La farce qui brisa l'amour

Le monde m'est revenu dans un éclair blanc. Plafond blanc, draps blancs, l'odeur stérile de l'antiseptique. Ma tête me lançait. J'étais à l'hôpital.

Mon fiancé, Maxence, s'est précipité à mon chevet, le visage ravagé par l'inquiétude. J'ai décidé de lui faire une blague, de prétendre que j'étais amnésique.

- Qui... qui êtes-vous ? ai-je murmuré.

Son soulagement s'est évaporé, remplacé par un regard calculateur. Il m'a montré la photo d'une autre femme, Hannah Martin, une stagiaire dans l'entreprise de sa famille.

- C'est la femme que j'aime, a-t-il dit d'une voix plate. Mais c'est toi et moi qui allons nous marier. Nos familles ont un accord. Une fusion d'entreprises. C'est trop important pour échouer.

Mon esprit vacillait. L'homme que j'aimais me disait que toute notre relation était un mensonge. Une vague de fureur m'a submergée.

- Alors, annule tout, ai-je lâché.

Il a attrapé mon poignet, la panique dans les yeux.

- Si cette fusion échoue, ma famille est ruinée. Hannah... elle est très fragile. Le stress la détruirait.

Ma vie, mon amour, mon avenir... tout n'était que des dommages collatéraux dans son drame pathétique et égoïste. Je n'étais rien de plus qu'un contrat commercial. La spirituelle et fière Alicia Beaumont, héritière d'un empire technologique, réduite à une simple monnaie d'échange.

Plus tard, je l'ai entendu au téléphone, sa voix douce et tendre.

- Ne t'inquiète pas, Hannah. Tout est sous contrôle. Elle est amnésique. Elle ne se souvient de rien. Si elle m'aime ? Bien sûr qu'elle m'aime. Elle est obsédée par moi depuis qu'on est gamins. C'est presque pathétique.

Mon cœur s'est brisé. Il me prenait pour une idiote brisée et amnésique qu'il pouvait manipuler. Il allait découvrir à quel point il avait tort.

Chapitre 1

Le monde m'est revenu dans un éclair blanc. Plafond blanc, draps blancs, l'odeur stérile de l'antiseptique. Ma tête me lançait, une douleur sourde et persistante derrière les yeux. J'étais à l'hôpital.

Une silhouette s'est redressée d'une chaise dans un coin.

- Alicia ! Tu es réveillée.

C'était Maxence. Mon fiancé. Son beau visage était plissé par l'inquiétude, ses cheveux habituellement parfaits en désordre. Il s'est précipité à mon chevet, ses mains planant au-dessus de moi comme s'il avait peur de me toucher.

- Le médecin a dit que tu n'as qu'une commotion. Légère, a-t-il dit rapidement. Tu as fait une mauvaise chute sur la piste noire. Tu te souviens ?

Je me souvenais de tout. La vitesse exaltante, le virage serré, la plaque de verglas qui a fait s'envoler mes skis. Je me souvenais du monde qui basculait, un chaos de neige et de ciel, avant que tout ne devienne noir.

Mais en regardant le visage anxieux de Maxence, une idée malicieuse a germé dans mon esprit. Nous étions censés être en voyage avant le mariage, une dernière escapade avant que la fusion de nos deux familles, Beaumont Tech et Laroche Immobilier, ne soit finalisée par notre union. Tout était si sérieux, si planifié. Une petite blague ne pouvait pas faire de mal.

J'ai laissé mon regard se perdre dans le vide. Je l'ai fixé un long moment.

- Je suis désolée, ai-je murmuré, ma voix volontairement faible. Qui... qui êtes-vous ?

Maxence s'est figé. Le soulagement sur son visage s'est évaporé, remplacé par une lueur de confusion.

- Quoi ? Alicia, c'est moi. Maxence.

Il s'est penché, le front plissé.

- Tu ne te souviens pas de moi ?

J'ai secoué la tête lentement, mon cœur battant à tout rompre avec l'excitation de la farce. J'attendais qu'il rie, qu'il démasque mon bluff, qu'il me serre dans ses bras et me dise qu'il m'aimait quoi qu'il arrive. Je voulais cet amour profond et rassurant que j'avais toujours cru que nous partagions.

Au lieu de ça, une étrange expression a traversé son visage. Pas de l'inquiétude. Pas de l'amour. C'était quelque chose que je n'arrivais pas à identifier, quelque chose de calculateur. Il a jeté un coup d'œil vers la porte, puis est revenu à moi. Croyant que j'étais une page blanche, il a laissé tomber le masque.

- Je suis Maxence Laroche, a-t-il dit, sa voix soudainement plate, dépouillée de toute chaleur. Ton fiancé.

La froideur de son ton m'a glacé le sang. Ça ne faisait pas partie du jeu.

Il a sorti son téléphone et a fait défiler des photos. Il ne m'a pas montré une photo de nous. Il m'a montré la photo d'une fille que je n'avais jamais vue. Elle était jolie, d'une manière fragile, avec des yeux de biche, appuyée contre lui dans un parc ensoleillé.

- Voici Hannah Martin, a-t-il dit, sa voix s'adoucissant en regardant la photo. C'est une stagiaire dans l'entreprise de ma famille. C'est la femme que j'aime.

L'air m'a manqué. La blague innocente est morte dans ma gorge, étouffée par une vague soudaine et écœurante de choc.

- Mais toi et moi, a-t-il continué en me regardant avec ce même détachement glacial, nous allons nous marier. Nos familles ont un accord. Une fusion d'entreprises. C'est trop important pour échouer.

Mon esprit vacillait. Ce n'était pas possible. L'homme que j'aimais depuis l'adolescence, l'homme que j'allais épouser, me disait que toute notre relation était un mensonge.

Une vague de fureur m'a submergée.

- Alors, annule tout, ai-je lâché, la voix rauque.

- Quoi ? Il avait l'air sincèrement surpris, comme s'il ne s'attendait pas à ce que j'aie une opinion.

- Le mariage. La fusion. Annule tout, ai-je répété, mes mains crispées sur les draps rêches. Je ne t'épouserai pas.

J'ai cherché le bouton d'appel pour appeler une infirmière, pour appeler mon père. Mon père mettrait fin à cette farce en une seconde.

Maxence s'est jeté en avant et a attrapé mon poignet. Sa poigne était étonnamment forte.

- Ne fais pas ça.

Il y avait de la panique dans ses yeux maintenant. Pendant un instant, stupide et fugace, j'ai cru que c'était parce qu'il avait peur de me perdre. Que peut-être ses paroles cruelles n'étaient qu'une erreur, un moment d'égarement.

- Tu ne peux pas, a-t-il dit, la voix tendue. Tu ne comprends pas.

- Lâche-moi, Maxence.

- Non. Si cette fusion échoue, ma famille est ruinée, a-t-il sifflé, son visage près du mien. Hannah... elle est très fragile. Le stress la détruirait. Elle a déjà essayé de se faire du mal une fois parce qu'elle se sentait tellement coupable à notre sujet.

L'espoir en moi s'est transformé en quelque chose d'amer et de froid. Il ne s'agissait pas de moi. Il ne s'était jamais agi de moi. Il avait peur pour son argent et pour son autre femme.

Ma vie, mon amour, mon avenir... tout n'était que des dommages collatéraux dans son drame pathétique et égoïste. Un goût amer m'a rempli la bouche. Je n'étais rien de plus qu'un contrat commercial. La spirituelle et fière Alicia Beaumont, héritière d'un empire technologique, réduite à une simple monnaie d'échange.

Il a vu la combativité s'éteindre sur mon visage. Il a lâché mon poignet, une lueur de ce qui aurait pu être du regret dans les yeux. Elle a disparu aussi vite qu'elle était apparue.

- Je vais devoir envoyer Hannah loin pendant un certain temps, a-t-il dit, plus pour lui-même que pour moi. Jusqu'à ce que les choses se calment après le mariage. C'est pour le mieux.

Il s'est levé, a rajusté ses vêtements, redevenant le fiancé charmant et séduisant. Il a quitté la chambre sans un mot de plus, me laissant seule dans le silence stérile.

Les murs de la chambre semblaient se refermer sur moi. Je fixais le plafond, la douleur dans ma tête noyée par le rugissement dans mes oreilles. J'ai rejoué nos années ensemble, chaque rire partagé, chaque promesse murmurée, chaque baiser volé. Tout n'avait été qu'une illusion. Un mensonge dans lequel j'avais vécu avec bonheur.

Les larmes me brûlaient les yeux, mais j'ai refusé de les laisser couler. Pas pour lui.

Plus tard, j'ai entendu sa voix dans le couloir. Il était au téléphone.

- Ne t'inquiète pas, Hannah. Tout est sous contrôle. Elle est amnésique. Elle ne se souvient de rien.

Un rire froid a suivi.

- Si elle m'aime ? Bien sûr qu'elle m'aime. Elle est obsédée par moi depuis qu'on est gamins. C'est presque pathétique.

Mon cœur, que je pensais ne plus pouvoir se briser, a volé en un million de minuscules éclats.

- Non, toi, tu es différente, sa voix s'est adoucie pour prendre ce ton tendre qu'il avait utilisé en me montrant sa photo. Tu es la seule qui me comprenne. La seule dont j'ai besoin.

- Après notre mariage, je te garderai en sécurité quelque part. Elle sera ma femme, mais toi... tu auras mon cœur. Pour toujours.

J'ai fermé les yeux. Les larmes sont finalement venues, chaudes et silencieuses. Mais ce n'étaient plus des larmes de chagrin. C'étaient des larmes de rage.

Il me prenait pour une idiote brisée et amnésique qu'il pouvait manipuler. Il allait découvrir à quel point il avait tort.

Avec des doigts tremblants, j'ai trouvé mon téléphone sur la table de chevet. J'ai envoyé un seul texto à mon père.

`Papa, je n'épouse pas Maxence. Annule les fiançailles.`

Je n'ai pas dormi cette nuit-là. Je suis restée allongée, à fixer l'obscurité, la cruauté de Maxence tournant en boucle dans mon esprit. Au matin, le choc initial s'était durci en une résolution froide et claire. C'était fini.

Mon téléphone a sonné. C'était mon père.

- Alicia, ma chérie, ça va ? J'ai reçu ton texto. Qu'est-ce que c'est que cette histoire d'annuler les fiançailles ? Vous vous êtes disputés ?

Sa voix était une vague de chaleur et d'inquiétude qui a failli me faire craquer à nouveau. Presque.

- On a juste réalisé qu'on n'était pas faits l'un pour l'autre, papa, ai-je dit, en essayant de garder une voix légère. Mieux vaut s'en rendre compte maintenant qu'après le mariage, non ?

- Bien sûr, ma puce. Tout ce que tu veux, a-t-il dit sans hésiter. Ne t'inquiète pas pour le côté business. Je m'en occupe. Je prends l'avion pour te voir. J'ai demandé à Atlas de venir te chercher.

Atlas Conrad. Le chef de la sécurité de notre famille. La pensée de sa présence stable et silencieuse était un réconfort.

- D'accord, papa. Merci.

Je ne lui ai pas parlé d'Hannah. À quoi bon ? Maxence ne valait pas la peine que je dépense ma salive pour le démasquer. C'était un lâche et un menteur, et je voulais juste qu'il sorte de ma vie.

Quelques minutes plus tard, une notification est apparue sur mon téléphone.

`Hannah Martin vous a envoyé une demande d'ami.`

Mon doigt a plané sur le bouton "accepter". Une partie de moi voulait l'ignorer, la bloquer et ne plus jamais penser à elle. Mais une autre partie, celle qui bouillonnait d'une fureur froide, voulait voir qui était cette femme. J'ai accepté.

Instantanément, une série de photos est arrivée.

La première était une photo de Maxence et Hannah assis à une table en plastique bon marché dans ce qui ressemblait à un café de bord de route. Une assiette de frites grasses était posée entre eux. Maxence souriait, un vrai sourire sans fard que je n'avais pas vu depuis des années.

Je me suis souvenue comment il se plaignait toujours de mon amour pour la street food, comment il appelait ça "peu raffiné" et refusait de manger quoi que ce soit qui ne vienne pas d'une cuisine étoilée.

Un message d'Hannah suivait la photo.

`Maxence n'a jamais aimé ce genre d'endroits, mais il y mange avec moi parce qu'il sait que c'est tout ce que je peux me permettre. Il a dit qu'il aimait me voir heureuse plus qu'il n'aimait la grande cuisine.`

Les mots m'ont frappée de plein fouet. Je me suis souvenue l'avoir supplié d'essayer les crêpes d'un stand ambulant que j'adorais, pour qu'il plisse le nez avec dédain. Il ne s'agissait pas de la nourriture. Il me dressait, me préparait à une vie où je serais toujours celle qui cède, qui s'adapte, qui s'efface. La prise de conscience a été comme une boule de glace dans mon ventre.

Ma main tremblait en passant à la photo suivante. C'était un gros plan de deux mains entrelacées. Au poignet de Maxence, un simple bracelet en cuir tressé. À celui d'Hannah, un bracelet assorti.

`Il a dit qu'il les avait vus sur un marché et qu'il avait tout de suite pensé à moi. Ils sont mignons, non ?`

Mon souffle s'est coupé. Je me souvenais de ces bracelets. Nous les avions vus lors d'un voyage en Italie il y a deux ans. Je les avais voulus, je lui avais dit qu'ils étaient un symbole simple et doux d'un couple.

Il avait ri.

- Alicia, ce sont des babioles pour touristes. On vaut mieux que ça.

Il m'avait entraînée dans une grande joaillerie et m'avait acheté un bracelet tennis en diamants que je n'ai jamais porté.

Maintenant, je comprenais. Il ne pensait pas que c'étaient des babioles. Il ne les voulait juste pas avec moi. Il gardait ce geste simple et doux pour quelqu'un d'autre. Pour son "grand amour".

J'ai fait défiler le reste des photos, chacune étant une attaque personnelle soigneusement choisie. Maxence l'aidant à emménager dans un minuscule appartement. Maxence lui faisant la lecture quand elle était soi-disant malade. Maxence la regardant avec une adoration brute qu'il ne m'avait jamais, pas une seule fois, montrée.

À chaque photo, la douleur devenait une souffrance sourde et engourdie. L'illusion de notre amour était systématiquement démantelée, morceau par morceau.

Puis, un nouveau message d'Hannah.

`Il m'a dit que tu étais amnésique. C'est pour ça que tu t'accroches encore ? Parce que tu ne te souviens pas qu'il ne t'aime pas ?`

Un rire froid m'a échappé. Cette fille avait un sacré culot.

J'ai tapé une réponse lente et délibérée.

`Désolée, qui est-ce ? Comme vous l'avez dit, ma mémoire n'est pas très bonne en ce moment. Ce nom ne me dit rien.`

J'ai ajouté une dernière ligne, pour remuer le couteau dans la plaie.

`Maxence était là, par contre. Il a mentionné qu'il allait renvoyer une stagiaire un peu trop collante pour qu'elle ne nous dérange plus. C'était vous ?`

Les trois points indiquant qu'elle écrivait sont apparus, puis ont disparu. Une minute de silence s'est écoulée. Puis, son dernier message est arrivé. Il était glaçant.

`Tu vas le regretter.`

J'ai fixé l'écran, un étrange mélange de dégoût et de confusion. Que pouvait-elle bien faire ? Elle n'était qu'une stagiaire. J'étais Alicia Beaumont. Elle n'était rien.

J'avais tellement, tellement tort.

La porte de ma chambre d'hôpital s'est ouverte avec une telle force qu'elle a claqué contre le mur. Maxence a fait irruption, son visage un masque de rage foudroyant.

- Qu'est-ce que tu lui as dit ? a-t-il hurlé.

Il a marché jusqu'à mon lit et, sans un mot, a arraché l'aiguille de la perfusion du dos de ma main. Une douleur aiguë a parcouru mon bras, et une goutte de sang a perlé sur ma peau.

- Mais qu'est-ce que tu fous, Maxence ? ai-je crié, plus par choc que par douleur.

- Hannah a essayé de se suicider, a-t-il aboyé en me saisissant le bras. Elle s'est ouvert les veines. Elle est en état de choc, elle a perdu beaucoup de sang. Ils ont besoin d'une transfusion. Maintenant.

Mon esprit s'est vidé.

- Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ?

- Ne joue pas à l'idiote, Alicia ! a-t-il grondé, ses doigts s'enfonçant dans ma chair. Elle m'a dit ce que tu lui as balancé. C'est toi qui l'as poussée à faire ça ! Tu dois réparer tes conneries. Vous avez le même groupe sanguin. Tu vas lui donner ton sang.

L'audace pure de sa demande m'a laissée sans voix. Il me blâmait pour le drame mis en scène par sa maîtresse.

- Je n'irai nulle part, ai-je dit, ma voix tremblant de fureur. Je suis une patiente ici. Je viens d'avoir une commotion. Je ne peux pas donner mon sang.

Il a laissé échapper un rire dur et cruel.

- Oh, maintenant tu t'inquiètes pour ta santé ? Tu n'étais pas si inquiète quand tu menaçais une fille fragile et innocente, n'est-ce pas ? Tu voulais qu'elle meure, c'est ça ? C'est de ça qu'il s'agit.

Il m'a accusée d'être sans cœur, de n'avoir aucun respect pour la vie humaine. Ces mots, venant de lui, l'homme qui avait systématiquement détruit mon monde quelques heures auparavant, étaient si tordus, si profondément injustes, que je n'ai même pas pu formuler de réponse.

Ma confiance en lui, en le garçon avec qui j'avais grandi, en l'homme que je pensais connaître, s'est effondrée en poussière. Elle avait disparu. Pour toujours.

- Tu viens avec moi, a-t-il dit, sa voix tombant dans un calme menaçant.

Il n'a pas attendu de réponse. Il m'a arrachée du lit.

Ma blouse d'hôpital n'offrait que peu de résistance. Le monde a tourné alors qu'il me traînait, pieds nus et prise de vertiges, hors de la chambre et dans le couloir. J'étais trop faible pour me débattre efficacement.

Il m'a poussée dans un hélicoptère privé qui attendait sur l'héliport du toit de l'hôpital. Les rotors tournaient déjà, fouettant mes cheveux autour de mon visage. L'hélico a décollé avec une secousse violente, et les lumières de la ville en dessous se sont transformées en une traînée vertigineuse. J'avais la nausée, ma tête battant au rythme des pales.

Quand nous avons atterri, il m'a traînée tout aussi brutalement dans un autre hôpital. C'était une clinique privée, plus petite. Il m'a jetée sur une chaise dans une salle de prélèvement d'un blanc clinique. Des infirmières s'affairaient, leurs visages un flou.

- Préparez-la, leur a ordonné Maxence.

Un tampon d'alcool froid sur le pli de mon coude m'a ramenée à la réalité. J'ai enfin retrouvé ma voix.

- Maxence, tu as perdu la tête ? ai-je hurlé, en essayant de retirer mon bras. Tu ne peux pas faire ça !

Une des infirmières a hésité, regardant mon visage terrifié puis celui, furieux, de Maxence. Elle voyait bien que quelque chose n'allait pas.

- Monsieur, a-t-elle dit timidement, nous venons de recevoir un appel. La banque du sang a envoyé suffisamment de poches pour Mlle Martin. Nous n'avons pas besoin d'une transfusion directe.

La pièce est tombée dans le silence. Le regard de Maxence s'est posé sur mon visage, maintenant d'une pâleur fantomatique sous les néons. Pendant une fraction de seconde, son front s'est plissé. J'ai vu une lueur de quelque chose dans ses yeux – du doute, peut-être même de la culpabilité. Il a vu à quel point j'avais l'air malade, comment ma main tremblait.

Puis, un gémissement faible et léger est venu de la pièce voisine.

- Maxence... ?

C'était la voix d'Hannah.

Instantanément, la lueur d'humanité dans les yeux de Maxence a disparu. Elle a été remplacée par cette résolution froide et dure. Son attention s'est entièrement tournée vers elle.

Il a regardé l'infirmière, sa voix dénuée de toute émotion.

- Faites la prise de sang quand même.