La double identité de mon mari

Après un long parcours solitaire de sept années, Nadine Howard a décidé de franchir le pas et de se marier.

Un mois auparavant, Denis Wells, l'époux de sa meilleure amie, lui avait avoué son affection.

« Nadine, mon cœur éprouve des sentiments pour toi depuis toujours. » En dehors de la gestion du foyer et des demandes d'aide financière, Margot passe ses journées à ne rien faire. Elle ne possède pas le même charme et les mêmes capacités que vous. Mes sentiments sont sincères. Je te veux!"

Suite à ces aveux sincères, Denis a fait des avances, exprimant un désir d'intimité avec Nadine.

Submergée par la peur, Nadine rassembla son courage pour affronter la situation, saisissant un objet pour repousser son attaque.

Bien qu'elle n'ait rien fait de mal, un sentiment de culpabilité persistant la rongeait.

À plusieurs reprises, Nadine a envisagé de révéler cette vérité bouleversante à Margot. Pourtant, la peur de briser le monde de son amie la retenait, et les mots restèrent indicibles.

Nadine finit par décider d'épouser quelqu'un, espérant dissuader Denis en se présentant comme mariée.

Nadine est arrivée à l'hôtel de ville quelques minutes plus tôt que prévu. Un homme grand et beau l'a appelée par derrière à son arrivée.

« Nadine Howard ? »

En se retournant, elle aperçut un homme magnifique.

Elle n'était pas sûre que ce soit lui. « Monsieur Carsten Fletcher ? »

Carsten hocha la tête.

Ils ont été présentés l'un à l'autre par le père de Carsten, Alfred Fletcher.

En réalité, elle avait été en contact avec lui en ligne pendant trois mois.

Mais leurs interactions étaient minimales.

Contrairement aux attentes de Nadine, Carsten était très beau.

Il incarnait le prince charmant par excellence, surpassant même les acteurs les plus célèbres en termes de charme.

Une aura de noblesse l'enveloppait.

Insensible au charme des beaux hommes, Nadine le regardait avec indifférence.

À sa grande surprise, Carsten, relevant la tête, exprima ses réserves. "Vous savez quoi? Je désapprouve ce mariage et je ne souhaite pas me marier. Du moins pas maintenant.

Nadine était déconcertée par ses paroles.

A-t-il vraiment dit qu'il ne voulait pas l'épouser ?

Elle serait donc toujours célibataire ?

Elle dit rapidement à Carsten : « Monsieur Fletcher, je comprends que vous puissiez être inquiet. Votre père m'a dit que vous possédez deux résidences à Faysage, que vous exercez une activité commerciale à petite échelle et que vous avez accumulé des économies. Pour dissiper toute inquiétude, j'ai préparé un contrat prénuptial. Je ne veux aucune part de vos biens ni de vos économies.

Elle a poursuivi : « Je gère une petite entreprise avec quelqu'un, ce qui me garantit un revenu stable. » Si vous avez besoin d'une aide financière à l'avenir, je suis disposé à vous aider. Toute demande raisonnable, à l'exception des activités illégales, est acceptable.

Carsten, impassible, n'accepta pas l'accord.

Son regard, impénétrable, laissait deviner des pensées plus profondes. « Cela ne serait-il pas une perte pour vous ? » a-t-il demandé.

Imperturbable, Nadine a affirmé : « Je n'ai aucun intérêt pour vos biens prénuptiaux. » Je n'ai jamais envisagé de vivre aux crochets d'un homme ou de l'utiliser de quelque manière que ce soit. Un bon conjoint apporte son soutien sans être un obstacle.

L'indépendance la définissait.

Elle a un peu déstabilisé Carsten.

Lorsqu'il la regarda, on pouvait lire une subtile admiration dans ses yeux profonds.

Avant de venir ici, il a mené des recherches méticuleuses.

Nadine et son père, Alfred, se connaissaient depuis longtemps. Leurs chemins se sont croisés pour la première fois par hasard à Aldcourt il y a sept ans, une rencontre fatidique marquée par une escarmouche avec des loups sauvages. Sortis indemnes de cette épreuve, leur camaraderie s'est épanouie.

Nadine n'avait pas conscience de l'imposante stature de la famille Fletcher.

Elle n'avait pas délibérément tissé de liens avec Alfred, car elle n'avait manifesté aucun intérêt pour l'exploitation des ressources du groupe Fletcher.

Carsten n'avait plus aucune raison de s'inquiéter.

Alors que Nadine craignait encore que Carsten n'accepte pas de l'épouser, Carsten déclara avec assurance : « Je consens à t'épouser. Néanmoins, il y a une question que je dois aborder au préalable.

"Qu'est-ce que c'est?" Nadine écoutait attentivement.

Carsten demanda : « Voulez-vous que je satisfasse vos désirs charnels ? »

"Quoi?" Nadine, bien qu'ayant compris sa question, se sentit momentanément déconcertée et gênée.

Face à une question aussi directe, elle eut du mal à formuler une réponse.

Mais à quoi diable pensait-il ?

Pour préciser sa pensée, Carsten a ajouté : « En tant qu'adultes, nos besoins, notamment ceux de nature charnelle, sont indéniables. » Pourtant, je ne peux pas nouer de relation intime avec une femme qui est dépourvue de mon affection. Par conséquent, je regrette de vous informer que je ne peux pas remplir cet aspect de notre relation. Réfléchissez-y avant de décider de notre union.

La gêne initiale de Nadine s'est estompée, remplacée par un sentiment d'assurance.

Étant adultes, la franchise de son approche a trouvé un écho en elle.

Bien qu'elle eût vingt-huit ans, elle n'éprouvait aucun désir intense d'intimité physique.

Son visage trahissait une vague d'indignation. « Monsieur Fletcher, moi aussi, je ne peux m'engager dans des relations intimes sans amour. » Soyez assurés que notre union sera dépourvue de telles attentes. Pour répondre à votre question, ma réponse est négative.

« Eh bien, ça simplifie les choses », répondit Carsten, satisfait. "Allez. Allons-y et obtenons notre licence de mariage.

"Attendez!" Nadine l'arrêta en lui fourrant le contrat prénuptial dans la main. «Vous feriez mieux d'accepter ceci, pour nous éviter d'éventuels problèmes.»

En parcourant l'accord, Carsten semblait décidé.

Dans tous les cas, il divorcerait d'elle dans l'année.

Il était propriétaire de plusieurs maisons ainsi que d'autres biens.

Il estimait que le contrat prénuptial anticipé de Nadine atténuerait effectivement les complexités de leur séparation.

Ensemble, ils se rendirent au bureau.

Nadine marchait aux côtés de Carsten, sa silhouette paraissant menue à côté de sa stature imposante, ce qui lui causait un sentiment de malaise.

Nadine ne trouvait du réconfort que lorsqu'elle prenait délibérément ses distances avec lui.

Leur acte de mariage a rapidement trouvé sa place dans les registres officiels, une formalité juridique accomplie en moins de dix minutes.

Désormais parée du titre de femme mariée, elle ne ressentait rien de particulier.

Tout ce qu'elle désirait, c'était annoncer au plus vite à Margot la nouvelle de son mariage.

« J'ai des affaires urgentes à régler, Monsieur Fletcher. » « Je vous recontacterai plus tard », déclara-t-elle rapidement, en s'éloignant de quelques pas.

En un clin d'œil, elle disparut dans la foule animée.

Carsten, observant son départ précipité, fronça les sourcils, son regard s'attardant dans sa direction.

Elle est partie comme ça, sans prévenir ?

Un contraste saisissant avec les sirènes mondaines qui le poursuivaient avec ardeur.

Il semblait que Nadine se soit mariée uniquement pour obtenir son certificat de mariage.

Cette prise de conscience procura à Carsten un étrange sentiment de soulagement. Au moins, il ne serait plus hanté par sa présence persistante.

Après cela, il est rentré chez lui pour informer son père de la situation.

Alfred semblait avoir prévu leur retour dans leurs foyers après cette union précipitée.

Après tout, Nadine et Carsten s'étaient rencontrés face à face ce jour-là.

C'est Alfred qui a orchestré leur union.

En voyant le sourire sur le visage d'Alfred lorsqu'il a appris la nouvelle, Carsten réalisa qu'il n'avait pas vu son père aussi joyeux depuis des lustres. Pas depuis le décès de sa mère, sept ans auparavant. C'était un événement rare.

Peut-être qu'Alfred aimait sincèrement sa belle-fille.

« Père, j'ai épousé la femme que vous avez choisie », dit Carsten, toujours désireux de voir Alfred heureux.

Alfred répondit : « Carsten, souviens-toi de notre accord. » Tu dois te rendre chez Nadine ce soir.

« Sois rassuré », affirma Carsten, debout devant son père. "Souvenez-vous de notre pacte." J'ai un an pour tomber amoureux de Nadine. En cas d'échec, je me réserve le droit de mettre fin à l'union, et vous ne plaiderez pas en faveur d'un autre mariage.

Alfred laissa échapper un petit rire. "Faisons un pari." Vous tomberez amoureux de Nadine en trois mois. Envie de parier ?

« Trois mois ? » Carsten ricana. « C'est une femme tout à fait ordinaire. » Vous lui avez témoigné une considération excessive.

Avec un sourire entendu, Alfred a déclaré : « L'avenir nous le dira. »

Carsten rétorqua : « J'espère que votre confiance restera intacte lorsque le divorce se profilera. » Préparez-vous à ça.

Alfred rit. « Dans un an, tu me remercieras de t'avoir trouvé une épouse digne de ce nom. »

Carsten a choisi de ne pas prolonger l'échange de mots.

Il monta les escaliers.

La pause déjeuner était déjà bien entamée lorsque Nadine est revenue dans l'entreprise.

Margot était introuvable, mais Denis l'a interceptée au bureau.

Elle se retrouva seule avec lui pour la première fois depuis un mois.

Denis, la culpabilité se lisant clairement dans son regard, ne pouvait masquer son affection pour elle.

"Je suis désolée, Nadine." J'ai agi sur un coup de tête ce jour-là. Mais mes sentiments pour toi sont sincères. Je ne peux pas les nier.

Nadine, craignant d'être entendue aux portes, réprima sa colère et demanda : « Denis, qu'est-ce que tu aimes chez moi ? »

Sans hésiter, Denis répondit : « Vous êtes compétent, indépendant, élégant et charmant. » Vous êtes tout sauf médiocre. Toujours en train d'apprendre, toujours en train de progresser, et de devenir chaque jour plus remarquable. Margot, en revanche, néglige le maquillage et ne fait aucun effort pour soigner son apparence. Elle manque d'ambition et est déconnectée des évolutions de la société. Je n'ai plus d'intérêt pour elle. Je ne l'ai pas touchée depuis une éternité. C'est toi que je désire.

Devant la porte du bureau, Margot entendait chaque mot que disait son mari.

Nadine restait parfaitement inconsciente de la présence discrète de Margot devant la porte.

Elle pensait que tout le monde déjeunait à la cantine à l'heure du déjeuner.

Sinon, elle n'aurait pas donné à Denis l'occasion de déverser sur elle un torrent de paroles déplaisantes.

Elle était furieuse à présent.

« Denis, ton deuxième enfant vient de venir au monde grâce aux sacrifices de Margot. » Vous ne vous sentez pas coupable ? Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi elle renonce au maquillage et à la coiffure ? Ce n'est pas par manque de goût, mais par les exigences incessantes liées à l'éducation de vos enfants et à la gestion de vos responsabilités familiales élargies. Son temps personnel ? C'est un souvenir lointain pour elle.

Nadine poursuivit : « Elle pourrait être une femme charmante et respectueuse si elle n'avait pas choisi de vous épouser et de vous donner des enfants. » Comment osez-vous l'humilier ainsi ?

Nadine aurait voulu pouvoir tuer Denis sur-le-champ.

« Les femmes sont censées avoir des enfants et s'occuper de leur famille après le mariage », déclara Denis, apparemment insensible à toute culpabilité, avec une suffisance insolente. « Le manque de progrès de Margot est de sa propre faute. » Me blâmer est absurde.

Incapable de maîtriser sa colère, Nadine gifla violemment Denis.

Sous le choc, Denis resta complètement silencieux pendant une minute.

Nadine, aux prises avec sa rage, avait du mal à retrouver son calme.

Comment a-t-il pu se comporter de manière aussi méprisable envers sa femme ?

« Denis, je refuse de tomber amoureuse d'un ingrat comme toi ! » Tu es un véritable monstre à mes yeux. Traitez Margot avec la décence qu'elle mérite, ou vous en subirez les conséquences !

Denis, qui souffrait désormais d'un coup dur à la fois physique et métaphorique, nourrissait une animosité nouvelle envers Nadine.

Pendant ce temps, Margot, qui écoutait aux portes, fondit en larmes.

Lorsque le personnel est revenu de sa pause déjeuner, Nadine n'avait toujours pas vu Margot.

Nadine a distribué des bonbons de mariage à ses collègues, annonçant son mariage et précisant qu'il n'y aurait pas de célébration pour le moment.

La journée de travail s'est prolongée jusqu'à une heure tardive. Nadine s'est plongée dans son travail jusqu'à ce qu'elle reçoive un appel de Carsten.

« As-tu terminé ta journée ? »

La voix de Carsten, indubitable, provenait de l'autre bout du fil. Reconnaissant la voix, Nadine a répondu : « Monsieur Fletcher ? »

Ce n'était pas parce qu'elle avait une bonne mémoire. C'était plutôt à cause de sa voix, très reconnaissable, grave et douce, comme le son d'un violoncelle.

« C'est moi. » Je suis extérieur à votre entreprise. « Sors quand tu auras fini », dit Carsten.

Nadine rentrait de toute façon chez elle. "D'accord, un instant."

Après avoir raccroché, Carsten sortit de sa voiture. « Elvin, ramène la voiture », ordonna-t-il.

« Oui, monsieur », répondit le chauffeur, Elvin, avec tout le respect dû. « Êtes-vous sûr que vous n'avez pas besoin de moi ici, monsieur ? »

"Tout va bien." « Tu peux y aller maintenant », répondit Carsten.

Pour réduire leurs dépenses, Nadine, Denis et Margot ont stratégiquement implanté leur entreprise dans le village urbain de Faysage.

Non loin de là se trouvait un centre commercial animé, une caractéristique unique à Faysage.

Carsten s'attarda quelques instants devant l'entreprise.

Le brouhaha des vendeurs et l'agitation des gens créaient une atmosphère pesante, en contradiction avec son tempérament si particulier.

Voyant Nadine arriver, il s'approcha d'elle.

« Pourquoi cette visite surprise ? » Intriguée par sa présence, Nadine se souvint de ne pas lui avoir parlé de son lieu de travail.

Carsten, sans s'embarrasser de politesses, alla droit au but. « Ma société a fait faillite, et la banque a saisi ma maison et ma voiture. » Je n'ai plus d'endroit où vivre. « J'ai de la place chez vous ? »

Nadine resta un instant sans voix, déconcertée. « Je pensais que tout allait bien ce matin. » « Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »

Avec un air de sérénité, Carsten mentit calmement : « Tout cela s'est passé cet après-midi. »

Nadine avait du mal à accepter ce revirement soudain.

Pourquoi ne l'avait-il pas révélé avant leur mariage ?

Pour ne rien arranger, Carsten a poursuivi : « De plus, je suis à court d'argent maintenant. » Pourriez-vous me prêter cent mille dollars ?

Il n'aurait pas eu recours à la tromperie ni sollicité son aide financière s'il n'avait pas auparavant accédé à la demande de son père.

En réalité, Carsten n'était pas intéressé par l'idée de tester Nadine. Leur divorce imminent rendait inutiles de tels examens.

Mais il semblait qu'Alfred ait l'intention de prouver la vertu de Nadine.

Carsten, résigné, attendait l'inévitable refus de Nadine.

Nadine, femme perspicace, avait du mal à accepter la réalité : son nouveau mari était soudainement en faillite et sollicitait maintenant un prêt.

Elle n'a pas répondu immédiatement.

Elle fronça les sourcils, exprimant un sentiment de dupe.

Observant sa réaction, Carsten sourit secrètement.

Il pensait qu'elle ne pourrait pas accepter cela.

Son incapacité à accepter la situation jouait en sa faveur puisqu'il n'aurait pas à vivre avec elle.

Peut-être prétendrait-elle qu'il l'a trompée et entamerait-elle immédiatement une procédure de divorce.

Carsten en était absolument certain.

Cette solution permettrait d'accélérer sa libération, en évitant le délai d'attente d'un an.

« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? » Nadine, désormais calme, lui demanda.

Mais après réflexion, Nadine a reconnu qu'elle avait contracté ce mariage de son plein gré et que Carsten ne l'avait forcée à rien.

Même s'il était véritablement ruiné et sans le sou, elle ne pouvait pas le blâmer. Ils formaient désormais un couple.

Les couples affrontent les tempêtes ensemble, n'est-ce pas ?

"Bien. Où sont vos bagages ? Nadine demanda calmement.

Carsten fut un instant perdu dans ses pensées.

Il fronça les sourcils. «Vous acceptez que je reste chez vous?"

Après une lutte intérieure, Nadine répondit franchement : « Tu as touché le fond et tu n'as nulle part où aller. » Comment pourrais-je vous refuser l'entrée ? Ça va. De toute façon, je ne t'ai pas épousé pour ta richesse. Puisque nous sommes mariés, nous sommes une famille. Je vais t'accueillir. Allons-y. Je te conduirai chez moi.

Carsten était sous le choc.

Il s'attendait à être rejeté.

De plus, il comptait prouver à son père que Nadine n'était pas aussi vertueuse qu'il le croyait.

Mais maintenant, il semblait qu'elle se souciait réellement de lui, incarnant la bonté dont son père avait parlé.

Espérant un refus, Carsten demanda : « Et les cent mille livres que j'ai demandées à emprunter ? »

« J'ai besoin de temps pour y réfléchir », répondit Nadine, pensive.

Cent mille livres sterling, ce n'était pas une petite somme.

« Si cela vous met mal à l'aise, je ne vous forcerai pas. » Après tout, nous nous connaissons depuis moins de dix heures », a déclaré Carsten.

« Je vous donnerai une réponse demain matin », répondit Nadine.

Une pensée lui traversa l'esprit. « Monsieur Fletcher, mis à part la faillite, vous n'avez pas de dettes en cours, n'est-ce pas ? »

Ils étaient désormais mari et femme.

Si Carsten avait une dette, elle serait obligée de partager ce fardeau.

Cela l'angoissait.

Carsten remarqua son malaise.

Le fait de lui avoir menti sur sa situation financière était déjà injuste, et il ne voulait pas l'accabler davantage, alors il a précisé : « Non. Je peux régler mes dettes. » C'est juste qu'après avoir réglé ces problèmes, il ne me reste plus rien.

"C'est très bien." Nadine poussa un soupir de soulagement et l'encouragea : « Tu es intelligente. » Trouvez d'abord un emploi. Avec du travail acharné, vous pouvez faire un retour en force.

Carsten resta silencieux, hochant la tête en guise d'acquiescement.

Il dut admettre qu'il ne la trouvait pas agaçante.

« Avez-vous apporté des affaires ? » a-t-elle demandé.

« Ma résidence a été brusquement bouclée. » « Je n'ai eu aucune chance de récupérer quoi que ce soit », expliqua Carsten.

"Allons-y. « Je vais t'acheter des vêtements et des produits de première nécessité », suggéra Nadine en le conduisant vers un supermarché voisin.

Denis, sortant d'une ruelle, a surpris leur conversation.

Il songea à se moquer de Nadine.

Était-ce là l'homme qu'elle avait choisi ?

Son mari était non seulement confronté à la ruine financière, mais il lui demandait également une aide financière.

Comment a-t-elle pu s'associer à un tel homme ?

Denis nourrissait du ressentiment, ayant subi le rejet et l'humiliation de la part de Nadine. Il n'arrivait pas à oublier la gifle qu'elle lui avait donnée.

Il la méprisait et rêvait de l'humilier publiquement.

Peut-être, songea-t-il, pourrait-il se servir de son mari pour l'humilier.

Il était dix heures du soir lorsque Nadine a emmené Carsten au centre commercial pour acheter des vêtements et des articles de première nécessité.

Carsten avait quelque chose de noble. Nadine avait initialement prévu de lui acheter des vêtements de marque, mais la fermeture des boutiques a contrecarré son plan.

Elle n'avait pas d'autre choix que d'emmener Carsten au marché nocturne animé, le dernier endroit encore ouvert.

Au marché nocturne, une myriade de colporteurs et de vendeurs ambulants proposaient leurs marchandises, des nouilles grésillantes aux fruits succulents, chaque vendeur vantant bruyamment ses produits.

L'atmosphère était sans aucun doute inhabituelle pour Carsten, dont la routine imposait un retour à sa villa à cette heure-ci.

Son rituel habituel comprenait une douche rafraîchissante, une gorgée de vin rouge, une plongée dans les subtilités des ouvrages financiers et un dernier verre de lait chaud avant d'aller au lit.

Au milieu du brouhaha du marché nocturne, il se sentait visiblement déplacé, ce qui lui faisait regretter d'avoir accepté d'épouser Nadine, dont le mode de vie contrastait fortement avec le sien.

Mais Carsten était résolu à endurer ce terrain inconnu, tout en réfléchissant à la promesse de son père de lui accorder la liberté de se marier après un an.

Nadine lui a acheté des articles de première nécessité et a choisi deux ensembles de vêtements de sport pour la modique somme de 160 dollars.

C'était une bonne affaire à tous points de vue.

Après avoir pris connaissance du prix, Nadine a demandé : « Cet étal est le dernier refuge pour trouver des vêtements à cette heure-ci. » Qu'en pensez-vous ?

Carsten, avec un regard dédaigneux, demanda : « Tu t'attends à ce que je porte ça ? »

Sentant son dédain, Nadine s'abstint de le réprimander pour son côté difficile, compte tenu de sa faillite.

Elle ne voulait pas le ridiculiser en public.

Après tout, les hommes étaient profondément attachés à la dignité.

Elle l'a donc formulé simplement. «Passer de l'opulence à l'économie est difficile, mais compte tenu de votre situation financière actuelle, la nécessité l'impose.» Je pense qu'ils vous conviendront.

Carsten réalisa qu'il était effectivement difficile, et, reconnaissant son geste, il choisit de ne pas protester davantage.

Nadine, saisissant l'occasion, régla rapidement la facture en disant au vendeur : « Madame, la plus grande taille, s'il vous plaît. Il est un peu plus large.

La commerçante, l'air hagard et âgée d'une quarantaine d'années, fixait Carsten du regard tout en emballant leurs vêtements.

« Cet homme séduisant est-il votre mari ? » C'est un spectacle à voir.

Ses yeux, marqués par plus d'une décennie de commerce ambulant sur les marchés nocturnes, n'avaient jamais vu un homme aussi impeccablement beau.

Il surpassait même les acteurs maquillés de la télévision.

L'homme qui se tenait devant elle était impeccable.

Bien que Carsten sût que beaucoup de femmes aimaient le regarder, il se sentit mal à l'aise lorsque cette dame d'âge mûr le fixa de cette façon.

Il s'empara rapidement du sac de vêtements et saisit la main de Nadine. "Rentrons à la maison."

Sensible à son aversion pour les regards indiscrets, Nadine n'a pas résisté.

Ce n'est qu'après leur départ qu'elle retira sa main.

La dernière fois qu'elle avait senti le contact d'un homme, c'était il y a sept ans.

Elle n'aimait pas cette sensation, et cette intrusion dans son espace personnel la perturbait.

Un léger froncement de sourcils marqua son front lorsqu'elle retira sa main, trahissant une pointe de colère. «Je n'apprécie pas les démonstrations d'affection désinvoltes.» Demande-moi la permission la prochaine fois.

Carsten, en proie à un sentiment de rejet, se posait des questions en silence. Le trouvait-elle répugnant ?

N'était-elle pas censée accueillir sa proximité avec joie, comme les autres femmes ?

Sur un ton conciliant, il a dit : « Je vous prie de m'excuser. »

«Dépêchons-nous.» « Je travaille demain », a insisté Nadine.

Elle le guida à travers plusieurs ruelles jusqu'à un modeste immeuble de sept étages.

En regardant le bâtiment délabré puis elle, Carsten ne put cacher son dégoût. « C'est ici que vous habitez ? »

Son ton était empreint de dédain, comme son aversion antérieure pour les vêtements bon marché.

Bien que son costume actuel respire le raffinement, la réalité de ses difficultés financières aurait dû modérer ses attentes.

N'a-t-il pas fait faillite ? La banque avait saisi son véhicule et sa maison. Il n'avait pas d'argent du tout.

Dans ce cas, il n'avait aucun droit de mépriser cela.

Réprimant toute envie de le réprimander, Nadine conserva un vernis de politesse.

« Monsieur Fletcher, les deux appartements que vous possédiez autrefois bénéficiaient-ils d'un cadre verdoyant, d'une sécurité vigilante et de services de gestion immobilière disponibles sur demande ? »

Il y en avait plus que cela.

L'ancienne demeure de Carsten disposait d'une véritable armée de domestiques : chauffeurs, nutritionnistes privés, femmes de ménage, jardiniers et gardes du corps.

Cependant, confronté à sa faillite apparente, il opta pour une acceptation stoïque.

« Monsieur Fletcher, les circonstances font qu'on ne peut pas se permettre d'être trop difficile. » Même si les conditions de vie ne sont pas optimales, au moins vous avez un abri. Je doute que vous choisissiez cette option si d'autres étaient disponibles. Mais vous devez accepter la situation. Rentrons à la maison nous reposer, et tu pourras réfléchir à la suite.

« Merci de votre hospitalité », dit Carsten, contraint de se rendre à l'évidence.

Il a conclu un pacte avec son père et s'est engagé pour une durée d'un an.

Pour sa liberté, il a dû l'endurer.

L'appartement de Nadine était trop miteux pour lui.

Bien qu'elle comprenne une cuisine, une salle de bains, une chambre et un salon, l'espace entier paraissait minuscule comparé à la somptueuse salle de bains de sa villa.

Malgré son aversion, il a masqué son mécontentement cette fois-ci.

N'ayant qu'une seule chambre, il a galantement proposé de prendre le canapé.

Nadine dormait dans la chambre, et Carsten passait la nuit sur l'étroit canapé.

Aux aurores, Nadine s'éveilla, l'esprit aux prises avec un dilemme.

Devrait-elle accorder le prêt de cent mille à Carsten ?

Son récent achat immobilier lui avait encore permis de constituer un apport, mais le prêter en totalité signifiait épuiser toutes ses ressources.

Elle n'aurait pas d'argent pour décorer son appartement qu'elle venait d'acheter.

Elle avait du mal à économiser suffisamment d'argent pour acheter une maison. Elle avait toujours espéré s'offrir un bel appartement. Après les travaux de décoration, elle comptait emménager.

Elle ne voulait pas lui donner l'argent destiné à la décoration.

De plus, elle ne connaissait pas vraiment Carsten. Était-il seulement digne de confiance ?

Ce conflit intérieur la faisait se réveiller à cinq heures.

À sept heures du matin. m. Elle était déjà levée, en train de préparer un simple petit-déjeuner de nouilles.

Carsten, perturbé par le tumulte, la rejoignit à table après avoir fait la vaisselle.

Deux bols de nouilles les attendaient, l'un avec un peu de légumes et l'autre avec un œuf au plat, ce dernier étant au réfrigérateur.

Reconnaissant la différence d'effort physique entre eux, Nadine a donné à Carsten celui qui contenait l'œuf.

Imperturbable, Carsten, qui n'avait jamais pris un petit-déjeuner aussi simple mais se référant à la conversation de la veille, s'abstint de toute objection et se contenta de demander : « Tu ne veux pas manger d'œufs ? »

« Je n'aime pas les œufs », rétorqua Nadine en savourant ses nouilles avec un appétit non dissimulé.

Carsten l'observa.

Elle faisait des bruits en mangeant ses nouilles.

Pour faire simple, ses habitudes alimentaires laissaient à désirer.

Elle traitait son apparence devant lui avec un tel mépris.

Au moins, elle n'avait pas à faire de bruit en mâchant.

Il était habitué à ce que les femmes se présentent à lui avec raffinement et respect.

Il n'était pas habitué au comportement différent de Nadine.

S'efforçant de garder son calme, Carsten fit tournoyer élégamment sa fourchette, soulevant des nouilles et ignorant les sons peu mélodieux provenant du côté de la table où se trouvait Nadine.

Profitant d'une pause dans sa dégustation de nouilles, Nadine posa une question directe. « Monsieur Fletcher, j'ai quelque chose à vous demander. »

"Poursuivre." Carsten était toujours poli.

« Pourquoi avez-vous besoin de cent mille ? » elle s'est renseignée.

Après un moment de réflexion, Carsten inventa un mensonge. « Mon entreprise a failli fermer ses portes et je dois verser les salaires des employés licenciés. »

Sans hésiter, Nadine a répondu : « Fournissez les détails de votre compte. » Je te transférerai l'argent.

"Es-tu sûr?" Surpris par sa détermination inébranlable, Carsten posa sa fourchette et la regarda. « Financièrement, je suis démuni. » Un remboursement rapide pourrait s'avérer difficile à obtenir.

Après avoir délibéré toute la nuit, Nadine était parvenue à cette décision.

Elle cherchait à se débarrasser de Denis, mais sa décision d'épouser Carsten ne découlait pas uniquement de ce désir.

Sept années de célibat lui avaient fait aspirer à la compagnie, à un voyage partagé à travers les hauts et les bas de la vie.

Après tout, elle était humaine.

Carsten n'avait pas besoin de l'aimer pour qu'elle le soutienne et soit à ses côtés dans les bons comme dans les mauvais moments.

Ses parents se sont séparés lorsqu'elle était petite fille. Ils la considéraient comme un fardeau et ne la voulaient pas, l'abandonnant sur place.

Son ex-petit ami l'a également quittée lorsqu'elle avait vingt et un ans.

Elle a vu le pire de l'humanité et a enduré les abandons les plus cruels qu'on puisse imaginer, et pourtant, elle n'a jamais renoncé à l'amour.

Elle se demandait si Carsten pouvait être différent.

D'un ton ferme, elle lui dit : « Payez vos employés avant de les licencier. » Trouvez un nouvel emploi et prenez un nouveau départ. Avec de la persévérance, tout finira par se mettre en place.

Carsten, surpris, exprima son inquiétude : « N'avez-vous pas peur que... »

« Peur de quoi ? » Elle l'a interrompu.

« Je pourrais m'enfuir avec l'argent. »

« Tu m'as déjà épousé. » Où pourriez-vous aller d'autre ? rétorqua-t-elle avec assurance.