La douce trahison de sa part, la froide vengeance de la sienne

Je croyais que mon copain, Dylan, était mon chevalier servant, la seule personne qui me voyait vraiment dans une famille qui me traitait comme une intruse. J'avais tort.

Lui et son meilleur ami, Ethan, m'ont droguée, ont pris des photos de moi dénudée et les ont balancées à toute l'université pour anéantir ma réputation et me forcer à disparaître de leur vie.

Ma propre mère, plus préoccupée par son statut social, m'a traitée de salope et m'a abandonnée. Puis, Ethan a envoyé ses gorilles pour me coincer dans une ruelle. Ils m'ont humiliée, agressée, et dans la bagarre, j'ai été poignardée et laissée pour morte.

Allongée sur un lit d'hôpital, j'ai tout entendu. Les fausses excuses de Dylan n'étaient qu'un mensonge ; il me quittait pour son « grand amour », Erika. Le seul regret d'Ethan était que je ne sois pas morte. « Tu es seule », a-t-il ricané. « Plus personne ne te protégera. »

Il avait raison. J'étais seule. Mais quand je suis retournée à la maison pour faire mes valises, j'ai découvert que la dernière chose précieuse que je possédais – le bracelet de jade de ma grand-mère – avait été volé.

C'est à ce moment-là que quelque chose en moi s'est finalement brisé. Ou peut-être, que je me suis enfin reconstruite. Ils voulaient que je parte ? Très bien. Mais je n'allais pas simplement disparaître. Je leur ferais payer chacune de mes larmes.

Chapitre 1

Point de vue de Dylan Richardson :

« T'es sûr de ton coup, Ethan ? »

Ma voix était basse, à peine un murmure contre le ronronnement du système de ventilation hors de prix du bureau privé d'Ethan. L'odeur de cuir vieilli et de fumée de cigare imprégnait l'air, un rappel constant de l'immense fortune des Lemoine.

Ethan s'est simplement adossé à son luxueux fauteuil. Il a fait tourner le liquide ambré dans son verre, sans même me regarder. Son regard était fixé sur les lumières scintillantes de Lyon qui s'étendaient derrière la baie vitrée panoramique. Il adorait cette vue. Elle lui donnait un sentiment de puissance, d'invincibilité.

Il a pris une lente gorgée. Les glaçons ont tinté doucement contre le verre. Un geste subtil, presque imperceptible, mais qui m'a glacé le sang. C'était un geste calculé, comme tout ce qu'il faisait.

« Sûr de quoi ? » Son ton était nonchalant, méprisant. Il n'avait pas besoin de demander. Nous savions tous les deux exactement de quoi il s'agissait.

« Jenna », ai-je dit, le nom sonnant étrange sur ma langue, souillé. « Le plan. C'est... extrême. »

Ethan s'est enfin tourné vers moi, une lueur prédatrice dans les yeux. Il a posé son verre avec un bruit sourd.

« Extrême ? Tu trouves ça extrême, Dylan ? C'est une intruse. Une sangsue. Ma mère s'est suicidée à cause de la mère de cette fille. Et Jenna, elle ne fait qu'exister ici, elle prend de la place, elle essaie de s'intégrer dans notre monde. »

Il s'est penché en avant, sa voix s'est faite plus basse, mais plus tranchante.

« On doit se débarrasser d'elle. Définitivement. Et pas seulement de la maison, mais de nos vies. De cette fac. De tout souvenir qu'elle a un jour appartenu à ce monde. »

Son plan était simple, brutal. Droguer Jenna, prendre des photos compromettantes, les faire fuiter. C'était conçu pour la briser, pour l'humilier publiquement, pour la faire disparaître.

« Ça la forcera à quitter la famille », a-t-il poursuivi, un sourire cruel aux lèvres. « Ça ouvrira la voie à Erika. Pour nous. »

Un nœud s'est formé dans mon estomac. « Mais et si... et si elle ne le supporte pas ? Et si elle ne se contente pas de partir, mais qu'elle s'effondre complètement ? »

Ethan a ricané. Il s'est levé de son fauteuil et s'est approché de moi, s'arrêtant à quelques centimètres. Ses yeux se sont plantés dans les miens. Ils étaient froids, dépourvus de toute chaleur.

« S'effondrer ? C'est le but, non ? Elle doit comprendre où est sa place. Elle doit comprendre qu'elle n'a rien à faire ici. »

Il a eu un petit rire sec, un son qui m'a tapé sur les nerfs.

« Ou c'est autre chose, Dylan ? Tu deviens sentimental ? Tu commences vraiment à ressentir quelque chose pour ta petite étudiante en art ? »

« Non ! » La négation est sortie avant même que je puisse réfléchir. Mon visage était en feu. « Bien sûr que non. Ne sois pas ridicule. »

J'ai essayé de reprendre contenance. « Je pense juste... qu'on doit faire attention. Aux retombées. La famille Lemoine, ton père surtout, il est sensible aux apparences. »

Ethan a balayé l'air d'un geste dédaigneux. « On s'occupera des apparences. Dorothée s'en chargera. Elle s'en charge toujours. » Il a fait une pause, son regard se rétrécissant. « Mais toi, Dylan. Tu as passé beaucoup de temps avec elle. Tu l'as emmenée dans ces galeries d'art. Tu la regardes différemment. »

« Je joue juste mon rôle, Ethan », ai-je insisté, me forçant à hausser les épaules avec désinvolture. C'était un mensonge, une excuse bidon que j'espérais qu'il goberait. « Tu sais comment c'est. Elle est... pratique. Une distraction temporaire. Mais elle n'est rien de plus que ça. »

Je devais le convaincre. Je devais me convaincre moi-même.

« Elle est totalement insignifiante. Naïve. Pathétique, en fait. Elle s'accroche à la moindre miette d'attention comme un chien affamé. »

Ma voix est devenue plus froide, plus dure.

« Elle ne vaut rien de sérieux. Pas une seconde de vraie réflexion. Surtout maintenant. »

Je me suis souvenu d'Erika, de son rire, de son visage. Son retour était imminent. La vraie raison de tout ça.

« Erika revient », ai-je dit, ma voix s'adoucissant involontairement. « Bientôt. On ne peut pas avoir Jenna dans le décor quand elle sera là. Erika mérite mieux que de voir... ça. »

Ethan a souri, une lueur de compréhension dans les yeux. « Ah. Le "grand amour" est de retour. Alors, tu vois les choses comme moi maintenant, n'est-ce pas ? Pas de temps à perdre avec quelqu'un comme Jenna quand notre Erika rentre enfin à la maison. »

Ma poitrine s'est serrée, un étrange mélange de soulagement et de malaise. Erika. Mon Erika. C'était elle. Ça avait toujours été elle. Jenna n'était qu'un détour, une erreur que je devais réparer.

« Exactement », ai-je dit, feignant l'assurance. « Erika. C'est la seule qui compte. »

Point de vue de Jenna Hayes :

J'ai entendu les mots, ou peut-être les ai-je imaginés. Des murmures portés par le vent, des échos dans les couloirs vides de mon esprit. *Erika revient. C'est la seule qui compte.*

C'était comme un coup de poing dans le ventre, même si je ne les avais pas vraiment entendus. C'était le genre de choses que je savais qu'ils diraient. Dylan et Ethan. Ils étaient inséparables, comme des ombres projetées par le même soleil cruel.

La haine d'Ethan pour moi était un secret de polichinelle. Une blessure purulente au cœur de cette cage dorée que j'appelais ma maison. Il reprochait à ma mère, Dorothée, le suicide de sa propre mère. Une rage mal placée, redirigée et intensifiée, entièrement sur moi. Il me voyait comme l'incarnation vivante de sa trahison perçue, un rappel constant de la femme qui avait remplacé sa mère dans la vie de son père.

Quand Dylan et moi avons commencé à sortir ensemble, j'avais bêtement espéré que ça changerait les choses. Que peut-être, juste peut-être, je pourrais enfin trouver ma place ici. L'hostilité ouverte d'Ethan s'était atténuée, remplacée par une indifférence glaciale. Il me regardait toujours avec des yeux froids, mais le harcèlement actif avait cessé. J'avais pris ça pour de l'acceptation.

J'étais si naïve. Si désespérée d'avoir une famille, un sentiment d'appartenance. Je pensais que si j'étais assez bien, si je travaillais assez dur, si j'aimais assez, ils finiraient par me voir, par vouloir de moi.

Ils ne voudraient jamais de moi. Ils avaient seulement planifié une vengeance plus élaborée, plus vicieuse.

Dylan. Je m'étais autorisée à croire qu'il tenait vraiment à moi. Que ses douces caresses, ses mots tendres, ses promesses, étaient réels. Je me suis laissée tomber. Amoureuse. Follement. Je pensais qu'il était la seule personne qui voyait au-delà du chaos, qui me voyait, moi.

J'avais tort. Tellement tort.

Il avait grandi avec Ethan, leurs vies entrelacées depuis la naissance. Ils partageaient des secrets, des rêves murmurés, et maintenant, c'était clair, un lien toxique que je ne pourrais jamais percer. Je n'ai jamais fait partie de leur monde. J'étais juste un pion dans leur jeu tordu.

Je l'avais surestimé. Je m'étais surestimée.

Une larme s'est échappée, traçant un chemin brûlant sur ma joue. Je l'ai vite essuyée. Ce n'était plus le moment de pleurer.

Je suis sortie en titubant de la chambre d'hôtel, l'odeur persistante de parfum bon marché et de champagne éventé accrochée à mes vêtements. Le gala de l'université avait été un brouillard. Dylan m'avait fait boire, riant, me disant que j'étais belle. Un mensonge doux et enivrant.

Maintenant, tout ce que je ressentais était un vide écrasant.

Je suis rentrée à la maison, la grande et imposante demeure ressemblant plus que jamais à un tombeau. Mes mains tremblaient alors que je cherchais mon téléphone. La seule personne à qui je pouvais penser appeler était le professeur Alston Dubois.

« Professeur Dubois », ai-je réussi à dire, la voix rauque. « C'est Jenna. J'ai... j'ai besoin de votre aide. »

C'était un titan dans le monde de l'art, de renommée mondiale. Il avait vu quelque chose dans mon travail, un talent brut que même moi je n'avais pas pleinement reconnu. Il était mon seul véritable soutien, un phare dans l'obscurité grandissante.

« Jenna ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Sa voix était calme, posée. Une bouée de sauvetage.

« Je dois partir », ai-je lâché, les mots se bousculant. « Je dois sortir d'ici. Est-ce que cette bourse est toujours une option ? Celle pour l'Europe ? »

Il y a eu une pause à l'autre bout du fil. « Jenna, que s'est-il passé ? »

« S'il vous plaît », ai-je murmuré, la voix brisée. « Dites-moi juste si c'est possible. Je vous expliquerai tout plus tard. J'ai juste... besoin de partir. »

Son soupir était audible. « C'est difficile, mais pas impossible. Il faudrait quelques coups de pouce, des formalités accélérées. Êtes-vous sûre que c'est ce que vous voulez ? »

« Plus que tout », ai-je dit, un appel désespéré dans la voix. « C'est ma seule chance. »

Les relations du professeur Dubois rendraient tout plus facile, je le savais. Il avait le pouvoir, l'influence, pour faire de cette évasion une réalité. Il était mon dernier espoir.

Point de vue de Jenna Hayes :

Le professeur Dubois était une bénédiction. Un véritable phare dans le monde de l'art, il voyait du potentiel là où les autres ne voyaient que des ennuis. Son aide était mon seul billet de sortie. Avec son soutien, les obstacles administratifs pour une bourse d'études à l'étranger s'amenuiseraient, me permettant de fuir ce cauchemar plus rapidement.

J'avais toujours visé l'excellence. Que des 20/20, des heures innombrables à l'atelier, me poussant à bout. Pas parce que j'aimais la corvée, mais parce que j'en avais un besoin viscéral. J'avais besoin des moments fugaces de reconnaissance de Dorothée, d'Ethan, de Dylan. N'importe quelle miette d'attention, n'importe quel soupçon de fierté.

Tout ça pour rien.

Personne ne s'en souciait vraiment. Ma mère, Dorothée, obsédée par son statut social, son nouveau mari, sa vie parfaite, certainement pas. Ethan, avec son ressentiment profond et son sens tordu de la justice, encore moins. Et Dylan... Dylan était un serpent déguisé en agneau, un manipulateur de génie qui m'avait menée en bateau.

Le téléphone a cliqué, la ligne est devenue silencieuse. Le professeur Dubois avait promis de voir ce qu'il pouvait faire. J'ai senti les dernières bribes de force s'écouler de mes membres. Mon corps, déjà au bord du gouffre, a lâché. Je me suis effondrée sur mon lit, la douceur du matelas un réconfort cruel.

Le sommeil n'offrait aucune échappatoire. Des cauchemars griffaient les bords de ma conscience, me tirant vers un abîme terrifiant. Je me suis débattue, un cri silencieux coincé dans ma gorge.

Je me suis réveillée en sursaut, le cœur battant, la peau moite de sueur. Mon corps tout entier brûlait, une fièvre faisait rage sous la surface. Ma tête me lançait, chaque battement un marteau contre mon crâne. Il me fallait des médicaments.

Je me suis redressée en gémissant, mais avant que je puisse atteindre la porte, elle s'est ouverte à la volée.

Dorothée se tenait là, encadrée par la lumière vive du couloir, son visage un masque de fureur glaciale. Elle n'a pas attendu que je parle. Elle n'a pas demandé pour ma fièvre, pour le gala, pour rien.

Elle a juste jeté une pile de photos glacées à mon visage. Elles se sont éparpillées sur le sol, atterrissant avec des bruits sourds et écœurants.

« Qu'est-ce que c'est que ça, Jenna ?! » Sa voix était un grondement sourd, à peine maîtrisé. « Qu'est-ce que tu as fait ?! »

Ses mots étaient plus acérés que n'importe quelle lame. « Espèce de traînée ! Salope ! Comment as-tu pu être aussi indécente ?! »

J'ai regardé les photos, mon sang se glaçant. C'était moi. Dans divers états de déshabillage. Mes yeux étaient mi-clos, mon corps mou. Je me suis souvenue des verres que Dylan m'avait servis. Des sensations vertigineuses. Des souvenirs brumeux de lui me chuchotant des mots doux à l'oreille, me disant à quel point il m'aimait.

Ce n'étaient pas juste des photos. C'était une violation.