La diva inestimable après son divorce

« Signe ces papiers de divorce et quitte la famille Mitchell immédiatement ! » Rodger Mitchell cria, fixant sa femme, Emilia Harris, d'un regard de glace. Ses yeux, d'une acuité tranchante, semblaient vouloir la transpercer.

« Je jure que je n'ai pas poussé Violet. Pourquoi ne me crois-tu pas ? » La voix d'Emilia tremblait. Ses yeux rougis débordaient de larmes retenues, et une douleur lui étreignait la poitrine, pointe aiguë d'une tristesse insupportable. « Elle a sauté dans la piscine d'elle-même-elle m'a piégée... »

« J'en ai assez entendu ! » La patience de Rodger céda d'un coup. Sa main se tendit, ses doigts se refermèrent autour de son cou avec une force cruelle.

La panique submergea Emilia, lui coupant le souffle. Malgré l'étreinte suffocante, elle soutint son regard, refusant de détourner les yeux.

Une larme solitaire glissa et atterrit sur ses jointures. La brûlure fut si vive qu'il retira sa main d'un mouvement brusque.

Haletante, Emilia tenta de reprendre son souffle, mais une autre vague de douleur lui serra la poitrine. Trois ans. Trois ans à tout lui donner. Pour en arriver là.

Était-ce donc là le bilan de sa vie ? Elle n'était plus qu'un objet de moquerie. À leurs yeux, une pauvre idiote dont on se gaussait.

« Si tu signes maintenant, tu auras trente millions, la maison de plage et une voiture de sport. Si tu traînes, tu n'auras rien », menaça Rodger avec une indifférence glaciale.

Emilia laissa échapper un rire sec, sarcastique. « Tu crois que c'est généreux ? »

La fureur s'alluma dans le regard de Rodger. Un instant, il sembla prêt à l'étrangler de nouveau, mais le désespoir brut qui brûlait dans les yeux d'Emilia l'arrêta net.

Quelque chose se tordit au fond de sa poitrine, qu'il refoula aussitôt. Pourtant, la vue d'Emilia, impuissante et brisée, fit naître en lui une hésitation, la toute première.

« Ne laisse pas ta cupidité ruiner le peu qu'il te reste, Emilia. Tu as failli prendre la vie de Violet, et je n'ai même pas commencé à te faire payer pour ça », dit-il, d'un ton aussi froid qu'une tempête hivernale.

« Je ne l'ai jamais touchée ! Ce qui s'est passé près de la piscine n'est pas de ma faute ! » cria Emilia, la frustration faisant vibrer sa voix.

Elle aurait pu crier la vérité jusqu'à s'en arracher la gorge, personne ici n'était prêt à l'entendre. Personne, dans la famille Mitchell, ne lui accordait le bénéfice du doute.

« Tu me pousses à bout ! Si tu n'avais pas été si insensible, elle n'aurait pas eu une crise si soudaine ! Tu savais exactement combien de temps il lui restait, et tu l'as quand même traitée comme ça ! » Le regard de Rodger brûlait d'accusation.

« Tu veux vraiment parler d'insensibilité ? » rétorqua Emilia, son ton tranchant comme la glace. « Quand tu as eu ton accident de voiture et que tu es devenu un légume, elle, ta petite amie de l'époque, t'a abandonné pour partir à l'étranger. Si son temps est compté maintenant, peut-être que le destin lui rend simplement la monnaie de sa pièce »

« N'ose pas dire du mal d'elle ! » Rodger aboya, la main levée, prête à frapper.

Emilia fut plus rapide cette fois. Elle saisit son poignet avant que la gifle ne puisse s'abattre. Leurs regards se rencontrèrent. Le sien était féroce, brûlant d'une détermination nouvelle.

Rodger n'avait jamais vu ce côté d'elle. Cette vision le figea sur place.

Elle lui avait toujours semblé si faible, si effacée. Quand s'était-elle muée en cette femme capable de lui tenir tête ainsi ?

« Toi ! Qui t'a donné le culot de- » Avant qu'il ne puisse achever sa phrase, la paume d'Emilia claqua sur sa joue avec une force stupéfiante, y laissant une marque rouge vif. Le bruit sec résonna dans la pièce.

« J'en ai assez. À partir de maintenant, je ne dois plus rien à la famille Mitchell », déclara-t-elle en se dégageant de son étreinte.

À cet instant précis, son téléphone vibra bruyamment. Rodger répondit, le front de plus en plus soucieux à mesure qu'il écoutait. « Que veux-tu dire par "l'état de Violet s'est aggravé" ? Toujours pas de nouvelles d'Asclepius ? Paie ce qu'il faut-fais-le venir ici ! Nous manquons de temps pour Violet ! »

Asclepius-un homme dont on disait qu'il possédait des compétences médicales miraculeuses, ce qui lui avait valu ce surnom-était le seul à pouvoir guérir la maladie de Violet.

Rodger raccrocha et se tourna vers Emilia, son regard capable de fendre le verre.

« Si quelque chose arrive à Violet, je m'assurerai que tu passes le reste de ta vie à le payer ! » Sur ces mots, il tourna les talons et s'engouffra dans le couloir, laissant derrière lui le silence et sa menace en suspens.

Des larmes brillèrent dans les yeux d'Emilia, les teintant d'un rouge profond. Alors qu'elle regardait son dos disparaître, un rire creux s'échappa de ses lèvres.

Sans tout ce qu'elle avait fait, Rodger serait encore cloué dans un lit d'hôpital, perdu dans les ténèbres.

Tout ce qu'elle avait jamais offert, c'était de la loyauté. Pourtant, son dévouement n'avait pesé lourd face à l'admiration qu'il vouait à une autre-Violet Morgan.

Un souvenir traversa l'esprit d'Emilia-la voix de Violet résonnant, quelques instants avant qu'elle ne plonge dans l'eau.

« Tu m'as peut-être pris Rodger, mais le récupérer ne serait qu'un murmure »

Emilia n'oublierait jamais ce regard de victoire dans les yeux de Violet, ni le sourire rusé qui avait couru sur ses lèvres.

Un rire dur et amer jaillit tandis que les larmes coulaient sur ses joues. À voix basse, elle murmura : « Violet, tu as peut-être gagné cette fois. Mais ton destin est entre mes mains »

La vérité était que le véritable pouvoir avait toujours reposé entre ses mains. Derrière le nom que tout le monde murmurait avec désespoir-Asclepius-se tenait Emilia elle-même, la seule guérisseuse capable de réaliser des miracles.

Une détermination d'acier s'alluma dans son regard. Prenant le stylo, elle griffonna sa signature sur les papiers de divorce, sans la moindre hésitation.

Tout était fini. Tout était consommé. Le mariage qui avait dévoré trois années de sa vie s'achevait en ruine.

Son regard se posa alors sur le portrait d'Arthur Mitchell, le grand-père défunt de Rodger.

« Arthur », murmura-t-elle, « tu m'as offert une seconde chance. Aujourd'hui, cette dette est réglée. Je pars sans rien devoir à ta famille » Un instant de silence.

Puis, elle rassembla ses affaires sans un bruit. La tête haute, Emilia franchit le seuil de la maison Mitchell, sans un regard en arrière.

À l'intérieur de l'entrée animée de l'hôpital, Emilia traversa d'un pas décidé, sa valise à la main.

À peine avait-elle quitté le domaine Mitchell qu'elle s'était dirigée directement vers l'hôpital après avoir appris l'hospitalisation de sa meilleure amie, Sloane Stewart.

À peine eut-elle pénétré dans le couloir que Sebastian Mitchell, le frère cadet de Rodger, lui barra la route.

Sebastian avait toujours pris un malin plaisir à la rabaisser, saisissant chaque occasion de lui lancer des piques.

« Tu as le culot de te montrer ici !» lança-t-il, le regard débordant de colère. « Violet a failli mourir à cause de toi ! »

L'expression d'Emilia ne vacilla pas. « Ce qui arrive à Violet ne me concerne pas », dit-elle, la voix plus froide que l'acier. « Maintenant, écarte-toi. »

« Pourquoi le ferais-je ? Tu es venue pour causer encore plus de problèmes, c'est ça ?» rétorqua Sebastian, l'agacement déformant ses traits.

« Je te donne une dernière chance. Écarte-toi de mon chemin », déclara Emilia, son regard se durcissant d'une lueur dangereuse.

Sebastian se raidit, refusant de céder un pouce. « Je ne bougerai pas ! »

Sans un mot de plus, Emilia lui saisit le bras et le projeta au sol avec une force inattendue.

Un lourd bruit sourd emplit le couloir, suivi du gémissement de douleur de Sebastian. Il n'eut même pas le temps de comprendre ce qui venait de se passer.

Sans se retourner, Emilia enjamba son corps, l'ignorant tandis qu'il se tordait de douleur sur le sol.

Derrière elle, la voix de Sebastian, déformée par la rage, résonna. « Emilia ! Tu le regretteras ! »

Un peu plus loin dans le même couloir, deux hommes avaient assisté à la scène.

« Eh bien, regardez-moi ça !» siffla Wilbur Collins, les yeux écarquillés de surprise. « Quand Mme Mitchell est-elle devenue une telle force de la nature ? Je l'ai toujours crue douce et discrète. On dirait qu'elle nous a tous bernés. »

Le regard d'Elias Dixon était resté fixé sur Emilia, son expression indéchiffrable. Ses yeux froids avaient suivichacun de ses mouvements. Cette audace et cette rapidité avaient attiré son attention.

« Tu la regardes encore, Elias ? Ne me dis pas que tu t'intéresses à elle », taquina Wilbur avec un sourire malicieux.

Assis dans son fauteuil roulant, Elias garda son regard froid. Ses doigts fins tapotèrent un rythme régulier contre sa cuisse.

Plusieurs années auparavant, une embuscade orchestrée avait failli lui coûter la vie, le laissant brisé après l'accident. S'il avait survécu, Elias ne marcherait plus jamais.

Sans un miracle d'Asclepius, il était voué à passer le reste de ses jours dans ce fauteuil.

Et chaque fois qu'il repensait à cette enquête qui l'avait mené droit à Seigneuse Inferno - le tristement célèbre syndicat d'assassins - une étincelle froide et impitoyable s'allumait dans son regard plissé. Il n'avait aucun doute : Seigneuse Inferno, le chef de cette organisation, avait trempé dans ce guêpier.

« Des nouvelles d'Asclepius ? » demanda Elias.

Le sourire habituel de Wilbur s'effaça dès que les mots furent prononcés, son expression devenant grave. « Retrouver Asclepius, c'est comme courir après une ombre. Il a disparu complètement il y a quatre ans. Aucune trace, aucune piste. Si tu veux mon avis, le retrouver maintenant tient de l'impossible...» Wilbur laissa son regard dériver vers les jambes inertes d'Elias, l'inquiétude plissant son front.

Le seul espoir de guérison pour Elias reposait sur ce médecin arrogant, celui qui osait se faire appeler Asclepius.

Une ombre traversa les traits d'Elias, sa voix fut à peine audible. « Allons-y.»

Tout espoir semblait l'avoir quitté, remplacé par une résignation morne. La vie en fauteuil roulant serait sa nouvelle réalité.

La main de Wilbur s'apprêtait à saisir la poignée lorsque son téléphone sonna.

« Oui, qu'est-ce qu'il y a ?» répondit-il, essayant de paraître désinvolte.

Au fil des mots qui lui parvenaient, son expression se transforma : de la stupeur, puis de l'incrédulité, puis une excitation mal contenue.

Une fois l'appel terminé, Wilbur se tourna vers Elias, une étincelle espiègle au fond des yeux. « Alors, j'ai deux nouvelles. Tu veux la bonne ou la mauvaise en premier ? »

Elias regardait droit devant lui, les lèvres serrées. Il semblait parfaitement indifférent.

Wilbur grogna, lui lançant un regard de défaite feinte. « Tu pourrais au moins faire semblant de t'en soucier.- Je ne me soucie ni de l'une ni de l'autre », répondit Elias, la voix plate et froide.

« Tu en es sûr ?» Le sourire de Wilbur s'élargit, une lueur malicieuse dans le regard.

Baissant la voix, il se pencha et murmura : « Asclepius vient de refaire surface. »

Pendant une fraction de seconde, le temps parut se figer. Elias resta un instant sidéré, incapable de croire ce qu'il venait d'entendre. Ses mains se serrèrent en poings, une tension palpable parcourut tout son corps.

Il avait déjà enterré tout espoir, et personne n'aurait pu prévoir un tel rebondissement.

« Tu te moques de moi ? Comment peux-tu rester aussi impassible face à ça » Observant Elias qui paraissait parfaitement indifférent, Wilbur lança.

Après tout, Asclepius était le seul médecin à avoir une réelle chance de guérir les jambes d'Elias.

En apparence, Elias affichait un calme absolu, mais intérieurement, tout sauf la sérénité : sous cette surface immobile, ses pensées tourbillonnaient.

Wilbur haussa les épaules. « Tu n'es vraiment pas drôle » Il renonça à poursuivre la discussion. « Voici l'histoire : Asclepius a enfin refait surface. Le hic, c'est qu'il va choisir un patient au hasard, un cas compliqué, parmi les candidats des plus grands hippodromes d'Oticester. Une seule personne recevra un traitement. Imagine le nombre de désespérés qui vont se présenter. Les chances que tu sois choisi sont minces, au mieux... »

Wilbur jeta un regard en coin à Elias et poussa un long soupir.

Avec des probabilités si faibles, il était difficile de rester optimiste - une mauvaise nouvelle, en effet.

« Mieux vaut une mince chance que pas du tout » répondit Elias, sa voix froide et égale.

Wilbur hocha la tête, essayant d'afficher un semblant d'optimisme. « Tu as raison. Nous devrons juste espérer le meilleur le jour venu. Peut-être auras-tu de la chance. » Il commença à pousser le fauteuil roulant dans le couloir. « Il a du culot de se nommer Asclepius... »

Un regard lointain se posa sur le visage d'Elias. « Penses-tu qu'il a mérité ce titre ? »

« Si quelqu'un l'a mérité, c'est bien lui. Les compétences de cet homme sont légendaires, surtout avec les cas difficiles. » La voix de Wilbur prit de l'énergie, ses yeux brillant d'admiration. « Je te le dis, il est dans une catégorie à part. »

Un léger pli apparut entre les sourcils d'Elias, presque imperceptible, tandis que lui revenait en mémoire le visage déterminé et glacial d'Emilia. Tout ce que Wilbur disait ensuite s'estompa en arrière-plan.

...

Pendant ce temps, dans une suite d'hôpital privée, Rodger se tenait au chevet de Violet, l'inquiétude assombrissant son expression tandis qu'il observait ses traits pâles.

Soudain, Sebastian fit irruption dans la pièce, la frustration gravée sur son visage. « Rodger ! Emilia est allée trop loin cette fois ! Où est-elle ? Elle est déjà en train de semer le trouble, non ? »

Rodger lui lança un regard perçant, le réduisant au silence instantanément. « Ça suffit, Sebastian.»

Sebastian recula, mais ne put s'empêcher de murmurer : « C'est à cause d'elle que Violet est dans cet état, et tu la défends encore ?»

« Je ne la défends pas. Je veux juste que tu te taises pour que Violet puisse se reposer ! » La patience de Rodger s'amenuisait, ses tempes battant.

Comprenant, Sebastian adoucit son ton. « Oh, désolé, Rodger. Je me suis fait une fausse idée. »

À ce moment-là, les cils de Violet frémirent et ses yeux s'ouvrirent lentement.

La première chose qu'elle fit fut de saisir le bras de Rodger, la panique dans la voix. « Rodger, où est Emilia ? J'ai glissé et je suis tombée dans la piscine, elle n'y est pour rien... »

Baissant les yeux, Violet mordit sa lèvre, jouant la carte de l'innocence et de la douleur.

La frustration de Sebastian explosa. « Violet ! Je l'ai vue te pousser ! Tu as failli mourir à cause d'elle. Pourquoi continues-tu à trouver des excuses pour Emilia ? »

Les mots se coinçant dans sa gorge, Violet semblait vouloir défendre Emilia, mais elle se contenta de mordre sa lèvre et de feindre une fragilité désespérée.

L'expression de Rodger s'adoucit. Il la serra contre lui, l'enveloppant dans une étreinte réconfortante. « Tant que je suis là, rien de mal ne t'arrivera. Je vais retrouver le médecin miracle et te faire guérir. Je te le promets. »

Un sourire tremblant de larmes apparut sur les lèvres de Violet. « Tu as toujours été si bon avec moi, Rodger. Je n'ai jamais voulu te quitter, c'est juste que... » Sa voix se brisa comme si l'émotion l'avait submergée, les souvenirs étant presque trop lourds à porter.

À l'époque, Rodger aurait pu rester paralysé à vie, alors elle l'avait abandonné et était partie à l'étranger.

Son séjour à l'étranger avait bien commencé, mais un an plus tôt, sa vie avait basculé. Une maladie rare la tourmentait, la laissant dans une agonie à chaque crise.

Médecin après médecin avait échoué, jusqu'à ce qu'elle entende des rumeurs selon lesquelles Asclepius était le seul à pouvoir l'aider.

Espérant une guérison, Violet était rentrée chez elle, les dernières rumeurs plaçant le médecin miracle dans cette ville.

En chemin, elle avait décidé qu'elle pourrait aussi reconquérir Rodger, maintenant rétabli, et l'utiliser pour trouver Asclepius.

« Tu n'as pas besoin de t'expliquer. Je ne t'en ai jamais voulu pour tout ça. » Rodger essuya ses larmes.

Soudain, son téléphone vibra. Irrité, Rodger répondit, mais à mesure qu'il écoutait, sa frustration disparut, remplacée par une explosion d'espoir.

Sebastian se pencha, impatient. « Qu'est-ce qu'il y a, Rodger ? Il s'est passé quelque chose ? »

Souriant, Rodger prit la main de Violet. « Asclepius refait surface ! Violet, nous avons enfin une vraie chance. Je ne te laisserai plus souffrir. Je ferai tout ce qu'il faut pour te sauver. »