gaspard Dubois, 30 ans, nouveau PDG du Groupe Dubois... » commença son rédacteur en chef, M. Lambert.

Puis, la photo changea. C'était Gaspard, tenant une autre femme dans ses bras. Il la regardait avec une expression d'adoration pure, un regard qu'Alix n'avait vu que dans ses rêves.

La femme, Chloé Torres, souriait, son visage blotti contre sa poitrine.

« Il a complètement changé pour elle », continua M. Lambert, sa voix résonnant dans la pièce silencieuse. « Il était si froid et distant avant. Maintenant, c'est une autre personne. Une source m'a dit qu'il était fou de jalousie il y a three ans quand Chloé a été vue avec un autre homme. Il s'est saoulé et a disparu pendant une nuit. »

Il y a trois ans.

La nuit où il s'est présenté à mon appartement, trempé par la pluie, empestant l'alcool.

La nuit où il m'avait embrassée pour la première fois.

La nuit où notre vie ensemble était censée avoir commencé.

Une vague de nausée si violente m'a submergée que j'ai dû m'agripper au bord de la table pour ne pas tomber.

Il ne s'agissait pas de moi. Il ne s'était jamais agi de moi.

Il n'était pas venu me voir cette nuit-là par un élan d'amour soudain. Il était venu parce qu'il souffrait pour une autre femme.

Une femme qui me ressemblait de façon troublante.

« Alix ? Ça va ? Tu es toute pâle », murmura Sarah.

Alix secoua la tête, forçant les mots à sortir. « Non... ça va. C'est juste que... je ne le connais pas. »

Un rire amer menaça de s'échapper de sa gorge.

Je ne le connais pas ?

Je le connaissais mieux que quiconque. J'étais sa femme.

« Eh bien, tu vas le connaître », dit M. Lambert en la montrant du doigt. « Lefèvre, vous êtes sur le coup. Je veux un dossier complet sur leur histoire d'amour. Déterrez tout. »

Cette mission était une blague cruelle.

Soudain, un autre collègue haleta. « Attendez, mettez une photo plus nette de Chloé Torres. »

L'écran afficha une photo haute résolution de Chloé.

« Attendez ! » marmonna quelqu'un. « Elle ne ressemble pas étrangement à Alix ? »

Tous les regards dans la pièce se tournèrent vers moi.

Le regard d'Alix était fixé sur l'écran, sur cette femme qui avait ses yeux, son sourire, son visage.

Son esprit revint à cette nuit pluvieuse, il y a trois ans.

Gaspard était apparu à sa porte, ivre et le cœur brisé. Il l'avait fixée, les yeux vagues, et l'avait attirée dans une étreinte écrasante.

« Ne me quitte pas », avait-il murmuré, la voix désespérée.

Moi, aveuglée par un béguin de longue date, je l'avais laissé entrer.

Ses lèvres avaient trouvé les miennes dans l'obscurité de mon appartement. C'était mon premier baiser, et il était brouillon, désespéré, avec un goût de whisky et de pluie.

Il s'était reculé, un sourire narquois aux lèvres. « Première fois ? »

Je l'avais repoussé, le visage brûlant. « M. Dubois, vous êtes ivre. Vous devriez partir. »

Il m'avait ignorée, me ramenant à lui et m'embrassant à nouveau, plus profondément cette fois. J'avais fondu. L'homme froid et intouchable que j'admirais de loin était là, dans mes bras.

Cette nuit-là, nous n'avions fait qu'un. Je pensais que c'était le début d'un conte de fées.

Dans le trouble de la passion, il avait allumé la lampe de chevet, son regard parcourant mes traits.

Il avait murmuré un nom, la voix pâteuse d'émotion.

« Chloé. »

À l'époque, j'avais cru avoir mal entendu. Ou qu'il marmonnait simplement dans son ivresse.

Maintenant, la vérité s'abattait sur moi avec la force d'un raz-de-marée.

Il ne me regardait pas. Il regardait un substitut. Une doublure.

La vie que j'avais construite, l'amour que j'avais chéri, ces trois années de mariage... tout était un mensonge.

Je n'étais qu'une remplaçante pour Chloé Torres.

Le vomi me monta à la gorge. Je plaquai une main sur ma bouche et courus hors de la salle de conférence, directement aux toilettes.

Je vomis dans la cuvette, mon corps convulsé par la nausée violente de la trahison.

Mon téléphone vibra dans ma poche. Un message de Gaspard.

Joyeux anniversaire, mon amour. J'ai une surprise pour toi.

Mes yeux tombèrent sur l'article que ma collègue avait affiché sur son téléphone avant que je ne m'enfuie. C'était un profil de Chloé Torres.

« La fille chérie de l'estimé homme politique Henri Torres... »

Henri Torres.

Mon père biologique.

L'homme qui nous avait abandonnées, ma mère et moi, pour sa maîtresse.

L'homme dont l'autre fille s'appelait Chloé.

Chloé Torres était ma demi-sœur.

Le monde se mit à tourner, et Alix s'effondra sur le carrelage froid, avant que l'obscurité ne m'engloutisse.

La nuit s'est écoulée dans un brouillard d'agonie et d'insomnie.

Alix resta allongée dans son lit, fixant le plafond, l'image de Gaspard et Chloé gravée dans son esprit.

Le lendemain matin au bureau, Sarah lui donna un petit coup de coude enjoué. « Mal dormi ? Trop excitée par le grand reportage ? »

Alix força un faible sourire. « Quelque chose comme ça. »

Elle suivit ses collègues jusqu'à la place de la ville. Ses pieds semblaient être de plomb.

Gaspard avait organisé une demande en mariage publique. Un spectacle grandiose pour que toute la ville en soit témoin.

Je l'ai vu là, au centre d'un cœur fait de roses. Il était à genoux, tenant un bouquet de roses rouges et une bague en diamant étincelante.

Chloé Torres se tenait devant lui, des larmes de joie sur le visage.

« Chloé », la voix de Gaspard, amplifiée par des haut-parleurs, résonna sur la place. « Tu es le seul amour de toute ma vie. Et je t'ai cherchée toutes ces années. Alors, veux-tu m'épouser ? »

Chloé sanglota et hocha la tête, se jetant dans ses bras.

La foule éclata en acclamations. Les flashs des appareils photo crépitèrent, capturant le moment parfait.

Alix se retourna et s'éloigna, le son des applaudissements s'estompant derrière elle.

Son téléphone vibra. C'était un message de Gaspard.

Un imprévu important au bureau. Je serai en retard ce soir. Ne m'attends pas.

Un imprévu important.

Elle regarda de nouveau la place, l'homme qu'elle appelait son mari embrassant sa fiancée pour les caméras.

Le mensonge était si flagrant, si cruel, que c'en était presque risible.

Elle suivit la presse jusqu'à la fête de fiançailles. Elle avait lieu à L'Hôtel Céleste, l'hôtel le plus luxueux de la ville.

L'Hôtel Céleste. Il lui avait dit un jour qu'il l'avait nommé pour elle, que « Lefèvre » était un nom trop commun pour quelque chose d'aussi beau. Un autre mensonge. Il portait probablement le nom de Chloé.

Elle mit un masque et se fondit dans la foule de journalistes.

Gaspard et Chloé entrèrent, main dans la main, se prélassant dans l'adoration de la foule.

Les yeux d'Alix furent attirés par le cou de Chloé. Elle portait un chapelet de perles en bois. Elles lui semblaient familières, mais elle ne parvenait pas à se souvenir d'où.

Les doigts d'Alix tremblèrent en tapant un message à Gaspard.

Je ne me sens pas bien. J'ai mal à la tête.

Elle fixa l'écran, un espoir désespéré et pathétique vacillant dans sa poitrine. Peut-être montrerait-il une once d'inquiétude. Peut-être se souviendrait-il d'elle.

Le message resta non lu.

L'air dans la salle de bal semblait lourd, suffocant. Elle devait sortir.

Alors qu'elle se glissait dans le couloir, elle entendit des voix provenant d'un salon privé. La voix de Gaspard.

« Elle n'est qu'un substitut. Une doublure en attendant que Chloé revienne vers moi. »

Son ton était froid, méprisant.

« Elle est pratique. Elle ressemble à Chloé, et elle est éperdument amoureuse de moi. Ça a rendu l'attente supportable. »

La voix d'un autre homme, obséquieuse. « Donc, les trois ans de mariage, c'était une imposture totale ? »

« Bien sûr », ricana Gaspard. « Tu crois vraiment que j'épouserais sérieusement une architecte sans nom ? Chloé est mon avenir. Je ne peux pas la laisser savoir pour Alix. Ça lui briserait le cœur. »

Son téléphone vibra. Une réponse de Gaspard.

Prends un médicament et repose-toi. Ne sois pas capricieuse.

Les mots furent une gifle. Froids. Impatients. Agacés.

À ce moment-là, Sarah attrapa son bras. « Te voilà ! Ils vont couper le gâteau ! »

Elle fut ramenée dans la salle de bal, une marionnette tirée par des ficelles.

Gaspard et Chloé étaient sur scène, un gâteau magnifique devant eux.

Il prit sa main, la bague en diamant scintillant sous les lumières. « À mon unique amour », dit-il, les yeux fixés sur Chloé.

Chloé se pencha et l'embrassa, un baiser possessif, triomphant.

La foule applaudit.

Un journaliste cria une question. « M. Dubois, des rumeurs disent que vous étiez avec quelqu'un d'autre ces trois dernières années. Est-ce vrai ? »

Gaspard sourit, un sourire charmant et dédaigneux. « Il y a eu des gens dans mon passé, mais aucun n'a jamais compté. Mon cœur a toujours appartenu à Chloé. »

L'alliance à mon doigt me serra soudainement, un anneau de métal froid s'enfonçant dans ma peau.

Il venait de nier publiquement toute mon existence.

Cette nuit-là, elle resta assise dans le noir, les larmes coulant sur son visage. Elle pleura jusqu'à ce que sa gorge soit à vif et ses yeux gonflés.

Puis, elle prit son téléphone et composa un numéro qu'elle n'avait pas appelé depuis des années.

Une voix bourrue répondit à la première sonnerie. « Cédric. »

« C'est moi », murmura Alix, la voix rauque. « Alix Lefèvre. »

Une pause. « J'attendais ton appel. »

« J'ai besoin d'une faveur », dit-elle, sa voix gagnant en force. « Je veux que tu m'effaces. Chaque trace d'Alix Lefèvre. Mon identité, mes dossiers, tout. »

« Considérez que c'est fait », répondit Cédric. « Mais il y a autre chose que tu dois savoir. Quelque chose à propos de ta mère. »

« Quoi à propos de ma mère ? » demanda Alix, le cœur battant à tout rompre.

Mais Cédric avait déjà raccroché.

Une douleur aiguë lui traversa la tempe.

Le lendemain matin, la nouvelle des fiançailles de Gaspard et Chloé était partout. Leurs visages souriants la narguaient sur tous les écrans.

Elle entra dans le bureau de M. Lambert, le visage un masque de pierre, et lui tendit sa lettre de démission.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, perplexe. « Vous venez de commencer. Vous tenez le plus grand reportage de votre carrière ! »

« Je quitte le pays », dit Alix, la voix plate.

Ses collègues s'attroupèrent, essayant de la faire changer d'avis, mais sa décision était prise.

Elle ne reverrait aucun d'entre eux.

Elle réserva un vol pour Las Vegas.

La ville des frissons bon marché et des erreurs rapides. La ville où Gaspard lui avait vendu un faux rêve.

Elle se rendit directement au Bureau des Mariages du Comté de Clark.

L'employé regarda le certificat de mariage qu'elle lui présenta, puis tapa son nom dans le système.

« Je suis désolé, madame », dit l'employé en la regardant avec pitié. « Ce certificat est un faux. Il n'est pas dans notre système. »

Alix reprit le papier, les mains tremblantes. « C'est impossible. Nous l'avons signé ici même. »

« Le numéro du certificat est faux », dit doucement l'employé. « D'après nos registres, à cette date, il y a trois ans, Gaspard Dubois a épousé une femme nommée Chloé Torres. »

Le sol sembla se dérober sous ses pieds.

Ses jambes flanchèrent, et elle se serait effondrée si elle ne s'était pas agrippée au comptoir pour se soutenir.

Tout était un mensonge. Depuis le tout début.

Il n'avait pas seulement trouvé une remplaçante ; il avait orchestré un mariage complètement bidon, une pièce de théâtre cruelle avec elle comme actrice principale inconsciente. Pendant qu'elle jouait naïvement le rôle de sa femme, il était légalement lié à la femme qu'elle incarnait.

Le faux certificat glissa de ses doigts, tombant au sol.

Elle se souvint qu'il lui avait donné un accord de divorce pré-signé un an après leur « mariage ». Il avait appelé ça une précaution, un moyen de la protéger si sa famille venait à le découvrir.

Elle avait été touchée par sa prévoyance, son prétendu souci pour elle.

Maintenant, elle voyait ce que c'était : une autre couche de sa tromperie écœurante. Il savait que le mariage était faux. Il savait qu'elle ne le signerait jamais parce qu'elle l'aimait trop. C'était un outil pour la garder docile, pour s'assurer qu'elle ne remettrait jamais en question son rôle.

Elle s'affaissa sur le sol, ramassant les papiers sans valeur, et sanglota. Elle pleura pour l'idiote qu'elle avait été, pour les trois années qu'elle avait gâchées, pour l'amour qu'elle avait donné à un monstre.

Quand elle retourna enfin en titubant à l'appartement qu'ils partageaient, celui qu'il avait appelé leur foyer, elle le trouva assis dans le salon.

La table était dressée avec ses plats préférés.

« Alix », dit-il en se levant, son visage une image parfaite d'inquiétude. « J'étais si inquiet. Tu ne répondais pas à ton téléphone. »

Il s'avança pour l'étreindre, mais elle recula.

« J'étais... j'étais juste fatiguée », marmonna-t-elle, évitant son regard. Elle ne pouvait pas le laisser voir la vérité dans ses yeux. Pas encore.

Il essaya de toucher son front. « Tu as l'air d'avoir de la fièvre. Tu es malade ? »

De nouveau, elle esquiva sa main. « J'ai juste besoin de me reposer. »

« D'accord », dit-il, sa voix empreinte de cette fausse tendresse qu'elle méprisait maintenant. « Je te garderai le dîner au chaud. »

Elle s'enferma dans la chambre, son corps tremblant.

Comment pouvait-il être si doué pour ça ? Le rôle du mari aimant. Est-ce que quelque chose avait été réel ? Avait-il jamais, un seul instant, ressenti quelque chose pour elle ?

Ou tout n'était-il qu'une performance ?

Elle s'allongea sur le lit, son esprit un maelström de douleur et de confusion. Elle avait besoin de réponses. Elle avait besoin de comprendre la profondeur de sa trahison.